IMPORTANCE ET UTILITÉ

Les travaux nécessaires deviennent une source de satisfactions et de jouissances intellectuelles.

J'ai parlé de satisfactions, c’est peut-être trop peu, laissez-moi vous montrer la vivacité des impressions que presque toujours on éprouve en pareil cas. Pour cela, je dirai une anecdote racontée par un de mes amis, célèbre zoologiste anglais, le Dr Gwyn Jeffreys.

’était à bord d’un yacht appartenant à un conchyliolooiste également anglais et non moins éminent, M. Mac Andrews. Il avait invité quelques conchyliologistes de ses amis à une partie de dragages; l'instrument relevé allait rentrer à bord, Tous, avec émotion, se précipitent vers l'appareil pour l’entourer. Au premier rang, parmi les plus ardents, se trouvait un Russe de distinction; dans son empressement, il écarte ses voisins, et cela avec une telle fougue qu’il en renverse deux sur le pont. Leur chute le rappelle à lui. Ses habitudes courtoises, son savoir vivre, son bon ton reprennent le dessus; 1l s'arrête, se découvre, puis, après avoir salué les deux victimes, s’adressant à toute la réunion, il s'excuse en ces termes : « Pardonnezmoi, messieurs, pardonnez-moi, car, voyez-vous, je suis ivre, oui, grisé par le fait de tout ce que rapporte cette drague. »

La perspective d'intérêts variés que cette science nouvelle à fait découvrir peu à peu était assez rétrécie lorsque l’idée d’une étude méthodique et générale des mers fut conçue. Elle s’est étendue

en même temps que la mise en pratique s’est développée, elle s’élargira davantage, nous en sommes convaincu. La navigation, l’industrie, aussi bien que les sciences ont déjà profité des utiles renseignements qu'elle a donnés, et c’est à peine si l’on s’est mis à l'œuvre. Parmi les services qu’elle rendra, il en est un surtout qui nous semble susceptible de primer tous les autres : nous croyons fermement qu’elle aidera puissamment aux progrès de la météorologie.

Entreprendre l'étude des mers! c’était là une idée facile à exprimer. Mais lorsqu'il fallut songer à la réaliser et que le programme en fut dressé, la multiplicité des questions qu’une pareille œuvre embrassait et qui vinrent successivement se présenter à l’esprit en fit paraître l’exécution difficile.

Pendant quelques années, tel fut l'obstacle; le projet demeura à l’état purement théorique, et il en fut ainsi jusqu’au moment où le hasard vint dévoiler les ressources d’une méthode pratique, assez simple pour être immédiatement appliquée. Elle réussit, et l’un de ses succès fut de répandre la pensée de l’entreprise. |

Par suite, des explorations officielles, c’est-àdire dont quelques États se chargèrent, furent résolues et accomplies. Elles produisirent de si heureux résultats, qu’actuellement elles sont considèrées comme d'utilité publique et nécessaires au développement des connaissances qui conduisent au progrès. |