Decudi. — Phessoir

Il y avait, comme cela, 30 décades ; mais, quand on lui imposa l'observation de lu déca.le, qui ne coïncidait plus avec le dimanche, par le chômage et l'assistance aux tètes décadaires, il se rebi;fa.

Pour l'y forcer, ceux qui, le dimanche, se reposaient et avaient revêtu leurs babils des « jours à manger de la viande t> ; ou qui, an la décade, étaient surpris aux champs, en habits journaliers, furent dénoncés (I).

Il y eut donc bien une « berséoutloa décadaire », que M. Jules Lemailre résume ainsi, pour Ueaugcucy, avec le « Journal • du juge de paix Turpetin (.1797-1789) ,

« Je me demande si la France a jamais été plus bote qu'à cette époque-li. Mais la liturgie révolutionnaire n'était pas seulement «Oteaçtoe : elle était odieiiscm:i:l <i|i;u-i*"ive. Les nigauds, qui s'amusiiioiil toul à l'heure à voir jeter bas les emblèmes en cailon du despotisme, étaient eux-inémcs les moins libres des hommes.

« Jusqu'au |8 brumaire, lu gouvernement de la Révolution n'a cessé do tourmenter le pauvre [peuple avec, le calendrier et ses décades Il serait trop long de cilor ici textuellement les cahiers de Turpeliu : la pecséi-uliou décadaire remplit au moins un dixième des 730 pages de son manuscrit. Mais voici, sommairement, ce que nous y voyons :

< On déplace, à cause du décadi, les anciens jours de mardi « Som la Kivoiuiid

ché (1). On interdit les traditionnelles € assemblées i qui, autrefois, se tenaient le dimanche, et le commissaire poursuit les violoneux et les petites marchandes de gâteaux. On défend les danses le dimanche, et Ton poursuit les cabaretiers qui, ce jour-là, ouvrent clandestinement leur salle de bal ; si bien que quelque Paul-Louis aurait pu écrire, vingt-cinq ans plus tôt, la Pétition pour des villageois qu'on empêche de danser. (Il est vrai que Fauteur de la requête se fût exposé à d'autres périls que sous la Restauration.) On défend au bedeau Bazin de gagner cent sous en allant annoncer les décès en ville, sous prétexte que les décès ne doivent plus être annoncés que dans le temple décadaire. On s'arrange pour qu'un des grands marchés de Tannée tombe un jour de Pâques ; personne n'y vient, mais tout le monde va à l'église ; et € le commissaire Gréard, dans le plus ^rand courroux, menace de citer en police les laboureurs qui n avaient pas amené leur blé au marché », etc., etc.

€ Os persécutions stupides n'ont, d'ailleurs, d'autre effet que d'ennuyer les gens et d'entraver un peu plus les affaires, qui vont déjà si mal Le peuple persiste à danser, le dimanche, quand il peut, et à s'abstenir des fêtes décadaires, où on lui lit le journal officiel, et qui l'assomment. Il résiste par son ignorance même du nouveau calendrier ».

Turpetin écrit, à la date du 18 messidor (6 juillet 1797) :

t Ou ne saurait se dissimuler qu'on aura une peine extrême à mettre les campagnes au courant, puisque, dans nos environs du moins, il y a peu d'officiers municipaux qui connaissent les mois républicains et les décades. »

Et encore : c Jamais le temple décadaire n'a rassemblé aussi peu d'auditeurs qu'aujourd'hui. 11 n'y avait à peu près que les personnes, qui, par état, sont obligées de s'y trouver . . » (10 messidor an VI). « Dans la campagne... les agents, laboureurs eux mêmes, ne s'opposent à rien. Dans les villes, au contraire, l'envie de se faire un nom et de pousser sa carrière détermine les magistrats à outrer quelquefois et à faire parade de leur autorité » (10 fructidor an VI».

« ...Mais il est impossible de sévir contre ceux qui resteront dans leur domicile, au lieu de s'ennuyer au temple décadaire C'est ainsi que, sous l'ancien régime, on ne disait rien à ceux qui se dispensaient de la messe, même le jour de Pâques » (10 messidor an VI). Aveu précieux sous la plume du bon juge de paix « ennemi des préjugés » et partisan de la Révolution jusqu'à la mort de Louis XVI inclusivement. »

11 ne tint pas au commissaire du gouvernement que, dans Orléans, le décadi fut rigoureusement observé. Mais les autorités, moins sectaires, ne s'y prêtèrent que ric-à-ric, et les particuliers, pas du tout.

