CLIX, M. DE MOPINOT A MADAME DE

Krumback, le 22 juillet 1762.

L'armée des maréchaux est campée à Krumback en un lieu en deçà de Cassel, sa gauche à la Fulda, sa droite au village de Krumback; de gros corps détachés de cette armée occupent le camp retranché de Cassel, et le pays entre la Fulda et la Verra. M. le chevalier de Muy a un corps de vingt-cinq mille hommes divisés en plusieurs qui occupent les hauteurs de Melsungen. M. de Sta inville a quitté hier soir le commandement du camp retranché de Cassel, et il a été remplacé par M. de Chevert; il se porte vers Hombourg.

Notre position actuelle me paraît fort bonne pour soutenir Gœttingue et Cassel, et se maintenir maître de la liesse. J'ai reconnu aussi que le pays que nous tenons, excepté les environs de Gœttingue, peuvent fournir la subsistance de l'armée pendant au moins trois mois; reste à savoir s'il y restera de quoi la faire vivre l'hiver, mais la paix de terre peut se faire.

Le prince Ferdinand qui paraît avoir son principal corps d'armée an-dessus de Cassel, la gauche à la cascade, n'entreprendra pas, je crois, de nous attaquer dans les postes que nous occupons; il faudrait être bien malheureux ou bien maladroit pour y être battus s'il venait attaquer, mais il fera de son mieux pour nous déposter, soit en faisant mine de nous tourner, soit en se portant sur notre communication avec Francfort; il occupe Fritzlar depuis longtemps, et

l'on vient d'apprendre qu'il marche encore sur Hombourg : ainsi ]M. de Stainville, qui y marche aussi, l'empêchera de prendre poste là; on se battra demain, mais s'il s'engage quelque affaire dans cette partie, le corps de M. de iNIuy, qui est eu position de prêter la main à M. de Stainville, doit faire tourner le combat à notre avantage ; reste à savoir si le prince Ferdinand ne porte pas de grandes forces dans cette partie, en ce cas, notre communication avec Francfort courrait de grands risques. Quoique ceci donne beaucoup d'inquiétudes, je crois que les maréchaux ne penseront pas à quitter Cassel, ni le camp de Krumback.

11 y a quelques jours qu'on était décidé à abandonner la Hesse, en conséquence M. de Yault, commandant Gœttingue, était sorti de sa place après y avoir détruit les magasins et y avoir fait sauter une partie des fortifications; Cassel s'évacuait aussi, mais tout à coup les ordres sont changés : M. de Vault est rentré dans Gœttingue où il se rétablit de son mieux et Cassel a cessé d'évacuer; je crois que ce dernier parti est le meilleur.

L'abandon de la Hesse était l'avis de M. d'Estrées; la tenue, celui de M. de Soubise ; d'ici un mois les événements décideront le public h applaudir îi l'un ou à l'autre, le prince Ferdinand ennuiera beaucoup, mais il faut, je pense, se contenter de l'observer par de bons corps détachés, sans bouger des principales positions que nous tenons actuellement : si nous les quittons nous lui donnons prise; il est habile manœuvrier et nous pourrions nous en repentir.

Ainsi en restant ici nos troupes reprendront de la confiance et de l'audace, sentiments que la journée du 24 avait Fort diminués et qu'une continuation de marches rétrogrades détruirait totalement. Ce n'est que depuis quatre jours que les officiers retournent chez M. de Soubise depuis le 24; jusque-là il avait dîné seul avec ses aides de camp; il y a quatre partis décidés dans l'armée, d'Estrées, de Soubise, de Broglie, de Stainville qui, tous quatre, sont très animés à élever leur parti et à abaisser leur adversaire. Le parti de Broglie est fort nombreux, il est composé de quelques officiers généraux, de beaucoup d'officiers particuliers et, par conséquent, du peuple militaire; il est entièrement contre les trois autres. Le parti d'Estrées et celui de Soubise sont à peu près également forts et tous deux ne sont composés que d'officiers généraux seulement, mais ils tiennent tous les deux à celui de Stainville, c'est-à-dire qu'ils n'en disent point de mal et que, même, parfois, ils en disent du bien. Pour le parti de Stainville, il est composé des tartufes des trois autres partis, de tous les ambitieux, de tous les gens de la Cour, de plusieurs des meilleurs militaires; il en a acquis beaucoup de cette dernière espèce à la journée du 24. Ce qu'il y a d'heureux dans ceci, c'est que les trois chefs des partis, Soubise, d'Estrées et Stainville, semblent ne se pas douter qu'ils le soient; ils vivent avec tout le monde et entre eux dans la plus parfaite intelligence, et je les crois de bonne foi.

