LE CLERGÉ ET LES FIDÈLES ORLÉANAIS

En racontant le sort de nos religieuses, à Orléans, pendant la Révolution, nous avons été amenés à mettre en relief le dévouement de nos bonnes familles à leur égard. Au risque de leur vie, celles-ci offrirent à celles-là un refuge, où elles trouvèrent, outre le vivre et le couvert, la plus inviolable sauvegarde.

Mais il y avait, à Orléans, bon nombre de prêtres proscrits venus des environs et des diocèses voisins. Il y avait plus de périls à courir en leur offrant l'hospitalité. Les religieuses ne sortaient plus, cloîtrées qu'elles étaient par esprit de règle, et par prudence. Mais les prêtres, par zèle pour les saluts des âmes, faisaient, la nuit venue, des courses pour administrer les mourants, pour bénir les époux qui ne voulaient pas recourir au ministère des prêtres jureurs, et pour baptiser, en chambre, les nouveaux-nés. En exposant leur vie, s'ils étaient reconnus et arrêtés, ils exposaient celle de leurs hôtes. De là, les précautions minutieuses que les uns et les autres devaient prendre pour ne pas se compromettre ; et de là la discrétion dont, dans une famiîle, maîtres et servantes ne devaient pas se départir.

C'est ce dévouement familial et domestique, poussé jusqu'à l'héroïsme, que nous allons voir en action dans le mémoire suivant, rédigé, sur des notes intimes, par le représentant d'une de ces familles hospitalières : M. Henri Johanet (1).

t Un certain nombre de familles orléanaises peuvent se glorifier d'avoir eu des ancêtres assez courageux et assez habiles poucacher des prêtres pendant la Terreur. Dieu nous épargnera, espés rons-le, de semblables épreuves. Mais comme les circonstanceprésentes nous commandent de nous préparer aux plus dures éventualités, il serait bon que chaque famille recherchât dans ses archives et fit connaître les héroïsmes d'autre 1 ois. Peut-être faudrat-il demain s'inspirer de ces grands exemples. Plus d'un siècle après la proclamation des « immortels principes de 89 » qui devaient enfin donner au monde la liberté, l'égalité, la fraternité, ne voyons-nous pas les religieux et les religieuses, chassés de leurs couvents, chercher un asile ? La peine de mort n'est pas encore prononcée contre ceux qui les recevront, mais ils verronleur propriété confisquée par l'Etat. En attendant une nouvelle inspiration diabolique, cela suffit à la gloire, à l'honneur, à Tint telligence de la majorité du Parlement français.

« Nous parlerons seulement de deux prêtres, MM. Druilhet et

(1) Administrateur de la Société des Agriculteurs de France — à Paris.

Jean-Robert Sulpice Gombault, qui furent sauvés par deux dames d'Orléans, Mme Gendrier, la petite fille de Papin, et Mme Johanet, sa cousine, femme de l'avocat qui défendit devant la Convention la municipalité d'Orléans, fut ensuite député du Loiret au Conseil des Cinq- Cents, et mérita d'être fructidorisé.

I. — L'abbé Druilhet était d'Orléans. Il entra dans la Compagnie de Jésus, dès que le pape l'eut rétablie. Sa vie a été racontée par le R. P. Guidée (1).

t Le P. Druilhet, écrit son biographe, trouva une retraite à Orléans, avec quatre de ses confrères, dans la maison de Mme Gendrier, respectable veuve déjà avancée en âge qui le cacha pendant les plus mauvais jours (2). Le P. Druilhet aimait à raconter un trait du dévouement et du courage calme de cette femme généreuse.

« Les ecclésiastiques, cachés pendant le jour, sortaient le soir de leur retraite pour venir partager le souper de la pieuse veuve, et l'on s'empressait de lire alors le journal pour apprendre quelques nouvelles. Le jour où fut promulgué le décret portant la peine de mort contre quiconque cacherait un ecclésiastique réfractaire, nos reclus se rendirent au souper et demandèrent le journal, comme de coutume : — Non, mes enfants, dit Mme Gendrier (son âge lui permettait de leur donner ce titre ;) non, commençons par souper, nous lirons ensuite ; et c'est moi qui me réserve de faire la lecture.

t Nos jeunes ecclésiastiques soupçonnèrent quelque chose d'extraordinaire. Le souper terminé : — Maintenant, mes enfants, dit Mme Gendrier, je vais vous lire le journal ; mais promettez-moi de me laisser aller jusqu'au bout sans m'interrompre.

Elle prend alors un ton solennel et commence la lecture du décret fatal. En entendant les mots de peine de mort, nos ecclésiastiques se récrient et protestent qu'ils ne consentiront pas à rester chez elle et à l'exposer à une peine aussi grave.

« — Doucement, mes enfants, dit Mme Gendrier, vous oubliez que vous m'avez promis de ne pas m'interrompre.

« Elle continua ensuite sa lecture, puis elle ajouta avec une grâce et une simplicité admirables :

t — Maintenant, mes enfants, que je vous ai fait connaître la situation, voua êtes parfaitement libres de vous retirer ; je ne vous retiendrai pas malgré vous, ma porte est ouverte; mais je n'y gagnerai rien, ni vous non plus. Il faut bien vous cacher quelque part ; quant à moi, vouée à la cause de la religion, je suis résolue à sacrifier tout pour elle. J'ai de la fortune ; Dieu m'a donné un cœur chrétien, et je vous déclare que, vous sortis, cinq autres entreront à votre place. Tenez, mes enfants, croyez-moi, vous me convenez, je vous conviens : donnez-moi la préférence. »

« Pleins d'admiration et touchés jusqu'aux larmes, ils se décidèrent à demeurer.

(1) Notices historiques sur les quelques membres de la Société des Pères du Sacré-Cœur et de la Compagnie de Jésus, par le R P. Guidéb, de la Compagnie de Jésus, (Paris, Douniol, 1860, 2 vol. in-12.

(2) Elisabeth-Victoire Desvignes, veuve de Dyé Gendrier, demeurait « rue du Bœuf, paroisse Saint-Paterne *

« Ce fut dans ces circonstances, ajoutait le P. Druilhet, qu'il m'arriva de manger de la salade qui avait crû sur ma tête, et voici de quelle manière :

« Une fois la résolution prise de ne point quitter cet asile, il fallut aviser au moyen de cacher si bien les prisonniers volontaires qu'ils pussent échapper aux recherches les plus minutieuses d'une visite domiciliaire. Il y avait dans la maison de Mme Gendrier une cave assez vaste communiquant avec un puits. Nos ecclésiastiques cherchèrent un refuge dans cette cave. Ils la partagèrent, avec des tapisseries, en trois compartiments, dont un leur servait de chapelle, l'autre de salle de travail et de salle à manger et la troisième de chambre à coucher. Ils descendirent avec eux de la bougie pour s'y éclairer et un seau de chaux vive en cas de mort. On ferma sur eux la porte qui était de niveau avec le sol ; on la recouvrit de terre, et, pour éloigner tout soupçon, on y planta de la salade. Tous les jours un seau descendait la nourriture par le puits qui communiquait avec la cave, et l'autre seau rapportait les restes du repas. Ils demeurèrent cachés dans ce réduit jusqu'au moment où la persécution se ralentit. Pendant ce temps, la salade avait crû et lorsqu'ils sortirent, Mme Gendrier leur fit servir un plat de cette salade. On remarqua, non sans étonnement, que plusieurs de ces reclus, atteints de rhumatismes avant leur entrée dans la cave, en sortirent bien portants, quoique l'humidité y fût telle que les tapisseries appliquées le long des murs tombaient en lambeaux.

« Le P. Druilhet aimait encore à raconter ce trait de rare intrépidité d'une jeune dame d'Orléans, nommée Mme Johanet. Son mari avait été arrêté et jeté en prison ; on sait qu'à cette époque de sang, la prison servait de vestibule a l'échafaud. Le P. Druilhet, de son côté, devait quitter l'asile où il se tenait caché, parce qu'il avait été dénoncé dans un moment où il était sous le poids de trois arrêts de mort, comme royaliste, comme ecclésiastique et comme fonctionnaire public non assermenté. Cette généreuse femme eut le courage de venir le chercher pour favoriser son déguisement, de traverser avec lui les rues de la ville et de le cacher dans sa maison. >

c L'auteur de la notice sur le P Druilhet ne fait pas mention de Michelie, la servante de Mme Gendrier, dont le dévouement et l'habileté furent admirables. Le P. Druilhet ne l'oubliera jamais. En 1823, étant recteur au collège des Jésuites, à Saint-Acheul, près d'Amiens, il eut parmi ses élèves Auguste et Daniel Johanet, les plus jeunes fils de celle qui l'avait sauvé pendant la Révolution. Nous avons sous les yeux une lettre que le P. Druilhet adressait alors à l'abbé Alexandre Johanet, le futur sulpicien : < Offrez, je vous prie, a vos bons parents, mes respectueux compliments, Je salue de cœur la bonne demoiselle Gendrier (la fille de la courageuse femme du temps de la Terreur), et suis bien affecté de ce que vous me dites de notre pauvre Michelie. Quelle belle âme ! et que de hautes vertus dans une condition si commune aux yeux des hommes ! »

« Le P. Druilhet est mort en 1845, recteur du noviciat des Jésuites, à Toulouse. Il avait été, pendant plusieurs années, Provincial de la Compagnie. En 1833 à la demande de Charles X, en exil, et sur l'ordre formel du Pape, le général des Jésuites envoya

à Prague deux de ses religieux, les Pères Druilhet et Déplace, avec la mission de concourir à l'éducation du duc de Bordeaux. Lorsqu'ils arrivèrent à Prague, le Roi était dans son jardin. Il alla à leur rencontre : — « Eh bien, mes pères, leur dit-il, savez vous quel jour c'est aujourd'hui ? » Ils n'y avaient pas réfléchi et ne savaient que répondre. — « Mais, ajouta le Roi, c'est le 16 juin ! » C'était la date des ordonnances qui, en 1828. avaient détruit en France les collèges des Jésuites. Et Charles X leur exprima le regret d'avoir signé ces fatales ordonnances.

Peu de mois après, le Roi, toujours les larmes dans les yeux, se séparait des deux Pères, cédant de nouveau aux obsessions de certains royalistes français encore imbus des ineptes préjugés de ces parlementaires qui, pour plaire à la Pompadour, avaient dissous la Compagnie de Jésus ; le retour de la légitimité était impossible, prétendaient ces vieux voltairiens, si le duc de Bordeaux était livré aux jésuites ! Les Tères Druilhet et Déplace se retirèrent en même temps que le baron de Damas. Le jeune prince les avait pris en très vive affection. Je voudrais, disait- 11 au moment de leur départ, que mon aïeul me fit roi pendant un quart d'heure, je ne ferais qu'une seule ordonnance : « Qu'ils restent. » (1).

II. — a On a vu que l'abbé Druilhet avait partagé avec quatre confrères l'hospitalité de la cave de Mme Gendrier. Nous ignorons les noms de trois d'entre eux. Le quatrième était Jean-Robert- Sulpice Gombault de la Baclerie, qui fut d'abord vicaire de Saint- Laurent-des-Eaux, en Sologne, puis vicaire de Saint-Michel, d'Orléans, dont son oncle était curé.

« La cure de Saint-Michel, actuellement le théâtre, se transmettait depuis longtemps dans la famille Gombault, au moyen de la résignation en faveur. C'était, on le sait, un acte du droit canonique, par lequel le titulaire d'un bénéfice déclarait au Pape qu il se démettait, entre les mains de Sa Sainteté, du bénéfice, dont il était pourvu, à condition qu'elle le conférerait à la personne nommée dans l'acte de démission, si cette personne était, d'ailleurs, jugée digne et capable. Joseph Gombault tenait la cure de Saint-Michel d'un de ses oncles maternels, M. Girard, lequel avait été lui-même, pendant quarante ans, le pasteur de cette paroisse. Robert-Sulpice Gombault avait compté pouvoir, par la même procédure, succéder à son oncle Joseph ; mais ce dernier ne se pressait pas d'envoyer à Rome sa résignation en faveur, il ne se décida que huit jours avant sa mort, au mois de novembre 1783. Il était trop tard, l'acte approuvé par le Saint-Siège revint alors que le curé de Saint-Michel était depuis longtemps dans la tombe ; l'acte était caduc et le bénéfice de la cure revenait au dernier abbé de Mici, Chapt de Rastignac, qui fut massacré, dix ans après, à l'Abbaye, le 3 septembre 1792. L'abbé, — c'était son droit, — disposa de la cure de Saint-Michel en faveur d'un autre ecclésiastique, mais, par compensation, il accordait à Robert-Sulpice Gombault de la Baclerie, la cure de Saint-Sigismond, en Beauce, dont l'abbaye de Mici avait également la collation.

(1) Notices historiques, etc., par le R. P. Guidée (Vie du P. Dbplacb).

« La Révolution surprit Robert-Sulpice à Saint-Sigismond. Gomme beaucoup d'excellents prêtres mal instruits, tout d'abord, des décisions du Saint-Siège, il prêta serment à la Constitution civile du clergé ; mais bientôt, averti des condamnations formulées par )e Pape, le cnré de Saint-Sigismond se rétracta publiquement en chaire, dit adieu à ses paroissiens et se réfugia à Orléans, chez M. et Mme Johanet, ses neveu et nièce.

