LES COMMUNAUTÉS DE RELIGIEUSES D'ORLÉANS

Ce que sont devenues, avant et après Thermidor, les filles du B. Robert d'Arbrissel, de sainte Angèle, du R. P. Joseph de Tremblay ; de saint François de Sales et de sainte Thérèse, tel est le sujet que nous nous proposons de traiter d'après, surtout, les chroniques de nos monastères, qui nous ont été communiquées avec tant d'obligeance par leurs pieuses dépositaires

Qu'elles nous le pardonnent 1 Le passé est toujours une leçon

Sour le présent : ceux ou celles qui veulent vivre pieusement oivent s'attendre à être persécutés.

§ I. — Les Fontevristes

A l'Est et à l'Ouest de la ville, se trouvaient deux monastères : celui de Saint-Loup, bâti au xm e siècle, et celui de la Madeleine, établi, au commencement du xn e , par le B. Robert d'Arbrissel, fondateur de l'ordre de Fonlevrault. Ces deux communautés durent deux fois abandonner leurs couvents, pendant la guerre de Cent ans et pendant les guerres de Religion. Après avoir éprouvé, plus ou moins les atteintes du Jansénisme, elles atteignaient l'époque révolutionnaire, où celle de Saint-Loup devait totalement disparaître et d'où celle de la Madeleine ne devait reparaître qu'un instant.

C'est cette tentative avortée de restauration, qui nous engage à consacrer quelques lignes à nos Fontevristes.

Mous les empruntons, non à leurs archives, qui ont disparu avec la dernière d'entre-elles, mais à l'histoire du Prieuré de la Madeleine-lez-Orléans par M. Ludovic de Vauzelles, conseiller à la Cour d'appel d'Orléans, qui, alors, était propriétaire de l'enclos.

C'est un guide sûr, qui n'a rien écrit que documents en mains.

Tout d'abord, comme il nous initie, mieux que Lottin aux mesures successives, prises par la Révolution, pour supprimer nos communautés de religieuses, nous le suivrons textuellement dans le récit qu'il a fait des derniers jours de la « Madeleine. »

C'est à la date du 13 février 1790 que l'Assemblée Constituante prohiba, en France, les vœux monastiques de l'un et l'autre sexe, et décréta la suppression de toutes les Congrégations religieuses. La Madeleine se trouvait dans un cas d'exception très favorable, car aux termes de l'article 2, il ne devait être, pour le moment, rien changé à l'égard des maisons chargées de Véducation publique. Depuis deux siècles, pour soulager les familles nobles sans fortune, les Dames de la Madeleine avaient de jeunes demoiselles comme pensionnaires ; et ce fut pour le prieuré une source de considération, sinon de prospérité (1).

Mais on tint peu de compte de la clause, qui . favorisait la Madeleine ; et, dès le fc 28 février 1790, la R M. sœur Marie-Thérèse Legrand, pneure, dut faire, devant la municipalité, la déclaration de tous les biens, tant mobiliers qu'immobiliers, que possédait la communauté.

Bientôt une proclamation du Directoire d'Orléans, annonçant qu'à partir du 19 juillet 1790 les rentes des domaines nationaux devaient être versées dans la caisse du district, privait les religieuses de la Madeleine de tous leurs revenus.

Pour obéir au décret du 8 octobre i79U, les officiers municipaux, Porcher et Faure, recevaient, le 1 décembre 1790, au monastère, la déclaration des religieuses sur ce point : si elles entendaient sortir du cloître, ou si elles préféraient continuer la vie commune. Toutes répondirent qu'elles ne voulaient pas rentrer dans le monde.

(i) Geg jeunes allés ne pouvaient être gardées au-dessus de 14 ans.

En conséquence, le 23 mars 1791, l'officier municipal, se présentait au monastère pour assister à l'élection de la Supérieure et de l'économe. Les religieuses choisirent sœur Marie-Aimée Bellement, pour supérieure, et pour économe, sœur Marie- Madeleine Meunier.

Cinq jours après, sous prétexte d'arriver à déterminer la pension des religieuses, les biens de la communauté étaient à nouveau inventoriés. Mais, comme un décret attribuait à chaque professe 700 livres et à chaque converse 300 livres, l'excédant devait être confisqué au profit de la Nation.

Tout ceci n'existait d'ailleurs que sur le papier : car, le 26 juillet 1791, les religieuses d'Orléans n'avaient encore rien touché du traitement, qui leur avait été alloué pour l'année 1790, et plusieurs étaient plongées dans la plus profonde misère.

L'Assemblée Législative, plus rigoureuse que l'Assemblée Constituante, qui du moins avait permis aux membres des Congrégations régulières de mourir à l'ombre de leur église, supprima, par ses décrets des 17 et 18 août 1792, ce qui restait des anciens ordres monastiques et ordonna que toutes les maisons religieuses fussent évacuées.

A Orléans, la prompte exécution de cette mesure fut bientôt jugée indispensable dans l'intérêt même des personnes qu'elle frappait si durement. En effet, dès le 31 août, la ville fut envahie par les «r marseillais i, venus à Orléans, où siégeait la Haute Cour nationale, sous couleur de partager les fatigues de la Garde Nationale d'Orléans. On leur offrit des billets de deux pour loger chez l'habitant ; mais, préférant le casernement, ils insistèrent pour loger dans les couvents de femmes. Force fut donc au Conseil général de décréter sur l'heure que tous les couvents seraient évacués, savoir, ceux situés in Ira muros, le jour même, et ceux situés exlrà muros comme Saint Loup et la Madeleine, le lendemain.

L'évacuation de la Madeleine n'eut lieu que le surlendemain, 2 septembre, qui était un dimanche. Et d'abord, à 8 heures du matin, deux officiers municipaux, se transportèrent au prieuré, où, reçus par Mère Bellement, supérieure, ils procédèrent au recolement de tout le mobilier. Puis les religieuses quittaient, pour n'y plus rentrer, le monastère que leur ordre avait occupé pendant près de sept siècles.

La communauté, au moment de sa dispersion, se composait ainsi :

Vingt religieuses de chœur: Marie-Aimée Bellement; Michelle- Louise Bourdeaux ; Marie-Françoise Bruneau ; Angélique Petitgars ; Marguerite-Thérèse Desjardin ; Marie-Louise Jousse ; Elizabeth Denise ; Nicole-Suzanne Hérisson ; Françoise-Juliette Aignan ; Anne Boyer ; Fortunée-Rosalie Demadières ; Christine Rose Lenormand; Marie- Thérèse Legrand; Madeleine-Catherine Lhuillier ; Elizabeth Cellier ; Marie-Madeleine Meunier; Julie -Thérèse Brasseux ; Jeanne-Thérèse Jousse ; Louise-Françoise Deschamps ; Marie- Catherine Boulard.

Six sœurs converses : Madeleine Montagon ; Catherine- Colombe Julien ; Françoise Dauplet ; Françoise Richard ; Thérèse Moutier ; Jeanne Brinon.

La plupart des religieuses étaient originaires de familles bourgeoises d'Orléans.

Elles restèrent cachées à Orléans, du moins celles qui y avaient leurs familles.

Un chapelain du monastère, M. Gatelier, essaya avec sept autres ecclésiastiques, de s'expatrier le 3 septembre ; mais arrêté à la Croix des Aydes avec ses compagnons (1), il dut rentrer à Orléans et s'y cacher.

Le 19 septembre, le mobilier du monastère était mis aux enchères.

Le 29 octobre 4792, le monastère était adjugé au sieur Pierre Désert, père, pour la somme de 103.100 livres. Désert, fils, en démolit en 1799 les bâtiments, sauf ceux qui longeaient le faubourg Madeleine.

En août 1 795 plusieurs « ci-devant religieuses de la Madeleine » se présentèrent successivement à la commune ; et là, en présence du maire, manifestèrent l'intention de se soumettre aux lois de la République « C'était, remarque M. de Vauzelles, le seul moyen qui leur restait d'éviter les persécutions, sinon d'obtenir un morceau de pain, en touchant leur pension.

Quelque temps après la promulgation du Concordat, il y avait encore à Orléans sept religieuses de chœur et une sœur converse. Elles tentèrent de se réunir en communauté dans une maison de la rue des Grands-Champs (1803).

Mgr Bernier leur donnait pour supérieur ecclésiastique M. le chanoine Métivier.

En 1804, plusieurs d'entre elles (2) obtinrent l'autorisation de Mgr l'évêque d'Orléans, pour rester dans le siècle, où, ayant pris l'habit laïc, elles purent posséder et disposer, firmo tamen rémanente castitatis volo.

