Jeaa-Baptiste-François de Villemeur-Riotor, marquis de

Les huissiers priseurs commenceront à payer lundi prochain; le roi, pour toucher plus promptement cette somme, leur permet d'emprunter sans aucune retenue; ils se plaignent très haut, veulent faire des représentations; peines inutiles, on ne veut que de l'argent.

Ma santé est meilleure que mon humeur, je ne puis vaincre mes inquiétudes; j'aime trop vivement pour jouir d'une tranquillité parfaite; je sens que, malgré moi, toutes les facultés de mon âme et de mon esprit se ressentent de mon agitation ; la lecture et l'écriture, ressources infaillibles pour calmer mes peines, sontinsufïîsantes dans ces circonstances; je lis, sans savoir ce que je lis; j'écris machinalement; si je veux faire quelques réflexions, c'est avec une peine et un travail très fatigants; le seul moyen de me procurer quelques bonnes idées, c'est de me rappeler que vous verrez ce que j'écris, et que vous n'aimez pas le mauvais.

M. de Chevert est parti avant-hier; lorsqu'il a été prendre congé du roi, ce prince lui a dit : « Monsieur de Chevert, je vous souhaite une meilleure santé; je voudrais que vous eussiez des ailes pour arriver plus tôt à mon armée. »

Bonsoir, bon ami, je vous embrasse bien tendrement.

Yillemeur, lieutenant général du 2 mai 1744. Il fut nommé gouverneur de Montmédy eu 1759.

LXXI. — M. DE MOPINOT A MADAME DE *** Au camp de Vischelen, le 22 juin 1758.

Ma bonne amie, voici le détail que la fatigue m'a empêché de vous faire dans ma dernière lettre.

Les 12 et 13. — L'armée du comte de Clermont est campée, ayant Rheinberg et le Rhin derrière sa gaviche et le canal de Rheinberg à ce flanc; sa droite, qui se recourbe un peu, faisant face h Alpen dont elle est fort près et que les ennemis occupent. L'armée du prince Ferdinand a sa gauche derrière l'abbaye de Camp, sa droite sur Alpen qu'il occupe ; il occupe aussi toutes les hauteurs qui environnent la plaine de Rheinberg, et s'il faisait passer des corps au delà du canal de Rheinberg qu'il a à sa droite, il envelopperait une partie de l'armée du comte de Clermont, et le Rhin l'autre.

Dans cette position ,1e 12 , l'armée du comte de Clermont était prête à aller à un fourrage général ordonné dès le 11, mais à huit heures du matin on bat la générale, et l'armée, laissant tous ses équipages, marche promptoment en avant de son camp où elle se range en bataille sur quatre lignes. La première, d'infanterie, est divisée en plusieurs postes qui pénètrent dans les haies, les défilés et dans quelques cassines qui se trouvent sur son front. La seconde, encore d'infanterie, borde la haie qui termine la plaine; la troisième, de cavalerie, se forme dans la plaine à deux cents pas de l'infanterie; la quatrième, encore de cavalerie, se forme à quatre cents pas de la cavalerie.

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A peine était-on formé, et tout en se formant, la première ligne d'infanterie rencontre l'ennemi qui lui fait tète en divers endroits : on commence à se canonner de part et d'autre, et on donne ordre aux équipages de charger et de marcher à Meers. A une heure, M. le comte de Clermont dégarnit beaucoup sa droite pour renforcer sa gauche, et envoyer chercher les tentes et les havresacs des soldats qui étaient restés sur le terrain du camp; en même temps, on fait partir des brigades d'infanterie et des dragons pour renforcer l'escorte des équipages envoyés h Meers; la canonnade continue a la droite, à la gauche et au centre, mais faiblement; sur les trois heures, elle s'anime un peu au centre; pour la mousqueterie, elle fut toujours faible.

