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moins de frais que si on les démolissait pour les reconstruire « en attique et en comble. » Louis XV se range à son avis, et décide qu’ « il sera fait au Louvre un troisième ordre d’architecture » (2).

C’est Gabriel qui, en principe, doit présider aux travaux en sa qualité de premier architecte, mais c'est en fait Soufflot qui va les diriger. Pour s’inspirer, il peut consulter les deux

volumes in-folio contenant les dessins originaux que Perrault

(1) GF. Lafont de Saint-Yenne, Le génie du Louvre aux Champs-Elysées. Diilogue entre le Louvre, la Ville de Paris, l'ombre de Colbert et Perrault, 1756, in-12.

(2) Arch. Nat, O1 1064.

à conçus ou fait exécuter pour le Louvre ; ils sont déposés entre les mains de Portail, garde des tableaux du roi, à la Surintendance de Versailles (4). Soufflot fait travailler tout de suite à la partie du péristyle dont les colonnes et les entablements n’ont que la forme sans autre ornement. Dès juillet le frouton et l’entablement de tout l’avant-corps sont finis, on va poser la'balustrade. Il s’occupe en même temps de l'aile nord en retour du côté de l’Oratoire (2).

La colonnade une fois consolidée, on peut songer à sa décoration sculpturale restée inachevée et que Guillaume Coustou doit terminer ; il faudra qu’elle soit digne des sculptures de Caffieri et Lespagnandel en 1675, et des beaux chapiteaux corinthiens des colonnes dessinés par Le Brun (3). Dès le 28 mars 1737, Soulflot fait poser au-dessus des colonnes du troisième ordre deux modèles de chapiteaux par Coustou ; il a choisi un jour d’Académie, « afin de ne pas se décider par ses propres lumières, » et après la séance il prie ceux qui sont là d'en faire l'examen, d’abord de leur place et ensuite en bas. De leurs différents avis il résulte qu’ « on en pourrait faire un au gré « de tous en le composant des parties qui plaisent le plus dans « les deux ; on va faire tout de suite le modèle de ce troi- « sième, d’après lequel on travaillera la pierre (4). »

« Monsieur, nous finissons la restauration des corniches du « grand fronton de la colonnade, écrit-il à Marigny Île « 21 septembre suivant ; voilà le tympan prêt à être sculpté ; « M. Couston pourrait dans l’hiver en faire le modèle d'après

« lequel il travaillerait dès le commencement du printemps, de

(1) Blondel, op. cit. Ges dessins originaux de Perrault ont été brûlés dans l'incendie de la Bibliothèque du Louvre, pendant la Commune, en

(2) Arch. Nat. 011669.

(3) A. Babeau, Le Louvre, op. cit., p. 172.

(4) Lettre de Soufflot à Mariguy du 29 mars 1757 (Arch. Nat. Of

vs

« manière que dans l'année prochaine on püût défaire l'échafaud. a ILs’agirait donc de fixer le sujet du bas-relief; en yrévant j'en « aiimaginé un que voici,et que j'ai l'honneur de vous proposer.

« Le Roi serait à peu près dans le milieu ; Minerve « s’en approcherait, tenant le médaillon de Louis XIV qu'elle «lui montrerait, en lui présentant la France qui tiendrait un « dessin du Louvre non achevé ‘et paraîtrait supplier Sa Ma- « jesté de faire terminer ce bel édifice ; elle serait suivie des . « Arts et de leurs Génies qui s’empresseraient pour l'exécution « des ordres du Roi. Sa Majesté serait couronnée par la Re- « nommée que l’on verrait de l’autre côté du bas-relief avec « Mars, la victoire et les génies de la guerre ; dans le fond l’on « pourrait représenter une bataille, un siège de ville ou une « armée qui demande grâce. On pourrait aussi, Monsieur, « mettre dans la frise au-dessous, qui est fort étendue, une « inscription en grandes lettres dorées, de plomb ou de bronze, « qui expliquerait l’allégorie, et sur laquelle je prends aussi la « liberté de vous proposer mon idée que voici : À Ludovico « XIV incohatum, atavi exemplo Marti œæque quam Minervæ a intentus perfecit Ludovicus XV.

