ASPECT DE TÉTUAN. — FORT MARTYN. — CAMPEMENT DE LA PLAGE

La nuit a été horrible, le vent n'a cessé de souiller avec une atroce violence, et la plupart des tentes, dressées à la hâte et pour quelques heures seulement, ont été renversées plusieurs fois.

Le pont pour l'artillerie est terminé depuis la nuit, et l'ordre de charger les équipages a été donné dans tout le camp. Mais, si rapide que soit cette opération, comme le clairon ne répète l'ordre que successivement dans chaque corps d'armée, plusieurs heures s'écoulent avant que la marche commence, et juste au moment où l'avant-garde se met en route, une nouvelle bourrasque vient nous assaillir ; joignez à cela toute la difficulté que nous avons à traverser cette immense plaine que le déluge de cette nuit a convertie en marais. L'ordre de suspendre la marche et de dresser les tentes ne tarde pas à

ASPECT DE TÈTUAN. — FORT MAKTYN, ETC. 89

être donné, et nous nous apprêtons à chercher le coin où nous nous sommes trouvés le mieux la veille.

Depuis une heure et demie nous sommes installés, le lit est déjà dressé, les armes, les selles, les malles sont à leur place, les assistants ont construit une nouvelle cuisine souterraine d'où s'échappe déjà une fumée bleuâtre qui nous fait des promesses trop souvent déçues.

Une troisième fois le clairon sonne Tordre général, il faut abattre de nouveau les tentes, charger les mules et se remettre en marche.

Le vent vient de changer de direction, et un grand rayon de soleil est venu faire éclater les perles qui sont suspendues à chaque brin d'herbe et mettre de larges touches lumineuses sur les mille flaques d eau qui font de la plaine un lac couvert de lentisques et de palmiers nains.

A la place du général, je ne me lierais pas à ce ciel perfide , mais le temps est préciéux ; le général Rios, qui a opéré hier son débarquement!, doit occuper ce matin la Douane, qui se trouve, à une lieue de la plage, sous le Guad-el-Jelu ; il est donc indispensable daller rejoindre ces forces.

La route est pénible. En descendant des hauteurs, nous traversons le camp du général Prim; ses tentes sont abattues, mais il ne se mettra en marche que plus tard, étant destiné à couvrir notre mouvement. Le général, entouré de tous ses aides de camp, est assis auprès d'un pauvre feu bien morne, et je n'ai jamais vu un héros plus crotté que le grand général.

De toutes les opérations militaires, celle où le soldat se présente sous son côté le plus pittoresque est certainement la marche. Là, aucune espèce de considération, aucun respect humain ne le retiennent, et, avant toute chose, aucune lof de discipline à laquelle il faille se conformer : sa coiffure l'embarrasse, il la suspend à son ceinturon ; sa tunique le géne, il la roule en bandoulière autour de son corps; le soleil l'incommode, son mouchoir se transforme en parasol, et ce sont mille inventions, mille arrangements bizarres, imprévus : celui-là chante, celui-là rit, l'autre cueille des fleurs exactement comme s'il pouvait les offrir ce soir à sa particulière, et le soldat espagnol l'emporte peut-être en pittoresque sur le nôtre. J'en ai vu qui, avec un sérieux imperturbable, emportaient des cages contenant des perdrix, portaient avec eux leurs guitares ou quelque objet volumineux construit patiemment dans un campement où on avait séjourné longtemps. Je me rappelle un chasseur quf, avec de l'eau et de la vase jusqu'à mi-jambe et une pluie africaine sur les épaules, persistait à joindre à l'horrible cargaison que lui faisaient quatre jours de vivres et quarante cartouches, l'embarras d'une longue canne de roseau, au sommet de laquelle il avait construit un moulinet indiquant les points cardinaux.

Les brosseurs et ordonnances sont souvent le plus singulièrement affublés ; outre qu'ils ont leurs bagages particuliers, leurs maîtres se débarrassent en leur faveur de tout ce qui les gêne ; et comme ils sont encore beaucoup moins que les autres soumis à la discipline