T RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, UNE ET INDIVISIBLE

« Je te fais passer, citoyen, des parchemins que le hasard vient de me faire retrouver et qui méritent le brûlement, comme ceux que j'ai déjà remis à la Commune, parce que le pape et le roi d'alors y jouent un rôle.

f Je t'observerai en même temps que tu as oublié, dans mon serment à la Commune, de relater l'occupation où je suis, depuis deux mois, de chercher une compagne et l'espérance que j'ai d'en trouver une avant peu. Personne ne sait mieux que toi la vérité de cette assertion. Je te prie de l'insérer dans ton verbal.

a Salut et fraternité.

« Jarentb, — ton ami de trente ans (1). »

Nous verrons plus loin ce qu'il y avait de sincère dans ce projet matrimonial, conçu, annoncé si cavalièrement, différé, puis hélas 1 réalisé, uniquement par peur de la guillotine.

On peut présumer que dans la lettre de Jarente à la Convention, dans sa déclaration à ses collègues du département, et dans son billet à son « ami » Pignon, il y avait plus de parade que de sincérité.

On n'en doute plus, quand on tient de lui-même qu'en même temps il avait écrit au Souverain Pontife Pie VI pour lui remettre sa démission d'évêque d'Orléans (2). Pour un schismatique. cette démarche trahit, plus qu'un scrupule, presque un remords. Sans doute, alors, le remords n'était pas encore le repentir, mais il permet de le pressentir. Car M. de Jarente, malgré ses défaillances, était resté croyant, catholique même, mais à la manière janséniste.

Nous ignorons si cette missive parvint jusqu'au Pape. Mais nous devons en tenir compte à l'actif du malheureux prélat, qui s'incline, tout en se suicidant comme évêque, devant celui-là même qui lavait fait évêque. Dès lors, déchu de son haut caractère, dénué

(1) Lottin, pp. 386, 385 et 407-

(2) V. plus loin sa lettre au cardinal Caprara, 1801.

de tout, l'ex-évêque constitutionnel commence la phase d<

plus dnre, la pins humiliante, tout cela « pour exister

son mot (1), — car nous allons le voir mendier dans les lu

du gouvernement, qui a supprimé sa fonction et son traitement,

n'importe quello pLce d'employé subalterne.

Avant de notifier sa démission, le o ciloyen Jarenlc • n'avait déjà plus ni le vivre, ni le couvert. Il avait dû abandonner sou magnifique évacué, n'emportant que des débris de sa dignité avilie. Il se rendit chez, le ciloyen Lebrun, jeune prêtre, sécularise aussilôt qu'ordonné. Il n'y resta, hébergé, que le temps d'orienter son exode. Comme il ne possédait pas uu sou veillant, il dut emprunter à son hôte l'arpent nécessaire peur gagner Paris, où il allait solliciter du gouvernement un gngne-paiu quelconque.

Dans les derniers jours de novembre \l\l'.i, l'es évêque du Loiret quittait doiir, sans esprit do retour, Orléans, qu'il avait habité, depuis 1778, comme eoadjuleur et comme successeur de sou oncle. Il laissait à Lebrun, comme garantie de sa dette, sa « chapelle i CJ). et 1res probablement ses bulles, que celui-ci, par ordre, devait remettre au procureur syndic, comme il est indiqué dans la missive au ciloyen l'ignon.

Lebrun ei.larenle ne devaient plus se revoir ; le premier, dans l'entreprise des messageries, si connue sous la raison sociale Lalfilte et Caillard, s'enrichit prodigieusement; le second ne put jamais gagner assez pour dégager sa chapelle ('■pi-copule, Kn mourant, dans les sentiments religieux de sa jeunesse cléricale, le millionnaire associé de Caillnrd devait la léguer h l'hospice de Saint- Germain-lès-Neuville, qu'il Fondait dans le château même où il résidait {3).

Jarente se rendit à Paris, on, ■ après avoir végété quelque temps, il tut obligé, pour ne pas mourir de faim, d'exercer des fonctions qui révoltaient sa fierté ». Tout d'abord il obtenait une place de bibliolhccairc a l'Arsenal (1| Mais, eu plein Paris, il se trouvait trop près de la guillotine eu permanent exercice.