Il y a dans notre armée une imitatrice de la Pucelle d'Orléans; je ne sais de qui elle tient sa mission et

si elle prétend ici faire des miracles, elle est partie du fond de la province sous le nom, l'équipage et l'habit du chevalier de***, avec une recrue qu'elle a amenée à son frère dans le régiment Lyonnais; elle marche avec lui aux détachements, grand'gardes, etc.; elle s'est trouvée à la journée du 24. Elle a trente à trente-cinq ans, assez bien de figure, de mœurs irréprochables et ne désire que service, fatigues, batailles et victoires.

Le 19 à dîner, chez M. de Soubise, M. d'Esparbès tint quelques propos forts à M. le duc de Pecquigny sur sa légère blessure à la journée du 24, ils se sont battus en sortant de table; M. de Pecquigny a quelques légères égratignures et M. d'Esparbès les bras percés ; il n'a pas été possible à ces champions de se porter de plus beaux coups, parce que les témoins des propos les suivirent et les séparèrent.

Le 20, à dîner, chez M. de Villepatoux, maréchal de camp, M. de Maupeou, lieutenant général, en parlant d'un mémoire de M. de Broglie, qui proposait de se maintenir dans la Hesse, dit à l'envoyé de l'Impératrice h notre armée que ce général ne demandait pour cela que soixante mille hommes, l'envoyé lui dit qu'il avait vu le mémoire et qu'il en demandait cent vingt; sur cela, M. de Maupeou lui repartit très vivement qu'il avait menti : l'envoyé, homme très flegmatique, répondit a 'SI. de Maupeou qu'il respectait son caractère d'officier général dans l'armée française, qu'il sentait celui dont il y était revêtu et qu'il craindrait de se dégrader et de manquer s'il donnait démenti

pour démenti. Les choses en sont restées là. Chacun blâme M. de Maupeou et je pense qu'on ne s'en tiendra pas au blâme.

Le 23. — Sur différents airs des mouvements des ennemis, M. de Soubise passe la nuit du 22 au 23 au corps de M. le chevalier de Muy et M. d'Estrées à la tète du camp de Krumback. M. le comte de Lusace campe avec les Saxons sur les gués de laFulda, qui sont à une demi-lieue de Mùnden, est attaqué dès avant le jour par un corps de huit à onze mille hommes. Pendant trois heures, il essuie et fait essuyer a l'ennemi un leu continuel d'artillerie et de mousqueterie; enfin, les meilleures troupes étant détruites et n'ayant plus de munitions, l'ennemi réussit à passer au gué de Speele et h un autre plus bas et à se mettre en force sur la rive droite de la rivière; néanmoins, M. le comte de Lusace, de bois en bois, de poste en poste, et soutenant fréquemment des combats d'infanterie et de cavalerie, tint jusqu'à midi. Alors, avec les troupes de renfort que M. le maréchal d'Estrées lui amène du camp retranché, de celui de Cassel et de celui de Krumback, il fait repasser la rivière à tout le corps ennemi sur lequel il prend trois pièces de canon et fait beaucoup de prisonniers. L'action a été fort meurtrière de part et d'autre. M. le comte de Lusace a longtemps combattu à la tète des grenadiers qui ont fait des prodiges de valeur et qui ont été à moitié détruits; son régiment de cavalerie a aussi beaucoup souffert, le colonel, le lieutenant-colonel et le major ont été tués.

Pendant que les ennemis attaquaient vivement M. le

comte de Lusace, ils canonnaient le camp retranché de Cassel et paraissaient vouloir attaquer M. le chevalier de Muy. M. d'Estrées, ayant reconnu que la canonnade sur le camp retranché n'était soutenue qu'avec très peu de monde, jugea que c'était une fausse attaque et ne différa pas de prendre une bonne partie des troupes de ce camp pour les porter au secours de M. le comte de Lusace. M. le prince de Soubise, qui s'était porté au secours de M. de Muy, ayant appris l'attaque vive que l'ennemi faisait au corps de M. de Lusace, y accourut quoiqu'il en fût à sept lieues, laissant derrière lui les troupes qu'il avait tirées du corps de M. de Muy dans l'intention de s'en servir et arrêter les progrès de l'ennemi s'il le trouvait établi sur la rive droite de la Fulda. A son arrivée, tout était repoussé de l'autre côté de la rivière ; alors il envoya ordre aux troupes qu'il avait laissées derrière lui de retourner au camp de M. de Muy.

