ETATS AE

« mande : «1° Deux différents projets en masse pour établirnotre «salle de comédie dans l'emplacement de l’hôtel de Conti. « 2° Un à peu près de la distribution générale et de la forme : « de la salle d'après les idées que vous me connaissez. 3° Gé «néralement tous les moyens qui vous passeront par la tête «pour subvenir à la finance d'acquisition, construction, etc. a Réfléchissez qu'il est important que ie Roi signe le plan en «masse pendant le Fontainebleau, afin que je puisse pendant «ce voyage dresser mes attaques au Contrôleur général. » De Fontainebleau il lui récrit le 26 octobre : « Malheureuse- « ment pour vous, Soufflot, je suis dans un accès de théâtro- &« manie. J'ai ruminé vos plans, j'en suis content à beaucoup « d'égards, mais j'ai 268.497 additions ou changements à vous « demander, lesquelles toutefois je soumets, comme de raison, « à votre acquit et à vos lumières. Vous pensez bien que cela « ne peut faire la matière d’une lettre; ainsi je serais d’avis « que vous vinssiez ici le 5 novembre pour diner, et delà voir « Castor et Polluzx ; le lendemain 6 nous bavarderions tout « à notre aise, et le 7 vous retourneriez à Paris. Mandez-moi « si cela vous convient (1). » Malheureusement le projet va être ajourné, les moyens de finance faisant défaut, et les multiples occupations de Soufflot, d'ailleurs, l’'empêchent d’y songer davantage. Il n’en avait pas moins conçu pour là Comédie- Française un de ces temples-rotondes renouvelés de l’antique et de Palladio, dont les grands seigneurs et financiers de la fin du sièclé allaient orner leurs parcs, et dont Soufflot lui-même donnait dès cette époque une des premières formules dans les jardins de Marigny, au château de Ménars (2).

(4) Arch. Nat: 011252.

(2) Nous avons trouvé à la Bibliothèque Nationale (Cabinet des Es- ‘ tampes, Va. 262), un projet d'un théâtre pour la Comédie-Française, situé sur le quai de Conti, dans l'emplacement du jardin de l'hôtel, sans nom d'auteur. Ce projet rappelle le premier projet d'église Sainte-Geneviève fait par Soufflot en 1757, et sa rotonde de Ménars en 1768. Nous Y

Cependant Soufflot, de concert avec Gabriel, a continué la construction de la salle provisoire d'opéra sur celle des Machines aux Tuileries. Grâce à son activité et à son désintéressement, elle est inaugurée le 24 janvier 4764 par la reprise de Castoret Pollux de Rameau. Les avis sont très partagés : si l’un vante l’acoustique (1), l’autre dit que « Soufflot, « après avoir fait à Lyon une salle de comédie où l’on n’entend &pAS, vient d'en faire une à Paris où l’on ne voit point (2) »;

l’on trouve le parterre trop élevé pour le théâtre, les loges

. mai construites, lesbalcons mal disposés, le « paradis si reculé

«et si exhaussé qu'on y est dans un autre monde et qu’on « n’y entend rien » (3) ; l’autre se plaint que les petites loges placées sur le théâtre. — timbales, confessionnaux et crachoirs, — masquent la vue d’une partie du parterre et des fauteuils de balcon, et accuse Soufflot d’avoir tout sacrifié à certaines loges de grands seigneurs qui font un eflet des plus désagréables, etrendentle public fort mécontent du peu d’égard qu'on a eu pour lui (4).

. La salle de Soufflot a été détruite, et les dessins et gravures

‘du temps, ainsi que les gazettes, ne fournissent malheureuse-

ment sur elle que des indications fort vagues (5). Trois rangs

de loges aux devantures bombées, peintes en vert très clair

verrions volontiers son projet de théâtre en 1763 dont nous venons de parler.

(1) Mercure de France, février 1764.

(2) Grimm, Correspondance, t. V, p. 453.

(3) Bachaumont, Mémoires Secrets, t. J, p.12.

(4) Collé, Journal et Mémoires, publ. par H. Bonhomme, 1868 {t. II, p. 336). — Arch. Nat. 01 1683.01 1547$.

