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chapelain, un concierge et un portier composent le personnel

“administratif (4).

La forte direction initiale ne s'était pas maintenue aux Gobelins. Au directeur «intelligent dans l’art de la peinture » exigé par l'édit de fondation, à un Lebrun, à un Mignard, avait succédé l'architecte Robert de Cotte qui pendant sa gestion du contrôle, de 1709 à 14735, «ne s'était jamais mêlé directement ni indirectement de la manufacture », au dire de son fils Jules Robert, son successeur de 1635 à 1749 (2).

Ni l’un ni. l'autre, d’ailleurs, ni M. d'Isle le ‘prédécesseur

de Soufflot, n'avaient résidé aux Gobelins. Les entrepreneurs de tapisserie en haute et basse lisse étaient devenus

leurs propres maîtres. À en juger par les tentures exquises

sorties de leurs ateliers, l’art ne semble point, d’ailleurs,

avoir souffert du relâchement des liens administratifs. Il est vrai que dutemps même de Robert de Cotte on avait nommé

un inspecteur peintre de l'Académie, le sieur Mathieu,

à qui on avait attribué tous les détails du directorat; mais son successeur Châtelain, peintre de paysage, semble avoir négligé l'inspection, et laissé toute liberté à l’entrepreneur de haute lisse, Cozette, qui avait pris une importance croissante dansla manufacture.

Vers 1730 environ on avait voulu revenir au programme centralisateur de Colbert et on avait créé une place de surinspecteur pour surveiller l'exécution des tapisseries ; elle avait été donnée au peintre Oudry, dont les théories esthétiques

(4) Voir Havard (H jet Vachon (M.). Les Manufactures nationales, op. cit. (2) Voir P. Marcel, Inventaire des papiers des de Coïte, op. cit., p. 64.

étaient radicalement opposées à celles des entrepreneurs. Ceux-ci avaient fait une vive résistance à ces prétentions réformatrices, et quand le peintre était venu inspecter les Gobelins, ils avaient affecté de ne point paraître (1).

Dès l'arrivée au pouvoir de Mme de Pompadour, la tendance réactionnaire, autoritaire et centralisatrice s’était accentuée dans toutes les branches de l’administration royale. Le courant de « despolisme éclairé par les lumières du siècle », qui voulait renforcer les pouvoirs publics en vue de réformes systématiques et rationnelles, s'était fait sentir aussi aux Gobelins. Un des premiers actes de Marigny avait été d'enjoindre aux entrepreneurs de se trouver présents aux visites du surinspecteur (2). « C’est à, avait-il dit, le seul moyen « de les remettre dans la voie du bon goût dont ils s’écartent « par un travail purement de routine, qui ne rend ni le ton « juste, ni la correction du tablean qu'ils ont à exécuter (3). »

Soufflot désire seconder ‘de tout son pouvoir la volonté de son supérieur ; il veut donner tous ses soins pour « conserver la manufacture dans le lustre qu’elle s’est acquis et qui a excité la jalousie des étrangers ». De l'avis général, en effet, elle n'a pas sa pareille dans toute l’Europe pour « les enmeublements, tels que tapisseries à personnages, canapés et fauteuils à l'usage des Maisons Royales, des Cours Etrangères.et

des citoyens opulents » (4). Seules, en France, les tapisseries à

(1) Cf. un mémoire de Cuvillier, premier commis des bureaux des Bâtiments du Roi, sur la manufacture des Gobelins, de décembre 1782 (Arch. Nat. Of 2049).

(2) Sur le tapissier Pierre-François Cozette, entrépreneur de ‘haute lisse, voir la notice de G. Leroy : Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des Départements, 1899, p. 137-144. — Sur le tapissier Jacques Neilson, entrepreneur de basse lisse, voir Albert Curmer : Notice sur Jacques Neilson, 1878. :

(3) Cf. lettres de Lépicié à Marigny et de Marigny à Lépicié des 20 et 30 juin 1754.

