VIII. M. DE MOPINOT A REIMS

Il serait assez difficile de déterminer d'une manière exacte les relations de parenté existant entre les nombreux Mopinot, dont un généalogiste contemporain, allié lui-même de la famille, Bertin du Rocheret, président au Présidial d'Epernay, signale la présence au xviii' siècle, soit à Paris, soit à Reims ou aux environs ^

Parmi les premiers, il convient de citer Simon Mopinot, savant bénédictin de la Congrégation de Saint-Maur, un Jean-Baptiste Mopinot, marchand de vin au « Cerceau d'Or », rue des Tournelles, qui épousa, en 1699, Espérance Larsonnyer, fille de Sébastien Larsonnyer, grand juge-consul de Paris, secrétaire du roi, et un Jean-Baptiste-Paul Mopinot, marchand mercier, rue des Arcis, qui épousa le 11 juin 1748, une accoucheuse, « mademoiselle Chardin, veuve Bulté, sœur du célèbre peintre Chardin ».

En Champagne, on rencontre, à la même époque, le Père Jean Mopinot, religieux minime, mort à Reims en 1722, Pierre Mopinot, curé de Béthisy de 1711 à 1720, un Mopinot, maréchal de logis dans la gendarmerie, puis dans les chevau-Iégers d'Orléans, mort en 1750, etc.

Il semble toutefois que les Mopinot de Paris et les Mopinot de Champagne aient eu une origine commune à

1. Bibliothèque nationale, Cabinet des Titres, Dossiers bleus, art. Mopinot.

Reims. C'est là du moins que nous trouvons, au commencement du xviiie siècle, rue des Gueux, l'arrière-grand-père de notre héros, Thomas Mopinot, dit « Hin-Hin ». Il eut deux fils, Nicolas, avocat à Paris et Antoine, sieur de Ponton, marchand à Reims. « Ces deux frères, dit Berlin du Rocheret, étaient communément appelés, en 1712, saints Cosme et Damien, parce qu'ils ne se quittaient pas. »

Antoine eut lui-même plusieurs enfants, dont Raoul Mopinot, conseiller au Présidial de P^eims, Mopinot de Marsilly, « grand joueur de trictrac », et Antoine, père de notre personnage.

Nous avons vu que celui-ci vit le jour le 24 juillet 1717. Il eut une sœur, Henriette, qui épousa le 16 février 1740, Gharles-Pierre-Guillaume, seigneur de Blanchecourt, maître des Eaux et Forêts du bailliage de Vermandois, et deux frères : Mopinot de Ponton, qui, au dire de Bertin du Rocheret, « prédit la ruine de sa famille, en voyant sa belle-sœur » et Antoine-Jacques Mopinot, conseiller en l'Election de Reims, qui épousa, en 1742, Suzanne Parchappe, d'Epernay, mais celle-ci ne causa point les malheurs qu'on avait prédits, car, dès l'année 1751, suivant le même auteur, son mari « était ruiné par le jeu ».

Cette période marque du reste un abaissement notable dans la situation des Mopinot. En 1756, Antoine Mopinot, le père, est obligé de vendre ses maisons de Reims et du Ponton, et l'année suivante sa terre de Cumières qui, remarque Bertin du Rocheret, avait « un beau vendangeoir ». Nous ignorons quelle était alors la situation exacte d'Antoine-Rigobert, ni s'il possédait réellement et ce que valait au juste cette terre de la Chapotte '■ dont il prit le nom. Mais il ne fut jamais très fortuné, ce qu'il expliqua plus tard en proclamant qu'il s'était ruiné pour son pays.