La nouvelle communauté ne put se maintenir ; en 4809, nos Fontevristes quittaient Orléans pour aller s'établir dans le diocèse de Limoges, où leur trace est perdue depuis longtemps.

A Orléans, le faubourg Madeleine rappelle seul leur souvenir ; une relique de leur trésor a échoué dans notre musée historique : c'est un calvaire d'ambre et ivoire (fin du xvi e siècle), donné par le grand vicaire Demadières.

§ II. — Les religieuses de Saint-Loup.

La communauté des religieuses de Saint-Loup, établie par saint Louis au lieu même où naquit saint Loup, archevêque de Sens, n'était à l'origine qu'un prieuré, qui fut érigé en abbaye, en 1647, par le Pape Urbain VIL

Elle se recrutait parmi les grandes familles, à ne consulter les

(1) Angélique Petitgars ; Elisabeth Denise; Françoise Dauplay ; Rose Lenormand; Louise-Françoise Deachamps, religieuses; Jeanne Brinon, sœur con- Terse.

(2) Le récit de cette fugue avortée se trouve dans Lottin à la data précitée.

noms de ses abbesses : Anne de Gochefilet (1632) ; Marie de Lénoncourt (1647) ; Louise-Charlotte de Châtillon (1685) ; Marie-Olympe de Châtillon (1711); Gabrielle Jubertde Bouville (1 31) ; Gabrielle- Cesarine de Beynac (1775) ; Louise de Béguilhon de l'Arbouste (1785).

C'est cette dernière qui devait assister aux derniers moments de l'antique abbaye.

Cette communauté, d'ailleurs, agonisait sous Faction délétère du Jansénisme et de la mauvaise administration de Madame de Beynac. La Révolution avait donc peu à faire pour lui donner le coup de grâce.

Au moment de la convocation des Etats-Généraux, Madame l'abbesse faisait un don de vaisselle d'argent à la Patrie : ou en tira 33 marcs et 7 onces d'argent. Puis les mesures de confiscations et d'expuisiou atteignaient la petite communauté, qui ne se composait guère que de cinq religieuses fort âgées : elles n'avaient plus ni novices, ni pensionnaires.

Néanmoins les vieilles religieuses ne voulurent pas, en 1790, profiter des décrets qui les libéraient de leurs vœux et de la clôture monastique ; et elles répondirent aux officiers municipaux qu'elles voulaient vivre et mourir dans leur maison.

Force fut donc de les expulser : ce qui eut lieu le 1 er septembre 1792, à l'arrivée des Marseillais (1).

Les pauvres vieilles durent, tout d'abord, se réfugier à Orléans. Y restèrent-elles ? Les renseignements font défaut sur ce point intéressant. Tout ce que l'on sait, et nous le devons à M. Chevrier, conseiller à la cour de cassation, propriétaire actuel du château de Saint-Loup, c'est que Madame l'abbesse, Louise de PArbouste, se retira, dans le voisinage de son abbaye, dans une maison dite de t Perpignan » (2), sise maintenant au n° 122 du faubourg Bourgogne, où elle ne mourut qu'en 1808 (3).

L'abbaye et les appartements furent vendus, le 9 septembre 1792, au prix de 107.800 livres.

Le « Petit Saint-Loup », qui, dans tous les troubles, avait servi de refuge aux religieuses, eut le même sort (4) .

Le souvenir de l'abbaye de Saint-Loup a été plus immortalisé par Jeanne d'Arc que par ses moniales, qui ne surent se préserver ni du Calvinisme, ni du Jansénisme. Ses vieux bâtiments, posés en un site admirable ont été plutôt modernisés que détruits Son propriétaire actuel, qui a le culte de son glorieux passé, a recueilli tous les souvenirs et tous les documents qui intéressent l'histoire de la vieille abbaye orléanaise. Son historien est proche, et son histoire sera recueillie avec joie par tous les amis de notre « Petite Patrie. »

(1) Les reliques de saint Loup, qui se trouvaient dans la chapelle, avaient été transférées, dans l'église ee Saint-Jean-de-Braye.

(2) Cette maison est maintenant occupée par MM. de Saint-Lazare.

(3) L'anneau de cette abbesse a échoué au musée de Jeanne d'Arc ; dans le chaton voit une pierre sans valeur.

(5) Le « Petit Saint-Loup » désaffecté devint, plus tard, le siège d'une brasserie.

§ III. — Les Ursulines.

Les Ursulines d'Orléans étaient un essaim du monastère de Poitiers ; leur première installation fut, en 1 622, toute provisoire ; elles ne prirent possession de leur beau monastère, sis rue de Bretonnerie, que vers 1680. Leur nombre s'augmentant, elles fondèrent, à Beaugency, en 1629, et au Portereau d'Orléans en 1656 (1), d'autres communautés.

Les Ursulines d'Orléans atteignirent, après bien des épreuves, l'époque révolutionnaire, qui leur en réservait une bien plus désastreuse.

Tout d'abord, en vertu d'une décision municipale en date du 20 mars 1791, M. Gombault, officier municipal, se présentait an monastère pour assurer l'exécution de la loi du 14 octobre 1790, qui prescrivait la nomination d'une supérieure et d'une économe, « dont les fonctions dureraient jusqu'au 1 er janvier 1793. »

Cette intrusion du pouvoir civil dans le domaine spirituel permettait d'en présager d'autres bien plus graves : la confiscation des biens et l'expulsion des personnes.

En effet, le couvent des Minimes, où siégeait la Haute Cour nationale, ayant été trouvé trop étroit, une loi datée du 20 juin 1792 et signée par le roi, désignait le monastère des Ursulines pour les audiences (2). En conséquence, le 2 juillet, le corps municipal déléguait son secrétaire, pour signifier cette loi aux Ursulines, « dans la personne de la demoiselle de Meau (?), supérieure, avec injonction de quitter la jouissance de leur maison dans les huit jours de la présente notification »

Avant la date fixée, les Ursulines disaient adieu à leur monastère, et, avec l'autorisation de leur supérieur ecclésiastique, elles commençaient leur triste exode. Elles se retirèrent au monastère de la Visitation, où elles ne purent rester que six semaines, au bout desquelles elles furent obligées d'en sortir, car les Visitandines elles-mêmes étaient expulsées.

« On leur permit de rentrer dans le monde, à la condition de ne se réunir que trois ensemble : ce qu'elles firent à l'exception de celles qui avaient leur famille et qui purent y résider.

« La Mère Nolleau, de Sainte-Pélagie, prieure, se retira avec deux autres, dans une maison de la rue des Basses-Gouttières ; et de là, elle dirigea toutes ses religieuses dispersées, qui venaient vers elle, une à une, pour ne pas éveiller l'attention de la surveillance policière, dont elles étaient l'objet.

« Elles vécurent ainsi, pendant huit ans, se visitant, s'entraidant autant qu'elles le pouvaient. Elles eurent le bonheur de rencontrer, de temps en temps, un prêtre, non assermenté, qui venait dire la messe à minuit, les confessait et les communiait. »

Vers 1800, toutes celles qui avaient survécu, obtinrent la per-

(1) Les Ursulines de Saint-Charles disparurent en 1771.

(2) Ce projet ne fut pas mis à exécution : les audiences de la Haute-Cour, eurent lieu dans la salle du Tribunal criminel, établi à l'Hôtel des Créneaux maintenant le musée de peinture.

mission de vivre en commun. Elles s'empressèrent de se réunir à la Mère Nolleau, qui demeurait toujours rue des Basses-Gouttières. Elles étaient sans doute bien à l'étroit, mais elles étaient ensemble.

Les Ursulines de Beaugency ne furent pas mieux traitées que leurs consœurs d'Orléans Devant la main-mise de la « Nation b sur leur monastère, qui fut transformé en prison, elles s'étaient dispersées pour se retirer dans des maisons particulières à Beaugency et en dehors de Beaugency.

Mère Madeleine de la Barre, leur supérieure, et M. l'abbé Lemaire, leur aumônier se prodiguèrent pour les entretenir dans l'esprit de leur ordre et subvenir à leur dénument.

Dénoncées par plusieurs farouches jacobins, dix d'entre elles furent arrêtées en septembre 1793 et conduites à Orléans, où elles furent incarcérées, ô ironie du sort ! dans l'ancien couvent des Ursulines de Saint-Charles. Celles-ci, sans doute, avaient été choisies pour expier l'obstination schismatique des Bourniquettes jansénistes. Peu s'en fallut qu'elles n'eussent suivi la route de la guillotine.

Après avoir confessé leur foi catholique à la barre du tribunal criminel, et avoir subi trois mois de détention, elles recouvraient leur liberté (décembre 1793).

