PONT DE NEUILLY

Soufflot, qui a préparé les transformations réalisées au dix-neuvième siècle dans le quartier du Louvre, du Palais- Royalet des Tuileries, a préparé aussi celles du Paris moderne qui s’étend de la place de la Concorde au pont de Neuilly.

Aux Champs-Elysées, comme au Louvre, il reprend Je Grand Dessein de Louis XIV, qui n’a fait lui-même que suivre et développer les projets de ses prédécesseurs. Catherine de

: Médicis avait créé les Tuileries ; Marie de Médicis avait planté le Cours-la-Reine ; sous Colbert, Le Nôtre avait formé le plan grandiose de faire des Champs-Elysées la continuation et le peudant des Tuileries. On avait décidé, en 1667, qu’ « il serait « planté des avenues d'arbres depuis le derrière du jardin « jusqu'à l'Etoile de la montagne de Chaillot et depuis le « bout du Cours-la-Reine jusqu'aux maisons du Roule (1) ; on avait acheté, dans ce but, plus de cent vingt propriétés qu'on n'avait pas tardé à faire planter (2). Toute la partie gauche de ce beau plan, du côté de la rivière, avait été achevée à cette

époque, se raccordant parfaitement à l’ancien cours planté par

(1) Arrêt du Conseil du 24 août 4667 (Bibl. Nat., fr. 7801). (2, Arch. Nat. 0! 1680 et 1586. — Voy. P. Marcel Lévi, Inventaire des papiers de Robert de Cotte, op. cit., p. 8 ets.

Marie de Médicis et replanté par le Régent. Mais l'intention de Colbert était dé planter aussi la partie droite des Champs- Elysées de symétrie avec la partie gauche ; sa mort avait iuterrompu son projet. Dépuis, on avait eu la négligence de laisser acheter ces terrains à différents particuliers qui \ avaient bâti des hôtels avec de grands jardins donnant sur les” Champs-Elysées, ce qui avait rendu impossible l’achèvement de son « grand dessein ».

Colbert avait également projeté de pousser la grande allée du milieu des Champs-Elysées dans la direction del’axe central des Tuileries, à travers la montagne de l'Etoile jusqu’à la Seine, et de faire un pont avec un grand chemin planté d'arbres jusqu'au château de Saint-Germain où la cour allait souvent (1). Toutes les allées auraient conduit au bois de Boulogne et s’y seraient raccordées; toute la partie droite en face du bois de Boulogne, ou plaine des Sablous, aurait été plantée, et aurait formé avec lui un magnitique parc dont le bout aurait été terminé en terrasse sur la rivière !.…. Ensemble superbe où la monarchie, organisée et centralisée, eut évolué dans un cadre digne d'elle, triomphe de l’ordre et du goût classique ! D’une part, le Louvre et les Tuileries, avec la grande voie dans l’axe de la Colonnade jusqu’à l'arc de Triomphe du Trône à la gloire de Louis XIV ; de l’autre, dans le même axe, l'avenue des Champs-Elysées avec un Arc de Triomphe sur la butte de l'Etoile, et s’enfilant vers l’horizon jusqu'à Saint-Germain, le vieux château des rois de France.

Mais, là comme au Louvre, le rêve de Colbert et de la bour-

geoisie française, le grand dessein d’une royauté centralisant

(1) Portefeuille de Bachaumont, f° 114. — Cf. Plan de Paris vers 4676, de Jouvin de Rochefort, et vue des Champs-Elysées prise à la même époque des hauteurs de Chaillot, dessinée par Silvestre (Bibl. mun. de

la Ville de Paris).

LLÉNOONESE

la France à Paris, n'avait pas été réalisé. Lorsque Soulflot arrive au Contrôle, l’allée centrale des Champs-Elysées est bien tracée, mais non pavée, et aboutit du côté des Tuileries

à des champs mal nivelés, à un espace vague !..

