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et qui dénotent une conscience large, et partant trop fragile, comme nous le verrons, quand, coup sur coup, elle eut a subir le douille choc du jacobinisme et d'un se.rmenl schématique. Il faillit, mais il se releva. C'est cette dernière phase de la carrière sacerdotale qu'il convient de se rappeler, en étudiant celle où le prêtre sombra.

Fils cte marchand bourgeois, le brillant vicaire de Saint -Paterne, salua avec enthousiasme la Constitution, qui brisait l'absolutisme royal ; mais, prêtre, il aurait dû rejeter la constitution civile du clergé, qui rompait l'union avec Rome : sa mentalité gallicane l'avait disposé à toutes les chutes que le schisme imposait.

Donc, après sou éveque, avec sou curé et. ses eoul'rères (1), François Pataud, en janvier 171(1, prêtait, haut la main, le sermenl de fidélité à la constitution civile du clergé et se lauçoil. à corps perdu, dans le mouvement révolutionnaire, hantant, d'abord les chambres de lecture où l'on discutait ferme et chaleureusement les questions politiques ; puis les clubs, où les pires désordres si; préparaient.

Gomme des sis curés de la ville, seul, le curé de Sainl-.Uarecau, M. Pierre Couet, avait refusé le serment, le pouvoir civil avait déclaré ladite cure vacante, et fixé un jour pour lui donner un successeur, d'après la forme déterminée par la constitution civile du clergé.

En conséquence, le lundi 21 février 1701, après avoir entendu la messe, dans lu cathédrale, l'assemblée électorale du district d'Orléans, trouvant qu'il y faisait trop froid, se transportait dans la grande salin dG l'ancien liblet-de-Ville ; et, s'élaut (lonu'j pour président de la Gueule île Coiuces, elle procédai! a l'élection du nouveau curé de Suint- II arceau. Sur 75 votants, le < sieur Pataud * réunit 38 voix ; et le lendemain, dans la cathédrale, le mardi '2Î février, le vicaire de Saint-Paterne était proclamé curé de Saint-Marceau.

Le 2'j février, l'Ë venue d'Orléans, t duement instruit des bonne vie et mœurs, science et capacité, du sieur Pataud; connaissant sou expérience dans le gouvernement spirituel i lésâmes el son zèle éclairé puni' le maintien de notre suinte religion », l'instîluait curé de la paroisse Saint-Marceau, avec des pouvoirs nuls an fond. Et le dimanche 27 février, à '.I heures du malin, Pataud était mis eu possession de l'église Saint- Marceau par le maire île Tristau, assisté de plusieurs officie s municipaux, parmi lesqrels élail le père du nouveau curé, el escorté par un détatlieiiicul ce la garde nationale.

Après avoir prêté serment à la constitution civile i décrétée par l'assemblée nationale et sanctionnée par le roi », le nouveau curé chanta la messe et fit un sermon approprié â la circonstance. L'ofdco terminé, les gardes nationaux conduisirent au presbytère Pataud, lequel, écrivait-il plus tard, « offrait plus la contenance d'une victime, qoe du vainqueur de ses nombreux concurrens » (2).

Victime, ill'ctnil, mais dans un antre sens que le sien: il était victime de sa vanité et de ses préjugés gallicans. Car, canonique m eut, ce n'était pas lui, mais Pierre Couet, (put était le curé iégi-

time de Saint-Marceau. François Pataud n'était qu'un intrus — sans pouvoirs canoniques et sans grâces d'état. — Il n'y avait pas de quoi, pour lui, de se glorifier d'une telle victoire sur de tels concurrents.

Cette intrusion avait surpris bien des gens ; la plupart de ses amis, faisant le vide autour de lui, ne manquaient aucune occasion pour la lui reprocher.

Un jour, à la fin d'un diner, une de ses paroisiennes, Mme de Hunter (1), qui possédait le château de Guinegaud, lui dit à brûlepourpoint : « Je déteste le curé de Saint- Marceau. Intrus et jureurs sont mes bûtes noires; mais je respecte M. Pataud, au point que rien no peut ajouter à mon estime pour ses connaissances et à ma confiance pour ses vertus morales. Je n'irai ni à sa messe, ni à son prône ; qu'il me demande la moitié de ma fortune pour les pauvres, il est sur de l'obtenir. »

Pataud, de qui nous tenons cette algarade, ajoute :

c Je payai sa franchise par la mienne; je ne lui dissimulai pas que mon unique moyen de prolonger la paix, au milieu de tant d'orages, était de respecter toutes les opinions, sans jamais défendre la mienne ; que de puissants motifs m'avaient déterminé à me charger de la paroisse de Saint-Marceau, à laquelle je tenais si peu que je promettais, tous les jours, au curé Gouet de lui céder la place, dès qu'il pourrait l'occuper sans contestation ; que, par ce motif, je me dérobais à nies anciennes sociétés; que le plaisir que j'y trouvais se remplaçait par la culture démon jardin; que la Providence, ne voulant pas que mon exil fût sans consolation, me laissait la passion des fleurs, d'autant plus vive qu'elle était nouvelle ».

Après le mot d'ordre des Loges : Plus de Roi, cet autre avait suivi, le 21 janvier 1793 : Plus de Dieu. Donc^ plus de prêtres, plus de culte.

L'Evêque du Loiret n'avait pas été le dernier à saisir ce plan maçonnique, qui le privait de sa mitre profanée et partant de son traitement, dont il avait si grand besoin. Effrayé de l'avenir, il s'en ouvrit à l'abbé Pataud dans un entretien que celui-ci nous a conservé :

c D'Orgeval m'accordait encore un peu d'amitié. Je le trouvai sur son lit, tourmenté de la goutte, la tète coiffée d'un bonnet rouge et semblant tenir conseil avec tous les municipaux, tous également en bonnet rouge. A peine étais-je entré qu'il ne se gêna pas pour les renvoyer, sous prétexte que nous avions à parler ensemble des affaires du diocèse. Dès que nous fûmes seuls, je le vis essuyer son front, comme si le bonnet rouge eût été un fardeau pour lui, cacher ledit bonnet sous ses couvertures et le remplacer par un de coton blanc. Puis, sortant du lit, il ouvrit avec une espèce d'inquiétude les portes de son appartement, comme s'il eût craint que nous fussions écoutés. Il me prit alors la main et m'attirant à lui :

« Savez-vous quelque métier, me dit-il ? Surpris de sa brusque interrogation, je ne pus m' empêcher de sourire. Ma question, reprit-il gravement, est plus sérieuse que vous ne croyez ; c'est par intérêt pour vous que je vous demande encore si vous savez un métier. Je

(1) Elle résidait habituellement au cbàteau de Bioane.

lui convins qu'avant de prendre le sacerdoce, j'avais, pendant pris de huit ans, conduit les affaires de mon père, que même, à celle occasion, mon expérience s'était perfectionnée par de loups voyages.

t Ah ! tant mieux, s'écria-l-il en soupirant Puis, il ajouta: Je compte sur votre discrétion, je suis du secret; soyez intimement convaincu que. dans six mois, les prêtres ne seront plus payés. Moi-mémo, qui ai toujours ltlssi; le pot à mesure que je mandais le beurre, je son.w sérieusement à apprendre le métier de tourneur, pour lequel je me sens des dispositions

«Je le regardais sans répondre, ne sachant si sa déclaration singnlière était celle d'un prophète ou d'un fou.

a L'événement n'a que Irop prouvé qu'il avait plus de connaissance que je ne lui en supposais. •

« C'était le 5 avril 1793. »

Exilé volontaire, parce qu'il était évité comme prélre assermenté, Pataud resta tranebement chrétien et crut qu'il pouvait concilier l'observation des lois nouvelles avec la pralique des vertus sacerdotales. Bien plus, curé intrus, il agit, vis à vis de ses ouailles, comme s'il en était le bon pasleur: développant l'instruction primaire, catéchisant, à la cure, les enfnnts. évangélisiitil, en des prônes simples el familiers, les fidèles; visitant les malades et secourant les pauvres, qui étaient nombreux, dans une populnlion faite de mariniers e! de jardiniers.

