XIX . — Ces maximes enseigneras

A tes enfants soigneusement.

Les prescriptions, contenues dans ce double décalogue anticonstitutionnel, lues ou propagées de vive voix, pénétraient la masse des fidèles, qui cherchaient une direction. Ainsi, quand, en 1795, plusieurs de nos églises furent rendues au culte, la plupart d'entre eux les désertèrent, parce que le clergé, qui les desservait, leur était devenu suspect, puisque, de droit au moins, il passait pour être constitutionnel.

C'était donc aux messes des oratoires, qu'ils tentaient d'assister; c'était aux prêtres, notoirement soumis à Rome, qu'ils avaient recours pour recevoir les sacrements, et qu'ils réclamaient, pour leurs défunts, les prières de l'Eglise, quand ils surent qu'il y en avait, et qu'ils étaient tout près d'eux.

Gomme on doit le penser, l'assistance à la messe dominicale n'étant plus obligatoire, y assistait qui pouvait, à la dérobée et toujours à la faveur des ténèbres.

La messe se disait, en effet, dans les oratoires, vers minuit. Un diacre, môme un sous-diacre, de certain oratoire, transportait, contenu dans une pixydo d'argent, Notre-Seigneur dans certaine maison où demeuraient, par petits groupes et quasi cloîtrées, des religieuses. Nouveau Tarcisius, il posait sur un autel improvisé le petit ciboire découvert ; puis, chaque moniale se communiait ellemême au moyen dune pincette d'argent La réserve pour le viatique des moribonds était soigneusement cachée, en lieu décent et sans lampe allumée.

Des petites filles, comme V. Séjourné et N. Bombon (1) portaient, dissimulés dans un panier ou sous leurs vêtements, les ornements sacrés là où le prêtre devait dire la messe.

Il y eut aussi des premières communions, mais elles étaient rares et individuelles.

Les enfants étaient instruits par leurs parents ; on ne les mettait en présence du prêtre qu'au dernier moment, afin que celui-ci s'assurât de leur instruction et développât leurs bonnes dispositions. Nous avons vu, dans la notice consacrée à M. Pouyat-Duval,

(1) Mlle Bombon tut plus tard maîtresse d'une petite pension, rue Saint- Sauveur.

que les parents rceomm'mrlaioni a leurs enfants de ne pas dévisager la figure du priMrc qui leur parlait, de peur que, le rencontrant dehors en habits laïques, ils ne le trahissent aux traqueurs de prêtres.

Nous pouvons citer plusieurs exemples de ces premiers communiants sous la l'erreur :

Mlle Charlotte Dequoy, du Port^reau, à qui il avait été recommandé de ne point regarder l'abbé Pouyat, épousa M. Pichon : elle fut la grand'mère du chanoine Amelot.

Mlle Alexandriue de Lance, qui devint supérieure de l'hôpital d'Orléans, fit sa première communion, dans l'oratoire de la rue Sainte-Anne, des mains de l'abbé Desparrins et en présence des reliques de saint Aiguan (I).

Sophie et Ausone Séjourné, enfants de Claude Séjourné (2), maître vinaigrier, firent leur première communion dans l'oratoire paternel, desservi par le cliauoine Lemesle.

Un vieillard, racontait naguère, qu'il avait fait sa première communion dans l'oratoire de Mlle Madeleine d'Orléans, sis rue Sainte-Anne.

Notre grand'mère maternelle, Catherine Gallot, .limait à rappeler à ses enfants qu'elle avait fait sa première communion au fond d'une cave, dans la maison de la famille Seurrat, et des mains de M. l'abbé Hérault.

Mme Mignon, née ITenrielle de Mainville, disait souvent à ses enfants qu'elle avait fait, en pleine Terreur, sa première communion et qu'elle avuît clé mariée eu 1796.

Nos vieilles familles, rien qu'avec leurs souvenirs traditionnels, pourraient eucore augmenter celte liste.

11 semble bien cependant que, des la reprise du culte, il y ait en des premières communions collectives. D'un registre paroissial (le Saint-Paul, en effet, nous apprenons que. pour celte paroisse, il y eut, en 17117), une nroniière communion do lïllc- seulement, et que ces jeunes filles avaient, pour la plupart, de 14 à 15 ans. La mémo cérémonie se répéta, pour gardons et filles, en 1797, en 179!S et eu 1800. où l'on comnlu 40 garçons et 41 filles. Mais l'on doit penser que les familles vraiment instruites se gardaient bien de confier leurs enfants à un clergé toujours suspect.

Ponr dire sa messe, le prêtre était claquemuré; mais pour administrer los sacrements, les derniers surtout, il ne le pouvait qu'en sortant do sa cachette, h ses risques et périls, qui étaient grands et réels. Et cependant l'incognito 'le sou .-a rue 1ère, de son nom et de sa résidence était nécessaire aillant a lui ■ même qu'a son bote : il y avait peine de mort, tout d'abord, et puis de déportation, s'il se trahissait ou s'il était Irahi. Il avait donc besoin d'intermédiaires, aussi courageux que prudents, pour se mettre en rapport avec ceux qui réclamaient aon ministère, ou qui en avaient grand

A Orléans, ces intermédiaires se sont trouvés nombreux, vaillants chrétiens, vaillantes chrétiennes, pour procurer an nouveauné, le baptême ; aux fiancés, le mariage et aux mourants, les extrêmes onctions.

Les noms de tous ces pourvoyeurs ou pourvoyeuses de sacrements, mériteraient d'être relevés, parce qu'ils furent les courageux auxiliaires du prêtre dans son ministère sacré. Mous ne regrettons qu'une chose, c'est que les registres complémentaires, à qui nous en empruntons quelques-uns, ne nous permettent que de les deviner. On ne peut, en effet, les reconnaître qu'à ce signe : ils sont, dans les baptêmes d'enfants pauvres, parrains ou mar- *

raines, et, dans les mariages, témoins des époux, qui ne sont ni de leur famille, ni de leur condition, ni parfois de leur quartier.

Parmi les hommes, il convient donc de citer : M. Jacques Delàplace, marchand vinaigrier; Savinien Noiraut, domestique (1), et un ancien frère des écoles chrétiennes, Nicolas Gendre, qui, en 1797, se dit maître d'écriture (2).

Parmi les femmes chrétiennes, nous pouvons nommer : Mlle Poulliu ; Mme Gabrielle de Bonn»fond; Mlle Thérèse Deloynes de Champilou; Mlles Serré (elles étaient trois sœurs); la Baronne d'Aschères; Mlle Madeleine d'Orléans, etc., etc.

On peut encore, on doit même présumer que toute personne, qui abritait un prêtre se prêtait à faciliter, chez elle ou au dehors, 1 accès du prêtre, lequel, par prudence, devait demeurer, sinon invisible, presque introuvable du moins.

A tous ces auxiliaires, connus et inconnus, du zèle pastoral, l'historien, si minime qu'il soit, doit un hommage public, car tous ont mérité de l'Eglise d'Orléans persécutée.

On aurait une idée fausse de la situation, si Ton s'imaginait que la noblesse, la bourgeoisie et le haut commerce seuls recouraient \

au ministère des prêtres fidèles. La plupart des gens du peuple, petits commerçants, artisans, ouvriers, journaliers évitaient eux aussi de s'adresser aux constitutionnels. La plupart des actes de nos registres complémentaires désignent, le plus souvent, des gens de métiers.

Bien plus, nous y rencontrons maints et maints fonctionnaires, qui, obéissant plutôt à leur conscience qu'aux lois qu'ils étaient chargés de faire observer, n'hésitaient pas à réclamer le ministère des prêtres réfractai res proscrits.

De 179G à 1800, nous notons un greffier en chef du tribunal; un commissaire des guerres, retour de Gayenne, où il avait été déporté; un huissier; un chef d'atelier à la monnaie; un capitaine de gendarmerie; un gendarme; un sergent; un soldat.

Pour maintenir les catholiques d'Orléans hors du schisme, nos prêtres, bien qu'ils n'eussent pas, de jure, charge d'àmes, devaient leur assurer tous les secours de la religion catholique et romaine.

(1) C'est le fondateur de la messe dominicale de 5 h. 1/2 à Saint-Pierre-du- Martroi.

(2) Il avait été incarcéré aux Minimes avec MM. Séjourné «t Vigoureux,

Pour ce, il y allait de leur vie ou de leur liberté ; mais ils mettaieut au-dessus de tout cela le prix d'une âme; et Bans peur, mais non sans prudence, ils bravèrent tout pour procurer le baptême, conférer le mariage et assister les mourants.

Baptêmes. — En cas de nécessité, enseigne le catéchisme, toute sorte de personnes peut baptiser.

Ce cas devait, comme on le pense bien, se répéter souvent, surtout en 1TJ3 et en 179V, époque de la grande Terreur, où se refirent nos actes d'ondoiement, conféré par des laies, « parce que, y est-il écrit, il n'y avait pas de prêtre. ■

Dans le faubourg Bannie r, c'est un grand-pure qui ondoie son petit- fils | ailleurs, c'est le lils de la nourrice, qui est désigné pour laméme administration sacramentelle ; dans une paroisse de Sologne, Mennetou-sur-Uler, c'est l'ancien seigneur, LeclercdeDouy, qui prend sur lui celle responsabilité.

A Toury, dans le diocèse d'Urlcans, c'est un prèlre qui ondoie, parce qu'il n a pas de Sainlcs Huiles, Pour le même motif, un prêtre, prisonnier aux Minimes, ondoie l'enfant d'une prisonnière, en présence delà femme du concierge.

A Orléans, c'est encore une grnud'rnère, une femme veuve, et la femme d'un chirurgien, qui nous sont signalées par les aeles comme ayant ondoyé.

Qu'on nous permettre à ce sujet une anecdote, qui nous éloigne d'Orléans pour nous y ramener : la scène est a Blois, mais l'acteur est uq Orléanais.

Le 12 mai 1795, d'un modeste logis, sis rue des Rouillis, un homme, jeune encore, sorluil, nuit tombée ; il était velu d'une ample houppelande, sous laquelle il dissimulait quelque chose, qui ressemblait à nu vulgaire paquet.

Après a'èlre assuré que personne, à travers les ténèbres, ne l'épiait, a pas fermes, mais doux, pour ne pas cahoter le fragile objet qu'il portail . il gagnai I nue maison vowuc, au n" S de la rua Pierre-de-Blois Dès qu'il eu eut franchi le seuil, sans mot dire, il suivit la domestique, qui le conduisit à la chambre de son maitre. Celui-ci attendait celui-là : il était revêtu d'un surplis et d'une élole : c'était un prêtre insermenté.

Aussitôt, un petit cierge ayant été allumé, la domestique présentait un entant, soigneusement emuiuillotlë et déjà prénommé au civil : Jact/ttes-Xi'cot'is-Atttji'xlin, an prèlre, qui, avec les cérémonies liturgiques, lui conféra te baptême. Qui fut le parrain 1 Probablement le prêtre baptisant, resté jusqu'ici anonyme. Son filleul n'était autre que le premier ué d'un Orléanais (1), Augustin Thierry, noire grand historien. L'enfanl étant baptisé, son père, Jacques Thierry, sans plus tarder, revenait, en toute bâte et avec les mêmes précautions de marche et do vigilance qu'à l'aller, à Bon logis, où la mère, dans les transes, attendait le retour de son

> Jacquet Thierry otail lo le .lu h rat>t .mm.-:» do \l ■ c«IAsdr»l», los (onciimis

fils aîné. Sans cloute, elle baisa son petit c chrémeau » (1) blanc, par respect pour les onctions baptismales, et son front rosé, comme pour le remercier de n'avoir pas trahi par ses cris son courageux convoyeur à travers les rues de Blois, sillonnées, comme celles d'Orléans, par des patrouilles de c sans-culotte. »

Vraisemblablement, les choses ne se passèrent pas à Orléans autrement qu'à Blois.

C'était ordinairement le soir, mais bien prononcé, que le prêtre conférait le baptême, dans la chambre des parents, on dans une maison tierce, selon que la prudence l'indiquait, ou encore dans son oratoire. Un acte du 15 février 17G7 indique sept heures du soir; par d'autres, en saison d'été, il est constaté que ce fut vers neuf heures du soir.

Dans ces baptêmes clandestins, à cérémonies hâtives, il n'y avait guère qu'un parrain, ou une marraine, qui était souvent la c pourvoyeuse », ou le prêtre baptisant ; ou bien encore, n'importe quelle personne sûre, qui habitait la maison. Ainsi, en 1797, c'est l'aubergiste, qui, par procuration, est le parrain de Marie Dnpoix de Tartas, née a l'auberge, où ses parents, en voyage, avaient pris gitc.

