ITALIE

Milan (2). 21,151 »

Gènes (3). 6,245 »

Asti.

Bologne.

Florence.

Divers diocèses (4),

AVTriCS ('l)Mllt.l.?.

lande. 4,014 * Vicariat apostolique

de la Sa\e. 3,000 »

Ne M -York. 2,373 »

Brésil. 100 »

BufTalo. 5 a Siiinl-Tlinmn?. 1,383 70 Suisse. 935 »

Sénégal. 170 »

Grèce. 73 i> Océanie. 40 »

l'unchal (Ile de Madère;. 25 »

Divers et anon.unes. 0'.»

Total général. 2,136,791" 93

a reporter. 2,051,741 54

Mais ce ne sool pas seulement des aumfmes en argent que nous avons solicitées des catholiques do France. Dès l'origine même de la souscription, nous aïoos reçu une foule d'anmones en nature, et surlout de éléments. Plus lanl, après un appel spécial de noire part, ce; derniers envoi? sont devenus plus considérantes encore. Nous les mons transmis, par la maison-roère ' des srrurg de la charité, rue du Bac, au» sieurs de la charité t!e Beyrouth qui se sool chargées des distributions.

l'nc autre perte que le clergé do France, les Communautés, le» Fabriques ont largement réparée, est celle des ornements d église. Trois cents églises avaient été complètement dévastées dans le Liban. Tout ce qu'elles contenaient avait été pillé. 11 n'y restait plus aucun des ornements nécessaires peur la célébration du culte. C'était pour ces pauvres populations, chrétiennes avant tout, pour leurs évèques, pour leurs prêtres, une privation plus rlure encore que toutes les au 1res. Cependant, dans l'état de détresse où elles se trouvaient, il était impossible qu'elles songeassent à rendre Heurs églises les ornements perdus. Moi-même j'en avais le cœur navré;

ir 90JS tr. arrivé) plus l;ml ilii ilitu^so de Pl,iuascï.

j'aurais voulu pouvoir leur venir en aide, mais, entrer dans celte vole, c était y consacrer d'avance le produit presque entier de notre souscription, — que seraient devenues les malheureuses victimes?

J'en parlai, avec tristesse, à Beyrouth, à Mgr le Délégué Apostolique. Il en était vivement préoccupé lui-même, et son zèle cherchait un moyen de tout réparer, qui ne présentât point ou des inconvénients graves ou des impossibilités.— o Monseigneur, lui disoje, nous avons unmoyenbien simple, adressons-nous encore une n fois au clergé de France, il ne nous fera pas défaut. — Mais ne a craignez-vous pas de le fatiguer par une nouvelle demande ? — •> Non, monseigneur, je connais la charité de nos évoques et de nos • prêtres, elle ne se lassera point, et je vous réponds du succès. -

l.e lendemain, j'adressais de Beyrouth aux curés des principales paroisses de France la lettre suivante :

> Beyrouth, Syrie, îi octobre ISOI.

» Déjà, au mois de juillet dernier, l'Œuvre des Écoles d'Orient adressait a votre charité un appel en faveur de nos malheureux frères de la Syrie. Cet appel, rendu tout autrement efficace par la vol* de nos évêques, a été entendu par les caiholiques de France, cl, déjà, prés de deux millions ont été déposés dans nos mains pour venir en aide aux chrétiens du Liban. Je suis au milieu d'eux, depuis deux semaines, pour leur distribuer vos aumônes, au nom de notre Œuvre. J'éprouve l'ineffable consolation de secourir les pauvres, consoler ceux qui pleurent, vêtir ceux qui sont nus, recueillir ceux qui sont orphelins. J'éprouve aussi la tristesse de ne pas soulager toutes les misères et de me trouver, malgré la générosité des aumônes de la France, impuissant devant tant de malheurs! Ah! si vous pouviez voir avec moi les longues troupes de fugitifs qui viennent chercher un reruge à Beyrouth, et qui, faute d'un loit pour les abriler, se traînent dans les rues et dans les jardins de la ville, hâves, décharnés, manquant de pain, de tout enfin, votre cœur saignerait encore, comme il a saigné au premier récit de leurs malheurs. Néanmoins, nous pourvoyons aux nécessités les plus urgentes. Nous donnons la nourriture, les hahtls, — habits du pauvre,

' i j i Lv Ci

hélas ! même à celui qui fut riche. — Nous préparons un asile au* pelits enfanls. Mais il est une autre misère que nous ne pouvons atteindre, et que je viens, de bien loin, signaler à votre miséricordieuse bonté.

» Ce pauvre peuple si catholique, si religieux ne peut plus célébrer son culte, dans la partie ravagée par les Druses. Trois cents églises ont été détruites et tous les ornements sacres onl été pillés ou mis en pièces. Ce sont ces derniers que j'ose vous supplier de , leur rendre, et cela vous est très-facile.

> Les Maronites emploient dans leurs cérémonies ordinaires les mêmes ornements que les Latins. Pauvres et simples, ils sont habitués à se servir d'ornements simples et pauvres comme eux. Ainsi, tout ce qui, en France, nous parait hors d'usage sera accepté el employé très- utilement ici. Vous pourrez donc, sans vous gêner nullement, venir en aide d'une manière ellkace aux églises de ce pauvre pays. Vous n'avez qu'à disposer en sa faveur des ornements dont vous ne pouvez plus vous servir, pourvu qu'ils ne soient ni déchirés ni cassés, suivant leur nature.

> Je ne suis ici, du reste, que l'interprète de la pensée de Mgr Valerga, patriarche do Jérusalem el délégué apostolique en Syrie. Voici la lettre que m'adressait, ce matin même, Son Excellence, après m' avoir déjà entretenu de ce projet.

• Beyrouth, îj octobre isbo,

> Monsieur l'Abbé,

> Avec les abondantes aumônes versées par la charité de la » France, aux infortunées populations du Liban, bien des fan milles désolées sentiront s'alléger le fardeau de leurs misères. « Mais leurs Églises, au nombre do trois cents, saccagées et dé- ■ pouillées complètement de tout ce qui sert au culte, doivent » bien aussi inspirer de la compassion. Elles sont la maison com- . mune de la chrétienté malheureuse, non moins nécessaire à » l'ensemble que te toit aux familles respectives. Il faut bien que - le culte et les cérémonies religieuses s'exercent comme auparan vant. Mais faudra-t-il condamner chacun des appauvris à pren- » dre, sur la portion déjà insuffisante qui lui e=t distribuée, pour s acheter le mobilier religieux et indispensable? Serail-il donc

'ci

" inopportun de tendre une seconde fois la main en faveur de » tant d'Églises lolalement pillées ; serait-ce indiscrétion de faire ■ appel aux Églises el Chapelles de France, dont un si grand » nombre sont pourvues, non -seulement avec suffisance, mais 11 mÈme avec superflu? Que de linges, chandeliers, croix, chasu- » bles, chapes, calices, ciboires, bénitiers, tableaux, etc., nui sont >• mis au reluit ou dont on ferait aisément le sacrifice, pour répa- >■ rcr les maux qui affligent la Syrie sous ce point de vue. Bien « nombreux, je pense, seraient les charitables Curés et Aumôniers » qui donneraient ou feraient volontiers donner ces sortes d'ob- * jets inutiles ou presque inutiles chez eux, et qui seraient par ici u d'un si grand secours. Je vous laisse à juger, M. l'abbé, si ce » projet mérite d'être écouté et mis en voie d'exécution.

» En attendant, agréez, je vous prie, l'assurance dos senli- " ments d'affection et de reconnaissance avec lesquels je vous i! souhaite toute prospérité et bénédiction.

a Votre 1res -affection né en J.-C.

Palriarcho do Jérusalem, P.- Vicaire cl P.-Dclcgué apostolique en Syrie.

» Vous avez entendu la prière du représentant du Saint-Siège, «n Orient ; je n'ajouterai rien. Voire charité et voire foi seront plus éloquentes que toutes mes paroles.

» Je serais heureux que vous voulussiez bien communiquer ce nouvel appel aux personnes que vous supposeriez pouvoir y répondre.

d Vous ne souriez vous figurer combien ta France, son clergé, ses communautés sont aimés et vénérés dans ce pays ; que sera-ce lorsque vous aurez restauré ce à quoi ils tiennent le plus, leurs églises et leurs autels ?

« Daignez agréer, etc. »

Je ne m'étais pas trompé dans mes prévisions. La collecte d'ornements n'a pas été relativement moins considérable que celle de la souscription. Nous avons reçu près de huit cents ornements complets, sans compter un bon nombre de vases sacrés, de croix, de chandeliers, etc.

II. le Ministre des Affaires Étrangères complète généreusement l'œuvre en achetant trois cents calices pour la même destination. Voici la liste des diocèses d'où nous sont venus ces ornements :

Agen.

Clermont.

Nancy.

Cou Une es.

Nantes.

Ajaccio.

C renoble.

Alby.

Laval.

Amiens.

Langres.

Quimper.

Auch.

Limoges.

Bennes.

Saint-Dié.

Bayeux.

Marseille.

.Saiut-Flour.

Bajonne.

Mende.

Séez.

Besançon.

Soissons.

Bordeaux.

Metz. '

Toulouse.

Bourges.

Montpellier.

Versailles.

Cambrai.

Moulins.

Des dons anonymes noua sont en outre parvenus en grand nombre de Paris et ailleurs.

Grâce à la charité du clergé et des communautés de ces diocèses le saint sacrifice peut s'offrir, de nouveau, tous les jours, dans tes églises désolées de la Syrie.

Mais il ne suffisait pas de soliciter et de recueillir les offrandes de la charité, il fallait encore et surtout les distribuer de la manière laplus utile, la plus efficace, pour soulager lesmaux de ces pauvres chrétiens. Nous avions annoncé dès l'ouverture Jeta souscription, que nous enverrions les aumônes déposées dans nos mains sur les points delà Syrie où le besoin s'en ferait le plus sentir, et cela sans retard aucun. C'est effectivement le plan que nous avons suivi depuis le 17 juillet, jour où nous avons ouvert notre souscription, jusqu'à celui du départ pour l'Orient du Directeur de l'OEuvre et de son compagnon de voyage.

Nous étions en relation directe avec toutes les communautés religieuses établies dans le Levant, et, renseignés par elles sur les misères affreuses dont elles étaient les témoins, nous avons pu satisfaire aux exigences du premier moment, le plus terrible de tous. Mais, lorsque les sommes produites par la souscription furent devenues très-considérables, lorsque nous sûmes que des secours étaient distribués simultanément aui malheureuses vie-

limes par le gouvernement français, par celui de Grèce, et enfin par le gouvernement ottoman toi-même, nous crûmes indispensabled'envoyersurles lieux, témoins de tant de désastres, un représentant de notre Œuvre, chargé d'étudier de plus prés toute chose et de donner la destination la meilleure aux sommes que nous tenions de la confiance des évèques et de la charité des fidèles.

Nous avions déjà néanmoins entre les mains des renseignements suffisants pour que notre conseil pût tracer à son délégué un plan général pour l'emploi de nos fonds. Ce plan fut discute dans plusieurs de nos séances. Après son adoption provisoire, il me sembla qu'il était plus sûr et plus conforme à l'esprit de notre Œuvre de consulter ceux de NX. SS. les évêques qui nous avaient déjà transmis les collecles de leurs diocèses, sur l'emploi que nous en voulions faire. J'adressai donc, dans les premiers jours de septembre, à ces vénérables prélats, une lettre où je leur faisais part de nos intentions, telles qu'elles se trouvent exposées plus bas dans les instructions qui nous furent données, au départ.

Toutes les réponses qui nous furent faites par l'Kpiscopal, contenaient l'approbation complète des pians que nous lui avions fournis, a l'exception de deux d'entre elles, et nous nous sommes Tait un devoir de distribuer, immédiatement, de la façon qui nous était indiquée les collecles des deux diocèses d'où ces réponses, d'ailleurs pleines de bienveillance, nous étaient venues.

Une fois certain de l'approbation de l'Epiacopat, notre conseil prit ses dispositionsdéflnitives.J] lit ensuite rédiger les instructions suivantes qui furent remises au Directeur de l'Œuvre, et à M. Jaulerry, docleur-médccin, à Biarritz (Dass es-Pyrénées), et membre de notre conseil, qui avait accepté de m'accompagner.

M. Jaulerry a partagé tousles travaux et tous lespérils du voyage; il a rendu, avec autant de désintéressement que de courage ànotre Œuvre, à moi-même, aux pauvres chrétiens que nous allions secourir, sur tout, des services de toute nature, llnem'a donné qu'un regret, c'est celui de ne pas lui voir partager une distinction que je ne prévoyais ni ne méritais, mais qui n'est, je l'espère, que retardée pour lui.

Voici les instructions qui nous furent données, avant noire départ .-

« Le conseil de l'Œuvre des Écoles d'Orient adjoint, pour le n voyage de Syrie et la distribution des fonds de la souscription,

• M. le docteur Jaulerry à M. l'abbé Lavigerie.

.. Il décide que les sommes recueillies par la souscription sen ront employées :

» 1° En achat de vêtements et d'aliments, ■> 2" En larges subsides pour aider les plus pauvres chrétiens il

• rétablir leurs maisons minées, et pour faciliter l'ensemence- » ment des terres,

- 3° A la fondation d'Orphelinats et a placer les orphelins dans i) les familles.

b Pour arriver a une bonne distribution, M. Lavigerie pourra « former des Comités où il appellera les chefs des communautés » religieuses. I! consultera également les Consuls, auxquels il té-

■ moigoera la plus entière déférence et qu'il informera des réso- » unions prises.

" Le conseil ouvre immédiatement à M. le directeur un crédit » d'un million qu'il distribuera suivant l'ordre d'idées énoncé plus

■ haut.

.. Il devra faire tenir note csacte desdépensesparlc scerétaire- » trésorier qui l'accompagne, et qui ordonnancera tous les man- » ûats.

n M. Lavigerie devra également tenir, aussi souvent que pos-

■ sible, M. le Président de l'Œuvre et le conseil au courant de » tout ce qu'il fera en Orient.

• Fait à Paris, le 26 septembre 1860.

* Lo Président de 1'CEuvre, • C- Amiral A. Mathieu, o J'entre dans tous ces détails, malgré ce qu'ils peuvent avoir d'aride, mais je liens à montrer combien le conseil denotre Œuvre était pénétré de la responsabilité que lui imposait la confiance des catholiques, et avec quel soin scrupuleux il tenait, comme toujours, à remplir la charitable mission qui lui était confiée.

ivnn.l80l.MJ. 8

S I. — Départ. — Le curé de Kouftcr-Banram. — Accusation singulière.

— Traversée.— Saillir à Ahwaniirii'.— Lls n'-fu^irs M les Mi'urs de la charité. — Arrivée a Beyrouth. — Ilu^iilalitè Jn M.'.MalrmmB-Kliadra. —

— Visite au patriarche maronilc. — Helto réponse du prélat. — Le patriarche c,rcc. — Pie IX et les chrétiens du Lihan. — M. le comte de DcntiTOilio, consui général do France. — Aspect de Beyrouth. — Les jésuites, lus lazaristes et les sœurs do la charité — Comité Je lieyn,u!!i.

Nous partîmes de Paris le 27 septembre.

J 'étais convaincu que je ne reviendrais pas de ce voyage, et que je mourrais sur cette terre d'Orient que j'allais secourir. Ma santé depuis longtemps profondément altérée, les fatigues d'un si long voyage dans un pays étranger, les dangers de toutes sortes qu'on y pouvait courir, étaient faits, du reste, pour m'inspirer cette pensée. Je disais donc intérieurement adieu à mon pays, à ma famille, à mes études, à tout ce que j'avais aimé jusque-là. El cependant cet adieu ne m'attristait point, et j'éprouvais, ou contraire, une secrète joie de penser quo j'allais mourir, si Dieu le voulait, en secourant mes frères, I.a charité n'est-elle pas le meilleur des champs de Lalaillc? H peut-il y avoir, pour un prêtre, occasion d'une plus belle morl?

C'est à Marseille même que nous avons commencé notre mission de miséricorde. J'ai raconté dans une lettre adressée il M. l'abbé Manescau, qui, pendant mon absence, a bien voulu prendre la direction de l'Œuvre avec autant de zèlequede succès, comment la Providence nous avait fait rencontrer chez M. Gabriel Hava, Président de notre conseil de Marseille, un pauvre curé Maronite fugitif: Michel Elias, curé de Kouffer-Haaram, qui avait échappé, à grand'pcine, aux massacres d'une partie des chrétiens do son village. Il s'était embarqué à Saint-Jean d'Acre sur un navire français qui faisait voile pour la France. Il élait arrive depuis prcs.de deux mois ; il manquait de tout, et, sans la charité d'un bon religieux franciscain qui l'avait recueilli, il eût même été sans asile.

