LXVI. MADAME DE *** A M. DE MOPINOT

Paris, le 10 juin 1758.

Les Chambres se sont assemblées extraordinairement mercredi dernier, rien de ce qui s'est passé n'a transpiré, on croit que c'est pour l'examen de cet homme dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre;

on est fort inquiet, on soupçonne beaucoup de choses sans s'arrêter à aucune.

Les Anglais sont près de Dunkerque avec vingt-deux vaisseaux, on a dépavé la ville, et on prépare tout pour une vigoureuse défense; ils ont une flotte plus nombreuse au cap de Bonne-Espérance et a la Martinique; on craint pour la Rochelle, Marseille et autres endroits. Jamais la France n'a été plus cruellement menacée d'une perte prochaine, mais le plus grand malheur, selon moi, c'est l'espèce d'indifférence dans laquelle tout le monde est plongé; l'Etat est dans une si grande détresse, que les citoyens n'imaginent pas que leur sort puisse empirer; jusqu'où de tels sentiments ne peuvent-ils pas conduire?

Les nouveaux Mandrins sont, dit-on, au nombre de cinq cents, et suivent en tout la conduite que leur a tracée Mandrin. J'ai appris une particularité qui m'a fait faire des réflexions, et qui vous en fera faire aussi. Mandrin étant à Genève, une personne qui me le raconta hier, lui dit : « Que tout ce qu'il faisait était bien hardi, et qu'il fallait beaucoup de fermeté et d'habileté, pour se tirer du pas où il était, et continuer un métier si dangereux. — Ce que je fais n'est rien, répondit Mandrin; souvenez-vous de ce que je vous dis, ajouta-t-il; dans quelque temps, vous verrez paraître un homme bien plus habile que moi; je connais toute sa supériorité, et j'avoue que relativement à la science et aux projets, je ne suis pas digne de lui déboucler ses souliers. »

Mandrin devait se connaître en hommes; et un

homme tel qu'il l'annonce serait un dangereux chef de parti, surtout dans les circonstances actuelles; agit-il dans ce moment, ou se contente-t-il de Taire sonder le terrain par quelques enfants perdus? La suite des événements nous l'apprendra; il est malheureux de n'avoir que ce moyen d'éclaircissement sur des objets si importants, parce qu'alors il est presque toujours trop tard pour appliquer les remèdes convenables.

Depuis deux jours, on débite que le roi de Prusse a bien battu la reine de Hongrie et qu'il marche à Vienne; heureusement que cette nouvelle est encore douteuse; mais il semble que tout concoure pour procurer à ce prince un heureux succès.

Dieu, qui le connaissez, Est-ce donc sa vertu que vous récompensez!

Pour faire diversion, on parle d'une grande fête pour le peuple ; il est question de poser la statue du roi sur son piédestal dans la nouvelle place; il y aura, dit-on, pendant trois jours et trois nuits, grande musique, nombre de tonneaux de vin qui couleront toujours, et une si grande quantité de victuailles qu'on aura lieu d'admirer l'abondance qui règne à Paris. C'est trois jours pendant lesquels le peuple n'aura pas le temps de penser à sa misère. Quelque triste événement pourra bien retarder cette fête.

Les boulevards sont plus brillants que jamais. Comme les chaleurs sont grandes, on y passe les nuits. C'est un tintamarre original; on y entend des vielles, des musettes, des flûtes, des trompettes, des violons,

des bassons, des hautbois, des tambourins, des voix qui chantent, crient et parlent; des Gilles qui font des parades extravagantes, des chiens qui aboient, des chevaux qui hennissent; tout cela confondu fait un effet si singulier, que ceux qui n'ont pas un goût décidé pour cette sorte de divertissements, croient être dans un hôpital d'insensés dont tous les fous sont lâchés. Tels sont les plaisirs actuels de ce qu'on appelle à Paris la bonne compagnie.

Adieu, cher ami, aimez-moi autant que je vous aime, et conservez-vous pour jouir du plaisir d'être adoré.

LXVII. — M. DE MOPINOT A JIADAME DE *** Au camp de Meers, le 13 juin 1758.

Vous êtes la seule à qui j'écris dans ces moments tumultueux, et h qui je doive écrire; je me porte bien, nous ne nous battrons pas, soyez tranquille; quand même il arriverait par aventure qu'il y aurait quelques combats, j'ai fait tous mes tours de service, et je n'ai eu à fournir que quinze jours. Au corps d'armée, depuis le 9, c'est une fusillade continuelle, hier surtout, à minuit, il y a eu une alerte; j'étais de piquet, je montai à cheval, je fatiguai beaucoup, mais sans péril; à sept heures il y avait une demi-heure que j'étais tout botté sur mon lit, lorsqu'on battit la générale. On marcha subitement au prince Ferdinand, toute son armée et la nôtre étaient en présence à portée du canon; toute la journée se passa à se pousser les postes,

à se fusiller, h se canonner, mais modérément; je pensais à chaque instant qu'une affaire générale allait être engagée imprudemment ou par l'un, ou par l'autre : il n'en fut rien. Il y eut à trois heures un ordre que j'ai lu, par lequel il était dit que les ennemis marchant par leur droite, on ferait tels et tels mouvements par la gauche marchant aux ennemis; nous avons fait ces mouvements ordonnés avec la plus grande précaution et tant de singularité et de lenteur que nous nous trouvons aujourd'hui, six heures du matin, à Meers, et que le prince Ferdinand, au lieu d'avoir marché par sa droite, comme le comte de Clermont s'est expliqué dans l'ordre à son armée, a marché par sa gauche et bloqué Wesel, sans que nous soyons en état de nous opposer à ce qu'il voudra faire tant sa position est forte. Je vous écris, prêt à passer ma troisième nuit sans dormir, en plein champ, la pluie sur le corps, et prêt à monter encore à cheval; je ne sais trop ce que je vous dis, mais ces événements sont fort singuliers; je vous les détaillerai lorsque je serai dans une autre situation et moins accablé de sommeil et de fatigue.