a Vous m'’allez peut-être trouver, Monsieur, mauvais com- «’positeur et mauvais latiniste ; mais ce ne sont, comme j'ai « eu l'honneur de vous le marquer, que des idées que vous « pourrez mieux rendre, et qui du moins vous prouveront mon « zèle pour tout ce qui concerne un édifice dont on vous doit « l'achèvement, auquel la France prend le plus vif intérêt (4). »

« Je reconnais, Monsieur, lui répond Marigny le 42 octobre, « dans tout ce qui vient de vous, la noblesse de vos senti- « ments et de vos idées : le dessin que vous me proposez pour « Le fronton du Louvre porte le caractère de l’un et de l’autre; « mais voici mes observations : 4° Ce fronton est très élevé ; « il demande, pour le relief, de grands objets et une composi-

(1) Arch. Nat. 011669.

« tion simple, sans quoi tout y serait confus. Le Roi au milieu, « Minerve d’un côté, tenant le médaillon de Louis XIV, et la « France tenant le plan du Louvre, suffiraient à l'expression « de votre idée. S'il reste de la place pour les génies des arts « on peut aussi les y employer, mais je doute que la Renom- « mée, Mars, la Victoire, puissent y être admis dans les pro- « portions que le lointain demande ; à plus forte raison faut- « il se détacher de l’idée d’un siège où d’une bataille dans le « fond. 2 Le Louvre n'est pas seulement l'ouvrage de « Louis XIV ; ses ancêtres l'avaient fondé ; ainsi l'inscription « relative à lui seul ne serait pas dans l’exacte justesse ; il me « semble qu'elle doit marquer les progrès de cet édifice sous « les rois qui y ont fait travailler. C’est à quoi nous réfléchi- « rons à loisir (1)».

L'idée de Souffiot pour le grand fronton du Louvre est donc ajournée, et c'est seulement sous le premier empire que Lemot décorera ce fronton d'un bas-relief à peu près semblable à

celui qu'avait rêvé l’architecte (2).

Il n’est pas plus heureux pour un autre projet. Lorsque François le" avait fondé les premières chaires de grec et d'hébreu du collège de France sous le nom de collège Royal, aucune salle n’avait été assignée aux professeurs pour y donner leurs leçons ; Henri IV s’était bien proposé d'acquérir les deux collèges de Tréguier et de Cambrai pour élever sur leur emplacement un bâtiment spacieux, on avait bien acquis et démoli en partie les deux collèges sous Louis XIII ; mais les travaux étaient restés inachevés, et les salles de cours

(1) Arch. Nat. 01 1156.

(2) Voir dans Description du Louvre et des Tuileries, par le comte de Clarac, 1853, p. 409, la description de ce fronton, terminé en 1811.

demeuraient insuffisantes ; en juin 1752, les professeurs suppliaient encore le roi qu'on en construisit deux nouvelles.

Il y a déjà plusieurs annéés que le garde meuble de la Couronne menace ruine ; on le transfère en décembre 1757 daas l'hôtel de Conti rue des Poulies (1); mais ce n’est qu’une installation provisoire et on cherche toujours l’emplacement définitif. Marigny voudrait l'installer dans une moitié du rezde-chaussée du péristyle du Louvre et dans tout celui de l'aile sur la rivière ; mais le défaut d'argent l'en empêche. Comme on va démolir le collège de Lisieux compris dans l’enceinte du plan de l’église sainte Geneviève et qu’on lui cherche un nouvel emplacement, Soufflot, dans la présupposition que le garde-meuble est vraisemblablement établi à demeure dans l'hôtel de Conti, soumet à Marigny, le 13 mars 1758, une idée qui pourrait donner au Collège Royal plus de lustre qu'il ne lui semble en avoir, et peut-être plus d'utilité : « Il était pro-. « bablement assez bien placé, lorsque l’on en commença la « construction qui est restée imparfaite ; je crois qu'aujour- « d’hui il pourrait l'être mieux. Il me paraît qu’il ne tient en ae rien à l’Université : par conséquent, Monsieur, je crois qu'il « pourrait être sans inconvénient ez{ra pomeria universitalis, « ce qui ne se peut pas, à ce que l’on prétend, pour les collèges « de plein exercice qui en dépendent. La plupart des profes- « seurs sont membres des différentes Académies qui sont dans « le Louvre, ils y enseignent des choses très relatives à ces « mêmes académies, ils sont lecteurs et professeurs royaux «et sous la direction du secrétaire d'Etat qui a la maison du « Roi. Le garde-meuble est vraisemblablement établi pour

