TRADUCTION

A Dieu thés bon, thbs grand I

Ci-git vénérable personne Martin Blain,

Doyen, chanoine titulaire et pénitencier de l'Eglise d'Orléans ;

Vicaire général et curé de la paroisse de Sainte-Croix.

Aimé de Dieu et des hommes ; héritier commun d'une antique vertu;

dune me (•meiérement sautie ; cher à tous par sa piété,

m savoir et sa bonté ; très prudent dans la gestion /es affaires

ecclésiastiques, même dins 1rs trmps tes plus difficiles ;

recommandable par ses libéralités à l'égard des pauvres.

Il vécut moins pour lui que pour le clergé.

Mort, il viera dans tous les cceurs.

U trêpatta. à Orléans, te 12 n âgé de 77 ans et quai

s de l'a;

Qu'il repose en paix !

(Ce Chapitre de l'Eglise d'Orléans a fait ériger ce monument en témoignage de sa douleur et de sa reconnaissance.)

Qu'est devenu ce monument ?

En 1849. l'abbé Rousseau, qui avait souvent entendu l'abbé Lemaire, de Boaugeney, son maître, parler de M. Blain, écrivait : i Le corps de ce vénérable prêtre, qui Eut constamment à la tète 's toutes les bonnes œuvres, qui rendît d'importants services & l'Eglise d'Orléans, et qui, pendant la Révolution, u dirigé le clergé du diocèse, repose dans le cimetière Saint-Vincent : sa tombe est à peine distinguée par une modeste croix de ter. » (1).

Vers I8ti0, n'étant que clerc du Séminaire, nous avons revu et remarqué cette croix de fer torgé, où le nom de Blain était gravé .sur une plaque de cuivre, sans pierre tumulaire. Depuis, sans doute, la croix, remisée dans les magasins du cimetière, a dû être venitue comme ferraille. De telle sorte qu'après moins d'un siècle, il ue reste plus rien du vénéré M. Blain: plus de croix, plus de pierre, plus de fosse, plus de tombe : Eliam pericre cineres I Car le corps, exbumé, pour faire place à d'autres corps, a été jeté au ebarnier commun.

Que n'a-l-on fait pour les restes de ce prêtre vénéré ce qui a été fait pour ceux de M. Mérault !

Il est trop tard ; mais sa mémoire nous reste.

An fond de la salle synodale de l'Evèché, entre les bustes de Mgr de Morvilliers et de Mgr Dupnnloiip, se dressent les diptyques épisciipaux. Il s'y Irouve, ce ncus semble, une lacune intentionnelle entre Mgr de Jareute d'Orgeval et Mgr Beruier. De la combler, rien ne serait plus facile. Il suffirait d'ouvrir là une parenthèse,

pour y glisser un nom, sans toutefois qu'il soit précédé du signe épiscopal de la croix :

Martin Blair

Administrateur apostolique du diocèse d'Orléans.

Ce ne serait psut-être pis tout à fait canonique; mais, historiquement parlant, ce serait assez logique. En effet, par ordre du Saint-Siège, le chanoine Blaiu n'a-t-il pas ramassé, gisant à terre, une houlette abandonnée, et, sans être coiffé de la mitre, ne s'est-il pas servi de la première pour administrer l'insigne Eglise d'Orléans; et cela, sans peur comme sans reproche, soit de sa cachette, soit de sa prison, proscrit, suspect, traqué, pour rallier le troupeau, prêtres et fidèles, séparé par le schisme, dispersé par la persécution, cherchant un bercail et un pâturage.

M. le chanoine Demadière, dans son testament, n'a-t-il pas traité M. Blain, « qui a administré le diocèse avec tant de sagesse, dans des temps difficiles », comme s'il avait été son évêque, en fondant une messe pour lui comme il en avait fondé une pour NN. SS. de Coislin, Fleuriau d'Ârmenonville, de Paris, de Jarente, Bernier et Rousseau ?