Par l'intermédiaire d'amis, que nous supposons être de la Gueulle de Coinces, et son exécrable gendre, La Planche, il obtint d'être envové, loin de Paris, à Tarbes, pour èlre garde-magasin de l'hospice mililaire (lin 1793).

La Terreur, la Terreur rouge, battait son plein. Ce lut donc aux pieds des Pyrénées qu'il apprenait que la Convention n'épargnait pas plus les évèques C'iustitntioniK-ls que les Niroudins; en effet, Fauchet, évèque du Calvados, le 31 octobre 179:1 ; Lamuurelle, évèque de Rhône et Loire, le 11 janvier 1794 ; (Jouîtes, évêque de Saôue-el-Loire, le 27 mars ; Gobel, évêque de la Seine, le i'i avril ;

corp» lut inlium* daoi la chu pal io Lu ■ Ii.'iLd.iu 'lu Sa.iil-ocniuni, qui ut devu bniuioB qu'an 1832, i|>r«I un imo ingéniai;! spécial.

(4j Piuni. Répertoire biographique de vépiscopat coneiitutionnel, p. 7,

vie la - c'est

5 ment,

Martial de Loménie, coadjuteur de Sens, le 11 mai ; Roux, évoque du Rhône ; Expilly, évêque du Finistère, avaient été guillotinés. A mesure qu'une tête épiscopale tombait, il tremblait pour la sienne; et pour la garder sur ses épaules, il se décida à réaliser le projet de mariage, dont il avait fait confidence à Pignon. Sur 85 évoques constitutionnels, 29 apostasièrent, et de ces derniers 9 se marièrent pour des motifs plus bas que ceux qui influèrent sur Jarente. Il y a là, ce nous semble, pour ce dernier, une circonstance atténuante i relever. Voici, en effet, comment les choses se passèrent (1) :

La lettre d'une veuve orléanaise, qui « devait encore quelques loyers » à l'ancien évèque d'Orléans, déterminait le choix de la « compagne », qui convenait à son plan machiavélique. Au commencement de juillet 1794, Jarente dans sa réponse, lui dit « qu'elle pouvait lui sauver la vie », en venant, à Tarbes, se pi èter à un « simulacre de mariage » La citoyenne Odigier, née Ghomei, veuve, depuis 1786, d'un notaire Orléanais, bien qu'elle comprit l'inconvenance d'une telle union, mais, par commisération, « cédant au mouvement de crainte que le régime de la Terreur inspirait », partit pour le Midi. Elle se rendit, non pas à Tarbes, mais à Bordeaux, où, depuis un mois, Jarente avait été dépêché pour y remplir encore la fonction d'employé à l'hôpital militaire.

Huit jours après son arrivée, le 5 novembre 1794, devant l'officier civil, sans publications ni affiches, les parties n'ayant même pas do domicile légal (2), le citoyen Jarente et la citoyenne Odigier se mariaient civilement : le premier, dans l'intention de pourvoir à sa sécurité personnelle (3) ; la seconde, avec la pensée de sauvegarder la tête de son ancien évêque. Jarente ne poussa pas cependant la comédie de son mariage civil jusqu'à l'acte sacrilège et nul d'une cérémonie religieuse devant un prêtre constitutionnel, ainsi qu'il a été écrit (4). t Aux actes de lâche condescendance, écrit le chanoine Pelletier (5), dont l'ancien évêque d'Orléans s'était rendu coupable, il n'a pas ajouté l'oubli de ses engagements sacrés, »

Pour ne pas laisser soupçonner ce qu'il y avait de fictif dans ce ménage d'étiquette, ils attendirent une occasion pour se séparer. L'hospice militaire de Bordeaux ayant été supprimé et Jarente rappelé à Paris pour être occupé, dans les bureaux du ministère de la Justice, comme expéditionnaire, la soi-disant citoyenne Jarente en profitait, pour revenir, à Orléans, doublement veuve, car, depuis ce jour, son mari légal ne lui donna signe, ni de vie ni de souvenir, car il n'avait pas « tardé à regretter d'avoir cédé aux circonstances, même par un simulacre de mariage, dans lequel le consentement, de part et d'autre, n'avait pas été librement donné, puisqu'il avait été t dicté par la Terreur ».

