IX. NOTE SUR LES OUVRAGES DE M. DE MOPINOT

1° Mémoire pour servir aux Ecoles de Mathématiques établies dans la ville de Reims.

Cette brochure ne porte ni date ni nom d'auteur, mais de nombreux détails relatifs à l'Ecole de dessin de Reiras, aux Écoles de l'Artillerie et du Génie, aux ouvrages de l'abbé Deidier, etc., permettent de l'attribuer avec certi-

tude à M. de Mopinot; quant à sa date, elle est postérieure à l'année 1748, date de la fondation de l'École de Mathématiques, et antérieure à l'année 1757 qui vit le départ de Mopinot pour la guerre.

2° « Mémoire sur V infanterie ou proposition d'académie militaire dans les principales garnisons du royaume, pour servir de suite à l'établissement de l'Ecole royale militaire, par M. de Mopinot, ancien capitaine d'infanterie, capitaine au premier régiment de cavalerie de monseigneur le Dauphin et ingénieur à la suite des armées. »

Cette étude a été publiée en tète d'une « Édition portative des Rêveries ou Mémoires sur l'Art de la guerre, par Maurice, comte de Saxe..., le tout dirigé par M. de Viols, ancien oflicier d'artillerie». Dresde, 1757. In-12. Elle est précédée de plusieurs lettres de M. de Mopinot au comte de Périgord et des réponses de celui-ci sur divers sujets d'émulation militaire et notamment sur la nécessité d'écrire l'histoire de chaque régiment.

Dans la lettre qu'il adressa au maréchal de Belle-Isle en 1759, pour obtenir la croix de Saint-Louis, M. de Mopinot se contente de faire observer à ce sujet : « Il y a un éloge magnifique de ces ouvrages dans V Année littéraire de 1757, lome VI, lettre 10. »

Voici d'ailleurs ce que dit le prince de Ligne de cette édition des Rêveries : « On n'en saurait trop avoir d'un livre aussi excellent. Il y a quelques inutilités dans les autres éditions qui ne se trouvent pas dans celle-ci, et il y a des réflexions sur la lecture, quelques lettres de M. Périgord, et un mémoire sur une Académie militaire à établir, qui sont trois ouvrages fort utiles et qu'on voit réunis avec plaisir».

3° « La Morale de CInstoire, par M. de Mopinot, lieutenant-colonel de cavalerie, ingénieur à la suite des armées

de S. M. T. C, dédié à son Altesse Royale, Monseigneur le duc Charles de Lorraine et de Bar..., rédigé et publié par M***. « — Bruxelles et Paris, Delalain, 1759, 3 vol. in-12.

Recueil de faits historiques, disposés suivant l'ordre chronologique, et accompagnés de réflexions morales ou politiques.

Cet ouvrage devait comprendre vingt volumes. Les trois volumes parus se rapportent à l'histoire de l'antiquité. On y trouve cependant de nombreuses allusions à des événements contemporains ou à des opinions personnelles à l'auteur, par exemple sur les bataillons de milices, sur la nécessité d'un recueil complet des lois militaires, sur les travaux que peut faire une armée, sur la tactique, sur l'émulation à la guerre, sur les historiques de régiments, sur Frédéric II, sur Pigalle, sur la bataille de Lutzelberg, sur le maréchal de Saxe, sur le prince Ferdinand de Brunswick, sur le chevalier de Folard, sur Ghevert, etc.

D'ailleurs le prospectus, publié la même année, était, ainsi que la préface, destiné à donner la meilleure opinion de l'ouvrage et de l'auteur :

« M. de Mopinot est connu par une supériorité de génie, d'esprit, de connaissances et de zèle militaires dont les moindres preuves sont peut-être les louanges qu'on lui a souvent et publiquement données. Il a composé plusieurs ouvrages utiles. h'Annce littéraire de 1757, tome YI, lettre X, page 236 et suivantes, fait un très grand éloge de cet officier. On a publié il y a quelque temps un essai sur les grands hommes de Champagne, dans lequel il est placé avec distinction. On lui est redevable de l'histoire des régiments français, ouvrage fort intéressant pour la nation et qui s'exécute avec succès; la préface de cet ouvrage et le détail du i)lan qui suit sont très exactement pris dans le discours et le plan que M. de Mopinot a publiés en 1757 sur cet objet. On peut voir encore rj//nt>e littéraire, 1757, lettre X, etc.

AP1»ENDICES 469

» ... Aidé de l'expérience que peut donner un long séjour à la Cour, à la ville, à l'armée, et secouru par la lecture des meilleurs auteurs sur tous les sujets de morale, de politique et d'histoire, on a fait sur la grande partie des extraits une réflexion de morale, ou militaire ou politique. »

C'est, suivant toute vraisemblance, à ce recueil qu'il est fait fréquemment allusion dans la seconde partie de la Correspondance.