Nous crûmes devoir lui offrir de le ramener avec nous dans sa

pairie. 11 accepta notre proposition, el il s'embarqua sur VIndu$ avec SI. le docteur Jaulerry et moi, !e 30 septembre à 9 heures du malin. Pauvre Infortuné! nous le ramenions sur une terre qui devait encore une Cois lui Cire inhospilalière. Rentré dans son village après noire arrivée en Syrie, il fut en bulle a tous les mauvais traitements des Mélualis qui l'avaient déjà persécuté avant son départ. Je me rappelle l'avoir vu venir à Tîeyroulli quelques jours après son retour à KoufTer-lSaaram. Il pleurait en m'abordant. — « Pourquoi os-lu là, lui dis-je, et pourquoi u pleures-lu ? — Ah ! me répondit-il, je auis venu demander ta » protection ; sans toi, je suis perdu. On a déjà voulu me tuer o deux fois, et on me menace encore de mort. Les Mélualis disent h qu'ils prendront ma tète parce que je suis allé en France, et n que je suis cause que l'Empereur a envoyé ses soldais en Syrie, a Je ne pus m' empêcher de rire à cet étrange récit, car jamais homme, à coup sur, n'a paru moins Tait pour influer sur les conseils des princes, que le pauvre et simple curé de Kouffer- Eaaram.

C'était une de ces accusations absurdes sans doute, mais dont la haine des Musulmans et des Druses s'est armée cent fois contre les chrétiens. Je le consolai de mon mieux, je le rassurai, je le menai au consulat de France, je le recommandai vivement à M. le comte Benlivoglio que l'on trouvait toujours prêt à rendre service à ces pauvres gens, à Abou-Effendi, secrétaire te Fuad-Pacha, et il partit emportant une lettre pour le gouverneur de Saint-Jean d'Acre. Que lui esl-il advenu depuis, à lui et à tant d'autres, qui comme lui ont reçu nos aumônes? Je l'ignore. Pauvres gens, que Dieu et la France aient pitié d'eux !

Mais j'anticipe sur les événements ; je ne veux pas néanmoins Taire une description de voyage, ni m'aslreindre à un ordre chronologique dans les faits; ce que je veux surtout, c'est donner une idée exacte des malheurs que j'ai rencontrés, et des dispositions que j'ai prises pour les secourir. Je passe donc sous silence les fatigues et les ennuis d'une traversée de treize jours, tempérés par la bienveillance du commandant de YJadus et par la société des Slissionnaire3 Lazaristes qui se rendaient à Antoura. Je ne

dirai rien ni de Malte, où nos pauvres (fies ont failli succomber aux ardeurs d'un ciel de feu, ni d'Alexandrie où la chaleur n'était pas moindre, el où le spectacle de toutes les teintes de la peau humaine, depuis le blanc jusqu'au noir le plus foncé, ne dédommage pas de la morsure des insectes. Ma seule pensée, d'ailleurs, durant lout ce voyage, élait pour ces pauvres chrétiens vers lesquels nous envoyait la charité de l'Europe ; mon seul désir, d'avoir des ailes pour Cire plus tût auprès d'eus et les laisser moins longtemps souffrir.

Dans Alexandrie, néanmoins, nous trouvâmes un assez; grand nombre de victimes du fanatisme des Turcs. Des Maronites et des Damosquins s'y étaient retirés, après les massacres. Ils y ont ■vécu plusieurs mois, grâce if. la munificence du Vice-Roi et à celle des catholiques de France. Les Sœurs de la Charité ont été les intermédiaires de ces libéralités. Leur bel établissement se remplissait, chaque matin, de troupes affamées, auxquelles il fallait distribuer des vivres, des médicaments, des vêtements.

Laplupartdes réfugiés étaicnl partis à l'époquede notre passage. Il en restait encore, néanmoins, quelques centaines. J'en ai rencontré chez les Sœurs. Il y avait, parmi eux, une femme de Damas, une chrétienne, avec septenfants, dont le plus âgé n'avait pas douze ans. Je proposai à la mère de les ramener a Damas -, elle me répondit en secouant la têle qu'elle n'avait plus rien à Damas. Sa maison élait brûlée, son mari, le pére de sc3 petits enfants, mort, disait-elle, en faisant de l'une de ses mains'le geste de trancher une tete sur l'autre main, comme sur un billot. Sans les Sœurs de la Charilé, elle serait morle aussi, sans doute, avec ses enfants. Je lui aï fait une aumône un peu confHérably, à la demande des religieuses. J'aurais voulu que nos souscripteurs entendissent la prière qu'elle adressai! à Dieu pour les remercier de la charité de la France. Ces pauvres gens ont eu du pain pour quelques jours , mais après?

A cûlé de ces réfugiés, errant comme des spectres dans les rues, les Sœurs de Charité ont recueilli, chez elles, des orphelines du Liban et de Damas. Elles en ont trente-six. C'est tout ce qu'on pouvait penser faire venir à cetle dislance. Elles allendent encore à peu près le même nombre d'orphelins que les Lazaristes rece-

vront dans leur maison. Nous leur avons donné, pour l'entretien de ces enfants, un secours de quatre mille francs.

Nous arrivâmes à Beyrouth dans les premiers jours du mois d'octobre. Dos nos premiers pas dans la ville, nous fûmes entourés par des troupes errantes de pauvres veuves, de pauvres enfanls, sur le visage desquels la mort avait, pour ainsi dire, marqué, d'avance, sa funeste empreinte. Nous étions descendus dans un hôtel, l'hôtel de Bel! e vue ; mais ces troupes affamées se précipitèrent bientôt vers noire demeure, et, dans l'intérêt des pauvres eux-mêmes, il nous fut impossible de prolonger longtemps notre séjour dans une maison ouverte au publie où on ne les aurait supportés qu'avec peine. Nous n'eûmes du resle que l'embarras de choisir.

Onaparlé souvent de l'ingratitude des Orientaux. Je dois dire, au contraire, qu'ils ont cherché en toute occasion, depuis le jour de notre arrivée jusqu'à celui de notre dépari, où ils nous accompagnèrent en pleurant jusqu'au rivage, à nous témoigner leur reconnaissance.

Plusieurs des[riclies propriétaires chrétiens de Beyrouth vinrent donc mettre leurs maisons à ma disposition et à celle de mon compagnon de voyage. Je refusai d'abord, craignant d'è Ire indiscret, mais leurs instances furent toiles qu'il me fallut céder.

M. Assod Malhamé-Kadra, l'un des plus riches et des plus honorables banquiers de la ville, me contraignit à prendre sa maison tout entière, sans jamais vouloir accepter aucune sorte de rétribution, et, lui-même, pour mieux recevoir ceux qu'il nommait les bienfaiteurs de son peuple, se réduisit avec toute sa famille à occuper pendant trois mois un appartement étranger. C'est pour moi un devoir, que je remplis avec joie, de lui exprimer ma gratitude, et celle de tous les membres de notre Œuvre, dont j'étais l'humble représentant, et qu'il voulait honorer en ma personne.

Mon premier soin, à Beyrouth, fut de recueillir les renseignements qui devaient me mettre à même de bien remplir la mission Qui m'était confiée.

Mgr le prodélégué apostolique, représentant, pour la Syrie, la personne et l'autorité du Saint-Père, était le premier dont le

(levais prendre et suivre les avis. C'est aussi à Mgr Valerga que nous nous adressâmes d'abord.

A son au tori tu hiérarchique, l'éminent patriarche de Jérusalem joint celle d'une vie passée tout entière au service ou ù la direction des plus difficiles missions de l'Orient. Il nous reçut cl nous traita toujours depuis avec une paternelle bonté. Ses conseils nous furent très-utiles pouréviter les périls qui pouvaient se rencontrer sur notre roule, et pour nous indiquer les plaies qu'il importait, avant tout, de guérir.

Les différents supérieurs des communautés religieuses établies il Beyrouth et dans la Syrie furent aussi consultés par nous, et je crus devoir rendre hommage u l'autorité ecclésiastique locale, dans la personne des Patriarches et des Evûqucs des différents rîtes, en me rendant auprès d'eus, sans me laisser effrayer par les chemins quelquefois fort longs et souvent périlleux du Liban.

Monseigneur le Patriarche maronile était encore à sa résidence d'été d'Ein-Ouarka. C'est un couvent perché, comme un nid d'aigle, sur les dernières cimes du Kesrouan, au nord de Beyrouth. Les patriarches ont établi leur résidence dans ces lieux i-rosi[iie miii'ri'ssibli^, afin d'y veiller en sûreté, même aux époques les plus troublées, à la direction et au salut de leur troupeau. Nous trouvâmes le prélat entouré de ses deux vicaires, dont l'un estson propre frère, et l'autre, Tévèque Gésini, me rappelait involontairement, malgré ses quatre-vingts ans, par son attitude ferme et ses traits mules, ces prélats guerriers du moyen age qui combattaient a Bouvines près de Philippe Auguste. Et, en effet, dans une guerre des chrétiens contre les Druses, il avait tenu pendant tout un jour avec ses Maronites contre une bande ennemie trois fois plus nombreuse, et avait enlevé, a la tète de sa petite armée victorieuse, six villages a ses adversaires.

Le patriarche contrastait au contraire par sa physionomie douce et distinguée avec la maie apparence de son vicaire ; il nous reçut, comme il est d'usage en Orient, dans le divan du monastère. Un des ecclésiastiques les plus remarquables de la nation maronite, l'abbé Namtallah Dahdab, nous servait d'interprète. J'exposai au patriarche le motif de ma venue. Je lui dis que je tenais

;'i témoigner de mon profond respect pour le chef spirituel de cette malheureuse et noble nation, alliée séculaire de la France, et fille dévouée de l'Eglise. Rajoutai qu'étant le dépositaire des aumônes qui devaient soulager son peuple, je venais prendre ses conseils et mettre à sa disposition telle portion des sommes qui m'étaient confiées qu'il jugerait nécessaire. — « Non, me répon- » dit-il, je ne prendrai rien de ce uue vous m'offrez. Distribuez - vous-même ces secours a mon pauvre peuple, vous verrez bien

oh est la misère et comment vous devez la soulager. Dites seui lement à, la France combien nous lui sommes reconnaissants • de vous avoir envoyé vers nous. »

Je rapporte ce trait de désintéressement, parce que je sais que le clergé oriental est souvent accusé, par ses détracteurs, d'avarice et d'égoîsme, et que je suis heureux do montrer, du moins dans l'un de ses chers, une digne et noble e\ception.

Le Patriarche grec catholique habitait Pcyrouth. C'est un aimable et pieux vieillard, que les massacres et les pillages de Damas ont dépouillé de tout. 11 était réduit à habiter, en commun, avec les autres évèqucs de son rile, réfugiés à Ileyroulh, comme lui, une maison d'emprunt. Je l'ai vu souvent, ut chaque fois j'ai été plus altrislé du récit de ses misères et plus touché de sa résignation.

Une fois en possession des renseignements que je cherchais, et après les avoir comparés avec les instructions que j'avais reçues du conseil de notre Œuvre, je crus de mon devoir de faire une autre démarche qui était dans mon cœur depuis le jour où notre souscription avait commencé.

Je voulus écrire à notre Saint-Père le Pape Pie IX pour lui faire part des misères que je voyais sous mes yeux, et du plan que nous avions conçu pour les soulager.

J'avais appris, avec attendrissement, dès l'origine de ces malheurs, quel'ie IX. oubliant sa propre misère, avait envoyé à ses fils malheureux de Syrie la somme relativement considérable de près de cent mille francs. Lorsque je dus partir pour l'Orient, mon premier désir avait été de me rendre auprès du Pape et do lui dire : » Saint-Père, au milieu de toutes vos douleurs, une de celles qui doit le plus déchirer votre àme généreuse, c'est de ne pouvoir venir en aide, comme vous le voudriez, nus pauvres chrétiens

orientaux massacres et persécutés par les ennemis de notre religion. Voici les millions que la charité catholique leur envoie, bénissez-les, et j'irai ensuite les distribuer à vos enfants malheureux, n C'était la mon vœu, mais te temps pressait, et tes tristes nouvelles que nous recevions d'Orient nous forçaien t à précipiter le départ. Je dus me résigner à ne demander qu'au retour la bénédiction du Pontife Suprême.

Arrive en Syrie, je m'adressai à Sa Sainteté par l'intermédiaire de %r le l'rodélégué Apostolique, afin de Lui soumettre nos projets, et de Le prier de les bénir, et après la distribution des secours je me suis Tendu a Home. J'ai eu la consolation de déposer aux pieds du Saint-Père une adresse de reconnaissance pour ses bienfaits et pour ceux de la France, et celle de recevoir lî bénédiction de Pie IX pour les membres de notre Œuvre, dont il avait daigné louer la charité dans sou allocution du mois de décembre, et auxquels il a accordé, depuis, par tin ïtescril, du mois de février, des indulgences nombreuses. Nous devons cette dernière faveur à l'illustre préfet de la S. C. de la Propagande, S. E. le cardinal llarnabo qui nous a donné, a plusieurs reprises, des preuves de sa haute bienveillance- Certain désormais d'agir avec l'approbation de l'autorité spirituelle, je me mis immédiatement a l'œuvre.

Afin d'éviter tes doubles emplois dans la distribution des aumônes de la France, dont une partie, celle de la souscription provoquée par le Moniteur, se trouvait entre les mains des représentants du gouvernement; et aussi atin d'établir, avec ces derniers, un accord aussi nécessaire qu'il était convenable, je m'étais entendu avec SI. le comte Bentivoglio, consol général de France. Je n'ai eu qu'à me louer, c'est pour moi un devoir de le déclarer, et ce devoir m'est doux a remplir, de la bienveillance aimable, de la protection de tous les instants, dont nous a entourés M. le comte Bentivoglio. Il a, dans toutes les circonstances, mis avec une bonté parfaite à notre disposition les moyens d'influence dont il dispose en Syrie, et nous ■ permis ainsi de doubler le bien que uous étions appelés à faire.

Nous avions réglé, de concert, la composition des comités qui devaient être chargés de distribuer nos aumônes au centre des

différents pays ruinés, et j'avais accepté d'être membre, avec M. le docteur Jaulcrry, de la commission centrale établie & Beyrouth, pour la distribution exclusive des fonds du gouvernement.

Déji, durant les mois d'août et de septembre, nous avions fait parvenir en Syrie près de deux cent mille francs de secours. Mgr le délégué apostulinue, les Pères jésuiles et lazaristes, les Pères franciscains et capucins, les Sœurs de la chariié, celles de Saint-Joseph avaient accepté la mission de distribuer ces premières aumônes, comme on le verra dans le tableau complet que nous donnons plus bas.

Je trouvai ces distributions organisées lorsque j'arrivai moimême à Beyrouth. Je me souviens, avec tristesse, du spectacle que présentaient la résidence des Jésuiles, tes cours et la maison des Sœurs de la charité, lorsque je les parcourus pour la première fois. Les Pères jésuites me montraient leur maison envahie, les pauvres établis dans leurs corridors, sur leurs escaliers; les petits enfanis encombrant jusqu'à leur Eglise, transformée en asile. Ils avaient donné tout ce qu'ils possédaient, et jusqu'aux provisions nécessaires à la nourriture des missionnaires. L'admirable supérieure des Sœurs de charité, la sœur Gélas, me racontait tout ce que ses religieuses avaient redouté pour elles-mûiiiL's et pour leurs pauvres protégés, avant l'arrivée de nos troupes : leurs nuits sans sommeil, leurs journées pleines d'alarmes, les tristes scènes qui s'étaient passées sous leurs yeux, le jour où un malheureux chrétien, presque idiot, faussement accusé du meurtre d'un Turc, avait eu la tête tranchée, à la porte même de leur demeure. Ces saintes filles attendaient la mort presque à chaque heure; mais, en l'attendant, elles ne cessaient pas de faire le bien; elles augmentaient, au contraire, celui qu'elles avaient pu faire jusqu'alors. La plupart des chrétiens réfugiés de la montagne venaient frapper à leur porte en arrivant à Beyrouth ; elles les recevaient tous avec bonté, et, pour permettre à ceux d'enlre eux qui étaient blessés, de profiler des soins dévoués des docteurs Suquci, Dombrovoski et Cossini, médecins distingués de Beyrouth, elles s'étaient halé de leur livrer leur maison tout entière, ne se réservant qu'un petit espace qu'elles occupaient elles-mêmes. Les autres venaient chaque ma-

lin réclamer la portion de farine ou de pain qui devait leur sauver la vie»' Les sœurs, dirigées et soutenues par les l'P. Lazaristes, suffisaient à tout, et certes il y a lieu de s'en étonner, car le nombre des réfugiés, lorsque nous arrivâmes à Beyrouth, trois mois aprêslcs massacres, s'élevait encore à plus de vingt mille.