« 11 fallait se dérober à tous les regards, à tous les soupçons, ou s'exiler. Robert Sulpice se fit délivrer un passe-port pour l'Italie, comme « prêtre insermenté », conformément à la loi du 26 août 1792. 11 voulait faire croire à son départ ; en fait, il ne quitta pas Orléans. Ce fut alors qu'il devint l'hôte de Mme Gendri'er, en même temps que l'abbé Druiihet et trois autres ecclésiastiques. Dans une notice inédite sur Mme Johanet, écrite par sa fille, Anne- Flore (Mme Quinton), nous lisons ce passage :

« Obligé de passer une année dans une cave, recevant sa nourriture par la fente d'un puits, M. Gombault craignit un jour que la cachette n'eût été découverte. On lui fit quitter la maison hospitalière. Il n'avait plus d'autre refuge que celle de sa nièce (Mme Johanet, demeurant place de l'Etape, au coin de la rue de la Bretonnerie, en face de la rue d'Escures). 11 y vint donc et manqua coûter la vie à ma mère, car une troupe de forcenés s'empara de la maison, la nuit même où il l'habita pour la première fois, ne pensant qu'à lui, mais voulant également trouver mon père, qui par une permission providentielle était alors en fuite. Notre pauvre grand oncle fut caché à la hâte par les soins d'une admirable servante, dans un petit poulailler dont la porte était masquée par un cent de co tri lion s, au milieu duquel on avait ménagé un passage secret en cas de besoin. Ma mère était encore une fois sauvée du danger, car sa tête et celle de sa fidèle domestique seraient tombées sous le couteau, pour une pareille hospitalité. »

« Ceci se passait au commencement de juillet 1794. L'auteur de cette notice n exagère rien ; Mme Johanet et sa servante risquaient leur tête en cachant un prêtre insermenté. Parmi les victimes de la Terreur, à Orléans, on relève : Mlle Françoise Poullin, sa domestique et un prêtre caché chez elle ; Mlle Barberon l'aînée, Mlle Barberon cadette, un prêtre et un gendarme auxquels ces dames avaient donné asile. (Lotiin, Recherches sur Orléans, 2 e part, tome 3 e , page 150.)

t La police savait parfaitement que l'abbé Gombault, l'ancien curé de Saint-Sigismond, n'avait pas profité de son passeport pour l'Italie. Il était déclaré en état d'arrestation et de détention, et, même après le 9 thermidor (28 juillet 1794), il n'aurait pas pu se montrer sans avoir fait lever légalement cet état d'arrestation. Au mois de janvier 1795, M. Johanet étant à Paris obtint la mise en liberté de son oncle, qui se retira à Janville, après deux ans et demi de captivité. Au mois de mai, il écrit à l'un de ses frères une lettre que nous avons entre les mains : « Je suis tranquille ici, personne ne me dit rien. Je dis la messe à la maison, je ne la dis que les dimanches et fêtes, dans la chambre de Mme Grand vau ; j'ai une pierre sacrée et un calice d'étain que j'ai achetés dix écus à Orléans, et l'abbé Grandvau m'a prêté des ornements et un missel qu'il avait apportés de Paris. M. de la Borde m'a dit aujour-

d'hui que tons les décrets en question n'auraient pas lieu et que je pouvais aller à l'église. >

« Dieu nous préserve de revoir de pareils jours, mais si la persécution qui commence devait en venir à ce point, puissions-nous rencontrer dans le clergé français, sans aucune exception, et parmi les fidèles, des caractères de cette trempe. L'un de ces prêtres admirables, Chapt de Rastignac, le dernier abbé de Mici, enfermé à l'abbaye pour refus de serment, composait ces vers dans sa prison même, quelques jours avant le massacre :

« Le serment ou la mort ? sans hésiter je choisis la mort. Je suis porté sur la barque de Pierre ; cette barque ne périra jamais. »

Aut morere, aut jura? nihil anceps, eligo mortem ; Nave vekor Pétri; navis nequit Ma périr e (1).

Après avoir cédé notre plume à notre ami, M. Henri Johanet, qui nous a suppléé avantageusement, nous la reprenons pour compléter son familial récit.

S'il est vrai qu'en la fête de Noël 1793, trois cents prêtres dirent, dans Orléans, la messe de minuit, il faut conclure de ce fait (2) que MM e * Gendrier et Johanet comptèrent, alors, bien des imitatrices ; et cela non seulement au début de la Révolution, mais tout le temps qu elle dura.

Nous allons voir que bien d'autres familles orléanaises, se dévouèrent, au risque de leur vie, pour réceler chez elles les prêtres proscrits et pourchassés par les suppôts d'un pouvoir toujours à l'affût. Orléans lui fut toujours dénoncé comme suspect de modérantisme. De fait, ses agents y subissaient le contre coup de l'ambiance calmante d'une population honnête et tranquille : ils fermaient, le plus souvent, l'oreille aux suggestions incendiaires des Glubistes qui, avant et après Thermidor, voyaient partout le fanatisme. S'ils y cédèrent plusieurs fois, ce fut toujours à contre cœur, poussés par les représentants en mission dans ces départements.

L'administration centrale n'ignorait donc pas qu'Orléans récelait un nombre de prêtres réfractaires. On avait beau les arrêter, les incarcérer aux Minimes, à la Croix, au Séminaire, et finalement les déporter, il y en avait toujours et leur nombre semblait croître avec le temps.

En 1796, les administrateurs de la Sarthe informaient ceux du Loiret que, d'après des lettres saisies, « une foule de prêtres déportés rentrés » se cachaient à Orléans.

En 1798, un agent écrivait au ministère de l'intérieur que le département du Loiret « était un point de réunion pour tous les dévots du catholicisme ». Un peu plus tard, il mandait que c'était un fait connu que « la commune d'Orléans fourmillait de prêtres réfractaires ».

Les rapports de police constataient, en même temps, que c'était auprès des femmes que ces prêtres trouvaient un abri sûr ; et ils

(1) V. Abbaye de Micy-Saint-Mesmin, lez-Orlean* (502-1790), par l'abbé Eugène Jarossay, docteur en théologie ; collection des Mémoires de 1 Académie de Sainte-Croix d'Orléans, 1902.

() Rousseau. — Vie de M* Lemaire, p. 57.

désignaient nominativement les citoyennes, qui avaient chez elles des prêtres cachés. Après avoir établi cette complicité des femmes, les mômes rapports constataient, avec regret, qu'elles ne furent pas même inquiétées.

« Pourtant, écrit un historien moderne, ce n'est pas isolément, mais par complot qu'elles se livraient à des manœuvres contre révolutionnaires. Un fait permet de saisir la trace d'une conspiration féminine à Orléans. Le 5 octobre 1795, les administrateurs du district informent la municipalité que des femmes se réunissent secrètement dans la maison du tailleur Egger (1), et qu'ils combinent les moyens de faire évader les prisonniers politiques (prêtres ou laïcs), détenus aux Minimes après le 13 vendémiaire (2).

c Grâce à la charité de notre population, s'écriait à Saint-Aignan, M. l'abbé Brugère, de pieuse et scientifique mémoire, grâce même on peut le dire, à la généreuse connivence de quelques-uns des hommes de la Révolution parmi nous, Orléans était devenu un refuge ouvert (non seulement aux religieuses) mais encore aux prêtres persécutés, aux proscrits de tous les partis (3) et mérita d'être appelé par eux, la Ville sainte. »

C'est à retrouver les noms de ces familles hospitalières du Bon Dieu, car pour elles le prêtre était un autre Christ sacerdos aller Christus, que nous avons travaillé. Nous avons reconnu que cette enquête arrivait trop tard : les traditions de ces familles sont maintenant effacées ; et les Annales du temps ont gardé sur ces actes de dévouement un silence, qu'alors la prudence imposait.

Néanmoins, à l'aide de documents imprimés ou puisés aux archives départementales, et de souvenirs traditionnels conservés dans quelques vieilles familles, nous pouvons signaler plusieurs de ces familles hospitalières, où nos pères purent trouver asile, aide et secours.

La baronne d'AscHÈRES, née Anne-Charlotte Salignac de la Motte Fénelon, eut pour nos prêtres la plus efficace commisération. Forte de son courage, allié à beaucoup de prudence, elle ouvrit sa maison, tout le temps de la Révolution, à maints proscrits. Depuis qu'elle était devenue veuve (4), elle demeurait rue du Bœuf-Saint- Paterne.

Parmi les nombreux ecclésiastiques qu'elle reçut chez elle, trois seulement ont laissé leurs noms : M. Lemaire, aumônier des Ursulines de Beaugency ; M. Wernert, ancien vicaire de Saint- Maclou, et M. Renaudin, curé de Couddes.

M. Lemaire était un prêtre distingué, autant par son savoir que par sa piété. De Beaugency, où il était espionné et menacé, il se réfugia deux fois à Orléans, en 1795 et en 1797. Nous pensons qu'aux deux fois, il se cacha chez la pieuse baronne , « la citoyenne Delay », il s'y rencontra avec trois autres prêtres, dont M. Wer-

(1) C'était le père de M. Egger, membre de l'Institut, il demeurait rue d'Illiers, dans le voisinage du couvent des Minimes, transformé en prison d'Etat.

(2) M. Bloch, architecte du département du Loiret, Les femmes orleanaises pendant la Révolution (1902).

(3) MM. de la Ville-d'Oison ) de Mac-Manon ; de Jouffrey ; de Juglar ; de la Ville-Beaugé ; le chevalier d'Antibes ; Gibert, de Saumur, etc..

(4) Elle avait épousé Messire de Delay de la Garde, baron d'Aschères et de Rougemont, ancien maître des requêtes au Parlement de Paris.

tièert, vîcaîre de Saint-Michel de l'Etape, et un gentilhomme", ancien officier, très Voltairien, qu'il eut la consolation de ramener à Dieu. En 1797, il y retrouvait encore plusieurs ecclésiastiques, notamment l'abbé Renaudin et un bénédictin de Saint-Maur, collaborateur de Dom Deforis pour les œuvres de Bossuet, mais janséniste convulsioniste. M. Lemaire fut assez heureux pour lui faire abjurer son erreur.

M. Renaudin, curé de Couddes, avait d'abord cherché, avec six autres confrères, dont M. Nutein, à se réfugier en Angleterre. N'ayant pas réussi, dans sa fuite, à dépasser Artenay, il frappa à la porte de la dernière baronne d'Aschères ; ime fois entré il n'osa pas en sortir de 1792 à 1795; il ne regagna sa paroisse 0), qu'après le Concordat; il fut donc, pendant onze ans, l'hôte de la courageuse et bienfaisante petite nièce de Fénelon.

Si cette femme fut soupçonnée, elle ne fut pas, que nous sachions, inquiétée : aucun de ses hôtes ne fut surpris et arrêté. Elle mourait pleine de jours et de mérites, le 31 mai 1819 : elle était dans sa 84 e année. Avec elle s'éteignait le nom des barons de Rougemont et d'Aschères, les séculaires redevanciers des Gouttières au profit des Evoques d'Orléans.

Mademoiselle Madeleine d'Orléans ouvrit son hôtel de la rue Sainte-Anne à plusieurs prêtres Elle avait disposé la chambre la plus retirée en oratoire, où les prêtres disaient la sainte messe, confessaient donnaient la communion et même baptisaient. Dans le dernier quart du xix e siècle un vieillard racontait que c'était là qu'il avait fait sa première communion. Mademoiselle d'Orléans mourut en odeur de sainteté : elle était sœur du contre-amiral Pierre d'Orléans.

C'est son vieux domestique qui a fondé, pour le repos de l'àme de sa vénérée maîtresse, le Libéra qui se chante à la cathédrale, à la fin du salut, les premier et troisième vendredis du mois.

La famille Lelarge, dont le chef était blanchisseur de cire et demeurait rue Royale, en la partie qui relevait de la paroisse de Sainte-Catherine, donna l'hospitalité au curé de Saint-Laud d'Angers, l'abbé Bernier, qui devait attacher son nom à l'histoire de la Vendée, du Concordat et de l'Eglise d'Orléans. Dès que Mgr Bernier, préconisé Evoque d'Orléans, eut pris possession de son Siège, il offrit à son hôte, bien qu'il fut laïc et père de famille, les fonctions de secrétaire de TEvêché. M. Lelarge les exerça quelques années jusqu'à ce qu'il eût obtenu, par la protection du prélat, une charge gouvernementale.

M. Pouyat-Duvol n'était que diacre, quand, venant de Paris, après les massacres de septembre, il se réfugia à Orléans. Il trouva d'abord un asile, rue Mes chevaux, chez Mlle Lenormand, puis, pour plus de sûreté, il gagna la demeure d'un sieur Clément, sise vis-àvis la Croix-Morin. En 1795, il gagnait Paris, pour se faire ordonner prêtre, à la Vache noire, par l'évêque de Saint-Papoul. Il revenait à Orléans, où il réussit à se faire agréer précepteur dans

(1) Il mourut curé de Couddes le 16 janvier 1821.

la famille de Vélard. Au Concordat, Mgr Bernier, dont il avait été rélève à Angers, l'incorporait à son diocèse : il mourut à Orléans, chanoine titulaire (1858).

Dans la rue Sainte- Anne demeurait la pieuse famille de Loynes de Morett. Ce fut elle qui recueillit les reliques de Saint- Aignan et les abrita tout le temps de la Révolution. Déposées dans un oratoire secret, elles furent l'objet de la vénération de leurs religieux hôtes et d un prêtre, M. Desparrins, de la compagnie de Saint-Sulpice, réfugié à Orléans. Chaque nuit, douze fidèles, ayant à leur tête le vénérable abbé, venaient réciter une prière et renouveler un vœu formé pour le salut de la France. Ce vœu fut exaucé, et le 14 juin 1803, de la maison des Oves les reliques du Patron d'Orléans étaient transférées solennellement dans l'ancienne Collégiale, qui porte son nom.

Mlle de Menou de Charnisay ne montra pas moins de zèle et de courage que Mlle d'Orléans pour sauvegarder les prêtres proscrits. Elle appartenait à une vieille famille de l'Orléanais qui avait donné à l'Eglise d'Orléans plusieurs de ses membres. Au commencement du xvn e siècle, l'un d'eux, M. Louis De Menou de Champlivaut, (1) était doyen du Chapitre ; ce fut lui qui reconstruisit le Doyenné, ou petit évèché.

