LXV. M. DE MOPINOT A MADAME DE

Au camp de Rheinberg, le 5 juin 1758.

Vos inquiétudes me font peine, chère amie, je puis vous tranquilliser sur ma santé, les fatigues que j'endure très bien vous convaincront qu'elle est excellente, mais, en même temps, de nouvelles inquiétudes vont succéder à celles que vous avez.

Occupé à Sonsbeck à faire une partie de tir, l'alerte vint, et il fallut monter à cheval sur-le-champ, et marcher sans aucune espèce d'équipage, abandonnant exactement tout; il était six heures et demie du soir, nous arrivâmes à deux heures du matin sous Clèves, où nous apprîmes que le prince Ferdinand avait passé le Rhin à hauteur de cette ville au nombre de vingt mille hommes, peut-être plus, peut-être moins; que ce passage, qu'il avait commencé dès Tavant-veille, 'avait eu les plus grands succès et les plus faciles, qu'il nous avait enlevé plusieurs postes ; que les hussards avaient déjà pénétré jusque dans l'intérieur de nos quartiers.

Nous restâmes sous Clèves deux heures, et je vis avec douleur qu'on prenait le parti humiliant d'abandonner cette place, y laissant à la merci de l'ennemi

les malades; nous nous retirâmes sans le moindre acte de vigueur sous Calcar; nous comptions avoir l'ennemi sur nous au commencement du jour, il ne parut point; nous continuâmes notre retraite à Marienbaum sans voir encore d'ennemis; nous la continuâmes à Xanten de même, et enfin nous voilà à Rheinbero- où le prince et toute son armée se rassemblent, sans voir d'autres ennemis que les hussards qui ont pénétré dans tout le pays, qui pillent nos équipages, surprennent quelques troupes qu'ils massacrent; cependant, le prince a bu hier à la santé de la victoire, il jure qu'il culbutera le prince Ferdinand dans le Rhin, ou qu'il livrera des combats jusqu'à la Seine. Quoi qu'il dise, il ne fera rien de tout cela; le prince Ferdinand, après un passage si audacieux, si savant et si glorieux, évitera une bataille, et même sa conduite l'annonce; d'ailleurs, je crois très bien savoir que, tandis que nous l'attendons ici, il passe la Meuse, et va porter la guerre dans les Pays-Bas. D'un autre côté, notre armée est dans un mauvais état, les réparations ne sont que commencées, il y a beaucoup de confusion, et encore plus de découragement et de manque de confiance ; les gros équipages de notre armée se rendent il Liège, les menus la rejoignent comme ils peuvent, plusieurs régiments sont dans la plus triste situation du monde, sans nulle espèce d'équipage; le mien est du nombre, je suis depuis quatre jours avec mes habits et ma chemise, couchant sur terre et à l'air, mourant de chaud le jour, et de froid la nuit, sans savoir quand nous serons mieux; nous ne savons ce

que sont devenus nos gros et menus équipages; cependant, je me porte très bien.

J'ai eu beaucoup de peine h trouver du papier et de l'encre pour vous écrire, il m'a fallu des recherches infinies pour cela; votre lettre du 26 m'a été remise ici à minuit, et je voulais y répondre; je le fais, assis à l'ombre d'un petit buisson qui à peine couvre ma tête du soleil.

11 y a plusieurs jours que nous savons que M. de Maillebois a été arrêté par un détachement de grenadiers et conduit sous l'escorte de la maréchaussée à Dourlens en prison, et que quelques-unes de ses charges sont données. On exagère toujours : il y a eu quatre officiers de cassés et ils le méritaient.

Je vous écris là une lettre qui se ressent sans doute du sommeil qui m'accable, et de la fureur où je suis qu'on ait laissé ainsi passer le Rhin, sans nous laisser attaquer ; quelques régiments d'infanterie l'auraient fait volontiers et toute la cavalerie le désirait, et demandait même de combattre à pied si le terrain l'exigeait.