Tenant lieu d'un évêque défaillant, pendant dix années terribles, M. Martin Blain fut à la peine ; n'est-il pas juste que ce confesseur de la foi soit à l'honneur, — entre parenthèse, du moins ?

II. — Le premier évêque concordataire d'Orléans ne devait survivre qu'un an à son premier grand vicaire.

Si M. Blain avait combattu le schisme, Mgr Bernier vécut assez pour « ensépulturer » la soi-disant « Eglise constitutionnelle du Loiret. >

L'opération fut facile, car le schisme n'avait pas de racines profondes dans le clergé et dans le peuple. La plupart des prêtres serments s n'avaient pas attendu le Concordat pour se rétracter, et les fidèles, en majeure partie, qui avaient suivi un pasteur schismatique, étaient de bonne foi.

Avant d'assigner des postes aux prêtres de son vaste diocèse, Mgr Bernier se borna à s'assurer de la soumission des premiers au Saint-Siège. A cet effet, il leur adressa une circulaire, afin que chacun d'eux déclarât s'il acceptait la nouvelle Convention : c'était, pour les rares assermentés qui ne s'étaient pas encore rétractés, un mode implicite et conciliant de le faire.

A chaque réponse affirmative, l'évèque répondit par l'envoi d'une « lettre de communion » ainsi libellée :

« Etienne- Alexandre-J.-B. -Marie Bernier, par la Providence divine et 1 autorité du Saint-Siège, évêque d Orléans ;

<t Déclarons que M. , prêtre de notre diocèse, a adhéré

au Concordat, qu'il nous a reconnu pour son légitime évêque, et qu il est dans notre communion.

« En foi de quoi, nous lui avons délivré le présent certificat. « A Orléans, le « Par mandement. » c f Et.-Al. Bernier.

Toutes ces adhésions des prêtres du Loiret et de Loir-et-Cher

meltaient Tin au schisme : il n'y avait plus d'Eglise conslifutionnelle du Loiret et lie Loir-et-Cher. De Jareute d'Orge val et Grégoire, ci-devant évéqucs de l'un ou de l'autre départements, n'avaient plus qu'à se soumettre.

Celait ce que, seul, le premier devait faire, à son honneur et pour le salut de son ;lmc, cumins hionliU nous le raconterons.

A peine Mgr Hcrtiîer avait il eu la consolai ion d avoir extirpé le schisme constitutionnel de sou vaste diocèse, que surgissait en Loir-et-Cher un atilre schisme qu'il avait prévu lui-même En ettet, ---es avoir conslaté le refus de plusieurs anciens évè pies de démis-

nner, comme le leur avait demandé le Pape Pie VU, il avait écrit, le 5 octobre 1801 , au cardinal Consatvl :

■ Si cet état de choses continue, il n'y a pas de doute qu'il naîtra un nouveau schisme tout opposé à celui de la Constilution civile. Dieu nous en préserve ! t

Ce que le curé de Saint-Laud avait prédit, l'évéque d'Orléans eut fa le vérifier dans son propre diocèse.

Une dizaine de prêtres du Loir-et-Cher déchirèrent leurs lettres de communion pour ne reconnaître connut; é.vèquo que. M^rde Thémines, ancien évoque de Illois, qui s'ubatinait à ne pas se démettre il), et ne voyait, eu Mgr Bernier, qu'un intrus à l'égal de Grégoire.

Ce fut vainement que Mgr Dernier chercha à ramoner dans la giron de la grande F.glise, les dissidants de la « petite Eglise. » D'ailleurs, ses jours étaient comptés : la mort le talonnait.

Miné par un mal interne, mais incurable, disgracié par un pouvoir ingrat, criblé de 1 rail s par les rancunes politiques notre éveque succombait avant le temps. Cédant aux conseils de sou entourage, qu'inquiétait nu visible déuerisseineul. il s'était rendu à Paris pour • consuller sur sou état » ; et le 1*' octobre 1800, il mourait dans une chambre d'bétel meublé, assisté par un de ses chanoines, l'abbé Clavelot ; i! n'avait que 41 ans.