At

Le « grand dessein » de Colbert est repris, en même temps que le nouveau projet de la place de la statue équestre de Louis XV. Marigny se fait autoriser par le roi à abattre, puis à replanterles Champs-Elysées pour l'automne de 1756 entilleuls de Hollande de huit à neuf pieds de haut et de trois à quatre pouces de diamètre ; il les rattache en même temps au controle de Paris, à la réserve de l’alignement et de la plantation des arbres, de leur entretien, de leur élaguement, et de la marque du marteau fleurdelisé des arbres morts ou abattus par les vents qui continueront à être du district du contrôle des pépinières. Dorénavant c'est donc Soufflot, le nouveau contrôleur de Paris, qui fera exécuter les permissions concernant les herbes, les gazons et les pacages (1) ; le garde des Champs- Elysées recevra ses ordres pour ces parties, et rendra compte au contrôleur des pépinières des délits ou accidents qui pourront arriver aux arbres de ligne (2).

Au travail du 30 décembre 1757, Marigny fait bien décider par Le Roi que « les arbres des Champs-Elysées, ormes, bois blanc, marronniers, sycomores, seront vendus pour le compte de sa Majesté au sieur Lazurier, entrepreneur des bâtiments du Roi, moyennant 91.000 livres », et il songe toujours à une

replantation toute en tilleuls, tandis que Soufflot la préférerait

(1) Lettre de Marigny à Soufflot du 22 avril 1756. — Sur les vaches des Champs-Elysées, voir Sébastien Mercier, Tableau de Paris, (t. VE, p. 289).

(2) Lettre de Marigny à Soufflot du 20 mai 1756.

partie en ormes et partie en tilleuls (1) ; mais la coupe des arbres n'est même pas terminée dans l'hiver de 1759 (2). Car on manque d'argent et les travaux vont languir (3) tant que la guerre durera, jusqu’en juin 1763, époque de l'inauguration de la place et de la statue équestre de Louis XV.

Enfin, le 7 novembre 1764, Soufflot annonce à Marigny que la plantation des Champs-Elysées est faite jusqu’au potager de l'hôtel Pompadour avec tout le soin et toute l'intelligence possible : « Je dois cette justice au sieur Magu, dit-il, il a mis « dans cet ouvrage tout l’'empressement que l’on pouvait « désirer, et nous a fourni cette année près de 1400 pieds de « beaux arbres ; ceux de l’année dernière ont réussi au mieux, « etil en a manqué très peu sur plus de 906 ; il les a rem- « placés ; il a fait des avances considérables ; il vous supplie, « Monsieur, de l’aider de cinq ou six mille livres le plus tôt « que vous pourrez (4) ». Au commencement de 1765 le sieur Magu prétend en effet avoir dépensé près de quarante mille livres et n’en avoir reçu que dix : il demande son paiement, faute duquel il sera, dit-il, « totalement dans l'impuissance « d'achever son ouvrage ». Il reçoit un acompte le 6 février ; la nouvelle plantation est enfin terminée, avec des retards, sans doute, mais pourtant, dès 1767, l'on peut prévoir que « dans quelques anuées, avec la nouvelle place et le gran- « dissement des Tuileries, elle fera un ensemble superbe (5) ».

(1) Lettres de Marigny à Soufflot des 12 et 22 décembre 1758,

(2) Arch. Nat. Ot 1105. — Cf. travail du roi du 21 mars 1759 (Arch. Nat. Ot). ;

(3) Cf. Journal du duc de Groy, 22 mai 1762 : « Passant le bac des Invalides, je fis le tour de la nouvelle place dont les bâtiments du fond s’avançaient ; je vis le Cours qui languissait. Cela sera beau ».

(4) Arch. Nat. Of 1547.

(5) Journal du due de Croy ,28 avril 1767).

