CXXXIII. M. DE MOPINOT A JIADAME DE

Le il juillet illyt. — L'armée française part à trois heures après midi, fait une marche d'un quart de lieue, campe sous Soest et établit son ([uarlicr gént'ral

dans cette ville; le duc d'Havre et le marquis de Rougé meurent de leurs blessures. Nous estimions avoir perdu dans les attaques des 15 et 16 quatre mille hommes, les ennemis doivent aussi avoir beaucoup perdu; le prince Ferdinand reste dans son même camp où il fait des réjouissances des avantages qu'il a remportés les jours précédents.

Le 18- — La générale bat à trois heures du matin, et l'armée campe sa droite en arrière de Soest, son quartier général à Wellinghausen ; ces deux dernières marches, qui auraient pu n'en faire qu'une très petite, me paraissent prouver qu'on ne sait trop que devenir, car l'armée a grand besoin de repos et les maladies commencent d'une façon h inquiéter. Je pense que nous allons rester quelques jours dans ce camp jusqu'à ce qu'on ait reçu des ordres de la Cour, à moins que le défaut de subsistance ne nous chasse, ce qui pourrait arriver, car toutes les moissons à deux lieues ;i la ronde de nous sont coupées et tout le pays dévasté, et tout ce qui est plus loin et que je ne vois pas est occupé par l'ennemi.

Le 10- — L'armée reste dans son même camp : si elle s'éloignait, elle abandonnerait ses blessés et ses malades qui sont en grand nombre dans Soest et où marcherait-elle, étant du côté de la France près de l'ennemi, et derrière elle près de Lippstadt ?0n dit que le comte de Lusace, (jui est dans les environs de Paderborn, a été attaqué par le prince héréditaire.

Le '20. — Même camp. Peu avant le couchei- du soleil, M. le duc de Coigny est aftacpié au village de

Ruhne, il a tout l'avantage du combat; il est vrai que M. le comte de Lusace a été attaqué, mais c'est par M. de Luphcna qui n'a pu le déposter et qui a été forcé de se retirer. Par les bulletins des armées de Soubise et de Broglie des 15 et IG, il y a lieu d'appréhender que la division ne se mette entre ces deux armées et les généraux qui les commandent.

Le 21. — L'armée de Soubise reste dans le même camp, celle de Broglie est à Herten, et celle du prince Ferdinand paraît occuper le même camp que les jours précédents: le prince Ferdinand envoie demander au prince de Soubise les deux plus habiles chirurgiens français pour son neveu, le prince Henri, qui a reçu un coup de feu à travers la poitrine dans l'attaque d'hier le soir. MM. Guérin et Bagieu sont envoyés.

Le 22. — Les armées restent dans la même position, les fourrages commencent à devenir fort rares et, par cette raison, je ne crois pas qu'il soit possible à notre armée de rester ici encore plus de six jours. Nous commençons à évacuer nos blessés de Soest.

Le 23. — Les armées restent dans la même position.

Il me paraît cjue depuis la manœuvre du 3 juillet le prince Ferdinand s'est glissé derrière l'armée de Soubise et qu'il l'a mise avec celle de Broglie devant lui l'une sur l'autre, Lippstadt derrière elles; et encore que depuis que ces deux armées réunies ont attaqué sans succès la sienne le 15 et le IG, il me paraît, dis-je, que notre premier projet de campagne est manqué et (ju'il faut en créer un nouveau, l^a position

et l'inaction de ces deux armées , l'une à Soest et l'autre à Herten et les marches que l'armée de Soubise ouvre en même temps sur Arnsberg et sur Buren, me confirment encore dans cette idée. D'ailleurs, le bruit qui se répand que nous voulons marcher au Weser, ou tourner Lippstadt et nous porter à Bielefeld sans faire le siège de Lippstadt, n'est pas vraisemblable, et ne me fait voir que des incertitudes sur le parti qu'on a à prendre ; car tel parti que nous prenions, il sera mauvais, dès lors qu'il nous fera risquer notre communication avec Cassel, celles de Wésel et de Dusseldorf étant absolument fermées, et celle de Cologne étant fort longue, et pouvant nous être coupée facilement d'un moment à l'autre. Il me semble que le meilleur parti h prendre serait de commencer sans différer le siège de Lippstadt, une bonne partie des deux armées se retranchant dans un camp bien choisi, une autre partie veillant à la communication de Cassel, et l'autre formant le siège.

Comme j'ai le temps et que je prévois qu'on va tenir à Paris bien des propos sur notre malheureuse aventure des 15 et 16, et afin de vous mettre en état de jouer votre rôle, je vais vous détailler ce qui s'est passé, ce que j'ai ouï dire, ce que j'ai vu et ce que je pense.