(1) C'est d'après le factum de la citoyenne Jarente demandant le divorce que nous piécisons la date, le lieu et le vrai motif de ce mariage, sur lesquels les historiens ne sont pas d accord.

(2) Ce lut l'apostat Ysabeau, de Gien, collègue de Tallien, qui prit sur lui d'accorder les dispenses nécessaires.

(3) a Ne regardant (ce mariage simulé) que comme un acte de précaution et de sécurité. » Factum.)

(4) Lottin, en plaçant le pseudo mariage civil de Jarente, à Orléans, le 30 décembre 1193, avec céiémonie religieuse dans l'église de Saint-Paul, commis autant d'erreurs.

(5) Les Evéque$ d'Orléans, p. 159.

Au point de vue moral, l'ex-évèque est au plus creux de l'ornière,* au point de vue social, il va continuer, pendant dix ans, de se débattre dans les bas- fonds d'une condition be>oigaeuse, côtoyant la misère noire, suspect aux uns par sa noble origine, odieux aux autres par son apostasie. L'expialion commence.

r des noies de .larente que noua continuons l'odyssée de ce prélat déclassé et, peu s'en Ecllut, miséreux.

* Mais le* besoins du gouvernement provisoire (1795) commandant la plus grande économie, dans toutes les parties ad ministre i, écrit-il (II, il y eut une réduction ci m si durable dans les bux du ministère de la Justice, (où il était) ; et, comme il était un des derniers employés, il Eut compris dans la suppression ■.

Avec le courage que donne ta [aim, le pauvre bureauciate dut solliciter n'importe quel emploi. Une place de professeur, vacante dans un collège du Midi, lui ayant été signalée, r il se rendit à Agen, où il occupa, pendant l'an V (17%) les fonctions de professeur de bel les- lettres >.

Médiocre humaniste h Paris et à Angers, quand adolescent, il faisait ses éludes, pouvait il élrc bon pédagogue eu malièro littéraire ? Mais alors on u'élait pus difficile de part et d'autre. 11 faisait sa classe de son mieux; il l'aurait Taite plus longtemps, si ses honoraires avaient été, non plus élevés, mais mieux répartis.

o N'ayant donc d'autre moyen d'existence que le traitement de celte place, qui n'élail pas oviielonienl puyé.i! fut forcé delà quitter pour revenir à Paris en solliciter une nouvelle » (1798).

Afin de l'obtenir, ee ressouvenant d'Orléans, il demandait à ses adminislraleurs un certificat de civisme. Il lui fut accordé le 9 septembre 1798, en des termes qu'il convient de citer, parce qu'ils expriment l'opinion administrative à l'égard de l'ancien

f Certifions que le citoyen L. -F. -Alex. Jarenle, ci-devant évêque de lodite cumuiii-ie, s'est, dans lous les temps, montré ami de ta liberté, a laquelle il a fait les plus granits sacrifices ; que, si dans les premières années de la [(évolution, la commune d'Urléan3 et le départ ci ii eut du Loiret ont été exempts de troubles religieux, et ont joui du calme et do la paix, ils en oui clé principalement redevables à la conduite de l'évéque et à l'exemple qu'il a donné aux autorilés et à lous les fonctionnaires publics de sa soumission aux lois; enfin que les principes qu'il a hautement professés et sesaclions no permettent pis de douter de son civisme et de son attachement sincère à la République, s (ï).

Grâces, sans doute-, il ce brevet rie civisme octroyé, par commisération, par les citoyens adminislraleurs d'Orléans, il étail envoyé à Valence.

Cendant que Jarenle se déballait avec une énergie, que la faiblesse de sou curaclère ne pouvait permettre de soupçonner, cont'e la misère, l'Eglise constitutionnelle du Loiret agonisait.

Nous avons raconlé les vains efforts, tentés, de 1797 à 1800, par

(ï) Lottin, p. soi.

de Jurante. Lottcn, S septembre 1798.