On doit, avec Portalis, t lui rendre celte justice qu'il avait bien administré son diocèse », faisan! honneur à la signature qu'il avait apposée à ■ l'acte sauveur >, qui avait < réuni la France à Home ; il avait effacé de son clergé la tache du schisme constitutionnel.

Telle fut sa tache : elle fut courte, mais il la remplit avec autant de vaillance que de générosité, puisqu'il mourut à la peine, consolé d'avoir réorganisé la nouvelle L'glise d'Orléans, et d'avoir travaillé â la réconciliation du dernier évéque de l'ancienne.

III. — Sans doute, cette soumission de l'un des quatre évèques jureurs de 17t)l fut tardive, mais sincère. Aussi, mérite l-elle qu'on In nielle plus en lumière pour l'opposer à sa révolte qui avait scandalisé l'Eglise de France.

Dans ce but, nous examinerons comment Mgr de Jareute B'engagea dans le schisme et comment il fut amené à eu sortir. Jusqu'à ce jour, l'histoire n a enregistré que sa chute ; elle doit â sa sincérité de consigner, en bonne page, son repentir.

tl) Mt/r Bernier, \

On sait que sur 196 évèques de l'église gallicane, quatre seulement prêtèrent le serment à la Constitution civile dn clergé : Talleyrand, évèque d'Autun ; Ix>ménie de Brienne, archevêque de Sens, de Savines. évèque de Viviers, et de Jarente d'Orgeval, évèque d'Orléans.

A quel mobile cAia Mgr de Jarente pour se séparer de la quasi unanimité <le l'épiscopat français? 11 est difficile de préciser.

Ses contem|>orains l'ont attribué à une question d'argent. Nous lisons, en effet, dans un opuscule de 1792, ces lignes accusatrices: c M. de lioménie de Brienne et M. de Jarente, qui ont reçu de l'argent pour payer leurs dettes, se sont décidés, par intérêt, à sacrifier leur conscience • (1 i.

Sans doute, l'évèque d'Orléans, au dire de tous, était criblé de dettes : ainsi en 17!M), malgré les énormes revenus de son évêché et de ses l>énéfices, ces «Jettes s'élevaient à 30,000 livres ; il n'avait même pas payé se* bulles Privé de ces revenus, il lui restait encore un trait ««ment de 30.000 francs, alloué par la Constituante; mais ses créanciers en saisirent le tiers, soit 10,OD francs

Comment Vgr de Jarente s'était-il endetté au point d'être insolvable ?

Au lendemain de l'intronisation du nouvel évèque (1788). an banquier en Cour de Home avait dû mettre la main sur tous les revenus do 1 evèehé «l'Orléans, pour recouvrer l'argent de ses bulles et une somme de "2t <K)0 livres Afin d'obtenir main-levée, le prélat avait réussi à emprunter UMKrf) livres à un fermier général, avec la caution de son frère, récusée aussitôt que donnée (1789-1790).

Prêtre, abbé commendataire, coadjuteur, évèque, Mgr de Jarente était resté grand seigneur L'amour des courses était sa passion favorite Ses écuries de l'évècbé et du spacieux château de Meung étaient des mieux montées ; il avait aussi des goûts de luxe; fi aimait la causerie, les cérémonies d'apparat ; bref, il menait grand train Séjournant le plus souvent au château de Meung, décoré luxueusement et orné de magnifiques jardins (2), il prodiguait les réceptions, pour le moins dispendieuses.

On peut comprendre que les copieux revenus de Tévôchè d'Orléans et de ses abbayes ne purent couvrir ses dettes anciennes et ses dépenses courantes. La sincérité de l'bistoire demandait que toutes ees choses fussent rappelées, non pour justifier le prodigue prélat, mais pour expliquer sa conduite.

Or rien ne prouve qu'il ait vendu son adhésion à la Constitution civile, puisque, après son serment, ses créanciers avaient continué de le harceler.