(5) A. Babeau, op. cit., p. 154-155. — Voir page 146 la reproduction d’un plan dressé par Brébion en 1783, donnant les dispositions de la

salle de Soufflot. — Quelques estampes de l'époque, — entr’autres une

gravure de Gaucher d’après un dessin de Moreau le jeune, représentant l'Hommage rendu à Voltaire par le Théâtre-Francçais le 30 mars 1778; — donnent bien une idée de la disposition et de la décoration des loges, mais ne fournissent aucune indication sur l’aspect de Ta salle de Soufflot.

avec des ornements d’or d’un très bon genre, étaient soutenus et divisés par des piliers rehaussés d’or et décorés de consoles. Ïl y avait trente premières loges ; vingt-deux d’entre elles, placées sur Les côtés, étaient désignées sous le nom de lanternes et séparées du théâtre par deux grands pilastres en forme de termes ; entre les deux tombait la toile, sur le fond damassé de laquelle s’enroulait le chiffre royal en or, enlacé dans des ornements et encadré par une riche « campane ». Les murs étaient tendus d’étoffes dont la couleur était assortie à la peinture ainsi qu’à l’éclat naturel des femmes qui les occupaient : les soubassements de l’amphithéâtre et des premiers balcons étaient peints en marbre vert campan (4)... — Jci encore Soufflot fait preuve, en dirigeant les peintres décorateurs Dumesnil, Guillet et de Leuze, de cette entente de l’art décoratif que nous avions déjà constaté dans son théâtre de Lyon.

Il y montre également sa science des distributions et de la mécanique : les connaisseurs louent la commodité de la partie supérieure de la salle et le paradis qui contient des banquettes en gradins derrière lesquels on a réservé des places pour se tenir debout ; on loue aussi la disposition ingénieuse du plafond de l’amphithéâtre, en mosaïque, de forme circulaire, et dont on peut enlever la clef pour renouveler l'air au besoin. La meilleure preuve, d’ailleurs, que les critiques étaient mal fondées, c’est que la Comédie-ltalienne et la Comédie- Française s’empressèrent de demander la jouissance de la salle lorsque l'Opéra alla s'installer, le 26 janvier 1770, dans celle construite par Moreau au Palais-Royal, à peu près sur l'emplacement de l’ancienne salle incendiée en 1763 (2).

| (1) A. Babeau, op. cit.

(2) Idem.

Les travaux du Louvre, comme nous l'avons dit, ont été suspendus, mais Soufflot a continué pourtant à y entretenir «une petite quantité d'ouvriers, pour faire connaître au public que le projet de sa confection n’est point abandonné » (1). Enfin la guerre cesse; l'espérance renait avec la paix ; en février 1765 Marigny se flatte qu'avant dix-huit mois il sera en état de reprendre les travaux du Louvre. Il insiste, au travail du Roi du 45 mars suivant, pour que l’on rétablisse le fonds de 200.000 livres par an : « Avec 100.000 livres de plus chaque « année on regagnerait le temps perdu », dit-il à Louis XV ; mais celui-ci ne répond que par son silence.

Cependant, au cours des années de guerre, Guillaume Coustou, chargé de la décoration sculpturale du Louvre, y a exécuté de nombreux ouvrages. Au grand fronton de la face intérieure du côté de Saint-Germain-l’Auxerrois, il a fait un globe rayonnant orné de trois fleurs de lis entouré du collier des ordres du roi, et supporté par deux anges tenant une guirlande et couchés à demi sur des nuages entremèêlés de rayons, de palmes et de lauriers (2). |

Il a sculpté aussi l’entablement au-dessus des huit colonnes qui portent le fronton. Au pavillon nord de la colonnade du côté de la rue Saint-Honoré, il a exécuté, à la cimaise de la corniche, des têtes de lion en gargouille, — huit à la façade sur la rue des Poulies avec son retour sur la colonnade et dix à la façade sur la rue Saint-Honoré, — ainsi que quatre grands médaillons en pierre de Saint-Leu sur la face de la rue Saint-

(1) Cf. une lettre de Marigny du 31 décembre 1759.

{2) Les anges subsistent encore, mais le globe aux armes de France a été remplacé par un coq gaulois, placé dans un cercle formé par un serpent qui se mord la queue (A. Babeau, Le Louvre, 0p. cit.).

Honoré et son retour, couronnés par de grandes têtes de lion qui tiennent des guirlandes tombant des deux côtés des médaillons et des rubans (4). Il à sculpté l’entablement du grand avant-corps du milieu du côté des Pères de l’Oratoire avec deux têtes de lions, et, au vestibule du pavillon sous le passage vis-à-vis la rue du Coq, douze chapiteaux ioniques en pierre tendre sur les colonnes isolées. En outre il a orné de chapiteaux ioniques et corinthiens, de modillons, de consoles, de rosettes, de quarts de ronds en oves, de frises en rinceaux, d’archivoltes, de guillochis, de couronnes et de bâtons royaux, de chiffres, de trophées et de branches de lauriers, les faces extérieures et intérieures des ailes orientale et septentrionale de la cour (2).