La pieuse demoiselle de Menou habitait dans le faubourg Bourgogne, la maison dite : t Perpignan. » Nous avons vu qu'elle ouvrit sa maison aux Carmélites expulsées. Elle eut encore l'honneur d'abriter, sous son toit, un confesseur de la P'oi, le Père Dervillé, jésuite ; elle ne put le garder longtemps, car, dénoncé, il chercha un autre asile chez une autre demoiselle, dont nous aurons à parler plus loin.

La parenté — ce qui est naturel — et l'amitié — quand elle est vraie — se montrèrent hospitalières à l'égard des prêtres.

Il y avait à Orléans trois frères prêtres du ncm de Rozier. L'un d'eux, ex-jésuite, résidait chez son frère, qui demeurait rue du Poirier. Lassé d'être en chartre privée, il sortit, une nuit, avec son neveu, M. Rozier- Laurent, greffier, et dirigea sa promenade du côté du Pont-Lazin. Il fut reconnu par un président de section, qui, loin de le dénoncer, lui fit dire d'être plus prudent à l'avenir et de compter sur sa discrétion Quelque temps après, cependant, sur une dénonciation, il était arrêté et emprisonné à la Croix, où il souffrit tellement qu'à peine élargi il mourait, en 1797 ('2).

Les deux autres frères, dont l'un, ex-jésuite, devint aumônier des Ursulines de Beaugency, avaient trouvé refuge, rue de la Conception, chez leur grand'mère paternelle. Ils furent dénoncés, mais, grâce à la modération de nos administrateurs, cette dénonciation, comme tant d'autres, n'eut pas de suites sinistres pour ces deux prêtres, ni pour leur famille.

M. Gallard, d'Artenay, docteur en Sorbonne, s'était réfugié chez des amis. Tremblant pour eux, il les quitta de nuit, malade et

(1) Petit fief sur Saint-Aignan-le-Jaillard, dépendant de Cuissy-sur- Loire. (2J C'était un orateur en renom. Il prononça l'oraison funèbre de Mgr de Jarente de la Bruyère : il était alors chanoine de Saint-Aignan.

souffrant. Une patrouille le rencontra, dans la rue du Cheval- Rouge, assis sur un « boute-roue », et lui demanda qui il était. Il eut mieux aimé mourir que mentir : « Je m'appelle Gai lard, répondit-il, et je suis prêtre insermenté. Depuis longtemps j'ai fait le sacrifice de ma vie ; je vous l'abandonne ». Le chef de patrouille et ses hommes étaient de braves gens ; ils le rassurèrent et le conduisirent, placé au milieu de leur peloton, chez un de ses parents, qui parvint ensuite à le faire évader d'Orléans (i).

M. Gallard, frère d'un maître de poste à Artenay, était l'oncle de l'abbé Gallard, qui, après avoir été vicaire de Saint-Aignan, devint évêque de Meaux, et de M. Constant Gallard, mort chanoine de Notre-Dame de Paris.

A la fin du XVIII e siècle, s'ouvrait déjà sur le Coin Maugars, une « boutique » ; de confiseur bien achalandée et renommée pour son « cotignac », elle était tenue par M. Merlin-Boutet, homme très religieux. Il racontait plus tard à ses enfants que, pour avoir la messe d'un prêtre insermenté, il se rendait le dimanche, de très bon matin, dans une maison, sise au coin de la rue liretonnerie et la rue Croix de-Malte (2). Sa femme avait pour oncles maternels, deux prêtres : Paul corpechot, curé de la Chapelle-la-lleine, et Jean Corpechot, curé assermenté de-Jacqueville.

Ce devait être cette parenté, qui désigna cet hôte à l'abbé Martin, vicaire de Melun, puisque pour éviter la déportation, celui-ci se réfugia à Orléans Se recommandant des oorpechol, qu'il avait sans doute connus au séminaire de Sens, ou bien recommandé par l'un d'eux, le fugitif trouvait le vivre et le couvert chez i honnête et généreux commerçant. Ce fut ainsi que le prêtre Melodunois échappa aux recherches, dont il fut l'objet.

Nous verrons, plus loin, un prèLe se nommant aussi Martin, recherché en 179» par la police: était-ce le même personnage "# Tout nous manque, sinon pour le supposer, du moins pour l'affirmer.

Malheureusement, la tourmente passée, l'hôte du confiseur du Coin Maugars ne rentra pas dans le rang sacerdotal : il se sécularisa, et se fit maître de pension à Montargis, où il exerçait encore en 1815.

Le Directoire avait autant, sinon plus, que la Convention, la haine du prêtre : la Sûreté générale le pourchassait partout où il se trouvait. Mais les administrations départementales ne se prêtaient que mollement aux inquisitions qu'elle ordonnait. En l<y] et en 17^8, des rapports de police signalaient comme recelant des prêtres insermentés les c citoyennes » Michel, Lenormant, Miron a dite » de Poisioux, née Seurrat, de Vence et Séré.

En 1797, pour retrouver deux prêtres, MM. Bataille, curé de Laas, et Michel, sur une réquisition des administrateurs à qui ils avaient été dénoncés, le juge de paix perquisitionna chez Mme Michel, rue de Go ur ville, chez plusieurs ci-devant religieuses retirées, rue de

(1) Lottin, II, p. 48.

12) Cette maison est maintenant habitée par M. Baudouin, président du tribunal civil.

Èeauvais, 11 (rue Sainte- Anne), et chez Mlles Lenormant, rue Mes-Chevaux. Les prêtres ne furent pas surpris dans leur cachette, puisque nous verrons que la police les recherchait encore, en 1798, rue des Africains.

Ce n'était point à faux que M m « Miron de Poisioux passait, aux yeux de la police, pour être une des « plus zélées protectrices des prêtres réfractaires ». Elle en reçut même plusieurs chez elle : elle demeurait rue des Fauchets. Tout porte à croire qu'au début de la Révolution elle offrit l'hospitalité à M. Mérault, de l'Oratoire, car on sait qu'il se réfugia à Orléans, 'parce que sa mère, née Miron, y comptait des membres de sa famille.

A coup sûr, M me de Poisioux eut pour hôte, après Thermidor, l'abbé G. Louis Lebas, de Paris, élargi du fort du lia, à Bordeaux : il s'y rencontra avec un émigré, Theillard, ardent royaliste ; il passait pour être le précepteur des enfants de M. Patas de Mesliers, qui l'employait plutôt comme homme d'affaires. Dénoncé comme prêtre insermenté, il fut arrêté et incarcéré, puis remis en liberté.

M me la marquise de Vencb, d'origine orléanaise, s'était réfugiée à Orléans, après la mort de son père, Clément de Laage de Bellbfaye (1), fermier général, guillotiné, à Paris, le 8 juin 1794 : elle avait pour précepteur de son fils, M. l'abbé de Féletz (2). Celui-ci fut arrêté comme ayant exercé le ministère chez les dames de Saint-Cyr ; mais, pendant qu'on attendait l'arrivée du juge de paix, il trouvait le moyen de s'échapper des mains des gendarmes. Repris, il justifia n'être ni prêtre fonctionnaire, ni émigré.

Mlles Marie et Anne Serré étaient deux sœurs, domiciliées rue des Africains Dans une perquisition faite par le juge de paix, on trouva dans le grenier M. Laurent ( François- Aignan), prêtre insermenté, alors qu'on y recherchait les prêtres Bataille et Michel ; on saisit la des ornements d'église, « le tout neuf et ne paraissant pas avoir servi » ; on mit sous scellés 280 volumes et plusieurs brochur es.

L'abbé Laurent, à cause d'infirmités constatées par les docteurs Latour et Chipault, fut élargi et mis sous la surveillance de la Sûreté. Mlles Serré ne semblent pas avoir été davantage inquiétées.

Pour retrouver Bataille et Michel, on fit, le même jour, une perquisition chez M m ° de Delay de la Motte. Mais Michel et Bataille semblent être restés introuvables.

C'est l'historien de l'église d'Orléans, qui nous fournit le trait suivant :

Un maître vinaigrier, qui demeurait, sur la paroisse de Saint- Paul, rue Macheclou, 10, donna successivement asile à plusieurs prêtres : aussi avait-il improvisé un oratoire, où ceux-cî disaient la messe sur une commode et. à l'occasion, baptisaient.

Un jour, il éprouva une poignante alerte : avisé par un ami d'une visite domiciliaire, il cacha son hôte dans un tonneau, puis, au

(1) Son frère, Jérôme de Laage, habitait Orléans à l'angle des rues Vaslin et Bretonnerie.

(2) Plus tard, il fut un des rédacteurs du journal : Les Débats* et membre da l'Académie Française.

moment même où les policiers se présentaient pour perquisitionner dans son magasin, il saisit le tonneau, où le prêtre était « enfuté », et, sans sourciller, le souleva et le posa de côté pour leur livrer passage ; ils ne trouvèrent rien. Un des commissaires, qui soupçonna le stratagème, ne put s'empêcher, en sortant et à voix basse, de le féliciter de sa force... et de son calme (1).

Ce séjour de prêtres proscrits semble avoir apporté à la descendance de Louis-Claude Séjourné une bénédiction, qui se manifesta par une efflorescence de vocations sacerdotales et religieuses.

A la suite d'une perquisition générale faite le même jour, 15 juillet 1798, dans les hôtels et auberges de la ville, la police arrêta trois prêtres assermentés et quatre Vendéens.

Deux d'entre eux, ce nous semble, les abbés Martin et Henry, malades, avaient été internés à « l'Hospice d'IIumanité >. Se sentant mieux et sachant qu'ils n'en sortiraient que pour être déportés, ils s'évadèrent. A cette nouvelle, la municipalité, sur ordre de la Sûreté, faisait cerner la maison par la force armée, pendant que huit commissaires et douze gendarmes opéraient une visite scrupuleuse de tous les cénacles. On trouva, il est vrai, parmi les jardiniers un prêtre déguisé, qui fut conduit à la maison des Minimes. Puis t toutes les citoyennes ex-religieuses furent interrogées sur l'évasion des deux prêtres convalescents ». Leur complicité n'ayant pas été prouvée, on les laissa tranquilles.

Les évasions de prêtres, sur la fin, n'étaient pas rares : il paraît même que les municipalités, les gendarmes et geôliers s'y prêtaient ; on était las de cette chasse aux curés, commandée par le Directoire. Le plus acharné des Directeurs était la Réveillère- Lepaux , qui, de la môme plume qui avait signé les décrets prescripteurs, devait, en Sologne, dix ans plus tard, écrire des pastorales (2), qu'il échangeait avec son voisin, le législateur Légier : c'était Robert Vf acaire modulant des Idylles (3).

Voici quelques exemples d'évasion :

M. Crosnier, curé de Teillay-le-Gaudin, devait être amené à Orléans pour être interné, comme prêtre réfractaire, dans la maison de réclusion. Prévenant l'arrestation, il fuyait : aussi il est constaté, tant à Bazoche-les-Gallerandes qu'à Orléans, que « personne ne peut dire ce qu'il est devenu », car il n'y a pins de prêtre aux Minimes (21 fructidor an IV) ; il était caché dans Orléans.

En 1798, c'est l'abbé Gautier, curé de Coulions, qui, de brigade en brigade, est conduit à Orléans pour être jugé. Arrivé à Orléans, le prévenu et son gardien, au lieu de se rendre à la prison, s'arrêtèrent dans une auberge. Là, l'abbé Gautier, profitant de l'absence de son gardien, s'échappait et « sortait de la ville avec deux particuliers ». Y eut-il négligence ou complicité de la part du gardien? La police opina pour la seconde hypothèse. Mais tous deux s'étaient mis hors de sa portée (6 prairial an VI).

(1) Duchateau. — Histoire du diocèse d'Orléans.

(2j En 1805, La Réveillera résidait à la Roussellière, et M. Légier à Buglain, commune d'Ardon.

(3) La Héveillère-Lepaux était contrefait. Dans un porlrait où il s'est fait représenter en sénateur de l'Empire, on croit voir un pulcinellQ napolitain,

Nos petites rues, habitées par de petites gens, petits de conditi on mais grands par le cœur, prêtèrent un abri à un certain nombre de prêtres.

L'abbé Paillel, dernier curé de Sainte-Catherine, fut arrêté dans une maison sise rue de l'Ange, puis déporté : au concordat, il devînt curé d'Olivet et mourut curé de Sainte- Croix.

L'abbé Sevestre, curé de Saint-Péravy-la-Colombe, demeurait rue de la Loi, près la Croix Morin. quand il fut incarcéré : déporté à Bordeaux, puis rapatrié, mais hospitalisé à la Croix ; il ne mourut qu'en 1807 ; il avait 82 ans.

Ce fut rue du Gros -Anneau, que M. Joseph Meffre, chanoine de Gien, fut surpris : interné à Blaye, il fut réclamé et rappelé comme sexagénaire ; il avait 74 ans, quand il mourut, à Orléans, le 10 janvier i801.

Un autre chanoine de Gien, l'abbé Mojon, curé d'Yvoi-le-Pré, fut arrêté à Orléans où il s'était réfugié. — Rien ne prouve qu'il y ait rejoint son collègue Meffre. Il eut le bonheur de revenir des pontons. Après le concordat, il devint desservant de Saint- Jean-de-la- Ruelle, où il mourut âgé de 68 ans.

Deux autres prêtres logeaient rue des Gobelets :

M. Jean Marchand, était curé de Neuvy-en-Sullias : il avait prêté le serment, mais il s'était rétracté : crime qui le désignait à la déportation 11 fut arrêté sur la route de < haingy, par trois patriotes, dont nous tairons les noms : ils touchèrent chacun, 100 livres, comme prime de leur ignoble capture : il mourut au Brouage, sur le ponton : Le Jeanty.

M. Michel Martin, curé de Saint-Pierre-Empont, qui demeurait avec le précédent, fut arrêté au logis : déporté, il mourut, à l'hôpital Saint-André de Bordeaux, des suites de la dyssenferie.