Mais sa conduile trop chrétienne déplaisait aux jacobins: si assidu qu'il fût aux sections de la Fraternité et des Fédérés |1), il leur était suspect, et, dans les clubs, on multipliait les motions pour le destituer et l'enfermer, soit au séminaire, soit aux Minimes.

Le plus forcené de ces aboyeurs de club était justement le maitre d'école de Saint- Marceau, le citoyen Marie, i talent ébauché, propre â éiro un excellent orateur de canailles, s'il n'eût pas été constamment ivre ». — i Pataud, clamait-il do sa voix avinée, m'a nourri de son pain tout l'hiver, ma femme, mon enfant et moi : sans lui nous serions morts de faim ; mais comme le patriotisme doit marcher avant la reconnaissance, je le dénonce comme mauvais citoyen »,

11 y avait déjà deux ans que le faux curé se maintenait à son poste usurpé, lorsque l'ex-bcrnardin Laplanche, commissaire, accueillant loules rv* dénonciations, éirouait, le « septembre 1793, aux Minimes, l'abbé l'alaui) ; puis, le 10, après l'avoir destitué, il l'envoyait h Paris, elle faisait traduire, comme perturbateur du repos public, à l'Abbaye, où il arrivait le 15 septembre. Il occupait la cellule qu'avait hab'ilée Chapt de Itastignac, et, pendant lô mois que devait durer sa captivilé, il fit usage du matelas, sur lequel le malheureux abbé de î-ainl-Mesmin, massacré le S septembre 175)2, avait rendu le dernier soupir.

Il y allait de sa tête : pour la sauver il cédait aux instances de sou pere. eu écrivant, le y" novembre 1793, au procureur de la commune il Orléans, une lettre, dans laquelle, il renonçai! ■ à toutes fonctions de prêtre o. Celait l'apostasie.

Toutefois, son élargissement ne devait avoir lieu que le 6 no-

vembre 1794 : il l'avait payé bien cher, n en eut honte et repentir : c'est par cette phase expiatoire que nous achèverons cette notice.

La perspective de la guillotine, entrevue de son cachot de l'abbaye, avait sûrement assagi l'abbé Pataud, tant politiquement que religieusement. Toutefois, ce travail de retour sur lui-même n'était pas assez avancé pour amener une rétractation.

Libre, mais sans situation, de retour à Orléans, il ne pensa qu'à vivre, et à chercher de quoi vivre Au lieu de reprendre le négoce de tanneur, comme il lavait dit en 93, à l'évèque du Loiret, il se fit fabricant de charbon de bois ; il tint en même temps un bureau de loterie, et un cours d'anglais et d'italien. Mais tout cela, qui pouvait assurer son vivre et son couvert, ne cadrait pas avec ses goûts d'érudition, encore moins avec sa vocation sacerdotale.

Aussi, «lisant adieu à une politique qui l'avait conduit en vue du couperet, il acceptait (1795) les fonctions et le traitement, sans le titre, d'archiviste, pour classer le désordonné dépôt des titres et papiers de l'ancien régime; il devenait membre, en 1797, du jury de l'école centrait 1 ; et, en 1799, de celui de l'instruction publique.

Mais déjà, en Pataud, le prêtre revenait.

Les ég'ises d'Orléans s'étaient rouvertes, en 1795, desservies, en apparence, par des prêtres assermentés : il aurait pu, à ce titre, intriguer pour revenir à Saint-Marceau. Fidèle à une vieille promesse, sachant que des notables paroissiens catholiques avaient réussi à faire agréer pour curé le légitime curé, l'abbé Pierre Gouet, il s'effara par un sentiment de pudeur et de confraternité, qui permettait d'augurer qu'il rentrerait, un jour, dans le giron de l' Kg lise.

'lout en se tenant à l'écart des insermentés, auxquels il était suspect, il s'était rapproché du vénéré M. Blain, en qui, disait-il, il avait rencontré « un mélange d'indulgence, de vrais principes et de vraie fermeté, » pour empêcher entre prêtres fidèles et prêtres jureurs toute explosion.

Un factum anonyme, qu'il publia en 1799, nous autorise à penser que sa rétractation était, sinon faite, du moins proche.

Après avoir démontré, contrairement aux dires de MM. Emery et Duvoisin, administrateurs du diocèse de Paris, que le serment « de haine h. la royauté » était irréligieuse par lui-même; immoral dans l'intention de ceux qui l'avaient décrété ; inconséq tient, dans ceux qui le prêtaient : frivole et flétrissant dans les prétextes qu'on faisait valoir pour le justifier, Pataud terminait « ses observations », par ces paroles, qui ne sont plus celles d'un prêtre constitutionnel.

« ...Non contents d'avoir, par leur Constitution, dépouillé la religion, outragé ses ministres, profané et détruit les temples, ridiculisé les dogmes, défiguré sa morale, anéanti son culte, nos législateurs ont conçu des projets plus désastreux en exigeant ce nouveau serment...

a A ces ennemis, opposons la courageuse fidélité de tant de grands hommes, que l'Eglise gallicane révère comme ses protecteurs et ses modèles. Rappelons-nous le jour, le beau jour à jamais mémorable, où nos évèques, placés entre la vie et la mort, ont donné à Puni-

vers étonné nn spectacle que les annales du siècle placeront au nombre des plus grands triomphes de la foi.

« ...Rappelons-nous aussi qu'au jour de notre consécration sacerdotale, nous avons juré de vivre en renouvelant la divine alliance de nos pères, ou de mourir en combattant pour elle ».

N'y a t-il pas là, de la part du curé intrus de Saint-Marceau, une rétractation implicite de sa conduite 9 Aussi pensons-nous qu'il n'attendit pas le Concordat pour la faire en forme entre les mains de l'administrateur apostolique

On comprend qu'avec ces sentiments, l'abbé Pataud fut des premiers, parmi les constitutionnels, à renouveler sa rétractation, en adhérant au Concordat, et en reconnaissant Mgr Dernier pour son légitime évêque. Aussi, en même temps qu'il recevait un « certificat de communion », l'Evoque d'Orléans, lui remettait des pouvoirs pour la paroisse de Saint-Aignan, dont M. Bertheau, ex-chanoine de la Collégiale, était le desservant (1803).

N'étant astreint à aucune fonction paroissiale, il se prêta à tous les services de parole, que les curés de la ville pouvaient réclamer de son éloquence.

Aussi fut-ce avec une pieuse satisfaction qu'on le vit remonter dans la chaire des principales églises d'Orléans, où, avant la tourmente, il s'était acquis le renom d'un bon orateur. A sa louange, il convient de dire qu'il en profita pour stigmatiser la révolution impie et pour désavouer ses propres égarements.

Le jour de Pâques de 1803, à la Cathédrale, « une véritable émotion gagna tous le assistants », lorsque l'auteur rappela les saturnales du culte de la Raison, dont il avait été le témoin ; et le J4 juin 1803, devant les reliques de Saint-Aignan, transférées delà rue Sainte- Anne en l'église Saint-Aignan, et en présence de Mgr Dernier qui présidait la cérémonie, il faisait couler des larmes des yeux de tous ses auditeurs, lorsque, parlant des horreurs de la Révolution, il s'écriait, pleurant lui-même : a J'y étais, périsse à jamais ce jour, excidal illa dies œvil (1) ».

