CXXXV. M. DE MOPINOT A MADAME DE

Le 24 juillet 1161. — Les armées restent dans leur même position, plusieurs brigades de l'armée de Soubise reçoivent ordre de marcher demain à l'armée de Broglie; il y a de cette armée actuellement cinq mille malades dans les hôpitaux.

Le 25. — Trente et un mille hommes de l'armée de Soubise, le tiers de son artillerie et un seul officier

général partent de l'armée de Soubise pour se rendre à celle de Broglie; cette même armée fait un mouvement pour resserrer son camp, à cause du vide qu'ont laissé les troupes qui en sont parties; en même temps les gros et menus équipages et vingt-quatre pièces de canon du parc prennent la route d'Arnsberg.

Le 26- — L'armée bat la générale h trois heures, fait une marche de cpiatre lieues et demie, presque toujours à travers les bois dans des terrains montagneux et difficiles, et vient camper à Herdringen ; ce camp fort resserré, où l'on est l'un sur l'autre dans un fond environné de hautes montagnes couvertes de bois est mauvais ; la prodigieuse difficulté de déboucher sur ce camp ne doit pas faire craindre d'y être attaqué, mais il ne serait pas difficile d'empêcher d'en sortir.

Le 27. — L'armée reste dans son même camp, où elle s'arrange de son mieux pour la sûreté de ses débouchés; la Maison du Roi Cavalerie est cantonnée à Barop.

Le 28- — L'armée reste dans le même camp, depuis le matin jusqu'après la retraite on tire presque toujours des coups de canon et de temps en temps de la mousqueterie, une lieue en avant de la gauche de notre camp, l'endroit où les bois qui nous environnent sont moins épais et les montagnes moins élevées; je sais que ce sont nos troupes légères, commandées par M. Turpin, qui sont dans cet endroit, mais j'ignore encore de quoi il s'agit.

Le 29. — Il était question hier aux attacjues en avant de notre gauche d'occuper un terrain avantageux

pour l'ennemi et pour nous; les troupes légères, soutenues de quelques compagnies de grenadiers et de quelques piquets du corps de M. le prince de Condé, disputèrent ce terrain toute la journée; ils en restèrent les maîtres à la nuit; mais le maréchal de Soubise ayant pris d'autres arrangements pour pouvoir se passer de ce poste, et jugeant que les ennemis étaient en position et en force pour le reprendre toujours quand ils le voudraient, envoya ordre pendant la nuit de l'abandonner. Nous avons perdu environ deux cents hommes dans les combats de cette journée, la plus forte partie dn corps des volontaires de Soubise. Aujourd'hui vers les sept heures du soir, on entend, au camp ennemi, un feu de vingt-quatre pièces de canon, et des salves de mousqueterie comme étant de réjouissance; après la retraite, on entend encore par trois fois des salves de mousqueterie, précédées et suivies de quelques coups de canon : les uns jugent que ce sont les Anglais qui se réjouissent de la prise de Pondichéry, et d'autres prétendent que ce feu signifie l'inhumation du jeune prince Henri qui reçut le 20 une balle à travers la poitrine.

Le 30- — Il ne paraît que trop vrai que l'espèce de réjouissance d'hier avait pour objet la prise de Pondichéry. Le prince Ferdinand, depuis notre séparation d'avec l'armée de Broglie, avait fait des mouvements, suivant M. de Broglie, qui est au delà de Paderborn, mais voyant que nous ne bougions pas, il n'a pas passé Herten et est revenu camper sa droite à Soest et sa gauche à la Lippe; cela me confirme dans l'idée

que ce prince regarde Hamm comme un point qui lui est fort important. Nos gros équipages sont partis ce matin pour Barop sur le chemin de Cologne, où la Maison du Roi est cantonnée depuis le 26.

Le 31. — Tant que le prince Ferdinand sera dans les environs de Soest et que M. de Broglie s'en éloignera, l'armée de Soubise restera dans les bois et les montagnes de la Ruhr, et fera bien. On a appris que le prince Ferdinand a eu encore un neveu blessé dans les attaques du 28, mais sa blessure est moins dangereuse que celle du prince Henri, son frère, qui se meurt.