(5) Blondel, Architecture française, livre mm, chapitre x1x.

personnages de la manufacture de Beauvais, les tapisseries, canapés et fauteuils de la manufacture d’Aubusson peuvent entrer en concurrence.

Soufflot veut donc porter la tapisserie à ce degré de perfection que tous les théoriciens du temps désirent, et croit l'obtenir par une réglementation administrative plus étroite. Dès la première année de son: directorat, le peintre Belle succède, comme inspecteur, ausieur Châtelain qui n'en avait que le: titre : « J’espère que mon zèle secondé du sien « mettra dans la manufacture l'ordre que vous désirez », écrit Soufflot au directeur général, « je vais m'ellorcer de supprimer les abus (1). »

En fait, il ne peut donner à l'inspecteur ni l’activité, ni le crédit nécessaire pour l'administration. Les entrepreneurs demeurent les maîtres des ateliers ; les mesurages appelés marques d'ouvrages, qui établissent les comptes entre le Roi et les: entrepreneurs et entre ceux-ci et les ouvriers, sont toujours rarement remplis, les mémoires sont irrégulièrément vérifiés et les: inventaires négligés. Malgré son désir et ses effôrts réats, — ses lettresle prouvent —, pour réformer les abus, la réglementation administrative, là comme ailleurs, reste imparfaite. Soufflot: est encore gêné dâns son action aux Gobelins par‘la pénurie dés finances-royales ; la manufacture fonctionne à grand'peine, il doit se résoudre à des ventes aux: rabais, il fait des avances d'argent, de sa propre bourse, aux entrepreneurs et aux ouvriers: Malgré d'assez nombreux:achats de riches particuliers, notamment de lords anglais-et de grands seigneurs russes, les entrepreneurs sont ruinés et les ouvriers, très irrégulièrement payés, s’agitent, « désertent » à l’étranger, réclament des augmentations de tarifs, se plaignent des entrepreneurs qui les trompent,

(1) Lettre du 23 octobre 1756.

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disent-ils, dans le bâtonnage, c’est-à-dire dans la mesure de leurs ouvrages.

Au système de l’entreprise on oppose déjà le régime de la main-mise directe de l'Etat sur la manufacture ; onsonge à substituer à des entrepreneurs travaillant à leurs risques et périls, ayant leur part d'iniliative et de liberté, des chefs d'atelier à traitement fixe et payés par l'Etat, employant euxmêmes des ouvriers que l’on ne paierait plus suivant leur travail, comme jadis, mais par une rétribution fixe à la journée ou à l’année.

Selon l'esprit de l’édit de fondation, les jeunes ouvriers des Gobelins, avant de s'initier aux difficiles praliques du métier et d'en suivre manuellement tous les procédés, devaient apprendre le dessin sous la direction des membres de l'Académie et s’assimiler, dès le jeune âge, les notions les plus élevées de l’art acquises dans l’étude de la nature, de l'antique et du modèle vivant. Ce n'était qu'après cet enseignement général du dessin qu'ils étaient confiés aux maîtres des métiers spéciaux, qu'ils demeuraient et vivaient avec eux et étudiaient à l'exemple de ces praticiens consommés les exigences et les ressources de chaque métier; et c'était seulement en ayant la connaissance des procédés et la conquête. de la pratique qu'ils donnaient essor à leur imagination et exécutaient toutes les pièces de l’ameublement des palais rOYaux.