« toujours à l’hôtel de Conti, parce qu’il ne pourra jamais

« avoir dans le Louvre les mêmes commodités ; dans ce cas

«ne pourrait-on pas, dans le rez-de-chaussée de ce grand édi- « fice du côté de la rivière, établir les classes du collège royal,

(1) Mémoires du duc de Luynes (4 décembre 1757).

és

et dans les entresols quelques logements de professeurs ? il

est à présumer que ces messieurs y trouveraient de l’avan-

es PJ » » Le A tage, puisqu'il n’y en a qu’un de logé au collège Royal, que

«la plupart des autres en sont logés fort loin, et que ceux qui

le sont à la bibliothèque du Roi comme M. l'abbé Sollier et M. Caperonier se trouveraient bien plus à portée de leurs leçons ; il est à présumer aussi que les classes seraient plus nombreuses et que ce collège reprendrait son ancienne splendeur, étant plus à portée du publie et plus sous les yeux des supérieurs. Si un pareil arrangement était approuvé on pourrait alors acheter des deniers de la loterie le collège Royal, et terminer l'acquisition de celui de Cambrai qui y est contigu et devait y être joint ; ces deniers seraient employés à l'établissement proposé dans le Louvre, et avec ce qui serait nécessaire des deniers aussi de la loterie on achèverait les bâtiments du collège Royal actuel, et on en ajouterait sur celui de Cambrai suffisamment pour y établir Le collège de Lisieux. Par cet arrangement on éparynerait, Monsieur, de très grosses sommes qu’il faudra nécessairement que vous dépensiez bientôt pour achever le collège Royal sur le terrain de celui de Cambrai dont les bâtiments sont, comme vous l’avez vu l’année dernière, dans un très mauvais état et même en danger ; l’on placerait le collège de Lisieux dans un endroit fort avantageux, et le changement du collèse Royal ne coûterait rien au Roi et contribuerait à l'achèvement du Louvre. Si vous trouvez, Monsieur, que cette idée ait quelque chose qui puisse engager à la réaliser, on pourrait faire des estimations du collège de Lisieux et de ceux à la place desquels on l’établirait,et voir quelles seraient les sommes quel'on aurait à prélever, pendant quelques années,sur celles qui sont destinées àla confection du projet de Sainte-Geneviève, pour laquelle

la destruction de ce collège est absolument nécessaire (1) ».

{1 Arch. Nat. 011694.

« Si l'établissement de classes dans le Louvre, lui répond « Marigny, se concilie avec la dignité de cet auguste palais, « (et c'est ce qui mérite d’être consulté avec une attention « scrupuleuse), on ne peut que louer votre projet. Mais en « supposant qu’on décide pour, les circonstances présentes du «temps exigent qu’on le laisse mürir, et qu’on attende que les « choses changent de face pour le proposer ». — « Les cir- « constances en effet ne sont pas favorables au changement du « collège Royal, avoue Soufflot ; mais je ferai toujours à loi- « sir les opérations nécessaires pour y parvenir, au cas qu'il « püt avoir lieu... (1) » |