El ce n'était pas seulement dans leur maison que les sœurs secouraient ces pauvres gens. Un grand nombre d'entre eux, retenus par la honte, par la maladie, parle manque même de vêtements, n'osaient s'y rendre. Il fallait aller les visiter dans leurs pauvres demeures, dans les champs où ils étaient campés. Je retrouve dans une des lettres que j'écrivais île Beyrouth l'impression que me produisait ce spectacle. <■ Figurez-vous, disais-je, une ville toute remplie de malheureux habitants de la campagne, sans pain, sans vêlements... Ces pauvresgens s'entassant pèlc-mcle au nombre de dix, quinze, vingt et jusqu'à trente dans une mi-' Bérable chambre, oa bion réduits à coucher en plein air, dans les rues et dans les jardins de mûriers ; des visages portant l'empreinfe des ravages de la faim et de la maladie, ceux des pauvres petits enfants surtout. J'en ai vu aux bras de leurs mères, ressemblant plutôt à des squelettes qu'à des cires vivants. De pauvres mères sont mortes aussi auprèsdo leurs nourrissons; et ou en a trouvé une au cadavre de laquelle l'enfant était encore attaché, suçant la mort, la où jusqu'alors il avait puisé la vie. m

Ces tristes lieux étaient le théâtre de la charité de nos sœurs. Une seule chose les désolait, c'était de ne pouvoir soulager toutes les misères. J'ai voulu du moins les mettre a même' do secourir les plus poignantes ; el les sœurs de Beyrouth ont clé, pour une large pari, les dépositaires des aumônes distribuées, dans cette ville, au nom de noire Œuvre. C'est par leurs mains qu'a passé une grande partie des étoffes achetées par nous en France, pour vêtir les hahilants des villages ruinés. Elles ont reçu de fortes subventions en argent pour les distribuer à leurs pauvres ; et, lorsque, plu3 tard, nous eûmes organisé un comité spécial pour ISeyrouth, elles restèrent encore les principales dispensatrices de ses au mimes.

Je ne saurais, pour ma part, trop redire, à ta louange de ces saintes filles et de leur admirable supérieure, combien j'ai été

ému et louché du speclnclc de celle abnégation complète, de cette eharilé sans mesure qui s'adressait h tous, sans distinction de nationalité ni de culte; et qui ne se plaignait que d'une chose, c'était de n'en pouvoir faire assez.

Pour régulariser et centraliser à Beyrouth l'action charitable •les <U\cr>es communautés, et pour donner au clergé oriental une part dans la direction et la surveillance des aumônes, j'élablis bientôt une commission qui reçut comme Tonds de secours la somme de cent mille francs, l.es Patriarches Grecs et Maronites en étaient membres actifs et présidents d'honneur. J'en conservai moimême la présidence jusqu'au jour de mon départ, où le P. de Damas voulut bien me remplacer. Le K. P. Zacharic, supérieur des Capucins, M. Amaya, supérieur dcsLazaristcs.lel!. P. supérieur des Franciscains, IcR. P. Badour jésuite, M. Malhamé, banquier maronite à Beyrouth, en faisaient partie. Ses fonctions consistèrent surtout à secourir les chrétiens réfugiés dans la ville. Pour ceirx des villages de la banlieue, j'organisai un petit comité spécial, sous la présidence de Mlt Tubie, évûque de Beyrouth. Ce comité a reçu de notre Œuvre la somme de si* mille francs.

Mais Beyrouth n'était qu'un lieu de refuge, il fallait aller sur les lieux mêmes où le mal s'était produit, pour établir, avec plug d'efficacité, le centre de notre action réparatrice, là où l'action du mals'élait surtout fait sentir. Je partis donc bientôt pour la montagne, afin d'y organiser moi-même nos différentes commissions et d'assigner à chacune d'elles la part qui lui serait faite dans nos ressources.

S H. — Voyafiadans la montagne. — Dcir-cl-Kamnr. — Le serait du rouverneur.— AITreui uYlails. — Trait d'une femmo chrilioune.— L'Eglise maronite. — Messe dans l'église ruinée. — lin conseil sous la tente. — Comité de Deir-cl-Kamar. — Son action. — Ptelcr. — M. Fortuné Portails. — Encrpio et snocèa. — Ilamana. — Acddmt sravs. — Composition du comité. — Retour à Beyrouth.

Ce fut Deir-el-Kaniar, cette reine delà montagne, héloslsi tristement découronnée parla trahison,qu: reçut la première notre visite.

« Je viens, écrivais-je de cette ville, de traverser une foule de villages de la montagne, et j'ai assisté a un spectacle aussi

inattendu qu'émouvant, a l'occasion de l'entrée du consul général lie France dans quelques-unes des localités ruinées. Vous ne vous figurez pas le tableau saisissant qu'offraient ces pauvres paysans presque en haillons ou revêtus des habita que nous leur avions donnés, venant décharger leurs armes en signe de joie et entonnant leurs clianls de guerre en l'honneur de la France. Au milieu de tout cela, le clergé arrivant avec des lambeaux d'ornements soustraits iiu pillage, eL les femmes faisant fumer l'encens sur des assietles de terre. Ce spectacle do tristesse et de joie, ce deuil peint partout a cote des chants de triomphe, me rappelaient malgré moi, païen que je suis, même an milieu de l'exercice delà cliariié clirélienne, ce sourire à travers les larmes que lo vieil Homère nous peint sur le visage de la femme d'Hector.

» Ce contraste n'a pas marqué notre entrée a I)eir-el-Kamar. Ici tout est sombre et lugubre ; tout porte l'empreinte du désespoir et de la mort.

« Je surs du sérail, uù le pacha avait reçu six ccnls chrétiens en leur promellant la vie sauve s'ils déposaient les armes. Le pavé de loutes les chambres, des terrasses, des cours, tout porte la trace de longs ruisseaux de sang, affreux témoignage de la perfidie et de la cruaulé des Turcs. Tous les chrétiens réfugiés dans ce palais ont été massacrés, sauf un seul, qui s'était caché sous un escalier d'où il entendait tout, et qui nous conduisait lui-même dans celte triste visite. Il nous a montré la terrasse d'où le plus grand nombre de ces infortunées victimes étaient précipitées par les soldats turcs, pour être reçues sur la pointe des poignards des Druscs et massacrées ensuite. Ils sont là encore, au nombre de plusieurs centaines, ces malheureux, a peine recouverts d'un peu de terre et de chaux qu'ils doivent à la pitié de nos soldats : leurs bourreaux les avaient laissés absolument sans sépulture.

« Près de celle lerrasse, il s'en trouve une outre dont la vue est plus alroce encore. On y voit, pratiqué dons un mur, un trou rond par lequel ces furieux forçaient leurs victimes à passer le bras; celles-ci étaient enfermées dans un appartement contigu auquel le mur servait de clôture. Ils se demandaient alors lequel d'eulre »ux abattrait le mieux d'un coup de sabre le bras du patient. J'ai vu de3 (lots de sang qui ont découlé de cet endroit

horrible sur les murailles du palais, et les Turcs qui l'occupent encore n'ont pas même eu la pudeur d'effacer ces abominables vestiges de leur cruauté I

» Quelle preuve plus accablante de la complicité des pachas, que tout ce triste spectacle!

> En sortant du sérail, nous avons visité la maison qu'occupaient autrefois les sœurs ilariamcttes. Là aussi on avait entassé, dans les chambres voûtées, des centaines de cadavres, et, quoique nos soldats les eussent retirés depuis un mois, l'odeur était encore tellement insupportable que nous avons dù nous retirer a la hâte, ne pouvant y tenir. Un officier français nous a raconté que le jour de l'entrée de nos troupes a Deir-el-Kamar, plusieurs centaines d'habitants des villages les suivaient, cherchant dans les décombres les restes de ceux qu'ils avaient aimés. Arrivée devant la maison des Sœurs, une pauvre femme, éperdue de douleur, se précipite sur ces cadavres en putréfaction qui étaient là depuis trois mois. Elle venait de reconnaître les vêtements de son mari. Elle embrasse avec fureur ces tristes restes, ets'emparant, par un mouvement plus prompt que la pensée, de l'un des bras du cadavre, elle court toutes les rues de la ville en criant vengeance contre les Drusesl...

« A quelques jours de là, une femme, encore la même peutêtre qui avait vu toute sa famille massacrée sous ses yeux, reconnaît à Deir-el-Kamar la femme d'un Druse, l'un des assassins de son mari. Elle s'arme d'une épêe, poursuit la femme druse, se précipite sur elle, la terrasse avec toute la force quedonne ledésespoir, puis, quand elle tient son ennemie, clic fait le signe de la croix et lève la této au ciel, en demandant à Dieu la force de venger les siens ; puis, d'un seul coup de sabre, elle détache la létc de la femme druse. Nos soldats, nos officiers étaient présents; pas un seul n'a eu le temps de s'opposer à cet acte de vengeante sauvage. Je n'ai rien vu de plus sublime que la pose et la prière de cette femme, me disait un de nos officiers, llélasl je n'ai jamais rien entendu qui ait plus désolé mon ame ; jugez quelles douleurs il Tant pour préparer et pour exécuter des actes semblables !

b L'église maronite a été aussi visitée par nous; le sang y est partout, nos soldats y ont trouvé des centaines de cadavres. Là

encore tout présente le spectacle de la désolation et de la barbarie- Dans une petite cour, près de la sacristie, j'ai vu des restes de charbons éteints. Je me suis approché, j'ai fouillé les cendres, et je les ai rues, avec horreur, pleines d'ossements humains calcinés et de lambeaux d'ornements d'église. On avait brûlé là des chrétiens, des prêtres peut-cire, et on se servait, pour allumer la flamme, des vêlements sacrés; tout est détruit dans cette église, autels, boiseries, sculptures. Les murs seuls et la voûte lieunent encore. Je dois y dire la messe demain, 1" novembre.

ii Je viens de dire la messe ù la pauvre église ruinée, écrivaïsje le lendemain; je ne crois pas en avoir jamais céléhré de plus émouvante.

a Les habitants de Deir-cl-Kamar avaient été averlis de notre intention. M. le consul de France m'avait prévenu qu'il désirait assister officiellement au saint sacrifice, et le commandant militaire avait mis un piquet à notre disposition. M. Najean, prêtre de la mission, el aumônier des troupes expéditionnaires, m'avait envoyé, du château de Bel-l£ildiu,où les troupes sont cantonnées, les ornements nécessaires. \ huit heures el demie, tout était prêt. Tout ce qu'il y avait de chrétiens a Dcir-el-Kamar s'était rendu dans l'église. Je suis allé recevoir à la porte, d'une manière solennelle, le consul el les oillciers. Lorsqu'ils sont parvenus jusqu'au fond do sanctuaire, les fronts des pauvres habitants se sont relevés pour la première fois. Ils semblaient voir dans la réparalion solennelle de leur culte le gage le plus sùr de la réparation de leurs malheurs. La messe s'est dite en silence; mais lorsque, nu moment de la consécration, la voix de l'officier français qui commandait la troupe a fait entendre le cri : Genou terre! et qu'ensuite nos tambours ont résonné sous ces vieilles voûtes à demi détruites et témoins de tant de crimes, l'émotion de tous a été profonde; toute celte pauvre population était prosternée le front contre terre; elle pleurait à la fois do joie et de tristesse, et tous ceux qui étaient la, prêtres et assistants, avaient aussi, je vous l'assure, les larmes aux yeux. Pour moi, en élevant rauvu;to Victime, je demandais à Dieu repos pour les morts et pitié pour les vivants, n

Durant le séjour que nous fîmes à Dcir-et-Kamar, nous tînmes

un conseil dont l'aspect ne ressemblait en rien à aucun de ceux auxquels il m'a été donné d'assister dans ma lie. Sous étions installés sous une tente dressée pour nous au milieu des ruines, et sur l'un des points culminants de la triste rîté. Assis sur des nattes à la manière arabe, et un peu gênés, je l'avoue, par lèvent et la pluie qui tombait a torrents depuis la veille, nous délibérâmes sur les mesures a prendre pour le rétablissement des chrétiens du district. H. de Eenlivoglio, consul général de France, le colonel d' A rricau, commandant du détachement de Ret-Eddin, voisin, comme Ton sait, de Deir-cl-Kamar, le docteur Jaulerry, ie P. Najean, lazariste, le P. Fenecli, jésuite, le capitaine Mocli et deux notables de Deir-cl-Kamar, composaient l'assemblée. A. l'entrée de notre tente, se tenait la foule des malheureux chrétiens, revenus, depuis peu, dans la ville.

La création d'une commission permanenle fut décidée. Le colonel d'Arricau fut nommé président, et le P. Kajean, trésorier, d'une voix unanime. Le capitaine Moch, deux prêtres et deux chrétiens du pays, devaient entrer comme membres dans le comilé auquel il fut remis par moi, immédiatement ou dans les semaines qui suivirent, la somme de cent quarante- sept mille fr.

Je me haie do dire que nous devons à l'intelligente initiative et au zèle déployé par les membres de la commission de Delr-el- Kamar, et par ceux des auirts ciirmiiis.-ioiis dont je parlerai plus bas, des résultats que ne pouvait faire attendre une somme relativement aussi modique (I). D'après les ordres donnés par M. le général de Beaufort, les soldats français de la garnison ont été employés à la reconstruction des maisons. Et, avant l'époque des pluies, les malheureux chrétiens, revenus dans la ville, étaient tous à couvert. Un système de prêt ou d'avance pécuniaire, heureusement combiné, a permis de rétablir les industries les pins nécessaires, d'ouvrir des boutiques de bouchers, de boulangers ; d'acheter des semences pour les terres, enfin de Taire reconstruire un aqueduc et un moulin, indispensable à l'alimentation des habitants. Je ne parle pas, bien entendu, des distributions quoti-

(I) Indépendamment de la somme donnée par noire Œuvre, le comité île Deir-eU\;m].ir a\;iil nrn, avant ir.mi ilqiarl il.; Syrie, île M. le consul de France à Beyrouth, ainsi que les autres comités, la somme d'au moins 50,000 fr.

diennes de farine, de pain, de vêlements, qui ont été faites là comme ailleurs.

Le comité do Deir-el-Kamar devait fonctionner, et il s'est acquitté de cette mission, pour cette ville et pour les districts qui l'entourent immédiatement.

De Deir-el-Kamar nous devions nous rendre à Hamana, centre du comité que nous voulions établir pour le Metten. Nous partîmes de Deir-el-Kamar le jour même de la Toussaint, après l'office, et par des chemins absolument impraticables à tous autres qu'aux chevaux du pays. Nous arrivâmes dans la soirée à Pteler chei M. Fortuné Porlalis, que nous avions choisi d'avance pour être le président de celle nouvelle commission.

A Pleter, nous élions en pleins districts mixlcs. Le village où sont construites l'habitation cl l'usine de Si. Portalis est, en grande partie, habité par les Druses. Durant le temps des massacres, l'énergie de caractère de M. Portalis et son influence sur les populations environnantes avaient pu empêcher le massacre des chrétiens des villages les plus proches. Il avait donné asile dans sa filature à un grand nombre de Maronites fugitifs, et sauvé même, parses émissaires, le P. l'euech, jésuite, nuise trouvait a Deir-el-Kamar à l'époque des événements. Cet heureux exemple, et celui non moins instructif que nous allions aïoir snus les yeux, prnuie clairement re qu'aurait pu faire les autorités locales, soit avant, soil après les (roubles, si elles avaient été v .ici! ■ de bonnes intentions.

Pendant que la plus gracieuse hospitalité nous était offerte par mesdames Portalis, les chefs druses des environs, mandés par notre honorable compatriote, se réunissaient dans le Divan, el, la, il leur était ordonné, sous peine de punition exemplaire, par M. Portalis, d'avoir à faire apporter chez lui les objets enlevés aux chrétiens. Celte menace elcet ordre étaient immédiatement suivis d'elfet, et, dés le soir même, des objets précieux, appartenant aux églises, aux particuliers, étaient rapportés devant nous. Quelques jours après, le président du comité de Hamana se transportait lui-même dans les maisons des Druses, les faisait fouiller, el y reprenait des cITcls ayant appartenu aux chrétiens, pour une valeur de prés de cent mille piastres. El, comme le gou-

vemeur turc do Dcir-cl-liamar ?o plaisnnil et faisait ilcmnnder i\ M. l'ortaiis s'il 0 lai L devenu pacha, puisqu'il en rcnipli^nii les Tondions : — a Je cesserai de les remplir, lui fit dire celui-ci pour loute réponse, lorsque vous les remplirez Tous-même, b Et il continua.

Voilà, pour le dire en passant, ce qu'il faudrait malheureusement faire, à peu près partout, avec les Turcs. On n'obtient jamais justice chez eux, si on ne se la rend à soi-même.

Le lendemain de grand malin, nous parlions pour Hamana, où le général île Iteaufort avait envoyé des Iroupes, dès la veille, afin d'y aider aussi l'action de la charité. Dans ce trajet, qui cA d'environ six ou huit lieues, il m'arriva nn de ces accidents, si communs dans ces montagnes, et qui retarda nos travaux pendant quelques jours. Au moment où nous apercevions le village de Hamana, détruit complètement, ainsi que tous ceux qui l'environnaient, mon cheval, fort mauvais du resto, soit dit pour l'excuse de la pauvre bùte, ne pouvant se tenir debout dans un de ces chemins étroits, pleins de cailloux roulants, si fréquents dans la Syrie, s'abattit tout a coup, et me précipita en avant sur des rochers, l.a chute fut si malheureuse que mon épaule se trouva déboilée, et les ligaments du coude rompus.