Enfin, en 1805, Mgr Bernier lui confiait le suprême honneur dé donner, dans la chaire de Sainte-Croix, le panégyrique de la Pu celle d'Orléans (2).

Comme il continuait d'être en disponibilité, des curés et des fidèles travaillèrent à l'attacher à leurs paroisses. Ainsi, en 1806, M. Charles, curé de Saint- Paterne, redemandait à l'administration son ancien vicaire ; et, en 1807, des notables de Chàteauneuf-sur- Loire pétitionnaient pour l'avoir comme curé. Mais Pataud, préférant, pour ses travaux, ne pas s'éloigner d'Orléans, fut nommé vers la fin de 1807 vicaire de Saint-Aignan, pour peu de temps.

Comme l'abbé Pataud, frappé des lacunes de l'instruction publique, désorientée par dix ans de troubles impies et révolutionnaires, avait écrit et parlé haut, pour replacer les bases de l'éducation sur la religion, Mgr Rousseau qu'il appelait « son protecteur

(i) La Bibliothèque d'Orléans possède en Ms. les sermons de Pataud, proches à Saint-Paul, en 1811, et à Saint-Paterne, en 1818.

(2) En 1811, l'abbé Pataud redonnait, en présence, non de Mgr Rousseau f (1810), mais de M. Raillon, évoque nommé d'Orléans, le môme panégyrique : c'est celui que M. Herluison, a réédité en 1809.

i l de Sainte-Croix.

et son digne modèle dans la carrière épineuse qu'il parcourait >, le nommait, en 1809, aumônier du lycée d'Orléans. « Les élèves confiés à ses soins, dit M. Cuissard, trouvèrent en lui un guide sûr et un ami sincère, possédant surtout le talent de leur faire chérir et respecter une religion, dont il savait si bien exposer les dogmes et enseigner la morale t.

Libre, désormais, des soucis et des occupations du ministère paroissial. Pataud fit de son cabinet de travail une cellule de bénédictin (I), afin de doter sa ville d'une histoire de l'Orléanais, préparée par Hubert, Polluche, Jousse, dom Gérou et dom Fabre. Le temps lui manqua, comme à ses prédécesseurs, pour la publier. La somme énorme de ses travaux est restée manuscrite, offrant aux historiens futurs d'Orléans une carrière abondante en matériaux de toute sorte et de toute provenance.

Prévoyant que la consomption, provenant du surmenage intelleo tuel qu il s'était imposé, ne lui permettrait pas d'achever son œuvre, il léguait à la I bibliothèque tous ses manuscrits et deux cents volumes de pièces imprimées.

Il mourait, le 23 mars 1817 : il n'avait que 65 ans.

Le "22 février 1817, il avait écrit dans son testament ces lignes, que nous citons parce qu'elles honorent sa mémoire sacerdotale :

a .le meurs dans la foi catholique, apostolique et romaine, purement et simplement, Mie que l'ont professée mes pères et spécialement ma vertueuse mère. Ku conséquence, je demande pardon à Dieu de tous les scandales que j'aurais pu donner par mes discours ou par mes exemples, surtout dans l'exercice de mes fonctions ministérielles.

« Je demande à être enterré sans faste, ni parcimonie, conformément aux usages du Chapitre, auquel j'ai l'honneur d'appartenir »

Son nom lui survécut religieusement en la personne d'une nièce, religieuse Augustine à l'Ilôtel-Dieu d'Orléans, t la mère Pataud t de vénérée et populaire mémoire (2;.

— Fn dehors des anciens du Sanctuaire, de quelques naturalistes et des érudits-ès-histoire de Jeanne d'Arc, qui connaît l'abbé Dubois?

Ce fut sous la Terreur qu'il accumula les matériaux, qui, plus tard, mis en œuvre, lui ont fait un nom dans le monde savant

Ce fut, sous cette môme Terreur, qu'il se montra prêtre fidèle au Saint-Siège et soucieux du salut des âmes.

A ce titre, il mérite une notice spéciale, pour laquelle nous avons mis à contribution ses biographes: le docteur Aufrôre-Duverney, son neveu, et VI. Ch. Cuissard, notre érudit bibliothécaire; nous ajouterons seulement à la physionomie du savant quelques traits de sa physionomie sacerdotale, empruntés aux registres de catholicité

(1) Sa studieuse solitude fut troublée, pendant les Cents jours : le 13 mai 1815 il était nommé par le commissaire impénal membre du Conseil municipal.

(2) Deux demoiselles Barrault-Pataud, furent Augustines ; pour les distinguer, Tune tut mère Barrault, et l'autre « mère Pataud », qui mourut en 1807.

François-Noël-Alexandre Dubois naquit à Orléans, le 25 septembre 1752, sur la paroisse de Saint- Vincent-lès- Vignes, d'une famille qui jouissait d'une certaine aisance : son père était marchand-vinaigrier. Après avoir brillamment fait ses humanités au collège d'Orléans et sa philosophie au séminaire de la même ville, se sentant appelé au sacerdoce, il entrait au grand séminaire, d'où il sortait prêtre (1777), pour professer les sciences au séminaire des philosophes. Entre temps, il fit alors des recherches sur la liturgie et l'archéologie locales (1).

11 y avait déjà dix ans que l'abbé Dubois remplissait fructueusement ses fonctions de professeur, lorsqu'on 1787, Mgr Jarente de la Bruyère, évêque d'Orléans, le nommait chanoine titulaire de la Cathédrale. En même temps, la Société royale des sciences se l'agrégeait comme membre actif.

La révolution ne devait pas le surprendre : son esprit observateur lui avait permis de pressentir la crise qui l'amenait. La royauté était trop mal secondée, quand il s'agit de la conjurer.

A la veille, la Société des sciences avait chargé l'abbé Dubois de composer un mémoire sur les formes observées en province pour la Convention des Etats Généraux, pour répondre à un postulalum royal. Le gouvernement, qui se souciait peu de suivre les anciennes formes, le mit au panier : il était débordé, et la Révolution sortait des Etats Généraux.

Privé de son canonicat, dont la Nation avait confisqué la prébende, et de sa chaire, parce qu'il ne voulut pas prêter le serment, l'abbé Dubois se trouvait, en 1791, sans situation et peut-être sans trop de ressources. L'honneur sacerdotal lui restait, car il sut intrépidement se préserver delà tare constitutionnelle.

Averti par un ami qu'il était dénoncé comme réfractaire, il ne chercha pas à émigrer ; il se réfugia chez la baronne d'Aschères, rue du Bœuf-Saint-Paterne, où, pendant plusieurs années, il devait rester avec d'autres prêtres, occupant ses loisirs par l'étude des hautes mathématiques, de l'architecture et de la construction.

Quand s'ouvrit pour les prêtres proscrits une courte ère de demi liberté, l'abbé Dubois en profita pour accepter la charge d'archiviste de la mairie, pendant que Pataud compulsait les archives départementales. Ce fut en examinant les comptes de ville du xv« siècle qu'il conçut le plan de son Histoire du siège d'Orléans en i42u.

Mais il n'oubliait pas qu'il était prêtre : aussi, en secret, il se livrait au ministère des âmes. Le 28 juin 1795, il administrait le baptême, et suppléait les cérémonies à deux enfants de Lhanteau ; et le '29 décembre, il baptisait une de ses nièces, Marie- Anne- Angélique, une enfant de son frère, qui habitait Chanteau, dont il fut, un instant, le maire.