C'étaient : Mère Madeleine de la Barre, leur supérieure ; Anne Aignan, de Sainte- Victoire ; Florence Beauvais, de Saint - Ambroise; Anne Bothereau, du Saint-Esprit ; N. Coulanges, de Sainte-Catherine ; Françoise de Léry, de Sainte-Euphrasie ; N. Martineau, de Saint- Benoit, religieuses de chœur ; et Magdeleine Trébuchet, de Sainte- Geneviève, sœur converse.

L'abbé Lemaire s'était retiré à Orléans ; mais il venait de temps en temps, au château de Flux(l), d'où il gagnait furtivement Beaugency pour confesser les religieuses et ranimer leur courage : car la petite communauté, toujours sur le qui vive, était réduite à la plus noire misère. Manquant du nécessaire, elles étaient forcées de travailler, le jour et la nuit, pour se procurer, à grand peine, un peu de nourriture.

En 1795, l'abbé Lemaire, avec des pouvoirs donnés par M. Blain, administrateur apostolique, se fixait à Gravant, d'où il subvenait aux besoins spirituels et corporels de la communauté. « On le vit plusieurs fois, dit son historien, apporter lui-même à ses pauvres religieuses des pains de ménage, du beurre, des fromages, du lait, des fruits, du lard salé, qu'il avait reçus, pour lui, de ses paroissiens *.

Mais sous le Directoire, il y eut une recrudescence de persécution religieuse : les Ursulines durent prendre les mêmes précautions que sous la Terreur, pour se dérober aux recherches des Septembriseurs. Enfin, avec le consulat, elles purent respirer et espérer que la chasse aux religieuses allait cesser.

Il était temps : dans leur détresse, elles étaient à bout de forces

(1) Sœur Sainte Chantai, née Métra de Sainte-Foy, petite nièce des abbés de Condillac et de Mably, avait été autorisée à se réfugier au château de Flux, sis à 2 kilomètres de Beaugency. Ce château avait été la résidence de l'abbé de Gondillac.

et de ressources ; mais elles avaient sauvegardé leur caractère de moniales, devant Dieu comme devant les hommes.

§ IV. —Les Bénédictines du Calvaire.

Certes, s'il y eut, à Orléans, au xvue siècle, une fondation laborieuse, ce fut celle de la congrégation de N.-D du Calvaire.

Après dix ans de pourparlers, d'instances, grâce au zèle dévorant du K. P. Joseph, fondateur de la congrégation et surtout à la puissance de « l'Èminence grise », le 15 mars 1638 cette fondation était assurée ; et, le 2') mars, 10 professes de la maison du Marais à Paris, ayant à leur tête la R Mère Gafrrielle de Saint-Benoît (Bourgoigne de la Roche-Baron), étaient introduites par leur bienfaitrice insigne, Madame Jean Cardinet (1), née Mallier, nièce des évoques de Tarbes et de Troyes, dans la maison des Barbacanes, sise dans l'impasse du même nom (2), et vis à vis l'Hôtel-Dieu. Ce fut dans cet hospice qu'elles devaient loger jusqu'à ce que leur monastère ait été construit. Cette fondation était la quinzième accomplie par le R. P Joseph ; elle en fut aussi la dernière, car le célèbre capucin mourait la même année, le 18 décembre, à Paris, où il fut inhumé. Son cœur, divisé alors en deux parties, fut partagé entre le calvaire du Marais et le calvaire du Petit Luxembourg. C'est cette seconde portion du cœur de leur vénéré fondateur que les calvairiennes d'Orléans possèdent depuis 1805. Nous dirons, un jour, comment cette relique leur est échue

L'édification du couvent définitif demanda deux ans: en 1640, les Bénédictines pi enaient possession de leur nouvelle demeure, située sur un enclos, choisi par le P. Joseph, séparé de l'hôpital général par les buttes, et limité par la rue Madeleine, la rue Saint-Jacquesle Brûlé ; la rue du Gorbillon et la rue Joly, prolongée jusqu'à la rue Madeleine ; mais elles durent attendre jusqu'en 1683 pour posséder leur église, dédiée à N.-D. de la Compassion.

Le couvent dans le style, sans caractère, du xvn e siècle, n'avait à l'extérieur rien de plaisant à l'œil, et à l'intérieur, rien de confortable, ni de luxueux; c'était bien là la demeure de moniales, à qui l'office divin, de jour et de nuit, est la grande occupation et la mortification toujours de règle. L'église seule possédait quelques bons tableaux : au-dessus du grand autel, une descente de croix de Boullogne l'aîné; et, dans une des chapelles, une sainte famille fort belle, non signée.

Nos Calvairiennes vaquaient, depuis plus de 150 ans, aux exercices de leur règle, quand les bruits avant-coureurs de la tourmente révolutionnaire pénétrèrent dans leur cloître; elles ne s'en émurent pas plus que de raison ; elles crurent à un trouble passager. Mais, quand elles apprirent que leur couvent et ses revenus devaient faire

(1) Jean Cardinet. sieur du Bois des Armes, était prévôt d'Orléans.

(2) La maison et l'impasse des Barbacanes ont disparu lors de l'ouverture de la rue Jaanne-d'Arc.

retour à la nation, elles entrevirent leur expulsion. On devait y procéder sournoisement, et par degré.

Le 16 décembre 1790, deux officiers municipaux, MM. Porcher et Faure, se présentaient au Calvaire pour interroger chacune des religieuses, et savoir si elle entendait ou sortir de son cloître, ou conserver la vie commune. Toutes déclarèrent que, fidèles à leurs vœux, elles avaient la ferme volonté de vivre en commun.

Mais les laisser vivre en commun n'était pas dans le plan des spoliateurs de couvents. Si les calvairiennes eurent cette illusion, — elles l'eurent, — nos jacobins ne tardèrent pas à les détromper.

En juillet 1792, elles recevaient l'ordre de quitter leur monastère.

« Elles se retirèrent d'abord à la maison de campagne d'une de leurs postulantes, à la Boiche, commune de Messas ; elles y demeurèrent quelques semaines. Mais, les jours devenant plus mauvais, elles songèrent à se retirer, de peur de compromettre leur charitable bienfaitrice.

« Quelques-unes furent rendues à leurs familles, qui les demandaient ; quelques autres se logèrent à Orléans, dans deux maisons peu éloignées, rue du Gros-Anneau et rue du Goq-d'Inde. »

Parmi les Bénédictines qui, pensons-nous, regagnèrent le toit paternel, il en est une qu'il convient de distinguer, parce qu'elle nous permet de constater que la classe plébéienne des artisans fournissait aussi son contingent à la vie claustrale.

Nous voulons parler de Mère Sainte Marie. Elle était fille du sieur Gombault, maître maçon à Boisseaux. Gombault était un vaillant chrétien ; par piété, il s'était rendu à Orléans, pour donner, en qualité de compagnon, plusieurs jours de travail gratuit à la construction des tours de Sainte-Croix. Bien plus, quand, à Boisseaux fut parvenu l'ordre de descendre les cloches, pour être envoyées à la monnaie d'Orléans, Gombault engagea ses concitoyens à sauver leurs cloches. Avec leur aide, il les descendait du clocher et les transportait dans un de ses champs, où elles furent enfouies. Le secret fut si bien gardé par tous qu'à la fôte de Pâques de l'an 1802, les fidèles des paroisses voisines furent fort surpris d'entendre, comme 10 ans auparavant, le joyeux carillon de Boisseaux (1).

La pieuse fille de ce courageux citoyen avait revêtu le saint Habit le 9 juin 1783, et fait profession le 6 juillet 1784. Elle devait assister à la restauration de sa communauté, et en occuper les plus hautes charges (2).

Mais revenons au lendemain de 92, pour suivre nos calvairiennes dans leur exode.

« La Révérende Mère générale Agathe de Saint- Placide (de Joulain de Coudray), avait reçu, tout d'abord, l'hospitalité chez madame de Neuvy. Mais, craignant de compromettre son hôtesse, « sa Révérence fut obligée de changer de demeure : successivement, elle habita rue de Bretonnerie et rue des Minimes : ce fut là qu'elle

(1) La principale de ces cloches, refondue vers 1878, s'appelait Charlotte ; son nom eal encore légendaire dans le pays.

(2) Mère Sainte Marie fut élue prieure, le 11 avril 1829 et générale, le 16 août 1832.

décéda le 2 mai 1797, laissant ses chères filles plongées dans la plus grande tristesse. » Ses obsèques eurent lieu sans les prières de l'église : nous aimons à penser qu'un prêtre, déguisé en laïc, assista à son convoi pour les dire en secret.

