NON

ministration leur avait enfin accordée en 1768 (1). Il est fort diflicile de débrouiller là part de Boucher et de Belle pour les figures, de Julliard, de Jacques et de Tessier pour le paysage et les fleurs, dans l’exécution de ces exquis chefsd'œuvre montés sur les métiers de Neilson (2) et dispersés dans toute l'Europe, en Angleterre, en Allemagne, en Russie, en Suède, en Danemark, etc., et qui firent reconnaître partout, — on ne saurait trop le répéter, — l'hégémonie de uotre goût et de notre culture, la suprématie incontestable et incontestée de l’art décoratif français au xvure siècle. (3)! L’entrepreneur Neiïlson est très certainement, lui aussi, un des principaux artisans de ce maintien de la splendeur des Gobelins. Avant lui, la haute lisse seule exécutait les grandes tentures historiques ; elle continue, d'ailleurs, avec l’encouragement de Soufflot. Cozette fait des tentures modernes d’après Boucher, Jeaurat, La Tour, Carle Vanloo, Nattier; des scènes champêtres ou de grandes compositions mythologiques comme Vénus aux forges de Vulcain d’après Boucher ; des portraits comme ceux du Roi, de la Reine, du Dauphin, de l'Empereur et de l’Impératrice d'Autriche ; il remet toujours sur ses métiers les grandes suites d’Æsther, de Jason, de Marc-Antoine, les Fragments

d'opéra, les Mois de Lucas (4), etc., ainsi que son confrère

(1) Cf. Mémoire des entrepreneurs du 10 mars 175%. — Lettres de Soufflot des 10 avril et 19 août 1768.

(2) Sur ces tentures exécutées en basse-lisse par Neilson, voir Fenaille, op. cit., vol. IL, p. 280-298.

(3) Voir, de Maurice Jacques, peintre de fleurs et ornements à la manufacture des. Gobelins de 1757 à 1784, ses Vases nouveaux et son Nouvezu Livre de fleurs, gravés par Tardieu ; ses Grands Trophées et ses Quatre Eléments gravés par Hugier ; sa suite de décorations de six feuilles à l'usage des théâtres, panneaux, carrosses, 1756. — Les dessins de fleurs el aquarelles originales de Louis Tessier, peintre du Roi pour les fleurs aux Gobelins de 1749 à 1784, se trouvent à la Bibliothèque de l'Union centrale des Arts Décoratifs.

(4) Voir G. Leroy, Le tapissier Cozelte, op. cit.

ONMARES

Audran qui exécute aussi des portraits comme celui du Roi d’après Louis-Michel Van Looiët le médaillon du roi de Danemark. Tous deux font également quelques dessus de forme(1}). Mais la grande nouveauté c'est que, sous Neilson, la basse lisse ne fait plus seulement comme autrefois des tapisseries pour meubles, mais aussi de grandes tentures, grâce aux perfectionnements techniques. “ partir de 1752 Neilson exécute’huit tentures suivant sa nouvelle méthode : celle des Indes de Desportes ; l'Ancien Testament des Coypel; les Amours des Dieux de Vanloo et Boucher ; l'Histoire de Don Quichotte de Charles Coypel ; l'Histoire d' Esther de De Troy ; les Portières des Dieux de Belle et Boïzot ; la nouvelle tenture des Eléments de Boucher : et enfin la tenturé de la Chancellerie qui n'aurait pas pu être exécutée sans le moyen des traits, les tableaux étant trop mutilés pour être mis sous la chaîne ainsi qu’on le faisait précédemment. Si on les compare avec les tentures exécutées en haute lisse, les ouvrages de Neilson ont plus de perfection dans les bordures, les fleurs, les animaux à poils et à plumes, les broderies, et en général dans tous les ouvrages délicats tels que les Don Quichotte, les Amours des Dieux et la superbe Tenture des Pides: L'exécution est infiniment supérieure, et, avantage inestimable, comme nous l’avons dit, grâce à Neilson on ne détruit plus les tableaux, et la tapisserie rend le tableau dans son sens naturel. Ce n’est plus fabrique de basse lisse, mais nou velle fabrique de fine lisse qu'il faut dire. Tous les contemporains célèbrent les louanges de Neilson, « exécuteur de la réforme des Gobelins, leur restaurateur. » (1) Mais si le succès a couronné ses efforts, il Le doit, répétons-le, aux en-

couragements et à l'appui de son directeur Soufflot.

(1) Voir Gerspach et Feuaille, op. cit. — Cf. Mémoire sur Neilson, 1788 (Arch. Nat. 01 2049). :

Dans la manufacture de la Savonnerie, Soufflot préside aussi/à l'exécution des superbes tapis « facon de Perse et du Levant ». Les modèles en sont peints par Gravelot, Chevillon, Tessier et Jacques, pour embeilir les maisons royales. En septembre 1755 on avait replacé dans la chambre du Roi à Versailles la menuiserie sculptée par Verberckt en 1738 ; Soufflot complète l’ameublement l’année suivante avec des parements de la Savonnerie, ainsi que dans le cabinet du Conseil et la chambre de la Reine. Il commande à Chevillon le modèle d'un «tapis camailleux vert pour le salon frais de Trianon ». fl fait délivrer en 1757 des feuilles de paravent pour le petit château de Choisy et des dessus de banquettes pour lé château de Saint-Hubert ; il assure continuellement le service des « personnes royales » : tapis de Mme la Dauphine pour le temps de ses couches, tapis pour Je nouvel appartement de Mme Louise au château de Versailles, tapis pour la chapelle du Roi et pour la chapelle de la Vierge, tapis pour servir à la « Cène du Roi » le Jeudi-Saint, tapis d’estrade pour le trône des grands appartements ; sans parler du meuble exécuté pour Me de Pompadour d’après les dessins de Chevillon, consistant en canapés, fauteuils et écran, et les présents aux souverains et' aux ambassadeurs étrangers tels que les tapis et paravents donnés gracieusement aux rois de Danemark et de Suède, à l’empereur d'Allemagne, à l'ambassadeur d'Angleterre et à l'ambassadeur de lEmpereur, etc., etc. Somptueux chefs-d'œuvre du goût français, superbes prodiges sorlis, comme les tapisseries des Gobelins, « du sein de la misère la plus grande », mais comme elles universellement

admirés et recherchés dans l'Europe entière !