La confiance de la municipalité le rappelait au Jardin des plantes (2), où il redevenait démonstrateur de botanique. De ses études et de ses courses autour d'Orléans devait sortir la • Flore Orléanaise » qu'il dédiait, en 1803, à Mgr Bernier, et que recher-

(n Il découvrit et analysa un cérémonial du xiii* siècle, appartenant ait collégiale de Saint- Vram deJargeau.

(8) 11 occupait le terrain déblayé de l'ancienne porte Saini-Jean,

chnienl encore, il y S plus de 50 ans, les élèves dn petit séminaire de la Chapelle.

Pour l'en remercier, ce prélat loi offrit un canonicat titulaire; mais Dubois refusa ce témoignage d'estime, en priant son évéqae de réserver celte dignité à un de ses confrères pressé par le besoin. Voilà pourquoi, il devait rester, toute sa vie, chanoine honoraire et théologal de Sainte-Croix. L'abbé Dubois a singulièrement honoré cette dernière dignité.

Comme Pataud, l'abbé Dubois, frappé de la mauvaise éducation inspirée parles principes révolutionnaires, reprit le rôle de scolastique, titre annexé, jadis, a celui de théologal. 11 créa donc lia pensionnai, dans la rue de la Rose, sise au quartier de Saint- Eu verte. (jimmc le lion lUillin. il se proposa d'inculquer à ses élèves:lareligîon, les munira et la science. Aussi, les familles les plus honorables ^'empressèrent de lui confier leurs enfants, d'autant qu'il se chargeait de l'éducation d'un jeune homme pauvre, tontes les fois que lu uomlire de ses pensionnaires était augmenté de dix.

It énonça ni enfin à renseignement, il se livra plus une jamais à l'histoire d'Orléans : après sou Histoire critique du siège itOr- Irtuts — H2U, et l'historique des Ruet d'Orléans, qu'il devait devait laisser manuscrits (1), il publia deux brochures : l'une pour défendre la méthode d'enseignement pratiquée parles Frères des écoles chrétiennes ; l'autre sur la cathédrale de Sainte-Croix.

En IMî, comme le typhus décimait les soldats prisonniers internés dans nos hôpitaux, l'abbé Dubois n'hésitait pas à se constituer à l'Ilolel-liicu leur aumônier volontaire Le savant, en lui, restant indivis du prêtre, il profitait de ce séjour infectieux pour copier les chartes de notre vieil Hôtel-Dieu.

Sorti indemne de ce foyer contaminé, comme théologal, il abordait In chaire, il avait pins dei.O ans : en 1815, à la cathédrale, il acceptait de donner les conférences quadragési maies.

La fondatrice do « l'Adoration réparatrice >, Théodelinde Débouché, avait grand goût pour la botanique, science que cultivait son père, payeur général, h Orléans. Sans doute, il y eut entre celui-ci et l'auteur de la Flore urU'inaisc, des relations scientifiques {2), dont peut-être Théodelinde profita pour sa direction spirituelle Serait-ce téméraire de penser qu'elle désigne l'abbé llnbois, quand elle écrit : * Un jour que je me préparais à aller trouver mou tieit.c confesseur, j'éprouvai un ravissement qui dura peu • '.' (IWKt), Elle racontait encore que * son confesseur, qui élail un saint, étant mort, clin en prit un autre >. Le mort de M. Duboii correspond, en effet, à la date où Théodelinde place ces souvenirs.

Mn iK'2-1, à la suile d'une grande mission, notre théologal se chargeait de donner, chaque dimanche, une instruction. Il le fil pendant Irois mois liais ce dernier effort épuisa ses forces : une inflammation d'entrailles s'éluut déclarée, il ne se fit pas illusion sur lissuc de sa maladie ; a Septembre, s'écriait-il, m'a vu naître septembre me verra mourir. > En effet, il mourait le 2 septembre

il) \: Histoire du Siège * été «jditèe, en ISM. par M. Paul Chirpbïtibr

au soir, dans sa demeure, située rue du Hurepoix n° 18, il avait 72 ans.

Par testament, il léguait au Grand Séminaire ses livres de théologie, et à la Bibliothèque ses livres de sciences et ses nombreux manuscrits d'histoire locale.

Par cette double clause, il se donnait une survie bienfaisante auprès des clercs et des érudits.

— C'est à un vigneron de Saint-Paterne d'Orléans que nous consacrons notre dernière notice :. Denys Blot, parceque son nom est très honorablement lié à la Cause des 16 Carmélites de Compiègne, déclarées vénérables, le 46 décembre 1902, par le Pape Léon X11I : il fut, en effet, le témoin édifié de leur préparation au martyre.

Denys naquit, en 1753, de Sébastien Blot, vigneron, et de Florence Porcher, fille de vigneron : il fut baptisé dans l'église de Saint- Paterne, sous le rectorat du pieux et zélé M. Mangot. Son parrain fut probablement un de ses oncles, Denys Blot, qui venait de se marier avec Jeanne Hatton (1751).

Il puisa, dans le foyer foncièrement chrétien de ses parents et aux écoles chrétiennes, qu'il fréquenta, les sentiments religieux, qu'il ne sut jamais dissimuler, et qu'il partageait avec tous les vignerons de sa parenté et de son quartier.

Parmi ceux-ci, il en était plusieurs qui avaient déjà accompli le voyage ad limina apostolorum. Le récit émouvant qu'à la suite ils se plaisaient à en faire, autour d'eux, dans les veillées d'hiver, fit naître en Denys Blot le désir de les imiter, quand il aurait l'âge d'homme. Déterminé par l'exemple de deux de ses parents, Etienne Blot et Charles-François Blot, qui, en décembre 1775, s'étaient rendus à Rome, Denys, en 1777, — il avait 24 ans — en compagnie de Jean-Claude Guillon, Laurent- Martin Boulard, Jacques-Ratisseau et Jean-Pierre Pothier, entreprenait, avec des lettres testimoniales de son curé, visées par l'évoque, son long et fatiguant voyage vers la ville éternelle, où il arriva, en plein été, au mois de juin.

A son retour, il avait droit de faire partie de la « Confrérie des Romains » pour laquelle deux de ses voisins, François Jérôme et Pierre Bedhet, de la Bourie, avaient sollicité du Pape Pie VI un bref d'érection dans l'église de Saint-Paterne (1) : il n'y manqua pas.

Enfin, en 1783, en se mariant avec Jeanne-Françoise Champilou, il se créait un foyer, rêvant à son lour un avenir, fait de travail et de piété, paix et bonheur brochant sur le tout, comme avait été le passé de ses ancêtres. Pour cela, il comptait sur Dieu ; mois il comptait sans les hommes, qui, toujours, avec leurs passions et leurs appétits, dérangent le plan providentiel et bouleversent Tordre social. La Révolution, en effet, devait bientôt couper court à ce rêve.

Dès 1789, l'envahissement de la Chartreuse par des émeutiers, avait troublé un instant, dans leur quiétude, nos vignerons du faubourg, qui, pour la plupart, étaient tenanciers des Chartreux. Quand, en octobre 1790, ceux-ci durent quitter leur cloître, con- ■ ■ ^— ^

(1) L'institution canonique de cette confrérie, n'eut lieu qu'en 17S3.

fisqué avec tous leurs biens, ils accoururent à la Chartreuse pour leur témoigner leurs regrets. Ce fut à l'un d'eux qu'un chartreux

disait alors: c Père X , prenez ici tout ce que vous pourrez,

parce que nous savons que, lorsque nous reviendrons, vous nous le rendrez ».

Ils ne devaient pas revenir : en 1791, la Chartreuse et ses biens mis aux enchères, nos vignerons, pour la plupart, achetèrent de la nation les vignes, qu'ils tenaient à bail des Chartreux; et cela, sans penser qu ils coopéraient à une sacrilège spoliation.

