L'ŒUVRE DE SOUFFLOT AU LOUVRE ET AUTOUR DU LOUVRE

$ I. — L'œuvre de Soufflot au Louvre et autour du Louvre sous 18 direction générale du Marquis de Marigay.

L'embellissemeut des villes! Platon et Aristote lui donnaient la séconde place dans l’ordre des devoirs qu’exige l'art de

(1) Les principales sources de ce chapitre sont avant tout la correspondance de Soufflot avec les directeurs généraux des bâtiments du Roi (Archives Nationales, sèrie 0?) et, en outre : É

— Le Portefeuille de Bachaumont (Bibliothèque de l’Arsenal, n° 4041).

— Dussausoy: Le Citoyen désintéressé, ou diverses idées patriotiques concernant quelques établissements et embellissements utiles a la ville de Paris, 2 vol., 1766-1767.

— Clarac (Comte de) : Musée de sculpture untique et moderne, 1841, t. 1. — Description du Louvre et des Tuileries, 1853.

— Babeau (A) : Le Louvre et son Histoire, 1895.

— Vachon (Marius): Histoire des bâtiments du Louvre et des Tuileries. Manuscrit ayant obtenu le prix au concours du prix Bordin en 1913

(Académie des Beaux-Arts).

gouverner (4). Sur ce point comme sur les autres, la doctrine classique a adopté les idées antiques transmises par la Renaissance italienne, en les transposant selon le goût français.

Soufflot, avec tous ses contemporains, mêle à son culte pour le siècle de Louis le Grand et sa noble esthétique les aspirations nouvelles, les goûts de réforme et les préoccupations sociales d'hygiène et d'utilité publique exprimés au nom de tous par Voltaire, qui rêve des « embellissements de Cachemire», et voudrait dégager les grands édifices de Paris des bâtiments de Goths et de Vandales qui les cachent, élargir les rues, multiplier les places publiques, assainir les quartiers obscurs, resserrés, hideux, qui représentent le temps de la plus honteuse barbarie (2). Sur ce point comme sur les autres, le grand courant de critique et de dédain du moyen àge, de réforme et de régénération « d’après l’antique », pénètre et agite l'opinion publique.

Achever le Grand Dessein du Louvre, voilà le but que Soufflot va poursuivre sous les ordres du directeur général des bâtiments en collaboration avec le premier architecte Gabriel, but que la monarchie poursuit depuis le xvi° siècle et que poursuivront, après elle, tous les gouvernements qui se succèderont en France, d'accord avec l'instinct et la volonté de la nation. Ce Grand Dessein du Louvre, c'est un projet de Henri II, formulé en un plan décisif par Pierre Lescot (3) et que celuici avait commencé à réaliser lui-même. Modifié après lui dans les détails d'architecture et de décoration sculpturale, ce

plan d'ensemble n’a jamais été perdu de vue : suivant la con-

(1) De Legibus (liv. 34. Dialogue XI). — De Rep. (lib. 6, cap. VIN).

(2) Voltaire, Discours sur ce qu'on ne fait pas et sur ce qu'on pourrait faire (1742). — Des embellissements de Paris (1749). — Des embellissements de Cachemire (1751).

(3) Il existe deux exemplaires de ce plan, un peu différents, dans la collection Destailleurs au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale (Cf. Louis Batffol, Guzette des Beaux-Arts, avril 1910, t. III, 4e période, p. 273-298).

ception primitive, pendant plus de trois cents ans les rois de France veulent réaliser le nouveau Louvre de la Cour carrée et des galeries du côté de la Seine ainsi que la réunion du Louvre et des Tuileries, — entreprise colossale, souvent ajour née, toujours reprise, malgré les difficultés pécuniaires et les révolutions répétées, avec une patience et une persévérance admirable, — preuve magnifique de la vitalité et de l’inlassable constance française, de son effort méthodique et raisonné, de sa foi inébranlable en ses glorieuses destinées !