La douleur fut très-vive, et je perdis un moment connaissance. Revenu à moi, on fut obligé de me traîner, gémissant, à travers les sentiers, jusqu'à l'une des filatures de M. Palluat, où M. Bertrand, représentant de cette honorable maison, m'accueillit avec boulé, la bonté que je pouvais attendre d'an compatriote. Je vois encore les figures désolées de ces pauvres Maronites qui remplissaient les tristes ruines du village, et les abords de l'usine. ■ Nous sommes voués au malheur, disaient-ils, et tous ceux qui veulent nous faire du bien, deviennent malheureux comme nous. Hélas ! nous sommes perdus, nous sommes perdus, maintenant; c'est chez nous qu'il s'est brisé le bras. Il ne voudra plus rien faire pour Hamana. Notre village sera maudit à ses yeux. » Pauvres gens, ils ignoraient ce qu'est la charité catholique ; et ils ne savaient pas, que le plus doux souvenir que je dusse rapporter de ce voyage, était celui de leur montagne, où il m'avait été donné de souffrir pour l'amour d'enx.

Avril IBM. 3. H. 3

Cependant le docteur laulerry, que la Providence plaçait à cùlé de moi dans ce moment douloureux, s'était empresse* de visiter et de remettre en place mon bras malade, de concert avec mon fidèle drogman, Michel Rose. La douleur s'était peu ù peu calmée; et, quoique le liras demeurât enflé, pendant de longs jours encore, je repris immédiatement mon œuvre. Ma plus vive, ma seule peine, eût été, comme je l'écrivais alors, que mon accident eût relardé d'une seule mioute le soulagement d'un malheureux.

La commission de liamana fut installée le jour même. Elle avait pour président H. Portai is, et pour trésorier M. Sarrauce, l'honorable gérant de la filature de l'teter, qui après nous avoir rendu les plus utiles services dans cette charge, devint viceprésident, et fut remplace comme trésorier par M. ISertrand. Le P. Soragna, jésuite, deux officiers de la division de llainana, deux prêtres désignés par les éveques locaux, et deux chrétiens notables étaient les membres du Comité. Je leur ai remis cent mille francs avec lesquels, grâces à leur dévouement et à leur volonté persévérante, ils ont pu soulager une partie des misères des districts populeux qui leur étaient confiés.

S lit. — Voyapi à Saïda. — Composition du comité.— Les sœurs do Saint- Joseph. — Le typhus. — Baptême de deui enfants. — EUli]i-:'i]!t-ii! d'un balayage public.— Sei nes horribles qui sa sont passées ù Saïda. — Sour, l'ancienne Tyr. — Réception pittoresque. — Pourquoi les chréliens ne rentrent pas dans leurs villaRcs. - Pèlerinage 3 Jérusalem.

Mon état de souffrance ne me permettant pas do continuer ma route vers Zahleh et Damas, je dus rentrer à Beyrouth, où un jeune diacre maronite, Francis Saadeh, s'offrit a moi pour secrétaire, et me donna le plus utile concours, pendant l'absence de M. Jaulerry, qui s'était rendu à Damas, afin d'y secourir, à mon défaut, les malheureux chrétiens. Je profitai de son retour pour visiter le littoral, depuis Saïda jusqu'aux contins de la Palestine, et y régler toutes choses pour une équitable répartition.

Je dois de vives actions de grâces à M. de la Grandièrc, qui commandait alors la station de Beyrouth, pour l'obligeance avec laquelle il voulut bien me permettre de urofUer d'un voyage

d'exploration, le long des cotes, de la corvette le Colbert, ponr accomplir cette partie do ma mission. M. le capitaine de frégate de Itois-Guéhenncuc nous reçut avec cette cordialité et cette bienveillance parfaites, que l'on est accoutumé à rencontrer dans les officiers de la marine française.

SaMa devait être le centre d'un comité chargé de se cou ri ries districts de Djeziïn, de Bchara, do Suida, de Sour et le littoral jusqu'à, Saint-Jean-d' Acre. C'était, sans contrcd : t,Fa circonscription la plus étendue et la plus populeuse. Le II. P. de Pruniéres avait bien voulu accepter la présidence de notre commission, il. Durighello, vice-consul de France, en fut nommé vice-président; le P. Augustin, supérieur des Pères de Terre-Sain le, trésorier; le P. Rousseau, un officier français, les deux médecins de l'hôpital des Sœurs et de l'hôpital turc, deux prêtres du pays et deux chrétiens complétaient le comité. J'ai remis à ce comité, en divers payements, cent cinquante mille francs, sans compter une trèsforte quantité de draps et d'étoffes.

A côté de la commission, les sœurs de Saint-Joseph se chargeaient, de venir, comme les sœurs de la Charité de Beyrouth, au secours des réfugiés. Un vaste hôpital, qui occupait une grande partie du khan français, et où se trouvaient parfois réunis des centaines de malades-, une maison de refuge pour les jeunes filles orphelines, si nombreuses, hélas! durent leur création et leur entretien a leur zélé persévérant. J'ai vu ces pieuses filles se refuser presque le nécessaire, consacrer leurs jours et teurs nuits au service des chrétiens réfugiés.

Elles ont poussé leur héroïque abnégation, littéralement jusqu'à la mort même. La plupart ont été atteintes par le typhus, et déjà deux d'entre elles ont reçu leur récompense dans une meilleure vie.

Du reste, l'aspect de désolation que présentait Salda au moment de notre visite, ressemblait, de tous points, à celui que nous avions sous les yeux à Beyrouth : dans l'une comme dans l'autre ville, des troupes de réfugiés sans asile, sans vêtements, sans nourriture-, de pauvres enfants abandonnés, mourant de faim. Je me rappelle, entre antres, deux pauvres petites créatures, que la supérieure des Bcoura avait recueillies, le jour même de notre

arrivée, devant la porte de sa demeure. le leur donnai le baptême à toutes deux; et M. Jaulerry fut leur parrain au nom de notre Œuvre, et des charitables catholiques d'Europe.

Mais si la misère était la même à Saïda qu'à Beyrouth, l'aspect d'abandon, de saleté immonde des rues et des maisons, était plus triste encore. Pour éviter les maladies épidémiques et ce typhus, qui depuis lors a fait tant de victimes, et qui me semblait déjà imminent, dans ces conditions d'insalubrité, je crus devoir autoriser le comité qui m'en lit la demande, à faire nettoyer à ses frais, par les pauvres chrétiens, les rues de lu ville. C'était un double service à leur rendre.

Nous leur donnions à la fois du travail, du pain, d'uuepart, et de l'autre, nous éloignions, du moins pour quelque temps, le fléau qui les menaçait.

Qui nous eût dit pourtant, en quittant la France, que l'argent de la charité catholique serait employé à cet usage, dans une ville qui est le siège d'un gouverneur... turc, il est vrai!

A côté des victimes survivantes qui se pressaient autour de nous, en nous demandant du pain, Salua nous présentait, comme Deir-el-Kamar, comme plus tard Damas, les traces sanglantes des massacres. Nous voulûmes parcourir les jardins situés autour de la ville, qui avaient été les témoins de ces horribles scènes. Le vice-consul do France elles religieux qui nous accompagnaient nous racontaient, en tremblant encore d'horreur, le carnage dont ils avaient eux-mêmes failli être les victimes. J'en retrouve le récit dans une lettre éloquente, que m'adressait, il y a quelquesjours a peine, le H. P. de Damas, qui représente, en ce moment, en Syrie avec nos sœurs et nos missionnaires la charité de la France.

• Presque tous chrétiens maronites, les habitants do Djezzin et des districts voisins s'étaient laissé endormir par les insidieuses caresses du trop fameux Sald-Djemblad. Le perfide les avait assurés qu'ils n'avaient rien à craindre, et confiants dans ses promesses, les simples villageois cultivaient paisiblement leurs terres, lorsqu'un jour ils se virent assaillis à l'improviste par une troupe de Druses. Ils coururent aussitôt à leurs armes, se rallièrent, et se défendirent énergiquement dans les champs mêmes qu'ils cultivaient peu d'instants auparavant. Or, tandis qu'ils croyaient

sauvegarder leurs foyers, une colonne épaisse de fumée, s'élevant dans les airs, leur annonça la ruine totale de leur pays. Non moins avide de pillage que de victoire, Sald-Bey avait profilédu moment où ris se battaient dans la plaine pour brûler leur beau village privé de ses défenseurs. Un sentiment de profonde tristesse s'empara alors des chrétiens. Cependant ils continuaient à lutter avec courage, lorsqu'ils virent déboucher des quatre points à la fois du champ de bataille des corps d'ennemis nombreux. Des renforts considérables de mahomélans de la province de Karroub, les métoualis du Djébel-Rihan et de la province de Djébaa, les bachibouïouks enfin du gouverneur turc de Solda s'élançaient à l'appui des Druses. A dater de cet instant, la résistance devenait impossible ; les chrétiens se débandèrent, et leur paisible province .se trouva livrée à des hordes innombrables dont les bandes fractionnées portèrent partout, à la fois, la dévastation et la mort.

s Quarante villages furent brûlés; les églises et les couvents renversés; plus de cent cinquante mille pièces de bétail enlevées. Les hommes, les femmes et les enfants, dont la fatigue retardait la fuite, furent égorgés; les femmes enceintes furent évenlrées, et plusieurs religieuses chassées nues dans les montagnes après les plus effroyables outrages.

b Cependant, quelques milliers de fugitifs, sans armes et sans provisions, étaient parvenus a sortir du district, et ils se dirigeaient vers Salda, où la garnison turque devait, pensaient-ils, les prendre sous sa protection. Ils marchaient sous la conduite de Mgr Botros-el-Bestani , leur évêque, accompagnés de plusieurs prêtres et d'un grand nombre de religieux. Ajoutant l'outrage à la perfidie, le gouverneur de Djébaa, qui les vit arriver, se rendit au-devant de i'évêque, comme s'il se fut agi d'une cérémonie pacifique. Le prélat conjura le gouverneur de faire accompagner les chrétiens jusqu'à Satda. A force d'instances il obtint un sauf-conduit pour les femmes, les religieuses et les prêtres, maïs il ne put rien gagner de plus, et la masse des hommes et des enfants resta sans défenseurs. Réduit au désespoir, 1 evfique résolut de retourner sur ses pas et de porter sa plainte à Saïd-Bey lui-même, espérant que la politique l'amènerait peut-être à vouloir ce qu'il refusait aux sentiments de l'humanité.

«Cependant la foule tremblante s'écoula vers Salda. Déjà on était en vue de la côte; le salut paraissait assuré, lorsque le Turc infidèle s'arrêta subitement avec ses soldats. Ni les larmes, ni les supplications ne purent le retenir; ii retourna vers la montagne. Aussilùl, comme une nuée impure, les soldats de la garnison, les baclii-liouzouks et beaucoup de mahomélans sortirent des portes de Saida, Tondirent sur les chrétiens et commencèrent une boucherie dont nulle parole humaine ne saurait dépeindre l'horreur. Leur malice les fit s'acharner avant loul sur les prêtres et les religijux, dont ils tuèrent en quelques instants soixantedix au moins avec tous les raffinements de la cruauté.

j> Le vicaire général de l'évèque, nommé Jacoub, se vit assailli le premier par une troupe de furieux, renversé de son cheval, dépouillé île sa muntre, de son argent, de ses babils, et coupé enfin lentement en morceaux à coups de sabre. Prosternés ù terre, en attendant leur tour, les autres prêtres se donnaient mutuellement l'absolution et priaient avec ferveur. Pas un d'eux n'échappa au massacre.

» Lorsque la fureur des brigands s'abattit sur la foule effrayée, ce ne furent que viols, carnage, infamies de tout genre. Aux uns, on coupa les lèvres ; aux autres, on arracha les yeux ou les entrailles; d'autres furent hachés ; on donna aux femmes le coup de la mort après les avoir déshonorées; on se fit un jeu d'arracher au* enfants leurs membres les uns après les autres. Une femme traînait après elle ses trois (Ils encore jeunes; on la lit asseoir de farce, et on immola sur ses genoux les pauvres petites créatures qui demandaient inutilement à leur mère de les secourir.

» Au-dessus de ce tumulte et de cet affreux désordre, une voix s'élevait lamentable, mais résignée ; c'était celle des chrétiens qui s'écriaient : La murt, Seigneur, nous l'acceptons, en union avec Jésus-Christ sur la croix !

» Le soir de ce jour alfreux, la plaine et les jardins qui environnent la ville, ressemblaient à un vaste charnier; une multitude de cadavres gisaient en proie à la voracité des chiens et des bêles fauves; et les mahomélans, poursuivant le christianisme jusque dans les reliques de ses saints, empêchaient qu'on ne leur donnât la sépulture, a

Ces affreuses scènes durèrent plusieurs jours, se renouvelant successivement sur les principaux points du district; et bientôt les villes du littoral, depuis Sa1da jusqu'à Caîpha, furent encombrées d'uDe foule de chrétiens maronites ou grecs, ces derniers échappésaux abominables massacres de Hasbnya et de Itacliaja, que nous trouvions encore , pour la plupart, à SaïrJa, au moment où nous y étions.

Kous quittâmes cette vilie, le cœur déchiré, pour continuer noire visite. Tous les villages des environs étaient absolument ruinés. Toutes les maisons portaient la trace des flammes , qui avaient consume ce que le feu pouvait atteindre : portes, fenêtres, poutres qui soutenaient les terrasses.

A Sour, l'ancienne Tyr, aussi déchue de sa splendeur que les malheureux auxquels elle servait d'asile, car elle n'est plus qu'une misérable bourgade do deux mille habitants, nous retrouvions le mémo corli^c de misères. Plusieurs milliers de chrétiens, la plupart grecs schismatiques, y étaient venus chercher un refuge, loin des Druses et des soldats turcs.

Le jour de noire arrivée était un dimanche. Le Collier! s'était approché aussi près que l'ensablement du port pouvait le permettre. Les canots furent mis a la mer, chargés de nos étoffes et de nos aumônes; et nous nous dirigeâmes vers le rivage, le commandant du bord, ie P. dePrunières, président du Comité, le docteur Jaulerry et moi.

Les ruines de la vieille Tyr offraient alors un coup d'œil vraiment pittoresque. Les chrétiens couvraient tous les points du rivage. Le curé maronite était à leur tèle avec quelques prêtre.; grecs catholiques. Les cloches de la pauvre église catholique sonnaient ù toute volée. Nous étions, pour ces pauvres gens, le symbole et l'espoir du salut; et ils en témoignaient ainsi leur joie.

Le curé nous conduisit dans sa demeure, attenante ù l'é^lisi.- ; nous nous assîmes dans le divan, entourés des notables du lieu. Le reste s'étail perché, comme il avait pu, aux barreaux des fenêtres, ou encombrait les portes, épiant nos paroles, et surtout nos mains, qui leur apportaient la vie. Je remarquai bien vile l'absence des prêtres schismatiques. Je priai qu'on les allât chercher sans retard, cl lorsqu'ils furent venus, je leur dis que,

flZV

là comme ailleurs, notre charité ne faisait point de différence entre leur misère et celle des catholiques qui les entouraient. J'annonçai donc une distribution générale <le vêtements et de secours, qui devait être faite immédiatement par le 1'. de Prunières, après avoir dressé l'état des réfugiés.

Je demandai en même temps s'il se trouvait des blessés parmi eux, et on me lit venir un jeune boinme de vingt ans à peine. C'était le vivant témoignage de toutes les atrocifés dont les chrétiens avaient été les victimes. Sa ligure, sa tète, ses mains, ses bras élaient couverts des plus atroces cicatrices. Son cou était comme entouré d'un large sillon, qui pénétrait si avant dans les chairs, que l'on eût dit sa tète comme tranchée et prête a tomber. Ce malheureux était un des habitants de Rachaya. Il avait reçu ces blessures en défendant son père, ses frères, tués devant lui par les Dru sa s et les soldats turcs. Un coup plus violent l'avait renverîé lui-même. Il remuait encore; le soldai qui l'avait frappé lui porta un nouveau coup dans la gorge, et relevant sa tète, il le frappa une troisième fois derrière le cou. Le jeune iiomme n'était pas mort cependant; il reprit ses sens quelques instants après, et se trouva baigné dans son sang. On égorgeait encore autour de lui. Il eut la présence d'esprit de se glisser sous les cadavres des siens, et passa ainsi dix-huit heures, mourant d'inanition, sous les corps ensanglantés de son père et de ses frères ; puis, à la faveur de la nuit, il se traîna sur ses mains, a demi morl, jusqu'à une maison d'un village voisin, où une vieille femme le recueillit par pitié.

Après avoir entendu cetle navrante histoire , je demandai à tous ces malheureux pourquoi ils ne rentraient pas dans leurs villages. Je vols encore l'un de ces chrétiens, à la figure vive et intelligente autant qu'énergique, prenant et poussant vers moi le jeune homme qui venait de parler, et me disant : - Nous n'y allons pas, parce que ceux qui ont fait ces choses y sont encore, parce que les assassins de nos frères, ceux qui ont pillé nos biens sont impunis et en liberlé dans nos villages. Ils sont loin de l'armée française, et nous serions bientôt tués! «

Ce mot est réellement celui de la situation, celui de l'avenir de ces populations chrétiennes de la Syrie. Tant qu'il n'y aura pas eu

punition équitable et suffisante, tant que l'on n'aura point pourvu à une organisation convenable, les chrétiens ne peuvent y avoir ni repos ni sûreté.