Ce fut avec la même bonne foi qu'ils acceptèrent le clergé constitutionnel. Ils avaient le même évoque, le même curé, le même service paroissial. Rien n'étant changé dans le culte, ils ignoraient ce qu'il pouvait y avoir de changé dans les prêtres qui l'exerçaient.

Mais, lorsqu'à la fin de 1793, leur église fermée, tout culte fut interdit, ils comprirent que c'était à leur religion même que la Révolution en voulait : c'était attenter à leur conscience, car ils ne voulaient vivre, ni en païens, ni en sauvages.

Aux plus indifférents, le culte extérieur surtout manquait. Plus de convois funèbres avec le prêtre ; plus de processions. Parmi les processions extérieures, la suppression des Rogations leur était la plus pénible : ici les biens de la terre étaient en jeu.

Kn 1787, les habitants de La Chapelle Saint-Mesmin avaient refusé de signer le procès- verbal de l'installation de leur nouveau curé parce qu'il ne voulait pas s engager à faire les processions des Rogations, selon leur tour accoutumé,

( )r nul doute que nos vignerons du faubourg Bannier n'aient suppléé à ces processions, en faisant, pendant trois jours, maigre chez eux, et, au dehors, quand ils allaient à leurs vignes ou à leurs champs, eu priant mentalement devant le socle des croix démolies (1), où la procession faisait station.

Dans le Midi, où les tètes sont plus chaudes, on simulait la procession. Qu'on nous permette d'en citer un trait fort curieux.

Un jacobin fanatique nommé Roquinet, ancien sonneur de la Cathédrale de Vienne, réunissait tous les ans, au mois de mai, trois jours avant la « ci-devant Ascension », les membres de son club, auxquels se joignait un troupeau de femmes et d'enfants, gyrovaguant par les rues, pour tromper leur faim. On fabriquait, à la hàlc, une croix avec des bâtons. Hoquinet s'en emparait, et, prenant la tête de la bande, entonnait une manière de litanie laïque, en français naturellement, le latin ayant été déclaré séditieux :

Roquinet. — Conserve nos moissons ! (1er).

Le Peuplb. — Dieu t'entende, Roquinet !

R . — Conserve nos ravagnots ! (2) (bis).

Le P. — Dieu t'entende, Roquinet !

R. — Conserve nos z'haricots ! (bis) L e p. Dieu t'entende, Roquinet !

R. — Préserve nos raisins ! (ter) Le P. — Dieu t'entende, Roquinet !

(1) A Montméliant ; au clos des Mélinières ; au clos de Joie..r

(2) Radis.

Pendant l'année 179:;, le* préires d'Orléans, réfractaires aux serments lie la Constitution civile, ou de « liberté-égalité », avaient été mandatés d'arrestation.

La plupart, arrêtés, avaieul été déportés au fort de lia, près de Bordeaux; les autres, sexagénaires, nvaieul été incarcérés à la prison de la Croix, de telle sorte qu'au commencement de 1794, les églises étant fermées, il semble qu'il n'y eut plus de prêtres pour exercer, à Orléans, le ministère même caché. Jean Boulard, vigneron des Aydes, s'excuse, lui grand-père et laïc, d'avoir ondoyé, â la maison des parents, son petit-fils, « en l'absence de tout prêtre. » (1)

Cependant, d'autres prêtres, venus des diocèses voisins et des paroisses rurales du diocèse d'Orléans, avaient, peu à peu, rempliieé les nrèlrcs bannis ou captifs.

Plusieurs d'entre eux avaient même choisi les Aydes pour leur quartier général, avec la connivence fie plusieurs haletants, catholiques convaincus et décidés à tout, pour, en sauvegardant leurs hôtes, se ménager par eux tous les secours de la religion.

Ces t receleurs » de prêtres, pour user du langage révolutionnaire, étaient : à la Vallée, les frères Porcher; rue (les Aydes, 5i, les Madré; au Petit Puni, les Sourecau; et près du clos de Joie, le3 Blot.

Denys Blot, rapporle-t-on, reçut plusieurs fois, chez lui, un de ces prêtres traqués par la meule jacobine, notamment l'ahbé Porcher, curé de Parouville, qui, au fond d'une cave, disait, le dimanche, la sainte messe, à laquelle, sur un mot d'ordre, glissé à l'oreille des amis sûrs, nul ne manquait d'assister.

Mais les allées et venues, au domicile de Denys, de vignerons, qui ne travaillaient jamais le dimanche, devaient attirer, à la fin, l'alteulion de certains jacobins, espions, soudoyés ou volontaires.

En 1794, au plus fort de la Terreur, In municipal] lé n'était plus qu'une autorité do parade ; le pouvoir avait pusse, le 19 mars, à un comité révolutionnaire de ri membres, qui, armé de la loi des suspects, multipliait les arrestations: ce comité terroriste siégeai! au ci-devant presbylère de Saint-Paul (2).

Il avait à son service une brigade de « surveillants », espions en bon français, à qui il était alloué 2 livres par jour ; des délateurs officieux, à qui l'assouvissement de rancunes politiques ou de vengeance personnelle servaient de salaire, venaient ausBi à la rescousse pour multiplier les arrestations.

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Ce fut l'un de ces espions volontaires qui dénonça Denys Blot, s'il faut ajouter foi à une rumeur traditionnelle, s'accordant avec le fait suivant.

Un dimanche matin, le citoyen Guillon remarqua que Champilou, Louis Bedhet et Frinault, endimanchés, pénétraient chez Denys Blot. c Le jour eu je voudrai dénoncer des aristocrates, s'écria-t il, < je n'aurai qu'à nommer ces quatre-là ».

L'a-t-il fait ? On peut le présumer.

Quoiqu'il en ait été, toujours est- il que sur mandats d'arrêt, lancés par le comité de surveillance, le commissaire de police, Gazot Lange, procédait, dans le faubourg Bannier, aux arrestations de plusieurs individus, prévenus c d'aristocratie prononcée et de fanatisme dangereux. »

En conséquence, étaient écroués aux Minimes, le 13 floréal (2 mai) Doucet-Blot, Etienne Blot, Porcher, vignerons, et le 14 floréal (3 mai) François Blot et Denys Blot.

11 semble que les arrestations se rattachaient à l'affaire de l'abbé Porcher, curé de Faronville. Celui-ci, en effet, dans une perquisition faite à la maison occupée par Porcher, fille Porcher, « frère et sœur d'un émigré » (1), et Hatton, avait été trouvé caché dans une armoire (2), c puis incarcéré aux Minimes, i

Prêtre ré frac taire, passible, non plus de la déportation, mais de la peine capitale, le curé de Faronville ne devait pas languir en prison. Le 12 mai, il était transféré des Minimes au Séminaire ; et, le 16 mai, il comparaissait devant le tribunal criminel révolutionnaire, présidé par Liger de Verdigny. Sur le réquisitoire de l'accusateur public, Sezeur, sans défense et sans jury, il était condamné à mort, et guillotiné, dans l'après-midi, sur la place du Martroy, par le bourreau Ferrey.

Ceux qui l'avaient « recelé », Rougeau-Porcher, Porcher et sa sœur furent directement compromis. Denys Blot ne fut pas incriminé dans l'affaire ; mais, comme son cas était plus grave que celui de ses co-détenus, qui avaient été arrêtés en même temps que lui — l'un d'eux même fut élargi le 22 prairial (12 juin) : Doucet-Blot — il resta en prison, bien après l'exécution du curé Porcher.

Il attendait son tour de comparution devant le tribunal, lorsque sur ordre du comité de salut public, à qui avait été communiqué son dossier, il sortait des Minimes pour être dirigé sur Paris, afin d'être traduit devant le tribunal révolutionnaire, qui alors ne laissait guère chômer le bourreau.