Souvent, le parrain ajoutait un prénom chrétien aux prénoms républicains de l'état civil : Floréal, Liberté, Jasmin, Brutus, etc.

Nous lisons dans l'acte de baptême conféré par le diacre Pisseau (1791) que € la rigueur de la persécution n'a pas permis de lui donner un parrain : la marraine a été une domestique, dont j'ignore les noms. >

11 arrivait encore que le parrain, par peur de se compromettre, déclarait « ne pas vouloir signer l'acte », et cela jusqu'en 1802.

Dans ces baptêmes, se rencontrent maints enfants de familles étrangères, nobles et vendéennes, échouées, dans la tourmente, comme des épaves, sur les bords hospitaliers de notre Loire. Il convient do citer : Anne-Charlotte-Marie-Henriette et Anne-Sidonie-Josèphe- Mario de Montmorency-Tancarville (1798-1799) ; — Paul-Louis de la Ville-Beaugé [HOô); — Jean-Michel de la Codre- Beaubreuille-Cesbron (1798) ; — Aglaé-Marie-Gaétan de Saint- Chamans (1800) ; — Alphonse-Charles-Marie- Joseph (de) Gambis ,

(1799) ; — Marie-Françoise et Anne-Marie-Aglaé deBeauclère de la Myre (1798-1801); — Marie-IIonorine Dupoix de Tartas (1797) ;... un enfant de la famille Philippot-Loir-Mongazon, de Saumur, etc...

Néanmoins, il faut bien le reconnaître, tous nos catholiques, soit indifférence, soit ignorance des moyens, ne firent pas baptiser leurs enfants.

Beaucoup de ces enfants moururent donc sans baptême ; ceux qui vécurent ne furent baptisés que la veille ou au lendemain du Concordat ; ils avaient deux ans, cinq ans, sept à huit ans et même de douze ans.

C'est ce que nous avons pu constater par les actes des registres complémentaires de Sainte-Croix.

(1) Petite coiffe d'enfant, appelée Béguin. De nos jours, elle est remplacée

Sar une capote, fanfreluchée, qui donne au minois de l'entant des airs vieillots e grand'mère.

Mariages. — Outre le péril de réunir, sans éveiller Je soupçon* les conjoints et leurs témoins, la célébration d'un mariage, avec ses règles canoniques, était moins mystérieuse que celle d'un baptême.

Sans doute, par un bref spécial, le I ape Pie VI en avait supprimé une partie, et modifié l'antre D'abord, il accordait une dispense générale de la pulili. .ilion des liens, et il donnait pouvoirs a l'administrateur apostolique île disppnspr des fiançailles, du temps, du domicile, et de certaius empêchements di rimants, réservés jusqu'ici au Souverain Pontife. Et, pour suppléer à la présence du propre prêtre, schisinaliqne M) ou proscrit, il permettait à l'administrateur d'anlnriser se- délégaéa à marier, pomtis ponendis, les futurs conjoints, qui réclameraient leur ministère.

Mais en l'abseuce de tout prêtre — ce qui eut lieu surtout de 1703 à 1795 — le mariage Contracté devant la municipalité n'étaitil pas valide - ?

Nos prêlres, qui, lo fait accompli, eurent à résoudre cette question, se prononcèrent puur la validité, Néanmoins, quand ils le purent, il- firent renouveler, eu (»ce d'Eglise, le conlrat civil.

Ainsi en 1WJ2, M. Islandiu fut autorisé par M. Blain, vicaire général, à ilonner la bénédiction nuptiale et à * renouveler en face d'F.irlise le muria^e, qui avait déjà été contracté devant la municipalité, le 15 juin 17J*. a deux époux demeurant, rue des Bouchers ou de Froidure >. Mais, pour la question de principe, le prêtre ajoutait à l'acte ce nota : « Il parait sur que le dit mariage avait été validement roulraclé devant la mmiicipaiilé, puisqu'on no pouvait alors recourir a l'Eglise, et qu'il avait eu lieu en présence do plusieurs lû.ruciius, i Bumii.ï i (2).

D'ordinaire, les mariages religieux se célébraient : après lo mariage civil, qui, tenait lieu, sans la remplacer, do publication des bans au proue i3) ; dans Ici oratoires permanents, ou provisoires (4); le matin, s'ils étaient suivis de la messe; sinon, dans l'aprèsmidi (5).

En 18 1, l'abbé Landais bénit, le 5 octobre, le mariage de conjoints, ( qui s'étaient présentés devant un pré Ire marié ».

L'abbé Dulertre, prêtre de Sens, réhabilitait eu 1801 l'union des conjoints Leber-Salomon, « lesquels étaient déjà mariés ensemble par un prêtre, le 14 janvier 17D4; mais, comme les circonstances périlleuses, où l'on se trouvait à celle époque, avaient fait omettre des formalités essentielles et qui auraient pu donner occasion à de grandes contestations, puur obvier il ces inconvénients et plus

il) I.fl curie, |2| Rtg. de s,

in illicite min t. La mariage

, dont lei bana'

de ces oratoire*

i - Rubelleau-

î de M- Gaillard,

grande sûreté, il a été ordonné par les supérieurs que le dit mariage serait réhabilité, i

Dans nos registres nons avons rencontré plusieurs cas de mariages in extremis, à l'Hôtel-Dieu, et même d'un mariage mixte.

Ce fut l'abbé Nutein, qui, le 3 mai 1800, « prit, sans cérémonie, ni bénédiction nupliale, le consentement mutuel » d'un suisse calviniste et d'une catholique, mariés civilement en 1798, € après qu'ils eurent promis par serment et par écrit les engagements réciproques exigés par le droit canon (1). i

Tour rompre avec les traditions du mariage religieux, le pouvoir imagina, en 1798, la célébration des € Mariages décadaires ».

Tout d'abord, elle eut lieu à la maison commune. Après réchange des consentements, l'officier civil faisait un speech, dans lequel, il peignait, avec les couleurs les plus expressives, c la sainteté du nœud, formé en présence de l'Eternel et sons l'autorité de la Loi. > La cérémonie se terminait par le Ça ira et une valse exécutée par la Garde Nationale. Puis, pour donner au mariage civil un caractère hypocritement religieux, la cérémonie se fit successivement dans la chapelle de l'Hospice d'Humanité, dans Sainte-Croix, et, de nouveau dans la chapelle de l'Hôtel-Dieu. Par cette parodie, on pensait suppléer, près des simples, à l'absence du prêtre.

Derniers sacrements et sépultures. — Le culte exercé dans les églises, desservies par le clergé constitutionnel, donnait sans doute satisfaction aux sentiments religieux du penple ; mais, quand les églises furent fermées (17 ( J3), celui-ci s'indigna.

Une femme du peuple, Marie-Anne Charpentier, femme Rougeaux, a écrit un journal sur la révolution à Orléans (2) ; elle Fa fait en un style, qui n'a rien d'académique, mais avec une sincérité, qui en fait un document historique fort précieux, car, dans ses lignes, se reflète l'état d'Ame de la population moyenne d'Orléans. Or, elle constate, non sans tristesse, que « les personnes qui mouraient, étaient enterrées sans les sacrements ; et qu il n'y avait à leur enterrement ni prêtre, ni aucune marque de notre religion î.

Pour le premier point, elle se trompait, comme nous allons le

(1) a Nous soussignés, François-Louis Henry, fils majeur do Rodolphe-Henri Henry el ds Marie Chevaley, âgée de 30 ans, ne à Bevayx, comté de Neuchâtel, en Suisse, élevé dans la religion calviniste ; et Geneviève Victoire, dite Cherival, fille de parens inconnus, âgée de 23 ans, élevée dans la religion catholique, apostolique et romaine, et la professant toujours, pour remplir les conditions auxquelles il nous a été permis de contracter mariage suivant les formes canoniques, avons pris, avec serment, les engagements qui suivent : que moi, François-Louis Henry, promets que l'enfant, qui est né du mariage civil que nous avons contracté le 15 septembre 1798, et le* autres enfana de l'un et l'autre sexe, qui pourront naître par la suite, étant baptisés aussitôt après leur naissance, seront élevés dans la religion catholique ef dans l'observance des préceptes de l'Eglise, et que je n'empêcherai point que la dite Geneviève Victoire remplisse tous les devoirs de la dite religion catholique ; — et moi, Geneviève Victoire,

Eromets que je ferai tous mes efforts pour que ledit François-Louis Henry entrasse la foi orthodoxe.

• Fait à Orléans, ce 3 mai 1800. . . »

(2) Ms. de la Bibliothèque d'Orléans.

démontrer ; pour le second point, elle était dans le vrai, à moitié toutefois, car nous verrons que les sépultures étaient, sinon accompagnées, du moins précédées des prières du prêtre.

Pour administrer le laptêmn et pour recevoir le consentement matrimonial, le prêtre pouvait choisir sou heure ; mais pour les derniers sacrements, il devait prendre celle des mourants: la mort survient à l'improviste, à n'importe quelle heure de jour ou de nuit, surprenant toujours le moribond et mémo son entourage.

Il y avait là un danger pour le prêtre : un danger presque inévitable. Dans certaines villes, lorsque les Jacobins savaient que telle personne, foncièrement catholique, était mourante, ils montaient la garde autour du logis, et épiaient avec soin toutes les allées et venues des personnes qui y péuclraicnl Infailliblement, (out prêtre qui, lornboit dans le guet-npens, élait appréhendé et incarcéré.

 Orléans, il ne semble pas que les espions officiels aient usé de cet odieux stratagème.

Deux prêtres furent arrêtés dans la rue, alors qu'ils portaient le bon Dieu à des mourants ; l'un, la nuit, par une patrouille ; l'autre, en plein jour, par un agent de police. I.e premier fut guillotiné : le P. Dervillé (1) ; la second, probablement l'abbé Lenmire, ne perdit que la pyxide, dont, devant le juge, séance tenante, il avait absorbé les Saintes Espèces, pour empêcher une profanation sacrilège.

A ces deux exemples que nous offre l'histoire locale, nous pouvons joindre plusieurs antres : ils nous sont incidemment révélés par les rares actes de sépulture, libellés dans les registres de Sainte- Uroix. Ils suffiront à démontrer que nos prêtres cacbés menaient autant de zèle à administrer qu'à baptiser.

Eu 1795, l'abbé [lézard écrit que la femme Couillard, décédée la surveille, a été a munie des sacrements de Pénitence et d'Extréme- Onctiou. »

Le 25 septembre 1795, un enfant de 13 ans, Vicier Jucher, meurt après avoir été t muni du sacrement d'Euchari>lie ». Cette i viatique semble avoir été sa première et sa der-

Dans les actes de l'abbé Crosnier, curé jubilaire de Telllay-Ie- Gandin, qui alternait sa résidence entre son ancienne paroisse et Orléans, on lit :

En 1796: Mme veuve De Lange, née de Goislon, décédée rue Bon nier, < munie de tous les sacrements, et dans un parfait attachement à la religion catholique ; âgée de 78 ans. >

En 1798 : Femme Moigne, de liazoehes-les-Gallerandcs, décédéo sur la paroisse de Saint-Paul, n munie de tous les Sacrements comme une bonne el fervente chrétienne ■;

En 1801, l'abbé liénard administrait Marie-Françoise Gallard, âgée de soivanle-lrois ans, qui n'a « pu recevoir que les Sacrements de Pénitence el d'Extrême-Onclion, ii cause d'un crachement continuel ».

Enfin, nn document du temps nous apprend qu'en 1799 nn prêtre résidant à Orléans s'était rendu à Saint-Hilaire-Saint-Mesmin, pour en administrer le curé, un vieillard, qui avait prêté le serment et qui logeait dans un cénacle de l'abbaye de Micy Saint-Mesmin. . . Grâce à cette intervention, l'abbé Pinault mourait réconcilié avec la Sainte Eglise.

Si nos prêtres, aux dépens de leur vie, procuraient aux moribonds les derniers sacrements, ils assuraient encore aux morts les dernières prières ; car les obsèques, soit dans les oratoires privés, soit dans les églises rouvertes, étaient religieuses. Dans la rue seule, sur le parcours, le convoi et, dans le cimetière, l'inhumation étaient forcément civils.

En fermant les églises, le service paroissial avait été supprimé ; partant plus de clergé, plus de fabrique qui monopolisait les Pompes funèbres.