Nous avions dépassé Acre et Caïpha.Je ne pus résister au désir, me trouvant si près, d'aller prier sur !e berceau et sur le tombeau du Sauveur, et d'y demander à Dieu repos pour ces pauvres victimes et aussi récompense pour ceux au nom desquels je distribuais ces aumônes. A Jérusalem, a Bethléem, je me suis spécialement souvenu des bienfaiteurs de notre Œuvre. J'ai pu ™r aussi, dans celte course rapide, les œuvres accomplies dans la Terre Sainte par les dames de Naiarelh, si admirables de dévouement et de simplicité, par les Sœurs de Saint- Joseph, dignes émules de celles de Salda, par les dames de Sion auxquelles nous avons, depuis, confié dix de nos orphelines du Liban. Mous avons également vu, de prés, là charité évargélique, pratiquée envers les pèlerins, par les religieus de Saint-François, et avant tout, les beaux établissements récemment fondés, au prix des plus grands sacrifices, parle Patriarche de Jérusalem, et les missions dirigées avec autant d'habileté que de succès par ses prêtres, presque tous Français. Quelles conquêtes le Christianisme ce ferait-il pas dans ce pays, s'il y était délivré de la domination des Turcs?

Après notre visite à la ville sainte, nous reprîmes le chemin de Beyrouth, et sans plus attendre, nous partîmes une seconde fois pour la montagne, aûn de visiter Zahleh et Damas.

S IV. — Voyage à ZahlcH et à Damas. -Zahleh.- Le P. Dillotct et le frère Bonacina. — Tombeau des deux martyrs. — Comité de ZaMeh. — Les sœurs île la Mission. — Le P. Riccadona el Ira jésuites en Syrie. — Départ iwur Damas. — Affreux voyage. — Danger quo nous courons. — Damu. — Le pillage. — Le quartier chrétien. — Admirable héroïsme des franciscains. — Situation des chrétiens. — Comité de Dama». — M. Oulrey. — Visila à AWtt-Kader. — Rentrée a lleyroulh. — Les farltn-oimn». — Le llaaran cl ses délégués.

Le P. de Damas, récemment arrivé à. Beyrouth, nous accompagna jusqu'à Zahleh. Nous y arrivâmes après une longue journée de marche, en saluant, sur notre route.les soldats français âKab-EliasetàMedrijd.

Zahleh est situé sur les derniers versants du Liban et dans une aorte île gorge qui ouvre sur l'immense plaine de la Bekaii, au delà de laquelle commence l'Anli-Liban. Rien n'égale la richesse de cette plaine, qui s'étend en longueur depuis Alep jusqu'à Jaffa, El ce n'est l'incurie profonde du gouvernement turc, qui en est l'unique possesseur. Il se contente d'en tirer de maigre* revenu?, an lieu de la livrer à l'industrie privée, et de demander au prix de ces terrains et de ceu\ des milliers de lieux carrées, dont il est également propriétaire en Asie et en Europe, de quoi ranimer son crédit et remplir ses trésors épuisés.

Zahleh, par sa position, par la maie énergie de ses; habitants presque tous Grecs catholiques, a toujours été considéré comnn; l'une des forteresses du Liban, contre les attaques des Druses et desMéloualis qui l'environnent. Cette ville était par conséquent désignée d'avance au* coups des ennemis des chrétiens. Heureusement, elle n'avait point de garnison turque, et ses habitants furent assez sages pour ne pas déposer leurs armes. Us durent h ces deux circonstances d'échapper au massacre.

Lorsque les Druses, soutenus par un corps d'armée turque, qui avait campé dans la plaine, s'avancèrent contre eux, les Zahliules résistèrent vigoureusement, et permirent ainsi à leurs femmes et ù leurs entants de se retirer dans les montagnes auxquelles Zahleh est adossé, et où eux-mêmes les suivirent en bon ordre. Leur ville resta entre les mains de l'ennemi qui la pilla et la détruisit de fond en comble. Seuls, le supérieur des Jésuites et un Frère de la même congrégation, l'un Français, l'autre Italien, IcP. Ilillotot et frèreBonacina.étaieritrcstésdanslcurcuuvent, où ils avaient reçu en dépôt les objets les plus précieux des habitants. Ils pensaient être en sûreté à l'abri du drapeau de la France, qu'ils avaient arboré sur le point le plus élevé de la maison, mais ils furent victimes de leur dévouement et de leur confiance. Les Druscs les découvrirent bientôt et les massacrèrent dans l'église même où ils s'étaient réfugiés.

C'est par la visite des tombeaux de ces deux martyrs de la charité que nous commençâmes celle de la ville elle-même. Ils sont i ensevelis au milieu des ruines, dans l'une des anciennes cham-

bres du monastère. Ils dorment leur dernier sommeil, dans le

lieu qui avait été le témoin de leur apostolat et de leur courage.

L'église épiscopale des Grecs, voisine de la maison des Pères, et renommée par sa magnificence ; les autres églises de la ville, les édifices publics, les maisons particulières, tout se montrait à nous sous les apparences de la dévastation la plus complète. A la différence de Deir-el-Kamar, où presque tous les hommes avaient péri, la population de Zahleh était déjà rentrée toute entière dans ses murs. Elle s'était remise immédiatement à l'œuvre. Il ne fallait qu'aider ses efforts pour voir en peu de temps la ville réparée. Nous avious résolu d'y établir un comité, et sa composition était ainsi réglée d'avance : le capitaine Soviche, président, le P. Fenech, vice-président, le P. Riccadonna, trésorier; les membres du comité étaient pris dans les catégories que nous avons déjà indiquées pour ceux de llcir-cl-Kamar et de Saïda. Ils ont reçu de nous cent vingt mille francs.

La rapidité avec laquelle ce comité a opéré lient presque du prodige. Les bois nécessaires pour les constructions ont élé achetés par lui, et donnés à tous les habitants pauvres. A l'heure qu'il est Zahleh est entièrement rebâti. Le même comité a également étendu son action sur lïaalbeek et sur les villages chrétiens qui l'environnent.

Nous avions reçu l'hospitalité il Zalileh dans une pauvre chambre du faubourg de Maalakah, actuellement occupée par les jésuites, et seul reste de l'habitation d'une communauté indigène de femmes, qui se trouvait transportée à Ghazir. Cette communauté a pour fondateur l'un des missionnaires les plus, éminents de la compagnie de Jésus, le P. Iticcadonna. Agé de plus de soixante ans, dont trente se sont écoulés en Syrie, lu P. Riccadonna conserve dans sa verte vieillesse toute l'ardeur d'une ame jeune. Le zèle ardent qui le dévore, sa connaissance intime delalanguc et des mœurs du pays, lui ont fait mènera bonne fin les entreprises les plus périlleuses et les plus délicates en apparence. Il fut, avec l'illustre P. Ityllo, et, plus tard, le P. Estève et le P. Canuli, le fondateur de la mission actuelle des Jésuites dans le Liban. Il a vu croilre successivement, sous ses yeux, cette grande œuvre, commencée par do si habiles ouvriers. L'activité infatigable des Pères a ouvert dans la Syrie

quatre missions et un collège, dont je parlerai dans la suite. Leur esprit de dévouement, de zèle ardent, les rend admirablement propres a ces travaux de l'apostolat. Aussi ont-ils obtenu partout de merveilleux succès. 11 ne leur manquait que la consécration du sang. Ils viennent de l'obtenir dans le dernier massacre, et a Zahleh même, ainsi que je viens de le dire.

C'est aussi dans celte ville qu'ils ont fondé la communauté dont je parlais tout a l'beure, la communauté des Sœurs de la Stiasion.

Ces sœurs, comme leur nom l'indique, ne sont autre chose que des femmes, et des femmes arabes, missionnaires. Elles se répandent, deux a deux, dans les villages, afin d'y faire des instructions religieuses, des catécbism es, au peuple, dont le grand mal, comme on sait, est l'ignorance. Lorsque la semence est tombée sur une bonne terre, elles s'établissent dans le pays et y fondent des écoles. Elles avaient, au moment des massacres, vingt établissements de ce 'genre. Tout a été détruit; elles ont couru ellesmêmes les périls les plus grands. Mais grâce à leur présence d'esprit, à leur courage, elles ont échappé saines et sauves. Seulement tout était perdu, anéanti. Les écoles détruites ne pouvaient plus se rouvrir; la maison-mère ne pouvait plus recevoir les sœurs. J'ai donné au P. Riccadonna vingt mille francs pour les rétablir, et je sais que les chrétiens des villages où elles sont retournées nous bénissent de les leur avoir rendues.

Une dernière étape, la plus douloureuse de toutes, nous restait à faire. Je voulais aller a Damas, Les rumeurs les plus contradictoires circulaient sur la situation des. chrétiens dans cette ville, et sur les dangers auxquels ils pouvaient être en butte. On nous disait même qu'il ne serait pas prudent pour moi d'y paraître en habit de prêtre français, et je dus, pour obéir à ces conseils, prendre le costume du pays.

Sous partîmes de Zahlch le premier dimanche de décembre vers cinq heures du matin. J'avais célébré la messe, avant le jour, dans la chapelle des Jésuites. Nous comptions arriver à Dïmas dans l'après-midi et nous y reposer jusqu'au lendemain. Le temps, qui était fort mauvais, retarda un peu notre marche. Nous parvînmes, vers quatre heures, à ce village, situé à six lieues de

Damas. Arrivés là, impossible de trouver ud gîte. Un détachement de soldats turcs y tenait, pour le moment, garnison. Noos étions, du reste, escortes nous-mêmes par qualre soldats de la morne armée, que Fuad-Pacha nous avait donnés.

Après on moment d'hésitation, nous nous décidâmes à poursuivre notre route. Celait une grave imprudence, cari! ne s'en est pas fallu de beaucoup que celle journée ne finit pour nous d'une manière tragique.

Après une heure environ de marche au delà de Dimas, nous fûmes surpris tout-à-coup par un violent orage. La nuit Tenait; nos montures, fatiguées d'une longue course, ne marchaient qu'avec peine sur le terrain glissant de la montagne. J'avais encore mon bras en écharpc, par suite de l'accident de Hamana. Je montais un de ces ânes du pays, presque aussi solides et plus doux que les chevaux. Mais après quelques instants il me refusa 30n service. Je voulus le forcer pour hàler le pas et échapper aux torrents de pluies qui nous menaçaient, il ne tarda pas à rouler par terre, et je me relevai tout meurlri. Impossible de songer à le remonter. Je marchai donc à pied dans les chemins affreux dont j'ai déjà parlé.

L'obscurité cependant élait complètement venue. Notre drogman avait pris les devants pour nous chercher assistance. Nous étions seuls, le docteur Jaulerry et moi, avec les quatre soldais turcs, dont nous n'entendions pas le langage et qui ne comprenaient pas un mot du noire. Qu'arriva-t-il à notre escorte; s'égara-t-elle à dessein, ou par mégarde? Je l'ignore. Toujours est-il qu'après avoir marché plusieurs heures par une pluie battante, au milieu des éclairs qui seuls dirigeaient nolre course, à travers les précipices, après être tombé vingt fois et avoir roulé dans cent fondrières; rien, ni bruit ni lumières, ne nous indiquait l'approche de Damas. Nous avions traversé une rivière ayant de l'eau jusqu'à mi-jambes. Nos vêtements étaient trempés par la pluie; je m'étais blessé en tombant, comme je l'ai dit plus haut; il élait impossible, en un mot, d'être dans un plus piteux équipage.

Il était dix heures du soir lorsque nous aperçûmes de loin les premières lumières de Damas. Une heure nous en séparait encore,

*t quelle heure, mon Dieu ! et quel chemin pour descendre de la montagne ! et quel inextricable dédale que celui des rues de Sihlhié, l'un des faubourgs de Damas, pendant la nuit, sans lumière aucune, ou milieu de crevasses pleines d'eau. Nos soldats turcs marchaient stupidement devant nous, sans se retourner une seule fois pour savoir si nous pouvions les suivre. J'étais tenté de frapper à une maison, comme j'avais été tente de le faire aussi, en traversant deux villages musulmans de la monlagne. Mais l'incertitude de l'accueil qui nous serait fait dans un pareil moment, lorsqu'on reconnaîtrait en nous des chrétiens, me retenait toujours. Enfln, après une demi-heure de ces tristes ruelles, nous étions il l'une des portes de Damas.

Ce fut peut-être pour nou.-î le moment le plus périlleux. Il fallut, pour enlrer, un quart d'heure do pourparlers avecTollicicr turc qui gardait la porte, et qui, du haut d'une petite croisée prudemment placée au troisième étage, nous lit subirlun long interrogatoire. Pendant ce temps, nos vêtements trempés par la pluie, par la sueur, se refroidirent sur nous, et nous grelottions, lorsque nous nous remîmes en marche pour arriver h l'unique hùtel île Damas. Nous n'étions pas au bout de nos tribulations, li fallut s'arrêter ii dix corps de garde, la ville étant on élat de siège. 11 fallut faire ouvrir vingt portes de bazars, et, à chacune d'elles, stationner, jusqu'à ce que le portier se fût réveillé au\ coups redoublés île notre guide et à ses cris assourdissants de : Ephta, Epkla.

Enfin nous arrivâmes ù l'auberge. Elle était tenue pur un Crée. Il nous déclara qu'il ne pouvait nous recevoir, que sa maison était pleine, et tous les lits occupés par les commissaires européen: et leur suite qui se trouvaient depuis la veille à Damas. Que faire? 11 était difficile de trouver un autre gltc, et d'ailleurs non.- riions si accablés qu'il me semblait impossible de faire un pas do plus.

Lemaliro de l'hôtel parlait italien, et j'avais fait de nécessité \ertu en apprenant tant bien que mal celte langue, depuis mon arrivée en Orient. Je le suppliai tant, qu'il consentit à étendre deux matelas dans la pièce qui servait de salle à manger aux voyageurs. Nous nous couchâmes, à demi-morls, en proie à la fièvre. Il était près de minuit, et depuis environ vingt heures nousclions en marche, soit à cheval, soit a pied, sous une pluie glacée.

Comme nous venions de nous coucher, notre drogman arriva. 11 élail venu à Damas, après nous avoir quitté, el inquiet de ne point nous voir paraître, il s'était adressé au consul de France, M. Outrcy, qui avait obligeamment mis a sa disposition un kawas de son consulat, des hommes, des chevaux, des lanternes ; et le lout accompagné d'un ofllcier turc s'étail mis a notre recherche dans la montagne. Ils revenaient Lout inquiets, n'ayant trouvé nos traces nulle part.

Enfin tout s'arrangea, grâce a la protection de Dieu. Après deux ou trois jours de repos complet, il ne nous restait plus qu'un souvenir de celle avenlur -, qui aurait pu être aisément mortelle.

Des que nous pûmes sortir, notre premier soin fut de nous rendre, conduits par l'un de MM. les drogmans du consulat de France, dans le quartier autrefois habité par les chrétiens. Je n'ai vu nulle part un pareil spectacle. La ville chrétienne, on peut la nommer ainsi, car elle formait un quartier absolument distinct, comptait environ trente mille habitants, et deux mille maisons ; des églises, des monastères, entre autres ceux des Lazarïsles, des Sœurs de la Charité el des Franciscains.

Sur ces trente mille chrétiens, huit mille environ avaient pèrl, massacrés dans la ville même, ou égorgés dans leur fuite. Des maisons où ilsdemeuraient, pasune seulen'était resiée debout. Elles étaient toutes détruites, rasées, de telle sorte, qu'il n'en rcslait plus un seul débris qui fut habitable; et, de ces débris mêmes, lout ce qui pouvait èlre d'une valeur quelconque avait été enlevé. Le bois, le fer des portes, des fenêtres mêmes, avaient été arrachés. il n'y a pas lieu de s'étonnerde ce vandalisme lorsqu'on sait que le pillage a duré vingt-deux jours, sans répression. Les habitants de Damas onl commencé, en pillant tous les objets prédeux. Ceux des faubourgs sont venus ensuite, puisceux des villages environnants, et enfin les Bédouins mêmes sont accourus du désert, pour prendre part à celte immense curée.

Nous voulûmes monter au sommet d'un minaret bâti, suivant l'usage, au milieu du quartier chrétien, et que les Turcs avaient religieusement épargné. Nous pouvions embrasser ainsi d'un seul coup d'ail cet ensemble de désolation. On eût dit qu'an immense

tremblement de [erre avait arraché violemment toutes ces maisons de leurs fondements et les avait lancées les unes contre tes autres. 11 ne restait nulle part trace de construction régulière. Les rues avaient disparu presque partout sous les décombres. Un seul édifice restait debout, comme un vivant reproche à l'ingratitude et au fanatisme des musulmans : c'était celui des Sœur* de la Charité, où ils étaient venus tant de fois recevoir des secours, faire soigner leurs plaies, et qu'ils avaient pillé comme les autres. Ils ne l'avaient point renversé, il est vrai, mais les traces de flammes empreintes au-dessus de toutes les embrasures montraient qu'ils n'avaient même point su respecter la demeure de leurs bienfaitrices.