M Vincent, curé de Mardié, avant de partir pour la déportation, logeait rue Bannier, 13.

Enfin, il existe une série de prêtres étrangers, réfugiés à Orléans, aux noms desquels il nous est impossible de joindre ceux des familles, qui se dévouèrent pour leur offrir une courageuse hospitalité.

M. Joseph Bernier, chanoine de Saint-Just-de-Château-Gonthier : il importe de ne pas le confondre avec l'abbé Etienne Bernier, curé de Saint- Laud-lès -Angers :

M. Joseph Urien, chanoine de Notre-Dame de Nantes: il seconda M. Blain, dans l'administration apostolique du diocèse ; il fut arrêté et incarcéré comme celui-ci ; il ne quitta le diocèse, dont il avait bien mérité par ses services, que vers 1800 ; il mourut curé d'Ancenis

M. Jauffret était un prêtre du diocèse de Paris : après le concordat, il revint à Paris ; il mourut en 1829, évèque de Metz. C'est son frère, qui publia, en 1809, des mémoires sur les affaires ecclésiastiques de France.

M. Maupinot, chanoine génovéfain, né à Reims, était chanoine régulier à Blois en 1790 : en 1792, après le 10 août, il se crut plus en sûreté à Orléans, où il se réfugia. Il se trompait : arrêté, le 27 mars 1793, comme prêtre insermenté, il fnt déporté. Elargi, il

revenait à Blois : il mourut, à Orléans, en 1828, aumônier de la Grande Providence.

L'abbé Bernet, ordonné prêtre en 1795 par l'évêque de S.Papoul, et nommé curé d'Antony (Seine) par les grands vicaires de Mgr de Juigné, dut quitter sa paroisse, parce qu'il n'avait pas voulu prêter le serment de haine à la Royauté, et se réfugier à Orléans pour y attendre des jours meilleurs. Au Concordat, Mgr Bernier, le nomma vicaire de Saint- Vincent-les- Vignes : il mourut cardinal-archevêque d'Aix.

M. Jacques Lemoyne, curé de Saint-Brisson, ayant refusé le serment, s'expatria : sous la seconde Terreur Directoriale, il était revenu à Orléans. Au Concordat, il revenait dans son diocèse primitif, où il fut curé de Saint-Michel, près Bourges.

M. de Milon de Champie était un ex-jésuite : il mourut à Orléans pendant la période révolutionnaire.

M. Perreau (Simon-Edme), chanoine de Metz, se réfugia à Orléans, où il mourut vers 1800.

M. Lorain d'Aney, chanoine prémontré, était curé de Villermain, au début de la Terreur : il s'était caché dans Orléans, où il décéda en 1797.

L'abbé Nccl était de Coutances : en 1790, ayant refusé le serment comme curé de Rougeou. il vint à Orléans, où il reçut des pouvoirs de M. Blain, administrateur apostolique. Eu 1800, il desservait Isdes : retraité à la Croix (1814), chapelain du pensionnat des dames de Saint-Gyr, sous Mme de Vassal (1824), il mourait en 1833

Nous aurons occasion de nommer, plus loin, d'autres prêtres, qui secrètement exercèrent le ministère.

La banlieue d'Orléans, grâce à ses maisons de campagne éparses à travers le vignoble, grâce aussi au bon esprit des vignerons, fut un lieu d'asile pour bien des prêtres.

Dans nos faubourgs, les vignerons, qui, pour la plupart, comme en Vendée, tenaient à leurs « bons prêtres », ne montraient pas moins de dévouement et de générosité pour les dérober aux poursuites des Septembriseurs : au faubourg Bannier, ils leur ouvraient leur maison ou leur grange, et les guidaient vers les carrières, où ils se réfugiaient en cas d'alerte. Au faubourg Saint-Vincent, l'abbé Landré, curé d'ingrannes, oncle du docte abbé Brugère, avait trouvé chez ses proches un asile sûr et inviolable.

Sur la route de Paris, à la Vallée, demeuraient les frère Porcher, vignerons. Ils étaient si ouvertement adonnés à la pratique de leurs devoirs religieux, qu'on les surnommait les * Dévots ». Comme, allant à Paris ou en revenant, maints et maints prêtres, revêtus d'habits laïcs, passaient près de leur closerie ils les recevaient, les hébergeaient et les couchaient ; au besoin, ils les cachaient dans quelque réduit secret, qu'ils avaient soigneusement ménagé dans leur logis. Tant de sollicitude pour des proscrits ne pouvait échapper aux gens malintentionnés. Aussi furent-ils dénoncés comme receleurs de prêtres réfractaires. Prévenus à temps du mandat d'arrêt lancé contre eux, les frères Porcher se retirèrent dans des carrières qui s'ouvraient au lieu dit: les « Six moutons ». Des voi-

sins charitables, qui connaissaient leur retraite souterraine, venaient, lanuit, leur apporter les vivres nécessaires à leur entretien.

La famille Sourcbau, qui demeurait au t Petit-Pont » de la Chilesse, cacha, très longtemps, dans une mansarde, plusieurs prêtres qui eurent l'heur de n'être ni découverts ni dénoncés.

Aux Aydes, une femme Porcher, ayant appris qu'un prêtre avait été massacré, donnait à ceux qui s'étaient chargés de l'enterrer un de ses draps pour servir de linceul.

Sur la fin de février 1793, en pleine Terreur, quatre prêtres insermentés, dont le vicaire de Saran, s'étaient tapis au fond d'une carrière du faubourg Bannier : ils lavaient garnie de lits, et de meubles indispensables pour y vivre jour et nuit. Un de leur parents, qui demeurait en ville, s'était chargé de leur entretien. Chaque jour, un vigneron du voisinage venait secrètement leur glisser, par le soupirail, leur pitance et leur lumière. Il y avait déjà trois mois qu'ils séjournaient dans cette sorte de catacombe, quand un paysan se reposant, par hasard, près de l'entrée, entendit souterrainement parler. Croyant avoir affaire à des malfaiteurs, il requérait les habitants voisins. Ceux-ci accouraient armés de fusils et de bâtons ; se plaçant à l'orifice de la carrière, les plus braves tiraient à l'intérieur des coups de fusils, ce qui, comme on le pense bien, n'était pas un moyen fort engageant à sortir. De guerre lasse, l'un des assaillants imaginait d'y jeter, pour les eu fumer, de la paille enflammée. Quelque temps après, les réfugiés, craignant d'être asphyxiés, se décidaient à remonter et à sortir, plus morts que vifs, de leur intenable prison Arrêtés, au fur et à mesure de leur apparition, ils furent impitoyablement livrés au grotesque Laplanche, représentant du peuple, qui les fit incarcérer dans la prison des Minimes, pendant que l'on saisissait leurs bréviaires, leurs calices, leurs ornements et leurs meubles. Laplanche confisquait les vases sacrés ; et « les dénonciateurs, écrit Lottin. furent récompensés de leur action infâme, en prenant les ustensiles et meubles, qui avaient garni le refuge de leurs victimes ». Ces prêtres ne furent pas guillotinés, mais ils durent être déportés.

Saint-Jean-de-Braye semble avoir été une petite Thébaïde pour nos prêtres proscrits.

Le vieux curé, M. Caùchon, se retira au château Foucher, où il mourut en pleine Terreur, âgé de 85 ans.

Le P. Coquelle, bernardin, qui devint, à la paix, chanoine de la cathédrale, se cacha dans uoe closerie près de Carré ; MM. Sinson d'Auneux, dans le Clocheton ; M. Gravier, de Sens, qui devint curé de Saint- Jean-de Braye, dans sa maison de Courchenesse ; le vénérable abbé Mérault resta longtemps dans les greniers du château de Mont-Désir, puis au château de Carré, où, pendant la nuit, il disait la sainte messe et administrait les sacrements ; M. Gallois, qui, plus tard, fut curé de Chécy, trouvait asile dans le Grand- Ormedu-Martroi.

D'autres prêtres, dont les noms ne nous ont pas été conservés,

étaient cachés dans les maisons de Vincennes, de Bellevue. Les fidèles le savaient ; ils savaient aussi profiter de tous ces oratoires secrets, pour pratiquer leur religion et remplir leurs devoirs de chrétiens. Aux commissaires chargés de veiller à la célébration de la Décade, substituée au dimanche, une mère de famille, leur montrant le soleil, leur disait : f Vous voulez tout changer, mais vous ne changerez jamais la marche du soleil, qui mesure, aujourd'hui comme autrefois, nos jours de travaux et nos jours de fête. Non, vous n'éteindrez pas sa lumière, pas plus que celle de la Religion » (1).

A Ingré, l'abbé Feuillâtre, vicaire insermenté, s'était réfugié chez M. Paul Alluard. Deux gendarmes, chargés d'arrêter un conscrit réfractaire, Laurent Lépine, virent une petite fille se précipiter dans une chambre de la maison où ils étaient et s'écrier : c Monsieur l'abbé, cachez-vous, voilà deux grands messieurs !» A ce mot d'abbé, les « grands messieurs », consolidant leurs bicornes, se précipitaient à la suite de l'enfant, et, après s'être assurés de l'identité de e Monsieur l'abbé », l'arrêtaient. On trouvait dans sa chambre trois chasubles, un missel, une pierre sacrée, des cartons d'autel un calice d'argent, des vases aux saintes huiles. L'abbé Feuillâtre, comme réfractaire, et Paul Alluard comme receleur de prêtre, comparurent à la barre du tribunal correctionnel. Feuillâtre fut condamné à être déporté dans 111e de Ré. Quant aux effets, autres que les objets du culte, saisis dans la chambre, ils furent remisa ses héritiers : les « citoyens » Jacques Feuillâtre, arpenteur, Claude Feuillâtre, cultivateur, Louis-Grégoire Feuillâtre, cultivateur, tous trois résidant dans la commune d'Ingré.

L'abbé Feuillâtre, resta interné à Ré jusqu'à la paix. Revenu à Orléans, Mgr Bernier le nommait, en 1803, curé d'Ormes (2).

Les vignerons d'Olivet, nous a-t-on dit, et sans doute ceux du faubourg Saint-Marceau, de Saint-Pryvé, de La Chapelle Saint- Mesmin, furent également hospitaliers pour nos prêtres, traqués comme des fauves Mais, pour l'affirmer, les renseignements nous font complètement défaut.

Force nous est de nous éloigner d'Orléans un instant, pour enregistrer un fait qui fait honneur à d'autres vignerons, dont, comme vicaire, nous avons connu les dignes descendants.

Bien que M. Ratouin, curé de Châtillon-sur-Loire, eût prêté serment et accepté de 1* Evoque du Loiret des pouvoirs, alors que sa paroisse relevait toujours de l'archevêché de Bourges, il fut exposé à bien des avanies. Ses paroissiens, qui ne connaissaient rien à la situation canonique qu'il s'était faite par son serment, le regardaient comme leur légitime pasteur et le respectaient. Mais il y avait à Châtillon des Jacobins forcenés, tant parmi les catholiques que parmi les protestants. Aussi, dès que tout culte catholique eût été proscrit, ceux-ci veillèrent à ce que le curé ne l'exerçât plus publi-

(1) Patron. Histoire de St-Jean-de-Brayc.

(2) Quand l'Evôché de Blois eut été rétabli (1823), l'abbé Feuillâtre était curé de Séris.

quement et privément. Menacé et espionné par eux, le curé Ratouin, laissant au presbytère sa mère et sa sœur, se réfugiait, près des Gaborets, dans une grange, qui, du côté du cimetière protestant, s'ouvrait sur la rue des Murailles. Son hôte, ne lui donnant que le couvert, il devait pourvoir lui-même à son vivre. C'était la mère Ratouin qui s'était chargée de faire parvenir à son fils sa pitance quotidienne. Pour ne pas attirer l'attention, elle se servait d'une petite fille de onze ans ; celle-ci, chaque soir, se rendait au presbytère et recevait les provisions préparées ; puis, furtivement, elle se dirigeait vers la cachette, qui ne s'entr'ouvrait qu'après qu'elle avait frappé, à la porte, un nombre déterminé de coups. Alors le courreau était tiré et elle entrait. Dès qu'elle avait remis au curé ce qu'elle portait, elle rentrait chez elle, avec l'intention de revenir le soir suivant, et cela à l'insu de ses parents, qui étaient des Agogué. Mais, à la fin, sa mère, trouvant étrange que sa « drôlesse » s'en allât, tous les soirs, courir la rue, lui demanda un jour d'où elle venait. La petite commissionnaire, à qui il avait été bien recommandé de ne rien dire, garda le silence. Le lendemain, nouvelle absence, nouvelle question, nouvelle semonce, assaisonnée d'une sensible correction, la petite ne disant mot Mais, le jour suivant, à l'heure où l'enfant s'échappait, sa mère l'enfermait. Ne la voyant pas venir, la mère ltatouin, étonnée, inquiète, courait chez « l'Agogué » pour savoir ce qui empêchait sa « drôlesse » de se présenter à la maison curiale. Tout alors fut expliqué. L'enfant, après avoir été grondée de n'avoir rien dit à ses proches, eut toute liberté, de leur part, pour continuer ses expéditions nocturnes (1).

Le presbytère vendu (2), sa mère obligée de chercher un autre domicile et ne pouvant plus si clandestinement le sustenter, le curé Ratouin se lassa d'être blotti dans son réduit humide et obscur ; un beau jour, il en sortait. Mais ce fut pour être arrêté et incarcéré à la prison de Gien : le 9 thermidor sauva sa tête. . .

Déjà, à la fermeture de l'église, protestants et jacobins avaient pronostiqué la fin du culte catholique. * Quand l'église sera rouverte, disait le citoyen G. .., huguenot, les hirondelles fileront de la laine. » Le citoyen P. . , de la rue Haute, répliquait : « Que je sois aveugle si jamais je dois revoir les églises ouvertes ! » Il revit les églises ouvertes, mais il devint aveugle ; en mourant, il reconnut sa faute et l'expia par une fin très chrétienne (3).

