LXIV. — MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 5 juin 1758.

Je reconnais la force du génie de votre général ; il ne suffit cependant pas, pour réussir, de savoir

commander, il faut encore se faire aimer, aussi je vous assure qu'on compte peu sur les succès de cette campagne. A Paris, le nombre des Prussiens est plus grand que celui des Français, c'est un mal qui gagne tous les Etats, aussi laisse-t-on toute liberté de s'expliquer sur cet article. Frédéric est un phénix, heureux les peuples qui vivent sous sa domination! Il mérite d'être maître de l'univers, enfin ses louanges, les souhaits pour le voir réussir et les paris pour ses heureux succès sont l'entretien des inutiles nouvellistes dans les cafés et les promenades; il faut une extrême patience pour entendre tranquillement tous les propos indécents qui se tiennent publiquement à ce sujet.

Les prétendus ermites avaient choisi les environs de Fontainebleau pour exercer leurs brigandages ; la maréchaussée en a pris deux, le reste est sauvé; il y a grande apparence qu'on leur a prêté les propos dont je vous ai parlé, mais il est certain qu'ils ont été débités dans nombre d'endroits publics, entre autres dans un coche où M. des B*** était, la dernière fête de Pentecôte. Le public est assez indifférent sur cet article, il regarde cet événement comme devant arriver, parce que, dit-on, les choses ne peuvent demeurer longtemps dans l'état où elles sont; loin de craindre les révolutions, on les désire, les uns hautement, les autres dans le fond du cœur. En effet, les choses sont dans un état déplorable, la misère est au dernier période, le pain est à très bon compte, et personne ne peut vivre, parce qu'il n'y a que cela à bon marché; que les ouvriers ne travaillent point, ou, s'ils travaillent, ne

sont pas payés; les propriétaires de maisons sont aux abois; non content de leur faire payer deux vingtièmes, on leur fait encore essuyer un remboursement de boues et lanternes qui fait un objet considérable, et dont la charge est très pesante, quoiqu'on le paye en trois ans et par quartiers. 11 n'y a plus de fonds au Trésor royal, on accable les fermiers généraux, qui vont donner encore trente millions au roi. La tète leur tourne, ils cherchent à se dédommager en diminuant les frais de réoie; le 1^' de ce mois, ils ont fait une réforme dans les bas employés au tabac, an papier, etc., qui réduit deux mille personnes au moins à mendier ou à voler ; ces malheureux pourraient bien aller joindre le nouveau Mandrin. On attend encore quelque nouveauté en fait d'impôts, parce qu'il est certain qu'on n'a pas de fonds pour fournir à la dépense d'un mois. Le fort de la haine tombe sur la marquise, elle est en horreur par toute la France et menacée par bien des endroits.

Le jeune Préaudeau vient de mourir à vingt-huit ans ; malgré sa débonnaireté, sa femme l'avait attaqué en séparation. Tout Paris veut qu'elle l'ait empoisonné et qu'on ait distribué cinq cents louis aux chirurgiens chargés de l'ouverture de son cadavre, pour les engager à un rapport contraire à la vérité^ si cette femme a commis ce crime, c'est une nouvelle preuve qu'une belle âme ne choisit pas toujours un beau corps pour y faire son séjour dans ce bas monde.

Réjouissez-vous, car on assure que le prince de Soubise, rebuté par la reine de Hongrie, part pour servir de conseil à votre général; tous les bons Français

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et moi dans mon particulier désirent fort qu'il soit au fond de la rivière, et que tous les poissons s'y rendent pour le recevoir dignement.

Voici comment le prétendu complice de Damiens a été arrêté. Sur le orand chemin d'Essonnes, un homme fut demander le couvert à un curé qui habite un endroit connu sous le nom des Deux-Croix. Ce curé fit quelques difficultés et ensuite se rendit; pendant le souper, cet homme s'informa de ce qui se passait à Paris ; le curé dit ce qu'il savait et ajouta que le roi était malade. Cet homme répondit que le roi ne vivrait pas longtemps, parce qu'avant peu il serait assassiné. Le curé effrayé se coucha après s'être bien enfermé; la réflexion le fit lever avant quatre heures du matin ; il s'informe si cet homme est encore chez lui, apprend qu'il est parti, et la route qu'il suit, court avertir la maréchaussés, et celle-ci fit tant de diligence qu'elle rejoignit bientôt cet homme et l'arrêta. On l'a renfermé dans la tour de Montgommery. Il porte à son chapeau une petite croix de Jérusalem, et a déclaré qu'ils sont plusieurs croisés. On en a poursuivi un, mais on l'a manqué; il paraît que tous prédisent la mort du roi. Depuis la détention de cet homme, on a arrêté un commis au dépôt pour les Invalides; on soupçonne que c'est pour la même affaire, tout ce détail n'est que trop vrai; le public veut que cet homme soit le certain quidam dont il est parlé dans le procès de Damiens; mais je crains fort que ce ne soient de nouveaux ouvriers, mis en œuvre par ceux qui ont juré la perte de l'Etat, et par conséquent

que cette malheureuse affaire ne soit une hydre qui se renouvellera sans cesse.

Adieu, cher ami, soyez certain que je serai toujours votre bonne amie et votre tendre amante.