Aussi, au lendemain de la clôture des églises, les familles, ne sachant plus à qui s'adresser pour faire inhumer leurs proches, se trouvèrent dans le plus douloureux embarras ; et Ton vit, chez les pauvres, les parents du défunt ou ses voisins faire l'office de € croquemorts », en transportant eux-mêmes à bras le cercueil jusqu'au cimetière.

L'administration municipale s'émut d'un pareil état de choses ; et, sur le rapport du citoyen Gusson, entrepreneur de son état, officier municipal. . . elle arrêta certaines mesures relatives aux funérailles, afin qu'elles n'eussent plus l'air d'un enfouissement furtif. Voici comment les enterrements se faisaient :

Le convoi était précédé d'un fallot, au haut duquel était attachée cette inscription, en grosses lettres : L'homme ne meurt jamais, il vit dans la mémoire de ses concitoyens .

Il était présidé par un commissaire ad hoc de la section ; celuici, coiffé d'un bonnet rouge, tenant à la main une baguette noire à pomme d'ivoire, devait maintenir, commander le silence et inspirer le respect dû aux morts et aux tombeaux (1).

Le cercueil était recouvert d'un drap mortuaire tricolore, ayant quatre cordons et les franges aux couleurs nationales. L'arrêté se tait sur le costume des nècrophores : il était, sans doute, à l'avenant de celui du bedeau sans-culotte des enterrements civils.

L'occasion de parader à ces funérailles tricolores ne tarda pas. Vers la fin d'avril 1794, mourait le citoyen Gémélas, maître cordonnier et officier municipal. C'était un pur Jacobin : c la terreur des aristocrates, des modérés, des suspects ».

Le convoi, parti de la rue de l'Ange, où résidait le défunt, était précédé d'une hampe portant cartouche, où l'on lisait ces mots :

La commune d'Orléans reconnaissante aux vertus qui animaient le républicain sans-culotte Gémélas, notre collègue !

Le cercueil, recouvert du drap tricolore, était suivi par ses

(1) Respect aux tombeaux ! En 1793 les tombes de nos églises avaient été profanées, et en 1794 les fosses des cimetières a Vincent et Jean d avaient été dépouillées de tout symbole religieux,

collègues, maire en lèfe, le citoyen Vingon-Lucet, escortés par dea gardes nationaux.

Après stations à l'arbre (le la Liberté, il la Société populaire, où l'on pérora, à la Maison commune, où l'ou repérora, avec ces adieux d'àme sensible : < Adieu, Gémélas, nous ne te reverrons plus que li-lmut dans le ciel île iViernité sans fin. Adieu, luunélas ; adieu, cher confrère esns-ruloite : i Puis, un confrère

Jetait quelques fleurs sur le cercueil du confrère ; un autre conrère, le Tyrtée de la baode, Urouard, dit Champagne, lançait ce gigantesque tt) >Mque, hissé sur des échasses !

< La Parque cruelle a tranché les jours de notre ami Gémélas.

c Républicains sans-culotte, pleurons, crions, hélas ! hélas ! hélas 1 »

Enfin, au « cimetière Vincent », en guise d'eau bénite, des fleurs étaient do nouveau jetées dans la fosse.

Des funérailles aussi païennes de ton et de couleurs froissaient trop les senliment* intimes îles Orléanais pour durer longtemps ; et bientôt, faute d'usage, chaque moUod dut veniire, au profit des pauvres, les deux draps mortuaire- tricolores, dont elle était pour-

™ en.

On revint au drap noir, sans la croix blanche ; et 1m familles catholique* furent cousolées de l*atttenoe du prêtre à l'enterrement de leurs membres par les prières do 1 Eglise dites, soit a la maison, le corps présent, soit dm; quelque oratoire, avant te départ pour le cimetière.

Après la réouverture des églises (Juin 1795), les fidèles reprenaient, pour leurs morls, l'usage des obsèques religieuses, en partie du moins : car il était interdit au prêtre d'aec(uri[iagufir le convoi, du domicile mortuaire à l'église, où était célébré lo service religieux, et de l'église ou cimetiêrB (2).

Les registres de Sainte-Croix cintieiinent de nombreux actes de sé[uillure, dont le service religieux eut lieu dans la chapelle de l'ilotel de-Dieu (I79J-17HS). et dans l'église de Saint-Aignan (1795- 1802), La chapelle de l'IIotel- Dieu, qui parait avoir suppléé la cathédrale, assijiuée eoruine temple décadaire, était desservie par l'abbé Homard ; et l'église Saint-Aignan par l'abbé Bcrtheau, ayant pour vicaire le jeune prôlre Pisseau.

Il n'en était pus autrement à Saint-Paul, à Saint- Paterne, à Saint- Donatien, etc.

Partout ie corps, présenté h l'église ('(), était reçu sur le seuil par le prêtre, qui, ensuite, selon l'heure, chaulait la messe de Hequiem ou de Angélus, ou bien l'office des morts. Après l'absoute, le corps était conduit au cimetière, sans croix, ni prêtre, accompagné des seuls parents et amis.

(2i Noi regisirei n'ont aucun acte d'obsequel roligieuaea primai de la fin 1703 à juin 1705.

\3) Voioi la formula d'un «cla da 1795: a Dimanche 28 juillot, le oorpa da Marie-Madeleine... décède» 1» surveille, âgée da tïani... a oU prisante dans l'égliM d* Saiit-Aignan al 1* aeriioe chanté pour la repos de son âme, >

Néanmoins, parmi les prêtres insermentés, il y avait des intransigeants : ils ne conseillaient pas aux familles de présenter leurs morts à l'église, dont le clergé, bien qu'il fut autorisé m petto par l'administrateur apostolique, leur était suspect : ils continuaient de dire, dans leur oratoire, les prières liturgiques pour les défunts.

Nous citons trois actes, qui en témoignent :

€ Le 30 juin 1796, avons fait les obsèques du sienr Laurent-Rémy Laurent, décédé la veille, près Saint-Liphard, ancienne paroisse, muni de tous les sacrements de l'Eglise, en présence de la famille, en notre chapelle » . Cboshikb.

En 1795, décédait Dame de Jarente Senas, veuve du marquis de la Croix, vice-roi de Galice : on fit € les cérémonies ecclésiastiques dans la maison de M. Masson, chanoine de Sainte-Croix, demeurant dans la rue du S an i tas ».

L'abbé Nutcin nous a conservé l'acte où il constate ce qui s'est passé à la mort de sa mère :

€ Le 13 juillet 1793, au soir, les prières des obsèques, suivant le rite catholique, ont été récitées, devant le corps de Louise Poirier, éi>ouse de Jean -Baptiste Nutein, décédée le même jour, à l'âge de soixante et onze ans huit mois, munie du Sacrement de l'Extrème- Onction, — par MM. Antoine-Christophe Roma, Simon-Edme Perreau et Jean-Baptiste-René Nutein, prêtres du diocèse d'Orléans; ce dernier, fils de la défunte; — en présence de son dit mari et de Louise-Renée Nutein, sa fille; la messe des défunts célébrée le lendemain, le corps a été transporté au cimetière Saint- Vincent. » Nutein, prêtre.

Cette vigile des trépassés, récitée en commun par deux prêtres Orléanais et par un chanoine de Metz, réfugié à Orléans, dans une chambre du n° 2 de la rue de l'impossible, sous la seconde Terreur, a je ne sais quoi de triste. . . et d'édifiant.

Après le service, la famille se rendait au domicile mortuaire, pour accompagner le corps au cimetière.

Les Moniales, expulsées de leurs monastères, que nous avons vues, au début de la tourmente, disséminées dans nos bonnes familles, furent aussi décimées par la mort.

En 171)0, Véronique Bocheton, « ex-religieuse > (55 ans) ;

En 1797, Marie Dejoulleux, supérieure générale du Calvaire (67 ans), qui demeurait rue des Eperonniers, n* 12; (1)

En 1799, une ex-religieuse de Fontevrault, Angélique David, native d'Orléans et décédée sur la paroisse de Saint Paul, obtint, dans l'oratoire de l'abbé Grosnler, qui l'avait administrée, les prières de l'Eglise.

A l'Hôtel- Dieu, après avoir reçu tous les secours religieux, décédèrent :

Julie Raguenet, c officière dans l'hospice » (44 ans) ;

(1) Elle était de Mantes ; son décès fut déclaré à la mairie par le reoeveur de l'hospioe d'humanité et par Victoire-Rosalie Leblanc, ex-religieuse.

En 1800, Madame Beau vais de Préau, i principale otficîère de reùtel-Dicu i (05 ans); (1)

En 1802, Madame IWuvais, « supérieure de l'Hûtel-Dieu » (63 ans) (2). Au lieu d'être inhumée dans un des cimetières, son corps tut, comme autrefois, enterré « dans la cave de l'Église ».

Grand tut le nombre de prûlres qui moururent, à Orléans, plus par suite des mauvais traitements qu'ils avaient subis dans ta déportation que de leur grand âge. La plupart furent assistés par un de leurs conlrères ; le jour de leur enterrement, le.s dernières prières furent dites, soit à l'église, où leur corps fut présenté, soit dans un oratoire privé, selon la divergence d'opinions que suivait leur entourage.

Ainsi, en 1796, les obsèques de l'abbé Joseph Gauthier, curé de Coulions, décédé rue du Battoir vert, n" 2, se firent • à l'Hûlelliteu, en présence du curé d'Ingrannes, M. Landré ; d'un chanoine d'Orléans, M. Launoy; et de M. Marin, chanoine de Trôo. s

En 1801, l'abbé Grosnier rédigeait cet acte, qui vaut un éloge funèbre ;

« Le 10 janvier, avons fait, en noire chapelle, les obsèques de M. Pierre Bonny, chanoine do Saiut-Aignan, décédé la veille, âgé de 00 ans, muni de tous les sncremeub- do l'Eglise, h laquelle il s'est montré inviolablement attaché jusqu'à endurer la réclusion et les autres excès de la Révolution et de l'impiété. »

De 1792 à 1795, nos préires, proscrits, pourchassés et traqués, ne purent tous mourir dans leur lit; plusieurs expirèrent sur la paille de leur cachot ; quelques-uns sur l'échafaud de la place de l'Egalité (Marlroi]. Avant d être enfoui dans la fosse commune du cimeiiérc Saint-Vincent, le cadavre de t*un d'eux avait même été jeté à la voirie. Nous ignorons son nom, mais voici par suite de quellea circonstances arriva ce lugubre événement, que nous ne connaissons que par oui-dire :

Un pauvre prêtre élait parvenu h trouver un refuge chez un habitant d'Orléans. Il vint à mourir, laissant dans le plus poignant embarras son hôte : c'était à lui à déclarer ce décès ; mais déclarer qu'on avait logé un prêtre, c'était alors se condamner soi-même à mort. Notre homme, on le conçoit, n'y tenait nullement. Pour s'y soustraire, il imaginait ce macabre stratagème :

Il revêt le corps encore chaud il n défunt de ses vêlements civils, et, vers le milieu de la nuit, l'ayant chargé sur ses épaules, et, sortant de chez lui, il le transporte au loin, dans une autre rue déserte et obscure ; puiB, après s'être assuré qu'il n'v a personne, sur la chaussée, aux portes et aux fenélres, qui l'épie, il dépose son fardeau ; et. l'ayant adossé au coin d'une borne, il se hâte de rentrer chez, lui par une autre rue Le lendemain, au petit malin, grand émoi dans le quartier ! « C'est un ivrogne qui dort I C'est le cadavre d'un homme qu'on a assassiné I > La police prévenue accourt, et,

(!) Marle-Therë», fille de Ourles Bemvaii de Prsiu-

(!) Loulne-ThèrÈee Beiuviie était Alla de Guillaun

Jaune. Elle mil été nommée prieure «a 177fl el renouv

l< ou Jant la Terreur, elle dut «on ulargia s ornent à Leplan

étant parvenue, non sans peine, à constater qu'elle avait, sons veux, le cadavre d'un c ci-devant prêtre », transféré là par un hôte, qui n'avait pas voulu se compromettre, elle faisait porter civilement au cimetière le corps du malheureux ecclésiastique.

Dès que la nouvelle fut parvenue aux oreilles de nos familles catholiques, en bien des oratoires, des prières furent récitées pour ce pauvre prêtre, expulsé de son funèbre grabat.

Le duc de Savoie Philibert-Emmanuel, dépouillé d'une partie de ses Etats par le roi de France et les Suisses, se fit cette Gère devise :

Spoliatis arma super sunt.