— OOles c réunis », pour l'empêcher de mourir, et pour donner un successeur au premier évéque du Loiret.

Jarente eut-il connaissance de ces agissements ? Noos en dontons ; en tont cas, il est certain, que Grégoire et consorts et le petit clan Orléanais de prêtres constitutionnels ne firent aucune démarche auprès de lui, pour qu'il reprit son siège. Pour eux, Jarente, non pas le renégat, mais le marié, devait être considéré comme démissionnaire.

Aussi n'eurent-ils de cesse qu'ils n'aient d'abord constitué, à Orléans, un • presbytère » qui aurait administré l'fcglise veuve; et n'aient fait élire, par les membres de ce presbytère, un nouvel évéque.

Nous avons vu comment un vicaire de Saint-Séverin de Paris, Paul Maillet, fut élu : il refusa, après un voyage à Orléans, d'où il était revenu, < convaincu du peu de vitalité de l'Eglise constitutionnelle du Loiret » (1).

Cet échec fut très sensible au parti et, dans ce parti, à l'intrus de Seiue-et-Oise, qui avait sommé son métropolitain, Rover, de pourvoir au plus têt au siège vacant d'Orléans. Celui-là l'avait tellement sur le cœur, qu'au Concile provincial de Bourges («800) il fit voter une motion de blâme, • qu'on utilisa pour créer des ennuis à llnyer », le métropolitain de Paris, c à qui Ton reprochait de n'avoir pas pourvu aux vacances qui s'étaient produites à Chartres, à Tours et à Orléans (2) •. Rover ne s'en émut pas plus qne de raison ; il savait qu'à Orléans la situation d'un évèque constitutionnel mirait été intenable.

Jarente, envers et contre tous, restait donc évêque d'Orléans et évéque constitutionnel du Loiret jusqu'à la signature du Concordat

Kn allant à Valence, il se rapprochait de son pays natal, ce qui n'était pas pour lui déplaire.

Il y était encore, lorsque le Souverain-Pontife, arraché de Rome par le général Miollis, fut transféré d'abord à la Chartreuse de Florence, puis à Grenoble, où les dames s'étaient déguisées en servantes, pour, en l'approchant, recevoir sa bénédiction, enfin, à Valence, où il arriva le 14 juin 1799, épuisé et mourant. En effet, le ±) août suivant, le noble exilé du Consulat rendait son âme à Dieu, assisté par Mgr Spina, archevêque de Corinthe, qui, pour Pic Vil, devait être le premier négociateur du Concordat.

11 nous plait de penser que le voisinage de ce Pape, qui l'avait préconisé, en 1780, évéque d'Olba et coadjuteur d'Orléans, et à qui, en 1793, il avait, par lettre, remis sa démission d'évèque d'Orléans, inspira à l'évèque du Loiret les plus salutaires réflexions.

Quoiqu'il en ait été, ce fut dans ce poste subalterne que Jarente, isolé, oublié, apprit les négociations, puis la signature du Concordat, qui assénait le coup de mort au schisme constitutionnel.

Avait il souhaité cette heureuse solution? On peut le croire, car, dès qu'il la connut, il s'empressa, pour faciliter la pacification religieuse, d'envoyer, à nouveau, aux deux pouvoirs contractants, sa démission d'évèque d'Orléans.

1) Pisani, op. cit., p. 73 (S) Pisani, op. cit., p. 95.

C'était un premier pas dans la voie de la soumission : il ne (levait pas avoir de recul.

Voici le billet que, le 2 octobre 1801, Jareale écrivait au premier Consul Bonaparte :

i Générai. Consul, permettez que je fasse entra vos mains la dé-

ssinn de l'cvêdié d'Orléans, auquel je fus nommé, comme cou ijutenr, en 1780, i.loiit je [iris possession en I78K, riunme évoque titulaire, que j'ai conservé jusqu'à la flu de 179.'i, par mon adhésion à la constitution civile du clergé décrélée en 1790.

« Agréez l'hommage de mon respect et de mon enlier et sincère dévouement.