Savait-il, en s'éloignant d'Orléans, que ce tribunal féroce, dont Fouquier-Tinville était l'inlassable pourvoyeur, n'était que le seuil de l'abattoir humain de la place du Trône ? U devait l'ignorer : les feuilles publiques relatant les exécutions des chemises rouges étaient rares (3), elles ne pénétraient pas dans les prisons.

Mais il allait apprendre de faibles femmes, filles héroïques de sainte Thérèse, comment, joyeusement, on meurt pour Dieu et pour sa foi.

(1) Peut-être faut-il entendre par oet émigré l'abbé Guillaume Porcher, curé de Loury, si toutefois on parvient a prouver qu'il était îrère dudit Porcher, vigneron aux Aydes.

(2) Cette armoire a été conservée par les héritiers des Porcher et des Hatton .

(3) Le comité de surveillance d'Orléans était abonné à un journal du soir, moyennant 18 livres.

- îea —

Dans la première quinzaine de juin, Denys pénétrait dans la prison de la Conciergerie, d'où, une fois entré, on ne sortait guère que pour mourir. Comme le tribunal révolutionnaire était occupé ii préparer des }mim>k$, il n'attira pus, loi, simple vigneron, l'attention de Fouquier-Tinville. Aussi, Richard, le concierge, en profita pour s'adjoindre, dans le service des prisonniers de marque. Blot, qui lui avait inspiré toute confiance par sa figure honnête, son franc parler de guépin, et son caractère serviable et actif.

Ce Richard, bien que relevant de l'impitoyable accusateur pnhlic, n'était pas un ogre : ce (ut par son intermédiaire que, déjà, une orléanaise, Thérèse Fouché, avait introduit dans le cachot delà reine Mari c-Antoinet le un prêtre, qui put la confesser et la communier (il; ce fut encore grâce à sa tolérance qu'un autre Orléanais, Denys, allait pouvoir rendre de réels services aux Carmélites de Compiègne.

Tout d'ahord, Blot fut chargé de subvenir aux besoins des membres du Parlement de Toulouse : ils étaient cinquante-huit. Fouquier-Tinville, pour faciliter sa besogne et celle du bourreau, en fit deux fournées. Le 12 juin, 30 étaient guillotinés ; le C juillet, le reste, c'est-à-dire 24 sur US occupés, subissaient !e même sort.

Devant ces ruisseaux de sang, qui inondaient, chaque jour, la place du Trône o renversé », Denys ne put, sans effroi, se demander ce qu'il allait devenir. Richard le maintint comme l'un de ses adjoinls pour le service intérieur d'une prison, dont les hôtes vivants succédaient sans relâche aux hôtes décapités. Comme son régime était moins rigoureux que relui des reclus, il circulait dans les cours et les sombres couloirs, sur lesquels s'ouvraient les guichets. Aussi ne lut-il pas le dernier à savoir que, le VA juillet, seize Carmélites, venues de Compiègne, avaient été emprisonnées dans la suite, s'inléressant en bon chrétien n respect et leur offrit ses services.

On peut admettre que ces religieuses se Durent, aux premières ouvertures, sur la plus entière réserve. Mais, quand elles surent que l'aide du geôlier était un prisonnier comme elles, et comme elles un catholique fidèle, elles lui accordèrent toute leur confiance, en lui demandant de légers services, qui ne pussent, à les leur rendre, le compromettre.

four elles, elles savaient le sort qui leur était réservé, la mort ; maïs elles désiraient ardemment que celle mort fut le martyre.

Le chômage du tribunal, 1k 14 juillet, avait retardé de 24 heures leur comparution. Le 15, pas de cilation encore; le lb' juillet, c'était la grande, fêle du Mont Carmcl : nos Carmélites la célébrèrent avec ferveur : la révérende mère prieure et mère Denriette, maitresse des novices, avaient composé pour s'entraîner au martyre un cantique spécial d'après le cadre et sur l'air do la Marseillaise. Comme elles n'avaient ni plume, ni encre, pour le transcrire, i une d'elles pria Blot. île lui procurer quelques petits brins de bois brûlé ou de charbon, qu'il lui fit passer, eu effet, à la dérobée, au travers du guichet. »

Avec ce fusain primitif, sœur Julie traça, sur un papier quel-

conque, les strophes de Pode au martyre (1), dont nous ne reproduisons que la première strophe.

Livrons nos cœurs à l'allégresse, Le jour de gloire est arrivé ; Loin de nous la moindre faiblesse, Le glaive sanglant est levé, (bis) Préparons-nous à la victoire, Sous les drapeaux d'un Dieu mourant; Que chacun marche en conquérant ; Gourons tous ; volons à la gloire.

Ranimons notre ardeur :

Nos corps sont au Seigneur.

Montons, montons

A Téchafaud, et Dieu sera vainqueur.

Ce fut peut-être, lorsque nos Carmélites répétaient cet ode de combat qu'elles se proposaient de chanter, en allant à la guillotine, que, dans la soirée, elles recevaient enfin lacédule citatoire à comparaître, le lendemain, à la barre du tribunal révolutionnaire.

Le 17, au matin, Blot navré les vit partir, sans avoir eu le temps de prendre quelque nourriture, pour s'engager dans les escaliers étroits qui montaient à € la salle de la Liberté (2). » Là siégeait le tribunal, ayant pour président un compiégnois, le citoyen Scellier, et pour accusateur public Fouquier, qui ne voyait plus que rouge. Les bouchers, ils avaient 34 tètes à expédier à l'abattoir : ils n'avaient pas une minute à perdre. Prévenues d'être royalistes et fanatiques, les Carmélites leur prirent peu de temps.

Dès que Denys, qui épiait leur retour, les aperçut, il remarqua que toutes avaient le visage « rayonnant de joie », si bien qu'il put croire qu'elles étaient acquittées. Mais, quand il apprit de l'une d'elles que toutes étaient condamnées à mort, il se mit à pleurer.

« Eh ! d'où vient, mon cher Blot, que vous pleurez, lui dit-elle? Vous devriez, au contraire, vous réjouir de nous voir toucher au terme de nos maux. Recommandez-nous bien à Dieu et à la Sainte- Vierge, pour qu'ils daignent nous assister en ce dernier moment. Pour nous, nous vous promettons de prier pour vous, lorsque nous aurons le bonheur d'être au ciel. »

Blot recueillit encore de la Carmélite, qu'il suivit jusqu'au cachot commun, plusieurs incidents de l'audience, qu'il devait révéler plus tard pour le plus grand honneur des victimes.

Les 16 Carmélites n'avaient plus qu'à se disposer à marcher au supplice. Par l'intermédiaire du fidèle et compatissant Denys, la sous-prieure vendit la pelisse d'une de ses consœurs; et, avec le prix, put procurer à chacune, à jeun depuis le matin, une tasse de chocolat : « il était prudent. » écrit M. Victor Pierre, de fortifier le corps pour le suprême assaut. » Puis, comme au chœur, nos religieuses psalmodièrent les psaumes des Morts.

Les préparatifs terminés, leurs mains liées derrière le dos, sui-

(1) Sœur Marie de l'Incarnation, plus tard, copia sur l'original, qu'elle ne put garder, ledit cantique.

(2) C'était la salle môme où furent jugés Marie-Antoinette, les Girondins, Mme Roland, Danton et tant d'autres.

vant l'usage, les Carmélites tirent leurs adieux aux personnes qu'elles avaient pu connaître o la Conciergerie et en franchirent la porte. Au moment où elles montaient dans lacharrette, Denys Blot, qui les avait accompagnées jusqu'au seuil, leur adressa son dcr-

t Elles avaient l'air d'aller à leurs norcs, racou tait-il, ingénuement. dans la suite; elles soupiraient après ce moment et s'invitaient, les unes les autres, à se montrer fermes et courageuses dans le dernier combat. »

L'agonie commençait.