Les autres religieuses trouvèrent c un asile chez des amis de la communauté ; et parmi les sœurs converses, deux ou trois peutêtre, lurent placées chez d'autres honorables familles, encre autres la famille Colas des Francs. »

Avec le consulat, la persécution paraissant se calmer, les Bénédictines « commencèrent à se réunir » Ce fut là que le concordat les trouva pour les rassurer sur leur liberté.

De suite, avec la protection de Mgr Bernier, elles travaillèrent à se procurer un local suffisant pour y rétablir leur communauté. Ayant perdu tout espoir de recouvrer leur ancien monastère, transformé, depuis 1793, en manutention militaire (1), elles devaient acheter un immeuble situé au fond de l'impasse Sainte-Colombe.

Plaise Dieu, par l'intercession de N.-D. du Calvaire, et avec le haut patronage du patriarche des moines d'Occident, protéger ses t benoites servantes » d'Orléans !

§ V. — Les Visitandines

Ce fut saint François de Sales, l'hôte, pendant un mois, de Mgr de FAubespine, en 1619, qui pourvut lui même à la fondation d'une maison dans nos murs. Il détachait du monastère d'Annecy plusieurs religieuses, qui, ayant pour supérieure Mère Agnès-Joly de la Roche, prenaient possession, le 9 septembre 1620, d'une maison, située près la Porte Saint-Jean et qu'elles tenaient de Mlle de Ghampvallins.

Ce n'était qu'un abri provisoire. Quelques années plus tard, elles se transféraient dans le nouveau monastère qu'elles avaient fait construire dans l'enclos de la chapelle Saint-Mathurin, sis vers le nrilieu de la rue Bannier.

Le couvent, qui ne fut achevé qu'en 1684, n'était pas dénué d'une certaine élégance ; et l'église, commencée en 1656 d'après le plan tracé par Dom L. Bernard, feuillant de Tours, était des mieux entendue ; elle était ornée de plusieurs tableaux et de statues vraiment remarquables.

Au-dessus du maître autel, resplendissait la scène de la Visitation, par Mignard ; dans les deux chapelles se voyaient saint Augustin, de Bourdon, et un autre tableau, de C halles. En face la grille du chœur, se déroulait une grande toile représentant la Présentation de la sainte Vierge, de Bon Boulogne. Des deux côtés de l'antel, se dressaient les statues de saint Joseph, à qui l'église fut dédiée en 1727, et de Y Ange gardien, et dans des niches, pratiquées dans les

(1) L'ancien couvent du Calvaire fut démoli, pour faire place aux bâtiments du nouvel Hôtel-Dieu, M. Séjourné, doyen du chapitre, raconte volontiers qu'étant élève des Frères de Saint-Paul, il fut couronne dans la chapelle transformée en magasin et prêtée par l'autorité militaire, chaque année, pour faire une salle de distribution de prix.

murs latéraux, les statues des douze apôtres. Ces statues étaient l'œuvre du statuaire Orléanais, Hubert.

Cette église, qui s'ouvrait sur la rue Bannier, était « une des plus recherchées de la ville. »

Nos Visitandines jouissaient en paix de leur cloître depuis 170 ans, lorsque la Révolution mettait fin à cet état de choses, brusquement brutalement, et sacrilègement. Pour s'emparer du cloître, qu'elle volait, elle devait en chasser les religieuses, et les pourchasser jusque dans leurs secrets refuges — pendant que la France chevaleresque émigrait, ou montait sur l'échafaud.

« C'est au mois de septembre 1792, que la communauté de la Visitation Sainte-Marie d'Orléans fut contrainte d'abandonner son monastère et de se disperser. Elle était alors composée de trentequatre religieuses : vingt-cinq du rang des Sœurs de chœur, six Sœurs converses et trois Sœurs tourières. La supérieure était la Mère Jeanne-Françoise Merlet, élue en 1789, réélue pour un second triennat en 1792.

« Un voisin, protestant et « jacobin forcené », disent les Annales, s'offrit à loger quelques Sœurs, « Dieu, par un trait de providence admirable, l'ayant rendu secourable aux pauvres religieuses persécutées. » On profita d'abord de ses offres pour transporter dans le vaste local, qu'il avait mis à la disposition du couvent, les tableaux (l), reliquaires, meubles, le linge et d'autres effets, qui se trouvèrent mieux en sûreté sous sa garde que partout ailleurs. — Deux religieuses, les Sœurs Marie-Pélagie et Françoise-Catherine David acceptèrent l'hospitalité pour elles- mêmes, et demeurèrent chez lui, pendant les cinq ans que dura leur exil. « Ce logis, disent les mémoires, les mettait à l'abri des recherches de leurs persécuteurs et parut à plusieurs une forteresse imprenable, » si bien qu'on leur amena un bon prêtre poursuivi par les révolutionnaires. Au péril de leur vie, elles le cachèrent, quelque temps, et purent enfin le conduire en lieu sûr.

a La plupart des Sœurs ne voulurent pas rentrer dans leurs familles, quelques prières qu'on leur en fit, et préférèrent un rude labeur et toutes sortes de privations plutôt que de s'exposer à ne pas conserver, le plus fidèlement possible, le dépôt sacré de leur vie religieuse.

« Toutes celles qui le purent restèrent à Orléans, et se retirèrent dans des maisons particulières. Elles y continuaient la pratique de la règle autant que leur position le permettait, prenant sur leur sommeil le temps de réciter l'office et de faire 1 oraison, afin de consacrer les heures de la journée à un travail, dont le besoin se faisait impérieusement sentir. Aucune ne manqua de renouveler, chaque aunée, ses vœux le jour de la I résentation, et plusieurs même parvinrent à les écrire et à les signer sur le livre du couvent, comme il nous est prescrit de le faire. Presque toutes eurent la consolation de cacher des prêtres non assermentés, de leur sauver la vie, et de les secourir de toutes manières. Plusieurs se consacrèrent à l'éducation de la jeunesse.

(1) Il ne s'agit pas ioi des grands tableaux de l'église, qui avaient été confisqués avec le monastère.

c La maison, où s'était retirée la supérieure, servait de centre de réunion, ou venaient, chaque semaine, les Sœurs restées à Orléans ; elles s'y retrempaient dans quelques-uns des exercices de la vie religieuse, et recevaient les conseils nécessaires dans des temps si extraordinaires. Avec la supérieure logeaient une jeune professe, une novice converse, qui devait prononcer ses vœux le jour même de l'expulsion, et une sœur tourière. Cette dernière allait porter aux différents groupes les secours que la supérieure pouvait leur procurer, tandis que la novice leur transmettait ses messages. »

Il y avait à peine deux mois qu'elles avaient été expulsées de leur monastère, quand elles apprirent qu'il avait été vendu, le 12 novembre 1792, 125,000 livres. Heureuses d'avoir sauvegardé le spirituel, elles furent néanmoins navrées de voir profané un cloître visité (en 1622 et en 1627) par sainte Chantai (1) et sanctifié par leurs aînées. C'était là aussi qu'elles avaient reçu le saint habit et le voile. C'était là encore qu'elles espéraient rentrer en des jours meilleurs. Mais il était désaffecté à tout jamais : le beau monastère de la rue Bannier devenait une banale raffinerie de sucre.

Les tableaux, qui ornaient l'église, avaient été déposés dans la grande salle de l'évêché. Plus tard, le gouvernement mettait sa griffe de lion sur la Visitation de Mignard, qu'il échangeait contre un tableau du Guide, provenant du château de Châteauneuf et représentant le Christ en croix ^1801).

Paris, pour la province, n'a jamais été et ne sera jamais que l'ogre, qui prend tout, qui mange tout, qui gâte tout.

« Cinq ans s'étaient à peine écoulés que déjà les Sœurs tentaient une réunion dans le plus grand secret. Au mois de juin 1797, elles louèrent, cul-de-sac de ÏEpervier, deux maisons, situées en face l'une de l'autre et dans l'une desquelles elles ouvraient un pensionnat. En même temps, elles reprirent en commun l'observance de la règle, en tout ce qui leur fut possible. La Mère Jeanne-Françoise Merlet était encore supérieure, un bref du pape Pie VI ayant autorisé, pour tous les religieux de France, la prolongation des mandats des supérieurs jusqu'à ce que des temps meilleurs permissent de procéder à de nouvelles élections.

c Deux ans se passèrent ainsi fort tranquillement. Mais la petite communauté s'augmentait par le retour successif des proscrites : l'air et l'espace manquant, « en 1799, acquisition fut faite d'une grande maison rue Vaslin ; dix-sept Sœurs s'y réunirent et reprirent ostensiblement l'habit religieux et bientôt la communauté fut au complet, si nous en exceptons cinq Sœurs décédées depuis la sortie »

Avec le Concordat sauveur de 1802, enfin, une ère de paix durable commençait.