Ce fut le curé Ratouin qui eut la consolation de rouvrir son église : après le Concordat, Mgr Bernier le maintint curé de Châtillon-sur-Loire.

L'hospitalité donnée, à Orléans et dans les environs, aux religieuses et aux prêtres, n'eut pas que ses héros et ses héroïnes, elle eut aussi ses martyrs et, aussi, — il faut bien l'avouer, — ses traîtres. Mais ces derniers ne furent pas les hôtes eux-mêmes. Nous mettrons en*relief surtout les premiers.

(1) La fami'le Agogué s'était chargée de cacher les ornements et les vases sacrés de l'église, soit chez elle, soit dans leur manœuvrerie de Chanoy.

(2) Il fut acheté par deux catholiques, Cornette et Bergerat, qui ne voulurent pas le laisser profaner.

(3) Notes de la famille Gaampault-Ravot (mai 1870).

Nous sommes en pleine terreur : de 1793 à 1794, un nuage rouge glissa au-dessus de notre ville, si peu jacobine pourtant et d'opinion et de tempérament.

Le massacre des 52 prisonniers de la Haute Cour, détournés d'Orléans par Léonard Bourdon et Fournier l'Américain, perpétré à Versailles, le 9 septembre 1792, pouvait faire présager aux Orléanais qu'une sanglante tempête allait se déchaîner sur toute la France, et que notre Orléans, si pacifique et si modéré, ne serait pas épargné par la tourmente.

D'abord, le 13 juillet 1793, neuf Orléanais (1), prévenus d'avoir attenté à la vie de l'exécrable Léonard Bourdon, payaient de leurs tètes, à Paris, sur la place de la Révolution, l'échauffourée du 16 mars.

C'étaient des laïcs : le tour des prêtres, cachés, arrêtés avec leurs hôtes, sur dénonciation, ne tardait pas à venir.

En voici trois exemples qui ont suivi, de très près, l'hécatombe du 13 juillet.

Mlle Marie- Anne Poullin, fille d'un médecin parisien, n'ayant pu, par dévouement à sa mère, née Germon, se faire carmélite, menait, à Orléans, la vie d'une religieuse, moins le cloître et l'habit. Elle demeurait rue de la Liretonnerie, en la partie qui dépend de la paroisse de Saint-Paterne (2).

La Révolution ne l'aurait pas arrachée à ses dévotes et charitables occupations, si elle n'avait persécuté les personnes qui lui représentaient l'Eglise. Pour les protéger, elle montra une intelligence, une générosité, un courage qui rappellent les chrétiennes de la primitive église en face des Néron, des Dioclétien et des Julien.

Au début de la Révolution, Mlle Poullin s'intéressa au salut des prêtres, à qui le serment était déféré : elle leur procura les ouvrages les plus capables de les affermir dans les principes de la foi catholique. Un jour qu'elle recevait un prêtre jureur, elle amena habilement la conversation pour lui représenter avec douceur l'inconséquence de sa conduite, et le pressa de lire attentivement le bref de Pie VI qui condamnait ce serment. Ce prêtre, naturellement droit, la quitta, intimement convaincu qu'il était coupable et bien résolu à réparer ses torts. De retour chez lui, il tomba dangereusement malade : avant de recevoir le saint viatique, en présence des officiers municipaux et des principaux habitants de sa commune, il rétracta publiquement son serment et mourut dans les sentiments les plus chrétiens II eut l'attention de recommander qu'on envoyât une copie de sa rétractation à Mlle Poullin, disant qu'il était bien juste qu'elle en fut instruite, puisqu'elle y avait contribué plus que personne.

Un décret condamnant à la déportation les prêtres insermentés et expulsant les religieuses de leurs cloîtres, Mlle Poullin s'intéressa à leur sort. Elle s'ingénia à procurer des asiles aux prêtres qui

(1) MM. Benoist-Couet. agent de change ; Buissot, négociant ; Broue de la Salle, blanchisseur de oire ; Gellet-Duvivier, fabricant de bas ; Jacquet fils, propriétaire ; Ph. Nonneville, propriétaire ; Poussot, intendant militaire ; Quesnel, musicien ; Tassin de Montcourt, propriétaire.

(8; L'abbé Suroin, dans son histoire de Saint-Paterne, écrit que Mlle Poullin résidait rue Sainte-Ànne.

aimaient mieux rester que de s'expatrier, et aux religieuses qui, n'ayant plus de famille, ne savaient où se réfugier.

« Tout d'abord, elle en reçut chez elle, écrit son historien, le plus qu'il lui fut possible Comme elle ne pouvait en loger un aussi grand nombre qu'elle l'aurait désiré, elle s'occupa de placer de la manière la plus avantageuse, tous les prêtres qui s'adressèrent à elle. Elle leur trouva des asiles et avec l'aide de plusieurs personnes riches et bienfaisantes, elle réussit à leur procurer tout ce qui était nécessaire à leur existence et à leur entretien. Sa sollicitude pour eux était continuelle. Elle allait souvent les visiter, pour s'assurer par elle-même si rien ne leur manquait. Elle leur facilitait les moyens d'offrir le saint sacrifice de la messe, elle leur portait, dans l'obscurité de la nuit, des calices, des ornements, des pierres sacrées, en un mot, tout ce qui était essentiel pour la célébration des saints mystères, »

Elle reçut d ''abord deux religieuses converses du Garmel ; quand elles la quittèrent pour se réunir à d'autres Sœurs, elles furent remplacées par cinq Sœurs de la Sagesse. Ce n'était pas assez : elle offrit encore l'hospitalité au R. P. Dervillê, qui s'était d'abord réfugié chez Mlle de Menou de Gharnisay, et que, lors de l'incarcération du vénérable M. Blain, administrateur apostolique du diocèse d'Orléans, elle avait pris pour confesseur. Un autre prêtre trouvait aussi asile chez la pieuse demoiselle : son nom ne nous est pas parvenu. Les précautions étaient si bien prises que les uns et les autres, ne se rencontrant pas, ignoraient leur présence simultanée.

En acceptant le R. P. sous son toit, Mlle Poullin exigea qu'il ne sortit plus ; toutefois elle lui permit de recevoir, chaque jour et en petit nombre, les personnes qui désireraient « déposer à ses pieds leurs faiblesses et suivre ses conseils ».

Ce que d'abord on lui avait refusé par prudence, le religieux le sollicita par zélé ; il réussit à l'obtenir, en promettant de ne sortir que le soir et déguisé pour administrer les sacrements aux moribonds, car la maison était surveillée. Depuis quelque temps, il usait de ce stratagème, quand, un soir, il fut mandé pour administrer deux malades. Se revêtant de sa soutane sur laquelle il avait jeté des vêtements de femme, avec coiffure à l'avenant, il se rendit au domicile indiqué ; c'était le 23 novembre 1793. Après avoir rempli son ministère, il revenait tranquillement, vers les 8 heures du soir, lorsqu'à la lueur d'un réverbère il fut fixé et examiné par un garde national, qui jugea à sa taille et à son accoutrement féminin que ce n'était point une femme.

Cet homme, voulant s'en assurer, lui adressa la parole et, après quelques interrogations il l'arrêtait et lui ordonnait de le suivre au corps de garde. Là, il fut interrogé de nouveau, on le fouilla et l'on trouva sur lui quelques indices qui annonçaient qu'il était en rapport avec Mlle Poullin, et qui permettaient de soupçonner qu'il demeurait chez elle.

Quatre hommes du poste, à 10 heures, se présentaient à la porte de la pieuse demoiselle, déjà inquiète, l'arrêtaient avec sa domestique et les cinq religieuses (1), pendant qu'un prêtre, logeant au

(1) Voioi les noms de famille de ces religieuses : Msrguurite Quéré ; Marie Suzanne Marcault ; Rose Bouget ; Marie Cailleteau ; filles de la Sagesse » et Marie Colas du couvent de N. D. de La-Riche, à Tours.

premier étage, s'esquivait promptement dans un réduit impénétrable ; et ils conduisaient le tout à la prison des Minimes, tandis que le Père avait été écroué à la prison du tribunal criminel.

Le 26 novembre, tous les prévenus comparaissaient devant le comité de sûreté qui, après un long interrogatoire, les renvoya à Paris, pour y être jugés par le tribunal révolutionnaire.

Les accusés étaient à Paris le 10 décembre et emprisonnés à la Conciergerie. Quelques jours après, tous comparaissaient à la barre du tribunal révolutionnaire.

L'accusation fut soutenue par le sinistre accusateur public, Fouquier-Tin ville (1) cet impitoyable faucheur de têtes, qui ne requérait qu'à mort. Mile Pouliin, le R. P. Derviiléet la domestique, Marguerite Besnard, furent senls condamnés à la peine capitale. Les cinq religieuses, défendues par Mlle Pouliin elle-même, ne furent condamnées qu'à être renfermées dans une maison d'arrêt (2).

La nuit qui précéda le supplice fut employée par Mlle Pouliin et sa bonne à prier Dieu et par le P. Dervillé à convertir un homme qui devait mourir avec lui. Le matin, tous trois montèrent dans la fatale charrette et, ayant croisé sur son chemin une personne de sa connaissance, Mlle.Poullin la salua d'un air gracieux en lui disant : c A Dieu jusqu'à l'éternité ! »

Arrivée au pied de l'échafaud, Marguerite Besnard s'empressa de descendre la première pour devancer, sous le couperet, son admirable maîtresse. Le P. Dervillé la suivit et, bien que le peuple, en apercevant le vieillard, cria t grâce 1 », sa tête rejoignait celle de Marguerite Besnard. Cependant, Mlle Pouliin, épuisée d'émotion s'évanouissait. On dut la porter sur la planchette où elle reçut le dernier coup

Ceci se passait le 22 décembre 1793.

Le 29 décembre, un prisonnier de la Conciergerie, M. Bimbenet, écrivait : « Le P. Dervillé, Mlle Pouliin et sa domestique ont été martyrisés . . . Vous ne pouvez vous faire une idée du courage qu'ont montré ces généreux athlètes, et, devant les juges et en allant à l'échafaud, une joie chrétienne et une sainte jubilation étaient peintes sur leurs visages, et le peuple en criant : Vive la République ! a laissé échapper ces mots : Ils sont morts en saints... Les pauvres d'Orléans ont perdu leur mère, et tous les honnêtes gens une bonne et sincère et amie. »

Le fait de cette domestique partageant jusque sur l'échafaud le sort de sa maîtresse est tout à l'honneur des serviteurs d'autrefois. Ceux-ci faisaient vraiment partie de la famille qu'ils servaient : ils en avaient la foi et l'esprit. — De là leur honnêteté, leur discrétion, leur dévouement. La plupart des prêtres arrêtés à Orléans le furent sur des dénonciations venues de l'extérieur : jamais ces dénonciations ne vinrent d'un domestique, au contraire, l'exemple de Marguerite Besnard le prouve.

Si vous visitez, un jour, le musée de Jeanne d'Arc, dans la salle

(1) Qui sait que Fouquier-Tinville avait pour secrétaire le père d'un prêtre Orléanais. L'abbé Advenier, ordonné prêtre eo 1791. par a l'Evoque du Loiret », tut d'abord vicaire assermenté de Oien... Après qu il eut rétracte le serment, il fut, en 1804, nommé curé de Dammarie-en-Puisaye t en 1831 il prenait sa retraita à Oien, où il mourut eu 1845.

(2) Biles furent élargies à la mort de Robespierre (novembre 1794),

Orléanaise se trouve un écrin de cuir vert avec cette inscription en lettres dorées :

Mademoiselle Poullin Pro Deo Jugulata

22 décembre 1793.

Cet écrin renferme un fragment de sa pelisse.

Pour le moment, ce n'est qu'un objet de curiosité qui n'a d'intérêt que pour les visiteurs bien informés ; un jour, ce peut être une relique.

Mile Poullin, en effet, est de celles dont les Orléanais peuvent souhaiter l'introduction de la Cause comme Confesseur de la Foi.

c Nous avons tout lieu de croire, écrit son grave historien (1), c que Dieu a reçu son sacrifice en odeur de suavité. On nous a c assuré que plusieurs personnes ont éprouvé l'effet de son inter- € cession auprès du Seigneur, et cela en plusieurs circonstances, t qu'une prudente discrétion nous empêche * de publier.

Déjà la Conciergerie renfermait deux autres orléanaises, prévenues d'avoir, chez elles, hospitalisé un prêtre et un émigré.

Mlles Jeanne et Elisabeth Barberon demeuraient sur la paroisse de Saint-Paul, rue de la Crosse (2), où elles tenaient une modeste pension de petites filles.

Ces demoiselles fort pieuses offrirent l'hospitalité à l'abbé Ploquin, sulpicien, originaire d'Orléans, venant de Paris, et à un jeune militaire, M. Bimbenet, de Mer, qui revenait de l'armée de Gondé. Mais dénoncées par un de leurs locataires comme recelant un prêtre et un gendarme, elles furent arrêtées avec leurs hôtes le 13 septembre 17^3. lous les cinq transférés à Paris, à la Conciergerie, ne devaient en sortir que pour être guillotinés.

La veille de sa mort, M. Bimbenet écrivait à son frère : « Je crois que l'homme qui nous a dénoncés est dans la misère ; je désirerais que vous lui fissiez passer 100 livres. 11 a plusieurs enfants et n'a pas probablement reçu cette somme, qui était l'espérance de cette dénonciation. A Dieu, mon cher frère et ami, nous nous reverrons dans l'éternité. »

L'instruction fut longue, si longue qu'arrêtés avant les hôtes de Mlle Poullin, ils durent attendre cinq mois avant de passer en jugement. Certes, les charretées funèbres ne chômaient pas avec le féroce Fouquier-Tin ville. Bimbenet aurait pu profiter de ce délai pour s'évader. Mais, soit pour ne pas se séparer de celles qui souffraient pour lui, soit pour expier ses écarts de jeunesse, il resta, sachant que c'était pour mourir.