Ainsi était réalisée la grande école de l’art appliqué à l'in- .dustrie où les jeunes ouvriers, imbus des bons principes et des règles immuables, artistes et artisans à la fois dans chacune de leurs parties spéciales, après six années d’apprenissage et quatre années de service aux Gobelins étaient reçus

maîtres tant pour Paris que pour le royaume, sans avoir besoin de faire aucun « chef-d'œuvre », sans payer aucun frais niremplir d’autres formalités que la production du certificat de Padministration des Bâtiments du Roi. Ils pouvaient ensuite, en toute liberté, initier la ville et la province aux principes de bon goût et de distinction et aux procédés les plus perfectionnés des métiers qu'ils avaient approfondis pendant leur séjour de dix ans à la manufacture royale. Ce droit à la maîtrise, si difficile à obtenir, était également acquis à tous les ouvriers qui avaient travaillé sans interruption pendant six ans à [a manufacture. | Donc Colbert, — on ne saurait trop insister là-dessus —, avait parfaitement compris que l'apprentissage, étude mécanique d’un mélier spécial, excellent pour former la main, ne pouvait suffire à éclairer le goût, à surexciter, chez les artistes industriels, l'esprit d'invention et de renouvellement. Il avait décidé que l’enseignement général du dessin, donné par un peintre à soixante enfants placés dans le séminaire du directeur, précéderait la pratique du métier spécial, conciliant ainsi

- l'enquête générale sur les lois de la forme avec la leçon pratique de l’apprentissage, et réalisant aux Gobelins la grande école d'art industriel dont nous sentons si gravement la acune à notre époque (1)... Cependant l'école de dessin établie par Lebrun n'avait pas tardé à péricliter. Après sa mort les élèves, sous la direction de professeurs de lPAcadémie, avaient bien continué pendant quelques années à copier ses anciens croquis, ses cartons de tapisserie, ses dessins de meubles et ceux de Van der Meulen, et à travailler encore « d’après le modèle », c'est-à-dire le corps humain. Mais cette « Académie royale de la manufacture », sous le contrôle de

l’Académie de peinture dont elle était une émanation spécia-

(1) Cf. P. Mantz, L'Enseignement des Arts Industriels avant la Révolution (Gazette des Beaux-Arts, 1865, t. XVIIL p. 232-288).

lisée et adaptée à l’art industriel, avait été supprimée en 1721. Un arrêt du Conseil d'Etat du 16 avril 1737 ava it bien rétabli l'exercice du dessin des élèves tapissiers, mais non pas l'étude du modèle (1).

Soufflot encourage le désintéressement des entrepreneurs. qui, en 1759, rétablissent l'Académie du modèie; il la considère, lui aussi, comme très nécessaire pour les jeunes gens qui apprennent le dessin, car c’est, dit-il, « l'étude de la nature. » En même temps il fail rassembler un certain nombre d'anciens modèles de tapisserie, des tableaux hors de service qui peuvent servir pour les jeunes gens. Sur son initiative, les gages du jardinier vont être supprimés et employés pour les frais de ces modèles. Il cherche à rétablir l'influence académique en accordant le logement à à des académiciens : « Ce serait, dit- il, un avantage pour les Gobe- «lins et pour l'académie qu'on vient d'y rétablir, de ras- « sembler plusieurs membres de celles du Louvre, qui. sont, a en état de veiller à l'avancement des jeunes gens ». A la mort de Sébastien Leclerc en 14763, il fait, approuver. par Marigny un arrangement définitif, Le peintre Belle, déjà inspecteur et garde des tableaux, est nommé « professeur des « Académies Royales de la Manufacture ». Il y aura dorénavant « l'académie du dessin d'après nature, ou académie du modèle », et [' « école académique de l'étude. et exercice du dessin des élèves tapissiers » qu’on a rétablie en 1737. Bazut. peintre dessinateur qui « tire les traits des tableaux que Sa Majesté fait exécuter en tapisserie de haute lisse », est aussi . professeur à l’Académie du modèle. Les frais de modèles, papier et crayons, les huit médailles d’ argent destinées aux prix de l’école académique de dessin, le balayage de la c ga-