Cette paix, en 1902 comme en 1792, est à nouveau menacée. C'est à Dieu même, dans le prêtre et le religieux, dans la femme

(1) Le siège qu'occupa alors sainte Chantai a été conservé: il est destiné à ls Mère Prieure.

comme dans l'enfant, dans l'indigent comme dans le vieillard, que nos néo- jacobins s'attaquent avec une satanique fureur.

Ils rencontreront d'aures Garcia Moreno, frappés à mort, mais leur jetant à la face ce cri du martyre du droit contre l'injustice maçonnique :

« Dieu ne meurt pas : Bios non muere ! ! ! »

§ VI. — Les Carmélites.

L'ordre du Garmel avait, à Orléans, depuis 1265, un couvent de religieux, qui, après le siège de 1429, avait été reconstruit entre l'église Saint-Paul et la Croix-Morin.

Mlle Claude Sain, fille d'un maire d'Orléans, et grand'tante du célèbre René Descartes (1), offrit tout son patrimoine pour doter notre ville d'une maison de Carmélites.

Le 17 mars 1617, cinq filles de sainte Thérèse, ayant à leur tête la R. Mère du Saint-Sacrement, prenaient possession d'un petit logement, situé entre la place du Martroi et celle de l'Etape La pieuse fondatrice, devait, sans prendre l'habit, y consacrer et finir ses jours au service de Dieu.

Cinq ans après, le 9 juin 1622, elles entraient dans le nouveau monastère définitif, qu'elles avaient fait bâtir sur un terrain, sis près des Jacobins. C'était « un des plus finis et des plus réguliers de l'ordre ». Ce fut l'œuvre de la seconde prieure, la R. M. Marie de Jésus, dont la mère n'était autre que la Bienheurense Marie de l'Incarnation (2), et qui devait gouverner sagement le monastère, le quinzième fondé en France, pendant 21 ans (3).

La Révolution soumit aux plus dures épreuves nos Carmélites, La chronique du Carmel d'Orléans nous raconte comment elles en triomphèrent pour la plus grande gloire de Dieu et le salut de leurs âmes. Il y a là tout un chapitre qu'il est salutaire de publier, parce que, outre qu'il est édifiant, il entre dans des détails peu connus sur les procédés des persécuteurs, en qui l'on rencontre toujours un Néron, ou un Julien l'apostat.

Nous citons intégralement :

« Les commissaires du gouvernement national s'étaient rendus au Carmel, pour s'assurer de chaque religieuse en particulier, si elle était dans l'intention de profiter du décret qui lui ouvrait les portes de sa retraite et la laissait libre de retourner au sein de sa famille, ou si elle préférait rester dans sa prétendue prison. Une sœur âgée, et si infirme qu'elle ne pouvait plus quitter sa chaise ou son lit, leur dit qu'elle voudrait n'avoir que quinze ans pour

(1) L'illustre philosophe était le fils de Joachim Descartes et de Jeanne Brochard, qui, par sa mère Jeanne Sain, était la nièce de Mlle Claude Sain.

(2) La B. M. de l'Incarnation, dans le monde Madame Acarie, introduisit en France, la réforme des Carmélites opérée par sainte Thérèse.

La première religieuse française du Carmel réformé tut une orléanaise, Andrée La voix, en religion Sœur Andrée de Toussaint, décédée à Paris, au carmel de la rue d'Enter, en odeur de sainteté, le Vendredi Saint 1605.

(3) Elle mourut le 30 juillet 1641, âgée de 57 ans, après, en avoir passé 33 en religion.

dire à tous : « vous qui cherchez le bonheur, venez aux Carmélites, c'est là que vous le trouverez ! » La réponse du chapitre fut analogue à celle-ci. On y conclut unanimement qu'on mourrait plutôt que d'abandonner une solitude si chère, c'était la résolution qu'on prenait en récréation, et la seule pensée consolante qui apportât quelque adoucissement à la vive douleur, dont nos Mères étaient oppressées à la vue des maux de l'Eglise et de la Patrie.

< La Rév Mère Miséricorde, ayant appris qu'on projetait pour le mois de septembre l'ouverture générale des cloîtres, dit à ses filles que si on les forçait à sortir, elle ne se séparerait point de son conseil, et qu'aucune des Sœurs ne rentrerait seule dans le sein de sa famille, mais que chacune serait accompagnée d'une ou deux autres sœurs, elle ajouta qu'elle ne cesserait point de les visiter et de les diriger, quand bien même il faudrait employer pour cela mille et mille stratagèmes. Plan hardi, qui prouvait bien la grandeur de sa confiance en Dieu, puisqu'alors cette bonne Mère n'avait pas un lieu de refuge assuré.

c Malgré ces avis préparatoires de leur Prieure, les Sœurs ne pouvaient se persuader qu'elles quitteraient leur maison, parce que toutes elles croyaient encore qu'on leur laisserait au moins la liberté de préférer la mort à l'expulsion, mais cette faveur même devait leur être refusée, et toute la Communauté se serait trouvée sans asile, si la divine Providence n'y eût pourvu de la manière la plus inattendue.

« Le serment exigé des ecclésiastiques ayant été refusé par le plus grand nombre d'entre eux, tous ceux qui étaient persécutés dans leurs propres églises vinrent chercher un refuge dans celle des Carmélites ; on y célébrait dans ce temps là jusqu'à quarante messes par jour. M. Meunier de Malmusse (1), aussi bon chrétien qu'honnête négociant, l'ayant appris, envoya à nos Mères un poinçon de bon vin blanc, un autre de charbon et un pain de savon ; et la Mère Miséricorde lui écrivit une lettre de remerciements dictée par cet esprit de sainte amabilité qui était l'un des trais de son caractère. Peu de temps après, M. Meunier mourut et alla recevoir la récompeuse promise à sa charité. Sa pieuse veuve, ayant trouvé les lettres de la Mère Miséricorde, conçut un vif désir de faire sa connaissance ; mais ne pouvant se résoudre à lui rendre visite, sans avoir au moins un prétexte plausible, les jours s'écoulaient sans qu'elle accomplit ce dessein.

« Dieu, qui le lui avait inspiré pour arriver à ses fins, permit que, le 31 août «792, Mlle Justine, sa sœur, lui fit beaucoup d'instances pour venir entendre avec la sainte messe au Carmel. Elles demandèrent ensuite â voir la Révérende Mère Prieure, la conversation commença par les compliments d'usage en pareille rencontre, car ces dames n'avaient jamais vu la Prieure ; mais bientôt on parla de l'état actuel des choses, et surtout du bruit qui commençait à se répandre que, sous peu de mois, on forcerait les religieuses à sortir de leurs couvents. Mme Meunier fit à ce propos de grandes offres

(1) M. Michel Measnier, négociant rafflneur, sur Saint-Laurent, avait épousé en 1769 Mlle Adélaïde de Mainmise x il avait été échevin d'Orléans, de 1789 a

de service à la Mère Miséricorde, et la pria de regarder sa maison comme lui appartenant, puisqu'elle même, regarderait comme un grand bonheur de l'y recevoir, elle et toute sa Communauté. Mais, ainsi que Mme Meunier l'avoua dans la suite, elle ne fit ces offres que par simple politesse, la bonne Mère les reçut sur le même ton, espérant bien n'être jamais dans le cas d'éprouver la réalité des promesses de cette vertueuse dame.

« A la récréation, la Mère Miséricorde raconte à ses filles l'agréable visite qu'elle avait reçue le matin, et les offres qu'on lui avait faites, c mais que j'espère bien, ajoutait-elle, ne devoir jamais accepter. » Tout-à-coup, la portière vint dire à la Révérende Mère qu'on la demandait au parloir. Elle s'y rendit et y trouva plusieurs municipaux qui venaient lui conseiller de sortir promptement du monastère avec toute sa Communauté, pour éviter le massacre certain que les Marseillais, attendus de Paris le soir même, feraient de toutes les religieuses, s'ils les trouvaient encore dans leur couvent. La Mère répondit, pour elle et toutes ses Sœurs, qu'elles préféraient la mort à l'abandon de leur demeure sacrée, et qu'elles s'estimeraient heureuses de verser leur sang dans ce lieu même, pour l'amour de Dieu qui les y avait comblées de grâces et de bienfaits. Ces Messieurs lui ayant fait quelques représentations, elle demanda au moins le temps d'aller recueillir les suffrages de la Communauté, ce qui lui fut accordé.