Enfin, vers la fin de février 1794, l'affaire Barberon était appelée. Les pieuses demoiselles et leurs hôtes, M. l'abbé Ploquin et M. Bimbenet, furent condamnés à mort. Ce dernier accepta en souriant son arrêt, et en souriant, au sortir du tribunal, il exhortait ses hôtesses et son compagnon d'asile à mourir en chrétiens.

(1) M. Forest, ex-jésuite, qui, sous le titre : a L'Héroïne de la charité », a publié la Vie de Mlle M.- A. Poullin.

(2) Maintenant le côté de la rue d'Angleterre qui s'ouvre rue de Recouvranee.

Un jeune prêtre qui, pour assister les condamnés, accompagna la charrette où les victimes de la rue de la Grosse étaient montées, déclarait à M. Emery qui, lui aussi, était captif à la Conciergerie, que, sur toute la route, on fut frappé de la sérénité et de la gaieté même qui paraissaient sur le visage de M. Bimbenet. Sa joie éclata à la vue de la guillotine, et, en y montant, il chanta le psaume Laudate Dominum, omnes gentes.

N'est-ce pas là une page des actes des martyrs de la primitive Eglise ?

Un autre prêtre réfugié à Orléans, dont le nom est resté inconnu, porta sa tête à Versailles, sous le couperet : il logeait dans le quartier Saint Laurent. Il n'en sortait que pour dire la messe en ville, chez les pieuses familles qui l'avaient demandé.

Devant célébrer dans la nuit, les saints mystères dans la maison de M. Claude-Louis Séjourné, la fille du religieux solliciteur, Victoire, avait été chargée, la veille, daller, du côté de Saint-Laurent, chercher les ornements et tout ce qu'il fallait pour le saint sacrifice. Le paquet était bien lourd pour reniant. Aussi, un homme, en voiture, remarquant la fatigue de la jeune commissionnaire, lui demanda de lui confier son ballot et de lui dire où elle allait. Après quelques hésitations, Victoire, confiante en son air honnête, lui remettait le mystérieux paquet et montait elle-même dans la voiture. Le conducteur la transporta rue de Recouvrance, à la demeure indiquée, et, en la déposant à terre avec son fardeau, il lui dit : c Mon enfant, que Dieu vous bénisse ! 9 Ce n'était donc pas un Jacobin.

Quelque temps après, la famille Séjourné apprenait que le prêtre, dénoncé par un de ces espions qui sillonnaient les rues suspectes de la cité, avait été arrêté, amené à Versailles — à Paris plutôt selon nous — et guillotiné.

S'agissait-il de l'abbé Ploquin qui, ayant délogé de Saint-Laurent, serait venu rue de la Crosse ? On ne le saura jamais, car, en 93, ceux qui, à leur insu, faisaient l'histoire, ne l'écrivaient pas. La tourmente passée, nul n'osait y penser.

Il nous faut revenir au faubourg Bannier, qui, avec ses carrières et ses caves, offre des scènes dignes des catacombes (1). C'était, en effet, dans un souterrain, creusé dans le tuf calcaire d'où l'on extrayait ces gros cailloux de silex, appelés « tètes de chat », qui longtemps ont servi à paver les rues d'Orléans (2), que bien des prêtres, cachés dans le quartier des Aydes, ont dit la sainte messe.

Pour cela, on donnait discrètement rendez-vous, soit à la cave, soit à la carrière choisies, aux fidèles dont on était sur. Le prêtre y arrivait, la nuit, et trouvait là les nouveaux-nés à baptiser, les enfants à instruire pour les préparer à la première communion, des jeunes gens à marier, des pénitents à confesser. Une table sur

(1) Nous avons composé ce récit d'après les souvenirs traditionnels de vieilles familles vigneronnes de ce quartier ; les Boulard ; les Frinault ; les Déparday et les Champilou, etc., etc.

(2) Longtemps les rues d'Orléans ne furent pavées qu'avec ces silex : c'était très économique ; ils étaient inusables : on aurait voulu, alors, en dire autant des chaussures...

laquelle une minuscule pierre sacrée, un crucifix et deux cierges de cire avaient été disposés, servait d'autel. Le prêtre se servait d'un calice, qui était parfois un gobelet d'argent, parfois un simple verre. Quelque chrétienne zélée s'était chargée d'apporter les ornements sacerdotaux, dissimulés dans une hotte, ou un panier caché sous une pelisse, ou encore sous des légumes, ou du linge ; on prenait soin de placer au dehors, des enfants en sentinelles, pour surveiller l'ennemi et donner l'éveil en cas d'alerte.

Il nous reste encore, rue des Aydes, n° 51, une de ces caves privilégiées, à laquelle une tradition sûre assigne cette pieuse destination. Mme veuve Quétard, née Déparday, propriétaire actuelle de la maison, se rappelle que, dans son enfance, ses parents lui disaient, quand elle les suivait dans la cave et en lui montrant une certaine excavation : « Le petit Jésus était là 1 »

On accédait à cette cave par un escalier de trente-sept marches de pierres. Après avoir suivi un long couloir, la galerie, en contournant le massif d'un pilier, forme un quadrilatère. C'est à l'angle sud-est que s'ouvre un caveau, avec voûte en arcade et retrait formant tablette, le tout creusé dans le tuffeau. A droite, une petite niche pouvait servir de crédence.

Dans la galerie est et dans la galerie sud, d'où l'on pouvait apercevoir l'autel, plusieurs centaines de fidèles avaient toute facilité pour assister à la messe. Les pieux vignerons du quartier des Murîins et des Aydes n'y manquèrent pas. Mlle Marie-Anne Duneau, qui mourut presque centenaire, vers décembre 1874, se rappelait et racontait à qui voulait l'entendre que c'était là qu elle avait fait sa première communion.

La maison, sous laquelle s'étendait cette cave, appartenait à un vigneron, rude travailleur et bon chrétien : il s'appelait Baptiste Madré. C'est un nom à retenir, car il fait honneur à toute celte population vigneronne, qui s'était cantonnée autour des chapelles neuve et vieille des Aydes Baptiste Madré eut le courage de prêter sa cave, et peut-être aussi son logis, aux prêtres qui s'étaient réfugiés dans le haut du faubourg Bannier.

Quels furent ces prêtres ?

Ils furent assez nombreux : nous avons déjà dit que cinq d'entre eux dont le vicaire de Saran, surpris dans une carrière, avaient été emprisonnés et probablement condamnés à la déportation. D'autres les remplacèrent, disséminés par ci par là, mais restés aussi inconnus, pour l'histoirien, que les premiers.

Le nom de l'un d'eux est seul parvenu jusqu'à nous : il s'appelait Porcher. Mais alors le diocèse comptait trois prêtres portant ce nom : Jean- Auguste Porcher, né à Orléans, rue des Carmes, curé de Poupry. - Guillaume Porcher, baptisé à Saint-Paterne, curé de Loury ; — Pierre-Nicolas Porcher, né sur la paroisse de Saint- Vincent, curé de Faronville. C'est le second, qu'il convient de choisir comme hôte de Baptiste Madré, parce qu'il comptait, dans les Aydes, bon nombre de membres de sa famille et parce que il fut arrêté et emprisonné, mais non guillotiné comme le troisième (1).

(1) L'abbé Porcher, curé de Faronville, lut guillotiné, le 16 mai 1794, yen

L'abbé Porcher, curé de Loury , avait prêté serment ; mais, l'ayant, sans doute, rétracté, il avait dû quitter sa paroisse et chercher un asile, à Orléans, parmi les siens. C'est du moins dans le haut du faubourg Bannier que nous allons le retrouver, après la première Terreur.

Nos prêtres cachés dans le quartier des Aydes auraient été en pleine sûreté, si là ne s'était rencontrée une famille de Jacobins.

A cinquante mètres de la chaumière de Baptiste Madré, habitait un enrichi et un parvenu. Né de parents vignerons, il avait dû faire le commerce des vins dans quelque grande ville : c'est de là qu'il avait rapporté, avec une assez grosse fortune, des idées très avancées. Sur le soi natal, il avait bâti une maison, assez fastueuse, pour qu'elle fut qualifiée de château ; et il semblait à ses compatriotes si cossu, que, pour le désigner, ils faisaient toujours précéder son nom du titre révérencieux et honorifique de « Monsieur». Notre bourgeois était marié ; mais, en religion comme en politique, la femme valait l'homme : le couple bien assorti avait la haine de la religion et le mépris du prêtre. 11 était riche, cela suffisait à sa conscience ; il tenait tant à ses écus que, lors de l'émission des assignats, il s'empressa de cacher, sous les marches de l'escalier de sa cave, ses espèces sonnantes et trébuchantes.

La passion jacobine de ces richards alla t-elle jusqu'à la dénonciation ? Dans le temps, on l'a présumé, et c'est cette opinion qui nous est parvenue, opinion qu'il serait téméraire de changer en affirmation. Quoiqu'il en ait été, un prêtre fut arrêté dans sa cachette : c'était selon une version, l'abbé Porcher, et sous la seconde terreur sèche du Directoire ; témoin de cette arrestation, « Madame » X... trop satisfaite de cette prise, dit au conducteur de la charrette, où le prisonnier allait monter, « Emmenez donc ce gueux là ! » La châtelaine s'exprimait en sans culotte.

Le f gueux * de la châtelaine de Vilpot fut incarcéré à la prison de la Croix, puis probablement, après jugement, détenu dans la prison des Buttes, près de la manutention militaire, rue Madeleine. On ne guillotinait plus, on ne déportait pas davantage. Aussi ne tarda-tii pas à être élargi. Mais, toute sa vie, de ses émotions et de son traitement en prison, il lui resta un tremblement nerveux. L'absence de son nom parmi les prêtres désignés par Mgr Bcrnier pour occuper une cure ou une desserte, nous portait à croire que l'abbé Porcher ne vécut pas jusqu'à la promulgation du concordat. Il mourut, en effet, le 14 juin 1797, chez un de ses neveux, qui demeurait, au Portereau, rue des Anguignis.

Baptiste Madré ne parait pas avoir été inquiété pour avoir prêté sa cave (l) aux prêtres proscrits, qui exerçaient le ministère.

Il n'en fut pas de même d'un autre vigneron, qui habitait une maison sise au milieu du faubourg Bannier (2). 11 s'appelait Denys

trois heurs de l'après-midi, sur la place du Martroi : c'est le seul prêtre qui ait été exécuté à Orléans. Il est étrange que Lottin, dans ses recherches historiques, l'ait oublié. Pour lui, le seul prêtre guillotiné dans nos murs fut l'abbé Garnier-Dubreuil, qui n'était que sous-diacre.

(1) La maison, où se voit encore cette cave historique, a passé successivement de Baptiste Madré, à Jucqueau-Madre et à Porthault-Juoqueau*.

(2) Cette maison n'existe plus, elle a été remplacée par une autre qui porte le n* 160.

Blot : c'était un ancien pèlerin de Rome. Il eut le courage de cacher, chez lui, successivement plusieurs prêtres. Quand l'un d'eux, le dimanche, disait la messe, les voisins prévenus se faisaient un devoir d'y assister. La tradition a conservé le nom de ces privilégiés : Porcher, Champilou, Louis Bedet, ancien pèlerin de Rome, Frinault-Dreux, François Jérôme, ancien pèlerin de Rome, Ce jour là, aucun d'eux ne travaillait : le jacobin, G.. . qui les voyait se rendre chez Denys, l'ayant remarqué, s'écriait : « Le jour où je voudrai dénoncer des aristocrates, je nommerai ces gens là. »

A-t-il réalisé sa menace ? Rien ne le prouve. Toujours est-il cependant que Denys Blot fut arrêlé et enfermé à la prison des « Buttes », près de l'hôpital-général, rue Madeleine. L'affaire n'alla pas plus loin, car il ne tarda pas être relâché.

Le concordat promulgué, la paix octroyée aux consciences, nos religieux vignerons relevèrent la tête, tandis que celle des Robespierrots, qui les avaient terrorisés, se baissait : les uns et les autres s'évitaient. Il semblait aux « dévots » que les mécréants recevraient, dans le temps, le châtiment que méritaient le urs forfaits : ils ne se trompaient pas, « Monsieur et Madame X... 9 moururent dans la misère. La charrue passe et repasse sur le château rasé : il n'y a plus là que le c champ à Questel ». Leur descendance semble n'avoir hérité que de la malédiction divine. Le fils, inapte à gagner sa vie, n'osait mendier ; il restait couché et sommeillait pour ne pas sentir les aiguillons de la faim. Ses voisins, l'ayant surpris mangeant du son, lui firent l'aumône d'une miche de pain. Le plus jeune des petits fils qui s'était fait carrier, devint lépreux : placé à l'hospice par les soins du curé de la Chapelle Vieille, il ne put y rester, étant affecté d'un mal contagieux. Réduit à loger, comme au moyen âge, dans une misérable -cabane isolée, il fut secouru par le curé de la Chapelle Vieille : c'est là qu'il mourut. Sa sœur, qui s'était mariée, fut obligée, veuve et sans enfant, de se mettre en service: elle fut longtemps domestique chez les « dévots >, les frères Porcher. Cette décadence, cette misère, cette extinction de race sont encore regardées par les habitants des Aydes comme une punition de Dieu.

La fin des persécuteurs de la religion, à travers les siècles, ne dément pas cette croyance populaire.

Sans aucun doute, ce qui s'est passé à Orléans, s'est répété dans les autres petites villes de l'Orléanais. C'eût été le moment de le raconter. Mais nos moyens d'informations ne sont pas universels.

Enquêter sur place demande du temps : d'abord, il faut recueillir les souvenirs et les traditions des anciennes familles ; puis de tous ces dires il convient de séparer l'alliage que le temps et la canalisation humaine y ont apporté, établir la chronologie, et placer le tout dans l'ambiance de l'histoire locale.