(1) Sur l’école des Gobelins, voir Courajod, Livre-Journal de Lazare Dupaux, Introduction. — Nouvelles Archives de l'Art Français, I, p. 328, etc. |

lerie des Antiques » et du « magasin des tableaux » seront désormais aux frais du Roi. Toute cette réorganisation est due aux efforts de Soufflot, R En même temps, il cherche à rétablir l'institution créée par les articles 6 et 7 de l'édit de fondation de novembre 1667, celle du Séminaire destiné à inculquer aux enfants, instruits par un peintre de l’Académie, les vrais principes du dessin, préalablement à tout apprentissage d’ un métier spécial. Les règles établies par ces articles étaient depuis longtemps négligées ; les élèves, fauté de subordination à des supérieurs commis par le Roi, se trouvaient livrés et abandonnés aux caprices de simples employés, dont la négligence ou l'absence fréquente des ateliers rendaient inutiles les soins des professeurs de dessin et des entrepreneurs. Cependant le recrutement de l'atelier de basse lisse devenait de plus en plus difficile, les ouvriers se consacrant de préférence au travail de la haute lisse, plus estimé et mieux rétribué ; les entrepreneurs avaient dû faire venir des tapissiers médiocres des manufactures de Flandre, de Beauvais et d'Aubusson (1). Soufflot songe à - améliorer le recrutement des artistes de la manufacture. Dès février 1758 il refuse tous les apprentis qui n’ont pas voulu se mettre à la basse lisse: il veut absolument diminuer le nombre des hauts lissiers. En juillet 1760, il parle à Mérigny « du rétablissement du séminaire dans lequel « s'élevaient autrefois les apprentis de manière à former de «bons et dociles ouvriers »; mais c’est seulement en 4767 qu'il pourra réaliser son projet, consacré par un «arrêt du “conseil , servant de nouveau règlement pour l'instruction des élèves ». Ceux-ci sont enlevés aux ouvriers de basse lisse, et placés sous la direction exclusive de l'entrepreneur de

(4) Voir Lacordaire, op. cit. — Guiffrey, Histoire de la tapisserie, p. 431, etc.

basse lisse Jacques Neïlson, qui établit chez lui un séminaire de douze enfants : « L'intention de Sa Majesté étant de per- « pétuer dans la manufacture de bons ouvriers, et même « récompenser ceux qui y ont travaillé, elle ordonne que les « élèves en question seront pris et choisis dans le nombre « des enfants des ouvriers de la manufacture; et à leur « défaut ils seront choisis dans les enfants dont les père et « mère demeurent dans le voisinage, voulant que les pères «et mères soient tenus de veiller à la conduite de leurs « enfants ».

Choisis par Neiïlson et nomntés par lé directeur général, soutenus par le Roi pendant six ans, ils entreront dans le séminaire à douze ou quatorze ans et n’en sortiront qu'à dix-huit ou vingt. Pendant ces six ans ils seront mis à part dans un atelier qui leur est uniquement destiné, pour éviter La dissipation ; ils travailleront sous les meilleurs maîtres, tous les jours de six heures du matin à huit heures du soir, sauf deux heures pour les repas. Ils y apprendront non seulement l’art de la fabrique des tapisseries sous la direction de Neilson, mais celui du dessin dont on leur donne des leçons tous les jours depuis dix heures jusqu’à midi à l” « école académique de l’étade et exercice de l’art du dessin ». Et ils seront absolument obligés de la suivre : « Nul ne pourra être admis « comme ouvrier pour les têtes et les chairs que ceux qui y «auront gagné le grand prix. » D'autre part Neilson les instruira dans les connaissances relatives au mécanisme de la fabrique; ils seront tenus ‘de lui obéir, ils ne pourront s'absenter de l'atelier qui leur est réservé, ni de l’école de dessin, sans excuse légitime signé par écrit de leurs supérieurs, sous peine d'être renvoyés du séminaire. Non seulement l'instruction artistique, mais aussi l'éducation morale des jeunes « séminaristes » sera réglementée. L’aumônier de la manufacture, M. Bellanger, sera leur chapelain et leur maitre d'école. « Il dira, au moins chaque jour de fête et di-

oi

« manche, la messe dans la chapelle de la maison. Il sera

« chargé de l'instruction des élèves de la manufacture quant à « la religion. Il aura soin de leur faire, au moins une fois la

« semaine, le catéchisme auquel ils seront tenus d’assister.