(1) On alla, dans certaines villes, jusqu'à détendre de tenir, le vendredi, le marché aux poissons.

Dès 1794, a Orléans, le Conseil général invitait l'administration de l'hospice d'bumanite à expulser certain nombre de t bigottes », qui, retusant de reconnaître le calendrier républicain, ne voulaient pas taire gras les jour* où l'on devait faire maigre, conformément au calendrier grégorien.

Ainsi, deux jours après la promulgation de la loi directoriale imposant la célébration du décadi et îles fêtes nationales, le commissaire de police verbalisait contre le « citoyen Golas-Brouville, ralfineur », dont une charrette, chargée de futailles, avait été surprise, un jour de décadi, sur le « quai Charles * [il août 1798).

Le 4 décembre suivant, l'administration recommandait aux chefs du culte de (aire coïncider lis iélw religieuses avec les fuies nationales, qui devaient se célébrer le décadi (1).

Par un arrêté municipal, les rassemblements et les échoppes achalandées ronlanles sont interdites aux lieux, où se tenaient les pardons proscrits des Cannes, île S;ù nie,- Croix, de la Croix-Buisée, des Augustius. des Chartreux, etc.. (Jli février 1799).

Le commissaire du gouvernement va jusqu'à dénoncer le commissaire de police Grasset, p;irce que; celui-ci smiffi'.ïil que sa femme travaillât avec des ouvrières chez lui. les jours du décadi, où, de par la loi, il fallait chômer (il mars 1799).

Le même commissaire écrit à ses collègues cantonaux de le renseigner sur les doléances du ministre de la police, qui est informé que, dans plusieurs cantons du Loiret, t les institutions républicaines ne sont pas respectées; que la cocarde nationale n'y est même pas portée par les fonctionnaires ; que les dêcadis n'y sont point observés ;et-que les prêtres y célèbrent les fêles et dimanches, comme dans l'ancien régime, et qu'ils osent même publier qu'ils en ont obtenu la permission du Corps législatif » (18 mars 179JJ.

Ainsi, le Directoire, en voulant rendre obligatoire le décadi, courait à un échec. Par tradition, autant que pur le mystère de l'atavisme, le peuple tenait à «ou dimanche.

En le tracassant sur ce point, on ravivait en lui tout ce que lui rappelait l'observation du dimanche; et ou le faisait soupirer après un régime politique, qui lui rendrait, eu liberté ou en pratique religieuse, tout ce dont il jouissait autrefois.

Le Concordat était, déjà, eu 1799, dans les idées avant d'entrer dans le domaine des hits.

L'année 1790 ne devait pas être meilleure que 1793 pour nos prêtres, quels qu'ils fussent ; elle fut signalée par une dernière tentative, aussi vaine que la première, des constitutionnels pour donner au diocèse du Loiret un chef, uu centre, une direction, qu'il n'avait plus depuis 1794.

Les « évèques réunis », dont Grégoire, êvique du département de Loir-et-Cher, étail l'âme et l'oracle, croyaient avoir, de par la Constitution civile, la sollicitude des Eglises départementales. Aussi, partout en France, stimulaient-ils les métropolitains de pourvoira la vacance des sièges suflrugauls, conformément au décret et au règlement du Concile soi-disant national de 1797.

Il y avait, en effet, a leurs yeux, péril à attendre pour l'Eglise, gallicane. L'édifice constitutionnel craquait de toutes parts. Ses

-. oi k Siiot-Patecoe, fet< dei

prétres se rétractaient ; ses fidèles allaient de préférence réclamer aux prêtres fidèles le secours de leur ministère.

Or, la métropole de la Seine avait, parmi les évêchés suffragants, trois vacances : dans l'Aube, dans Eure-et-Loir, et dans le Loiret. C'était d'un mauvais exemple pour la France constitutionnelle. Aussi, Grégoire pressait-il le métropolitain Royer d'y pourvoir. Après l'élection et l'intronisation de dément au siège de Seine-et-Oise, il l'engageait à provoquer, sans retard, à Troyes, 1

i Chartres et à Orléans les mômes opérations.