Ainsi, malgré la suspension des gros ouvrages, les travaux n’ont pas été totalement interrompus. En résumé, depuis 4755, toute une partie du Louvre a été continuée et élevée d’un troisième ordre au niveau des constructions extérieures de Perrault, a dans toute la partie en équerre depuis et y compris

« le gros pavillon dela colonnade jusques et compris le

(1) Voir dans l’ouvrage de Planat, Le style Louis XIV, les planches.

(2) A l’intérieur de la cour il sculpte des modillons pour 5.260! ; des frises en rinceaux pour 9.060 1.,des chambranles en lauriers pour 6.480 1.; des chapiteaux ioniques isolés en pierre tendre pour 8.400 ]. ; des chapiteaux de colonnes corinthiennes engagées, en pierre tendre, pour 12.400 L., etc.( Ouvrages de sculpture faits au Louvre par M. Coustou en 1757, 1758, 1759, etc., réglés et arrétés par Messieurs les officiers des bâtiments du ro Gabriel, de Cotte et Soufflot, à 80.127 1.63 $., le 20 novembre 1764. Arch. Nat. 0116694). — Cf. aussi Arch iNat. 011579. Une somme de 10.000 livres à comple sur ses ouvrages, proposée sur les fonds de l’exercice 1763, sera ordonnancée en faveur de Coustou le 7 juin 1767, payable en contrats sur la Bretagne. Sur l'exercice 1769 3.000 livres d’acompte lui seront ordonnées, le 9 juillet de la même année (Arch. Nat. 071669). — Voir dans l'ouvrage de Planat: Le Style Louis XIV, la planche 69 qui reproduit le détail de la colonnade, avec

les chapiteaux et les têtes de lion éxécutés par Guillaume Coustou le fils pendant la guerre de Sept ans.

FFE

€ pavillon du milieu et arrière-corps du côté des Prètres de « l'Oratoire » (1). Avant Soufflot, les murs du troisième ordre n'étaient qu’à moitié élevés, là où ils existaient ; toute la partie orientale de l'aile nord était inachevée ; c’est donc lui qui a fait élever les murs de face de toute cette partie jusqu'à l’avantcorps, mais sans fronton, sans couvertures et sans ouvrages intérieurs. — C’est également lui qui a donné le plan du vestibule du pavillon, sous le passage ; c’est un prostyle de la plus grande élégance, décoré de colonnes ioniques isolées dont Coustou, comme nous venons de le dire, a sculpté les chapiteaux (2). Ainsi, malgré la décoration impériale d’abeilles et de chiffres napoléoniens, surajoutée plus tard, ce passage est une conception de Soufflot pendant la guerre de Sept ans. Quant à l'exécution du troisième ordre qui doit remplacer dans la cour du Louvre’ l’attique de Pierre Lescot, Soufflot l’a dirigée d'accord avec Gabriel. Ce n’est guère d’ailleurs, qu’une répétition du premier étage tel que l’a établi l'architecte de la Renaissance. Gabriel et Soufflot, ne pouvant point enchérir sur la richesse de l'ordonnance composite du premier, ont jugé à propos de laisser à l'étage principal de Lescot la supériorité de luxe et de richesse que lui donne cette frise composée de festons et de petits génies qu'on y voit sculptés avec beaucoup d'art ; ils se sont contentés d'introduire et de répéter dans l'étage supérieur, mais .seulement avec plus de légèreté, l’ordre corinthien du rez-de-chaussée ; ils se sont conformés aux mêmes ouvertures de fenêtres et leur ont donné les mêmes chambranles. Reproduisant avec fidélité les petits avant-corps du dessin de Lescot qui règnent au rez-de-chaussée comme au premier, il se sont permis seulement d'en isoler les colonnes, ce qui met quelque variété dans cette répétition. L'entablement dont ils

(1) Arch Nat. O1 1677r.

(21 Arch. Nat. 0116694, — Soulavie, Mémoires du ministère du duc

d'Aiguillon…, (rédigés par le comte de Mirabeau).

Mr

ont couronné toute cette masse n’a rien de remarquable, non plus que la balustrade au-dessus, établie sans doute pour faire arriver l'édifice intérieur à la même élévation que son extérieur (1).

Quant au développement de la façade du côté de la rue de Rivoli, il a un aspect mâle et sévère qui rappelle les bâtiments de l’Hôtel-Dieu de Lyon. Soufflot, tout en respectant le dessin de Perrault, a su, dans l'exécution, mettre sa marque (2).