• Alexandre Jabbntr. « Garde d'un ilr.a mayasins militaires.

a Valence, 10 vendémiaire an X. *

Le 29 octobre, de Valence encore. Jarcnle faisait parvenir au cardinal légat : Caprara (1), qui était à l'uris, la lettre suivante :

c Monseigneur,

i J'avais iléjji fii I ■ parvenir au Souverain-Ponlife, Pie VI, de glorieuse mémoire, ma démission de l'évêché d'Orléans, à la fin de 179 1, dans les temps malheureux, où la clôture des églises et la persécution dirigée contre les ministres des autels m'empêchaient d'exercer les fonctions de mon ministère.

o Aujourd'hui que son vénéré successeur a paru désirer la démission de tous les évéques de France, pour reconstituer l'Eglise gallicane sous les plus heureux auspices, j'ose. Monseigneur, supplier votre Excellence de pré.sentei- à Sa Sainteté ma nouvelle démission, comme un acte de soumission filiale à ses volontés.

« Je me proslerneaux pieds du Père commun des Fidèles et je le conjure de m'aceorder sa sainte bénédiction. Qui, plus que moi, a besoin des griïces, qui y sont attachées ?

« Veuillez, Monseigneur, en lui présentant mon hommage le plus sincère, intercéder pour moi et en obtenir son indulgence paternelle.

t Je suis, avec un profond respect,

* Monseigneur,

< De voire Eminen ce,

• Le très humble et très obéissant serviteur.

« Louis-François Alexandre Jabkntb, t Erèque d'Orléans. «

Déjà, celle Icllrerespecl ueuse contient une rétractation implicite ; mais elle révèle aussi que, bien qu'excommunié, et suspens a diviw'j, l'ex-évèque du Loiret se considérait toujours comme éveque d'Orléuns. Au point de vue canonique, il avait raison, car il n'avait pas élé destitué nominativement, par le Souverain-Ponlife.

permet pu d'admettre ai

c Depuis deux ans, n'ayant aucune place ! », c'est ainsi que Jarente termine tristement, en 1^04, une t notte » destinée à MgrBernier, et dans laquelle il donnait sèchement le curricu'um de sa carrière autant tourmentée que mouvementée.

En effet, au commencement de 1802, il avait dû quitter Valence, soit que son emploi ait été encore supprimé, soit qu'il ait été congédié ; et il était revenu à Paris.

Gomment et de quoi vécut-il alors ?

Nous n'avons pu soulever le voile, qui nous dérobe cette époque la plus critique d'une existence dévoyée. On peut seulement soupçonner que ceux qui s'intéressaient à l'âme de l'évêque errant furent discrètement secourables à son corps.

Mais combien furent tristes et amères les années, qu'il passa dans Paris, toujours à la quête d'une place introuvable !

Dans les desseins miséricordieux de la Providence, ce séjour forcé dans la capitale achevait de le faire rentrer en lui-même et le préparait à la grâce du repentir, qui devait amener sa soumission.

Dédaigné par Grégoire et ses suppôts, pour lesquels il ne comptait plus. Jarente trouva dans le clergé fidèle un sympathique accueil. Eclairé sur la gravité de ses fautes, les regrettant, il voulut les réparer, au lendemain même de la promulgation du Concordat (1802).

C'est lui-même qui nous rapprend par un Nota bene, ajouté à la note de 1804.

Le voici dans sa teneur :

€ N.-B. — Depuis plus de deux ans, Alexandre Jarente, sincèrement repentant d'être resté à son poste, malgré l'improbation du Souverain- Pontife, et l'exemple de ses contrères, a commencé des démarches réparatrices, sous les auspices de M. l'archevêque d'Aix, Cicé (i).

f Son Eminence le cardinal Caprara; l'abbé Sicard (2), son ami; l'abbé de Mataret (3) ; le curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet (4) et beaucoup d'autres personnes recommandables peuvent attester la vérité de ces faits. »

N'y at-il pas, dans ce très humble post-scrip'um, libellé en marge de la note, un acte public de contrition, avant la lettre, c'est à-dire avant l'absolution pontificale ?