En fin de compte, le projet de Soufflot ne sera pas exécuté, pas plus que celui de transférer le collège Royal dans le bàtiment qui devait faire. pendant à la Faculté de droit, surla place de l’église Sainte-Geneviève. Le Collège Royal restera imparfait jusqu'en 1774, époque à laquelle Louis XVI en ordonnera la reconstruction totale sur les dessins de Chalgrin (2). Elle sera exécutée sur le même emplacement ; ce sont les bàtiments encore debout aujourd’hui, sauf l'aile occidentale contenant la cour romaine élevée en 1831 par l'architecte Letarouilly. — Quant au collège de Lisieux, qu'on a songé un instant à mettre à la place du collège de Louis le Grand devenu libre par l'expulsion des Jésuites, on l’installera dans les bâtiments du collège de Beauvais (3).

Soufflot cherche aussi à reprendre les projets de dégagement et d’écarrissement du Louvre qui font partie du grand dessein primitif,et que ni Louis XIE ni Louis XIV n’ont puréaliser. Dès

(2) Thiéry, Guide des voyageurs et des étrangers à Paris, 1784, CRI p. 3038.

(3) A. Lefranc, Histoire du Collège de France, 1893.

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le 2 mai 1158 il envoie à Marigny le plan du Louvre et des environs sur lequel il a tracé la rue du Coq de six toises de largeur (1) : « J'en ai conféré aujourd’hui avec M. Gabriel, et « nous avons examiné cet objet tant sur le local que sur les « plans ; il pense comme moi que la largeur susdite sera con- « venable, et qu'il faut nécessairement que cette rue soit « d’équerre sur la façade du Louvre. Il serait fâcheux qu’on « manquât cette première occasion de former une rue qui sera

« très nécessaire par la suite, surtout quand le Louvre aura

‘un débouché sur le quai, d'autant plus que depuis la rue de

« l’Arbre-Sec jusqu’à celle de Saint-Thomas du Louvre il n’y « en a que de fort étroites et incommodes (2). »

Le 15 juin, Marigny lui répond qu’il est dans Pintention de demander un arrêt du Conseil qu' fixe le reculement des maisons à bâtir, depuis la petite place qu’on laissera au devant du Louvre jusqu'à la rue Saint-Honoré, de 18 pieds de droite et de gauche à compter de la ligne du milieu du Louvre, de manière que la largeur de la rue puisse être de six toises et puisse être tirée d’équerre sur le Louvre, comme Soufflot l’établit par le plan qu'il lui a envoyé. Messieurs les Célestins devront reculer leur maison de trois toises, sauf à leur accorder un dédommagement de dix toises carrées : « C'est, dit-il, le véritable moment à saisir » (3). Dans la rue du Coqil y a trois

maisons à reconstruire, dont une au ‘sieur Barreau de Chef-

de-ville, et les deux autres aux Célestins ; Marigny se fait autoriser au travail du roi du {7 septembre à acquérir la maison

du sieur Barreau moyennant 23.000 livres « pour en faire

u) La tortueuse rue du Coq Saint-Honoré, ou plutôt le cul-de-sac bordé de constructions qui, à l’ouest, s’appuyaient sur les murailles du Louvre, ne sera définitivement redressée el alignée que cent ans plus tard ; c’est actuellement la rue de Marengo.

(2) Arch. Nat. O1 16774.

(3) Arch. Nat. 011105. — Cf. d’autres lettres de Marigny à Soufflot des 17 et 22 juillet, 26 août.