Ses embarras continuels d'argent, qui l'avaient forcé à emprunter, à hypothéquer, à faire argent de tout, pour tout dissiper et demeurer les mains vides, pesèrent terriblement sur son caractère faible, c Cette faiblesse devait faire de lui le jouet des événements \3) »

Mais ce fut surtout, a sa mentalité gallicane qu'il eut recours, pour offrir à la Révolution tout ce qu'elle voulut, à rencontre de ses vicaires généraux, qui l'abandonnèrent quand il passa au schisme.

(1) Le divin consolateur^ étrennes de 1792, p. 85,

ii) Voir une gravure du xvin* siècle.

(8) Cfr Les dettes de Mgr de Jarente, par J. Doinbl, qui, préparant alora la biographie de cet évèque, avait reoueilli, dans le* Archive* [du Loiret, tout et qui lo conoernait.

Sur ce point, son mandement du 28 février 1791 est éminemment suggestif :

« Un grand nombre d'entre vous a souffert et souffre encore de ce nouvel ordre de choses. Les excès et les abus eu tout genre provoquaient, depuis des siècles, une réforme générale et salutaire, mais cette réforme est rigoureuse. « Le ciel nous est témoin qu'au milieu des retranchements et des privations qui nous sont personnels, nous n'avons été véritablement affectés que de vos pertes. Persuadé que les biens de l'Eglise n'étaient pas votre patrimoine, nous les avons abandonnés sans regret, sans murmure, lorsque la Nation nous les a demandés

€ Nous concevons, nous pardonnons les troubles qu'ont dû faire naître d'abord des vérités et des règles presque nouvelles à force de vétustés, et qu'il a fallu, pour ainsi dire, aller chercher sous les ruines du temps apostolique. »

Ainsi l'évêque prévaricateur ne voit dans la Constitution Civile qu'une réforme, s'appuyant sur un retour à la primitive Eglise.

Deux mois plus tard, comme le bruit circulait qu'il allait à Paris pour rétracter son serment, il invitait les administrateurs à le démentir dans tous les districts, car, leur écrivait-il, « je n'ay jamais joui d'une tranquillité aussy parfaite que depuis le mois de janvier » (1), où il avait prêté le serment civique.

Le schisme trouva donc en lui un adhérent, mais non un zélé propagateur. Ainsi quand Gcbei, évoque de Lydda, est élu évèquede Paris, à la place de Mgr de Juigné, qui avait refusé le serment, Jarente n'accepta pas de lui conférer l'institution canonique. Doutait-il de son pouvoir ?On peut le présumer. Gobel, froissé, en appela comme d abus. Cependant Talleyrand fut moins scrupuleux.

Quelque temps après, il s'agissait de sacrer les évolues élus. Talleyrand qui était * plus fiuancier qu'évèque », demanda à Jarente, de venir les sacrer à Paris. L'évoque du Loiret, qui ne s'en souciait pas se récusa par cette saillie de palefrenier : t Je jure, mais ne sacre pas. »

Sans doute, il lui arriva d'inviter, de presser môme les prêtres réfractai res de prêter le serment, « pour écarter d'eux le soupçon odieux d'incivisme !» Il se contenta de leur retirer « sa confiance ; de révoquer leurs pouvoirs », dont ceux-ci d'ailleurs savaient la nullité.

Mais il lui faut rendre cette justice, qu'il ne fut, ni leur délateur, ni leur persécuteur.

Nous avons déjà parlé précédemment de l'épiscopat constitutionnel du « citoyen Jarente ».

Nous n'y reviendrons que pour saisir son état d'àme au moment même de sa chute, et y découvrir les prodromes de son repentir final.

Mentalité gallicane, caractère faible, tenant plus à sa tète qu'à son âme, M de Jarente ne devait pas ^'arrêter au serment ; il devait rouler, par degré, jusqu'à l'apostasie ; et ce, par crainte de la guillotine, qui hantait son cerveau.