1. Il existe uae terre dite de « la Chapotte » eu la commune de Vauciennes, arrondissement d'Epernay.

Si ses études et sa carrière l'arrachèrent de bonne heure a sa ville natale, il en conserva un souvenir ému et continua d'y faire de nombreuses apparitions. Un moment même, il parut disposé à s'y fixer. L'année 1748, au cours de laquelle il avait été une première fois réformé à la suite de la paix d'Aix-la-Chapelle, avait vu se fonder à Reims une Ecole de mathématiques, et l'enseignement en avait d'abord été confié à un Minime, « enfant de la ville », le Père Ferry, mais celui-ci avait dû se retirer bientôt, appelé à un autre emploi par ses supérieurs. Dans un « Mémoire pour servir aux Écoles de mathématiques établies dans la ville de Reims » et dans lequel il jugea prudent de conserver l'anonyme, M. de Mopinot s'empressa de montrer que pour remplir la place vacante, il fallait un professeur « d'un état libre, c'est-à-dire ni prêtre, encore moins moine, pas même marié, savant sans orgueil, bon professeur, de bonne société, de bonnes mœurs et enfin tel que doit être ce qu'on appelle communément un galant homme », bref un ensemble de qualités qu'on ne saurait trouver réunies que chez l'auteur du mémoire, et il ajoutait : « Si dans ce que je propose, quelque chose paraît n'être pas rendu assez intelligiblement, ou embarrasse dans l'exécution, on peut s'en expliquer, je me trouve au café, aux promenades publiques, à cette assemblée appelée l'Enchère et dans presque toutes les sociétés, je l'apprendrai et sans qu'on puisse me deviner, je me ferai un vrai plaisir de continuer à servir ma patrie en contribuant à faire fleurir ces écoles de mathématiques. »

On n'alla point trouver M. de Mopinot au café ni à l'assemblée de a l'Enchère », la ville de Reims ne lui confia point la chaire qu'il convoitait; mais rien ne pouvait diminuer l'intérêt qu'il portait à sa ville natale et il ne cessa d'en donner des preuves sous les formes les plus diverses, ainsi qu'en témoignent les actes suivants, tirés des registres du Conseil de ville de Reims :

Du lundy 7 juillet 1755.

« Au Conseil où présidait RI, Rogier, lieutenant, et où étaient MM. Coquebert, Sutaine, Tarte, Roland et Clicquot, Debloiz, Devillette, Dorigny, Trousson, Maillefer, Rourgongne et Mopinot.

» M. Maillefer, procureur du Roy, sindic présent.

» La Compagnie a prié M. le Lieutenant de remercier M. Mopinot de la Chapotte au nom du conseil de ville, d'une collection de desseins dont il a fait présent à la Ville pour le bien de l'EcolIe de dessein et a conclu qu'il en serait fait un inventaire et qu'elles seraient cottées et paraphées par le greffier secrétaire de cette ville. »

Du lundy l'''' décembre 1755.

« Au Conseil où présidait M. le Lieutenant

» Sur ce qui a été i^eprésenté par M. le Lieutenant que M. Mopinot de la Chapotte, capitaine de cavalerie et M. Deuil s'étaient aperçu depuis longtemps que par la rareté des bois, les échalats sont montés à un prix exorbitant, qu'il y a beaucoup à craindre que par la suitte on n'en manque totalement, que pour remédier à cette perte ils ont pensé qu'en jjlantant des sureaux dont l'esijèce croît extrêmement vite, on en pourrait faire des échalats et autre usage, qu'ils veulent bien en faire la dépense et l'épreuve si la ville veut leur accorder quelque portion de terrain propre à celte plantation.

» La Compagnie a authorisé MM. Mopinot et Deuil à faire cette plantation dans les fossés de cette ville conformément aux ordres de M. l'Intendant et au mémoire par eux remis à M. le Contrôleur général. »

Du lundy 24 mars 1760.

Au Conseil où présidait M. le Lieutenant et où étaient MM. Malot, Mopinot, Coquebert de Mutry, Cliquot, etc.

» La Compagnie a prié M. le Sindic d'écrire à M. Mopinot de la Chapotte pour le remercier au nom de la Compagnie de son prospectus pour V Education des princes. »

Du mardy 2 septembre 1760.

« Au Conseil où présidait M. le Lieutenant et où étaient MM. Mopinot de la Cour, Coquebert de Mutry

» La Compagnie a conclu qu'il serait écrit à M. Mopinot et à M. Dazincourt, Lieutenant-Colonel d'Infanterie au Régiment de Normandie, pour les remercier des Estampes qu'ils ont procuré aux Ecoles de dessein gravées en encre de Chine et au crayon et a conclu qu'il serait envoyé trente six bouteilles de vin à M. Dazincourt et vingt quatre à M. Mopinot. »

M. de Mopinot continua sans doute à s'intéresser à sa ville natale et à y faire des séjours plus ou moins prolongés, mais il ne semble pas qu'il s'y soit jamais fixé. En 1779, dans une note écrite de sa main, il déclare qu'il habite toujours à Paris chez le comte de Périgord; en 1790, toujours d'après son témoignage [Adresse à V Assemblée nationale), il est encore à Paris, et, d'autre part, depuis cette date jusqu'aux premières années du xix^ siècle, on ne trouve aucune trace de lui dans les registres de l'état-civil de Reims.