CONVOCATION : M. X

Par Ordre supérieur : Etant capable de travailler (ou étant otage) vous serez évacué dans le Nord. Vous devez vous présenter, le 12 Février 1917, à 6 heures du soir, heure allemande, au Collège.

Si vous manquez à V appel, la force des armes sera appliquée contre vous, en plus vous serez gravement puni.

N. B. — i Se munir de vêtements chauds et de vivres pour trois jours.

Noyon, le 11 Février 1917.

Orts Kommandantur Noyon

La liste était établie à l'avance, puisque les convocations étaient venues une heure après la publication de l'ordre. Mais jamais les habitants n'auraient pu croire qu'elle leur réserverait d'aussi tragiques surprises. On eût

Sous le )6ug. 7

dit que ceux qui l'avaient arrêtée s'étaient ingéniés à faire le plus de mal possible. Un tortionnaire n'aurait pas mieux choisi. Des vieillards désignés comme otages et séparés de leurs enfants ; des garçonnets qui n'avaient pas quinze ans et des fillettes qui n'en avaient pas seize, séparés de leurs mères ; des filles séparées de leurs vieux parents dont elles étaient les- uniques soutiens ; des hommes, dont le travail constituait pour leur petite famille la seule ressource, étaient mis en demeure de se rendre à six heures, au Collège, avec des vivres pour trois jours !

Fuir ? Se cacher ? Il oi'y fallait pas songer. Au mépris de toutes les conventions internationales, la commune était rendue responsable des désobéissances individuelles.

On comprend au milieu de quelle douleur, de quel cortège de lamentations et de sanglots, les victimes de ces « esclavagistes » de la Kultur se rendirent au Collège. On se représente ces pauvres gens dans leurs tristes demeures, le soir de ce premier jour, après cette cruelle séparation. Reverraient-ils jamais ceux qui venaient de leur être arrachés ?

Le lendemain, de bonne heure, des mères inquiètes se groupaient dans l'étroite rue du Collège. Leurs enfants étaient encore là. Le départ même n'était pas encore fixé ; il y avait des wagons à décharger en gare : on avait besoin de main-d'œuvre et on ne pouvait laisser partir tous les hommes. Le départ fut donc retardé.

Sur les instances du maire et sous sa responsabilité, le commandant de place consentit à ce que travailleurs et prisonniers revinssent, jusqu'à Pheure du départ, à leur maison. Ce court répit permit à ceux qu'atteignait trop cruellement l'arrêt néronien de la Kommandantur de faire des démarches, de formuler des réclamations. Les autorités allemandes furent intraitables. Cependant une fillette trop jeune (elle avait à peine seize ans) fut laissée à sa mère, deux ou trois malades trouvèrent grâce et furent autorisés à rester.

Le 16 février parut le dernier appel.

Mairie de la Ville de Noyon (Oise).

Le Maire de Noyon a l'honneur de prévenir les personnes qui avaient été convoquées lundi par l'autorité allemande pour être évacuées dans le Nord de la France et qui, lors d'un premier appel, s'étaient rendus au Collège et en étaient sortis sous la responsabilité du Maire, devront réintégrer le Collège, ce jour à trois heures (allemand) de l'après-midi sans exception.

Les personnes qui voudront suivre un des leurs, ou leurs familles, pourront se présenter au Collège à la même heure et se faire inscrire.

Fait à l'Hôtel de Ville, le 16 février 1917.

Le Maire : Signé Félix.

Cette fois, c'était définitif.

Le dernier paragraphe de l'appel tendait évidemment à rendre l'arrêt moins dur : il fut néanmoins une nouvelle torture pour un grand nombre. De douloureux conflits de devoirs surgirent. Resterait-on avec les « vieux » ? Partirait-on avec les jeunes ? Pouvait-on laisser, derrière soi, des tout petits sans soutien ? Que de problèmes moraux, de luttes angoissantes, de douloureuses crises durent se résoudre en deux ou trois heures. Quelques mères, trop inquiètes sur le sort de leur fille qu'on leur prenait, le cœur déchiré à l'idée de ce qu'elles laissaient derrière elles, décidèrent de partir. D'autres, retenues auprès de ceux qui avaient le plus besoin de leur sollicitude, décidèrent de rester, avec au cœur une angoisse sans nom à l'évocation de ce qu'allaient souffrir ceux qu'on leur enlevait. Cette séparation obligatoire, qui 'prenait le caractère d'une volontaire séparation, était plus cruelle, plus déchirante encore que lorsqu'on l'imposait sans possibilité de se faire inscrire pour accompagner ceux qu'atteignait l'ordre d'exil.

Les tristes voyageurs partirent pour une destination inconnue. On ne les a plus revus. Personne n'a reçu d'eux la moindre nouvelle.

Maintenant, multipliez l'exemple de Noyon par des centaines d'exemples semblables et vous aurez une idée approximative de la somme de douleurs que les Allemands ont laissées derrière eux au sein des foyers, qu'ils ont violentés et détruits. Représentez-vous les angoisses d'une mère veuve ou sans soutien qui a vu partir son petit garçon et qui reste à la maison avec d'autres enfants en bas âge.

J'en rencontre une presque tous les jours, Mme Etr Il

est rare qu'elle ne s'arrête pas pour me parler de son enfant dont elle a dû se séparer. « Quatorze ans et demi, Monsieur ! Et il était si frêle, si délicat, si souvent malade ! La seule pensée qu'il est là-bas, soumis aux plus durs labeurs, m'est une torture de toutes les heures. Et rien ! Rien ! Pas de nouvelles ! Est-ce qu'il n'y a pas de lois pour interdire de telles choses, Monsieur ? »

Une autre me parle de sa fille : « Elle venait d'avoir seize ans, Monsieur. Elle était jolie comme un amour. Si vous saviez comme elle était caressante et douce ! Où estelle ? Qu'est-ce qu'on en a fait ? Toute seule, que va-t-elle devenir avec ces soldats ? J'en mourrai, Monsieur ! » Et, secouée de sanglots, elle disparaît dans sa maison. Je suis des yeux sa pauvre silhouette amaigrie et voûtée. Et je sens qu'il y a des douleurs devant lesquelles toute parole est impuissante : c'est pire que la mort.

Quand on songe que, dans tous les villages, dans toutes les villes des régions envahies, les Allemands ont semé de semblables douleurs — alors même qu'on est assez maître de soi pour abolir toute haine en son âme — ne vous semble-t-il pas que la paix serait une abdication de toute justice et un véritable danger pour l'avenir si on la signait avant que l'oppresseur ait senti, sinon dans sa chair et dans son sang, tout au moins dans son cœur et sa conscience, l'énormité des crimes qu'officiellement, froidement, son armée a commis.