SOYEZ DURS

Des prisonniers français travaillaient à Noyon (à neuf kilomètres du front de Ribécourt). Ils étaient occupés à diverses besognes, soit à la gare, soit en ville. On sait aujourd'hui à quel régime ils étaient soumis. Il n'est pas inutile de le rappeler ici :

Voici le témoignage d'un soldat allemand qui ne saurait être suspect de partialité :

Aux Armées, le 27 février 1917 (minuit).

Je vois travailler tous les jours ces pitoyables créatures ; le visage ravagé, hébétés, ils avancent, harassés de fatigue, les entrailles rongées par la faim. Cinq hommes touchent un pain par jour. Us dorment dans une baraque, sur la terre nue, sans couverture, n'ayant que leurs vêtements. Et ce sont, tous les jours les mêmes souffrances. Si vous les voyiez ! Un spectacle de^ misère et d'horreur. Je ne suis pas encore assez endurci par la guerre, pour y assister indifférent. Je suis saisi de rage à cette vue. S'il y a un Dieu au ciel, qu'il punisse ceux qui ont attiré sur ces malheureux une semblable destinée. Ils cherchent dans les tas d'ordures, pour apaiser leur faim, les déchets refroidis

que Von a jetés de notre cuisine. Et ce sont des héros qui ont combattu pour leur patrie ?

Ces lignes sont la traduction d'une lettre saisie sur un prisonnier fait à la IVe Armée. Le spectacle qu'elles évoquent était offert, tous les jours, aux habitants des pays occupés.

Comment ne pas comprendre qu'il ait^éveillé en leur cœur un profond sentiment de pitié, alors" qu'il éveillait en l'âme d'un ennemi un sentiment de rage ? Les habitants essayaient, par tous les moyens, de faire parvenir à ces malheureux un peu de riz, un morceau de pain, une tranche de saucisson, prélevés sur leurs modestes ressources journalières. Un négrier, à l'époque de l'esclavage, eût fermé les yeux !

En France, constamment — alors que les prisonniers de guerre allemands sont nourris comme ils ne l'étaient pas dans leurs casernes ou de l'autre côté des lignes — des civils et des soldats leur donnent du tabac, des cigares, des fruits, des provisions. Ce sont pourtant des ennemis. Les autorités militaires seraient en droit de sévir. On se contente d'un avertissement ou d'une réprimande. En France occupée, la défense était absolue.

Commandant supérieur de V Armée

Grand Quartier de V Armée 21 Octobre 1916.

// est rigoureusement défendu de manifester sa sympathie aux prisonniers de quelle nation qu'il soit, de leur parler ou \de leur passer des vivres, etc.. Les contraventions à cette ordonnance seront punies d'emprisonnement jusqu'à un an ou d'une amende jusqu'à 1000 marks, à moins qu'une peine plus grave ne soit encourue d'après les lois pénales.

Le Général Commandant en chef :

Signé : V. Gallwitz.

Et les sanctions ne se faisaient pas attendre. Deux pauvres femmes de Noyon, ne pouvant pas supporter le spectacle des souffrances et des privations qu'enduraient nos malheureux compatriotes réduits au rôle d'esclaves, leur apportèrent, Tune un peu de riz plié dans un fragment de journal, l'autre un paquet de cigarettes. Prises sur le fait, elles sont immédiatement arrêtées et, quelques jours après, on pouvait lire sur les murs de la ville l'avis suivant :

// est porté à la connaissance publique qu'ont été punies :

Mme Etrillard, rue de l'Hôtel Dieu, 9, d'une amende de 30 marks.

Mme Dhumetz, rue de Grèce, 6, de 5 jours de prison, pour avoir essayé de donner des vivres et des cigarettes aux prisonniers de guerre occupés en ce moment en ville.

Il est rappelé aux habitants qu'il est strictement interdit de se rapprocher des prisonniers dans n'importe quel but

Noyon, le 12 Décembre 1916.

Les Maîtres Chanteurs