« l'échange avec les portions de terrain dont il est indispen- « sable de dédommager les Célestins (1). » I! obtient en mème temps un arrêt du conseil du 26 décembre 1758, ordonnant formellement, outre l'élargissement de la rue du Coq, « la for- « mation d’une place depuis le péristyle jusqa'au portail de « Saint-Germain l'Auxerrois, et l'isolement de la face du côte « des Pères de l’Oratoire par une rue parallèle à celle façade, « depuis la rue des Poulies jusqu'à l'angle dela rue Froidmana eau » (2), autrement dit la formation de la rue de Marengo, de la place Saint-Germain l’Auxerrois et de la partie de la rue de Rivoli actuelle qui va de la rue du Louvre jusqu’à la place du Palais-Royal. Malheureusement tous ces beaux projets vont être interrompus par la guerre. Le fonds promis de 200.000 livres par an a bien été payé régulièrement en 1755, 1756 et 1757 ; les travaux ont même été poussés avec unetelle vigueur qu’il s’est fait plus d'ouvrages que la somme payée ne Le comportait; mais en juillet 1758 le trésor royal interrompt les versements. Soufflot est arrêté en pleine ardeur, alors que Marigny vient de choisir comme devise du jeton des bâtiments du roi en 1751 : « Minerve assise au pied d’un pa- « lais qui s’élève, tenant d’une main sa lance et de l'autre son « équerre, avec ces mots : » utrique intenta, Le palais représen- « tant le péristyle du Louvre !» Le dérangement des finances, suite inévitable de la guerre, enlève à ces « zélés patriotes », c'est ainsi qu'on les appelle dans le public,tous les moyens sur lesquels ils avaient compté. Marigny doit donner l’ordre de cesser les ouvrages ; il ne peut qu’ «en gémir avec tous les bons citoyens (3) ». Les travaux sont interroimpus ; les pierres

toutes taillées, destinées au passage du côté de l’Uratoire, at-

(1) Arch. Nat. O1 16784.

(2) Arch. Nat. O1 1669.

(3) Lafont de Saint-Yenne, op. cit. — Dussausoy, Le citoyen désinté- FESSC OP ACLE LMP 28:

tendent dans la cour; le reste de la partie du Louvre de ce coté n'est pas couvert. Soufflot doit se borner aux choses

d'absolue nécessité, et terminer seulement les petites réparations commencées.

Ne pouvant continuer pour le moment les constructions du Grand Dessein, il va du moins procéder à des démolitions qui font partie du programme. Perrault, nous l'avons dit, avait masqué la façade de Le Vau derrière une aile nouvelle sur la rivière, mais il avait laissé celle-ci inachevée, et les deux toits des pavillons de Le Vau, restés debout aux angles, la dépassaient de toute leur hauteur, ainsi que le pavillon ou dôme carré du milieu. Les partisans du « Grand Dessein » espéraient bien qu’on les démolirait;et que l’on supprimerait ce dôme qui, dans la cour du Louvre, présentait une masse beaucoup trop pesante. D'ailleurs un des étages supérieurs de la façade de Le Vau, menaçant ruine, était étayé depuis longtemps, et donnait un air de vétusté au palais. «1 serait bon d’y remédier, disaiton, par la seule idée de bienséance, soit en rétablissant à neuf cet étage, soit en le détruisant tout à fait, puisque, suivant le projet de Perrault, il ne doit entrer pour rien dans la disposition générale de tout cet édifice (1) ».

Messieurs des Menus-Plaisirs qui occupent le premier et le deuxième étage sur la cour, à l'est, ont aussi un vaste magasin sous le pavillon ou dôme carré du milieu. Soufflot,

(4) Blondel, Architecture française, op. cit. Il donne l'élévation et la décoration de l’ancienne façade de Le Vau au livre vi, chapitre xr, planche 13 et 14. Il en fail la critique, sous le rapport des proportions, y relève des défauts contraires à la sévérité des règles de l'art, et déclare que, « depuis, la décoration des édifices s’est perfectionnée à bien « des égards, et est bien plus conforme à la simplicité et à la conve- « nance. »

Er

en allant visiter leurs locaux, constate le mauvais état du dôme : « Je crois qu’il conviendrait d’en démolir les grandes «cheminées de pierres de taille, et peut-être tout de suite « l’attique qu’il faudra toujours démolir un jour, dit-il à « Marigny le 49 juin 4759. » Celui-ci, au travail du 26 juillet, fait approuver par le roi la démolition des grandes cheminées. En septembre elles sont démolies (4). Mais Soufflot ne touche pas à la toiture du pavillon d'angle sud-ouest où loge M. de Bonneval (2).