A qui est dépouillé il reste les armes.

A nos prêtres privés de leurs églises et spoliés de leurs biens, il était resté leurs armes : la prière, et le ministère des âmes. Noos savons maintenant comment, à Orléans, ils en usèrent pour tenir tête au schisme et préparer la réconciliation de la France avec le Saint-Siège.

Nous n'avons plus qu'à raconter l'agonie du schisme parmi nous.

Agonie et fin de l'Eglise constitutionnelle du Loiret.

La Convention, en décrétant le culte de la Raison, portait à l'Eglise constitutionnelle, qui cessait d'être officielle, un premier coup droit, dont elle ne devait pas se relever. Evêques départementaux, vicaires épiscopaux, curés sermentés et intrus, églises, tout disparaissait; tout culte soi-disant catholique était nivelé au ras du sol.

Elle accordait bien une pension à ceux qu'elle supprimait, mais à la condition qu'ils renonceraient au sacerdoce, en livrant leurs bulles ou leurs lettres d'ordination, et en se mariant. Pour vivre, le clergé constitutionnel devait donc se déshonorer.

A Orléans, Jarente d'Orgeval livrait ses bulles, et ses vicaires épiscopaux leurs lettres de prêtrise (1). Les curés de Saint-Paul et de Saint- Paterne, qui avaient cédé leurs cures à des intrus (2), tout prêts à se marier, eurent assez de courage pour ne rien livrer.

Aussi, de 1794 à 1795, la plupart de nos prêtres constitutionnels, à l'égal des réfractaires, avaient dû abandonner leur poste et même se cacher (3) . D'autres s'étaient sécularisés : pour se faire oublier, ils s'étaient mariés ; ceux-ci, pour vivre, étaient entrés comme employés dans les bureaux de l'administration, comme Pignon, Perrin, Septier, Fromental; ceux-là s'étaient fait maîtres de pension ou d'écoles, négociants ou industriels, comme Brucy, Lasausse, Escot, Pataud et Moizard.

(1) Sur 85 évoques constitutionnels, 23 apostasièrent.

(2) Girard, à Saint-Paterne ; Paris, à Saint-Paul.

(3) Barbazan, curé de Saint-Paul, trouva un refuge et un oratoire rue du Coulon, n<> 15.

C'était un sauve-qui-peut général de la part du clergé schismatique.

Comment se fait il que la Convention expirante, après avoir biffé lotit ce qui était cultuel, fût amenée, quelques mois avant sa Apparition, à décréter, le 21 février 1795,1a liberté des cultes, sans distinction ? Aux ncuseurs de le dire. Toujours est il qu'ayant déclaré, le 18 septembre, que « tout culte pouvait s'exercer dans une enceinte déclarée à la municipalité >, nos constitutionnels sortirent de leur cachette pour arriver, premiers, à occuper leurs anciennes églises.

Quant aux réfractaires, Orléanais et étrangers, réfugiés à Orléans par centaines, s'emparant d'un arlicle qui déclarait que le culte pouvait s'exercer même dans une maison particulière, pourvu que le rassemblement ne complut pas plus de dix personnes, non compris les habitants de celte maison, ils multipliaient les oratoires privés. Mais, sans se départir d'uni' prudence que l'esprit sectaire (in pouvoir justifiait, ila se gardaient bien de divulguer tous les oratoires en exercice.

Dans le domaine des Ames, sermenlés et ïusermenlés devaient inévitablement se rencontrer, se heurter et se combattre, à armea h peu près égales : ceux-ci, publiquement, mais sans direction ; ceux-là, secrètement, mais sous la conduite sûre, aciive et vigilante de l'administrateur apostolique.

Ce duel religieux, qui allait durer plus de cinq ans, mérite une étude attentive, dont l'oloud, dans ses Mémoires, nous a fourni les principaux éléments. Mais, en lisant les multiples citations que nous en ferons, ou ue saurait trop se rappeler que, s'il fut contemporain des événements, il a conservé, mémo après sa rétractation, une mentalité constitutionnelle. Pour s'épargner lui-même, il épargne les assermentés, suit en se taisant sur leur chute, soit en critiquant les réfractairea. Aussi esl-il, sinon inevael ou impartial, du moins très incomplet, no voulant pas dire tout ce qu'il sait, généralisant toujours ks fails cl trop souvent supju'iuitml les noms propres.

C'est avec ces réserves qu'il convient d'apprécier ce qu'il dit, pour soupçonner ce qu'il ne dit pas, et pour contrôler ce qu'il avance, d'inexact ou de tendancieux, contre le clergé fidèle.

Le décret de liberté des cultes promulgué en 1795, t on ne rendit d'abord, écrit Pataud, ni temple, ni presbytère; toute cérémonie extérieure était proscrite; nulle dépense aux frais du gouvernement ; des restrictions de tous genres ; enfin, c'était moins une loi qu'on émettait, qu'une précaution qu'on croyait dfvoir prendre. Cependant le décret fui accueilli (à Orléans) par tous les partis avec l'enthousiasme le moins suspect.

t Les chrétiens il) d'Orléans s'isolèrent dans une des chapelles de SaintAignan, de Saint-Donatien ou de Saint-Pau!. L'église de Saint-Marceau servit tour à tour aux cérémonies du culle et aux séances de section. Le curé de Saint-Paterne ouvrit la sienne dans l'ancien local, décoré par les francs-maçons, a l'angle de la rue du

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Bœuf et du Chapon. Le temple de Sainte-Croix resta longtemps fermé par les menées sourdes de quelques philanthropes.

c Alors parut plus profonde la démarcation entre les prêtres sermentès et ceux qa'on appelait les réf notaires. La foale, qui juge moins les personnes que le parti (1), condamna très promplement le mariage, la retraite et jusqu'aux serments des premiers, tandis qu'elle honorait les seconds en martyrs ; ils en profitèrent pour afficher leur triomphe, en ouvrant on asile aux prêtres de leur parti qui, dans Nantes, Tours et Blois (S), n'obtenaient pas un accueil aussi distingué. Ainsi s'ouvrirent les oratoires particuliers, qui longtemps se cachèrent dans les caves, avant de parvenir aux premiers appartements des maisons, pour rivaliser avec les anciens constitutionnels. Ces derniers, sans appui, sans avoir de centre commun, s'efforçaient de prodiguer gratuitement à la classe indigente les secours payés par les riches dans les chapelles à domicile.

€ Ces semences de division fermentaient assez pour attirer sur Orléans d'incalculables calamités, si le mélange de vrais principes et de fermeté déployée par le grand pénitencier Blain, revota des pouvoirs épiscopaux, n'en eût tempéré l'explosion * (3).

Dans le mois de juin 1795, plusieurs prêtres, qu'on croyait morts ou en exil, sachant que des citoyens s'étaient syndiqués pour réclamer les églises paroissiales de Saint-Paterne, Saint-Laurent, Saint- Marc, Saint- Aignan, Saint- Donatien, Saint-Marceau et Notre-Dame des A y des où serait exercé le culte catholique, s'étaient présentés an bureau municipal, afin de se soumettre, sans restriction, aux lois de la République.

1-a jouissance de ces églises leur fut accordée, mais à condition que les pétitionnaires se chargeraient des réparations et notifieraient à qui de droit, les noms des prêtres, qui, soumis à la République, les desserviraient.

c Seulement, ajoute Pataud, quelques réacteurs représentèrent combien il était odieux de voir le clocher de Sainte-Croix surmonté d'un bonnet rouge. Mais un couvreur demandait mille écus pour l'ôter : il fallut attendre (4).

c Toutes les églises (rouvertes) furent réconciliées (5) ... les anciens pasteurs reparurent à la tête de leurs troupeaux. Plusieurs d'entre eux qu'on croyait sortis de France prouvèrent très bien qu'ils n'en étaient jamais sortis. Plus d'un même avaient pris asile chez des individus qui, pour se mettre au-dessus du soupçon d'un pareil recel, se distinguaient par leurs opinions exagérées.

c Cependant la rentrée des vrais pasteurs (6) ne diminua ni le

(1) Quel mot malheureux encore ! Comme si les vrais catholiques formaient un parti I

(2) Cf. la liste des prêtres étrangers réfugiés à Orléans, publiée plus haut.

(3) M. Blain est le seul prêtre Adèle qui ait trouvé grâce devant Pataud.

(4) On attendit jusqu'en 1801.

(5) Avant la réconciliation de Saint-Paul, qui eut lieu le 11 juin 1795, le euré Barbazan, en avril, avait ouvert, à ses paroissiens, son oratoire, sis rue du Çoulon, n° 15. < L'office canonial, la grand'messe, etc., y étaient chantés, les jours de dimanche et fêtes. >

(6) Anciens pasteurs, anciens troupeaux, vrais pasteurs, voilà autant de mot* qui manquent, pour nous, de clarté.

nombre des chapelles, ni le zèle, plus d'une fois indiscret (?) de leurs partisans, bien qu'on eut prévenu l'une de leurs plus sérieuses objections, puisqn'au'-un objet t'trmiiînr nu culle catholique ne reparaissait il;ius les églises del'iiiiliveiiieut rendues >

De celle page de noire chroniqueur, où suinte l'aigreur d'un ex-constituiionoel à l'égard des réfraelaires, se dégage, assez nettement, malgré tes réticences intéressées, la position prise, de part et d'autre, par le clergé d'Orléans pour profiter de la soi-disant liberté ries cultes.

Plusieurs curés, so basant sur la liberté des culles, avaient pris sur eux de tenir à nouveau des registres de catholicité (1). L'administration avisée leur enjoignit, avec menaces, de cesser : le curé de Saint-Marceau (M, Robert Coueli, qui était délinquant, en (ut si révolutionné qu'il en mourut » (2); M. Vallel, curé de Gien, dut brûler les siens.

Dans le tableau, où Pataud, avec ce style à trémolo si cher au sensible xviu* siècle, rapproche assermentée et insermentés, il y a une lacune voulue ; ne voulant pas louer le zèle déployé par l'administrateur apostolique, pour diminuer, par la rétractation, le nombre des prêtres constitutionnels, il le passe sous silence. Il nous appartient de réparer celte grave omission.

Sur 504 curés du département du Loiret, qui, en 1791, furent cités à prêter le serment, 48 seulement le refusèrent, et 108 le rétractèrent, dès qu'ils surent que Home le condamnait.

De 1792 à 179ô, ces rétractations furent rares; cependant, leur nombre devait grossir, grâce aux efforts des collaborateurs directs de M. Hlain : MM. Demadiëres, Urien et des prêtres catholiques, qui suivaient leurs directions : les Mérault, les Lemaire, les l'oillet, etc., à Orléans ; hors d'Orléans, les Landais, les l'oisson, les Tonnellier, etc.

Mais ces rétractations, antérieures au Concordat, nous échappent, parce que d'abord verbales et secrètes, puis écrites et divulguées, elles n'ont pas clé enregistrées. Néanmoins, ou peul assurer que, depuis 17:).ï, elles se multiplièrent, dépeuplant le camp constitutionnel. Pataud s'étant dérobé sur ce point, nous en avons glané plusieurs exemples dans des biographies ou dans des mé-

Vallet, curé de Gien, pris de scrupules, bien que l'évêque d'Auxerre n'eut pas désapprouvé le serment restrictif qu'il avait prêté comme membre de la Constituante, allait trouver, en 1795, les vicaires généraux d'Auxerrc, dont Oien relevait, et rétractait son serment. A sou retour, dénoncé, comme il élait interné à Orléans, il se présentait a M. ISlaiu, pour lui soumettre ses papiers. Après les avoir parcourus, l'iidrninisl râleur apostolique les lui rendit, en lui disant : « Vos supérieurs ont plus de torl que vous ; mais cela ne vous justifie pas entièrement. » Cependant, M. Blain

il< L*ir>giitrei de S»inl-Piu

confirmait les pouvoirs du curé de Gien, auquel il faut rendre cette justice que, pour desservir sa paroisse, il se montra très courageux.

Mais sous quelles formes se faisaient ces rétractations? En verta d'un rescrit de Home (20 septembre 1798) communiqué à M. Demadières par M. Emery et adressé à M. de Dampierre, vicaire général de Mgr de Juigné, M. Blain et ses collègues pouvaient c dispenser les intrus, qui se rétractaient, de donner cette rétractation par écrit, à condition qu'ils la donneraient, lorsqu'il n'y aurait plus de danger i.