Tout d'abord, pour l'éviter, il affecta un jacobinisme outré, théâtral même. Evoque et président du département du Loiret, on le voyait, tour à tour, coiffé de la mitre, dans sa cathédrale, et d'un bonnet rouge à la maison commune. Une de ses lettres au citoyen

(1) Lettre de Jarente, en date du 18 mai i 79 1. (Archives départ... Lv 525.)

maire d'Orléans, commence par cette devise républicaine : Salut, mlt et baistr fraternel 1 et se termine par cette déclaration révolutionnaire : • Je sais et serai toujours un vray sans-culotte, un franc républicain > (1).

Comme s'il eut craint de se compromettre, comme évêqoe, il ne manquait aucune occasion de se concilier, comme président de l'administration départementale, la faveur des membres de la Montagne, que la Convention envoyait en mission à Orléans.

Le 10 mars 1793, il assistait au banquet donné par Léonard Bourdon, à l'auberge du Petit Père Noir, et à la suite duquel celui-ci prétendait avoir été victime d'une tentative d'assassinat (2).

Julien de Toulouse, ex-ministre protestant, commissaire delà Convention (3), t curieux de connaître les bords de la Loire *, avait pris Jarente pour son cicérone. < Tous deux errèrent ensemble sur les terrasses du château de La Chapelle. On découvrait de là, très aisément, l'ancienne abbaye de Saint- Mesmin. Le clocher frappa Jullien, qui demanda simplement à quels moines elle avait appartenu : Aux Feuillants, répondit l'évèque. Ce nom, devenu contrerévolutionnaire, fit sourire le représentant. Tout à coup, Jarente |x*rd la t«Me, trépigne des pieds, jette loin de lui sa canne et son chapeau, et se met à crier jusqu'à l'enrouement : « A bas les Feuillants, vive la Montagne 1 • (4).

L'aveuir l'inquiétait. Aussi disait-il, un jour, à l'intrus Pataud : « Je suis du secret ; soyez intimement convaincu que dans six mois les prêtres ne seront plus payés. Moi-même qui ai toujours cassé le pot à mesure que je mangeais le beurre, je songe sérieusement à apprend» e le métier de tourneur, pour lequel je me sens de la dis(K>sition » (5) (5 avril 1793).

Le 7 avril, le t citoyen Jarente t va trouver les commissaires de la Convention, logés à l'hôtel de l'Egalité, pour recommander le citoyen lioz'ter, prévenu d'être un aristocrate. < Pour preuve de son innocence et de l'amitié que je lui porte, dit l'évèque, j'offre ma caution de patriotisme et la remise de 50,000 livres que me doit la Nation pour mes appointements arriérés » (6). Et M. Rozier fut élargi.

Tant de déférence à l'égard des représentants du peuple lui méritait, le 10 mai 1793, le certificat de civisme exigé de tous les fonctionnaires. Alors, sous prétexte de veiller aux intérêts de la commune, il se rendait à Paris, où il resta plusieurs mois, c assistant fréquemment aux séances de la Convention, et n'ayant de liaisons qu'avec les députés montagnards ». C'est le témoignage que lui rendait, à Saint- Paterne, le commissaire conventionnel La Planche (7), devant les sans-culottes, qui venaient de c déclarer à l'unanimité que l'évèque du département avait leur confiance ».

11 avait aussi celle du fantoche proconsul, puisque celui-ci, le 22 septembre, alors qu'il épurait les administrations suspectes de

(1) Lettre autographe (Bibloth. d'Orléans, n°55).

(2) Ce monstre fit guillotiner neuf Orléanais, pour se venger de cet imaginaire guet-epens.

(3) De mars à avril. Lottin, p. 55 et auiv.

(4) Pataud.

(5) Pataud.

(6) Lottin, p. AS.