« La Mère Prieure revint alors à la récréation avec un visage calme, mais attristé, elle dit aux Sœurs de la suivre au chapitre, et là, elle annonça la nouvelle qui venait de déchirer son cœur ; puis, exhortant ses filles à une grande confiance en Dieu et à l'abandon à sa sainte volonté, elle leur communiqua la réponse qu'elle avait déjà faite, en leur nom, aux envoyés de la ville et ordonna à chaque sœur de faire connaître là- dessus ses sentiments. Toutes répondirent unanimement qu'il n'était pas permis d'en douter, et que les paroles de leur Mère avaient exprimé leurs propres pensées. Le chapitre n'était pas fini, que déjà les municipaux étaient de retour, ils apportaient la nouvelle que le conseil, s'étant assemblé, avait déclaré ne pouvoir consentir à ce que les Carmélites restassent plus longtemps dans leur cloître, et que, se trouvant chargé de la sûreté des habitants de la ville, il ne dépendrait pas de lui que chacun d'eux ne conservât la vie. La Mère Prieure répondit aux envoyés que, malgré la solidité de leurs discours, elle ne pourrait convaincre ses filles de la nécessité de sortir du couvent, et que toutes s'y refusaient formellement, t Eh bien ! Madame, reprirent alors les municipaux, il ne s'agit plus de connaître leurs sentiments ; il faut les contraindre à obéir. Dans une demi-heure, nous serons ici pour mettre les scellés I »

a Quel coup accablant pour tout autre que pour une âme abandonnée à la divine Piovidence. La digne Mère en fut frappée, mais non terrassée ; et pourtant lorsqu'elle se rendit au chapitre, il était aisé de lire dans ses yeux la funeste nouvelle. « Ah ! mes Sœurs, s'écria-t-elle, on ne nous laisse plus libres de choisir entre la mort ou une vie plus dure que la mort même ; on nous force à vivre, et, pour acheter cette faveur, il faut quitter notre saint asile 1 » Elle se tait, et chacune garde au milieu de ses larmes un profond silence.

c Après quelques instants accordés à la vivacité delà douleur, la Mère Miséricorde répéta à la communauté les ordres et les menaces des municipaux, puis elle envoya toutes les religieuses préparer leurs petits paquets, puisqu'on devait sortir le soir même ; les Sœurs se retirèrent en silence, l'esprit accablé, le cœur navré, mais rame pourtant résignée à la volonté de Dieu.

« Déjà les portes sacrées étaient ouvertes, les profanes avaient accès dans le monastère et une foule immense remplissait les dortoirs et toute la maison. Plusieurs y furent conduits par un désir sincère d'obliger les pieuses solitaires, et de leur aider à sauver du désastre quelques-uns de leurs pauvres effets. Mais personne dans cette triste occasion n'acquit plus de droits à la reconnaissance éternelle des Carmélites que Mme Meunier. Elle montra alors que, si la simple politesse avait dicté ses promesses lorsque le danger était encore éloigné, sa grandeur d'àme et sa piété lui faisaient un devoir de s'en souvenir au moment du péril. La Mère Miséricorde, voyant la nécessité de quitter immédiatement le couvent, se mit à chercher une retraite pour ses filles. Elle comptait sur quelques amies, mais la peur avait troublé les esprits, et, sauf deux personnes dévouées, tous les asiles restèrent fermés aux pauvres Carmélites. Mme Meunier, s'oubliant elle-même pour sauver les épouses de Notre- Seigneur, accourut à leur secours, aida dans le déménagement et combina avec la Mère prieure les logements qu'on pourrait destiner à chacune des Sœurs. Les Sœurs rencontraient, presqu'à chaque pas dans le couvent, quelques-uns de leurs parents qui les sollicitaient ardemment de ne point chercher d'autre asile que le sein de leur famille, mais elles repoussèrent généreusement toutes les propositions qui leur furent faites, et attendirent, sans trouble et sans inquiétude, les dispositions que leur Mère prieure prendrait pour elles.

« L'heure du souper étant venue, toute la communauté se rendit au réfectoire ; mais le repas ne fut pas long, comme il est facile de le penser. Cependant le bouleversement de cette journée ne nuisit en rien aux observances de règle. Tout s'y passa comme à l'ordinaire, la lectrice ne fut pas dispensée de son office ; les épouses de Jésus-Christ voulurent conserver jusqu'à la fin leurs moindres usages et l'exactitude à tous leurs pieux exercices.

t La Mère Miséricorde, se voyant forcée par les circonstances d'accorder à quelques personnes la permission d'emmener des Sœurs, leurs parentes, donna une ou deux compagnes à chacune des religieuses, qui rentrait ainsi dans sa famille ; et à mesure qu'elles franchissaient le seuil du monastère, la Mère les embrassait tendrement, s'embarrassant fort peu de la présence des gardes et de la foule. »

c On transporta à l'Hôtel-Dieu deux Sœurs malades et infirmes; une troisième, dont la raison était un peu affaiblie, fut placée dans un hospice avec une Sœur pour la servir . Quatre autres accompagnèrent trois religieuses rentrées dans leurs familles, et la maison de Mme Meunier fut choisie pour être le centre de la communauté dispersée (1). On décida que la Mère Miséricorde, la mère sous-

(1) Cette maison était une raffinerie de suore, située sur la paroisse de Saint- Laurent.

prieure et la Mère dépositaire y fixeraient leur séjour ; et Mme Meunier, providence visible de cette pauvre communauté, reçut encore, dans la suite, neuf autres religieuses pour lesquelles on n'avait pu trouver de refuge nulle part. La charitable protectrice se fit donner une permission des municipaux pour transporter chez elle le dépôt précieux confié à sa piété, et la Mère sous-prieure s'y rendit la première à la tête de quelques-unes de ses compagnes vers dix ou onze heures du soir.

t La vénérable Mère Miséricorde restait avec cinq autres de ses filles, elle ne pouvait se décider à partir, mais les municipaux déclarèrent qu'il fallait quitter la maison et qu'on allait fermer les portes. Minuit sonnait, la bonne Mère se prosterna pour adorer l'incarnation du Verbe, puis elle monta en voiture avec ses filles et la charitable bienfaitrice suivit à pied

« Lorsque la petite troupe eut fait quelques pas, elle se trouva augmentée de deux Sœurs converses, qu'une personne de la ville avait d'abord reçues, mais qu'elle ne voulut plus ensuite garder chez elle.

« Quelques Marseillais arrêtèrent la voiture, mais Mme Meunier, décidée à mourir, s'il le fallait, plutôt que d'abandonner sa nouvelle famille, leur parla d'un ton ferme et décidé et leur montra l'ordre qu'elle tenait des Municipaux. Ces hommes sanguinaires se retirèrent alors frémissant de rage, arrêtés bien plus par la puissance de Dieu que par l'autorité des Municipaux qu'ils faisaient trembler devant eux.

« Ce ne fut pas le seul assaut qu'on eut à essuyer durant le trajet, car à la descente de voiture les Mères furent entourées et examinées par quelques individus qui comptèrent les personnes et les paquets, et voulurent même s'emparer de ce que portait l'une des Sœurs. Mais celle-ci réussit à s'esquiver heureusement de leurs mains et entra malgré eux dans la maison, ce qui augmenta encore leur fureur. Mme Meunier tâcha d'apaiser ces forcenés, en se faisant connaître comme maîtresse du logis, sa figure portait l'empreinte de la bonté et de la douceur, elle leur parla avec un air si noble et si majestueux qu'ils restèrent interdits et cette troupe insolente se retira bientôt.

c Le lendemain, la Mère Miséricorde chercha, sans retard, les moyens de décharger Mme Meunier du trop grand nombre d'hôtes que sa charité lui avait fait recevoir. La frayeur du premier moment un peu calmée, plusieurs personnes consentirent à recevoir des Sœurs chez elles, on loua aussi une petite maison.

<r Cependant, il y eut encore bien des changements : la Mère fut obligée de rappeler près d'elle quelques Sœurs que leurs familles voulaient bien garder toutes seules, mais non avec les compagnes que la Prieure leur avait données.

« M. Tassin de Beaumont offrit un asile à trois Sœurs, et, non content de leur céder, comme à des épouses de Jésus-Christ, ses plus beaux appartements, il regarda toujours comme une faveur qu'on eut bien voulu accepter son hospitalité. Dieu l'en récompensa en permettant que cette demeure devint comme une forteresse pour toute sa famille, qui y fut toujours en sûreté contre toutes les at-

-ao-

taques des patriotes. Mme la baronne d'Achère, née Fénelon (1), se distingua aussi par sa charité en recevant chez elle les quatre ou cinq religieuses les plus âgées et les plus infirmes. Mlle de Menou et Mlle Gabie demandèrent, chacune, deux ou trois Sœurs. MUe Poulain que sa charité et ses bonnes œuvres conduisirent plus tard à Féchafaud (2), reçut deux Sœurs converses, avec beaucoup d'effets de la communauté ; elle veillait avec un soin si maternel sur tous les besoins des Carmélites qu'elles l'appelaient leur pourvoyeuse générale.