Le 13. — Cette lettre, telle qu'elle est, était restée dans ma poche, sans qu'il m'ait été possible, jusqu'à présent, de la cacheter et de la faire partir.

A peine étions-nous campés à Meers, qu'il nous fallut lever le camp et changer de position. Quand je dis camper, je parle des soldats, car les officiers étaient sans nulle espèce d'équipage, à l'abri de la pluie sous des buissons, nous changeâmes donc de buissons; à

la fin du jour, nos équipages, qu'on avait réfugiés je ne sais où, reparurent, et je me couchai dans mon lit à minuit; c'était la quatrième nuit que j'étais sans nie déshabiller; on apprend que le prince Ferdinand n'a point effectivement marché par sa droite, il est venu se poster à Rheinberg que nous quittions, où il a mis la gauche de son armée, et la droite à l'abbaye de Camp, ayant devant lui le canal de Rheinberg; c'est un poste excellent : il les choisit bien, car il était inattaquable dans celui qu'il venait de quitter.

Le 1^. — On apprend dans la journée que le prince Ferdinand a fait un mouvement par sa droite vers Kempen, que des Hanovriens passent le Rhin à Orsoy, et se battent dans les bois avec quelques bataillons aux ordres de M. de Dreux'; en conséquence, on fait un détachement de six mille hommes aux ordres de M. de Saint-Germain-, qui marche du côté de M. de Dreux.

Je comptais passer enfin une bonne nuit et vous écrire le matin; je me couchai à dix heures et demie, mais à onze heures, l'ordre vint de partir h minuit pour aller à Uerdingen; nous marchons sur deux colonnes, on ne s'y arrête point; on pousse jusqu'à Neuss, où nous n'arrivons que le 16 à huit heures du matin, et on apprend que le prince Ferdinand n'est point h Kempen, mais à Straelen. Pendant cette

1. Joacliim de Dreux, marquis de Dreux, maréchal de camp le 31 décembre 1745, lieutenant général le 17 décembre 1759.

2. Louis, comte de Saint-Germain, maréchal de camp le l^"" avril 1746, lieutenant général le 10 mai 1748.

marche, les troupes qui passèrent pendant le jour le long du Rhin essuyèrent quelques coups de canon, qui tuèrent quelques hommes et quelques chevaux. Dans toute cette retraite que nous faisons précipitamment, on abandonne les magasins, on vient même, en partant de Meers, de se détaire d'une partie des ustensiles de l'hôpital ambulant, parce qu'on n'a pas de voiture pour leur transport, le prince Ferdinand nous en ayant pris quatre cents lors de notre retraite de Rheinberg. Nous tenons encore Gueldres, Wesel, Dusseldorf; mais tout le reste du pays entre le Rhin et la Meuse jusqu'à Neuss est à la discrétion du prince Ferdinand; et notre dernière retraite à Neuss le rend maître de faire ce qu'il voudra et de passer la Meuse à Ruremonde si bon lui semble. Cependant, nous sommes le double plus forts que lui en nombre. Je ne conçois rien à nos opérations; je crois qu'elles sont dirigées par une politique fort secrète. Notre marche toujours sur le R.hin me fait croire que nous voulons tout h fait abandonner ce pays-ci pour passer en Saxe; cette même marche me fait croire aussi que nous voulons retirer cette armée en France par l'Alsace sans nous approcher du prince Ferdinand et sans risquer une bataille, ce corps étant fort nécessaire au rovaume dont les côtes sont menacées par les Anglais; cependant, d'un autre côté, nos gros équipages qui sont h Liège, et qu'on dit depuis quelques jours aller à Sedan, les lettres qu'on m'écrit de Liège, par lesquelles on me marque qu'on y prépare des subsistances pour notre armée, me font penser que nous allons inces-

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samment rentrer en France par le plus court chemin. Je ne vous fais point le détail de la journée du 12, parce que je suis réellement bien fatigué et que cela serait fort long. Je me contente de vous dire qu'il était impossible aux deux armées d'en venir à une bataille sans la plus grande imprudence; celle du prince Ferdinand occupait des hauteurs inaccessibles dont elle gardait les avenues difficiles, dont le comte de Clermont se devait emparer quelques jours auparavant, s'il avait voulu se battre, parce qu'il le pouvait alors, n'y ayant encore personne; je les avais reconnues. Celle du comte de Clermont occupait dans la plaine, par son infanterie, toutes les issues qui, de la hauteur, y aboutissaient; ils ont très bien manœuvré tous les deux ce jour-là, en ne cherchant point à se battre; cela n'empêche pas qu'on ne doive beaucoup de louanges au prince Ferdinand, qui a trompé le comte de Clermont.