Il faut cependant prendre un parti : les échafauds, exposés depuis plusieurs années aux vicissitudes des saisons, commencent à menacer ruine :.« Il conviendrait, écrit Soufflot à « Marigny le 18 mars 1767, de les démonter et d’en vendre « les bois. Cela devient de plus en plus nécessaire ; depuis cet «hiver les bois sont encore plus pourris, et au point que je « crains des accidents. » Ne pouvant appliquer aucun fonds à la continuation des ouvrages, Marigny fait approuver par le Roi la suppression des échafauds en charpente ; son intention est de les vendre au plus offrant et dernier enchérisseur. I]! fait part de sa décision au nouveau contrôleur général, M. de Laverdy ; mais celui-ci l'engage à différer encore quelque temps, espérant pouvoir, dans l’année suivante, trouver un moyen de lui fournir des secours. Soulflot pense que « l’on a pourrait défaire toute la partie de l’intérieur du côté de « Saint-Germain-l'Auxerrois, parce que, la sculpture du

« fronton étant faite, le reste pourrait se faire avec des écha-

(1) Quatremère de Quincy, Histoire de la vie et des œuvres des plus célèbres architectes, tome II, p. 315. — Voir dans l'ouvrage de Planat, Le style Louis XIV, la planche 72, montrant le raccordement du troisième ordre el de l’attique dans l'angle nord-ouest de la cour Carrée.

(2) Soulavie, op. cit.

« fauds moins considérables. On peut aussi défaire la partie en « retour, dans l’intérieur, jusqu’à l’avant-corps du côté de « l'Oratoire. Mais la sculpture du fronton de cet avant-corps « n'étant pas faite, non plus que celle de l'avant-corps exté- «rieur en face de la rue du Coq, il croit qu'il convient de « laisser subsister les échafauds qui sont au-devant, ainsi que « celui de l’avant-corps de la colonnade, et de réparer ces trois « parties avec portion des bois de celles que l’on défera, et de « vendre le restant ; dans ce cas cependant il sera nécessaire « d'appliquer des fonds aux sculptures de ces trois frontons, « pour profiter de l'état dans lequel on aura mis ces parties « des échafauds » (1).

En même temps, d'accord avec Marigny, ilsonge à reprendre le grand dessein traditionnel et centralisateur de Colbert dont nous avons déjà parlé, celui d’une Académie générale qui rassemblerait au Louvre, dans un même groupement,des savants de toutes sortes dont la Bibliothèque du Roi serait le rendezvous commun. Le projet centralisateur de Colbert n'avait pas été réalisé ; mais on avait continué d’y songer ; Louvois n’avaitil pas projeté de décorer la place Vendôme de bâtiments où l'on püt placer magnifiquement la Bibliothèque Royale, les Académies, l'hôtel des Monnaies, les Ambassadeurs Extraordinaires ? L'architecte Robert de Cotte n’avait-il pas fait des projets d’ins- : tallation de la Bibliothèque du Roi au Louvre, avec devis prévus pour les années 1720, 1721 et 1722? (2). On n’avait rien exécuté, maïs toutes ces idées étaient restées dans l'air, et toutes les Académies étant installées au Louvre, il n’y avait plus qu'à y transférer la Bibliothèque du Roi qui s’y trouvait primitivement. Elle occupait depuis 1721, la partie de l’ancien hôtel Mazarin appelée hôtel de Nevers, — soit Le fond de la cour d'honneur de la Bibliothèque Nationale actuelle (3) — du

(1) Arch. Nat. 011554.

(2) P. Marcel, Inventaire des pariers de Robert de Cotte, op. cit., p. 51. (3) Remaniée au xix° siècle.

côté de la rue de Richelieu ; de l'avis général la distribution du bâtiment était défectueuse pour les dégagements, les issues etles communications. Soufflot envoie à Marigny, le 28 septembre 1767, un Mémoire sur l'établissement de la Bibliothèque du Roi dans le Louvre : & Au premier étage du Louvre « du côté de La rivière, on pourrait former quatre grandes ga- « leries réunies par un salon immense et terminées par deux « autres presque aussi vastes. Si l'on donnait après cela à ces «grandes pièces une hauteur convenable, on pourrait les « éclairer par les fenêtres du second étage, et placer des livres « de tous les côtés dans des armoires dont la hauteur serait «au moins égale à celle des armoires de la bibliothèque ac- « tuelle ; et pour lors tous les livres que contiennent aujour- « d'hui les salles marquées A1 sur le plan pourraient être « contenus dans les deux seules galeries du côté de la rivière « marquées A2 sur le plan du Louvre.