Sincère, en effet, était le repentir de l'évêque constitutionnel, de l'évêque apostat, de l'évêque marié, puisque, peu de temps après avoir envoyé au Saint-Père sa démission d'évèque d'Orléans, il avait commencé des démarches, pour réparer ses fautes, dont l'absolution était réservée au Souverain-Pontife.

Or ces démarches, pour aboutir, devaient être précédées de sa rétractation formelle et de la rupture légale de son mariage civil.

Aussi se prêta- 1- il à l'action en divorce, intentée par la veuve Odigier devant le tribunal de la Seine.

(1) Mgr Champion de Cicé, qui, en 1790, étant archevêque de Bordeaux, avait engage le roi i signer la constitution civile, mais qui, reconnaissant son erreur, refusa le serment.

(2) L'abbé Sicard, le continuateur de l'œuvre de l'abbé de l'Epée.

(3) L'abbé de Malaret, vicaire général de Mgr de Juigné, pendant la Terreur, (ft) Son nom est à rechercher.

Celle-ci ne voulait pas demeurer plus longtemps t exposée à être qualifiée femme Jarente (I) « par suite d'un simulacre de mariage, qui, de ce chef, était nul de plein droit.

Nous ignorons sous quelle forme et à quelle dale le divorce tut prononcé {2) : maïs il le fui, pui-que. dans l'acte de décès de la soidisant épouse de M. de Jarente (ïlj, celle-ci n'est plus qualifiée que : veuve Odigier.

Tout eu travaillant à sa réconciliation avec tlorae, Jarente, sans emploi, vivant peut-être de secours charitables, pensa que son suceesseurà Orléans, r ri ni faveur auprès du premier Consul, pouvait l'aider à sorlir de sa situation précaire. Comme ce prélat était presque toujours a Paris, p.ir l'in ermédiaire d'amis communs, il cherchai! se mettre eu relations avec lui.

Le 2> février 18D4, alors qu'il demeurait rue du Saint-Sépulcre, n" 19S tfânboarg Saiiil-Oennaint, M. de Jarente envoyait à Mgr Bernier, qui demeurait à l'hôtel d'Angleterre, rue Jacob, le hillet suivant :

« Je prie Monseigneur l'Evoque d'Orléans de vouloir bien me (aire dire quel jour et à quelle heure il peut m.' recevoir ; une conversation 'le confiance doit précéder loules les démarches obligeantes qu'il voudrait faire en ma faveur.

« J'ai l'honneur de le saluer avec la plus haute considération., i L.-F. Alex. Jahots, f Ancien èoëque d'Orléans. »

A peser mûrement les termes de cette humble supplique, on

(luit présumer que par « démarches obligeantes » il aura été question, dans cet entretien, moins île spirituel que de temporel, et que l'ancien évoque y aura sollicité l'enlremise du nouvel évoque d'Orléans, pour, à défaut d'uu emploi, obtenir la pension que le gouvernement allouait à tout évéque démissionnaire, constitutionnel ou non.

Cette hypothèse expliquerait la noie biographique, ou, chronologiquement, il relate les fuis sui liants de sa carrière, avant et depuis son épiseopat jusqu'à 1802. S'il l'a fait suivre du nota lienc, où il révèle son état d mue. c'est sans doute pour assurer le signataire du Concordat que, n'étant plus rebelle au Saint-Siège, il mérite son bienveillant appui près du Premier Consul.

Nul doute qu'à la suite de l'entrevue, Mgr liernier n'ait tenté, auprès du pouvoir, des démarches obligeantes en faveur de son prédécesseur à Orléans, si digne de pilié ; alors, négociateur du sacre, il avait l'oreille de Bonaparte. Malheureusement, parfois, cette oreille était dure ou distraite, Jareule dut attendre une autre occasion pour obtenir ce dont il avait tant besoin.

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venir de Mgr !)«■

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[3) La veuve

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[ jours auparavant, lilu

Cette occasion fut la présence, à Paris, de S. S. Pie VII, accourue de Rome, pour sacrer empereur Napoléon Bonaparte.

Par l'intermédiaire de l'évëque d'Orléans et de S. Em. le cardinal légat Caprara, Jarente obtenait, le 20 mars 1805, une audience privée du Souverain Pontife, installé aux Tuileries, dans le pavillon de Flore.

