L X X V I . MADAME DE * * * A JI . DE M O P I N O T

Paris, le 5 juillet 1758.

Rien de plus incertain que tout ce qui se débite au sujet de la bataille, cher bon ami; on diminue la perte,

puisqu'on ne la fait monter qu'à trois mille hommes, quoiqu'on avoue que plusieurs régiments sont écrasés. On est assez d'accord pour dire que nos troupes se sont battues avec une bravoure et un acharnement qui doit prouver aux ennemis que la nation n'est pas encore assez dégénérée pour n'être plus redoutable; la durée du combat me fait juger que le soldat y allait de bon jeu. On crie beaucoup contre votre général, on prétend qu'après avoir rangé son armée en bataille, il se mit à table, et que ce fut dans ce moment que l'ennemi attaqua. On souhaite son rappel, et plus des trois quarts de Paris veulent que M. d'Estrées soit parti pour le remplacer; l'autre quart assure que ses infirmités sont un obstacle invincible, mais il n'y a qu'une voix pour annoncer qu'il est le seul qui puisse rétablir nos affaires. On pourra alors faire l'application de ce que vous avez dit dans votre lettre au... que dans les grands malheurs on a recours aux grands hommes; que les Grecs et les Romains allaient, dans ces occasions, les chercher dans leurs retraites et même dans le lieu de leur exil. La France imite ces grands maîtres : dans le cours d'une année, elle juge le maréchal d'Estrées incapable de commander des armées, et elle suppose ensuite qu'il a acquis assez de talents pour soutenir la monarchie et réparer les fautes de l'ignorance. Quoi qu'il en soit, il semble que tout concoure à venger M. d'Estrées de l'insulte qu'on lui a faite. S'il est citoyen, il doit gémir de sa victoire; s'il n'est qu'ambitieux, son triomphe est complet. Je reconnais votre patriotisme dans la lettre que

VOUS avez écrite au journaliste de ***. Je suis fâchée que le général n'ait pas soutenu la bonne idée que vous en donnez, car il est certain que le passage du Rhin par les ennemis ne lui fera jamais d'honneur; on a beau dire que ses lieutenants généraux l'ont trahi, ils ne l'auraient pas fait, s'ils eussent connu en lui une certaine activité et s'ils avaient été convaincus que l'œil du général se portait partout. D'ailleurs, je vois, par les détails que vous m'envoyez, que quelque proche qu'on fût de l'ennemi, jamais on n'a su ses démarches et ses mouvements; est-il étonnant, après cela, qu'on soit surpris?

La marquise est regardée comme l'unique cause de tous nos malheurs; on murmure vivement et hautement, car nous ne sommes plus dans le temps où l'on ne parlait sur ces sortes de matières qu'avec précaution et à l'oreille. Aujourd'hui, les cafés et autres lieux publics retentissent des propos les plus indécents.

L'événement de la bataille occupe tous les esprits, on ne dit rien d'intéressant. Tout le monde regrette M. de Gisors; M. de Belle-Tsle donne tout à la nature et oublie l'ambition, sa passion favorite; il est au lit, et veut quitter le ministère, afin de se livrer plus librement aux regrets d'avoir perdu un fils qui promettait, par ses grandes qualités, de le laisser bien loin derrière lui. Il lui est bien permis, dans sa position, de se plaindre aux dieux du bienfait de parvenir à un âge avancé.

Les Anglais sont à Harfleur, et paraissent en vouloir au Havre. Douze mille paysans ont pris les armes et

semblent mettre ce pays à l'abri d'une descente; il se répand, cependant, qu'Harfleur a été brûlé; cette nouvelle n'est heureusement pas certaine.