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ses larmes ; elle se sentait plus forte de toute sa jeunesse, de toute sa cruelle jeunesse.

— Te croire? fit-il Te croire? Il faut plus malicieuse que toi pour rouler papa lapin. Veux-tu que je dise? Il a fini par avouer, ton galant ! Je lui ai poussé une botte, à ma façon : « Niez si vous voulez, ai-je dit, la petite a tout raconté. »

— Oh! ma..man! maman, bégaya-t-elle, il a.

osé... 11 a osé!

Ses beaux yeux bleus, tout à coup secs et brülants, devinrent couleur de violette ; son front pâlit, et elle remuait en vain des mots dans sa bouche aride.

— Tais-toi, tu vas nous la tuer, répétait la mère Malorthy. Misère de nous!

Mais, à défaut de parole, les yeux bleus en avaient déjà trop dit. Le brasseur reçut ce regard chargé de mépris, furtif. Telle qui défend ses petits est moins terrible et moins prompte que celle-là qui se voit arracher la chair de sa chair, son amour, cet autre fruit.

— Sors d'ici, va-t’en! bégayait le père outragé !

Elle attendit un moment, les yeux baissés, la lèvre tremblante, retenant l’aveu prêt à s’échapper comme une suprême injure. Puis elle ramassa son tricot, l'aiguille et sa pelote, et passa le seuil d’un pas fier, plus rouge qu’une lieuse de gerbe, un jour de moisson.

Mais, sitôt hbre, elle franchit l’escalier en deux bonds de biche, et referma sa porte en coup de vent. Par la fenêtre entr’ouverte, elle pouvait voir au bout de l'allée, entre deux hortensias, la grille de fonte peinte en blanc, qui fermait son petit univers, à la limite d’un champ de poireaux. Par delà, d’autres mai-

sonnettes de briques, à l’alignement, jusqu’au détour

Pde la route, où fume un mauvais toit de chaume sur

quatre murs de torchis tout crevés, séjour du bon-'

“homme Lugas, dérnier mendiant de la commune... - Et ce chaume croulant, au milieu des belles tuiles ver- …nies, c'est encore un autre mendiant, un autre homme

libre.

Elle s’étendit sur son lit, la joue au creux de l’oreiller,.

Elle tâchait de rassembler ses idées, de les remettre au net, et n’'entendait plus, dans sa cervelle confuse, - que le bourdonnement de la colère... Ah! pauvrette! - dont le destin se décide sur un lit d’enfant bien clair, qui sent l’encaustique et la toile fraîche !

Deux heures, Germaine remua dans sa tête assez de projets pour conquérir le monde, si le monde n'avait déjà son maître, dont les filles n’ont nul souci... Elle gémit, cria, pleura, sans pouvoir changer grand’chose à l’évidence inexorable. Son aventure connue, “la faute avouée, quelle chance de revoir assez tôt son amant, de le revoir même? S’y prêterait-il, seulement? T1 croit que j'ai trahi son secret, se disait-elle, il ne m'estimera plus. « Un de ces matins, bernique! » s’était écriée tout à l’heure la mère Malorthy... Chose étrange | pour la première fois, elle avait ressenti quelque angoisse, non pas à la pensée de l’abandon, mais de sa future solitude. La trahison ne lui faisait pas peur, elle n’y avait jamais rêvé. Cette petite vie bourgeoise, respectable, l’honnête maison de briques; la brasserie bien achalandée avec le moteur à gaz pauvre — la bonne conduite qui porte en elle sa récompense — les égards que se doit à soi-même une jeune personne, fille de commerçant notable, — oui, la perte de tous ces biens ensemble ne l’inquiétait pas

PPS : Fr. À OMS, ad 2 : À ps er rh