Aussi, nous ne pouvons utiliser que les documents que nous avons sous la main, et qui regardent Beaugency, Lorris, Jargeau, Châtillon-sur-Loing et Gien.

Beaugency, petite ville bourgeoise et commerçante, avait accepté politiquement le nouveau régime ; mais elle était loin d'approuver

-elles excès du terrorisme niveleur et impie, car elle tenait à son culte et aux prêtres fidèles qui l'exerçaient. Aussi, quand les bourgeois et les marchands virent qu'on pourchassait ceux-ci, la plupart les défendirent contre les Jacobins et, au besoin, leur ouvrirent leurs maisons pour les cacher et les protéger efficacement.

L'un d'eux surtout fut l'objet de leur sollicitude, parce que leur unique paroisse, Saint-Nicolas (1), était desservie par des prêtres assermentés.

C'était l'abbé Lemaire (2), aumônier desUrsulines. Insermenté, pieux, instruit, charitable, il avait l'estime de tous les honnêtes gens et les sympathies du peuple, mais il était suspect à la tourbe des Jacobins. Ne voulant pas quitter Beaugency, il dut, tout le temps de la Terreur, se cacher, avec la complicité courageuse de certaines familles, que nous aurons lieu de nommer.

En 1791, pour éviter une arrestation imminente, il se réfugia au château de Gué-Péan, qui appartenait alors au marquis Amelot. L'orage passé, il revenait à Beaugency ; puis, par zèle pour le salut d'une âme, il se déguisait en ouvrier et, à pied, se rendait à la prison d'Auxerre, où il confessait un fastueux prélat, malade, qu'on dirigeait sur Paris.

De retour à Beaugency, avec l'intention de s'y fixer, il dut se cacher chez les Baschet, les Rabier et les Tardif, parfois au château de Flux, pour se mettre à l'abri d'un mandat d'arrêt toujours en vigueur. Très souvent, le soir ou la nuit, il croisait, dans ses visites pastorales, maintes gens du peuple qui, loin de le dénoncer, s'ingéniaient à dépister les policiers lancés à sa poursuite.

Un jour, M. Pellieux aîné, forcé, comme officier municipal, de conduire une escouade de dragons qui recherchaient l'abbé Lemaire, entra le premier dans la chambre où l'abbé se trouvait. Surpris, celui-ci n'avait eu que le temps de se dérober derrière une tenture, mais ses pieds /s'apercevaient au bas de la tapisserie. Bien vite, M. Pellieux se plaça devant et marcha sur la pointe des souliers pour l'avertir de se retirer ; puis, se tournant vers les dragons, leur dit : «i Citoyens, nous n'avons personne ici, passons ailleurs. »

En 1793, M. Lemaire était arrêté comme contre révolutionnaire et ayant exercé des fonctions sacerdotales ; mais ses amis, M. Rabier-Plante surtout, réussirent, devant le tribunal, à obtenir son acquittement.

Ne sachant plus où se réfugier, sans compromettre ses hôtes, l'abbé prit le parti d'émigrer, le moins loin possible de Beaugency, à Orléans, où il obtenait de la baronne d'Aschères une généreuse hospitalité, qu'il partagea avec trois autres prêtres et un gentilhomme voltairien. Il en profita pour convertir ce dernier et pour administrer, autour de son logis, aux moribonds, les derniers sacrements.

Est-ce à Orléans que se passe la scène suivante ? Nous le pensons. Est-ce l'abbé Lemaire qui en fut le héros ? Son historien le

(1) Avant 1791, Beaugency comptait deux paroisses : Saint-Firmin et Saint- Nicolas.

(2) Gfr. Vie de M. Lemaire, par M. l'abbé Rousseau, de Beaugency, 1849. Rien de plus édifiant que cette vie. Le portrait gravé de M. Lemaire illustre cette brochure.

soupçonne, sans oser toutefois l'affirmer. Quoiqu'il en ait été, le trait est trop édifiant et trop honorable pour le prêtre qui Ta... dessiné, pour que nous le passions sous silence (1).

« Durant les jours les plus orageux de la Révolution, un prêtre fut arrêté au moment où il portait le bon Dieu à un malade. Malgré son déguisement, l'air recueilli, que lui inspirait cette action sainte, le fit remarquer par un agent de police. 11 fut donc arrêté et conduit à l'Hôtel-de-Ville, où le tribunal révolutionnaire était en permanence. Lorsqu'il eut répondu aux. diverses questions qui lui furent adressées, et avoué qu'il était prêtre non assermenté, le président ordonna qu'il fut fouillé. Alors le prêtre tira de dessous son habit le vase d'argent qui contenait la sainte Hostie, le déposa sur le bureau et fit une profonde génuflexion. Gomme un des juges se disposait à saisir le petit ciboire : « Arrêtez, lui dit-il, il ne vous est c pas permis de toucher ce vase. Votre Dieu et le mien y réside, il « va entendre la sentence que vous prononcerez » La sentence étant prononcée, — nous ignorons dans quel sens — le prêtre se mit à genoux pour adorer son Dieu ; puis il découvrit le ciboire et il se communia. Après un instant de recueillement, il se leva, saisit le ciboire entre ses mains, le brisa, et, déposant les débris sur le bureau, s'écria : « Maintenant, je vous livre ce vase sacré, « faites- en ce que vous voudrez ! » Vide, en effet, il ne pouvait plus être profané.

De juin 1793 à juillet 1793, l'abbé Lemaire résida à Orléans : il fit cependant quelques apparitions à Beaugency, mais il séjournait de préférence au château de Flux, à 2 kilomètres de la ville, sur la rive gauche du fleuve.

Un jour qu'il disait la messe dans un endroit secret, un enfant, qui en sortait, rencontrait un détachement de gendarmes qui avaient envahi le château L'officier l'arrêtait et allait, par ses questions, arracher l'indication du lieu où se trouvait encore le prêtre, quand la personne qui conduisait l'enfant arrêta sur ses lèvres le mot révélateur.

En juillet 1795, M. Lemaire allait habiter chez son ami M. Baschet, prieur de Villorceau, qui était resté sur sa paroisse. De là, il passait à Gravant, qu'il eut à desservir avec les pouvoirs que M. Blain, administrateur apostolique, lui avait transmis.

L'éclaircie du libre exercice du culte catholique n'ayant duré que trois mois, M. Lemaire, pour n'avoir pas à prêter un nouveau serment, regagnait, à Orléans, la demeure hospitalière de la baronne d'Aschères, où il rencontrait plusieurs ecclésiastiques, dont un bénédictin de Saint-Maur, collaborateur de Dom Deforis, mais janséniste-convulsioniste, qu'il eut la consolation de convertir.

M. Lemaire se tint ainsi caché pendant cinq ans, jusqu'à la paix. Mgr Bernier lui accordait tout pouvoir pour desservir Beaugency, et inscrivait peut-être son nom à côté de celui de M. Blain, sur la liste des nouveaux évêques, que le premier Consul avait à désigner.

M. Lemaire ne se prêta pas à cette élévation : il ne voulut être et i ne fut jamais qu'aumônier des Ursulines de Beaugency. C'était pour rallier dans leur dispersion et soutenir dans leur détresse, ces religieuses, que ce prêtre avait bravé, pendant dix ans, la prison et

(1) Rousseau. Vie de l'abbé ternaire^ p. 55.

la guillotine. Il mourait le samedi lu' septembre 1837 : 11 était âgé de 81 ans, dont 57 de sacerdoce, Beaugency eutholique s'en souvient-il encore?

La petite ville forestière de Lorris, que ses Coutumes ont immortalisée, avilit, au début de l;i Révolution, pour curé l'abbé Girard. Membre de la Constituante, il avait combattu, puis refusé lo serment à la constitution civile du clergé. Aussi le siège de Sens, vacant par l'aposla-ie rie l'archevêque rie l.oménie. l'archevêque de Paris préposait l'abbé (iiranl à ail uiirilsl i-ist- les parties du diocèse de Sens, annexées au département du Loiret. Celait donc lui qui avait à recevoir les rélrartatiniis des prêtres assermentés, a pourvoir les paroisses de nouveaux titulaires et à conférer nux approuvés les pouvoirs de juridiction. Mais a son retour, il se rencontrait, à Lorris, avec celui que l'évéquo du Loiret. Jarente ri'Orgeval, lui avait donné pour successeur, Bourgeois, ancien religieux pénitent de Coortenay.

Celait là pour le délégué apostolique régional une immense charge, entraînant une lourde responsabilité. Kn effet, sur «« curés exerçant dans le district de Montargis, 3 seulement avaient refusé le serment : M. Girard, curé de Lorris, M. Mauduil, curé de Noyers et M. Maugor, curé de Prcsnoy. t.e sebisme submergeait, à la lettre, les paroisses de noire GiUinais. Ce devait être à l'endiguer que le vaillant doyen de Lorris devait travailler jusqu'à épuisemont.

Comme s'il eut prévu que la porséeulion allai! forcer les prêtres fiilôles nu niH'nJ!i ù sr. 1 cfli'licr, il cnnsfii'i'iiil. ries pierriis d'aulel mobiles, afin que ceux à qui il les disliibnerait pussent dire la messe dans leur retraite.

Constitué quasi-administralour apostolique par les vicaires généraux de Sens et même de Lyon pour le district rie Montargis, l'abbé Girard eut. d'abord, à lulter contre les curés intrus, et nolnmmcnt contre celui de Lorris. Son zèle ne tardait pas à lui attirer la haine d'un clan de Jacobins, inspirés par l'es -père Bourgeois. Lu 17'.i'J, ceux-ci entourent la maison rie Mine IIappabt (1), où l'abbé Girard disait la s unie messe et ariniinislrai! les sacrements, on eriaot : ■ A mort le curé! A la" lanterne! •> Prenant son bréviaire et quelque argent, il sVsquivail par un (oit incliné d'où il tombait dans la cour sans se blesser, et se réfugiait dans la demeure d'un de ses bous paroissiens nommé Viu.m.v ; puis, la nuit, par des chemins détournes, sous bois, il gagnait le presbytère rie Vieilles- Maisons (2). Il n'y Mt qu'une courte limite, après laquelle, sachant que ses ennemis eu voulaient à sa vio, il s'aohemi liait à pied et a, jeun sur Orléans, clic/, un ami, qui le garda neuf jours. Poursuivi jusque dans celle retraite, l'abbé Girard prenait le parti de se rendre à Paris à la maison îles Pairiistes. où il espérait rencontrer M. Bnbuisson, curé de Harville, et plusieurs amis. Là, il apprenait que, bien que ceux-ci ensseul été pris et massacrés, il n'y avait plus de place vacante. Il chercha alors un lit au collège de Beancourt, puis, dans le cloître de Notre-Dame ; mais partout il trouvait

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porte close ou maison vide. De guerre lasse, il se présentait à la Conciergerie, demandant une cellule qui lui fut refusée.

Après bien des fatigues, il demandait une chambre dans un hôtel du faubourg Saint-Germain. « Je ne vous demande pas qui vous êtes, lui dit la maîtresse, mais je vous avertis qu'on doit faire aujourd'hui une visite dans ma maison ; suivez-moi et je vous rendrai la liberté, après les perquisitions v ; et elle l'enferma au fond d'une alcôve, dont elle mit la clef dans sa poche.

M. Girard, ne se croyant plus en sûreté à Paris, ensanglanté, n'espérant plu3 pouvoir l'être, ni à Lorris, où il eût été reconnu, ni à Orléans, où son procès était commencé, résolut de s'expatrier : il gagnait un port du Pas-de Calais, d'où il gagnait Douvres (1 er oct. 1792), puis Londres, où il devait résider plus de dix ans (1).

Ses amis, les curés de Noyers et de Presnoy qui avaient intrépidement refusé le serment, n'avaient pas eu un meilleur sort, malgré le dévouement de plusieurs de leurs paroissiens.

M. Mauduù, curé de Noyers, dénoncé comme réfractaire, dut, dès 1791, se cacher : il se réfugia d'abord dans sa famille, puis, quand il sut que son refuge était connu de ses ennemis, il se rendit successivement chez les Popelin et chez les Raffard, où, pour occuper les loisirs de sa retraite forcée, il se mit à traduire en français le Nouveau Testament. Il n'acheva pas cette édifiante traduction, car, dénoncé, arrêté, il était transféré à Pari s ^incarcéré aux Carmes : c'était la mort, sans jugement et à brève échéance, puisque, le 2 septembre 1792, le massacre général des prisonniers était commandé. Dès le matin, M. Mauduit, qui venait de dire sa messe, dit à ses compagnons : € Nous avons immolé la Sainte victime; c'est maintenant à notre tour d'être immolés ». Ce fut dans ces saintes dispositions qu'il reçut le coup de la mort.

M. Mauger, curé de Presnoy, avait lui aussi cherché à se dérober aux poursuites des révolutionnaires. Il quitta d'abord Presnoy et se réfugia à Coudroy, qu'il desservit pendant plusieurs mois, après avoir prêté, à Quiers, le serment de liberté et d'égalité. Mais comme il s'était toujours refusé à prêter le serment à la constitution civile du clergé, il restait, comme réfractaire, frappé par la loi de déportation. Malade et incapable de voyager, il obtint du déparlement un sursis. Puis, se sentant plus valide, le 13 novembre 1792, il quittait Quiers ou Presnoy, avec un passeport, pour émigrer en Angleterre. Mais sa santé, chancelante, ne lui permit que de voyager h petites journées, si bien qu'il n'atteignit qu'à grand' peine Rouen, où épuisé, il mourait le 24 août 1793.

Le départ et l'émigration de l'abbé Girard privèrent non seulement Lorris de son pasteur légitime, mais encore le Gâtinais- Orléanais de son vice-administrateur apostolique. Les administrateurs de l'archidiocèse de Sens pourvurent de suite, sur ce dernier point à son remplacement : ils déléguèrent leurs pouvoirs au clergé de Chàtillon-sur-Loing.