« Quant à la magnificence, le seul coup d'œil du plan l'in- « dique, etil est aisé de voir que les salons et les galeries se- « raient susceptibles, vu leurs étendues et leur élévation, de « toute la décoration qu’on y voudrait mettre. La moitié de la « colonnade, dans laquelle on entrerait par le premier salon, « procurerait une promenade couverte très agréable et très «commode pour les savants, dans les moments où ils vou- « draient prendre l'air. L’escalier principal serait fort vaste, «et conduirait‘ainsi qu’à la bibliothèque aux salles du Grand « Conseil, si on l’établissait dans les pièces D qui lui ont été « destinées ; ou, si on ne l'y établissait pas, à un beau loge- «ment pour le bibliothécaire, au-dessus duquel on en pour- « rait pratiquer d’autres pour différents officiers de la Biblio- « thèque. | |

« Pour parvenir successivement à cet arrangement, il fau- « drait déplacer l’Académie des sciences, la salle de la Marine, « celle de la Varenne du Louvre, et les archives qui sont au- « dessus. Mais il n'y aurait qu'à gagner pour ces différents dis-

« tricts qui n’ont ni l’étendue ni les commodités nécessaires : « on pourrait donner pour les archives toutes les pièces du « rez-de-chaussée, depuis le grand escalier de la bibliothèque « jusqu'au pavillon du milieu du côté de la rivière. On aurait « une cheminée dans la première pièce où se ferait le travail ; « cette pièce serait voùtée ainsi que toutes les autres, eton en « élèverait le carrelage de cinq marches pour éviter l'humi- «dité. La Varenne du Louvre, n’exigeant pas beaucoup « d’étendue, se placerait aisément plus commodément qu’elle « n’est placée. Quant à l'Académie des sciences, à la salle de « la Marine, et aux cabinets destinés à renfermer ce qui était « dans ceux de M. d'Ons-en-Bray, il faudrait y destiner Le pre- « mier étage marqué F, tant au-dessus de l’Académie fran « çaise et des Belles-Lettres qu’en retour du côté de l’Oratoire € jusqu'à l’Académie d'architecture. A l'entrée serait le loge- « ment du concierge marqué F1, ensuite la salle d’assemblée «et les cabinets de curiosité marqués F2 sur le plan; et au « rez-de-chaussée du côté de l’Oratoire, la saile de la Marine « et la Varenne du Louvre. On aurait encore du côté de la « rivière la moitié du rez-de-chaussée et des entresols; on y « pourrait placer des dépôts de la bibliothèque ou d’autres qui « exigeraient de la sûreté et dans lesquels on n’eùt pas besoin « de cheminée, parce qu’il convient de n'en placer aucune au- « dessus de la bibliothèque. Par cette disposition les trois «quarts du Louvre ne seraient destinés qu'à des objets pu- « blics ; et il n'y aurait de logements que du cèté de l’Oratoire, « où il est bien plus. aisé d’en pratiquer sans dégrader le «Louvre que dans les autres parties de ce superbe édi- « fice (1). »

Marigny est enchanté du projet de Soufflot, il en fait part à M. de Laverdy et obtient du Roi, le 3 janvier 1768, un travail

à Versailles où le contrôleur général veut bien intervenir.

(1) Arch. Nat. O1 1554.

Indépendamment, dit le directeur des Bâtiments au Roi, que jamais situation ne fut plus avantageuse pour une bibliothèque telle que celle de Votre Majesté, par son exposition en plein midi et au très grand air, il se trouve encore des avantages considérables, tels que celui d'avoir le double de terrain qu'à la bibliothèque actuelle, d'être à portée de toutes les académies qui se trouveront réunies dans Je Louvre, d’être établie entre de gros murs dont l'épaisseur, la bonne construction et l'ancienneté ôtent toute crainte d'humidité et rassurent sur les inconvénients du feu, (d'ailleurs il n’y aura aucune cheminée), d’avoir bien plus de facilité pour les arrivées, parce que non seulement je prierai Votre Majesté de m'autoriser à la destruction du jardin de l'Infante pour que l’on puisse entrer au Louvre par le quai, mais encore je la supplierai que les quatre grandes entrées du Louvre soient et restent ouvertes en trois arcades jour et nuit, ainsi que cela est à la place Royale. Alors la cour du Louvre deviendrait une très belle place, au milieu de laquelle on pourrait ériger la statue pédestre de Votre Majesté qui se trouverait au milieu des” sciences et des arts qu’elle protège et qu’elle fait fleurir, et au milieu du Louvre abandonné depuis tant de temps, restauré et fini sous son règne.