Jusqu'alors. les « évoques réunis » n'avaient pas osé déclarer vacant le si« % ge du Loiret : M. de Jarente ne lenr avait pas notifié sa démis-ion. Mais, quand ils surent qu>n novembre 1798 celui-ci avait sollicité et obtenu de la municipalité d'Orléans un certificat de eivi>me. \nn\r occuper une fonction civile, ils se crurent en droit de le considérer, en fait, dûment démissionnaire ; et ils sommèrent Koyer «le lui donner un successeur.

Le métropolitain s exécuta : dans le courant de Tannée 1799, il ordonmit et préparait l'élection d'après le règlement élaboré parle Concile de 1797 : il ne pouvait agréer le nouvel évêque que sur une liste de trois noms de candidats, dressée par les curés constitutionnels d'Orléans.

Mais comment trouver des noms et des électeurs parmi les curés d'Orléans qui s'étaieut dérobés, à qui mieux mieux, lorsqu'il s'agit, en 17j7. de constituer parmi eux un c presbytère » ? Là. gisait la difficulté. Après bien des pourparlers, qui nous échappent, le métropolitain prenait sur lui de ne soumettre qu'un nom aux électeurs ; et ce nom n était pas celui d'un prêtre constitutionnel d'Orléans, mais celui d'un prêtre de Paris. L'abbé Des Koncières, pensons-nous, fut l'intermédiaire du métropolitain avec ses confrères; car. depuis ses hâtives ordinations, seul il connaissait le candidat : l'aul-Fèlix-Joseph Baillet.

Quel était donc ce personnage, que le métropolitain Royer, d'accord avec (i réduire, le « pape » de l'église constitutionnelle, trouvait digue d'occuper un siège épiscopal, qui, en droit, n'était pas encore vacant?

C'était un jauséniste déterminé, originaire de Troyes et ami de l'abbé Herluison (1). Après avoir été ordonné prêtre, il avait eu de tels scrupules d'avoir signé le formulaire, qu'il avait renoncé, pour expier sa prétendue faute, à exercer les fonctions sacerdotales II parait que les deux amis Champenois ne disaient même pas la messe ; et l'abbé Herluison persista, dans cette abstention, jusqu'à sa mort survenue en 1811.

Au début de la Révolution, Baillet, qui en était partisan, vint à Paris, et se jeta dans la mêlée pour défendre la Constitution civile attaquée par Les catholiques, qui niaient la légitimité du serment civique L'ayant prêté, il fut incorporé dans le clergé constitutionnel de la Seine (2) ; et comme il s'était fait remarquer par son

(1) L'abbé Herluison était le grand-oncle du regretté Henri Herluison, libraire à Orléans.

(8) Ami de la Religion, t. lxx, p. 211.

notabilité du fut-il inscrit scrutin, une

intransigeance doctrinale et par son zèle pour le maintien de l'Eglii conslilulionnelle, il ëlait devenu vicaire de Saint Séverin membre du presbytère : il avait assisté, comme secrétaire, s conciliabule de 1787.

Le curé Baillet comme on le peut juger, était parLi janséniste. Aussi, le jour de l'élection, son i d'office, pou i- ainsi dire, sur la cédule, pour Êlre, carie de bulletin forcée.

En effet, o une dale que nous n'avons pu découvrir, «. deux ou trois prêtres i du diocèse du Loiret, s'éfant réunis proLiiMcmcnt chez l'un d'eux, o se prêtèrent à ce simulacre d'élection, en metlant le nom du pm ■î>ii;ii Huillel n à la léle de leur liste, Celai! tout ce que voulait l'évêque de la Seine, qui. agréant officiellement ce eboix qu'il avait, cauleleusement provoqué, s'empressa de le notifier à l'iuléressé, ne doulanl pas que celui-ci mil aulant d'empressement a accepter une dignité qu'il n'avait pus briguée.

Mais, l'ont Haillet, mis nu eouranl, par uu voyage " Orléans, de la situai i(, n précaire de l'F.glise eousIitiiUnunelledu Loiret, refusa net. > l'eul-élre recula-t-il devant l'opposition qu'il avait à craindre dans un diocèse qui ëlait resté fort tranquille, malgré les scandales qu avuit donnés l'ancien évêque, et grâce à la sagesse il un sainl prêtre, *l Main, qui en était l'administrateur apostolique • (1).

L'élection du prélcnilii successeur de M. de Jarenle n'eut donc pas de suite et ne causa aucune émotion à Orléans : en dehors du clan jauséuislo, elle semble avoir élé ignorée.