En même temps il fait abattre l’ancien garde-meuble de la couronne au coin de la rue des Poulies sur le quai dans le but de découvrir entièrement la colonnade de Perrault, ainsi que. les écuries de la reine placées comme le garde-meuble dans la partie de l’hôtel de Bourbon qui n'avait pas été atteinte par l'agrandissement du Louvre et qui tombait en ruine: bâtiments « ignobles et indécents », de l'avis de tous, remontant d’ailleurs au Moyen Age (3) !.….

Le 21 juin 1759 Marigny écrit à Gabriel: « Comme nous « allons avoir incessamment les anciens bâtiments de la Poste « aux lettres et que je compte en ordonner la démolition pour « commencer à former la place devant le péristyle du Louvre, «il se trouve une maison entre M. Rouillé et ce bâtiment à « l'usage de la Poste aux chevaux dont il convient que le roi

& fasse l'acquisition... Faites un procès-verbal d'estimation ».

(1) Arch. Nat. 01 1069 et 1246.

(2) Quarante-cinq ans plus tard, Napoléon, sur l’avis des architectes

Percier et Fontaine, continuera cette œuvre, et, pour l'application du troisième ordre de Perrault sur la façade intérieure du midi, fera détruire les hauts reliefs de Paul Ponce sur le corps de bâtiment Charles IX, ainsi que l’originale et exquise décoration de masques, de trophées et d'armes antiques, sculptée vers 1562.

(3) Mémoires du duc de Luynes, 4 décembre 1757. — Cf. Journal de l'avocat Barbier (20 septembre 1758). — Cf. aussi lettre de Soufflot à Marigny du 9 juillet 1759 (Arch. Nat. 01 1546), et les vues de de Machy conservées au musée Carnavalet et au musée de Versailles. |

Et le 18 mars 1760: « Avez-vous pensé, Soufflot, à faire « signifier à M. de Jouy qu'il ait à sortir de l'hôtel des Postes « avant Pâques, et prenez-vous des mesures avec M. Oré pour « raser les deux hôtels? N'y perdons point de temps : une « chose faite vaut mieux que douze, à faire. — On a commencé «aujourd'hui, suivant vos ordres, à travailler à La démoli- «tion de l'ancienne Poste aux lettres, répond Soufflot le « 23 avril, M. Oré y va mettre le nombre d'ouvriers néces- € saires pour que vos intentions soient remplies ».

En attendant la reprise possible des travaux du Louvre, Soufflot s’occupe aussi d’un autre projet.

Il était question depuis longtemps de construire une nouvelle salle de Comédie Française, tout le monde reconnaissant que le capitale du royaume n'avait aucune salle de spectacle digne d’elle. « Toutes les siennes, jusqu’à présent, disait- « on, ont été construites sur le modèle ignoble des premières « qui étaient des jeux de paumes, dans de ridicules emplace- « ments, sans débouchés pour les abords et la retraite des « équipages. C'est dans un bâtiment dont la vétusté annonce « la ruine, celui de la rue des Fossés Saint-Germain où l’on « n’aborde qu’à travers mille embarras, d'où lon ne sort « qu’en courant mille dangers, que se rassemble trop de fois &« par semaine ce que la Nation la plus polie a de plus aimable « et de plus brillant (1). M. de Voltaire l'a bien dit: les an- «ciens Romams ont fait des prodiges d'architecture pour

« combattre des animaux, et depuis un siècle nous n'avons

(1) Lafont de Saint-Yenne, L'ombre du grand Colbert, op. cit., 1752, p. 38 et s. — Dussausoy, Le citoyen Désintéressé, op. cit. L. Il, 1768, p. 185=