Le 1^' août. — La Maison du Roi sort de ses cantonnements de Barop, et vient camper fort près de l'armée, elle est en fort mauvais état; en même temps, on évacue du même endroit nos gros équipages et l'établissement de nos fours qui prennent la route vers Cologne ou Dusseldorf; ces mouvements se font sur ceux qu'a faits le prince Ferdinand; il est actuellement à Ruthen et Buren, ayant laissé sur les hauteurs de Hamm le prince héréditaire avec un corps de vingtcinq mille hommes ; il n'est pas difficile de prévoir par où nous ferons notre première marche, puisque nous n'avons plus qu'une porte convenable pour sortir d'ici, par Minden, car je ne pense pas ([u'on veuille aller sur Cassel, encore moins attaquer le prince héréditaire où il est, et encore moins déboucher par où nous sommes entrés ici, puisque quelques mille hommes nous en empêcheraient et nous détruiraient. M. de Broglie n'est pas loin de Paderborn.

Le 2, le matin. — Ecrivez-moi donc plus souvent, chère bonne amie, je suis si triste quand la poste arrive et qu'elle ne m'apporte pas une de vos lettres au moins, et je suis si aise quand j'en reçois que vous devriez m'écrire tous les jours; vous avez tout le temps d'aimer et de me le dire, pourquoi ne le faites-vous pas? Si vous vous ennuyez de me répéter ce que je ne sais pas encore assez, remplissez vos lettres des nouvelles, fussent-elles du coin de la rue, la main qui me les écrira me les rendra agréables et d'ailleurs en échange des nouvelles de l'armée que vous pouvez débiter, on doit vous informer de tout ce qui se passe dans tous les coins de la ville et de la Cour.

Vous serez bien contente si je vous aime autant h Paris que je le fais ici, car mon cœur est actuellement pour vous aussi animé que si je n'avais que vingt ans; j'ai tous les tourments et je fais bien les folies de cet âge, et si j'étais auprès de vous, je ne doute pas que je n'en eusse tous les plaisirs, je m'aperçois que de plus j'en prends le ton. A propos de tout cela, je veux que vous sachiez que je suis logé depuis ce camp dans un couvent de religieuses, il n'y en a qu'une qui parle français : heureusement, elle se trouve être la plus jeune et la plus jolie, et malheureusement clic nous hait et est enfermée derrière des grilles; comme c'est pays de Cologne, nous voulons bien ne les pas forcer. Au vrai notre armée est un peu embarrassée, mais je ne peux en être fâché parce que je crois qu'elle sera forcée de se rejeter sur Cologne ou Dusseldorf qui est le chemin de France, et qu'alors on pourrait bien être

tenté de la l'aire rentrer, d'autant que la Maison du Roi n'en peut plus et que les Anglais menacent nos côtes.

Adieu, bonne amie, je me porte très bien.

GXXXVI. — MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 27 juillet 1761.

Vous êtes curieux, cher ami, de savoir tout ce qui se dit sur l'affaire du 15 et du 16, je vais vous répéter tout ce que j'ai entendu.

Dans les premiers moments, la prévention a tout imputé à M. de Soubise, pour n'avoir pas attaqué à Iheiire convenue; le troisième jour on a dit qu'il n'était pas le plus coupable, on a parlé de ]MM. de Yoyer et du Mesnil, on a blâmé M. de Broglie, et on l'a regardé comme l'auteur de tout le mal; hier on disait tout bas qu'on le rappelle et que M. de Soubise restera seul h commander les armées; aujourd'hui on ne l'accuse que de trop d'ardeur et on fait le procès à M. du Mesnil; on se rappelle les premiers démêlés qu'il a eus avec M. de Broglie, et on regarde sa conduite comme un dessein formé de faire échouer tous les projets de ce général; les politiques des Tuileries, du Palais- Royal et des calés, lui font subir le sort de l'amiral Byng. M. de Voyer n'est pas tout à fait si malheureux, on se contente de l'envoyer tenir compagnie à son père; heureusement que la Cour, plus indulgente, ne jugera pas ces Messieurs avec tant de rigueur, elle sait

