CL VIII. — M. DE MOPINOT A MADAME DE

Melsungen, le 16 juillet 1762.

Vous serez sans doute inquiète, ma bonne amie; je suis resté à Verdun chez l'évêque avec M. de***, malade. Là je mène une vie de prélat : lit, table, jeu, promenade, rien ne sentait la guerre, tout était volu[)tueux , mais vous n'y étiez pas.

Ari'ivé à Hanau sans aventure; mais depuis Hanau jusqu'ici il a fallu employer la ruse, la force et la témérité pour pénétrer. A six lieues de cette ville nous avons trouvé les bois pleins de hussards ennemis et de troupes de bandits. Nous avons échappé à une troupe de soixante qui nous atteignit dans le moment que nous nous jetions dans une petite ville heureusement fermée d'assez bonnes murailles, mais il n'y avait pour la garder que cinquante hommes d'infanterie et seize de cavalerie; pour remédier à la faiblesse de cette garnison, et voyant que le seul endroit accessible était une grande maison de capucins qui donnait dans les fossés, j'ai harangué en latin nos capucins, je leur ai donné quelques leçons militaires, j'en ai fait des soldats qui ont monté la garde toute la nuit.

Le lendemain à midi, il nous est venu du renfort, et avec de bonnes escortes nous avons pénétré jusqu'ici au corps du chevalier de Muy.

Je ne suis pas encore Tort au fait des nouvelles, mais nous nous sommes déjà reculés de Cassel, marchant vers Francfort d'une bonne marche; par là, par les mines et par les manœuvres des différents corps et munitions, je soupçonne que nous allons abandonner de bonne grâce Gœttingue , Cassel , et peut-être toute la Hesse, pour n'avoir pas positivement l'air d'en être chassé. Le prince Ferdinand manœuvre continuellement autour de nous, tous les jours on se tire force coups de canon, à chaque instant on croit être tourné, je n'ai jamais vu armée si timide et je crains bien quelques aventures très lâcheuses, car ce prince Ferdinand est trop malin pour nos généraux qui ne le sont guère.

A Hanau , le commissaire m'a montré l'état des personnes renvoyées par le prince Ferdinand de l'action du 24; il en était déjà passé deux mille cinq cent quarante et depuis Hanau jusqu'ici j'en ai encore trouvé au moins mille. Cette journée nous a été fort chère, peu s'en est fallu qu'elle n'eût coûté l'armée et elle a mis un découragement et une timidité qui me font beaucoup craindre.

Je compte joindre l'armée des maréchaux ce soir, où j'espère, bonne amie, trouver de vos lettres.