« Dans chaque logement occupé par des Sœurs, la plus ancienne était chargée de veiller au bon ordre de la maison, elle donnait les permissions ordinaires, mais pour tout autre point de quelque importance on avait recours à la Mère Prieure.

« Tous les samedis, la Mère Prieure faisait porter à chaque Sœur le linge nécessaire pour la semaine suivante, aucune n'ayant rien en particulier, tout restant en commun.

« Une fois, chaque semaine, la Mère Prieure se rendait dans chaque réunion.

« Par ces sages règlements, la Communauté fut préservée des écueils qui l'entouraient, et auxquels elles ne paraissaient point devoir échapper. Même les secours spirituels devinrent en quelque sorte plus abondants en ces jours de trouble qu'ils ne l'étaient d'ordinaire pendant les jours de paix. L'esprit de propriété et d'indépendance ne s'introduisit point parmi les Sœurs et l'amour des devoirs religieux se conserva dans tous les cœurs.

t Dans les premiers temps, chaque Sœur reçut une petite pension du gouvernement, mais comme elles refusèrent de prêler le serment demandé, cette pension leur fut retirée .

c La Mère Miséricorde avait trop souffert pour que sa santé n'en fût pas altérée. Elle tomba dans une maladie de langueur qui dura plusieurs mois. Lorsque ses filles venaient la voir, elle oubliait ses souffrances pour s'occuper de leurs besoins, et leur donner tous les avis nécessaires à leur avancement dans les voies spirituelles. Elle s'endormit dans le Seigneur le 15 mai 1793 (3).

« Elle fut remplacée par la Mère Sophie, qui vint demeurer chez Mme Meunier, et s'attacha à marcher sur les traces de la vénérable Mère, qui l'avait précédée, et à observer avec zèle les règlements qu'elle avait tracés pour le maintien du bon ordre. Les exercices religieux se pratiquaient avec autant d'exactitude et presque de la même manière que dans le cloître ; le silence était observé, et, malgré le petit nombre de choristes, l'Office divin se récitait en commun devant le Saint-Sacrement qu'on avait le bonheur de conserver. Quant aux autres Sœurs logées en diverses maisons, elles n'y avaient point de prêtres, et par conséquent peu de secours spirituels ; mais les justes craintes de la respectable bienfaitrice empêchèrent la Mère Sophie d'admettre les Sœurs dispersées à venir entendre la messe aussi souvent qu'elle l'eût elle-même désiré.

(4) Anne-Charlotte de Salignac de La Motte-Fénelon étaii alors veuve de M. Pierre de Delley de Ls Garde, baron d'Asebères et de Rougemont : elle mourut à Orléans, le 31 mars 1819, laissant une fille, mariée successivement à M. de Bordenave et à M. de Baltus, général d'artillerie.

(2) Mlle M. -A. Poullin fut guillotinée, à Paris, le 22 décembre 1793.

(3) Elle avait 58 ans d'âge et 37 de religion.

« Cependant, un jour, parut, tout à coup, un mandat d'arrêt contre Mme Meunier. Celui qui l'avait signé avoua plus tard que cet ordre avait été porté contre les Carmélites, qui devaient être emprisonnées ; mais que, sans réflexion, et comme par hasard, il avait mis, au lieu de leur nom, celui de Mme Meunier. Cette méprise était encore une protection visible de la Providence, car, bien qu'on mit les scellés chez Mme Meunier et qu'une sentinelle fut placée à sa porte, il ne s'ensuivit rien de fâcheux. Au bout de huit jours, les perquisitions pour découvrir les ecclésiastiques, qu'on assurait être cachés chez cette dame, n'ayant amené aucun résultat, les scellés furent enfin levés.

t Malheureusement, à ce dernier moment, on trouva, en fouillant tous les meubles, une vieille lettre sans date adressée, quelques années avant, à la sœur de Mme Meunier (Mlle Justine), pour recommander à ses prières des enfants qui devaient faire leur première communion dans une paroisse de campagne. Ce crime ne pouvait rester impuni. Le lendemain matin, onze hommes armés se présentent chez Mme Meunier. La première pensée des Carmélites étant qu'on venait se saisir d'elles, elles se hâtent de faire leurs petits préparatifs. Ce ne fut pas long : un bréviaire et un peu de linge formaient tout leur bagage.

t Mais ce n'était point à elles qu'on en voulait, et Mlle Justine, toute joyeuse de voir que les bonnes Mères n'étaient point inquiétées, partit aussitôt pour la prison. Bientôt son frère, ayant connu cette violence arbitraire, courut à la maison commune, et obtint l'ordre de délivrer la prisonnière, à la grande joie des Carmélites ; mais cette joie fut de courte durée, car cet homme signifia à sa sœur qu'elle eût à renvoyer sous peu les Carmélites. Mme Meunier lui résista d'abord avec fermeté ; mais ce pauvre malheureux s'emporta, et cette respectable dame vit bien que ce serait exposer les religieuses que de s'obstiner à vouloir les garder plus longtemps chez elle.

« Il fallut chercher un logement au prix de mille peines et inquiétudes. Les Mères, remplies de confiance et d'abandon à la Providence, s'occupaient à consoler leur bienfaitrice.

« Enfin, on trouva, non sans peine, un abri chez une demoiselle très pieuse à la vérité, mais qui craignait extrêmement de se compromettre en recevant des religieuses. Le logement pourtant fut arrêté. Il consistait en 2 chambres de grandeur raisonnable, une petite cuisine, 2 cabinets et un galetas ; les 5 personnes qui s'y transportèrent d'abord auraient pu s'y trouver passablement à l'aise Mais à peine eut-on appris dans la ville que Mme Meunier avait renvoyé ses Carmélites, qu'une grande partie de ceux qui avaient reçu les autres sœurs les prièrent aussi de sortir, et comme Mlle N. ne pouvait se décider à voir augmenter le nombre de locataires si dangereuses, il fallut user d'adresse pour les introduire et les garder à son insu dans la maison. On fit dans la première chambre un chœur et quelques cellules ; la seconde servit de réfectoire, de salle de récréation et de réception ; et on retrouvait si bien, dans cette pauvreté, l'image du cher Carmel, que toutes les sœurs sans exception supplièrent instamment la Mère Sophie de les y admettre Elle ne put résister à leurs prières, et bientôt, en dépit de l'exiguité du lieu

et des craintes de la bonne propriétaire, toutes les Carmélites se trouvèrent réunies sous le même toit.

c Elles ressentirent alors souvent les effets de la misère qui était générale à cette époque, mais souvent aussi elles éprouvèrent les bontés de la Providence, qui leur envoyait des secours d'autant plus inattendus qu'ils venaient parfois de mains inconnues.

« Enfin, la mort de Robespierre ayant donné un peu de calme à la France, les Carmélites purent se procurer quelquefois la sainte messe. Il fallut d'adord le faire en cachette de la propriétaire ; mais on parvint à calmer ses frayeurs.

t M. Couet, curé de Saiut-Marceau, ue pouvant plus aller chez elles aussi souvenl qu'il l'aurait désiré, leur faisait porter la sainte communion, avec la permission de M. Blain, adminstrateur apostolique-, par un sous -diacre qui posait le Saint-Sacrement sur un petit autel ; ensuite chaque religieuse s'approchait et, prenant la sainte hostie avec des pincettes d'argent, se communiait ellemême.

« Après la mort de M. Couet (1), M. Geffrier accepta la charge de confesseur, se dévoua entièrement à la Communauté et vint demeurer dans la maison même qu'elle occupait, afin de pouvoir lui donner plus facilement les secours spirituels.

« Trois années s 'étant encore écoulées, la Mère Sophie put louer, avec le secours de Mme Meunier et de sa sœur, une maison dans une position bien retirée, bien petite, mais qui semblait presque un palais, en comparaison du logement que la Communauté venait de quitter. Mme Meunier et sa sœur se chargèrent d'être au dehors les commissionnaires et les pourvoyeuses des Carmélites, et elles ne cessèrent de leur envoyer des provisions et des secours de toute sorte, que lorsque la Communauté fut en état de se suffire à ellemême.