. CH les préparera à leur première communion. »

Il faut remarquer qu'à la même époque une tentative analogue de pédagogie appliquée à l’art s’eftorçait de perfectionner es artistes, en réunissant les grands prix de Rome dans | « Ecole des Elèves Protégés », sous la férule d’un homme de lettres qui leur appliquait méthodiquement, au nom du roi, une culture intensive, historique, archéologique et littéraire, prétendant leur inculquer, en un certain nombre de leçons, le « grand goût » !.. — C'est ainsi que les conceptions modernes de l'instruction publique, substituant le cadre abstrait de l'Etat et ses méthodes rigides à la libre atmosphère de la famille et de l'atelier, tendait à s’introduire aux Gobe-. lins comme ailleurs. Les réformateurs, il est vrai, croyaient revenir seulement à la conception de Colbert. Comme le remarquait superstitieusement un rapport de l’administration à cette époque, la rénovation du séminaire arrivait «à cent ans tout juste de la date des lettres patentes «qui en avaient donné l’ordre et la charge au directeur luimême ».

Le nouveau séminaire fonctionne dès le 1° janvier 1767. Dès septembre, Soufflot constate avec plaisir « l'ordre et la tranquillité qui y règnent, les progrès qui commencent à en résulter, et les soins assidus des deux ouvriers que Neilson a commis pour veiller Les éleves et le seconder dans l'intention où il est d’en faire de bons ouvriers et de bons sujets » (1): Le tapissier Abel Rançon s'occupe de ceux qu’on destine aux

« chairs » et aux «têtes », et Des Rois des autres.

‘{1) Lettre du 27 septembre.

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Cependant, dès la première année, les ouvriers de basse lisse protestent. Plusieurs ont présenté au séminaire leurs enfants, dont quelques-uns sont admis à l’âge de dix ans. Mais ils ne tardent pas à les redemander; ils les excitent secrètement, les rendent indisciplinables. Les partisans du séminaire, de leur côté, reprochent aux ouvriers d’avoir voulu jusqu'alors faire une espèce de mystère de leur art. « Ils ne veulent le «transmettre qu’à leurs propres enfants, capables ou non, ou « bien pressurer les apprentis externes qu'ils se chargent de” .« former et qu’ils ne forment jamais. Ils voient avec douleur « se former dans leur voisinage une pépinière d'excellents ou- « vriers qui, travaillant et s’exerçant dans un lieu particulier . «et sur des objets particuliers, ne peuvent nuire pendant leur «apprentissage aux ouvrages de commande de la manufac- «ture, tandis que leurs propres apprentis ne peuvent ap- « prendre leur métier que sur les ouvrages même de com- « mande, et en déshonorant des parties entières des pièces les « plus superbes et les plus coûteuses, qui restent au magasin « du Roi ».

Ces critiques de la formation des apprentis par les ouvriers seuls étaient-elles entièrement fondées? Quoiqu'il en soit, en maïs 4773 ces derniers demandent à être rétablis dans «le droit ou l'usage de faire des apprentis ». Mais Soufflot fait renouveler la défense d'admettre aucur apprenti dans les ateliers de basse lisse, « l'expérience des années antérieures au séminaire montrant combien peu de sujets utiles à la manufacture étaient sortis des mains des ouvriers ». Seuls les deux ateliers de haute lisse continueront à faire des élèves pour la manufacture suivant l'ancienne méthode.

L'entretien et la manutention du séminaire avaient été mis à la charge de Neilson. Les ouvriers l’accusent de réaliser, sur le travail des apprentis, de trop gros bénéfices, et ils finissent par avoir gain de cause. Le premier peintre Pierre va pousser