Le récit des massacres de Damas, des atrocités sans nom, des infamies de tout genre commises sans honte sur des femmes, des vieillards, des enfants sans défense, a retenti dans toutes nos feuilles publiques; ce n'est pas ici te lieu de le recommencer. Nous avons appris cependant de la bouche des témoins, des victimes de ces excès, des détails pleins d'horreur. Nous avons vu, de nos jeux, les cadavres à demi dévorés par les chiens, restant sans sépulture sous les décombres des maisons renversées. Nous avons su qu'a l'heure même où nous étions la, près de cinq mois après les massacres, cinq ou six cents femmes chrétiennes, enlevées par la violence, étaient encore enfermées dans les harems, ou perdues au milieu des Bédouins du désert, sans que l'on pût en retrouver les traces.

Nous avons appris aussi les traits, admirables d'héroïsme, de chrétiens qui, pouvant sauver leur vie par l'apostasie, avaient préféré la mort à la perte de leur foi.

En descendant du minaret où nous étions montés, nous nous étions dirigés vers le couvent des Franciscains; je veux dire vers ses ruines. Là se trouvaient au moment.de ces massacres huit religieux espagnole, bien dignes par leur courage de représenter cette nation si catholique et si généreuse, qui fournit, elle aussi, des martyrs au Ton-Mng et à la Cochinchine.

Aux premiers cris de mort, les religieux s'étaient enfermés dans leur monastère. Ils entendaient chanter par la populace le chant d'extermination : « Ah ! qu'il est doux de verser le sang des chré-

liens, qu'il est doux de le verser ! » Ou vint au nom d'Abd-el- Knderleor proposer de les conduire dans la citadelle, ou dans la maison de l'émir. Ils refusèrent, voulant rester jusqu'à la fin, suivant le titre qu'ils portent en Orient, les gardiens de leur sanctuaire. Ils savaient à quoi ils s'exposaient en agissant ainsi. Quelques heures après, une horde .Curieuse faisait le siège du couvent. La porte résistait, on y mit le feu ; elle succomba enfin ; et les assassins, entrant au milieu des flots de flammes et de fumée, trouvèrent les religieux qui les attendaient, o Faites-vous Turcs, leur crièrent ces fanatiques, et vous vivrez, n — a Nous sommes chrétiens, • répondirent-ils simplement, et, a l'instant, ils furent égorgés.

Au milieu dupetit jardin du couvent, se trouvait un puits profond, comme dans la plupart des maisons de la ville. Ou nous y conduisit à travers les ruines ; et, au fond, revêtus encore de leurs vêtements en lambeaux, nous aperçûmes les cadavres des martyrs!... Qu'ils intercèdent auprès de Dieu pour ce pauvre peuple auquel ils sont venus sacrifier leur vie.

Hélas ! les chrétiens de Damas avaient a cette époque bien besoin d'intercessions et de secours. Un tiers d'entre eux était massacré, comme nous l'avons dit; la moitié de ceux qui restaient, avait cherché un refuge à Beyrouth, où ils vivaient de la charité publique, l.e reste se trouvait encore a Damas avec des chrétiens de liasbaya et de îtachaya, qui se croyaient moins malheureux et moins en péril au milieu de ces ruines, qu'entre les Druses et les Musulmans de leurs districts. On en comptait en tout environ neuf mille, Grecs catholiques, Crées schismatiques, Syriens, Arméniens et Maronites. Ces pauvres gens n'avaient plus de demeure. Tour les loger, Fuad-Paeha, sur les instances des commissaires européens, avait forcé les musulmans d'un quartier de la ville a quitter leurs demeures, et à les céder aux chrétiens. Ils étaient doncentassés dans cesmaisons, exposés à en rencontrer les propriétaires, qui se vengeaient par des menaces, pour l'avenir, de l'incommodité que leur causaient, disaient-ils, ces chiens ds chrèiiens. Du reste, ces menaces et ce sentiment étaient universels; ils n'ont fait que se développer dans la suite, d'une façon tellement alarmante, que l'émigration vers Bcvroulh a reavml 1861. H - . 4

commencé dans de larges proportions, et que bientôt. Bans doute, il n'y aura plos un seul chrétien à Damas.

Il fallait organiser, pour celte ville et ses faubourgs, un système de secours semblable a celui que nous avions établi sur les autres points dévastés, loi, il est vrai, il n'y avait pas de maisons à reconstruire, les chrétiens étaient logés pour le moment, et les Commissaires réclamaient, pour l'avenir, la reconstruction de la ïille chrétienne aux frais du gouvernement ottoman. Ce gouvernement distribuait aussi aux chrétiens une maigre subvention journalière. Cinquante mille francs furent immédiatement donnés par nous pour secourir les plus malheureux.

M. Oulrey, consul de France a Damas, à l'énergie et au dévouement duquel les chrétiens doivent une si grande reconnais j;i lu e. avait bien voulu accepter la présidence du comité. Le digne chancelier, M. Lanusse, qui avait fait preuve de tant de courage et d'habileté au moment des massacres, cl avait préserve le consulat d'une ruine imminente; Mgr Ambrosios, éveque grec et vicaire du patriarche; un franciscain, un lazariste, un jésuite, le curé maronite devaient efrclcs membres de la commission. L'esprit ju sic et élevé du consul de Damas, sa bienveillance, les sentiments de commisération profonde qu'il ressentait pour les chréliens, nous étaient un garant de la sage direction qu'il a su donner ànosaumûnes, distribuées par lut. comme toutes celles dont nous étions les dépositaires, sans distinction de communion ni de rite, et à la satisfaction de tous.

Avant de quitter Damas, où j'avais passé huit jours, je crus avoir à remplir, au nom de ceux qui m'envoyaient, un devoir auquel je me senlaïs du reste disposé par mon cœur. Je venais, en effet, secourir nos malheureux frères, el si j'en trouvais encore à Damas qui pussent profiler de ces secours, je le devais à la protection d'un homme qui s'est fait un nom dans nos guerres d'Afrique, mais qui a encore grandi dans l'opinion, en défendant, durant des jours funèbres , nos coreligionnaires d'Orient. J'ai raconlé dtija, dans une lettre rendue publique, ma visite à Ahd-el-Kadcr. Je ne puis que reproduire ici le récit quej'en ai déjà fait :

t Je n'oublirai pas aisément, disais-je, l'enf revue que j'eus alors

— si —

avec l'Émir. Sa figure calme, douce et modeste, sa parole grave et ferme, l'esprit de justice et d'inébranlable fermeté qui paraissait dans tousses discours, répondaient à l'idée que, d'avance, je m'étais faite de lui. J'étais le premier prêtre français qui rapprochât, le premier même qui fût entré à Damas, depuis les massacres. Un de nos plus illustres prélats m'avait chargé, en partant, de lui rappeler des souvenirs de ;uu ïuyaye en France, elde lui dire que sa conduite si noble ne l'avait point surpris, car il n'avait jamais connu d'homme qui pratiquât mieux la justice naturelle. Je m'acquittai de ce message et d'autres encore exprimant la mémo pensée, et l'Émir avec une raro modestie, se frappant la poitrine à la manière arabe, me répondit :

« J'ai fait mon devoir et je ne mérite pas d'éloges pour cela, n Je suis seulement trcs-lieureux rju'en France on soit content ■ de ce que j'ai fait, car j'aime la France, et je me souviens d^ » tout ce que j'en ai reçu, d

• Je lui demandai alors s'il ne préférait pas le séjour de la Syrie à notre ciel brumeux et à notre froide température.

» — Ah! me dit-il, le ciel d'Amboise est beau, mais pas aussi beau que celui de la Syrie : — mais le ciel de Pau me rappelait le mien. J'en ai gardé un biendoux souvenir. Je me rappelle combien aussi on a été bon pour moi dans votre pays. »

» Et comme je lui parlais de Madame la comtessedeB , si

connue, dans cette dernière ville, pour sachante aimable et douce, qui m'avait aussi prié de la rappeler à l'Émir ;

d — J'ai reçu une lettre d'elle, me dit-il, c'est la femme la plus parfaite que l'on puisse rencontrer. Je n'oublierai jamais tous les services qu'elle m'a rendus, lorsque, moi aussi, j'étais malheureux, à Pau, el tout ce qu'elle a fait pour mes enfants. Je veux lai envoyer un souvenir et je vous le remettrai pour elle. — Je voudrais pouvoir en envoyer de morne à. tous ceux que j'ai con-

s La conversation changea ensuite et porta sur les événements de Syrie et sur la part que lui-même, y avait prise. Je l'écoutais avec admiration et avec bonheur parler, lui, musulman sincère, un langage que le christianisme n'eût pas désavoué. Lorsque je me levai pour sortir, il s'avança vers moi et me tendit

la main. Je me souvins que c'était lamain qui avait protégé «mire la mort nos frères malheureux, et je voulus la porter a mes lèvres en signe de reconnais sauce et de respect, mais il ne le voulut pas souffrir de moi, quoiqu'il acceptât cet hommage de tous les autres, parce qu'il voyait en ma personne un ministre de Dieu.

Je compris sapensée et jelui dis: « Émir, le Dieu que je sers peut Ctre aussi le votre; tous les hommes justes doivent être ses enfants, n

d J'exprimais une espérance. — Il me regarda fixement, et je le quittai plus ému que je ne le saurais dire.

-Le lendemain je recevais de lui, parun des siens, un coffret de nacre sculpte, qu'il avait eu la délicatesse de faire venir de Bethléem, parce qu'il l'envoyait a une chrétienne. Ce présent, accompagné d'une lettre gracieuse, était destiné a Mme la comtesse de B...B

Aprè3cclte démarche, et tout étant réglé pour le moment, nous dûmes songer au départ. Nous étions encore, mon compaguon de voyage et moi, sous l'influence de la lièvre. Le temps semblait aussi mauvais qu'à l'époque de notre venue : c'était alors pleine saison des pluies. Nous dûmes, pour échapper aux inconvénients réels d'un voyage à cheval, dans ces conditions, prendre, pour la route, deux iarl-crrmtans, c'est-à-dire deux espèces de cages à poules, à fond de bois, recouvertes d'une toile cirée, et portées sur deux mulets, dont l'un précède et l'autre suit la machine. On esl ainsi suspendu dans l'espace et ballotté comme sur la mer la plus orageuse: c'est l'équipage adoptépar les pachas et les grands personnages. 11 faut avoir ainsi fait un voyage de trois jours pour se figurer ceque c'est qu'un pareil supplice. Et je ne parle pas encore des chutes au milieu des rochers, et des accidents de tout genre, hnfin, contre notre attente, nous arrivâmes sains et saufs en vue de Beyrouth, à la fin du troisième jour. Là, nous trouvâmes le ït. P. de Damas, qui, informé de nos mésaventures, était venu à notre rencontre avec l'un des omnibus qui desservent la partie carrossable de la nouvelle route.

Je demande pardon de tous ces détails, mais j'ai pensé qu'ils De seraient pas inutiles, pour donner à nos souscripteurs une

idée plus juste du pays que nous visitions en leur nom, et aussi pour enlever à notre nomenclature l'aridité inséparable des chiffres, et des états de compte.

Malgré l'organisation des si* comités dont je viens de parler, quelques districts éloignés restaient encore en dehors .de notre action réparatrice. 1! était impossible, par exemple, d'atteindre, par dos commissaires, les villages chrétiens du llauran, dont les habitants, il est vrai, n'avaient pas été massacrés, mais que les Druses et les Bédouins avaient pillés complètement.

Les malheureux représentants de cette population, perdue, pour ainsi dire, sur la lisière du désert, et éloignée de tout secours, étaient venus ù Beyrouth pour implorer notre pitié. Je vois encore ces pauvres chrétiens, avec leurs costumes à demi sauvages, leurs machlahs en poil de chameaux, leurs kefilés noués par des cordes autour de leurs tètes, tels à peu près que nos peintres représentent les patriarches bibliques. On sait du reste que le llauran est l'ancienne terre de Ilus, la patrie de Job, et grâce ù l'immutabilité de toutes choses en Orient, il est probable, en effet, que le costume de ces populations est li peu près celui d'Abraham et de Jacob. La mille gravité de leur visage, leur longue barbe, leur tenue modeste et digne cependant, tout sert à compléter l'illusion. Les cinq chrétiens qui étaient venus vers moi me baisèrent les mains, et les portèrent ensuite à leurs fronts, a la manière orientale. Puis ils s'assirent, ou, pour mieux dire, s'agenouillèrent comme des suppliants. Je ne le pus souffrir: je les fis relever et placer près de nous, en leur disant :« Mes chers amis, venez; en vous voyant, il me semble voir les anciens patriarches, n Mais eux, se frappant la poitrine et courbant leur tête, me répondaient : a Son ! non ! les patriarches étaient des saints, et nous, nous no sommes que des pécheurs, s Je dus les laisser à genoux et entendre ainsi le récit de leurs souffrances.

Leur évêque revint avec eux le lendemain. Le P. Fenech, jésuite, dont j'ai déjà plusieurs fois parlé, et qui avait fait plusieurs missions dans le llauran, les accompagnait aussi. Ils me donnèrent d'un commun accord les détails les plus précis et les plus tristes sur leur misère. Les chrétiens avaient été obligés de

livrer tout ce qu'ils possédaient pour racheter leur vie. Leurs récoltes de l'année avaient été complètement pillées. Ce qui les désolait surtout, c'était de ne plus même avoir de blé pour la semence, et, par conséquent, d'avoir à redouter lafamine mime pour l'année suivante. Je me laissai, comme on le pense bien, attendrir parce tableau. H fut convenu que je leur donnerais trente mille francs ; que celle somme serait remise à l'évêque ; que les chrétiens du llauran nommeraient des députés qui se rendraient à. Damas avec le prélat ; et que là, en présence de M. Outrey, notre consul, le partage serait fait entre les représentants dechaque village (1); ce qui fut exécuté.

S V. — Les orphelinats. — Nombre des chrétiens massacrés. — Orphelins Anglais et Prussiens. — Apostasies. — Création des orphelinats. — M. de Hentivoglio, — M. Dwlar. - Fuad-Pacha. - Les collèges. — Ghniir. — Antoura. — Remerclments des orphelins. — Dépenses. — Projet de faire venir des orphelins eu France. — Objections graves. — Difficultés pratiques. — Moyen de les résoudre.

J'ai fait secourir depuis, à diverses époques, de la même manière, les chrétiens de Djeziin, ceux du district d'Ackar, dans la province de Tripoli, les Arméniens de quelques villages détruits. On retrouvera ces détails mentionnés dans le compte général des dépenses.

Je viens maintenant, et pour Unir, à une des questions les plus graves que j'aie eu à résoudre dans le courant de ma mission. Je veux parler des orphelins.

Je ne relèverai pas les attaques dont notre Œuvre a pu être l'objet à cette occasion. 11 me suffit pour en montrer la mauvaise foi du simple exposé des faits.

On peut calculer, sans aucune exagération, que le nombre des chrétiens massacrés pendant les événements de Syrie s'élève au moins à quinze mille, et que celui des personnes mortes, depuis, de faim, de misère ou de maladie, est aujourd'hui double ilu premier. Et encore faut-il observer que la plupart des victimes

11) La population catholique do Hauran s'élève à quatre mille urnes, cn-

étaient des hommes -valides, des pères de famille. On conçoit, dès lors, quelle quantité de femmes, d'enfants, sans appui, d'orphelins, ces tristes événements ont dû faire. Ces derniers s'élevaient, d'après les calculs les moins exagérés, à plus de vingt mille.

Que faire de ces pauvres enfants, errant aux mains de leurs mères, sur les chemins de la montagne, dans les rues des villes du littoral? Fallait-il les laisser tous périr, comme je l'ai vu pour plusieurs, hélas! de mes propres yeux? Fallait-il les abandonner à l'oisiveté et à la paresse, lorsqu'on pouvait espérer leur préparer, par quelques sacriûces, un avenir meilleur? Les enfants des familles jusque-là dans l'aisance, et maintenant ruinées, me brisaient le cœur, lorsque je les rcnconlrais ou qu'ils venaient chez moi tout déguenillés. Je me rappelle, entre autres, une pauvre veuve, une princesse, venant me conduire ses onze enfants et se mettant à genoux devant moi en pleurant et en me disant : « Prends-les, Père, fais-en ee que tu voudras, emmène-!os avec » toi, qu'ils soient tes domestiques, mais moi je ne puis pas les » voir mourir de faim, sous mes yeux. ■

Qu'au riet- vous fait, mon frère? Comme moi, sans doute, vous auriez relevé la pauvre mère, et vous auriez pris les enfants.