Cependant, l'armée du prince Ferdinand paraît marcher par sa droite et passer près de l'abbaye de Camp, le canal de Rheinberg, qui va du Rhin à la Meuse, partant de Rheinberg, passant à Gueldres et se terminant près de Venlo. A cinq heures, M. le comte de Clermont assemble les majors et leur distribue des ordres pour faire passer ce canal à toute l'armée près de Rheinberg; il fait avertir, dans l'ordre, qu'on ait à marcher avec la plus grande précaution parce qu'on va à l'ennemi; il commande une avant-garde très forte pour la tète de ses colonnes; mais il leur mit une arrière-garde infiniment plus forte encore; à sept heures, on ne tire plus ni de part ni d'autre, excepté quelques hussards. A huit heures, son armée se met en mouvement pour cette marche; l'arrière-

garde passe le canal le 13 h trois heures du matin et arrive sous Meers à sept heures. En quittant cette espèce de champ de bataille, on voit cependant des feux allumés sur les hauteurs que les ennemis avaient occupées pendant la journée. En arrivant à Meers, l'armée ne trouve point ses équipages, on les avait passés deux lieues au delà, du côté de Dusseldorf. On apprend, en même temps, que les ennemis n'avaient point passé le canal, qu'ils avaient leur droite à Alpen et leur gauche à Biiderick; on se campe sous Meers en conséquence; à trois heures après midi, M. de Turpin, qui vient de circuler avec ses hussards autour de l'armée du prince Ferdinand, apprend que c'est sur de faux rapports qu'on a compté l'ennemi campé la droite à Alpen et la gauche à Biiderick, il assure qu'il est campé, sa droite à l'abbaye de Camp et la gauche à Rheinberg, ayant le canal de Rheinberg devant lui; en conséquence, sur les cinq heures, on change la position du camp de Meers et, à huit heures, les équipages paraissent.

Le 1^1. — M. le marquis de Dreux est avec quelques bataillons, dans le bois, près d'Orsoy, qui observe un corps d'ennemis qui a passé le Rhin. M. de Turpin arrive avec cinquante prisonniers, au nombre desquels sont deux officiers principaux, qu'il a faits entre Orsoy et Rheinberg; on apprend que l'armée ennemie a passé par sa droite sans savoir précisément où ; il part à la nuit, de l'armée du comte de Clermont, un détachement de six mille hommes avec armes et bagages, qui marche vers Crefeld, qui est commandé par M. de Saint-Germain; à onze heures du soir,

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M. le comte de Clermont donne ordre à son armée de partir à minuit pour marcher à Uerdingen.

Les 15 et 16. — L'armée se met en mouvement le 14 à minuit, artillerie, hôpital ambulant, équipages, cavalerie, infanterie et vivres sur deux colonnes; elle passe à Uerdingen sans s'y arrêter; elle y envoie seulement des détachements pour y prendre les effets que plusieurs régiments y ont, elle continue sa marche jusqu'à Neuss où elle campe ; les premières troupes n'arrivent dans ce camp que le 15 à onze heures, et les dernières le 16 à dix heures du matin; elles souffrent beaucoup de la pluie et du froid pendant cette longue marche. On détruit, on abandonne et on enlève les magasins de Meers, et on se défait de beaucoup d'effets de l'hôpital ambulant, parce qu'on n'a pas assez de voitures de transport; et en passant à Uerdingen, on jette dans le Rhin les magasins et beaucoup des effets que les officiers y avaient pour leurs réparations. Le comte de Clermont fait donner du pain et de la viande de gratification à son armée, excédée de fatigue.

Le 17. — L'armée du comte de Clermont reste dans son camp de Neuss, où il arrive encore des soldats restés en arrière de la marche de Meers; M. de Saint- Germain est avec son détachement de six mille hommes h Crefeld; un parti ennemi s'est glissé dans son camp et lui a enlevé soixante chevaux de son artillerie. M. de Dreux s'est replié sur l'armée pendant la marche de Meers à Neuss avec ce qu'il avait de troupes à Orsoy. Le prince Ferdinand est campé à Meers ayant cette ville devant lui, et toute sa gauche couverte de

marais. Je doute fort qu'il soit campé dans cet endroit.

Le 18. — Ij'armée du comte de Clermont marche de Neuss sur cinq colonnes et vient camper à Osterath ; voilà enfin une marche en avant; il laisse des troupes dans Neuss pour le garder, il y a de forts magasins. M. de Saint-Germain est toujours à Crefeld avec son détachement de six mille hommes. On croit toujours l'armée du prince Ferdinand campé à Meers, je crois cela fort douteux, mais je suis certain qu'il a un corps à Kempen et quelques troupes même h Saint-Thonis.