Baillet resla donc à l'aris, et le métropolitain se garda bien de chercher un autre candidat, fjui, d'ailleurs, eût élé introuvable à Paris, plus encore à Orléans

Si, en ae dérobant au triste honneur d'êlre, comme intrus, le successeur de vi. île Jarenle. k curé Baillet s'épargnait raille déboires, il eût créé bien des difficullês r'i l'administration npoMolique : il auruil rallié les prêtres assermentés, retardé ou raréfié leurs rétractations ; car il élail iiiBlrnii, il savait écrire, et il était plus constitutionnel que ne lavait été son prédécesseur, car il était et devait rester janséniste de l'école de Grégoire, au puinl de mourir, comme lui. dans l'inipénileuee de son serment (2i.

Mais, à Orléans, le plus déçu par le refus de son candidat fut, sans nul doute. Des Roncières plus do * presbytère » possible, d'abord ; puis, plus d évèqne à espérer. Ingouvernable. l'Egli-e du Loiret ne -erail jamais gouvernée. Le fervent constitutionnel n'avait qu'à ae gouverner lui-même ,. jusqu'à ce que bri'dant ce qu'il avait adoré, il adorât ce qu'il avait voulu brûler. Lu attendant celle

(1) Ami de la Religion, t. tis, p. BIÎ.

(£) A l'époque, du Coiu'orjit, Parlalis «niKcB nus Baille! lut uoiums curé da 8»ir.t-S'verln, dû It ir. .,.(.. oui d=a unsiB'-ks ,1- l'or.-, -a rnliia auluur da lui. Ku 1820, mep-céd-ùlto raroqui! par larclio. ùqr.o ils Paris, .u rai ilU.al de férinord,

Il mourut le 9 ngvembrfl 183i,aprèll «""! «U aduiimilro par lu cura da S»int^ fîervjja, qui l'elsil cuDiaQié d'une proiemiou do loi général*. (Ami de la Heu-

grâce, que loi procura le Concordat, il avait, pensons-nous, repris — fonctions civiles à la Bibliothèque (1;.

Le 18 décembre 1798, les habitants c matinenx » d'Orléans, qui passèrent par les rues de l'Evêché, de la Bretonnerie et d'Escures, s'arrêtaient devant une pancarte, sur laquelle était écrit :

NOS ADMINISTRATEURS SAlfS-CDLOTTBS d'OrLRAHS

et dessinés à la sanguine :

Une lancette ; — nne laitue ; — et un raL

C'était un rébus politique, que nos Gnépins déchiffrèrent sans

hésitation :

L'an th lbs tuera

Mais, pour la police, c'était un placard séditieux, qu'elle s'empressa d'arracher des murs, où, la nuit, il avait été clandestinement appose par des contre-révolutionnaires. Sous une forme hiéroglyphique, il y avait là, sinon une prédiction, du moins un souhait ferme, qui* visait les agents et les fonctionnaires du Directoire, à Orléans, et partant les membres du Directoire lui-même.

Cette mentalité n'était pas particulière à la ville réactionnaire d'Orléans. Partout, en France, dans toutes les classes, à la ville, à la campagne, on avait assez d'un gouvernement vénal et pourri, sectaire et incapable.

Le pouvoir était donc, en 1799, non pas au plus offrant, mais an plus audacieux. Sieyès, Directeur, le fit comprendre à Bonaparte, et Bonaparte, le ,9 novembre 1799, balayait le Directoire et, à son profit, lui substituait le Consulat.

En apprenant le coup d'Etat du 18 brumaire, la France respira : elle entrevoyait la fin de la seconde Terreur ; et elle espérait que la paix civique assurée amènerait, à bref délai, la paix religieuse. Sans attendre l'abrogation des lois contre les émigrés et les prêtres réfractaires, on sentait qu'il y avait quelque chose de changé : on augurait que ces lois draconiennes ne seraient plus appliquées aussi rigoureusement. Les Orléanais apprenaient, en effet, que la prison des Minimes, destinée aux détenus politiques, était, à tout jamais, fermée.