« Plusieurs sujets se présentèrent ; on les reçut en gardant les précautions que la prudence exigeait, et le Carmel renaissant se réjouit à la vue des plantes nouvelles qui allaient embellir les sommets de la sainte Montagne. »

Peu à peu, la bourrasque révolutionnaire s'était calmée : sur la fin du siècle, quelques éclaircies permirent d'augurer de meilleurs jours. Les Carmélites avaient tout perdu (2) : il ne leur avait été laissé que la vie. Avec leur vie, elles surent héroïquement sauvegarder l'esprit religieux, observant leur règle dans leurs cénacles comme dans leurs cloîtres

Quand, après la tourmente, elles songèrent à se rallier pour reprendre la vie commune du cloître, des 23 religieuses au départ, dix manquèrent à l'appel : Dieu les avait rappelées à lui.

Le Concordat promulgué, les 13 survivantes se réunissaient dans une maison de la rue Saint-Euverte : grâce à l'adjonction de trois

(1) M. Couet fut assommé à coups de charniers par des septembriseurs.

(2) La vente du monastère, sis rue des Anglaises, se fit en deux fois : le 29 septembre 1792, le mobilier et les boiseries furent adjugés au plus offrant ; le 12 novembre suivant, l'immeuble fut vendu 40.300 livres.

Après avoir été métamorphosé en manège, le monastère devint, en 1811, l'atelier de la Loge maçonnique : YXjnion Parfaite, qui fut hantée par la haute bourgeoisie d'Orléans.

nouvelles professes et d'une novice, la communauté renaissante comptait 17 religieuses.

Elles rencontrèrent dans Mgr Bernier, évêque d'Orléans, un protecteur bienveillant et puissant. En sa présence, le 15 octobre 1803, fête de sainte Thérèse, elles avaient la suprême consolation de reprendre l'habit de Carmélites et de renouveler leurs vœux solennels.

En 1805, grâce à la générosité de Mlle d' Allâmes, les Carmélites achetaient la maison des Petits Carmes, où, après l'avoir aménagée, elles se transférèrent le 28 novembre suivant.

Après l'exode, c'était vraiment pour les filles de sainte Thérèse une nouvelle terre promise. « Elles se croyaient aux temps des premières fondations, et, dans leur pieuse reconnaissance, elles « demandaient à Dieu qu'en renouvelant la face extérieure du Garmel il donnât aussi de nouveau l'esprit de cet ordre : esprit de mortification, d'oraison et de solitude, »

La Pév. Mère Sophie, qui avait succédé à la R. M. Miséricorde, pouvait, à son tour, chanter sonnunc dimittis: en 1804, elle s'endormait dans le Seigneur, le remerciant d'avoir prolongé ses jours jusqu'à la renaissance de son Carmel.

§ VI. — Les Augustines de l'Hôtel-Dieu.

De fondation canoniale (XII* siècle), l'Hôtel Dieu d'Orléans fut d'abord desservi par des Frères de l'ordre de Saint- Augustin. Ces religieux étaient, au XVI° siècle, remplacés par des Sœurs, suivant la règle de Saint -Augustin : de là, leur nom d' Augustines, que nous leur donnons encore.

Le Chapitre cathédral restait chargé du spirituel ; le temporel était gouverné par trois députés du Chapitre et six bourgeois, nommés par les maire et échevins.

Tolérées par les Huguenots, nos Augustines ne devaient pas trouver grâce devant les Septembriseurs. Néanmoins, l'Hôtel-Dieu, en 1791, ne fut ni confisqué, ni désaffecté.

Toutefois, tout en lui laissant sa destination hospitalière, ils dénaturèrent son nom. Ce ne fut plus l'Hôtel-Diéu, la Maison-Dieu (Domus Dei) : ce fut c l'Hospice d'Humanité » ; ils biffaient le nom divin, qui était pour les Sœurs infirmières la source de leur dévouement, et pour les malades une leçon de résignation.

11 faut croire que les Sœurs, avec leur costume religieux, rappelaient trop encore à nos Jacobins ce Dieu, dont ils avaient proscrit le mot. Stimulés par le commissaire national, Laplanche, renégat et sinistre rhéteur, qui jonglait avec des mots à effet, tout en faisant miroiter, dans son jargon de sans-culotte, le c damas national », ils infligèrent à nos Augustines tant d'avanies et leur firent de telles menaces qu'elles jugèrent prudent de quitter l'hospice d'H«imanité et de se réfugier dans des maisons particulières (28 août 1793),

« Ces vertueuses filles, dit Lottin, furent, heureusement pour les malades, remplacées par des personnes charitables, sous la conduite volontaire d'une dame Dufour, douée de beaucoup d'esprit et de bonté, ex-religieuse du couvent de Patay, qui gouverna cette maison avec ordre et économie, s

Cet état de choses dura près de quatre ans.

Les passions antireligieuses s'étant calmées, l'administration municipal. , cédant aux vœux des habitants, prit un arrêté pour réintégrer à l'hospice d'humanité les Sœurs hospitalières. En conséquence, le 2 mars 1797, nos Augustiiies étaient réinstallées, avec un nouveau règlement, pour le service des malades. En même temps, la jouissance de la chapelle, rendue au culte, leur était restituée ; et pi usieurs chapelains étaient désignés, pour l'administration des sacrements et le service du culte.

Nous pensons que les chapelains reçurent secrètement leurs pouvoirs de l'administrateur apostolique, M. Blain.

Sur une dénonciation que deux prêtres, les sieurs Martin et Henry, condamnés à la déportation, et transférés malades à l'hospice, s'étaient évadés, le 30 juillet 1798, une descente de justice se faisait : on interrogea « toutes les citoyennes ex-religieuses » pour découvrir si elles avaient été complices : on ne trouva rien à leur charge. Mais, en perquisitionnant, on découvrit parmi les jardiniers de l'hospice un prêtre déguisé, condamné à la déportation ; il fut arrêté, et conduit à la prison des Minimes.

Enfin, avec Mgr Bernier, nos Augastines pouvaient reprendre ostensiblement le costume religieux. Le Prélat voulut lui-même, le 12 janvier 1803, présider cette cérémonie ; il imposa, en même temps, le voile blanc à plusieurs novices.

§ VII. — Les Dames de Saint- Gyr.

La maison de Saint-Cyr, fondée par Louis XIV et par Mme de Maintenon, pour l'éducation des filles de familles nobles, avait été fermée en 1791 . Les Dames de Saint-Cyr, qui étaient de véritables religieuses, durent quitter leur maison et se disperser.

Plusieurs d'entre elles se retirèrent à Orléans, où, inconnues, elles passèrent indemnes les mauvais jours.

Il serait difficile de dire si elles y rencontrèrent un logis commun. Ce qui e&t certain, c'est que, le Concordat étant en exercice, elles sortirent de leur retraite et se réunirent, pour se concerter, sur la conduite à tenir.

Gomme elles avaient perdu tout espoir de revenir à leur maison de Saint-Cyr, qui rappelait l'ancien régime, elles se résignèrent à rester dans le monde et durent, pour vivre, se consacrer à l'éducation, qui était le but de leur Institut. Voilà pourquoi quatre d'entre elles : MMmes Marie-Elisabeth de Bar, Marie- Geneviève de Théon, Geneviève-Camille de Brebeuf, et Angélique-Sophie de Luchet, et Sœur Marie-Jeanne Cheval, se firent autoriser, par Mgr Bernier, à demeurer dans le siècle, en y portant un habit décent et convenable, à recevoir et à posséder les legs, qui pour-

raient leur être faits, avec la faculté d'en disposer et d'en jouir ; elles ne pouvaient se marier.

Selon une tradition locale, elles auraient d'abord résidé dans la maison du cloître Saint- Aignan, où, plus tard, fut fondée la Grande - Providence (1814) ; elles auraient alors donné à la paroisse un reliquaire de la vraie Croix, en forme d'ostensoir, don de Louis XIV à Mme de Maintenon.

Ce dire nous semble très contestable, car c'est dans un immeuble, appartenant à M. Colas de Brouville et sis, à gauche, à l'entrée du faubourg Bannier, que MMmes de Bar et de Luchet avaient ouvert un pensionnat pour les jeunes filles de la noblesse et de la haute bourgeoisie orléanaises (Etrennes orléanaises, année 1813). Mme de Vassal leur succéda : elle compta, parmi ses pensionnaires, Mlle Théodelinde Dubouché, qui devait fonder, à Paris, la « Congrégation de l'Adoration Réparatrice. »

Mais, la mort ayant fauché les Dames, les unes après les autres, le pensionnat, passé entre des mains mercenaires, tomba, pour ne plus se relever.