Pataud s'est fait l'écho de ce qui transpira de celte entrevue, dans laquelle Jarente avait eu à cœur de sceller son entière soumission au Siège de Pierre :

t L'ancien évoque d'Orléans, écrit-il d'une plume légère, se serait jeté aux pieds du Saint- Père pour lui avouer toutes ses fautes et en obtenir un pardon général. »

11 ajoute de suite — ce qui semble une critique déguisée : « En vertu de ce pardon, on croit qu'il obtiendra la pension accordée aux évoques démissionnaires ».

Réconcilié avec l'Eglise, c pensionné » de l'Etat, Mgr de Jarente retrouvait, enfin, cette paix, quel» s remords d'une conscience en révolte et les soucis d'une existence en détresse lui avaient ravie : — il avait 61 ans.

11 put donc rester à Paris, dans l'ombre d'une vie d'isolement et de prières. Pardonné, il avait à expier. Il employa les cinq années, qu'il avait encore à vivre, à réparer les scandales publics que dans 1 histoire de l'Eglise de France son nom rappelait.

Nous avons vainement cherché à soulever le voile, qui nous dérobe cette phase édifiante de la vie de notre dernier évèque, sous l'ancien régime. Les historiens, qui n'ont pas manqué d enregis • trer ses défaillances et sa chute, se taisent... Interrogée, sa famille n'a sur ce point consolant et honorable nul souvenir traditionnel.

Et cependant, — la chose est indéniable. — M. de Jarente, instruit par les dures leçons de la misère, pénétré d'un sincère et profond repentir, ne laissa passer aucune occasion de manifester ses sentiments de soumission au Saint-Siège.

Sur ce point, nous avons le témoignage positif contemporain d'un prêtre Orléanais, recueilli par un écrivain Orléanais.

Picot, qui, avant 91, étant professeur au Petit Séminaire de Meung, avait vu de près Mgr de Jarente, écrit, dans Y Ami de la Religion (1) :

« Louis- François- Alexandre de Jarente, évèque d'Orléans, qui avait fait le serment en 1791, et qui depuis avait apostasie et s'était marié, témoigna son repentir de ces scandales, et s'en humilia publiquement ; — il voyait fiéquemment, dans ses dernières années, un ecclésiastique fort distingué de son diocèse (2), qui a rendu compte de ses dispositions. »

(t) 54* volume, p. 261.

(g) Pour hasarder ici un nom, nous avons hésité entre deux prêtres Orléanais, en vue, a cette époque : M. le chanoine J de Madiôres, chanoine de Sainte- Croix, et l'abbé Desjardins, doyen du chapitre de Meung et vicaire général de Mgr de Jarente avant 1791. Or, comme de fréquentes visit-s à l'ancien évoque Supposent, de la part de eelui qui les tait, une résidence habituelle a Paris, nous présumons que ce tut l'abbé Desjardins, depuis 1803 secrétaire de la légation romaine, et vicaire général du cardinal deBel<oy, qui, par ordre autant que par gèle, fréquenta M. de Jarente, réconcilié, afin de a rendre compte de ses dispo. sitions t .

Jusqu'au bout, sans oscillation comme sans forfanterie, il se maintint dans les salutaires dispositions d'un pénitent et d'un réuni au Samt-Siège, se tenant à l'écart de ses anciens collègues constitutionnels, obstinés dans le schisme, comme Grégoire, ou n'ayant adhéré au Concordat qu'avec des réticences, comme Lecoz, Reymond, Saurine; mais leur ptéférant ceux qui l'avaient soutenu dans son retour à l'unité catholique, comme MM. Sicard, de Malaret et Desjardins.

Pour affirmer, sans toutefois l'afficher, qu'il était résolu à mourir rattaché au Saint-Siège, dont, pendant dix ans, il s'était, par peur et par faiblesse, séparé jusqu'à l'apostasie, il se décida, en 1809 (1), à faire un voyage ad limina, qu'il n'avait pas fait quand il était évêque catholique. Pour lui, à son âge et à cette époque, c'était bien un pèlerinage de pénitence.