Pataud signale, lui aussi, un certain rapprochement entre les paroissiens catholiques et les curés constitutionnels. « L'intervalle, écrit -il, entre quelques paroissiens et les curés sermentés

(1) Pensionné de l'Etat, comme professeur émérite, Des Roncières quitta Orléans, vers 1800, pour se retirer à la campagne, au quartier des Tourellea, de Saint-Pryvé. Ce tut dans cette retraite que le trouva la promulgation du Concordat, oui mettait fin au schisme. Comme la plupart des prêtres constitutionnels, il fit sa soumission à Mgr Bernier. En retour, cet évoque lui accorda la permission de célébrer la sainte messe, non plus dans sa maison, ni dans un oratoire particulier, mais dans l'église paroissiale de Saint-Pryvé. Il ne pouvait donc ni prêcher, ni baptiser ou confesser, saut en cas de nécessité II mourut le 15 lévrier 1810. A l'état civil, dans l'acte mortuaire, il est qualifié de c vicaire henorsire » de la paroisse.

disparaissait peu à peu. > Il attribue ce rapprochement au talent oratoire des prêtres (H qui desservaient les « temples ■. Nous pensoDS, nous, qu'uni' ré tracta lion secrète, mais connue suftisanimenl, de la plupail de ces prêtres constitutionnels, avait abaissé la barrière, qui tes séparait de leurs ouailles.

Un réveil du foi catholique s'affirmait mémo au grand jour. En voici lia exemple : emporté par son /.èle. religieux, un jurisconsulte, que Lnllin n'a pas osé nommer, pénétrait dans Suinte-Croix ; et, nouveau Polyeucte, il y brisait lout ce qui encore lui rappelait le culte de la Raison |13 avril 18()0). Les autorités eurent le bon esprit de fermer les yeux sur cet artci m pruden tau tant qu'intempestif.

Devant la tolérance du gouvernement consulaire, nos prêtres fidèles ne se départirent point de leur prudence accoutumée. Ainsi, dans les actes complémentaires de Suinte-Croix, relatifs à des mariages contractés dans Lin oratoire privé, oïl lit : « Mariage béni par Etienne François, le 18 juillet 1600, eu présence de nombreux témoins requis, dont je n'indique pas les noms et no requiers pas les signatures, à cause ries dangers du temps. » — Pour un autre mariage béni, le il septembre, par le même : « En présence de témoins, dont je n'ai pris, ni les noms, ni les signatures â cause des ililïirnllés du temps. > L'abbé l'illi'l, de l!li>is, se défendait, en 1800, d'avoir béni lill mariage dans une chapelle domestique, « vu la non-liberté du culte ».

En septembre 1801, alors que le Concordat est signé, le prêtre Kouache constate encore qu'il a conféré un baptême à la maison, € pendant la durée du schisme ».

Mais le vénéré Olain, le vigilant et «'■■ ..dministrafeur apostolique du diocèse, avait mis à prolil l'accalmie, commencée parle coup d'Etat consulaire et prolongée par les LiégoeiuLious concordataires, pour engager les prêtres urLkodoxcs a retourner dans leurs anciennes paroisses, et les prêtres assermentés h se rétracter.

Amener ces derniers a se soumettre avait toujours élé l'objet de sa sollicitude pastorale. Tous les prêtres, réfugiés ii Orléans, avaient des ordres pour provoquer et des pouvoirs pour recevoir ces rétractafioLis Les documents qui les constatent ou les relatent sont ai rares, — ils ont disparu avec la tourmente, — que nous reproduisons l'un d'eux. G'esl une note remise à Mgr de Beau regard, en J8i'4, qui nous initie à la fueou riout s'accomplissait une rétracta' [ion : elle provient d'un ancien religieux t fini taire, qui, après avoir prêté le serment, avait accepté ri être vicaire rie Sainl-Kuverte :

o J'ai remis ù Mgr rie Jarente mes lettres île vicaire et rétracté le serment dans une chapelle privée (10 novembre 17119!, entre les mains d'un vicaire apiislnliqne Cl), M. Niiou (3), ci-devant vicaire de Saint-André près Cléry, lequel tenait ses pouvoirs de M. Blain,

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alors grand-vicaire, — en présence d'une multitude de personnes, — lequel M. Blain a reçu dadit vicaire apostolique ma rétractation par écrit.

c Thibaut (Joseph), desservant de Dry. »

Nous savons, d'autre part, que. de 1797 à 1800, M. Blain exigea des rétractés, qu'il maintenait à leur poste, qu'ils déclarassent à leurs paroissiens, au prône, qu'ils avaient fait leur rétractation (1).