Le Grand Desséin prévoyait, outre la liaison du Louvre avec les Tuileries, le dégagement des abords des deux palais. Là encore Louis XIII et Louis XIV, dans toutes leurs déclarations et ordonnances, s'étaient référés aux plans du Louvre établis sous Henri IT, avaient projeté de construire une aile nord parallèle à la grande galerie du côté de la rivière et reliant comme elle le Louvre aux Tuileries; ils avaient rêvé de déblayer tout l’espace de ce vaste quadrilatère des constructions désordonnées qui y pullulaient, pour y faire de nouveaux bâtiments régulièrement disposés, suivant le programme centralisateur de la monarchie dont le Louvre devait être le symbole. De vastes plans avaient été élaborés par le cavalier Bernin, par Claude Perrault : Le Bernin projetait, devant la colonnade, une place immense allant jusqu’au Pont-Neuf; l’église Saint- Germain-l’Auxerrois devait être abatlue et rebâtie dans un * meilleur style ; sur cette place on devait élever une figure de Louis XIV, d’une proportion gigantesque, accompagnée de rochers, de fontaines et de bassins. Il établissait aussi une place immense, sans division, entre le Louvre et les Tuileries (4). — Quant à Perrault, il ouvrait une large rue, en ligne droite, depuis l’are de triomphe du faubourg Saint-An-

toine, (démoli plus tard sous la Régence), rue qui aurait

(1) La Font de Saint-Yenne, L'ombre du grand Colbert, op. cit., p. 146 et s.

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abouti à la façade du Louvre ; elle eût « servi d’avenue aa, « plus vaste palais qui fût en Europe, étant décidé que l'on «continuerait la galerie commencée au palais des Tuileries «tout le long de la rue Saint-Honoré, parallèlement à l’an- « cienne qui regarde la rivière, et qu’il n’y aurait aucun bâti- « ment entre le Louvre et le palais des Tuileries » (1). Dans un second projet, il prévoyait pourtant, entre les deux, un amphithéâtre avec salle de spectacle.

En même temps l'entourage de Colbert avait rêvé de faire du Louvre l'organe central du système monarchique; on voulait y établir une académie générale qui rassemblerait dans un même groupement des savants de toutes sortes ; chacun aurait travaillé en particulier et approfondi sa science spéciale, mais il y aurait eu périodiquement des réunions communes aux quatre sections de l’académie générale : belles-lettres, histoire, philosophie, mathématiques ; et la Bibliothèque du Roi eut été comme le centre des recherches scientitiques et de tout le mouvement académique (2)... Ces beaux projets n'avaient pas été réalisés. Louis XIV faisant passer, suivant l'expression de Colbert, « son. divertissement et son plaisir « avant sa gloire », avait abandonné le Louvre pour Versailles ; les travaux du Louvre avaient été interrompus vers 1679, ainsi que les vastes acquisitions de terrains et de maisons faites aux alentours du palais par l'administration royale... Mais depuis lors « les citoyens sensibles, comme M. Colbert, au déshonneur et à la gloire de leur nation », n'avaient point désespéré de voir achever, un jour,le Grand Dessein du Louvre !

À cet achèvement du Louvre, à cette réalisation d’un grand

dessein soutenu par l'instinct du pays pendant plus de trois

(1) Dussausoy, Le citoyen désintéressé, 1767, t. I, p. 128. (2) Voir les Mémoires de Perrault, p. 42. — Cf, Fontenelle, Préface de l’histoire de l'Académie des sciences (édit. 1766,-X, p. 12).

cents ans, Soufflot va contribuer de tout son pouvoir, et si la détresse des finances, l’indécision et la faiblesse du roi, l'instabilité des ministres, et surtout l’ordre social de l’ancien régime vont l'empêcher de réaliser tous ses projets, il aura du moins l’incontestable mérite de les transmettre aux générations suivantes, — d’être le collaborateur de cette grande œuvre collective du Palais National, symbole de l’unité et de l'union française, du palais du Louvre, le plus beau fleuron de Paris, admiré .de toute l’Europe, temple séculaire de la culture et de l'art français!