Le 19. — L'armée du comte de Clermont part du camp d'Osterath à quatre heures du matin ; elle marche avec heaucoup de précautions jusque dans la bruyère de GroshauschajQT; elle fait environ une demi-lieue et s'arrête. M. de Turpin va reconnaître de l'autre côté d'une espèce de canal qu'on appelle la Landwher, qui part du Rhin à Linn et va aboutir h la rivière de Niers ; il rapporte qu'il y a quelques troupes à Saint-Thônis, et que toute l'armée du prince Ferdinand est à Kempen ; en conséquence, on travaille à des débouchés et des passages sur ce canal; quelques heures après, on apprend que l'armée ennemie marche par sa droite et passe la rivière de Niers; on continue à faire des passages sur le canal; cependant l'armée, après être restée en bataille jusqu'à cinq heures du soir dans la bruyère, y campe; ce camp est fort près de Crefeld et du corps de M. Saint-Germain, qui n'a pas remué.

Le 20. — I. 'armée du comte de Clermont reste campée dans la bruyère; ce général ordonne que personne ne sorte du camp jusqu'à midi; à midi, il envoie

fourrager pour un jour; on perfectionne, et on augmente les débouchés sur le canal de Landwher, qui sont trois fossés larges, profonds, parallèles, n'ayant entre eux que la levée des terres; ils sont secs presque partout, les bords sont plantés d'arbres, et il y a de proche en proche des cassines ou maisons entourées de haies et de fossés; on garnit de postes de sentinelles et d'artillerie ce canal qui fait le front du camp; la gauche est assurée par la rivière de Niers et ses marais, et la droite par les bois; à deux heures après midi, on paraît décidé à transporter le quartier général, de Vischelen, qui est un mauvais village, à Crefeld ; mais à cinq heures du soir, tout change parce qu'on se rend certain que l'armée du prince Ferdinand n'a point passé la Niers, qu'elle est campée, la droite à Kempen, la gauche à Huis. Kempen est une ville avec un petit château, le tout fermé de bonnes murailles; Huis est un bourg aussi fermé de murailles; on ne peut donc attaquer l'armée du prince Ferdinand que par son centre, il n'est pas facile de la tourner, son camp étant excellent. Le corps de M. de Saint-Germain, qui est un peu en avant de Crefeld, a ses gardes avancées qui se touchent avec celles du prince Ferdinand; le général français se tient en bataille, et dans la nuit du 20 au 21, il abandonne son camp, repasse la Landwher et vient se réunir à l'armée. Le 21. — L'armée du comte de Clermont, à laquelle le détachement de six mille hommes de M. de Saint-Germain est réuni, reste dans son camp de Vischelen; elle s'y occupe encore à ouvrir des passages sur la Landwher; les troupes des deux armées y entrent pendant

la journée avec des précautions ; le prince Ferdinand y était vers midi, il est monté au clocher pour observer notre camp. Son armée occupe son même camp de Kempen, Quoique les armées soient on ne peut pas plus près les unes des autres, tout y est tranquille; il n'y a que les troupes légères qui se choquent. Les deux armées se touchant, qui quittera son poste pour attaquer ou pour se retirer?

Le 22. — Tout est en même situation à midi; en vérité, le métier que je fais est singulier; je suis excessivement amoureux ; je le sens on ne peut plus vivement, mais je ne trouve point d'expression pour vous rendre ces sentiments ; l'air d'un camp n'est pas favorable sans doute pour donner le tendre langage du cœur; je pense qu'il est infiniment plus propre h l'action.

Ne croyez pas que ce soit par ménagement et par attention que je crois pouvoir vous assurer ici que, quoique les armées se touchent, elles ne se battront pas ; je crois voir distinctement, aux manœuvres qui ont été faites jusqu'à présent, qu'on ne le veut pas; s'il m'était permis de vous détailler toutes les manœuvres et de vous faire part de mes réflexions, vous en seriez convaincue. Politiquez donc sur ce ton, soyez tranquille, et prouvez-moi votre tranquillité en m'écrivant fort souvent que vous m'aimez, que vous espérez la paix prochaine, et que je serai bientôt h Paris.

Nous n'avons plus de communication avec Wesel, ceux qui y sont n'en sortent plus, et je ne crois pas que les lettres passent; mais cette ville est trop forte

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pour queTarmée du prince Ferdinand en fasse le siège, Adieu, ma bonne amie, que je vous hais!