Le 2k. — I^e maréchal d'Estrées passe la nuit à la tête du camp de Krumback et M. de Soubise à celui de M. le chevalier de Muy. Les Saxons, ayant beaucoup fatigué et perdu au convoi du 23, sont relevés aux gués de la Fulda par d'autres corps de troupe et viennent camper près du camp de Krumback. On n'a point fait rentrer de troupes dans le camp retranché sous Cassel, on s'est contenté de renforcer la garnison de Cassel, et comme le canon de cette place balaie tout ce camp, on croit ne devoir pas craindre que l'ennemi vienne s'y établir. On entend beaucoup tirer vers le camp du chevalier de Muy, près Mclsungen, où AL le maréchal

de SoLibise s'est transporté dès hier; comme il y a quatre à cinq lieues d'ici, je ne sais pas encore de quoi il est question; je crains bien que le prince Ferdinand n'ait porté ses forces à ce point et qu'il n'y réussisse.

Le 25. — M. de Stainville n'a pu s'établir à Hombourg, les ennemis très supérieurs l'ont forcé à rétrograder et l'ont canonné dans sa retraite; ils sont très en forces entre Hombourg et Rothembourg. Par ces manœuvres notre communication avec Francfort est totalement occupée et nous voilà enfermés dans la Hesse.

A trois heures du matin, on bat la générale avec ordre de tenir tous les équipages prêts à marcher; on fait mouvoir des troupes de toutes parts pour cerner tous les gués, depuis Miinden jusqu'il Rothembourg, avec ordre a chaque corps de tenir ferme et de se défendre jusqu'au dernier : les ennemis cependant n'ont entrepris sur aucun corps; personne n'a été attaqué. Cet ordre a été donné à chaque poste par M. d'Estrées et d'un ton qui a fait sentir que, contre son avis, les ordres de la Cour qu'il venait de recevoir par le courrier arrivé dans la nuit portaient de garder la Hesse h quelque prix que ce fût.

M. de Stainville, le chevalier de Muy et les deux maréchaux sont aux postes de la gauche avec la plus forte partie de l'armée; M. de Chevert est à Krumback, M. de Diesbach à Cassel, le baron de Clausen aux gués entre Cassel et Mùnden et M. de Rochechouart à Miinden; les maréchaux sont en personne aux postes de la gauche.

Le 26. — • Les maréchaux qui s'étaient transportés à notre gauche pour empêcher le prince Ferdinand de nous fermer la porte de la France ont trouvé de l'impossibilité et ont tout abandonné; ils sont revenus avec toutes les troupes et nous voilà tous à Krumback bien enfermés, mais il pouvait nous arriver de plus grands malheurs; je hasarde cette lettre parce qu'on m'assure que ce courrier pourra passer; j'en doute cependant. Nous avons toujours été sans équipages et en pleins champs; aussitôt qu'il y aura quelque relâche, je vous enverrai ceux de vos extraits qui pourront convenir pour ajouter ou changer au manuscrit.

GLX. — MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 2 août 1762.

J'avais envie d'attendre le jugement définitif des Jésuites pour vous écrire, cher bon ami, mais comme VOUS pourriez être inquiet, que je n'aime point à vous savoir dans cet état et encore moins h être si longtemps privée du plaisir de m'entretenir avec vous, je vais vous parler d'abord de ma santé qui se rétablit; et ensuite, de la révolution de la Russie qui n'est nn événement indifférent et sur lequel je me meurs d'envie de moraliser.

Voilà donc une tête couronnée qui éprouve les vicissitudes de la fortune. Cet empereur qui commandait à des millions d'hommes est arrêté par sa propre garde, conduit dans une forteresse et cela par les intrigues de