Par uue tactique habile dans les rangs, décimés par la rétractation du clerpé, qui, officiellement desservait t les temples » d'Orléans, M. Blain ne manquait pas une occasion de glisser l'un de ses prêtres i2). Aux paroisses rurales sans pasteur, il en déléguait d'autres, aussi sûrs et aussi dévoués.

Knfin, la politique et la religion allaient se concerter pour rendre à la France son culte traditionnel.

I^e Premier Consul, considéré comme devant être le restaurateur de l'ordre, était le point de mire de tous les partis. Les royalistes travaillaient à en faire un Monck ; les catholiques ne cherchaient en lui qu'un Constantin, car sur le terrain religieux la France était restée, de droit et de fait, partagée en deux.

D'un coté, malgré les (irégoire et les Lecoz. l'Eglise constitutionnelle n'était plus, en 18iK>, que l'omhre d'un tout petit nom : ce thétif arbrisseau, que des parlementaires, jansénistes, protestants ou philosophes, avaient voulu implanter-dans le vieux sol de la Fiance catholique, avait tellement été élagué, qu'à la fin, sans racines, sans sève, sans verdure, il n'était plus qu'un sec échalas, que le premier souffle devait jeter à bas.

De l'autre, l'Eglise catholique, grâce au zèle, à la vigilance, au dévouement des administrateurs apostoliques de chaque diocèse, s'était maintenue, retenant ou réintégrant dans l'unité la plupart des prêtres et des fidèles. Ia Constituante avait eu beau saper, au niveau du sol, son tronc treize fois séculaire; elle n'avait pu, de sa hache, atteindre ses profondes racines.

De quel côté allait pencher Bonaparte ? La question était posée; il ne pouvait rester neutre, il fallait se prononcer, et dans le sens, non pas d'un culte bâtard, mais de la grande Eglise apostolique et romaine.

Déjà la Providence, dans sa miséricordieuse dilection pour la fille ainée de l'Eglise, avait jalonné les étapes successives, par lesquelles allait passer la salutaire réconciliation de la France avec Rome.

En janvier 1800, un simple curé, qui, à Montfaucon-sur-Moine, venait de pacifier religieusement la Vendée, en armes, depuis près de dix ans, pour défendre ses autels, lui en suggéra le projet et les moyens (février).

En juin, le Premier Consul, au lendemain de sa victoire à

(1) Notamment M. Lasausse, curé de Tavers (1797), et M. Brossard, curé d'Ervauville, qui était venu trouver M Blain pour être absous.

(2) Notamment à Sainte-Croix, l'abbé Pierre-François Lebrun (1797), ancien cure de Saint-Lyé : il mourut à Orléans, en 1827, chanoine honoraire ; l'abbé Lemaire, à Gravant • l'abbé Néel, à Isdes ; l'abbé Thibaut, rétracté, à Dry.

Marengo, par le cardinal Martiniana faisait à Pie VII des ouvertures conciliantes.

Ce premier pas fait, au nom de la France, Bonaparte chargeait officieusement l'abbé tîeruier de poursuivre les négoci liions (25 juin). Elles furent longues, épineuses, serrèles. Si myslérieusement qu'elles nient élé conduites, elles finirent [îar s'ébruiter assfii pour que dans le courant de 1801, h Orléans, comme dans toutes les villes de France, on s'en préoccupa t. On y glosait ferme, dans les cercles catholiques, sur lout ce qui en transpirait. L'arrivée à Paris du cardinal Consalvi (2D juin 18<n >. écrivait Pataud, « délie, en sens contraire, toutes les langues orléanoiscs : les uns voudraient un Oonrile constitutionnel ; le plus grand nombre, un accord entre le Pape et le gouvernement. Tous te demandent si nous aurons une religion nationale ».

Ce pseudo i Concile constitutionnel », encouragé secrètement par le Premier Consul pour luire capituler Home, sciait réuni encore à Notre Dame : c'était la convulsion finale de l'Eglise conslitutionnelle ; mais la signature du Concordat signifiait aux dissidents qu'ils il avaient plus qu'à se dissoudre.