(1) Ctr. Notice sur l'abbé Girard, par M. l'abbé Bernois .{Annales religieuses d'Orléans 1901 )•

T, a paroisse de ChiUillon-sur-Loing était desservie, en 1791, par M. Tonnellier. dernier Doyen de la Collégiale de Saint-Pierre supprimée : s'il avait d'abord prùté le serment, il n'avait pas tardé Ole retracer. Aussi les vicaires généraux île Sens, MM. de Gondé et de Vaudricourt l'avaient maintenu pour curé, en lui adjoignant pour vicaire, un jeune prêtre insermenté, l'aube Poisson. Confiants dans lasolidilê des principes, cl dans lu /(dit actif et prudent de ce dernier, ils lui avaienl conféré les pouvoirs que l'abbé Girard ne pouvait plus exercer : Le vicaire devait les parlager avec son curé, mais c'était à lui de prêté l'on ce que les vicaires généraux s'adressaient, d'autant quo le curé Tounellier, en pleine Terreur, avait émigré en Suisse

Ce fut doue l'abbé Poisson, qui, à partir au moins de 1795, eut A provoquer et à recevoir les rétraelations des prêtres assermentés de l'arrondissement de Montargis ; et ce fut par lui quo les pouvoirs de desservir telle on telle paroisse furent transmis, Pour cela, tout en demeurant caché à Ch;1ti lion-sur -Loing, il fil à Monlargis bien des apparitions, pour se mettre en rapport avec tous les prêtres, qui usaient de ses pouvoirs apostoliques, « afin do rester ou de redevenir unis de communion at'ee le Saint-Siège et l'Eglise raétropoli • taine de Sens ».

Notamment ce fui lui qui opprnuva, en mai 1796, l'abbé Gilède, ex-carme, pour desservir Lorris. Celui-ci semble être reslé a sou posle jusqu'à 18(10. Le 16 juillet . 1K0I1, le vicaire général do Coudé nommait !%bbé Poisson « pour desservir Lorris, en l'absence do M. Girard, son curé légitime. »

Le cure Tonnellier, depuis 1795, était revenu (tins sa paroisse, pour reprendre son ministère De 1798 a 1800, il dut encore se cacher ; pour visiter ses ouailles, il se déguisait en porte-balle, et allait, do hameau en hameau, offrir ses denlelles. Ce n'élait pour lui qu'une contenance, propre à écarter les soupçons ; car il profitait do ses visites pur domos et per villun pour hapliser et administrer les sacrements.

Le concordat signé et promulgué, et le curé de Lorris, l'abbé. Girard, étant de relour, Mgr Rentier, sur la recommandation expresse du vicaire général de Sens (ISOl»), appelait à la euro de Itairhes-les-Calloranilos le vicaire de Lorris.

Comme un des amis de l'abbé Poisson lui disnil quelque temps après Bon installa! ion : a Eh bien 1 êtes- vous heureux a llazoehes ? o — < Oui, répnndit-il en souriant, comme un poisson hors de £n...mi o (I). — Si non e vero, bene Irovalo !

Gien, en 1790, était, en amont d'Orléans, ce qn 'était, en aval, Beaugency, une petite ville semi bourgeoise, semi vigneronne, religieuse dans son ensemble, mais teintée de Voltairianisme dans la haute classe.

La collégiale do Saint-Pierre et la paroisse de Saint-Laurent supprimées, l'unique paroisse de Suint- Louis avait pour titulaire l'abbé Vallet, membre de la Constituante ('2). Celui-ci avait bien

(4) L'abbé Poisson dovaniit cor* do ChjHnunaiif (ISO 7) : - ohannins titulaire dorléiina(iBl3j. — IL muunsL lu.'.! .L'CuiiiL.™ IMl; il avait 91) ans.

(g> Il oui pour collkgua a la Constituaote M. ds Rasl.gnao, abbé de Saint- Moimin, M. Blandui (Liphari), curé da Sainl-i'iarru-le-I'ueltUr, et M. lloutiè.

prêté le serment de fidélité à la Constitution, mais avec cette restriction : * pour le civil seulement *, que, pour tranquilliser sa conscience, il avait formulée devant notaire, de telle sorte qu'en revenant à Gien, 1791, il était censé, aux yeux des fonctionnaires, prêtre assermenté, tandis qu'auprès de certains fidèles, il se défendait de l'être dans un sens schismatique. Ce € Janisme » permit au curé Vallet de se maintenir à son poste, à peu près tout le temps que dura la Révolution. C'était d'ailleurs un homme habile, fertile en expédients et même un prêtre attaché à ses devoirs.

Gomme l'abbé Vallet offre un de ces types de prêtres, jureurs à demi, qui se sont rencontrés dans tous nos diocèses, nous raconterons sommairement, d'après lui-même (1), comment il chercha à concilier ses sentiments d'union au Saint-Siège avec son serment schismatique, qu'il devait, d ailleurs rétracter. Il y a là une mentalité à étudier, dont, dans ces temps difficiles, le curé Vallet ne fut pas l'unique exemple.

D'abord, en prenant la direction de sa paroisse, il se garda bien de demander des vicaires à l'Evêque du Loiret, « qu'il ne voulait reconnaître — qu'à la dernière extrémité ». Mais M. de Jarente, « pour faire pièce au curé de Gien » nomma à un autre poste le vicaire, que M. Vallet s'était choisi : puis, vint lui-même à Gien, et lui offrit quatre vicaires, « ce qu'il accepta, ayant le pouvoir de les accepter lui-même, ce dont on ne se doutait pas ». Le choix de l'Evêque fut si malheureux, que ces quatre vicaire» ne firent que défiler à la cure (1792), de telle sorte que le curé dut se résigner à desservir seul sa trop populeuse paroisse.

Avec 1793, commence pour le curé Vallet une série d'épreuves, qui l'eussent conduit à la guillotine, sans sa présence d'esprit et sans une force d'àme qu'il puisa dans son dévouement à sa paroisse. Bien qu'ayant la confiance de toute une population, il avait à craindre la fureur sectaire des terroristes. En effet, en 1793, il est destitué par Laplanche et Gollot d'Herbois, en mission révolutionnaire à Gien, et remplacé par Advenier, son vicaire nominal. A peine réintégré, pour esquiver la visite du général Santerre, qui s'annonce menaçant, il prend la route dé Paris; mais, s'étant arrêté à Montargis, chez sa sœur, il est aussitôt dénoncé et incarcéré dans « l'enseveli ssoir » des Sainte-Marie (le 31 décembre 1793); il gelait à pierre fendre ; dans la nuit ses cheveux étaient devenus tout gris. Lefiot, avocat à Nevers, en mission à Gien et à Montargis. comme représentant du peuple, envoyait 15 détenus à la guillotine. L'abbé Vallet serait monté dans la charrette, sans le stratagème d'Advenier père, secrétaire de Fouquier-Tinville, qui détourna le dossier, relatif au curé de Saint-Louis, adressé de Montargis au Comité du Salut Public.

Robespierre mort (juillet 1794), M. Vallet, qui avait été réclamé par ses paroissiens, ne fut pas dirigé sur Paris, mais ramené dans la prison de Gien, où il se rencontrait avec M. Henry de Longuève ,

chanoine-archidiacre d'Orléans, avec lesquels il rédigea les cahiers du clergé, pour l'Orléanais.

(1) Souvenirs de l'a'tbé Vallet, député de Gien à l'Assemblée Constituante (1788-1807). (Extraits de la Nouvelle Revue rétrospective — avril-décembre 1902).

et M. Raloin, curé de CM ti lion-sur- Loire ; puis, interné dans sa propre maison. Il pou va il respirer.

Dès qu'il eut recouvré sa liberté, se reprochant son serment, il se rendait S Auxerre et le rétractait devant les vicaires généraux (1795). Son (rère, curé de Briare, qui l'avait aceoui partie, l'imita, et tons deux revenaient absous. Pendant les tètes pascales, où il officia dans son église, ,\], Val lut haplisa près de OU enfants, * dont plusieurs parlaient. •

Prévenu alors qu'il élait dénoncé il Orléans comme tenant a jour un registre de catholicité, eus de déportai ion, l'abbé les brûlait; et, prévenant le mandai d'arrêt lancé contre lui, il se rendait a Orléans et se réfugiait dans la demeure de M. (lenlil, d'Iiuzoucr-sur-Loire, député du Loiret, qui, comme ami personnel du prévenu, s'était chargé de le justifier auprès du département

L'alibé Vallet profita des huit jours de son internement préventif pour aller trouver M. B ain, ad mi in s Ira leur du diocèse, qui avait des pouvoirs de Mgrd'Auxerrc, pour ta l'uisaye: il avait à coeur de justifier sa conduite passée. Le curé lui laissa tous ses papiers, mais, dans sa visile de congé, M. Blain lui dit : • Vos supérieurs ont plus de tort que vous — (ils n'avaient pas désapprouvé son serment) — mais cela ne vous justifie pas entièrement, > Néanmoins, les pouvoirs du curé de Oieu ayant été confirmés, M. Vallet revenait à sa paroisse, où il officia h la messe do minuit.

En règle avec l'autorité ecclésiastique et en paix avec sa conscience. ÎI. Vallet reprît, avec plus de zèle que jamais, l'admiuislra- Lion de sa paroisse çl790).

Les prùlri'K inseniimilés trouvèrent, près île lui, aide et sauvegarde. Ainsi, par ses soins, l'abbé Christophe, curé rie Vailly, trouva asile chez une demoiselle (iuinguand, couturière,' mais, six semaines plus tard, il fut se cacher chez son frère, qui élait perruquier à Gien.

Un jour, — c'était en 1796 — un chaudronnier, raccommodeur de Faïence, se présentait au presbytère de fiien, se disant envoyé au curé Vallet, par son frère, curé de Briare, ci, après lui avoir

remis une lettre de recommandation, lui d audail s'il n'avait pas

des pots île Fleurs eu faïence à raccommoder. L'abbé Vallet, Frappé de la belle prestance de l'étranger, de son parler correct el de son air honnête, lui en cou liait plusieurs. Le raccommodeur se mil tout de suite à l'œuvre et, comme le curé le regardait Faire, il lui dit : t Vous devriez apprendre mon nieller, cela pourrait, peut-être un jour, vous cire utile comme à moi » ; et il ajouta qu'il u'élail qu'un raccommodeur d'occasion. Puis, lui moalrant ses papiers qui étaient en règle el cachés au fond de sa hotte, il lui déclara qu'il élait prêtre, — témoins ses lettres de prêtrise — qu'il élait moine bénédictin et procureur général de la [liaison de Tours ; qu'il avait résidé au monastère de lion ne-Non vellc. d'Orléans, enfin, qu'il était le neveu du Père de la Chaise jésuite et confesseur do Louis XIV. Il lui raeonla qu'au début de la Révolution il avait émigré en Italie ; qu'il avait résidé à Home chez tin Ferblantier qui lui avait enseigné à raccommoder de la faïence, mais qu'ayant été saisi parla maladie du pays, il était rentré en France; que, muni de faux passeports, il gagnait, d'étape par étape, où il raccommodait, fa ville de Tours, où demeuraient plusieurs de ses parents, et que, s'il travaillait, ce

n'était pas tant par besoin que pour ne pas attirer l'attention. Et il montra au curé une ceinture garnie de Louis d'or, le priant de lui en changer pour de l'argent afin de ne pas paraître suspect, en les changeant ailleurs. Tout en travaillant aux pots de la cure, il montra au curé la manière de s'y prendre. L'abbé Vallet, après le départ de son hôte pour Orléans, qu'il traversa incognito, fit faire des outils semblables à ceux qu'il avait vus ; et depuis, écrit-il dans ses Souvenirs, il « s'amusa à raccommoder tant bien que mal ses pots à fleurs, tels qu'on les voit sur sa terrasse. »

Nous ne suivrons pas plus loin la vie du curé Vallet.

Nous en avons assez dit pour apprécier son habileté à traverser une époque difficile et son courage à rester quand môme au poste, où l'avait placé Mgr d'Auxerre Sur la fin, son ministère n'était pas une sinécure : c'est lui-même qui nous renseigne sur ce point :

« Le curé — seul depuis 1795 à * 803 - ayant deux églises à desservir, disait, les dimanches et fêtes, deux grand'messes et deux paires de vêpres ; la première grand'messe à 7 heures, la messe de paroisse à 10 heures, il pièchaitaux deux messes, faisait le catéchisme à 1 heure, les premières vêpres à l'oratoire à 2 heures, les deuxièmes vêpres à 3 heures à la paroisse 11 confessait ensuite tant qu'il y avait du monde, allait voir, tous les jours, tous les malades et les administrait dans le besoin. »

Mgr Bernier, reconnaissant les services que celui-ci avait rendus aux Giennois et comptant qu'il les leur continuerait, le maintint dans sa cure, un peu malgré M. Blain, son vicaire général.

Nous finissons par une anecdote très suggessive sur le gallicanisme du curé Vallet :

« Le 29 novembre 1804, presque tout Gien se rendit à Briare pour voir N. S. Père le Pape Pie VII (qui se rendait à Paris pour sacrer l'empereur Napoléon (1). Le curé s'y rendit comme les autres ; mais étant arrivé comme le Souverain Pontife faisait son entrée à Briare, il n'eut que le temps de se revêtir de son surplis et se présenta à la voiture du Saint- Père avec son compliment à la main, n'ayant pu alors le faire de vive voix. Le Pape le fit prendre par un de ses cardinaux, il était conçu en ces termes :

< Ad Summum Ponti/îcem, Patrem nostrum, pium septimum. « Claudius Benjaminus vallet, pastor sancli Ludovici Genabensis Cœsaris, propè Briarium :

« Sanctissime Pater,

« Benedictus qui venit in nomine Domini 1 « Fiet unum ovile et unus Pastor...

€ Viderunt oculi mei Salutare nostrum. »