En conséquence, M. Blain ne fit pas nne obligation aux soumis de divulguer leur rétractation ; mais la persécution Directoriale (4796) tendant à s'apaiser, nous le voyons prescrire, avant fructidor, a M. Lasausse. prieur de Ta vers, de déclarer an prône sa soumission au siège de Kome ; et enjoindre à M. Brassard, curé d'Ërvauville, qu'il avait absous, de déclarer, en chaire, à ses paroissiens, qu'il s'était rétracté.

Dans l'arrondissement de Montargis, qui relevait toujours de l'archevêché de Sens, les rétractations éfaient provoquées et reçues par le vicaire de Chatillon-sur-Loing. Jean Poisson, à qui les vicaires généraux de Sens avaient conféré les pouvoirs nécessaires.

Pans les papiers de ce prêtre zélé, qui fut depuis curé de Lorris et mourut curé de Chateauneu f-sur-Loire, nous avons trouvé cette note :

§ Noms des ecclésiastiques des environs, unis de communion avec le Saint-Siège et l'Eglise métropolitaine de Sens, tant insermentes et autres, qui se sont présentés directement aux supérieurs (les vicaires généraux) — que ceux dont nous avons reçu les rétractations, en vertu des pouvoirs qui nous ont été délivrés, à cet effet, par M Vf. les administrateurs de ce diocèse. »

Suit une liste de X) noms de prêtres, de religieux Récollets on Harnabites il) de Montargis, auxquels, après rétractation si besoin était, fabhé Poisson avait donné des pouvoirs, en 1795, en 1796, et en 17u7, pour exercer à Montargis, à Amilly, à Nogent-sur- Vernisson, à Adon, à ta Hussiôre, il Charny, à Melleroy, à Oussoy, à Courtempierre, à Itatilly, à Saiut-Loup-des-Vignes, à Vimôry, à Thimory, Le Bignon, Escrignelles, Miily, Château renard, à Pannes, à Gortrat, à (ïy-les-Nonains, à Ghàtenoy-aux-Bois, à Lorris, à Pains, à Siint-Maurice-sur (?), à Boismorand, Les Choux et lit'iix circonvoisins.

Parmi ces prêtres, il ne se rencontre qu'un intrus, M. Midavoine, « ex curé des Choux », qui, après « avoir été réconcilié à Chàtillon, a été approuvé - vers le mois d'octobre 1796 i — pour desservir Saint-Maurice (sur-Avéron ?).

Que n'uvons-nous trouvé une liste pareille pour les arrondissements d'Orléans, de (Jien et de Pithiviers !

Aussi, avons-nous dû enquêter pour savoir si Barbazan, de Saint-

(1) Les deux Barnabites, qui s'étaient rétractés à Châtillon, étaient leR. P. Thomas Hourie, supérieur, et le H. P. Darbo. N'étant pas fonctionnaires, ils n'étaient pas astreints au serment de la constitution civile; mais pour être pensionnés, ils avaient, sans doute, prêté le serment de « Liberté-Egalité ».

Paul; Charles, de Saint-Paterne ; Soret, de Saint- Donatien, et les autres curés constitutionnels d'ihléaiis s'étaient obstinés dans le schismeaudcla.de 1800. Sous n'avons pas de preuves positives pour l'affirmer; mais do certaines données indirectes, on peut, pour plusieurs d'entre eux, le présumer.

Il esisle, en e«et, aux archives de l'Evèché (de 1 79G à 1798), une note sur i les dispenses accordées par M. Deinadîères, auctorilatc aposiulicii, en qualité d'administrateur du diocèse d'Orléans, au nom et par les pouvoirs spéciaux de M, de Juigné, archevêque de Paris >. Or, plusieurs de ces demandes de dispenses furent faites par des prêtres eonsliliitkiiHiels, : Se)ilier; Vesque, curé de Méïières ; Barliazan , curé de Point-Paul ; Marchand, curé de Vannes ; Colignon, curette Sainl-Nieulos de Meung.

Si ces prêtres n'avaient pas rétracté leur serment, ils se seraient bien gardés de solliciter de t'aulorilé apostolique, représentée par MM. Blaio et consorts, pouvoirs el dispenses.

Cette œuvre répnratoirc demandait du temps, du tact et du mystère : elle se continua jusqu'au Concordat, qui l'acheva heureusement.

En même temps qu'elle rouvrait les églises, la Convention poursuivait les terroristes : aussi les Orléanais, qui avaient tant souffeit de ceux-ci, apprirent, sans déplaisir, que l'ex-Ucitovélaîii. Léonard Laplanche, ce fantoche, qui, après Léonard Bourdon, avait terrorisé leur ville, venait d'êlre décrété d'arrestation comme despote et concussionnaire.

Mais il trouva moyen de se soustraire ans reelierehes failcs pour le saisir; il s'était retiré eu Sologne, où son heau-pôre, le conventionnel régicide, de la (jueule de Coinces, avait une propriété Soupçonnant juste qu'on ferait des perquisitions an château de Kivaude, il y laissa sa femme, et fit répandre le bruit qu'il était passé à l'étranger. Et ce saltiinh'iiu/iu: du jucebiuisme, — l'expression est de Pataud, — ce renégat, qui, prêtre apostat, avait tant persécuté les prêtres, alla demander un reloge a M. Bezard, curé de Salhris, lequel, pour vivre, s'était fait imprimeur à Uomorauliu. Ce prêtre l'accueilli! jiar commisération et le tint caché jusqu'au 4 brumaire c2"> octobre 17m) Ci, où il fut atuoislié (l). Là, l'cx- chanoine Genovéfaiu rencontra un proscrit d'un autre genre : c'était

(I) Rompant avec la politique, r aj'il =i ■ i-Ua vi::ni t.-Uri dans une maison qu'il (II cenitruira, prai ito n.ïiulo, Evitant, «vite, il menait uao enfonce iio aauvage. Sonre.jrar.1, autrui..!» a v,l et brillant comme celui du renard », sa Misait

mon- Ira, pourvoyeur dea noyades d"e Ka&tu et des loaUlt<*l d'Avranchea.

ayant la déliro do 11 perse' cuti du, il ne te croyait en lûrtti ull< part. Bm cra.ctca, eifut dos remords -r-.i.iu .■oiia-iBii 1 ;e cliiir^-co do. rimes contre nieu et centra les hommes, l'aiiaillirunt et le torturèrent juaqu'a eun dernier aoupir. a Avant de mourir, l'cnl un biographe Orléanais, il lit une rétractation publique do ii conduits scandaleuse et de ses forfaits, et rendit hommage a ta reliai ni 1BÏI avait abjurée », et peraeautée. — (.Voie de l'aûbe Kuuaaiau, dans la Vie de

un gentilhomme, parent du jeune prince d'Hénin, Charles d'Alsace, assassiné le 10 messidor an II, et filleul de M. de Coinces ; il n'avait pas voulu remettre le pied à Rivaude, depuis le mariage civil de taplanchc avec Mlle Adèle de Coinces (1).

Ainsi un prêtre fidèle, et un noble, contre lesquels, deux ans auparavant, proconsul « sans-culotte », il aurait fulminé, en brandissant le « Damas national », sauvegardaient celui que la Convention recherchait, pour lui faire rendre gorge du sang royaliste qn 11 avait versé et de l'argent sacrilège qu'il avait volé.

En constatant que sa tolérance religieuse profitait surtout au catholiques, l'ombrageuse et sectaire Convention recula. En effet, le culte, privé des oratoires ou confiné dans les églises, avait réveillé la foi dans les masses et stimulé le zèle des bons prêtres. Vite, elle décrétait des mesures restrictives, que le représentant du peuple Scvestre appliquait, à Orléans, de suite et rigoureusement. Ce • sévère et inexorable missionnaire » faisait d'abord dresser par la municipalité la liste des prêtres, résidant intra vel extra muros, exerçant ou non ; leur enjoignait de comparaître devant le bureau municipal, afin de jurer a nouveau qu'ils se soumettaient aux lois de la Itéptihlique; et leur faisait signifier que tous ceux qui ne prêteraient pas ledit serinent seraient arrêtés, pour être bannis ou incarcérés Ci S septembre).

Le °J< octobre 1?J5, 17 prêtres seulement vinrent à la maison commune, pour se soumettre aux lois de la République : celaient des assermentés qui avaient cessé l'exercice de leurs fonctions ; parmi eux se trouvait Pataud. De ceux qui avaient repris le ministère, comme llarhazan, Charles, Vesque, seul Soret, c détenu aux Minimes >, faisait, par une lettre adressée aux officiers municipaux, c la déclaration, que la loi exigeait de tous les ministres du culte t.

Quant aux prêtres insermentés, ils jugèrent plus prudent de ne pas» se prêter à cette mesure, qui leur faisait présager un regain de persécution, et d'abandonner leur poste. Aussi Pataud écrivait à cette date : < L'édifice, déjà si frêle, de nos paroisses renaissantes parut de nouveau chanceler. Quelques desservants quittèrent leurs fonctions ; d'autres se cachèrent ; mais aucun ne fut poursuivi », tout d'abord du moins.

Avec le Directoire (4 novembre 1795), allait se dessiner la persécution religieuse sous une forme hypocrite et raffinée ; comme la Convention, il ne tua pas le prêtre avec la guillotine sanglante de Samson ; mais il le fit mourir avec la guillotine sèche de la torride Guyane.

H avait hérité de la Convention, dont il était le succédané, la haine du prêtre, et, comme il ne distinguait plus entre le constitutionnel et le réf lactaire, tout prêtre, qui lui était dénoncé, étant, à ses yeux, un « républicide •, devait être arrêté et déporté.

Si Orléans fut relativement épargné dans cet ostracisme, qui sévit

(1) Pour préserver ses parents de la guillotine, bien qu'elle n'eut que 15 ans, elle n'avait pas osé refuser l'alliance proposée.

en France de 1706 à 1799, il le dut à ses fonctionnaires départementaux et municipaux, où dominait l'Élément modéré

t Dons les administrations, écrit, en effet. Pataud, les concessions d'églises su cachaient sous un voile de sëvérilé, que la prudence étendait, a dessein de no point trop heurter la loi encore en Vigueur contre les prëlros ré fract aires. s

Sur les injonclious des Directeurs, une commission avait été cous! il née à Orléans, pour « rechercher les prèlres sujets à la déportation ou à la réclusion ; mais la publicité donnée à celte mesure fit que les prêtres avertis prirent leurs précautions : aucun ne (ut

Néanmoins, celte reprise de chasse aux prélrcs, ravivant loutes les crainlcs. fil reprendre aux menacés loutes les précautions de sûrelé. pratiquées pendant la grande Terreur. Aussi Pataud avouait que, «si la Terreur proprement dile n'existait plus dans Orléans, son esprit dominait encore •>, heureusement atténué par les autorités.

Il y eut, en effet, une vërilalde réaction conventionnelle, motivée, pour Orléans, par l'insurreeliinnlc Saucer re, appelée la a Petite Vendée i. Comme on souprounail les insurgés d'être encouragés et soutenus par un comilé royaliste, hou nombre île prêtres et laïcs connus par leur piélé furent déerélés d'arrestation, comme correspondant avec les Vendéens de l'Ouest et du Centre ; « ils remplirent les prisons (juin 17W6).

« Les prêtres de tous les partis tremblèrent : des prêtres pensionnés évilérenl, dans les artifices de résidence et de vie, de se dire ecclésiastiques. Plusieurs avi-èrenl à faire effacer leurs noms des listes de proscriptions » comme n'ayant jamais été fonctionnaires publics. • Alors sortirent, pour ainsi parler, de leur tombeau des ecclésiastiques qu'on croyait eu Angleterre et qui, par le fait, n'avaient jamais quitté nos murs (Juelques-uus s'intéressèrent à la desserle des paroisses: le plus grand nombre se joignirent aux prêtres de Nantes, do Tours et de l'ilnis. îi dessein de multiplier, au milieu de nous, les oratoires particuliers > (11.

* En vain, sons les coudilions requises, on avait rcmiB Sainte- Croix a ta portion d'Orléans, qui eu réclamait l'usage n, avec Bourdon, pour desservant, qui passait toujours pour être nu constitutionnel.