4° Eloge historique de Pigal, célèbre sculpteur. — Londres et Paris, Hardouin et Garney, 1786. In-4.

Cette brochure, d'un intérêt relatif, avait été annoncée en ces termes par la Continuateur de Bac/iaumont, à la date du 9 octobre 1786 :

« M. de Mopinot, lieutenant-colonel de cavalerie, cidevant ingénieur des armées du Roi, membre de diverses académies nationales et étrangères, et connu surtout par son patriotisme et par plusieurs ouvrages qui ne parlent que le langage de la vertu et de l'honneur, était particulièrement lié avec M. Pigal; en conséquence, plus à portée qu'un autre de parler de cet artiste, il en a composé un éloge, qui quoique imprimé, ne se vend point : il est très bien fait et contient des anecdotes précieuses et qu'on ignorait; on en pourra citer quelques-unes lorsqu'on aura communication de ce morceau rare et intéressant. »

5° Frédéric I^ roi de Prusse, ou l'Ecole des mis et des peuples. — Paris, Laurens. 1790. In-8.

Cette brochure, signée à la lin : « Le chevalier de Mopinot, ingénieur à la suite des armées, lieutenant-colonel au régiment de Dauphin-Cavalerie », débute par une apostrophe solennelle à l'éditeur :

« A Monsieur Laurens Junior, libraire-imprimeur de la Nation.

» C'est parce que je vois, par les sages ouvrages sortis

de vos presses, que vous méritez le beau titre de libraireimprimeur de la Nation, que je vous remets ce discours pour que vous l'imprimiez. Le sujet qu'il traite est neuf et tend si directement au bonheur des souverains, des peuples et de l'humanité entière, que je regrette de ne l'avoir pas publié plus tôt, ayant eu l'approbation d'un souverain philosophe, Frédéric II, roi de Prusse.

» Ce discours est extrait d'un ouvrage manuscrit en 2 volumes in-folio ayant pour titre : Les dangers du rang suprême, que l'auteur se propose de donner à la Bibliothèque du Roi pour y servir à l'éducation des princes destinés à régner.

» Le plan et l'extrait de cet ouvrage a été communiqué au feu roi de Prusse, Frédéric II, qui, dans une lettre à l'auteur, en fait fortement l'éloge. »

6° Proposition d'un monument à élever dans la capitale de la France, pour transmettre aux races futures l'époque de Vheureuse révolution qui l'a revivifiée sous le règne de Louis XVI, par le chevalier de Mopinot. — Paris, Laurens, 1790. In-8.

M. de Mopinot propose d'élever une statue à Louis XVI sur la place des Victoires, et toujours tourmenté de la crainte de n'être pas assez connu du lecteur, il ne résiste pas à la tentation de se rappeler à son admiration dans les termes les plus abondants :

a Je suis presque octogénaire.

» Pendant ma longue carrière, j'ai continuellement employé ma fortune, ma plume et mon épée au service de la nation et de son roi.

» La fortune que je tenois de mes pères, je l'ai entièrement consommé au service militaire; il ne me reste qu'une très médiocre subsistance, mais très honorable et que je crois avoir méritée. Je la tiens de la reconnaissance de la nation,

» Ma plume m'a procuré la satisfaction d'avoir donné

des ouvrages utiles aux manœuvres, aux lois, au service, à l'instruction militaire, celle d'être membre honoraire de quelques académies et particulièrement celle d'avoir fait abolir, par un mémoire imprimé, la loi barbare qui condamnait à la mort les soldats français déserteurs.

» Des fatigues et des périls pendant les deux dernières guerres, ma santé et mes forces sont peu altérées : je suis seulement privé de l'usage libre de la main gauche, brisée d'un coup de feu et je ressens quelques douleurs en certains tems dans les parties de mon corps qui ont le plus souffert, lorsque je fus emporté et enterré par l'effet d'une mine, faisant le service d'ingénieur au siège de Berg-op- Zoom.

» Dès les premiers moments des agitations présentes, ma santé et les forces qui me restent m'ont permis de me porter tous les jours de toute part, courant de grands risques, dans l'intention d'être observateur utile, à prévenir, à suspendre et à arrêter les plus grands maux.