En passant devant l'église Saint-Lot une carmagnole, l'abbé Renaud (1), qui se tenait s donna mystérieusement l'absolution aux victimes.

fendant que Denys priait pour les i saintes Dames >, la charrette les emmenai! à la plan' de Viiiceniies, mi sY'htvail lit guillotine.

« L'heure suprême a sonné, écrit M. Victor Pierre. Point d'adieux: à quoi bon, quand la mort ne sépare que pour quelques instants '! Toutes ensemble, du même cœur, elles renouvellent leurs vœux ; toutes ensemble, elles entonnent le Vent Creator ; puis, lu plus jeune, Constance Meunier, novice depuis 1789. demande une dernière permission, la permission de mourir. Klle se détache alors, monte l'escalier et se présente au bourreau. Ainsi tout, tour à tour, au bruit des chants qui continuent en s'affaiblîssant, les autres religieuses jusqu'à ce que la Mère prieure (Marie Lidoine), comme la mère des Marhabées, monte la dernière, assurée de la fidélité de ses filles, à qui la mort les rejoint. »

Après le départ des « tombeaux roulants», qui de la Cour de Mai transportaient au pied de la guillotine les seize Carmélites, Denys avait repris ses fonctions subalternes, le coeur bien gros, mais avec l'espoir que, par les prières des n saintes dames », il serait acquitté et élargi.

Cet espoir devait grandir avec les événements. Le 28 juillet, il apprenait que lluhespierre et Cou thon, les créateurs du tribunal ré vol ii lion ii aire, mis hms la loi, avaient été exécutés ; le 3 août, que Fouquier-Tinvillo et tons les membres du tribunal étaient arrêtés; et, le 7 août, que tous ces tigres avaient été guillotinés. Les prisonniers de la Conciergerie purent enfin respirer. Depuis ce jour, les cachots s'eutr'ouvraient, et maints prévenus recouvraient la liberté. Denys n'avait plus qu'à attendre son toar : il était proche. Gorgés de sang et repos, les fauves somnolaient.

Le 27 aoûl, un mois après le '■> thermidor, un arrêté du Comité du Salut public et de Sûreté générale le rendait à la liberté (2). On peut croire qu'il se biïta de prendre le grand chemin de Paris, qui le conduisait à sa chaumière du faubourg Bannier ; et qu'ancien pèlerin de Home il fit allègrement sou voyage à pied. 11 ramenait, comme on le pense bien, à son foyer, la paix et le travail, avec le

(lj Sept prêtres otBiont chinés pur M. Bèchet, délégué do l'archevêque do

Paru, d'à (2) L'âr

élt (10 lrucli.lt Bai-Rhin), Dur.

sentiment d'avoir fait, à Paris comme à Orléans, tout son devoir de chrétien.

Il y avait retrouvé un enfant, qu'il n'avait pas encore vu, puisqu'il était né le lundi de la Pentecôte (10 juin 1794), alors qu'il était incarcéré aux Minimes. Faute de prêtre, l'enfant n'avait pas encore été baptisé. Sans doute, les prêtres ne manquaient pas dans Orléans : mais, traqués et pourchassés, ils étaient cachés. Malgré la réaction thermidorienne, on était toujours en pleine Terreur : ils n'osaient pas encore sortir.

Toutefois, au commencement de 1795, une certaine liberté fut accordée au culte, pourvu qu'il fut constitutionnel. La plupart de nos églises se rouvrirent ; et les prêtres fidèles, peu à peu, s'enhardirent à sortir de leur cachette, pour répondre aux demandes d'administration des sacrements, qui, très discrètement, leur parvenaient.

Dès que Blot apprit que l'un d'eux s'aventurait dans le faubourg Bannier, il n'eut de cesse qu'il ne le rencontrât et l'introduisit chez lui pour baptiser son fils, le préférant, en vrai catholique romain, aux prêtres assermentés du presbytère de Saint-Paterne.

C'était un prêtre manceau, réfugié, qui, inconnu de nom et de vue, circulait impunément dans la ville et la banlieue, pour, à ce requis par les familles chrétiennes, baptiser les nouveaux-nés et bénir, en face d'Eglise, les nouveaux conjoints : M. Beucher du Bourgneuf, chanoine de Troz, au diocèse du Mans (1), animé d'un zèle de missionnaire apostolique. Nous le rencontrons, de 1794 à 1800, conférant les sacrements ; à Orléans, sur les paroisses de Sainte-Catherine, de Saint-Paul, de Saint-Laurent, et surtout de Saint-Paterne ; à Saran, à Saint -Jean-de-la- Ruelle, et à Ingré (2). Sans aucun doute, dès que Denys eut repris ses occupations, ses parents et ses amis — les Blot, les Porcher, les Hatton, les Madré, les Champilou, qui formaient autant de tribus dans le vignoble — s'étaient empressés de l'interroger sur son séjour à la Conciergerie. Denys leur avait raconté ce qu'il avait vu, ce qu'il avait entendu, ce qu'il avait souffert. Malgré les canaux d'une tradition multiple, nous l'aurions ignoré, si Blot ne s'était pas rencontré avec une personne, qui avait un intérêt religieux et historique à le faire parler et à consigner, par écrit, tous les souvenirs personnels de l'ami des Carmélites.

Au mois d'octobre 1795, une femme, aux traits amaigris et maladifs, à la démarche distinguée, vêtue d'habits civils de couleur sombre, se présentait au logis de Denys. Dès qu'elle lui eut fait connaître qu'elle était une des compagnes des Carmélites immolées le 17 juillet 1794, son premier mouvement fut t de se jeter à son cou, en s'écriant : < J'ai eu le bonheur de connaître toutes vos saintes dames, et je n'oublierai jamais le jour où elles descendaient du tribunal avec des visages rayonnant de joie... Je leur dis adieu, lorsqu'elles montaient dans les funèbres charrettes. Leurs figures

(1) Un de ses compatriotes, l'abbé Planchet montrait le môme dévouement depuis 1794 : il fit 21 baptêmes et 11 mariages.

(2) Dans le regMre de Sainte-Croix, il compte à ion actif 62 baptêmes et 26 mariages. MM. Beucher du Bourgneuf et Planchet rentrèrent dans leur diocèse vers 1801 .

me sont restées si fortement imprimées dans l'esprit que je vois vous les dépeindre et vous les nommer, car je n'ai pas plus oublié leurs noms que leurs visages. ■

Quelle était donc celle religieuse, qui, en pleine Terreur, osait circuler seule sur les annules roules cl se mellre en relations avec un homme notoirement suspect de « fanatisme » ?