« pas bâti une salle passable pour y représenter les chefs- « d'œuvre de l’esprit humain. La Comédie Française est le «spectacle de la Nation; il n'est personne qui ne sente la « nécessité d’une salle pour ce théâtre; il serait à désirer « qu’elle fût au moins dans le goût des salles de Parme, de « Naples, de Bruxelles. Les théâtres chez les Grecs et les « Romains n'étaient-ils pas très considérables, dans leurs « cités d’ailleurs très peuplées ? Aujourd’hui, mème dans la « plupart des villes d'Italie, ne sont-ils pas deux fois plus « spacieux que chez nous? Pourquoi dans cette capitale, le « centre des beaux-arts, et où le goût des spectacles est si « fort en vogue, ne pas choisir un lieu vaste et pour le monu- « ment et pour ses alentours? Pourquoi d’ailleurs ne pas « s'attacher à les rendre magnifiques par leur situation, leur

« disposition et la beauté de leur ordonnance ? Qu’on fasse une

belle salle pour la Comédie-Française, le théâtre des citoyens « du premier ordre et des hommes de lettres; un autre pour « nos opéra, destinée aux hommes du monde et aux gens de « goût ; que tout y soit traité en grand sans être gigantesque,

seul moyen de s’attirer l'éloge des étrangers, toujours sur- « pris de la petitesse de nos spectacles, au milieu d’une aussi a graude cité (1) ».

Marigny a lu dans l’histoire la grandeur et la. magniticence des théâtres des anciens ; dans son voyage d’Italie, il a vu avec Soufflot les vestiges de plusieurs de ces monuments, de forme demi-cireulaire ; il a visité et dessiné avec lui les plus beaux théâtres modernes: celui de Tordinona, d'Argentine, d'Aliberti à Rome, celui de f Académie Philharmonique à Vérone, celui de Saint-Chrysostome et celui de Saint-Samuel à Venise, le théâtre de Parme par le cavalier Bernin, dont il goûte la forme ovale ; celui de Vicence par Palladio ; celui de Turin, celui de Milan, et enfin celui de Reggio dans le Modé-

(1) Blondel, Cours d'architecture, t. II (1771).

nois, Îl sait qu'on en voit de fort beaux en Angleterre, en Allemagne et ailleurs. Certes, il doit l'avouer, ce n’est point par les théâtres que notre architecture française mérite quelque estime (1).

Il voudrait procurer à Soufflot la gloire d'élever un théâtre à Paris comme il l’a fait à Lyon: « Faites-moi ressouvenir de € causer Comédie-française avec vous », lui écrit-il le 20 septembre 1761. 11 eût souhaité pour la nouvelle salle l'emplacement du terrain de l’hôtel de Conti, au bord de la Seine sur le quai des Grands-Augustins : « Non dimenticarvi del nos- «tro pensiere toccante alla Comedia franceze nel palazzo « Conti », lui répèle-t-il le 2 février 1763. C’est une situation merveilleuse, en face du Louvre sur l’autre rive du fleuve, près de la pointe de la Cité et du terre-plein du Pont-Neuf; la Comédie-Française y complèterait un ensemble de perspectives incomparables ; sa façade sur la Seine serait le pendant de celle de l'Hôtel-Dieu de Lyon sur le Rhône conçue par Soufflot vingt ans auparavant. En outre, par la proximité et par l'immense étendue des quais, on aurait les débouchés les plus vastes et les plus sûrs, suit pour les gens à pied, soit pour les équipages. Le projet séduit de plus en plus Marigny. Mais voici que deux mois après, le 6 avril 1763, un incendie détruit la salle du Palais Royal où l'Opéra est installé, et, en attendant sa reconstruction, Soufflot est chargé avec Gabriel de ménager à l'Opéra une salle de théâtre provisoire sur celui des Machines aux Tuileries (2). La salle des Machines avait été construite par ordre de Louis XIV sur la cour des Suisses, du côté du pavillon de Marsan, pour la représentation des ballets et de la Comédie.

Soufflot va aménager sur la scène, à partir de l’ancien

(1) Blondel, Architecture française, livre IT, chapitre 1v (1756).