(7) Lottin, 10 septembre 1793, p. 250.

fédéralisme, confiaitcn ces termes à Jarente le directoire du Loiret ; « Je nomme pour président Jarente. évèque du département. (Applaudissements.) Il est malade, ainsi que son médecin vient de me l'attester Çl| ; mais, s'il était préscnl, je lui adresserais ce discours, que j'invite la renommée à lui reporter :

— « Jarente, oubliez que vous êtes évèque, pour songer que tous êtes chef d'un département; vous devez dépouiller entièrement l'ancien régime, qui vous donnait le droit d'e\ister somptueusement sans rien faire ! Vous n'avez mainlenanf qu'une tache à remplir, c'est d'être un bon et utile citoyen «

Puis, parmi les ministres du culte salariés, il conservait Jarente, comme évêque du déparlement, s'ccriant comme un pitre : > La Nation vient de lui rogner un peu les ongles, et c'est bien fait. Ce qui formait son conseil épiscopal vient d'être supprimé comme administration parasite d (2).

En décrétant le culle de la liaison, la Convention, en effet, supprimait le culte constilulionnel, et, partant, mettait à pied les évêque* et les prêtres qui l'administraient.

Aussi, devant Jullien de Toulouse, qui, dés son arrivée à Orléans, le 6 novembre 179 i, exécutait le décret de la Convention, en destituant tous les prêlres jurcurs et en leur intimant l'ordre de renoncer à leurs fonctions. Jarente s'inclinait.

Le 11 novembre 1793, il adressait au président de la Convention celte lettre :

( Citoyen président,

t Reslé fidèle à mon poste, lorsque tous mes collègues le désertaient, j'ai voulu déjouer les intrigues îles malveillants et confondre le fanatisme; son influence alors pouvait être funeste a ma patrie. La Montagne a enfin écrase celle hydre; mon courage est sans objet à présent. Je prends donc le parli de renoncer irrévocablement aux [onctions de ministre dn culte; le retour de la liaison m'avertit qu'il n'est pas nécessaire que je les exerce plus longtemps.

t le les ai remplies en bon citoyen, eu vrai républicain, et je les quille parce que l'inlérêi de la llépuldique ne m'y allache plus. La liberté, l'égalité, l'amour des hommes, l'obéissance scrupuleuse aux lois du peuple souverain, un dévouement sans bornes a la France régénérée, la haine implacable aux tyrans, voilù désormais mon culte national et l'occupation de ma vie entière, a

Deux jours après, le 91 novembre, en séance du Conseil du département, dont il était président, il lisait ce dire :

« Citoyens administrateurs,

« Si j'eusse suivi l'exemple de mes collègues coalisés, si j'eusse refusé le serment que la Nation avait le droit d'exiger, le3 aristocrates auraient employé, peut-être avec quelque succès dans ce département, les torches du lanalisrue. pour favoriser celte contrerévolution. espérée jusqu'au 10 août i 792.

i Mon patriotisme m'avertit alors de rester pour déjouer les ma-

nœuvres des malveillants ; aujourd'hui, la philosophie, la Raison et la Montagne ont appris à la France entière, à l'univers, que le culte national d'un grand peuple devenu libre devait être l'égalité, la liberté, l'amour des hommes et le dévouement sans bornes à la Patrie. Le peuple souverain a sanctionné l'opinion publique, et je me fais un devoir d'obéir à sa voix, en déclarant formellement et solennellement que je ne veux plus être prêtre, ni évêque, et que j'abdique, pour jamais, les fonctions de ministre du culte.

t Grâce à la Révolution, me voilà libre de ces chaînes, qui pesaient sur moi depuis mon enfance ; je déclare en même temps n'avoir jamais adopté tous les préjugés religieux et fanatiques qui ont troublé la France depuis si longtemps, à la honte de la raison ; désormais, j'appartiens sans réserve à la République française une et indivisible. »

Toute chute prédispose à une chute.

Le 30 novembre, l'ex-évêque écrivait au citoyen Pignon, un exprêtre, procureur de la Commune, le billet suivant :