Déjà, les Orléanais avaient appris, par le Moniteur du 15 juillet 1801, que • le cardinal Consalvi avait réussi dans l'objet qui l'avait amené à Paris ». Celle nouvelle officielle était prématurée de 24 heures, car au moment de signer le Concordat, il avait surgi des difficultés qui firent craindre la rupture des négociations. Enfin, quelques jours plus tard, tout Orléans savait, a n'en plus douter, qu'une convention, conforme aux vœux de la majorité du peuple français, avait été conclue entre le Pape Pie VU et le Premier Consul Bonaparte. C'était l'essentiel, car, cette fois, c'élaît la paix religieuse.

Et Pataud d'écrire, au 16 août 1801 : 4 La paix avec le Pape, voilà le texle de toutes les conversai ions orlénnaises : chacun se demande quelles en sont les conditions; pourquoi on ne leur donne pas un plus grand degré do publicité. Tous répondent que les deux puissances s'enveloppent d'un voile de mystère, qu'il n'est pas encore temps de soulever. »

Ce voile ne fut soulevé qu'en avril 1802.

Des qu'on connut à Orléans les clauses du Concordat, elles turent accueillies avec un réel enlhousiasme : ■ Concordat! Concordait voilà le cri général. • écrit noire chroniqueur, ajoutant : « Tout le monde s'étonne que le Corps légîslalif n'ait pas mis opposition. > Pataud n'a pas remarqué que, pour museler b-s vieux jacobins, le Premier Consul leur avait jeté un os à ronger : les articles organiques.

En même temps, les Orléanais apprenaient que l'évéque de leur uou veau diocèse (Loiret et Loir-et-Cher) n'éluil autre qu'un prêtre réfugié chez eux, au début de la l-iévolulion (1) : l'abbé Dernier, qui avait été le principal négociateur et l'un des signataires du Concordat.

A la date du 11 avril, Pataud écrit : « Les esprits se rapprochent

cm se divisent, suivant leur manière d'envisager le Concordat. On dénigre d'anciennes vertus ; on crée des réputations ; enfin, le Premier Consul trouve moyen de tout concilier, en nous donnant pour évèque Monsieur Bernier, ancien curé de Saint- Laud. Les chefs de chapelles respectent le Concordat dans ce premier choix de Napoléon ; les sermentés croient en son impartialité, comme rédacteur de la nouvelle organisation des cultes, d'autant que Saurine figure à coté des Boisgelin, les Remond ou les Lecoz à côté des Cicé, des Barrai et des Koquelaure. »

Parmi les habitants d'Orléans, il en était un qui ne dissimulait pas sa satisfaction de revoir, comme évèque, celui qui avait été son hôte au début de la Terreur : c'était M. Lelarge, blanchisseur de cire, qui demeurait rue Royale.

Les royalistes, qui ne voyaient dans le pacificateur de la Vendée, à Montfaucon-sur-Moine, qu'un rallié, parce que là il avait mis l'autel avant le trône, mettaient une sourdine à toutes les louanges accordées au nouvel évèque.

Ce pendant le Concordat était publié à Orléans : le 25 avril 1802.

Cette avalanche de louanges et de critiques, à l'adresse du successeur de Jarente, alimentait la conversation des salons, des cercles et des presbytères.

c Pendant tout le mois (31 mai), écrit notre chroniqueur, qni était l'oreille du clan constitutionnel, on ne s'occupait que du nouvel évèque. Chacun, pour en dessiner les traits, taillait un crayon d'après ses espérances ou ses préjugés, de manière que l'ange d'un cercle passait pour monstre dans un autre. *

Ici, Pataud reflète l'opinion mondaine, où les rancunes politiques avaient plus de part que l'esprit religieux.

Orléans avait un évèque, sacré par le légat du Saint-Siège.

Le 4 juillet 1802, M. Blain, sortant de sa modeste maison de la rue des Ecoles, se rendait à la cathédrale ; et, au nom de Mgr de Belloy, archevêque de Paris, intronisait, sur le siège de saint Altin, Mgr Etienne Bernier.

De cette heure, le vénéré M. Blain cessait d'être administrateur apostolique de l'ancien diocèse d'Orléans ; mais le nouvel évèque le nommait l'un de ses vicaires généraux officiels, heureux par cette dignité de reconnaître les services rendus et de s'en assurer d'autres, que, malgré son âge, l'ancien vicaire général de Mgr de Jarente d'Orge val pouvait encore lui rendre, dans l'organisation d'abord, et ensuite dans l'administration de la nouvelle Eglise.