(2) Arch. Nat. 011683. — Voir A. Babeau, Le théâtre des Tuileries sous Louis X V et Louis X VI (Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris el de l'Ile-de-France, 1895, p. 150).

orchestre, une salle nouvelle avec une distribution analogue à celle que l'incendie a détruite au Palais-Royal, afin que les locataires des loges s’y retrouvent, pour ainsi dire, dans les mêmes positions (1). « Qu'elle soit ligne pour ligne pareille à « celle qui a été incendiée, dit Marigny à Soufflot le 21 avril. « J'exige cette précision afin que, si personne n'a plus d’ai- « sance, personne aussi n'ait à se plaindre, et je ne vois que « ce seul moyen d'y réussir (2) ».

Cependant il ne renonce pas à son autre projet ; l’avantveille le Roi lui a demandé s’il s’occupait vivement du théâtre provisoire à la salle des Machines, en combien de temps il serait fait, etc. : « Vous voyez de là, Soufflot, qu'il faut y son- « ger sérieusement. Le Roi m'a questionné aussi sur mon « projet d’une salle de la Comédie française; j'ai cru deviner « que l’idée d'un monument intéressant la nation, élevé «sous ses ordres, le flatterait, et qu'il le serait beaucoup si «on lui proposait des moyens qui ne l’obligeassent point « de recourir à son Trésor royal » (3).

Il lui en reparle le 48 mai : « Le Roi m’a encore demandé « si je m’occupais sérieusement de la nouvelle salle de comé- « die et qu’il comptait bien que j'en ferais un monument. Je « ne Suis pas inquiet que vous ne justifiez le choix que j’ai fait « de vous à cet effet, et il faudra, s’il vous plaît, que nous &jasions papier sur table la semaine prochaine : nombre « d’idées me passent par la tête, et comme de raison je les « soumets à votre talent et à vos lumières (4). » Il se souvient du théâtre de Parme ; il voudrait que la forme de la salle fût non pas le demi-cercle, mais La moitié et un peu plus de l’ovale parfaitpris dans son grand diamètre : « Vous me direz

(1) Arch. Nat. O1 1110.

(2) Arch. Nat. 011683.

(3) Arch. Nat. 011252.

(4) Idem.

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« avec raison qu'il faudrait beaucoup d'argent: commençons « par le plan, le Roi est dans le goût et a l'intention de faire «un monument favorable à lui et à la nation; nos plans une « fois convenus et approuvés par le Roi, nous nous occuperons « des moyens de finance ; le désir de voir exécuter un monu- « ment fera son effet.

Segnius-irritam animos demissa per aurem Quam quæ sunt oculis subjecta (1).

Soufflot « rumine » des plans ; Marigny les examine le crayon à la main. Une desdifficultés est de s’entendre avec l'administration du Garde-meuble provisoirement installé dans l'hôtel de Conti. Quelques jours après Marigny demande à Soufflot que la salle de la Comédie soit placée ainsi que dans le plan qu'il a paraphé, isolée de tous côtés absolument, et que l'on communique à l'entrée par une colonnade tournante, sous laquelle seront placées des boutiques d’un loyer cher : (IL faudra, ajoute-t-il, que l’arcade qui sera sur le quai con- « duise d’une part au parapet qui conduit au Pont-Neuf et au « Pont-Royal, et de l'autre à la Rivière. Il faut laisser aux « comédiens le terrain qu’ils ont à vendre. La salle sera au « Roi, c’est à Lui seul à la construire ; les comédiens, du profit « de leur terrain, construiront le théâtre, les machines, et « doubleront les loges d'étofles, y mettront les banquettes « ainsi qu'à l’amphithéâtre ; et nous nous, construirons la salle, « les logements, le proscenium et les loges avec tous les or- « nements quelconques. Nous causerons à mon retour à Paris ; « ayez ces plans dans votre poche (2). »

Le 8 août, il le presse encore : « Je vous donne, Soufflot,

« d'ici au prochain voyage de Fontainebleau et je vous de-

(1) Arch. Nat. O1 1252.

(2) Lettre ce Marigny à Soufflot de juillet 1763.