* Nous devons ajouter, avec Pou lin de Sainte-Foi, que les personnes pieuses Irotivaiioil plus e ode de gagner le paradis, sans

sortir de leur chambre : mariages, baptêmes, cérémonies funèbres appartinrent à la jurlctiondes nouveaux pasteurs »

Après ce brocard, plus mécluind que spirituel, Pataud ajoute; « Quelques-uns poussèrent même l'esprit de paili jusqu'à reôa/jtiser des enfants bien reconnus pour avoir reçu !o sacrement, mais des mains d'un prêtre sermenté. •

Nous pensons, nous, que l'esprit de porli a fait hasarder à notre chroniqueur une calomnie : nos bons prélrcs éloienl trop instruits pour se faire annliaplMes. Sans doule. bien dos ondoiements, administrés de 1793 à 179ô ont élé plus tard, avant le supplément des

(1) C'étaiont, parmi lai plus connut, Barthélémy, Directeur, Barbé-Vfarbois, Trunson-Ducoudray, Latond-Ladébat, Picbegru, Bourdon de l'Oise.

Deux dames de la ville pénétrèrent dam leura prisons, déguisées en servantes, et proposèrent aux royalistes de les faire évader : ils refusèrent.

M" de Marbois, a qui le général Dutertre, commandant de l'escorte, avait refusé de voir son mari, put, grâce à l'humanité des geôliers, et sous le costume d'un porte-clefs, s'entretenir un quart d'heure avec lui. Avant la quinzième minute, M. Barbé de Marbois conduisit sa vaillante épouse vers ses conjpagnons d'exil : « Mes amis, leur dit-il, je vous présente Madame de Marbois, qui, au moment de se séparer do moi, veut aussi vous faire ses adieux. » Aussitôt tous de l'entourer avec respect : elle leur souhaita non du courage, mais de la patience. Comme elle fondait en larmes : s Partez, lui dit son mari, partez il est temps » ; et, l'entraînant jusqu'au seuil de sa cellule, il tombait évanoui '

Victor Pierre, dans son article sur la Déportation à la Guyane (Revue des Questions historiques, 1882', plac« cette scène dans la prison de Blois. Lottin, pour la fixer à Orléans, s'appuie d'une note, qu'il dit tenir du citoyen Clément, concierge de la prison des Minimes.

cérémonies dn baptême, réitérés sous condition, par un prêtre insermenté ; mais il s'agissait d'ondoiements accomplis, non par des prêtres, mais par des laïcs, suspects, après informations, de n'avoir pas suivi la forme prescrite pour la validité.

Le modérantisme de nos administrateurs n'avait pas échappé an commissaire du Directoire près l'administration centrale. Aussi, dans tous ses rapports aux Directeurs, il fulminait contre eux, les taxant de mollesse pour rechercher les agitateurs royalistes et les prêtres fanatiques. Ce qui l'horripile, c'est de voir c les prêtres insermentés circuler librement dans les rues t (in janvier 1797).

Un délateur anonyme, en date du 28 janvier, par une lettre adressée au Directoire, signale € les émissaires à tonsure dans les campagnes », qui tonnent contre les terroristes, buveurs de sang, \itupcrent les acquéreurs de biens nationaux; et louent les administrations « compatissantes », venant au secours des ministres du culte. 11 dénonce le prêtre Bataille, qui va et vient, tantôt muni d'une patente de forain, tantôt déguisé en courtier, célèbre la messe de minuit, et prêche secrètement la haine de la République ; il invite les membres du Directoire à c réveiller l'esprit public î.

f<e réveil n'était autre, pour ce c sans-culotte » attardé, qu'une recrudescence de réaction contre la « faiblesse des autorités > visà-vis du noble et du prêtre.

Le Directoire, qui voyait partout des complots royalistes et des agissements fanatiques, subit un double accès de delirium tremens de jacobinisme et de prètrophobie. Le 18 fructidor de Tan V (4 septembre 1707), trois de ses membres, appuyés sur les baïonnettes d'Augereau. épuraient le Parlement et condamnaient, sans jugement, à la déportation, les deux autres directeurs, 53 députés et plusieurs généraux Peu après, les mêmes décrétaient que «tout prêtre, assermenté ou non, pouvait être déporté par un i

simple arrêté du Directoire », et que les prêtres, « qui étaient 1

fonctionnaires, devaient prêter le serment de haine à la royauté*.

Des le 11 septembre 1797, nos prêtres apprenaient, par affiche en bonne place, le nouveau serment que le gouvernement exigeait de tous les ministres des cultes.

Dans la soirée, les Orléanais voyaient arriver, dans leurs murs, ib' déportés de fructidor (1), enfermés dans des fourgons rouges;

et les voyaient, le lendemain, après avoir passé la nuil dans la prison des Minimes, repartir pour Biais, à destination (te II ■■ ' . !. OÙ ils devaient s'embarquer pour lu Guyane.

Entre temps, sur le rapport de son commissaire central, le Directoire décimai! le Conseil municipal d'Orléans, en destituant Bept de ses membres ; ils étaient prévenus d'avoir perverti l'opinion publique, en facilitant > le retour des établissements de la superstition et du fanatisme (19 octobre 1797) t.

Pour la prédation du nouveau serment, un registre avait été ouvert dans les bureaux de la mairie.

Les prêtres ne s'y portèrent pas avec beaucoup d'empressement.

Turpetin, juge de paix élu du canton de Iteaugency « ennemi des préjugés » et partisan zélé d'une Révolution qu'il sert, en donne la raison Voici, en effet, ce qu'il écrit, à ce propos, dans son « journal » (I) inédit :

■ Nos prêtres siml désespérés du nouveau serment exigé d'eux et demandent du temps pour délibérer cl ii'iiiisif/er avec leur commence ('?). Mais combien ne serait-il pas à désirer que le culte, auquel on élait revenu de bonne foi, ne soit pas de nouveau suspendu ! Qui pourrait calculer les maux sans nombre qui résulteraient de la fermeture de nos églises ? H faut espérer que tes ministres d'un Dieu de paix feront atlenlion que le relus d'un serment, que ne doit pas refuser quiconque veut vivre sous un gouvernement républicain, livrerait de nouveau nos départements ans horreurs de la guerre civile. »

On peut transiger en polilique; mais toute conscience, en matière religieuse, est intransigeante : c'était ce qu'oubliait notre magistrat, ■ ce brave homme et cet homme conciliant », comme le qualifie Jules Lemaitre.

De fait, la plupart 1m prêtres insermentés * ne transigèrent pas avec leur conscience «. Les nora3 de ceux qui crurent pouvoir prêter ledit serment <2) furent imprimés sur une pancarte, que l'autorité fit apposer dans les églises de Saint -Paterne, de Saint- Donatien, de Saiule Croix, de Saint-Marceau, de Saint-Laurent, de Saint- Vinrent, de Saint Marc, de l'ilùtel-Dieu et de l'hôpital (28 octobre 1797).

A ne pas transiger avec leur conscience, nos prêtres savaient qu'ils s'exposaient ;ï d incessantes poursuites : comme en 179!, les uns reprirent le chemin de leurs cachettes; d'autres, celui de l'exil. Parmi ces derniers, se trouvèrent l'abbé Fousset, qui en revenait (3), et l'abbé Dumuys, chanoine do Saint-Pierre-Em-

l'fitlio de Paris, 1902. Il est à souhaiter que co journal soit [lofaliA. Aveo les nit-miiiret 'la palaud, il eal une isurua de renseignements sur l'époque revolutiui.oiire dam noire région.

(â) Vie de M. Emcry.

(S) L'ebbe Fousset était né, en 17r>t, a Ssncheville en Beauce ; sprie avoir human"éwu ll '™i r |*go''dV"l!art "a "a" BaThoolog^'àu rtaiMb? M * précepteur de* fils du comte d'fcgiiout-PignatslIi, et ia retira, «a 17ÎÎ, à

pont (1) ; tous deux réussirent à gagner l'Espagne, d'où ils ne revinrent qu'avec l'amnistie, accordée par Bonaparte, premier consul.

Beaucoup de nos prêtres réfugiés, pour dépister la police, se contentèrent de se déplacer. Celle ci, en effet, sur les injonctions du commissaire central, avait découplé ses plus fins limiers pour appréhender les prêtres Bataille et Michel, que les espions voyaient partout et que ses sbires ne rencontraient nulle part (novembre 1797).

Mais, dans cette battue, si elle ne réussit pas à mettre la main sur ces introuvables, elle ne revint pas bredouille. Le 1 er décembre, là où elle les cherchait, elle découvrait un autre prêtre : au numéro 2 de la rue des Africains, chez les pieuses demoiselles Serré, elle surprenait un chanoine de Saint-Liphard de Meung, Laurent Aignan, qui, incarcéré aux Minimes, ne dut qu'à sa santé de n'être pas déporté.

Mais au milieu d'une persécution religieuse, qui atteignait presque autant les sermentés que les réfractaires, que devenait l'Eglise constitutionnelle du Loiret? Ce n'est pas à Pataud qu'il faut le demander : il se tait, comme s'il l'eut ignoié. Nous l'aurions nous-même ignoré sans les papiers de Grégoire, le patriarche de l'Eglise constitutionnelle gallicane. Ces papiers nous livrent, en effet, des renseignements certains sur l'état comateux, dans lequel agonisait l'Eglise du Loiret depuis qu'elle avait été abandonnée par son évoque constitutionnel.

Dès 1796, l'Eglise constitutionnelle, grâce aux rétractations de ses curés et aux infiltrations des prêtres insermentés dans leurs rangs, se désagrégeait ; de là, le ton acrimonieux de Pataud contre les réfractaires.

L'évèque intrus de la Seine, qui, comme métropolitain, croyait avoir la sollicitude des églises suffragantes, pensa devoir intervenir pour arrêter un mouvement qui entraînait les sermentés dans le giron de l'Eglise catholique, et, avec eux, les fidèles qui, inconsciemment, avaient glissé dans le schisme.

Paris était resté le grand foyer du schisme.

Le décret du 21 février 1795, par lequel la Convention expirante avait accordé un semblant de liberté des cultes, avait offert al clergé constitutionnel de la capitale une occasion de s'affirmer, ei accaparant les églises rouvertes ; constituant de suite une c sociéti catholique (?) », il obtenait pour elle la jouissance de Notre-Dame, où l'évèque de l'Ain, Royer, s'intronisait comme simple curé.

En même temps, comme le siège constitutionnel de Paris était

Orléans, qu'il quitta en 1793 ; mais arrêté en 1793, près de Janville, il fut incarcéré à la Croix comme infirme. Elargi en 1795, il resta à Orléans, où il fit l'éducation de plusieurs fils de famille, jusqu'à ion départ pour l'Espagne. De retour à Orléans, nommé, en 1803, chanoine honoraire, il desservit Boigny; de 1810 à 1815, il tut l'auxiliaire, à Paris, du directeur de la pension Liautord. Il mourut en 1840, à Orléans, archiprêtre de Sainte-Croix depuis 1882.

(1) Décédé en 1814, après avoir été curé de Saint-Hilaire. de Boigny et de Gombleux. Cf. Notice dans 1' a Orléanais », 10 janvier 1840.

vacant depuis la mort de Gobcl, guillotine, Brugière, curé de Saint- Paul, Le lilanc do Beaulien, curé de Saint- Se vérin, Clausse, curé de Saint-André, Augustin llailkt. curé de Sainl-Modard. et lloyer, curé de Notre-Dame, s'étaient liàlés du former un ■ presbytère », c'esl-a-dire un conseil qui prendrait 1'adrainislralion du diocèse de la Seine et serait chargé des soins des diocèses relevant de la métropole.

D'un autre côté, cinq évëques constitutionnels : Grégoire, Primat, Saurinc, de llocheforl, Itoyer, qui, depuis novembre 1704, s'étaient réunis à Paris pour {.'i-ouper les prêtres, constitutionnels dispersés par la persécution ou par l'apostasie, se concertaient pour promouvoir le culte constitutionnel et organiser les églises qui n'avaient plus d'évèques, et cela par toute la France.

Le * presbytère > de Taris ce pouvait voir que d'un mauvais œil celte prétention épiseopale sur l'Eglise gallicane, car il lui semblait que lesdils • évoques réunis > usurpaient sur la juridiction métropolitaine, qu'il s'était arrogée.

Quoi qu'il en ait été, toujours est-il que les presbytériens parisiens devaient se rencontrer avec les cinq évoques pour travailler à pourvoir au siège vacant d'Orléans. Ce siège, sans doute, était vacant de fait ; mais de droit, il ne l'était pas encore.

Or, en attendant, le plus urgent était d'établir, d'abord, à Orléans in presbytère, qui prendrait en mains l'administration de l'Eglise constitutionnelle du Loiret.