Mais ce danger.le danger de mourir de faim n'ctail pas le seul; un autre, non moins redoutable peut-être, menaçait encore ces enfants et leur peuple : la perte de leur foi. Jusqu'à ce moment, le catholicisme est la seule religion du Liban. Mais les derniers événements de Syrie offraient une occasion que l'Angleterre et la Prusse ne crurent pas devoir dédaigner (1). Des orphelinats furent ouverts à Beyrouth, à Jérusalem, à Nazareth pour y recevoir les orphelins grecs ou maronites et les préparer à l'apostasie.

(I) Dans taules les occasions que, j'ni eues de blâmer l'action do l'Angleterre, dans ce nu-moi:? , il csl i vidait i|iie je no parle que de I M nu (clore offtcitllc. Lescalliol:i|ui's lu riiy.niTiic-iiiii mit sur iw questions d'humanité et do religion les mêmes sentiments que nous. Ils se sont associés fraternellement, et pour une laritcpart, à notre action rtiarilalile, comme nous nous associons nous-mêmes au hlamo mérité qu'ils adressent à leur gouvernement. Les chrétiens orientaux savent très-bien distinguer ces choses, et leur reconnaissance, comme notre vive sympathie, est acquise au nombreux parti qui a soutenu leur cause ehex nos voisins.

Les émissaires anglo-américains se mirent à courir le pays pour recueillir des enfants. Et, comme ils savaient que, malgré leur misère, la plupart des pauvres chrétiens tenaient, avant tout, à leur foi, tous les moyens leur étaient bons pour capter leur confiance. Je sais, entre autres, qu'un jour on vint avertir Mgr Botros- Bestani, éveque coaujutcurdeSaida.que cinq enfants de son diocèse étaient embarqués sur un navire, en rade de Beyrouth, et qu'on les amenait à l'orphelinat anglais de Jérusalem. L'évoque se hâta de faire les démarches nécessaires pour s'instruire des conditions dans lesquelles se trouvaient ces enfants. On demanda à celui qui les conduisait d'avoir â produire les litres qui l'autorisaient à les mener avec lui, et on trouva entre ses mains une lettre, adressée par le père de deux des enfants, qui disr.it : n Monsieur, puisque vous m'assurez que vous avez ouvert à Jérusalem un orphelinat catholique, sous la protection de l'Autriche, je confie volontiers mes enfants a votre représentant pour qu'il les y conduise, » Plainte fut immédiatement portéeau commissaire autrichien, on reprit les enfants -, mais combien d'autres ont pu Être enlevés par les mêmes moyens.

Tandis que les émissaires anglais agissaient ainsi dans le Liban, les Prussiens annonçaient un plan bien plus considérable encore. Il ne s'agissait de rien moins que d'enlever, d'un seul coup, tous les orphelins duLiban, pourles élever et les envoyer ensuitefaire apostasier leur pays.

Je ne parle pas seulement de l'ame de ces pauvres enfants, dont l'intérêt doit passer, aux yeux de tout chrétien sincère, avant tout le reste ; mai?, même au point de vue de leur intérêt humain, n'est-il pas souverainement déplorable de chercher à introduire dans des populations, dont le malheur est d'être trop divisées, et, parlant, trop faibles devant l'ennemi commun, des divisions nouvelles, et surtout des divisions religieuses, dans un peuple pour lequel la religion est tout.

Ce danger avait profondément ému les catholiques de France, et l'Œuvre admirable de la propagation de la Foi avait même cru, dans la sollicitude générale qui l'anime pour toutes les missions catholiques, devoir adresser une circulaire aux différentes communautés établies en Orient. Elle y disait que le gou-

vemement prussien avait envoyé en Syrie le gémirai Von der Grœbeii pour faire transporter en Prusse vingt mille enfants defamilles syriennes massacrées. On comptait distribuer ces enfants, soit dans des établissements d'éducation, soit dans des familles, pour leur faire changer de religion. M. le comte Von der Recke avait, dans ce bul, fait un appel très-chaleureux à ses compatriotes pour qu'ils s'associassent à son projet, a Mais ijue pourrionsnousfaire, ajoutait le Conseil de la Propagation de la l'oi, pour empêcher cette entreprise 1 ; Il faudrait évidemment la dénouceraux. missionnaires catholiques de la Syrie, qui trouveront peut-être moyen de la faire avorLer. Je me suis donc empressé, Monsieur, de vous donner ces indications, vous priant de les transmettre le plus 161 possible à vos correspondants de Syrie. Peut-être scra-l-il encore temps d'arracher à l'apostasie des milliers d'enfants nés de parents catholiques, «

Des considérations aussi graves d'humanité, de religion, que celles que je viens d'exposer, no nous permettaient pas, ce semble, d'hésiter un moment à prendre les mesures qui avaient été, <li! reste, ri i if ii I l'es par notre Conseil, avant mon dépari de Paris, cl qui sont indiquées dans les instructions que j'ai données plus haut. Je me décidai par conséquent a ouvrir deux vastes orphelinats; l'un pour les garçons, l'autre pour les filles. Je confiai les premiers aux Pères jésuites, elles secondes a lafamille de Saint-Vincent-de-Paul. Cinq cents enrants devaient être reçus dans chacun de ces asiles. C'était encore bien peu,

rions dû adopter; c'eût été beaucoup, c'eût été trop peut-être, si nous n'avions compté sur la charité généreuse des catholiques d'Europe et particulièrement de notre patrie.

Je dois rendre hommage aux représentants de la France en Syrie, a M. le comte de Ucntivoglio , a M. Béclar commissairefrançais, pour le bienveillant concours qu'ils m'ont prêté dans cette organisation difficile. M. de lientivoglio a bien voulu faire, et M, Uéclar appuyer, auprès de Fuad - Pacha, la demande de deu\ terrains nécessaires, pour la construction des bâtiments modestes destinés à recevoir nos petits protégés. Je dois ausst témoigner ma reconnaissance au plénipotentiaire de la Porte,

pour le don qu'il nous a fait du terrain sur lequel devait s'élever l'orphelinat de Mies, qu'il s'est engagé par écrit à nous payer dans le courant de celtejinnée. 11 nous a, de même, accorde son entremise pour obtenir du sultan un vaste terrain situé près de Zahleli, dans la plaine de la Bekùu, et admirablement propre à rétablissement d'une Terme-modèle, et d'une école d'arts et métiers pour nos orpbelins; j'ai su, depuis ma rentrée en France, que, grâce aux démarebes de M. le marquis de la Valette, notre ambassadeur à Conslantinople, !e demande a été favorablement accueillie et l'ordre donné de tenir le terrain à la disposition des religieux français.

En attendant que la tranquillité soit rétablie, et que les constructions nécessaires soient terminées, les orphelins el les orphelines ont été provisoirement installés dans des maisons de louage à Beyrouth. Je les ai vu li ces pauvres enfants, entassés il est vrai les uns sur les autres, mais respirant néanmoins cet air de satisfaction, de propreté, de vie que leur avait enlevé la misère, et que nos bonnes sœurs, nos zélés religieux ont su leur rendre. J'ai reçu leurs rcmerclmenU, j'ai entendu leurs prières. Leurs remerclments et leurs prières ne s'adressaient pas à moi, mais a ceux qui avaient mis entre nos nains de quoi les secourir, de quoi les sauver d'une double mort, a ceux qui les secourront encore et a qui je transmets maintenant leur reconnaissance.

Mais parmi ces orphelins il s'en trouvait, comme je l'ai dit plus haut, qui appartenaient à des familles distinguées et riches autrefois. En faire des ouvriers dans nos orphelinats, et leur enlever ainsi tout espoir de reprendre le rang qu'ils avaient perdu me semblait, si je l'ose dire, une charité cruelle. Heureusement la Providence avait pourvu ùee besoin. Les collèges deGtaaiir et d'Antoura, dirigés par les RR. PP. Jésuites et par les Lazaristes, la jeunesse distinguée du pays.

Dirigés dans un esprit différent, mais avec un égal succès, par les maîtres respectables qui dévouent leur vie a cet humble travail ; l'un, celui d'Antoura, est une pépinière déjeunes gens chrétiens qui se destinent aux carrières commerciales et industrielles ; l'autre, celui de Ghasir, sert à la fois de collège et de sé-

minaire, œuvre capitale dans ua pays où le clergé a si grand besoin d'une di reçu ou élevée et habile.

C'est dans ces deux maisons que j'ai fait entrer cent quatrevingts enfants des premières familles de la Syrie, aujourd'hui ruinées. Je suis allé les voir dans ces studieuses et douces solitudes. Ils m'ont aussi tendrement remercié, et comme ils étaient plus savants, parce que quelques-uns d'entre eux avaient déjà pu suivre les écoles des Jésuites, ù Beyrouth, ou des Lazaristes, à Damas, ils me parlèrent français (1 ). Voici le compliment de l'un d'eux. Je le donne parce que, ainsi que je l'ai dit, ce n'est pas a moi, mais a nos sous crip leurs, dont j'étais le représentant, que ces paroles s'adressent.

a Je viens ici épancher mon cœur devant vous; mon Père, jesuÏ3 heureux, oh! bien heureux de vous voir. J'avais entendu dire que dans la belle France il y avait un docteur qui aimait les petits enfants de l'Orient; on m'avait dit qu'il les chérissait comme une véritable mère. Je désirais le voir. Oh! si j'avais eu les ailes de ces gros oiseaux qui volent sur les sommets du Liban, j'aurais volé par-dessus la merpour lui dire que je l'aimais beaucoup- et tous les enfanls de l'Orient aussi. Mais hélasl je ne le pouvais pas... Alors je priais pour lui : je demandais a Dieu de le bénir, et de lui préparer au ciel une couronne aussi brillante que notre soleil de Syrie et que le soleil de la France. Mais, aujourd'hui, je vais dire au bon Dieu dans ma prière que je suis content de lui, parce qu'il nous a fait voir notre père. Car sans lui où serions-nous? Pendant l'hiver, il tombe en Syrie de la pluie, mais de la pluie bien grosse et bien forte ; où aurions-nous trouvé un abri, si notre père nc.noua avait pas ouvert celte maison couverte d'un bon toit?. Nous élions sans vêtements ; les méchants musulmans nous les avaient volés; hé bien ! notre père nous en a donné de neufs. Nous n'avions plus de parents, il nous a conte à des pères qui nous chérissent beaucoup. Nous allions mourir : car nous n'avions plus de pain; il nous en a distribué. >'ous étions condamnés à l'ignorance, aprèsla ruine de nos maisons de Dames; il nous a donné des mallres excellents dans ce

(i) Voir aux Pitceajusliticalives.

collège, IS'ous n'avions plus de quoi gagner noire vie; il a Tondu avec les aumônes de la France une maison où iravailleronl ses petits orphelins. On nous a dit qu'il y avait des loups méchanls qui voulaient nous manger, et il nous a arrachés a leurs dents cruelles. Merci, bon père, merci, mille fois merci, que le bon Dieu vous récompense autant que vos pauvres orphelins de Damas le désirent. »

Voila quelle a élé l'œuvre de notre orphelinat. Je ne regrette, quanta mur, qu'une seule chose, et nous nous occupons de combler celte lacune, c'est de n'avoir pu aussi recueillir les filles des émirs et des cheiks dans un pensionnai dirige par les sœurs de charité ; car j'ai appris, depuis mon retour, que des diaconesses prussiennes leur avaient ouvert une maison où déjà plus de trente sont entrées.

En résumé, lesorphelinals nous couleront soixante mille francs, chacun, pour la construction et les frais de premier élablissem en l. Chaque enrant, tout compris, dépensera deux cents francs par année. Dans les collèges, Ils en coùleronl quatre cents. Est-ce payer Irop cher la vie et le salut de ces pauvres victimes du fanatisme et de la barbarie?

Je ne puis abandonner le sujet des orphelinats sans parler des démarches qui oui été faites, avec un vrai dévouement, soit auprès de noire Œuvre, soit en dehors d'elle, pour attirer en France un certain nombre d'orphelins. Depuis que la Irisle situation de ces enfants a élé connue, il ne s'est point passé de semaines, presque pas de jours où des communautés religieuses, des personnes pieuses, ne nous aient demandé de se charger de quelques-uns de ces enfants. On nous a proposé d'en adoplcr, à la fois, jusqu'il vingt, trenle et cinquante, cl le nombre loial des demandes que nous avons reçues ne s'élève pas à moins de mille

C'eût élé avec bonheur que nous aurions répondu à toutes les demandes qui nous étaient adressées, que nous y répondrions encoresi les ci rcons lances l'exigeaient impérieusement. Mais nous nous perme lirons défaire rcmarqueram perso no es charitables qui désirent faire venir ces enfanls en France qu'il y aurait à l'adoption de ce système, sauf des exceptions qui doivent être Tort rarej, des inconvénients multipliés.

Le premier serait d'affaiblir, en faisant venir parmi nous un grand nombre d'enfants chrétiens, la population du Liban dont l'un deî malheurs est précisément, déjà, d'être trop peu nombreuse. Mille enfants enlevée à ce pays, c'est mille chefs de famille de moins, et cela est considérable.

Déplus, que de viendront ce a enfants une fois livrés! eux-mêmes, ù leurmajoriléîPrivésdcparenls, d'appuis, de l'influence si salutaire de la famille, n'est-il pas à craindre qu'ils tournent mal, les filles surtout, toujours esjiosées à tant de dangers, en particulier dans les grandes villes. Leur litre d'étrangères serait même pour elles un péril de plus.

Les renverra-t-on en Orient, une fois leur éducalîon terminée? Nouvel inconvénient et non moins grave. Ces enfants auront pris des habiludes de bien-être, nui ics rendront malheureux pendant tout le reste de leur vie.

Si pauvres que soient en France les orphelinats, les familles, ilsont encore du luxe, comparativement à la vie des chrétiens d'Orienl. Ici ces enfants auraient des lits pour se coucher ; relournés chez eus ils ne trouveraient qu'une natte de paille sur la terre nue. Ici leur nourriture serait abondante; cher, eus ils devraient se contenlcr de mauvais pain arabe et de quelques fruits secs. En France, enfin, ils auraient une foule de commodités de noire vie civilisée; des sièges pour s'asseoir, du linge blanc, des couverts pour manger; en Orient tout cela leur ferait défaut, lit ces enfants qui, s'ils sont élevés dans leur pays, pourront vivre avec cinq ou s» sous par jour, auront besoin de quarante ou de cinquante sous, lorsqu'ils reviendront de France. Enfin, à ces raisons pratiques, qui font que lous les hommes compétents sont unanimes sur ce point, il faut ajouter l'expérience qui, jusqu'à ce jour, a constamment prouvé les inconvénients de cotte expatriation des enfants du Libau.

Il peut y avoir des exceptions, je le sais. On peut, peul-ètro avec avantage, faire venir en France quelques enfants plus distingués, se destinant au sacerdoce, par exemple, ou ayant une vocation pour l'état militaire ; ou encore quelques filles de prince ou decheick. 11 est possible, en effet, que des natures d'élilcprennent, parmi nous, ce qu'il y a de bon, sans prendre en même temps nos

vices. Mais ces nalures d'élile sort fort rares; el aussi esl-ce tout le contraire qui arrive ordinairement.

Il n'y a qu'un seul cas où l'avis que j'émets ici me semblera!! devoir être abandonné, c'est celui où, par le retrait de nos (roupfes, s'il avait lieu au mois de juin, nos orphelins seraient exposés de nouveau a un massacre. I! est évident alors que les motifs que j'ai fait valoir perdraient toule leur force, el qu'il faudrait tout faire poirr arracher ces enfants à la mort. îNous transporterions en Algérie, si le gouvernement y consentait, comme je l'espère, les enfanta que notre Œuvre a déjà adoptés, et, pour les autres, nous prierions les familles et les communautés qui nous ont fait des offres ;i ^''némises, de les accepter.

Hais en attendant, me dira-t-on, que faire de ces milliers d'enfants qui sont actuellement dans la Syrie. Les laisserons- nous mourir de faim, les abandonnerons-nous aux Anglais el auxPrussiens?

A ces questions je puis répondre que si la tranquillité se rétablit en Syrie, le pins grand nombre de ces enfants pourra être adoplc par les familles survivantes, f.e sont en général de3 familles de laboureurs, chez lesquelles le travail des enfants peut être facilement utilisé.

Quant aux autres enfants, nous pouvons aussi les sauver, si les personnes généreuses qui nous ont offert leur concours pour la France, pénétrées des raisons que nous venons d'exposer, tcu- I en t nous l'accorder pour le Liban. Les orpbel in a ts existent, cl laque enfant nous coûte, comme je l'ai dit, deux cents francs par an. Par conséquent, toutes les fois'qu'on nous procurera celle somme, on est certain d'avance d'assurer la vie et l'éducation d'un enfant pendant une année. Pourquoi les personnes charitables dont je parle n'adopteraient-clles pas ce moyen. Sans doute, elles n'auraient pas la satisfaction d'avoir auprès d'elles les enfants qu'elles auraient adoptés-, mais si, comme cela est certain, c'est le bien seul de ces enfants qu'elles se proposent, que leur imporle qu'il se fasse en France on dans le Liban; surloutsi dans le Liban ildoil plus facilement et plus complètement s'obtenir.