» Aujourd'hui, ayant tout lieu de compter sur le succès de la Révolution, qui rend le trône des rois des Français à jamais illustre et stable, et la nation française entièrement libre, dans l'observation de ses propres lois, soutenues par la puissance royale; aujourd'hui, dis-je, j'emploie ma plume à présenter dans cet écrit l'idée d'un monument utile et en même temps celle de la destruction d'un monument inutile qui a causé de grands maux à la nation, et qui en pourrait causer encore, si on le laissait subsister. »

7° « Adresse à r Assemblée nationale, par M. Mopinot, ingénieur à la suite des armées, lieutenant-colonel au premier régiment de cavalerie, ci-devant Dauphin, mars 1792 ». Paris, irap. Didot jeune, 1792. ln-4.

Cette brochure, encore signée à la fin : « Chevalier de Mopinot », débute ainsi :

« Observations et propositions sur l'emplacement des

Statues exécutées à la mémoire des Français qui se sont illustrés par leurs actions.

» Le 21 septembre dernier, jour où le roi Louis XVI et le peu|)le français se livroient réciproquement à la joie la plus éclatante d'une heureuse réunion, je m'entretenois avec M. Perronet sur les intentions bienfaisantes que ce monarque avait manifestées dès le commencement de son règne... je cherchai avec cet habile ingénieur à former le plan qui pouvait le plus contribuer à l'effet du sublime projet de déterminer un peuple à s'illustrer par le puissant moyen de l'honneur statuaire qu'avait choisi le Roi... »

8° « Effrayante histoire des crimes /torribles qui ne sont communs qu entre les familles des rois,... par Mopinot, recueil propre à former d'excellents républicains ». — Paris, Imprimerie du Cercle social. 1793. In-8.

Le passage suivant de la préface peut donner une idée assez exacte de l'esprit de l'ouvrage :

c Si les rois cessaient d'exister, il n'y aurait plus de guerres, plus de gloire à être noble guerrier, à être grand ou petit voleur, à tuer un ou des raillions d'hommes; bientôt divisés sur le globe, en grande ou petite société, les hommes y vivraient libres et tranquilles sous des lois convenues et maintenues par elles-mêmes... »

9° A ces divers ouvrages imprimés il convient d'ajouter le Journal du camp de Gray en i7.54, travail manuscrit aujourd'hui conservé aux archives du ministère de la Guerre. Les nombreux extraits qu'en a publiés M, le commandant de la Jonquière dans son importante étude sur les Camps d'instruction au xviii^ siècle ', expliquent et justifient dans une large mesure les espérances qu'on pouvait alors fonder

1. L'Origine des Grandes Manœuvres. Les Camps d'instruction aux xviie et xvme siècles [Revue d'histoire, 1902-1903).

sur M. de Mopinot. C'est d'ailleurs ce que celui-ci, suivant son habitude, rappelle sans modestie dans une note relative aux observations qu'il avait faites précédemment au sujet des camps de Gray et de Villers en 1753, et qui précise les conditions dans lesquelles fut rédigé le Journal de 1754 :

« Ces observations m'ont attiré de vive voix et par lettres des éloges bien satisfaisants de INI. le comte d'Argenson et de M. le marquis de Paulmy, de M. le duc de Randan, de M. le comte de Lorge et particulièrement de M. le marquis de Brézé, et ont sans doute contribué à me faire obtenir la pension que je demandais en considération de mes services dans la dernière guerre, de mes blessures et de mon travail depuis la paix.

» Depuis ce temps, je me suis appliqué particulièrement à cette partie du militaire et, croyant m'être mis en état de servir utilement aux camps qui devaient s'assembler, j'ai obtenu de INI. le duc de Randan d'être employé en qualité de son aide de camp à celui qu'il commandait; c'est sous ses yeux et sous ses ordres que j'ai fait les observations suivantes. »

Cette énumération devrait être notablement accrue si Ton y comprenait tous les ouvrages projetés ou annoncés par M. de Mopinot, et dont la plupart ne paraissent avoir jamais vu le jour. De ce nombre sont : VAmi de la France, soumis à l'approbation de M. de Malesherbes, directeur de la librairie en 1758, et dont l'impression ne fut pas autorisée '; — un mémoire pour faire abolir la peine de mort contre les déserteurs, cité par M. de jNIopinot, dans une note sur ses services en 1779; — Y Education des princes^ dont le prospectus fut adressé à la ville de Reims en 1760 [Append. n° VIII) et qui se trouve encore mentionné comme en préparation par Bédouin de Ponsludon dans son Essai

1. Bibl. nat. Papiers Anisson-Duperron, ms. fr. 22 141, fol. 1.

sur les grands hommes cV une partie de la C/iampagne, TpuhVié en 1768; — cet ouvrage est sans doute le même que l'on trouve désigné vingt ans plus tard dans la brochure consacrée à Frédéric II sous le titre : les Dangers du rang suprême. — Citons enfin une « Histoire des régiments français » annoncée dans le prospectus de la Morale de VHistoire et dont nous n'avons pu trouver aucune trace.