sa femme qui vengea les droits de l'amour et de la nature outragée dans sa personne et dans celle de son fils. Le peuple et le Sénat l'ont déclarée impératrice et assuré la succession à l'empire à son fils âgé de huit ans. Les Russes qui sont à Paris ont prêté samedi le serment de fidélité à leur nouvelle souveraine entre les mains de l'ambassadeur de Russie résidant a la Cour de France. La nouvelle était publique à Paris mercredi et cet ambassadeur n'a reçu de courrier direct que vendredi à trois heures après midi. Il ignore même l'endroit où l'empereur est enfermé. Je vois souvent quelqu'un en relation intime avec ce ministre; ainsi je sais des choses assez positives sur cette affaire. Jamais conspiration n'a été conduite avec un plus grand secret. L'empereur et tous ses partisans n'en ont eu aucun soupçon. L'impératrice, certaine que son mari travaillait h faire casser son mariage et à faire déclarer son fils illégitime non pour épouser sa maîtresse, fille du chancelier, comme les gens mal instruits le débitent, mais pour s'allier plus étroitement avec le roi de Prusse en épousant la princesse Amélie, sa sœur, a parlé au Sénat avec cette éloquence que donnent la beauté et le bon droit; mettant dans le point de vue le plus favorable à ses intérêts les innovations de ce prince, elle a donné de nouvelles forces au mécontentement général sur la paix conclue avec un avantage trop marqué pour le roi de Prusse; d'après ce discours, le Sénat conclut que l'empereur n'étant pas plus susceptible de réformes que les Jésuites, il fallait le détruire : ce projet a été exécuté à la grande

COaRESPONDAXCE AMOUREUSE ET MILITAIRE 399

satisfaction du peuple si l'on en juge par les acclamations publiques.

En effet, si jamais prince a mérité la haine publique c'est assurément celui-là. En examinant sa conduite, il semble qu'il craignait de n'avoir pas assez de temps pour creuser l'abîme où il s'est précipité ; qui que ce soit n'a travaillé à sa destruction avec tant d'activité que lui. A peine est-il sur le trône qu'il rompt tous les traités faits sous le règne précédent; il oblige ses troupes à changer de camp et à devenir les ennemis de ceux avec qui ils vivaient depuis si longtemps. Il change tous les officiers de l'empire; rappelle les exilés, les comble d'honneurs; casse le régiment des gardes, l'idole de la nation, sans aucune préparation ; il s'empare des biens d'un clergé d'autant plus dangereux qu'il est nombreux, puissant et très ignorant; il veut interdire au peuple le plus superstitieux la vue des images auxquelles il rend un culte beaucoup plus exact qu'à la divinité ; ce n'est point encore assez pour ce génie réformateur : le roi de Prusse est luthérien, il faut que ses sujets le deviennent, que le clergé en porte l'habit, enfin que le luthérianisme devienne la religion dominante dans ses Etats, et pour , mieux prouver qu'il n'est aucun droit respectable pour lui, il viole ceux de la nature en voulant faire dissoudre son mariage avec une princesse adorée des Russes et, par une suite nécessaire, faire déclarer son fils illégitime etconséquemment inhabile à lui succéder. Enfin, après avoir mécontenté ses sujets, il finit par les insulter de la manière la plus indigne; résolu de partir pour com-

mander son armée, il fait poser des corps de garde dans toutes les rues et mettre des chaînes, chose inconnue jusqu'alors à Pétersbourg. Peut-on marquer d'une manière plus sensible qu'on n'estime pas assez ses sujets pour compter sui' leur fidélité et qu'on ne veut régner sur eux que par la crainte?

GLXI. — M. DE MOPINOT A MADAME DE *** Au camp de Ki-umback, le 4 août 1762.

Depuis trois jours, il règne ici une tranquillité singulière, les camps ennemis se voyant, nous sur la rive droite de la Fulda, les alliés sur la rive gauche, sans brûler une amorce, et les jours précédents c'était un feu continuel, attaque sur attaque; il est vrai qu'on ne peut rien voir de plus vigilant que nos maréchaux; qu'une vivandière ait rêvé avoir vu les ennemis eu mouvement, ils sont à minuit comme à midi à cheval et font prendre les armes à toute l'armée. Cependant, je leur passe cette inquiétude quand on a été vingt fois surpris dans une campagne, c'est assez et ils sont bien forcés de faire et de voir tout par eux-mêmes, car personne ici ne sort; il semble que chaque particulier de la nation se soit donné le mot pour coopérer à son anéantissement; l'état-major est immense, mais je ne le vois jamais que dormir, jouer et manger, s'ils montent à cheval c'est pour éviter les coups et être plus prêts h faire retraite; si quelqu'un d'entre eux veut servir, il est raillé, vilipendé, c'est un imbécile insupportable pour la bonne compagnie.