« En abandonnant l’idée d'établir le Grand Conseil au Louvre et en le laissant où il est depuis plusieurs années et où l’on pourrait l’arranger encore mieux qu'il n’est, on proposerait à Votre Majesté d'y substituer les logements de M. Bignon, bibliothécaire, ainsi que des personnes dont le service exige qu'elles soient logées à portée de la Bibliothèque ; et en conservant cette idée on établirait M. Bignon et autres dans la partie gauche de la face ‘qui donne sur la petite place du Louvre, ne devant y avoir aucune cheminée dans toute la partie occupée par la Bibliothèque. La belle terrasse de la Colonnade communiquerait à la Bibliothèque

« et servirait de promenade aux savants et aux étrangers qui « viennent la visiter. L'emplacement de la bibliothèque ac- « tuelle et de la maison de M. Bignon se trouve dans le quar- «tier de Paris le plus cher et, divisé en différents lots, on en « retirera la très majeure partie de ce que coûteront le trans- « port et l'établissement de la Bibliothèque au Louvre, et on « y gagnera la restauration si désirée du plus beau monument « qu'il y ait en Europe.

« Dans le dessous de la Bibliothèque et dans toute l'étendue « qu’elle occupera, il y aura des galeries en entresols, tant « pour les manuscrits précieux que pour les différents dépôts « qui sont nécessaires. Au-dessous desdits entresols on éta- « blira des dépôts qui n'exigent point de cheminées et pour les- « quels il est payé en divers endroits des loyers considérables.

« On pourra quant à présent s’occuper du haut et respecter « la partie occupée par M. le duc de Nevers, à la mort du- « quel Votre Majesté sera très humblement suppliée de vou- « loir bien donner des ordres à M. le comte de Saint-Floren- « tin pour faire vider Les lieux par tous ceux qui se trouveront « sur le terrain, depuis le pavillon de la colonnade du côté de « la rue Saint-Honoré jusque et en retour au gros pavillon « d'entrée du côté de la rue Froidmanteau (1). — Mon inten- « tion est que ma Bibliothèque soit au Louvre», écrit Louis XV de sa propre main au bas du mémoire (2).

(1) Le pavillon dit de l’Horloge.

(2) Arch. Nat. 011069. — Cf. Mémoires secrets de Bachaumont, 11 janvier 4768. — Cf. aussi les fragments écrits par Mirabeau au donjon de Vincennes, compilés et publiés par Soulavie en 1792, comme Mémoires

du ministére du duc d’'Aiguillon, pair de France : « Le garde des sceaux « Chauvelin avait arrêlé le projet de la galerie des plans. Le 4 jan- « vier 1768, M. de Marigny fit arrêter par Louis XV ce plan d’une ma- « nière irrévocable sans frais ; pour cela on vendait le local de la bi- « bliothèque du roi aux fermiers-généraux pour ÿ transporter leur hôtel « (spelunca latronum), qui croule, et la douane où les grandes voitures

« ue peuvent aborder sans risquer d’écraser les passants et les mar- « ohandises.; tout arriverait commodément par les boulevards, la rue de

Marigiy veut « battre le fer pendant qu'il est chaud » : « Donnez-moi les plans relatifs à la Bibliothèque », écrit-il aussitôt à Soufflot. « Quand me direz-vous les fonds à demander « relativement au Louvre avec M. Gabriel. Dites-moi dans quel « temps positivement. — J'y vais songer, répond Soufflot le «42 janvier ; mais pour toutes les opérations que vous dési- « rez, j'aurais besoin que vous me rendissiez les plans dont « vous ne me donnâtes pas le temps de faire des doubles quand « vous me les demandâtes au mois d'octobre dernier. » Il se met avec ardeur au travail, malgré les incommodités dont il. souffre chaque jour davantage.