Avant de dire quelle fut l'œuvre de Soufflot au Louvre, il nous faut exposer l’état des lieux lorsqu'il arrive au contrôle, au début de 14756.

Les bâtiments qui entourent la Cour Carrée sont loin d’être achevés : dans tous les ouvrages modernes faits par ordre de Louis XIV, il n'y a que les gros murs et la façade principale d’élevés ; ils ne sont que maçonnés, les colonnes et les entablements n’ont que la forme et la proportion sans autre ornement. La façade orientale de la cour, derrière la colonnade de Perrault, est achevée quant au gros œuvre; le troisième ordre est élevé jusqu’à l’entablement dans toute sa longueur. Mais on n’y voit aucune des sculptures projetées ; elle n’a pas même de toiture.

Une nouvelle facade a été bâtie sur les dessins de Perrault, du côté de le rivière, pour remplacer celle de Le Vau transformée en mur de refend ; elle était nécessaire pour mettre cette aile en équerre avec la colonnade, mais elle est restée inachevée : on n’a fait ni la balustrade supérieure, ni le fronton de

l'avant-corps du milieu, niles ornements qui, au lieu d être

sculptés, sont restés en pierre d’attente,fexcepté les deux chapiteaux corinthiens formant la partie anguleuse de cette façade du côté de Saint-Germain-l'Auxerrois. Sur la façade sud de la cour règne l’attique de Lescot et de Goujon, avec les hauts reliefs de Paul Ponce et l’exquise décoration de masques, de trophées et d'armes antiques, chef-d'œuvre de la Renaissance.

La façade extérieure du Louvre du côté de la rue Saint- Honoré, bâtie sur les dessins de Perrault, est resté inachevée dans sa partie orientale : le tiers des pièces du premier étage est encore à découvert ; les deux autres tiers, à l’ouest, composent le logement et l’atelier du peintre Boucher. Quant à la façade sur la cour Perrault y a prolongé le troisième ordre de la colonnade, en retour d’équerre, jusqu'au milieu de la partie située entre le gros pavillon du milieu et celui qui forme à l’ouest l’encoignure du Louvre; là s'arrête le troisième ordre ; à côté, on ne voit qu’un petit attique ancien, nécessité par la façade ouest de Lescot et de Le Mercier à laquelle il a fallu s’assujettir (1).

Le Mercier avait doublé en longueur le corps du logis occidental de Lescot et y avait intercalé son bâtiment central surmonté d'un dôme, ce qui changeait à la fois l'échelle de grandeur et l'élévation ; Perrault avait dû surélever, dans ses plans, les façades intérieures d’un troisième étage, à cause du bâtiment oriental qui devait s'élever plus haut que celui de Lescot. Pour continuer le Louvre, il va falloir choisir : ou suivre les plans de Perrault, achever son « grand projet », cher à la plupart des académiciens, des artistes et des amateurs, les Boffrand, les Caylus, les Mariette, les Bouchardon, démolir l’attique et toute l’œuvre de Lescot y compris le pavillon des Caryatides, sans parler de l'église de Saint-Germain-l’Auxer=

(1) Cf. les Curiosités de Paris. et des environs, 1742, t. [, p. 85. — Blondel, Architecture française, op. cit.

rois à laquelle on veut faire un portail de bonne architecture, et continuer partout le troisième ordre de Perrault. Ou bien adopter le petit projet, qui est de démolir le troisième ordre et de faire régner tout autour de la cour du Louvre un petit attique pareil à l’ancien.