En décembre 1753, la marquise de Pompadour avait acquis l'hôtel d’Evreux bâti en 1718 sur les plans de l'architecte Mollet (1) ; elle l'avait agrandi ainsi que les jardins, et sur des terrains distraits des Champs-Elysées que le Roi lui avait concédés (2) avait établi des potagers immenses qui, pendant plusieurs années, avaient formé un spectacle fort agréable . pour les promeneurs (3). Dans sontestament elle suppliait le Roi d'accepter le don de cet hôtel pour en faire le palais d'un de ses petits-fils, Mgr le comte de Provence. A sa mort, en 1764, le roi accepte la donation, mais en réservant l’attribution ; et comme en 1765 le Palais-Bourbon, affecté aux Ambassadeurs Extraordinaires, est cédé au prince de Condé, Soufflot estime que l'hôtel de Pompadour paraît le plus propre à devenir celui des Ambassadeurs Extraordinaires : « Aucun « rez-de-chaussée ne peut mieux répondre à l'étendue et à la « magnificence de celui du Palais-Bourbon. Les dehors ré- « pondent au dedans : des cours vastes, des jardins délicieux ; « la vue est étendue et agréable, la position est des plus belles, «et tout semble concourir à déterminer un pareil choix. On « y trouvera encore d’autres avantages : le public voit avec « le plus grand plaisir continuer la plantation des Champs- « Elysées ; les potagers de l’hôtel de Pompadour en faisaient «autrefois partie ; dans le cas où cet hôtel appartiendrait au « Roi et aurait la destination proposée, ils deviendraient inu- « liles et pourraient être réunis à la promenade publique (4). |

(4) Voir la notice de M. Gaston Duval sur l'Elysée dans le Bulletin de la Société du 8° arrondissement, 1903, p. 51 et s.

(2) Bon du roi du 12 septembre 1754 (Arch. Nat. 0!),

(4) Encore une preuve de désintéressement de Soufflot ; il avait un

« On pourrait même, alors, laisser entrer dans les jardins « d'agrément qui resteraient, comme on laisse entrer dans ceux « des autres maisons royales, et placer dans les appartements « des objets de curiosité comme il y en à au Luxembourg : on « pourrait, entre autres tableaux, y mettre la suite des ports « de mer de France peints par M. Vernet, que les curieux et « les connaisseurs y verraient avec plaisir et avec empresse- « ment (1) ».

Marigny fait agréer du Roi, de point en point, les idées de Soufflot : l'hôtel de Pompadour devient l'hôtel des Ambassadeurs extraordinaires ; Sa Majesté ordonne que la partie des potagers détachée du Cours y soit réunie (2), et quil soit pratiqué entre cet hôtel et la maison voisine (3) une rue plantée de part et d’autre en forme de boulevard aboutissant aux Champs-Elysées. « Je voudrais que ce fût tout à l’heure, écrit « Marigny à Soufflot dès le 15 août, et qu’on usât de diligence « pour la rue à faire et pour la séparation de ce qui doit être « retranché des potagers. Concertez-vous avec M. Gabriel sur a tous ces arrangements et sur le devis qu'il faut faire inces- « samment des dépenses qu'ils pourront occasionner (4) ».

À cette date l'hôtel des Ambassadeurs ne pourrait être réparé, comme un bâtiment de cette élégance l’exigerait, à moins de 60.000 livres; mais faute d'argent il faut se restreindre. Dès le mois de septembre Soufflot envoie à Mari-

gny plusieurs dessins pour l’arrangement de la grande porte

petit potager à l'hôtel des Ambassadeurs, compris entre les bâtiments de l'hôtel et la future rue de Marigny ; il va en perdre la jouissance (Lettre de Souftlot du 16 septembre 1766. Arch. Nat. O! 1554).

(1) Arch. Nat. Of 1542.

(2) Les polagers allaient, dans les Champs-Elysées, presque jusqu’en bordure de la nouvelle avenue; à droite, ils s’étendaient jusqu’au rond-point ; à gauche, en carré, au-devant des jardins des hôtels du

faubourg, sur une superficie égale.

(3) La maison de la comtesse d'Argenson.

(4) Lettre de Marigny du 15 août (Arch. Nat. O1 1114). Au «travail »