Ce n'élaii pas chose facile : les éléments manquaient Barbazan, curé de Saint-l'aul ; Charles, curé de Saint-Paterne ; Bourdon, pro-curé tle Sainte-t. roLt ; Suret, ancien vicaire épiscopal ; Vesque, curé de Snint-Vinceul, étaient-ils en 17%, aussi constilutionnels qu'ils l'étaient en 1791 ï

Quant aux fidèles, à coup sur, la masse était unie au siège de Rome ; les constitutionnels élaieul une exception. Cependant, il y en avait encore, mais peu nombreux.

Vers 1795, écrit Pataud, « un homme sensé de Pilhiviers publia des réflexions sur la nécessité d'un culte public. Tous étaient de son avis », tout en se divisant sur le genre du culte à adopter. < Les uns réclamaient l'ancieu gouvernement de l'Eglise ; les autres prétendaient rxhuiiii-r la constitution civile du clergé. » En 17!Mi, celle constitution, de l'aveu de notre chroniqueur, était donc, pour uiusi dire, « ensépulturée. »

Telle était la situatiun de l'Eglise constitutionnelle du Loiret: quelques prêtres qui. pour la cousu lu l'uni civile, se conduisaient en Nicodêmes ; et, parmi ceux qu'ils considéraient comme leurs ouailles, d'aucuns seulement, qui allaient se plaindre de ne pas voir leurs houlettes et de ne pas entendre leurs voix.

En effet, l'un d'eux, un laïc instruit, gallican, renforcé de jansénisme, gémissait de ne pus rencontr»r, h Orléans, un prêtre qui dirigeât l'Eglise constitutionnelle Comme il était de ceux qui « voulaient exhumer la constitution civile du clergé >, il prenait sur lui d'aller a Paris, lui-même, le réclamer au t presbytère >.

Si étrange que paraisse cette initiative inspirée par le zèle religieux, elle devait aboutir, mais pas tout à fait dans le zèle dn quémandeur. De Paria, il ramenait bien un prèlre, mais ce prêtre

— aïs —

n'était autre que lui, laïc, improvisé prêtre en quatre jours (1). liais, avant de raconter les négociations de ce singulier ambassadeur i?i divinis, nous avons à le présenter.

Eustarhe Dubois des Roncières était né à Paris, en 1735 ; il fut baptisé dans l'église de Saint-Eustache, ce qui explique son rare prénom. Après avoir pris ses grades, il se destinait à renseignement, quand eut lieu l'expulsion des Jésuites en France, qui entraînait la suppression de leurs collèges (2). Il en profita pour se créer une position dans le collège d'Orléans, — il avait 28 ans.

Si bon humaniste qu'il fut, on ne lui offrit pas une chaire de professeur ; il fut adjoint au principal, Gombaud, pour le seconder dans l'administration. Mais notre jeune sous-principal, préférant renseignement, ne tardait pas à obtenir du bureau d'administration la chaire de troisième, avec la dispense de la formalité du concours (1764). Il quittait, sans regret, son premier poste, dans lequel il ne s'entendait que médiocrement avec son chef. Aussi, quand il eut à soumettre au principal le discours de rentrée qu'il avait à prononcer, il s'y refusa si nettement, que M. Gombaud, comprenant ce qu'il y avait de personnel dans ce refus, démissionnait ; et le 5 août 1765. Dubois, après l'avoir communiqué lui-même au nouveau principal, M. de Villerval du Roussay, prononçait le discours d'autant plus écouté qu'il avait été différé.

Dix ans après, la chaire de seconde étant vacante par le décès du titulaire, des Uoncières la demanda, menaçant de partir si elle ne lui était pas octroyée. Gomme l'administration « tenait à lui », elle se lutta de lui offrir la chaire convoitée, sans encore lui imposer de concours (!J).

Dubois des Uoncières professait encore les belles -lettres, quand survint la Révolution. Comme il avait trente ans de professorat, il obtint sa retraite, avec les honneurs lucratifs de l'Eméritat (i791). 11 n'était pas marié et demeurait rue Neuve.

Il n'y avait rien dans la Révolution qui effarouchât notre professeur : au point de vue politique, il partageait les aspirations et les convoitises du tiers-état ; au point de vue religieux la consti-

à ses goûts, il s'intéressait à la prospérité de l'Egli nelle, dont il était, à Orléans, parmi les laïcs, un des rares sectateurs convaincus.

Pour occuper ses loisirs et augmenter sa pension — il n'avait que 56 ans — il obtenait, dès 1794, d'être employé au Dépôt littéraire du district d'Orléans, sous les ordres de l'abbé Septier, jaco-

(1) Une élection épUcopale, à Paris, en 1798, par le chanoine Pisani (Revue des questions historiques, oct. l&Oi.)

C'est dans ce mémoire que nous avons rencontré tout ce qui va suivre.

(2) Les Jésuites possédaient plus de 100 collèges : ils dirigeaient celui d'Orléans depuis 145 ans (1617-1762).

(3) Cfr. Le Collège d'Orléans, par M. L. Tranchau.

hin avancé, qui était bibliothécaire général ; et en collaboration avec un de ses anciens confrères du collège, l'abbé de Rochas, ex-chanoine, et autant de fois « sermenlé • qu'il plut à la Révolution d'imposer de serments (1).

Dans ce milieu tout intellectuel, des Roncières élait chargé de mettre en ordre les livres des bibliothèques des établissements ecclésiastiques confisqués et de ceux des émigrés, mis sous séquestre ; et de taire l'inventaire et le durement îles tableaux et des monuments d'arts provenant généralement des églises et chapelles fermées {2>.

Mais les livres et les tableaux ne lui faisaient pas oublier ses convictions, ni ses pratiques religieuses, entravées depuis -1794. Si par les premiers, il avait le vivre et le couvert — et toute sécurité pour vivre et se sentir vivre — pour satisfaire les secondes, il avait besoin d'un culte libre et publie, mais conforme à son attachement à la constitution civile du clergé.

Mais y avait-il encore, depuis l'apostasie de l'évéque, une Eglise constitutionnelle du Loiret?

En principe, peut-être; de fait, on pouvait en douter. En tout cas, depuis l'apostasie de l'évéque, c'était un corps sans tête, n'ayant ni autonomie, ni espoir de durée. Ses membres n'ayant plus, de l'aveu de Pataud, « ui appui, ni centre commun », s'égrenaient avec le temps ; et, si, à défaut des prêtres constilulionnels d'Orléans, le presbytère de Paris n'intervenait pas, pour prendre en mains, par un délégué métropolitain, les intérêts et la direction d'une Eglise; décapitée dans sou chef, et atrophiée duas ses membres, c'était la mort à bref délai.

Voilà ce qui préoccupait le laïc des Roncières, à tel point qu'il se décidait de se rendre à Paris, afin d'y trouver ce qu'a Orléans il avait vainement cherché

Vers la fin d'avril 1797. le « citoyen Des Roncières » gagnait la capitale; et, se présentant devant tes membres du presbytère, après avoir exposé la situation critique du Loiret constitutionnel, partagée, inégalement, entre les anoiens constitutionnels, fort liède.s, et les prêtres ré f raclai res, très zélés, il les conjurait d'envoyer, dans celte ville, un prêtre de leur parti, qui, set/v vacante, dirigerait l'Eglise constitutionnelle du Loiret, jusqu'à ce qu'un presbytère put être constitué.

Les presbytériens, f luttes d'une démarche, qui correspondait si bien à leurs' vues, répondirent qu'ils allaient examiner sa requête ; et, qu'après délibération, ils lui donneraient leur réponse.

Vers la mi-mai, le presbytère, se réunissant, mit à l'ordre du

jour la proposition du fervent laïc Orléanais : il l'accueillit, avec empressement, en principe. Mais, quand il s'agit de désigner un prêtre parisien, il reconnut, soit qu'il n'avait aucun sujet sous la main à qui confier le mandat sollicité ; soit qu'il leur serait difficile d'en trouver un qui l'acceptât.

Mais, pour dissimuler leur disetfe de sujet, ou leur embarras, et ne pas répondre par un refus décourageant, l'un des membres émit l'opinion que l'impétrant, si zélé pour la cause, pourrait bien être ce prêtre, s'il y consentait, et s'il avait les principales qualités requises pour le ministère ecclésiastique Et, séance tenante, l'abbé Paul Baillet, vicaire de Saint-Séverin, et secrétaire du presbytère, était chargé de sonder en ce sens l'étonnant postulateur, dans un t voyage de piété » qu'ils devaient faire ensemble. En effet, profitant de ce pèlerinage, Baillet fit part à Des Roncières des intentions que le presbytère avait sur lui.

Objecta-t-il qu'humaniste et littérateur, il ignorait la théologie, qu'en fait de morale, il ne eonnaissait guère que celle de Port- Royal, entrevue à travers les Provinciales! Nous l'ignorons : en tout cas, Baillet pressa si vivement Des Roncières, que celui-ci, par zèle constitutionnel, se prêta aux vues du presbytère, et consentit à entrer dans le sanctuaire par la porte basse et détournée du schisme, lesté de bien peu de science sacrée.

Avisé jter son délégué de l'acquiescement qu'avait donné à son étrange proposition le professeur émérite, le presbytère s'empressait de l'introduire dans la cléricature. En effet, le samedi 20 mai, Des Roncières, après avoir été tonsuré, recevait les ordres mineurs. Puis, on l'avertit qu'il ne serait appelé aux ordres majeurs qu'après qu'on auiait recueilli, à Orléans, le témoignage direct des fidèles sur ses vie et mœurs.

A qui le secrétaire du presbytère écrivit-il ? Rien n'a transpiré ; le correspondant pourrait bien être le constitutionnel de Rochas, qui était le collègue de Des Roncières. Quoi qu'il en ait été, le 29 mai, la réponse à la lettre presbytérale était parvenue, avec ces bons témoignages : « piété éclairée, vie édifiante, esprit juste et cultivé, discernement exact, joints à une grande connaissance de la religion ». Cette dernière note équivalant sans doute à un diplôme de théologien, il fut résolu que le minoré d'hier serait appelé, dans la huitaine, aux ordres sacrés.

La semaine des quatre-temps de la Pentecôte fut choisie pour l'ordination, qui fut faite, présumons-nous, par l'évêque de l'Ain, Royer, curé intrus de Notre-Dame et membre du presbytère.

En conséquence, Des Roncières, le mercredi 7 juin, fut ordonné sous-diacre ; puis, « vu les qualités, l'âge du sujet — il avait 62 ans, — le presbytère lui ayant accordé dispense d'interstice », le vendredi 9 juin, il recevait le diaconat; et le samedi 10 juin, la prêtrise, vraisemblablement dans Notre-Dame. Et le dimanche 11 juin, après avoir dit sa première messe, il retournait à Orléans.

Orléans constitutionnel avait un prêtre de plus : le Loiret constitutionnel avait-il acquis en Des Roncières l'administrateur provisoire, que le presbytère s'était proposé par cette ordination in promptul Nous en doutons.

Que, de retour à Orléans, Des Roncières, dans son ardeur de

néo-prétre, se soit efforça de provoquer la formation d'an presbytère, qui l'aurait déchargé de sa téméraire mission. On ne saurait en douter ; mais il était trop lard pour réussir.

Quelle autorité pouvait avoir sur les anciens constitutionnels on jeune prêtre, dont ils n'auraient pas accepté les services comme vicaire ? De plus, a celle époque, lu plupart d'entre eux, loin d'entretenir, ou de propager le schisme, s'étaient rapproché, ou se disposaient à se rapprocher de M, lllain, I'lih.1 mi jji^[ iûit«-ui' apostolique. Aussi, fut-ce sans succès que le nouveau protagoniste de la Constitution civile tenta ce dont le presbytère de Paris l'avait chargé. Le silence de notre chroniqueur de la Révolution, qui avait des intelligences parmi les constitutionnels, l'ahhé Pataud, nous confirmerait dans relie préemption, si les procès-verbaux du Concile national de 1TJ7 ne nous avaient livré quelques traces des vains efforts du fondé do pouvoirs de l'administration métropolitaine, pour arrêter la rapide désagrégation du parti du schisme.

Tout d'abord, ce pseudo-Concile avait été fixé au l" novembre 1795; puis, remis au 1 er mai 17!t6; enfin, refixé au 15 août 1797. Dans la pensée de ses promoteurs, il avait pour but de réorganiser l'Eglise constitutionnelle, et de lui ramener les insermentés, qu'ils désignaient sous le nom c de dissidents >.