C'était sœur Marie de l'Incarnation. Absente de Compiègne, quand ses compagnes avaient été arrêtées, elle se dirigea vers la Suisse Ce fut à Besancon qu'elle apprit leur glorieuse mort. Après avoir erré en Suisse, mendiant le vivre elle couvert, réduite, parfois, à manger de l'herbe ou des racines, elle revenait en France, vagabondant . toujours recherchée, toujours poursuivie. Vers la fin de mars 17!"J.">, elle élail ;< Cuinpiègno : elle voulut en profiter pour rétracter le serment de liberté el égaillé, qui lui pesait Après avoir mis dans la poche de sa robe un diurnal et uu bonnet de nuit, » pour ne pas, écrivait-elle, me trouver au dépourvu dans le cas où l'on me nièneruit en prison », elle se présenta devant la municipalité.

t Citoyens, dit-elle aux officiers municipaux, voue devez sentir tout ce qu'il doit m'en couler d'avoir h paraître devant les bourreaux de ma communauté Voire ville s e-l - oniUée de trois lâches, de trois crimes ineffaçables C'est elle qui a livré la Pucelle d'Orléans, te malheureux Berlier (1), et mes vertueuses et saintes compagnes. Moi que le ciel n'a pas jugée digne d'être associée à leur glorieuse mort, j'ai élé soustraite ainsi à la justice des humilies, je ne le serai pas a la justice de Dieu. Je viens doue, û la (ace du ciel et de la terre, rétracter le dit serment de liberté, égalité, comme contraire aux principes de notre Mère, la sainle église catholique, apostolique et romaine. Je demande en conséquence que nui ré! rai la M on soit inscrite suc vos registres cl que l'acte m'en soit délivré. > Puis, elle ilicla mot h mot au greffier lu formule de sa rétractation. Celui-ci, rpiiétuil un prêtre assermenté, pleurait, en écrivant; illui dit : « Il vous faut bien du courage. Madame, moi je crains pour vous les suites d'une démarche qu'on peut regarder comme téméraire. » i Puisse, lui répliqua-t-elle, Monsieur, l'effort que vous venez de taire, vous obtenir du ciel la môme grâce 1 »

Certes, on avait pu craindre que cetle démarche, précédée d'un exode aussi virulent, ne provoquai l'arrestation de Sieur Marie de l'Incarnation : il n'en fut rien. La fièvre jacobine commentait à se calmer.

Se constituant l'hisloriographe de ses immortelles compagnes, elle se mil a recueillir pieusement tout ce qui avait trait aux derniers moments de leur séjour il Compiègne.

Pour continuer sou enquête, Sirur Marie de l'Incarnation se rendit à Paris. Ce fut là, pensons-nous, qu'elle prit copie du cantique, sur l'original, qu'une pieuse demoiselle avait, obtenu, comme étant l'œuvre des Carmélites, d'une personne qui sortait de la Concier-

On peut croire qu'elle entendit parler alors du vigneron d'Or-

léans, qui avait procuré le charbon pour le transcrire, et qu'elle avait hâte de s'en assurer, en l'interrogeant elle-même.

Voici pourquoi, au mois d'octobre 1795, Sœur Marie de l'Incarnation, « conduite par la Providence t, se dirigeait sur Orléans, où, reçue dans une famille, elle s'y cacha sous le nom de Mme Philippe On conçoit que dans de telles dispositions d'esprit, il lui tardait d'entrer en relations avec • le brave homme » Blot.

Après que Denyslui eut tracé le portrait de chacune des Dames, que Mme Philippe reconnut être aussi vrai que sa mémoire lui avait été fidèle à retenir leurs noms », celle-ci lui montra le fameux cantique, lui demandant c s'il avait connaissance qu'il eut été fait par nos Sœurs à la Conciergerie. »

— « Je l'ignore, dit-il, mais ce que je sais bien, c'est que la veille de leur mort... une d'elles me pria de lui procurer du charbon *, sans doute pour le fixer sur du papier par l'écriture.

Cette réponse sincère permettait à Mme Philippe, de conclure que l'original des vers, tracés au charbon, était bien l'œuvre des Carmélites.

Mme Philippe eut tout loisir pour revoir Denys Blot, car elle resta à Orléans près de dix ans Elle y vécut si retirée qu'elle passa inaperçue des Orléanais. Ses hôtes, depuis, n'ont pas trahi son incognito voulu. Elle profita de ses entretiens avec notre vigneron, pour obtenir un récit fidèle et précis de son séjour à la Conciergerie et de ses souvenirs sur les trois jours, pendant lesquels il avait vu, observé et admiré les saintes Carmélites de Compiègne.

Pendant que Mme Philippe classait ses notes et commençait la rédaction de son mémoire, un prêtre de Paris s'adressait indirectement à elle pour qu'elle lui communiquât les renseignements qu'elle avait glanés à Compiègne, à Paris et à Orléans, sur ses anciennes compagnes.

C'était l'abbé Jauffret, ancien chanoine d'Aulps, ancien prêtre attaché à l'église de Saint-Sulpice de Paris, qui, après le 10 août 1792, s'était réfugié à Orléans, et en était reparti, le 9 thermidor (juillet 1794), pour se retirer en Provence, son pays natal.

Pour y occuper ses loisirs forcés, il avait entrepris des Mémoires pour servir à l histoire de la religion au XVIII* siècle. L'affaire des Carmélites de Compiègne devait attirer son attention ; et, pour ne dire rien que d'exact, il cherchait les témoins survivants de ce drame si édifiant de la persécution religieuse.

Ayant su, sans doute, par ses anciens hôtes, qu'une ancienne compagne des religieuses se trouvait dans notre ville, il c la fit consulter » par ses correspondants. Mme Philippe s'y prêta, en leur communiquant une copie de ses notes, que ceux-ci s'empressèrent de transmettre à l'abbé Jauffret, qui, le Concordat signé, était revenu à Paris, pour devenir vicaire général de Lyon, dont Mgr Fesch était le titulaire.

Ce fut donc par l'ouvrage, que l'abbé Jauffret, sans le signer, publia en 1803, que le nom de Denys Blot, qui l'ignora toujours, entrait honorablement dans le domaine de l'histoire ecclésiastique (1).

(1) T. II, p. 351. — Relation de la fin glorieuse des religieuses Carmélites de Compiègne, condamnées à mort par le tribunal révolutionnaire de Paris, le il juillet i794.

L'introduction de la cause des seize Carmélites de Compiègne ne permet plus qu'il eu aorte, sou témoignage ayant la valeur d'un témoin oculaire.

Vers 1804, Mme Philippe quitlait Orléans pour résider à Paris. Il ne semble pas ([u'elte ait frappé a la porte de quelque Carmel rétabli. « A défaut d'autres raisons, écrit M Victor Pierry, son misérable état de santé le lui eût interdit (1). > Néanmoins, en seplembre 1823. elle se réunit aux Carmélites rlr Sens, niais comme pensionnaire. Elle y resta treize ans et y mourut le 10 janvier -1S3U, dans sa 75'' année, laissant des notes et une relation que l'abbé Villecourt publiait en 1836 (2).

Denys Blol, lui. l'avait précédée dans la tombe : ayant passé de vicà trépas, le 19 février 1s2b', ûgé de 73 ans, il avait été inhumé dans le cimetière Saint-Jean.

Par la série de notice», que nous avons consacrées a plusieurs prêtres, ayant, durant les mauvais jours, exercé li 1 luinislère, nous n'avons guère signalé plus dune vingtaine de noms. Il faut décupler, et plus, ce nombre, pour atteindre te nombre réel. Aussi, convient-il de dérouler la nomenclature, si l'on lient à se Taire une idée juste du ministère, clandestin, puis toléré, des piètres, fidèles et ralliés, parmi nos populations, tant bourgeoise qu'ouvrière et agricole. Vraiment ici les chiffres ont, sinon leur éloquence, du moins leur enseignement.

Nous diviserons noire liste en deux catégories : dans l'une, nous énumérerons les prétreB étranger», dans l'autre, les prêtres 0r~ léanais.

C'est par les premiers, decoris causa, que nous commencerons.

§ I. — Prêtres étrangers (S).

1 . Adam (André-Nicolas). — Chanoine de Blois. 1794- . - 1 B. -

■f 1805. — Vicaire général à Blois et archidiacre deVeniMmc.

2. Aubekt (François), en religion P. Ange. — Capucin de Beaumont lès-Tours.

t 1800. — 29 janvier, a 63 ans.