La jonction des deux armées de Broglie et de Soubise est absurde, parce que dans un pays tel que celui-ci, que nous devons bien connaître, une armée de cent soixante mille hommes n'est pas plus forte qu'une de cinquante et même plus mauvaise, n'y pouvant ni

subsister, ni agir; mais deux armées bien séparées et manœuvrant de concert y doivent donner la loi. M. de Broglie devait marcher sur la rive droite de la Lippe, ou investir Lippstadt, et laisser M. de Soubise aux prises avec le prince Ferdinand; il l'avait bien contenu jusque-là, il l'aurait fait encore très aisément.

M. de Vault apportait de la Cour à notre armée, où il arriva le 5 en même temps que M. de Broglie, l'ordre de serrer de près le prince Ferdinand, sans cependant combattre s'il était possible ; ce même jour le prince Ferdinand était sur nous, et nous nous canonnions; on marche à Soest, le prince Ferdinand y marche le même jour, mais se voyant prévenu, il s'arrête à Werle et enfin se campe dans le camp d'Ilinque ; ce camp a été occupé il y a trois ans par M. de Contades, le prince Ferdinand vint pour l'y attaquer, et le jugeant inattaquable, il se retira; il est efTectivement tel qu'une armée, si forte que vous voudrez la supposer, y périra si elle s'obstine à y forcer cinquante mille hommes. Cependant, après plusieurs conseils et contre l'avis de M. de Soubise, Castries et Lugeac et autres, M. de Broglie voulut en venir à une bataille, et son parti prévalut.

Il avait été reconnaître le camp ennemi le iO, il avait même pensé être pris, et croyant avoir reconnu un accès sur ce camp, il se chargea de la principale attaque : voici les conventions et Tordre d'attaque.

M. de Broglie avec soixante-dix bataillons, peu de cavalerie, quatre-vingts pièces de canon, devait attaquer la gauche des ennemis qui était la partie la plus accès-

sible. M. de Voyer, avec dix mille hommes, et le corps du prince de Croy de cinq mille devaient se porter derrière le camp ennemi. M. du Mesnil avec vingt mille devait se porter sur la droite du camp ennemi et avoir communication avec le corps de M. de Voyer. M. de Soubise avec le reste des deux armées et la Maison du Roi en réserve était destiné pour le centre.

M. de Broglie devait attaquer le 15 à six heures du soir le château de Nateln et s'emparer du village de.., ; les autres corps ne devaient que manœuvrer pour faire craindre ;i l'ennemi d'être attaqué, mais sans attaquer; ces corps ne devaient attaquer que le IG ou même le 17 au matin, en supposant du succès à M. de Broglie et sur l'avis qu'il en donnerait. M. de Broglie attaqua le 15 à l'heure convenue, il trouva des difficultés, et une résistance effroyable; le feu ne cessa pas pendant une heure de la nuit.

Cependant les corps de MM. de Soubise et du Mesnil campèrent peut-être à une trop longue distance des ennemis, je ne sais pas comment celui de M. de Voyer passa la nuit.

Le 16, à trois heures et demie du matin, M. de Bétisy, aide de camp, vint rapporter à M. de Soubise que M. de Brofflie était maître du château de Nateln et du village de ..; sur cela, M. de Soubise mit ses troupes en mouvement pour pénétrer sur le centre de l'année ennemie au village de,.., il écrivit à M. du Mesnil le mouvement qu'il faisait; j'étais présent à l'ouverture de la lettre. Sans doute qu'il le fit savoir aussi à M. de Voyer; pendant ce temps, le feu redoublait de

CORnESPOXDANCE A M O U H F. U S E ET MILITAIRE 331

vivacité h l'attaque de M. de Broglic et se soutenait; sur les six heures et demie, arriva à M. du Mesuil, un officier de l't'îtat-major de Soubisc, qui lui dit en ma présence : « M. de Soubise trouve fort extraordinaire et est très fâché que votre corps soit encore dans son camp, tandis que tout ce qui est à votre droite a pris les armes it quatre heures; il va commencer son attaque, et il vous ordonne de faire marcher diligemment votre corps vers Vera sur la droite du camp ennemi, d'attaquer Budcrich et tout ce que vous rencontrerez. )) M. du Mesnil répondit « que son instruction portait de faire parade de beaucoup de forces le 15 et des démonstrations d'attaques pour favoriser l'attaque de M. de Broglie : qu'il l'avait fait. Mais que pour ce qui se passait le 16, il n'avait point d'instruction ni d'ordre, et qu'il se tenait tranquille jusqu'à ce qu'on lui en envoyât, qu'il allait exécuter ceux qu'on lui donnait »... Même avis et même ordre sans doute à M. de Voyer.