Le 30, il lui envoie un trait de la Bibliothèque de la Minerve à Rome, en le priant de demander au directeur de l'Académie, le peintre Natoire, d’en faire faire les dessins tout de suite... Gabriel voudrait bien s’occuper aussi de l'affaire ; mais Marigny veut absolument la réserver à Soufflot : « M. Ga- « briel s’est effectivement trompé lorsqu'il vous a dit être « chargé par moi des dessins pour la nouvelle bibliothèque du « Louvre, lui dit-il, c'était seulement les masses qu'il avait « faites relativement au vieux Louvre, et non les dessins d’une « bibliothèque, que je lui avais demandés. fJe suis très con- « tent de ceux que vous m'avez montrés, et vous n’avez pour « le présent autre chose à faire qu’à les suivre et à en faire « faire les doubles (4). »

Soufflot a également réfléchi sur les moyens de finance ; il

les propose le 6 février à Marigny, qui les communique aus-

« Richelieu, et Paris se trouverait dégorgé. L'argent du produit de cette « vente du terrain de la bibliothèque finissait le Louvre, c'est-à-dire « qu’on élablissait, le long du jardin de lInfante, depuis la colonnade « jusqu’à la galerie d’Apollon où sont les batailles d'Alexandre, les livres « du roi dans deux galeries parallèles éclairées par en haut; livres, es- « tampes, manuscrits, médailles et cabinets dans les croisées, pour y

« copier ce qu’on voudrait ; le tout lié par des salons dans les pavillons « du milieu et d’angles. »

(1) Arch. Nat. O1 1547.

Marre

sitôt au contrôleur général avec les plans et les dessins de Soufflot. Il lui fait remarquer les différents avantages de son projet de vente de la bibliothèque actuelle aux fermiers géné raux : d’abord la somme de 1.700.000 livres qu'on en tirerait

serait employée à installer les livres du roi au Louvre. En second lieu les fermiers généraux pourraient, de là bibliotbèque actuelle, faire une très belle douane, dont l'entrée serait sur la rue Colbert où l'on formerait une petite place en sacrifiant la maison occupée par M. l’abbé Barthélemy, au moyen de laquelle les rues Vivienne et de Richelieu ne seraient jamais embarrassées. Les fermiers généraux pourraient trouver dans Le reste un très grand hôtel des Fermes. En troisième lieu on vendrait le terrain de l’hôtel des Fermes actuel et celui de l'hôtel du Tabac, on percerait une rue sur leur emplacement, et ce serait un acheminement vers ce « percé des Tuileries au Louvre » auquel on songe depuis Louis XIV, que le public appelle de tous ses vœux, et qui paraît maintenant d'autant plus désirable que l'Opéra va être établi et fixé dans ce quartier.

Marigny est enchanté : il presse Soufflot tant qu'il peut. Celui-ci, d'autre part, prévoyant le déplacement des artistes du Louvre, reprend un projet dont il à déjà entretenu Marigny les années précédentes, pour clore d'une manière plus régulière la partie du jardin du Luxembourg du côté de la rue d'Enfer, et y établir des basses-cours et des logements pour les plus habiles artistes de l’Académie Royale de peinture et sculp-

ture. Le 28 février il lui envoie le plan d’une des douze mai-

sons que l’on peut faire aux dépens du jardin, sans le gâter et même en je rendant plus agréable ; avec soixante mille livres données eñ trois années consécutives, il se fait fort d'avoir d'ici à trois ans ces douze maisons, celle du suisse du jardin et celle du portier du nouvel établissement.

Marigny continue à mettre au courant le contrôleur géné-

ral ; celui-ci lui dit qu’il s'occupe sérieusement de ses projets

pour l’achèvement du Louvre en commençant par le transport de la bibliothèque de Sa Majesté... Mais ce ne sont que des promesses ; les mêmes obstacles vont encore surgir : l’inconstance, le fléchissement des volontés du Roi et des ministres, l'entraînement des habitudes, la résistance des intérêts et des égoïsmes, enfin et surtout l’irrémédiable désordre des finances. On est écrasé par l’arriéré, et cependant le déficit annuel persiste, le Roi ne fait rien pour ramener les dépenses aux recettes et veiller à la spécialisation des crédits, cette condition première de la stabilité de nos budgets modernes : « Le désordre des finances. Le malheur des temps... Il faut « attendre des temps plus heureux... Voilà les formules qui couvrent tous les papiers de l’administration.

Marigny fait une nouvelle démarche auprès du nouveeu contrôleur général, M. d’Invau, en janvier 1769 : « Je puis « vous assurer, Monsieur, que la somine que vous destinez « au Louvre y sera scrupuleusement employée ; et c’est pour « cet effet qu'il est à propos qu’elle ne soit point confondue « avec les fonds ordinaires des bâtiments, et qu’elle soit payée « par ordonnance particulière à l'instar des fonds destinés « pour la salle de spectacle de Versailles. J’espère que vous « reconnaîtrez dans cette proposition un effet de l’envie que « j'ai de me mettre dans une sorte d'impossibilité d'intervertir, « pour quelque motif que ce soit, la destination de cette « somme. » |