On parlait beaucoup de paix il y a quatre jours; qu'on la fasse à telle condition que ce soit, nous ne sommes plus une nation propre à la guerre. Imaginezvous que je connais plusieurs officiers de grands noms, qui ont déjà été pris trois fois par l'ennemi sans avoir la moindre blessure ; il n'y a pas un de nos courtisans qui sache se défendre et ils en font gloire, le moindre goujat de l'armée ennemie vous en prend deux et les fait marcher devant lui à coups de bâton. Croiriezvous qu'à l'affaire du 24, dix-neuf compagnies de grenadiers de France et six de grenadiers royaux, ayant à leur tète l'élite de la noblesse française, une fourmilière de colonels, ont mis bas les armes dans un bois sans connaître ni le nombre ni la qualité des troupes qui les attaquaient, ou plutôt qui les allaient attaquer et cela sans défense, car de toute cette masse, si beaux et si braves autrefois, il n'y en a eu que neuf tués ou blessés. En dernier lieu, on vient de nous renvoyer d'un autre combat neuf cent soixante-seize prisonniers, dont quarante-cinq officiers, et, après toute l'action, il ne manquait que mille quatre hommes, c'est-à-dire qu'il y eut quinze hommes blessés qui étaient à l'hôpital-ambulance, treize tués et neuf cent soixante-seize prisonniers.

Je tremble et je suis furieux d'être avec tant de lâches qui sont mes supérieurs de grade et de nom. On a tort en vérité de crier contre nos maréchaux; que peuvent-ils faire avec des troupes qui sont conduites par d'aussi indignes officiers ! Je sais que les plus lâches dans les combats sont ordinairement les plus insolents

402 SOUS LOUIS LE lilliM-AIMÉ

loin des coups et les plus vindicatifs, si quelques mois de salle leur persuadent qu'ils peuvent assassiner leur homme; mais qu'importe, ouvrira ma lettre qui voudra, je ne peux, vis-à-vis de ma meilleure amie, ne pas dire la vérité et ne pas soulager ma douleur.

Oui, chère amie, j'ai la honte d'être humilié, attristé de voir l'Etat si mal servi et la nation si avilie et prête à l'être encore davantage. Je vous écrirais encore bien d'autres choses sur les entreprises que le prince Ferdinand peut faire pour nous détruire infailliblement; ce n'est point ni Paris, ni la Cour, ni ma fortune que je crains, mais j'ai peur que le courrier ne soit arrêté, et que ma lettre entre les mains de l'ennemi ne le détermine contre notre armée; je cric contre la nation parce que je suis Français, mais malgré mon humeur, je suis plus que jamais prêt à donner mon sang pour le service de l'Etat, quoique bien assuré de son ingratitude.

Vous n'approuverez pas entièrement ces sentiments, mais vous ne les désapprouverez pas entièrement, et certainement vous me connaissez trop pour qu'ils puissent ajouter ou diminuer à l'estime que je me flatte que vous avez pour moi. Quoi que vous entendiez dire au public, criez hardiment contre les troupes, les officiers généraux et colonels compris, plutôt que contre les deux maréchaux qui sont assurément les deux plus honnêtes hommes que la nation ait ici, et dont peutêtre le plus grand défaut et le plus grand obstacle à leurs succès, est d'être trop honnêtes gens pour commander et conduire tant d'hommes qui le sont si peu.

CORRESPONDANCE A M G U R E U S K ET MILITAIRE 'i03

C L X 1 1 . — MADAME DE * * * A iM . DE M O P I N O T

Paris, le 6 août 17G2.

Le Parlement est assemblé depuis huit heures du matin, pour juger en dernier ressort l'affaire des Jésuites, et il est minuit; ils ont mangé un morceau h quatre heures à la buvette, et sont rentrés à six; à onze heures ils étaient encore à leur travail, et on disait qu'ils en avaient pour gagner deux heures du matin. Il y a mille âmes dans la grande salle qui ne veulent point aller coucher avant d'avoir applaudi ces Messieurs. Je voulais vous apprendre au moins le précis du jugement, mais il faut attendre, car pour que ma lettre parte par la voie convenue il faut qu'elle soit portée avant neuf heures du matin. Des que l'arrêt paraîtra, ce qui sera vraisemblablement lundi, je vous écrirai; reste à savoir quand vous recevrez mes lettres.

On est d'autant plus inquiet du sort de notre armée, que maladroitement la Gazette de France ne dit pas un mot de sa position, tandis que celle d'Utrecht annonce qu'elle est enfermée, ce qui exerce les faiseurs de pointes bonnes ou mauvaises; en voici une : on a prié M. l'Archevêque de Paris de faire publier un monitoire pour avoir révélation de ce qu'est devenue une armée de cent mille hommes qui était il y a quelque temps dans la Hesse.