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Aux Gobelins comme à la Savonnerie Soufflot est resté fidèle, malgré tout, et toujours attaché de cœur, sinon d'esprit, à l'art des Audran, des Coypel et des Boucher, L'évolution commencée vers 1730 ne recevra qu'après s3 mort sa consécration définitive ; c’est seulement sous ses successeurs que l’esthétique de la tapisserie, autrefois distincte, tendra à se confondre avec celle de la peinture ; qu’on délaissera les sujets agréables ou galants et les scènes mythologiques pour les sujets « héroïques « et patriotiques »; que la génération de David aux théories abstraites fera de l'art textile une branche de la peinture d'histoire ou une annexe de l'atelier des copistes de Versailles, pour reproduire en fapisseries-portrails l'effigie des personnes royales. Il en est de mème à la manufacture de la Savonnerie ; c’est seulement au xIx° siècle, en 1825, qu'elle sera réunie et assimilée aux Gobelins, et qu’elle tombera dans une erreur analogue : ses ouvriers tisseront des lapis où l'imitation du relief et le rendu du modèle seront poussés à un degré servile, tandis que les artistes des Gobelins, ayant perdu la véritable notion de art de la tapisserie et les traditions du xvu* siècle, feront des tableaux en laine ou en soie.

Cependant ce genre bâtard, c’est Soufflot et Marigny qui l'ont inauguré aux Gobelins, dès 1762, par la reproduction en lapisserie du grand portrait de Louis XV par Louis- Michel Van Loo, au moment même où prenait naissance, à la manufacture de Sèvres, le goût des tableaux et portraits sur plaques de porcelaine qui se maintiendra et s’épanouira pendant tout le xix° siècle (1).

(1) Voir Lechevallier-Chevignard, La manufacture de porcelaine de Sèvres, 1908, p. 59.

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Aïnsi Soufflot, sans adhérer totalement aux rèves utopiques -des théoriciens contemporains, averti par un instinct secret qu'on ne saurait s'éloigner sans danger des voies traditionnelles, ne se refuse pourtant pas complètement à prêter l'oreille aux idées nouvelles qui germeront et s’épanouiront au xix° siècle, pour constituer le régime moderne de la ma-

nufacture des Gobelins.