par expérience que le bien public l'emporte rarement sur l'intérêt particulier, et des fautes qui ne font que déranger les projets d'une campagne et qui ne coûtent la vie qu'à cinq ou six mille hommes ne lui paraîtront pas assez graves pour prendre le parti de la rigueur; aussi y dit-on hautement que c'est un poste pris et repris avec une perte h peu près égale de part et d'autre et qui ne peut retarder que de quelques jours les opérations projetées. Malgré cette sécurité apparente, le roi a été vivement frappé de cette nouvelle qu'il apprit peu de moments avant de partir pour venir tenir son lit de justice, et M. le Dauphin en fut si affecté, qu'on m'a assuré l'avoir vu sortir de la chambre du roi les yeux baignés de larmes et avec un air pénétré qui fait honneur à son bon cœur et à son humanité; un voyage projeté pour Ménard fut rompu sur-le-champ, ce trait suffit pour prouver l'impression que cette nouvelle a faite sur l'esprit du roi.

On ne pense plus à la paix que pour regretter les espérances qu'on avait trop légèrement conçues, on regarde la campagne comme perdue pour nous, et l'on est persuadé que malgré nos cent soixante mille hommes, nous n'avancerons pas et ne prendrons pas le Hanovre; on craint même que nous ne soyons honteusement chassés du peu que nous possédons: on croit qu'il serait nécessaire de donner une bataille, mais en même temps on doute que la Cour ose en courir les risques; elle aimera mieux temporiser, et l'armée n'en périra pas moins par les maladies et la famine.

11 n'est pas difficile de penser qu'une position aussi

désavantageuse cause une désolation générale; l'espérance d'une prochaine paix étourdissait sur la continuation des impôts, aujourd'hui on en sent tout le poids, et 1 on commence à dire qu'il ne sera pas si facile de les faire payer que de les imposer; l'enregistrement est fait à Paris, il est actuellement question des provinces : les Parlements de Bordeaux, Dijon, Franche-Comté, Bretagne et Normandie protestent que l'exil, les troupes et même la mort ne les forceront point à trahir l'Etat en enregistrant des impôts que leurs provinces sont dans l'impossibilité de payer; que s'ils le faisaient, on userait de contrainte pour tirer de l'argent à des insolvables, ce qui indubitablement porterait les peuples aux plus violentes extrémités et causerait un bouleversement total. Qu'ainsi leur devoir exige qu'ils s'opposent aux volontés du roi afin de lui conserver son royaume. La Cour, informée de cette résolution, est fort embarrassée, elle tente la voie de la séduction, bien résolue, si elle ne réussit pas, d'en venir à la force; la circonstance des vacances est encore un surcroît d'embarras, la Cour voudra hâter l'enregistrement, les parlements tireront en longueur, et quelque coup d'autorité ne fera peut-être que précipiter les événements.

Voilà au vrai l'état actuel des choses. Le jour du lit de justice, par une imprudence inconcevable, on laissa entrer dans les cours du Palais autant de monde qu'elles en peuvent contenir; lorsque le roi arriva et que sa Maison voulut entrer, il n'y avait plus de place, il fallut faire sortir tous les curieux, la violence

s'en mêla, quelques-uns furent étouffés, des têtes, des bras et des jambes cassés, une personne de ma connaissance a le visage coupé au-dessus de l'œil. Soit ce tumulte, soit un souvenir de ce qui a suivi le précédent lit de justice tenu à Paris, le roi pâlit prodigieusement en descendant de carrosse, on remarqua même un frémissement qui approchait fort du tremblement.

Dans la rue Saint-Louis proche le Palais, un homme se présenta plusieurs fois pour forcer les barrières et se trouver devant les gardes, il fut toujours rejDoussé; à la dernière tentative il voulut user de violence, dans le moment il fut arrêté et devint pâle comme un mort ; on prétend qu'il était muni d'une baïonnette; il fut conduit en prison; il paraît que c'est la suite d'un dérangement de son cerveau.