Le contrôleur des finances promet un fonds de 100.000livres par année payable par mois à raison de 45.000 livres à partir de février, « sous la condition de ne point intervertir cette destination sous quelque prétexte que ce puisse être » ; l’argent reparaît, on va pouvoir reprendre les travaux dû Louvre. Gabriel et Soufflot rédigent un mémoire le 14 juillet : « Nous « proposons que l’on commence, eu égard à l'intérêt public, € par la construction de l’aqueduc qui doit traverser le Louvre « pour recevoir les eaux de la ville, si celui à faire par ladite

« ville a lieu. Que l’on achève de couvrir l’arrière-corps en- « suite du gros pavillon du côté des Prêtres de l’Oratoire, «dont les murs sont faits à neuf et dépériraient si on les « laissait plus longtemps exposés à l’injure du temps. Que l’on « élève le troisième ordre des murs de face du côté de la cour «adossé au péristyle, (partie du bâtiment dans laquelle le « Grand degré de la Bibliothèque et du Grand Conseil doit « être construit). Qu'il soit ordonné des études, modèles et « Cbanches du grand fronton extérieur du péristyle et tables « au-dessous du milieu de la colounade, ainsi que des dessins « et modèles pour le fronton intérieur du pavillon des Prêtres « de l'Oratoire (1). Et définitivement que l’on achève la ba- « lustrade et le pavé de dalles de la moitié de ladite colonnade « qui est couverte et qui pâtit par linjure du temps. Voilà les « parties qui nous paraissent les plus urgentes, et desquels on « peut faire un choix qui cadre avec la quantité de fonds que «M. le marquis de Marigny a obtenus. L’exposé ci-dessus « fournira une suite de plusieurs campagnes ; et dans le cas «où la ville ferait en 1770 son aqueduc, l’on suspendrait « l'exécution des parties les moins pressées susdites pour « appliquer les fonds à la construction de celui de l'intérieur « du Louvre » (2).

On recommence les travaux; malheureusement, le contrôleur général juge à propos de suspendre, en août, le paiement des 15.000 livres par mois (3). L'entrepreneur Pécoul. a déjà fait de fortes avances, il lui est impossible de continuer si on .ne le secourt point. Le virement des fonds du Louvre sur les travaux de Compiègne ne peut sans doute être évité par Marigny, car les paiements sont sans

(1) Voir, pour la description de ces frontonsexécutés seulement sous le Premier Empire, la Description du Louvre, par le comte de Clarac, op. cit., p. 410. :

(2) Autographe de Gabriel (Arch. Nat. 0116778).

(3) Lettre de M. d’'Invau du 31 août

cesse ajournés, et réclamés par Soufflot en octobre, en novembre, en décembre... Cependant M. d’Invau est remplacé au contrôle général par l'abbé Terray ; aussitôt Marigny, les 26 et 27 décembre, lui expose la pénurie des bâtiments du Roi et spécialement les besoins des travaux du Louvre. Terray, le 4 janvier, lui promet pour la fin de chaque mois les 15.000 livres convenues (1); mais il ne peut, lui non plus, tenir sa promesse, ce qui explique la lenteur, puis l’interruption des travaux, et les plaintes répétées de Soufflot qui se voit acculé à une situation sans issue... Il a déjà informé plusieurs fois Marigny de l’état des échafauds, et de la nécessité ou de s’en servir en les réparant, ou de les vendre et les démolir; diverses circonstances l’en ont empêché, et surtout l'espérance de voir continuer les versements de fonds qu'on avait commencé de faire chaque mois. Si cette espérance est absolument évanouie, il croit nécessaire de déterminer la démolition des échafauds ; sans quoi il pourrait arriver des accidents qui exciteraient de justes plaintes. C’est un parti fâcheux ; mais il croit qu’il faut le prendre (2). Et il se voit obligé, en août 1770, d’adjuger les échafauds du côté de la colonnade et ceux de l’intérieur de la cour à Gérôme Sandrier, qui va les démolir à ses frais (3). Pourtant il ne perd pas encore l’espoir de reprendre un jour les travaux (4), bien qu’il ne reçoive plus, dès lors, que des sommes absolument insignifiantes du trésor royal.

(1) Arch. Nat. 014669.

(2) Lettre du 16 juin 1770 (Arch. Nat. O1 1554).

(3) Lettre de Marigny à Soufflot du 30 août 1770 (Arch. Nat. O1 4121).

(4) Lettre à Marigny du 145 juillet. Lettre à Cuvillier du 11 août 1772 (Arch. Nat. O1 1554).