Pour atteindre le premier point, ils hvaicnl formulé (avrildécembre 17.1.; un règlement relalîf a un nouveau mode d'élection des évèqnes et des curés, et à ta eonstitntion de presbytères, on conseil administrateur, là où le siège était vacant. Pour réaliser le second, ils adressaient aux s dissidents » appel sur appel, afin qu'ils se joignissent à eux pour pacifier l'Eglise gallicane.

Le Concile, soi disant national, s'ouvrait, à Noirc-Dume, sous la présidence du i citoyen Le.euz », évèqut: d'Ille-el-Vitaine ; quarante et un évéques constitutionnels étaient présents, a pauvrement vétns et porteurs de erosse de bois ■. Les sièges vacants, pour la plupart, étaient représentés pur un délégué.

Quand, ii l'appel des délégué»; des diocèses, il eut été constaté que celui ci d'Orléans n'élail pas représenté par un député, il fut déclaré qu'on lravailla.il à y former un presbytère, et l'on ajouta que « plusieurs correspondances bolée* permeilaienl de concevoir des etpèrmea *.

Ces timides espérances ayant été enregistrée-: île confiance intéressée, les Pères du Concile, sous I udl d'un gouvernement défiant et ombrageux, commençaient leurs travaux. Ils purent craindre, non sans motif, que le coup d'Iîiat de truelidor [4 septembre 1797) ne le» interrompit brusquement, e.'ir les Diront urs, dans leur haine du prèlre, amalgamant sermenlés et insermentés, no voyaient en tous que * des chevilles ouvrières de royalisme > (I). I.ecoz et ses collègues en furent pour leurs craintes, puisqu'ils clôturèrent leurs réunions conciliaires le l'ï novembre 1797, après avoir décidé qu'il serait pourvu au plus lot aux sièges vacants.

Cet ■ au plus lot » pour la succession de M. de Jareule ne devait

J) Rapport it'an agent do police au Dirocloir».

arriver que deux ans plus tard, au grand regret de Des Ronrières et consorts.

Orléans constitutionnel et Orléans catholique ne semblent pas s'être beaucoup souciés de l'intérêt que le pseudo Concile avait i faire cesser la vacance du siège : le premier le désirait peu ; le second ne le craignait pas. Tous deux étaient plus préoccupés des fluctuations de la politique cauteleuse et perfide des Directeurs, qui ne tarda pas à être ouvertement persécutrice.

Malgré leur défiance, les catholiques s'en étonnèrent, car l'opinion était pour l'apaisement, à Orléans du moins.

Au Conseil des Cinq Cents, les Orléanais avaient réussi à se faire représenter par deux défenseurs de la Religion catholique, MM. Henry de Longuève et Johanet (avril 1797) ; mais, devant un pouvoir, qui dans ses mesures répressives ne distinguaient plus entre ministres réfractai res ou sermentés, les uns et les antres ne savaient plus comment s'orienter : ils « restaient dans un état de fluctuation, tous surveillés rigoureusement en droit; mais, en fait, favorisés par la presque totalité du corps municipal (1) », renouvelé avec des éléments modérés.

Ainsi, ce dernier « seconda les habitants du faubourg Saint -Viacent, qui fournirent 4,500 livres au rachat de leur église, qui servait de magasin à fourrage ou d'écurie, et s'imposèrent d'autres sacrifices pour le culte (2) t.

L administration, acquiesçant à une pétition, remettait, enfin, la CAthédrale, réservée jusque-là comme temple décadaire, à la disposition de plusieurs notables paroissiens, sous condition de se conformer aux lois et de se charger de l'entretien du bâtiment. Le 14 avril 17V7, Sainte-Croix était réconciliée ; le 16, la messe y fat célébrée. Mais, remarque Pataud, « cette cérémonie n'attira pas la foule : la ligne de démarcation entre sermentés et réfractaires était encore trop profonde pour s'effacer avec tant d'aisance ; il n'y avait, pendant l'office, ni pompe, ni silence... Nos plus augustes cérémonies y conservaient à peine leur décence convenable. On aimait mieux peupler les chapelles domestiques, ou se rendre à celle de l'Hôtel-Dieu ».

d La querelle entre l'Eglise constitutionnelle et ses puissants ennemis (les prêtres insermentés) se soutenait avec plus de vigueur que jamais. Ces derniers cherchaient, dans Orléans, des souscriptions pour les Annales catholiques, dont les rédacteurs (n'épargnaient pas) les attaques aux prêtres sermentés. Dans un numéro, ils c rendaient justice à la générosité des Orléanais », pour une quête faite per domos pour les trappistes, réfugiés en Suisse ».

Si, par échappée, notre chroniqueur rend hommage au zèle religieux des prêtres réfugiés, ce n'est guère que pour se ménager l'occasion d'en critiquer l'exagération. « Nous rendons justice, écrit-il, aux prêtres des bords de la Loire, réfugiés à Orléans. Mais la sainte sévérité de l'histoire nous ordonne de remarquer que très souvent

(1) Pataud.

(2) A la première grand'mesae, chantée par le curé, qui avait 80 ans, le pain bénit tut préaenté par une dame, qui en avait davantage (Pataud).

Lottin plaoe ce rachat au 15 mars 1798.

l'ivraie parut à côlé du bon grain... L'un d'eux épouvantait : il damnait et trouvait des partisans, brouillant les familles. En dépit d'un despotisme, dont on a peine à concevoir la force, il passa longtemps pour uti saint. «Comme toujours, Pataud ne nomme pas ceux qu'il attaque : nous le regrettons pour * la sainle sévérité de l'histoire ».

Alarmé d'une réaclion lente et sûre, qui menaçait de le renverser, le Directoire (il le coup d'Etat du 18 fructidor (4 septembre 1797. ; la liberté religieuse, qui la favorisait, fut abrogée : les anciennes lois persécutrices furent remises eu vigueur. C'était la déportation infligée à tout prêtre qui aurait (rouble la tranquillité publique, et cela, sur une simple dénonciaiion. Celait, comme l'a si bien qualifié M. Jules Lemaitre, t la queue de la Terreur ».

Dans toutes ces mesures antireligieuses, le Directoire poursuivait la déchristianisation de la Fiance. Il avait, dans chaque dépar- ;ement, un commissaire spécial chargé de pourvoir â l'exéculionde ces mesures, en stimulant en ce sens les municipalités. A Orléans, c'était un sieur Disnemalîn. Chaque matin, il mangeait du prêtre, mais seul, car la municipalité modérée faisait ta sourde oreille à ses objurgations et à ses menaces insolentes. Aussi, nos prêtres jouissaient d'une li'lle tranquillité. ijtie l'nblié hemadièi'i', administrateur apostolique, dans sa coiTesponibinre avec l'abbé Emery, s'en van- ' t, car ee dernier, en date du I(i février 1708, lui répondait :

i Vous êtes bien heureux dans voire département \ ailleurs, la rage est au comble ; et il n'est plus possible de douter que l'on ne veuille directement abolir le christianisme. Le masque est levé, mais c'est pour les prêtres une raison de plus de redoubler de zèle ; c'est l'intempérance de zélé qui nous a, en grande partie, jeté dans cet état. >

Pour faire oublier aux masses toujours croyantes les cérémonies du culte qu'elles aimaient, le Directoire avait créé une série de fêtes civiques qui se célébraient, dans l'église ou sur la place de la Réunion (Mar(roi).

A la « (été de la jeunesse » snlcunisée, le président de l'administration municipale remit en prix, aux élèves des Ecoles centrale et primaire : la Constitution de l'an III, les crimes île» papes, les

Bien plus, pour que le peuple ne pense plus à recourir au prêtre, les Directeurs, à l'instigation lial'uleiutlh, La lléveilliére (1), favorisaient le llié.'phîlanlrupisrae.

« A Orléans, celte secte ne fit pas grand bruit, beaucoup moins qu'a La Chapelle-Saint- Uesinin », où celle-ci avait ses prédicants et des disciples, qui observaient scrupuleusement ses règles et qui écoutaient assidûment ses instructions décadaires.

A la campagne, des tyranneaux profitaient de ce rétrime posthume de sans-culullisme, pour dresser des listes de proscription.

I l'.n I5i.il, ce La Rùv L .J[li»ro habitilt Li Ro»sselièro, pria Ardon, où dai iJj-llBi. CI. Le Troubadour (te Bat/tain, pur Ca. Cuiiuno, IBM.

c Presque dans chaque village, écrivait, dans son Journal, Turpetin, juge de paix à Beaugency, il y a quelque brute sectaire,

2uelque ancien terroriste, qui continue à tourmenter les gens et â énoncer les suspects ». Il cite, en exemple, a l'anarchiste Billard, que le gouvernement souffre encore commissaire du pouvoir exécutif en la commune deChaingy ».

Ce Robes pierrot avait fait arrêter son curé, l'abbé Rnbllne, et Poignard, curé de La Chapelle-Saint-Mesmin, deux assermentés. Avant de partir pour la prison des Minimes, Rubline dit crûment i Billard : c J'irai à Cayenne, parce que tu m'as dénoncé; mais j'en reviendrai ; toi alors tu seras dans une telle misère, que tu me tendras la main ; et tu mourras dévoré de vermine ! > (1). Rubline et Poignard furent condamnés, par le tribunal criminel, à être déportés à la Guyane (mars 1798) Le premier en revint (2), le second n'en revint pas (3).

Mais dans Orléans, en 1798, comme en 1797, nos prêtres, grâce à la modération des autorités, n'eurent pas trop à souffrir des mesures draconniennes qui sévissaient en France et en Belgique sur le clergé réfractaire.

Il y avait bien toujours à la prison des Minimes un certain nombre de prêtres : mais c'étaient généralement des étrangers, qui s'y succédaient, en attendant leur départ pour 111e d'Oléron, d'où ils voguaient pour la Guyane.

En effet, Turpetin écrit dans son Journal, à la date du 30 mai 1 1798 : t 11 passe, à Beaugency, tous les jours, des prêtres déportés (4) » venant d'Orléans où ils faisaient étape et prenaient gîte aux Minimes ; ils provenaient des départements Ligerins, en amont d'Orléans.

Notre prison leur offrait toujours un maigre vivre et parfois on périlleux couvert : ainsi, dans la nuit du 27 février 1798, le plancher du premier étage s'écroulant blessa horriblement quelquesuns d'entre eux, couchés au rez-de-chaussée ; on les transporta sur des brancards à € l'hospice d'humanité », où ils furent longtemps à se rétablir. Comme la déportation les menaçait, deux d'entre eux, Martin et Henri, à peine convalescents, s'évadèrent, ce qui attira à i

l'hospice une perquisition policière, dans laquelle on découvrit, {

parmi les jardiniers, un prêtre condamné à la déportation. |

En juillet, dans une visite domiciliaire faite dans les hôtels et les auberges, on arrêta trois prêtres assermentés, de passage.

En décrétant l'observation du décadi, le Directoire pensait achever l'œuvre impie de la Convention ; il ajoutait une persécution de plus.

(1) Les termes employés étaient plus réa'istes.

(2) En 1302, Mgr Bernier le maintint, après sa rétractation, dans la cure de Chaingy.

(3) Il ne mourut pas à la Guyane, mais à Sainte-Lucie, une île des Antilles. S'était-il évadé de Cayenne ?

(4) Le mâme spectacle se répétera encore en l'an VII : a Le 26 frimaire, di* Turpetin, passent à Beaugency 38 prêtres déportés, à destination de la Guyane « le 24 pluviôse, 4 prêtres, dont un ci-devant évoque, à destination de l'île d'Oléron. »

Celle-ci avait décrété qu'elle n'aviverait, pour le culte constitutionnel, que le prêtre assermenté. Afin qu'il n'y ait plus, eu France, que de tels prêtres, elle avait déporté ou guillotiné les autres.

Celui-là, allant plus loin, rêva de décallioliciser la France, par m nouveau culte, où les saints et le dimanche étaient supprimés. A cet effet, il substituait au calendrier grégorien le caleudrier républicain.

Devant ce calendrier sans saiuls et sans dimanches, avec ses jours, numériques dans leur radical et en di dans leur désinence, et ayant pour vocable huit noms, empruntés au règne végétal, partagés par un nom tiré du régne aniin I. et terminés par un instrument aratoire, le peuple avait h;ms.îé lesép.'iules, cl ne se gênait pas pouren « gausser >> en guépin, les doclissimes auteurs : Homme et Fabre d'Eglanline.

Il y avait de quoi : qu'on en juge par cette citation Urée de la II» décade du 1« mois dit vendémiaire :

il. — Primedi. — Pommes de terre.