Cette démarche, si édifiante, ne nous est connue que par le témoignage de Mme la vicomtesse de Beuvron, née de Sailly, dont Mgr de Jarente d'Orgeval avait été, à Orléans, le parrain (2).

 Rome, dans une audience privée qu'il obtint de Sa Sainteté Pie VII, M. de Jarente se jeta à ses pieds et lui renouvela les sentiments de sincère repentance et de filiale soumission, qu'il lui avait déjà exprimés à Paris, en 1805. Cette courageuse et humble démarche d'un des quatre évêques, qui, en 1791, avaient osé prêter le serment, toucha sensiblement le Saint-Père, au moment où il allait souffrir tribulation sur tribulation de la part de celui qu'il avait sacré.

De retour à Paris, notre pèlerin reprit, chez sa sœur Suzanne, Mme Grimod de la Reynière (3), la vie calme et retirée de famille, qui convenait à sonâge et à ses dispositions expiatoires

Relevé des censures et de la suspense a divinis qu'il avait encourrues, il célébrait, supposons-nous, les saints mystères à Saint-Germain- des-Prés, sa paroisse.

Ce fut dans cette retraite familiale qu'il atteignait la fin de ses jours. De quoi et comment mourut-il ? Nul ne nous a renseigné sur ce point. Nous ne savons qu'une chose, c'est qu'il décéda le 30 octobre 1810 - il n'avait que 64 ans — ; et qu'après des obsèques solennelles, célébrées comme celles de Mgr Bernier, dans l'église de Saint-Germain-des-Prés, son corps fut inhumé, le 1 er novembre, dans le « cimetière de l'ouest », et déposé par les soins de la municipalité du Xe arrondissement dans une fosse « temporaire », sans doute, parce que la désaffectation du cimetière intra muros était décidée (4).

Orléans ignora la mort de M. de Jarente qui, jusqu'en 179^, avait été son évêque légitime, car la presse locale ne lui accorda

(1) Si cette date est exacte, il faut placer ce voyage dans la première moitié de 1809, | uUque, le ô juillet de cette année, Pie VII était enlevé brutalement de Home jour être interné à Savone.

(2) Nous tenons ce tait de M. l'abbé Coignet, qui l'avait entendu raconter pa cette filleule restée dévouée à la mémoire réhabilitée de son parrain.

(3) Elle demeurait rue Sainte-Marthe. 4. Cette rue a disparu pour créer l'emplacement actuel de la place de Saint-Germain-des-Prés.

Son mari n'était autre que 1 auteur de VAlmanach des Gourmands.

(4) Co cimetière n'existe plus ; sur 8 n emplacement s'élève maintenant le a Lycée Sulfon *>.

pas le plus petit entrefilet. Pataud lui-même, le chroniqueur de l'époque, qui avait suivi Jarente dans la rébellion et qui l'avait imité dans la soumission, ne crut pas devoir, dans les éphémérides de 1810, consigner le décès de celui qui avait été son évêque, à lui plus qu'à tout autre (1).

Convenait-il à l'administration diocésaine de prescrire aux prières un mémento pour le constitutionnel repentant ? Rien ne s'y opposait.

Mais le siège était vacant. Nous doutons que M. Rai lion, administrateur capitulaire, par la faiblesse du chapitre et sur l'ordre de l'empereur, ait osé prendre une mesure licite, mais sujette à critique : on ne voulait pas, sans doute, réveiller le souvenir de dissensions religieuses, au moment où l'Empereur travaillait à forcer le Pape, son prisonnier, à approuver le gallicanisme.

Néanmoins, il nous piait de penser que, pnnatim,Tioa prêtres, les moniales du Carmel, de la Visitation et des Ursulines, et les fi lèles qui avaient gémi sur les défaillances de leur ancien évêque, firent à son àme l'aumône de leurs « benoites » prières.

Sur ce, nous déposons notre pauvre plume, pour signer, enfin, le dernier article de notre longue, trop longue étude : Le Clergé d'Orléans sous la Terreur.

Le chanoine Th. Gochard.

10 février 1907.

(1) Devant le mutisme des journaux et de la chronique, Lottin, qui n'est que leur écho, n'a pas un mot.