Quant au dégagement et à l'isolement du Louvre, il est encore loin d’être réalisé. Le passage de la Cour Carrée vers la Seine est obstrué, bouché par le jardin de l’Infante ; à l'est s'étend le jardin de M. le duc de Nevers donnant sur la rivière. Derrière, au rez-de-chaussée de cette partie du Louvre occupée de nos jours par la sculpture de la Renaissance, le duc a un appartement avec dépendances, une écurie pour quinze chevaux et six remises.

Au coin du pavillon sud-est s’étendent plusieurs petits jardins accordés à divers particuliers ayant leurs logements au Louvre, comme Vassé, sculpteur du roi. Devant le péristyle s'étendent les jardins, eours et bâtiments du Garde-meuble et des Ecuries de la Reine, placés dans la partie de l’hôtel de Bourbon qui n’a pas encore été démolie et qui s’adosse aux murs du Louvre, bouchant le jour aux ateliers des sculpteurs Flamand, Lemoine, Vinache, installés au rez-de-chaussée du péristyle.

Dans la partie septentrionale de la colonnade s’étend l'hôtel des Postes dont les écuries s'appuient sur le soubassement du Louvre. Devant le pavillon nord-est l'ancien jardin du gouvernement, puis, (à peu près au carrefour actuel des rues du Louvre et de Rivoli), la maison de M. Rouillé.

En retour au nord (vers la rue de Rivoli), s'étend l’ancien bâtiment de la cour du gouvernement, puis c'est le cul-de-sac de l'Oratoire (la rue de Rivoli n’existant pas encore), qui heurte le Louvre entre le gouvernement et les bâtiments des Pères de l'Oratoire. La rue du Coq (la rue actuelle de Marengo), s’in-

sinue, étroite et tortueuse, entre les dépendances du logement

du gouverneur à l’est, et celles du logement de M. Félix, controleur de la maison du roi et secrétaire du prince de Condé, ‘ à l'ouest. Les maisons dé la rue du Coq, du côté occidental, s'appuient dans toute Leur hauteur aux murailles du Louvre.

La partie occidentale de l'aile nord est également obstruée par les écuries et les remises de M. de Cotte. Vient ensuite la rue Champfleuri, se dégageant par la rue Jean de Beauvais qui longe le pavillon nord-ouest du Louvre et tombe dans la longue rue Fromenteau, parallèle à Paile occidentale de la Cour Carrée.

Entre la rue Jean de Beauvais et la place du vieux Louvre qui s'étend à l'ouest devant le pavillon de l'Horloge entre la place et la rue Fromenteau, entre le pavillon et la rue, s'étend une masse de bâtiments particuliers contenant divers loge-

ments occupés par les artistes et entrepreneurs des bâtiments de Sa Majesté. Certains sont accolés contre le Louvre même, du côté de la place; d’autres, sur la rue Fromenteau, se rattachent au bâtiment où se trouve le logement de M. Van Loo, directeur des Elèves Protégés. Ce bâtiment rejoint au sud les galeries du Louvre sur la rue des Orties, et délimite à l'ouest la cour de la Reine, située derrière la partie de l’ancien appartement de la Reine donnant sur la rivière. Enfin, dans l’intérieur même de la cour du Louvre, un certain nombre de baraques construites autrefois n’ont pas été démolies ; quelques-unes même, qui tombaient de vétusté, ont été reconstruites en pierre.

Entre le Louvre et les Tuileries s'étend tout un quartier. On y remarque l’hôtel de Longueville (sur l'emplacement actuel du monument de Gambetta); le grand bureau du Tabac (sur celui de l’Arc de Triomphe du Carrousel). Au sud s'étendent l'hôtel d'Elbeuf et l’hôtel de Crussol. Entre l'hôtel de Crussol à l'est et l'hôtel du premier écuyer M. de Beringhen, à l’ouest,

s’allonge du nord au sud la longue rue Saint-Nicaise. Du nord

au sud également s'allongent les rues Saint-Thomas du

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