A peine cet officier était-il sorti, vers sept heures, que j'entendis l'attaque de M. de Soubise commencer, mais le corps de M. du Mesnil n'était pas encore sorti de son camp; il en sortit enfin, et marcha vers Werle. M. du Mesnil, qui s'était porté je ne sais où, reparut, trouva qu'on s'était porté trop près de l'ennemi, et fit rétrograder assez fort; au fait, il ne tira pas un coup de fusil et ne se mit pas à même d'en tirer, et M. de Voyer, qui était destiné à tant faire, étant tout à fait sur les derrières du camp ennemi, resta aussi spectateur, il ne brûla pas une amorce.

Pendant ce temps, le feu continuait bien vivement dans la partie de M. de Broglie, et il était fort considérable à celle de M. de Soubise, qui avait déjà ses volontaires dans le village de Scheidingen, où ils périssaient tous. jSI. de Soubise, qui n'avait point de nouvelles de M. de Broglie, et qui entendait toujours son feu, ne devait point faire une attaque sérieuse dans sa partie, parce qu'elle était d'une difficulté insurmontable, sans des succès décidés du côté de M. de Broglie ; il allait cependant faire déboucher ses colonnes et engager son armée au combat, tout s'y disposait, lorsque à neuf heures et demie du soir, il vint une lettre de M. de Broglie, qui lui marquait qu'il ne lui avait pas été possible de conserver ses avantages de la veille, qu'il se retirait, et qu'il lui conseillait d'en faire autant. Alors, M. de Soubise ne resta plus que pour faire retirer ses troupes acharnées au combat dans le village et son artillerie ; à onze heures il était en pleine retraite.

Si la lettre de M. de Broglie était arrivée un quart d'heure plus tard, M. de Soubise, contre son gré, avait la faiblesse d'engager le combat, et il est certain qu'il y perdait vingt-cinq ou trente mille hommes; j'ai vu son village et son point d'attaque, mais mal, parce qu'il y faisait trop chaud, et que je n'y avais que faire, mais sur le dire de bons militaires qui l'ont bien vu et sur les dispositions reconnues de l'ennemi, il n'était pas possible de pénétrer, même en sacrifiant l'armée. Redoutes sur redoutes en amphithéâtre, sur lesquelles on ne pouvait arriver qu'en défilant, toute l'artillerie,

tous les soldats faisaient feu sans être vus, des ruisseaux à passer, où les soldats étaient dans l'eau les uns à la ceinture, les autres aux épaules, voilà le chemin sur le camp ennemi qu'avait à faire M. de Soubise; et le débouché du camp, qui était fort étroit, était défendu par une artillerie immense que le terrain favorisait encore, et par des colonnes de front sur la hauteur et d'autres troupes dans des retranchements de droite et de o-auche.

Cette affaire causera bien des propos, des accusations, des divisions; je vous mets en état de raisonner aussi; un seul coup de canon a tué ou blessé neuf personnes, le duc d'Havre, ses gendres, son aide de camp et quelques domestiques. Le duc d'Havre et le marquis de Rougé sont morts de leurs blessures. Nous avions le 17, quinze cents blessés dans Soest, les principaux chirurgiens m'ont dit qu'ils ne comptaient pas en sauver deux sur cent ; ce sont presque toutes blessures de canon à mitraille. Nous avons laissé à l'ennemi beaucoup de blessés, et je juge que nous avons perdu de quatre à six mille hommes. Le régiment de Rougé ci-devant Belsunce, de quatre bataillons, a été oublié dans la retraite de Broglie et coupé, il n'en est revenu que peu de soldats et d'officiers ; une partie a été tuée, et l'autre, investie de toutes parts, a été obligée de rappeler et de se rendre avec ses drapeaux et son canon. Nous avons en outre perdu quelques pièces de canon du parc, cinq, je crois. Notre communication avec Wesel, Dusseldorf, Cologne, est tout à fait coupée; tout ne vient plus depuis plusieurs jours à nos armées que par Cassel.

334 SOUS LOUIS LE B I E N - A I M l'c

J'apprends que le 16, même jour que nous attaquions l'armée ennemie, le prince Ferdinand comptait si fort sur la bonté de son camp qu'il en détacha le prince héréditaire qui a marché sur M. le comte de Lusace qui est vers Paderborn. Il y a plusieurs jours que M. de Broglie a eu cent cinquante chariots de vivres enlevés; M. de Voyer vient d'avoir son hôpital ambulant pris.

J'ai quantité de réponses à vous faire, beaucoup de querelles, encore plus d'amitiés, encore plus...

Vous me ferez plaisir de m'écrire tout ce qu'on dira sur cette affaire, des deux armées, des généraux, de la paix, de nos côtes et des impôts.