Si l'entretien complet d'un enfant leur semble trop coûteux, qu'elles se chargent de la moitié, du quart même. Si enfin cette

proportion leur semble encore trop forte, qu'elles deviennent collectrices de l'Œuvre des Écoles d'Orient, et qu'elles recueillent des souscriptions de vn franc par année. Les sommes qu'elles formeront ainsi seront toujours appliquées, du moment qu'elles nous en témoigneront le désir, a l'entretien d'orphelins ou d'orphelines.

Je l iens d'expliquer, à peu près, le lahleau qui va suivre. Ce que je n'ai point mentionné spécialement dans cet esposé, s'explique de soi-même. Ce sont des sommes distribuées par des personnes honorables, qui nous ont servi d'intermédiaires; des distributions faites par nous-mêmes, durant notre séjour en Syrie, soit à des familles ruinées, soit aux pauvres qui se pressaient partout à notre porte. On y remarquera une somme de âOO fr., donnée par nous au Comité de Dames, qui sous la présidence de madame de Perlhuis s'occupait du vesliair.-, des pauvres. Je me serais reproché de n'avoir pas, du moins, cité la charitable et laborieuse entreprise de ces Dames, comme je me reprocherais aussi de ne pas exprimerlma reconnaissance à MM. de Perthuis pour la bonté avec laquelle ils ont accepté le dépôt de nos fonds.

S VI. — Tableau do répartition dea tonds jusqu'au 0 mars ISfil.

Nous avons distribué, depuis le 17 juillet I8GO, jusqu'au 6 mars 18Gl,les sommes suivantes, en on conflaut la répartition ainsi qu'il suit:'

cbqrilô do Beyrouth pour Un dislr A rf porter. . .

' Report 881,339 50

Aui laiarisla cl aux salin de Damas pour tire distribué mil

Aux sreiLii Je tliarilé d'.Ueï.mJiïc, peur L-lro distribué oui réfugié» 8,000 •

Aui sœurs de charité île C.un?ianii;i;|ile, iJ 10,000

Aux sicuis de charité de Beyrouth el aux divers comités de lu

Syrie, envois d'étoiles neuves à ir,,!s i-i-pi :?..^ Jilt'enmes 158,058

Au docteur GullUirdoi, ;. S.n.ia, pur M. i!ey 4,600 »

Aux révérends pères jésuites pu ir être ilinsilnn; piir liiiirs diverses missions «,«3 •

Aui sœurs de Siiiii[-Jusc|ilt ■ 1 ■ - Naida, [mur ëlre distribué auï

viciions {un argent et un médicaments) 5,307 80

An\ Cipucin; (lu Beyrouth, pour être distribué irai viclima.. . 13,300

AuiréresFranciscni'iii<ieSv-;.--iiir-u-.'ii:r.:ril.ur (n-. viciimue. 10,000 -

Ans Soeurs de Nazareth, p'.ur èuv iiisiiibné. uni vï<-LLn:cs 3,000 .

A Monsetgneilr le Patriarche maronite, peur Êlrc distribué auï

ïieiimcs 10,000 -

A Murifti-ni'in- le P.nriaiche pue, U! 6,350 .

A Monseigneur le Pairi.uvhe arménien, iil. 1,550 ■

A M. lu général Je Kniie.u-i, pour ëire Ji=trikié util |oi:v:'es. . -.uéo

An Sœurs de la Mission de Zahleh 20,000 >.

A Joseph Karum, k:iimaeaiii Jes ekréiiens, pour être distribué

aOJ pluspau.res MarumleS. ruinés. 10,000 il

Au eull.-r Je (iùniie, irais de pi eiiiier établissement el dépensions d'Orphelins *5,000 >■

l'our lesorpbelbs Je l'heule ixti-rnc Je Jésuites, à llevrouth.. 10,000 •

Pour la construction de L < 1 F , :i ilinai Je ;;:ii\uii5 00,000 »

Pour l'enlretini dndil Orpiieliiial, jusqu'à la lin du janvier,

pour MO orphelins S [,680 a

Au Cl'eyed'Aiiltelra, Fr.sis d'établissement el Je peinions d'orphelins 38,000 •

!i,|Jeï.i,;,j d.< ii::,-sà Ituvronili, achat du terrain 22,000 (i)

l'uni- fur.ilruciLi.il rie rilrpueliruu 00,01)0 •

Pour cnlreiieu des llrj.lejii.es, jusqu'en 1" juril, pour MO Or-

phelincs a!,ÎOO -

Orphelinat des Sec un de charité d'Alexandrie 4,000 .

Orph/.in h Jes Sœurs de Saint-Joseph de Saida, potirCO orphelines., ' 9,000 >

iii|le:in:iiles Sœurs do Saint- Joseph de Jérusalem, pour deui

orphelines 300 u

Orphelinat Jes Sœurs Je Saint-Joseph de Jaflj, pour une orpheline 151» »

Orphelinat des Dames de Sion, à Jérusalem, pour dit orphelin M 3,000 .

A ïliehel Klias, ,-uru Je 1-e.uler-lburan 800 „

Aux Hll. PP. do Damas et Palgruve : 8,000 -

A Elias Subbah, chrétien de Jana, pour le délivrer Je priaun.. 320 -

Aux sœurs de la Visitation d'Antonra mi .

Adeux émirs, par l'intermédiaire de M. Il, l'oujoulul 2C0 -

A reporter l,iM,lS0 Su

(I) Celte somme est représenlco dans noire caisse par un lion de Fuad- P.icha payable le I" juillet prochain.

Report l,4U,1St 30

A Mgr Amhrosiot, vicaire du patriarche grec SOO

A trois émir» du la famille Schebub 300

Au supérieur des franciscains de Tripoli 300

A îles punira hoiilim, par M. P.-uj.jul:ii [,(ii'U

Id. par leP. Batfour 1,000

ld. par M. Michel Heuarar 300

Aux curés grecs réfugiés n Beyrouth 100

Aux députte du Gebbaa 500

A rùvùjue du Zahlch 500

A des princes et princesses Schetab 300

Au pète Hauna Naha, pour l'aider 6 la fondation d'une niaisoa

d'asile pour les prêtres réfugiés 300

A des pauvres honliui, pur rinlcnuédiaire du P. Esieve 1,000

Aus religieuses ruinées de Gcxiïn ÎOO

A la conférence de Saiiil-Vilicent-de-l 1 ..!,: .k' ll.<vrumti 1,000

A des pauvres honteux, par l'ovéque de ïalileh 300

Aux franciscains de Suida, pour les pauvres SOO

Au vice-consul du Franco a SaHa, id 500

Distribué aux pauvres a Saiila ei Sour, parle P. Pranieres. . 3,000

Aux Btcurs de Suint- Juseph a Jalh, pour les pauvres 400

Au enréil.-ri. itiiiviu.iJ..

Au curé de Beil-Djnlla, id Au curég^c de JtVusjLi'Hi

la Kaiplia par le curé elles p..ié- ; [ famille Assouad

Aux quatre prêtres grecs catholiques de Damas 400

A l'éii'r|ite syrien de Damai 550

A l'évêque, syrien du Hama 350

Aux curés maronites du Zahleh 300

An P. Ignace, carme du Tripoli, pour les Maronites du district d'Àckar ï,000

uvc Haicn, par HgrTobi que deDaal-BeV,pour lu

A l'eveque maronite de Bejroulli ï.'jft»

A I evSque arménien d'Adaua 600

Aux religieux de Saint Antoine, par le P.Qiestri 1,000

A l'évoque b -rec du tlauran 500

A repartir 1,519, Tîl .

ii. 1801. s. H. 3

Report...- 1,519,131 30

A l'ctoque grec de Sain:- Jean -Ocre MKj .

Au cornue de Mue de Perlbuii 500 -

Au P. Fi-nccli, pour dépenses diverses en futur des pauvres. 1. 000 •

A féiique Hutros, de SaUla. MO o

Ajsche.s Hai.l Habeich 100 »

Au tau i d<i Ulad-Hcnatah ., Î00 •

A > éiiiiue Djmini, pour ,tt paunes 500 •

A l'évéque d'Acre pour r*ui du fin diocèse 1,000 •

A AiitouoSabbab. dn Beyrouth 350 •

Au curé artnioieo de Beyrouth. 100 -

A.i cjré tnvc caih..!i; w o M.«« ■■-> pou 9 i f.isailk-tuiafe l

bainsa. 100 •

Aui Mumntu» réfugies i n Cr-Vc. par M. lanormant 1,500 «

A Joseph Cbereh, raaton.u- réfugié en France. . îoo ■

.Uœùrsea lança c: ocenurs donoci rlircc nrjifnt par le» délègue* de l'OEuiTi', [hiuiuiiii Lur ïéjmir ci: Svrie, suivant l'étal détaillé remis au Conseil 15,001 15

ranecs, pour 150,«>0 francs envoyés en or à Beyrnulh.

151,000 francs d'élolîès expédies* par l'OEuvrsde Paris°â

Marseille cl il Beyrouth 11,511 05

i"r.-.:^ iln: . ...i^.s. — llii[.ii[vi[rii'iiL dr: Miimiiilis. — Voyages des délègues de l'OEuvre cl de ses missionnaires en France, en Syrie, etc 10,807 70

ïrais de poste, envoi des bulletins el frais d'emballage- AffrancljissiTntul des k'iin-s, paiement des colis qui nous onl été adressés sans ulrc affranchis S.001 35

lîiiprfî'i'in ri. 1 'lix-in-iiL' in:'.h; l'iiLletiiis, ci Ji-=; uris, circulaires, convocations, etc 3,110 13

Frais de bureau, copim, courses, location, misaient d'em-

Achat d'objets pour la venus de Charité qui doil avoir lieu au mois d'Avril 1,003 10

Total 1,515,158 U

En résumé, nos distributions et nos dépenses s'élèvent, comme on le voit, à la somme de 1 ,575,159 fr. 14 c. Nous avions reçu 2,136,701 fr. 93 c.

il nous restait par conséquent en caisse, le 6 mars dernier, 561,631 fr. 79 c, et, de plus, 7,708 fr. 25 c. pour intérêts des sommes momentanément déposées au Crédit foncier.

Cette somme se distribue déjà, et il n'en restera bientôt plus rien qu'une bénédiction pour ceux qui nous l'ont confiée, et dans nos cœurs comme dans ceux de nos malheureux frères de Syrie, un sentiment de reconnaissance. Nous en rendrons du reste un compte exact, dans le courant de celte année.

S 1- — Crainte pour l'avenir. — Fanatisme musulman. — Curieu* détails.

— Témoignage d'un auteur anglais. — Plans des Turcs. — Complicité do l'Angleterre. — participation des troupes et des gouverneurs ottomans dans les massacres. — Le pacha de Deir-el-Kamar.— Le pacha de Damas.

— Celui de Beyrouth. — Etat actuel des esprits. — Situation al&euse des chrétiens éloignes de Beyrouth. — Les curés de Btad-Bchara. — Ali- Bey. — Ses cruautés.'

J'ai Toit jusqu'à ce moment l'histoire du passé, en racontent les misères que j'ai vues de mes yeux, touchées de mes mains, et ce que nous avons pu faire pour les soulager. Je dois maintenant dire ce que ces pauvres populations du Liban ont ù souffrir pour le présent et à craindre pour l'avenir; ce quelacharilé de leurs frères de France, couronnant son œuvre, peul et doit faire pour elles.

Ce serait une erreur que de considérer les événements de Syrie comme un fait isolé dans la situation de l'Orient. Cette explosion soudaine de la haine des ennemis des chrétiens, a pour cause une disposition générale des esprits dans le mahomélîsine; disposition; depuis longtemps signalée, du reste, et, entre autres, dans des éludes savantes, curieuses, et pour ainsi dire prophétiques, publiée, en 1851, par un éminent écrivain, très- compétent en ces matières, M. P. Faugère(l). Ou remarque aussi, dans ces

trop habitués, dans l'histoire de notre nation et dans celle de l'Eglise, à trouver du coté de leurs ennemis.

Depuis la prise de Scbas topo!, et l'obligation imposée a la Porte, par les gouvernements chrétiens, de donner la liberté religieuse et l'égalité Ipoliiique au* chrétiens de son empire; depuis l'essor nouveau que la religion et la civilisation chrétienne semblaient prendre sur plusieurs points de la Turquie, la haine des mahomélans fanatiques s'était sensiblement accrue et se manifestait en louie occasion.

(I) Dr la Propagande ■lscimafb, en Afrique et dans les Indes, ln-8", Paris, !SjI. [Extrait du Correspiwdant.)

Je trouve, à cet égard, de curieux détails, dans un opuscule publié, il y a quelques mois en Angleterre, par un missionnaire anglais catholique de Syrie, fort au courant de la situation des esprits, et Tort capable de l'apprécier de toule manière. Il raconte que, quelques semaines seulement après la promulgation dullalli- Humayoua, un prédicateur mahométan prêchait publiquement, dans la principale mosquée d'une ville de Syrie, que l'extermination des chrétiens était permise, qu'il fallait tomber sur eux, et que l'on ne pouvait souffrir que « ces chiens a vinssent prendre place parmi les n nobles musulmans, u Celte atroce doctrine était ouvertement proclamée dans toute la Syrie. Ce fait était bien connu du gouvernement turc, qui ne prenait aucune sorte de mesures pour le réprimer. Les chrétiens le connaissaient aussi, mais ils espéraient que les Puissances de l'Europe sauraient faire échouer ces affreux complots.

i En 185g, dix-huit mois seulement après te traité de Scbastopol, une assemblée des chefs <lu mahomêtisme fut convoquée dans la cité sainte de l'empire turc, la cité d'ikimiluui, Je mentionne ce fait, ajoute l'auteur anglais dont je parie (1), sur l'autorité d'un homme considérable attaché au consulat anglais de Beyrouth, et j'en ai eu la confirmation par les Turcs eux-mêmes.

b Dans cette réunion se rendirent les chefs principaux, m ah omélans fanatiques, des grandes cités, telles qu'AIep, le Caire, Beyrouth, Damas, Bagdad. Les délibérations durèrent trois jours, et leur objet fut de savoir par quel moyen on pourrait empêcher les progrès croissants du christianisme. La conclusion fut que pour assurer, non-seulement la prospérité, mais l'existence même de la religion musulmane, il fallait exterminer tous les chrétiens, hommes, femmes et enfants, dans toute la partie de l'Orient qui appartient à l'empire turc. Le projet fut solennellement approuvé par tous les assistants, et chacun d'entre eux retourna dans son pays pour en préparer l'exécution sanglante. Quelques mois après, la cité de Djeddah était le théâtre du premier massacre commis ù l'instigation du dcputédeBeyrouth.el, ce même chef, se rendant immédiatement à la Mecque, centre, comme on le sait,

(i) Vont Lectures on Iho massacres ot tho Christian ia Syrio. London, Hidianlfon and son, isci.

de h religion mahomélane , exhorta tous les chrétiens, une fois rendus chez eux, à se mettre immédiatement à l'œuvre, et à massacrer tous les chrétiens. Cet affreux projet ne put cependant s'exécuter en 1858, pour des raisons diverses, dont la principale était, en Syrie, l'organisation puissante de la nation maronite. »

Le premier soin des ennemis du christianisme en Orient devait donc être d'affaiblir la puissance des chrétiens du Liban. Ce fut en effet a cela qu'ils employèrent les deux années qui précédèrent les massacres. Ils cherchèrent et ils réussirent à mettre la division entre les nobles et !e peuple, ils se servirent adroitement des rivalités séculaires qui existent entre les principales familles du pays pour attiser le feu d'une révolution complète, dans laquelle, j'ai le regret de le répéter, la main des agents anglais se retrouve trop souvent, jusqu'à ce qu'enfin cette révolution éclatât, sous la conduite d'un simple forgeron de la montagne, et forçat le kaïmakam à seréfugierà Beyrouth, avec ses principaux cheiks.

Le moment était venu de mettre a exécution les anciens projets. On eut soin de préparer encore mieux toutes choses, en fournissant des armes aux Métoualis et aux Druses, et en les enlevant autant que possible aux chrétiens, a J'ai vu moi-même un jour, dît l'auteur anglais (I) que j'ai déjà cité, une centaine de s mules sortir, quelque temps avant l'explosion des hostilités, d du palais du gouverneur turc de lleyrouth, chargées de munib tions de guerre. Je demandai où allait ce convoi, elleTurc a qui le conduisait eut la simplicité de me répondre qu'il lesconn duisaït à tel endroit, qu'il m'indiqua, et qui était la résidence d de l'un des principaux chefs des Druses. » A cela je ne puis ajouter qu'une chose, c'est que j'ai vu aussi bon nombre d'armes enlevées aux Druses depuis l'arrivée de nos troupes, et que ces armes qu'ils avaient tirées des palais de3 gouverneurs turcs, avaient été fabriquées en Angleterre. Ai-je besoin de dire que, tandis qu'on fournissait des armes aux Druses, c'était pour les chrétiens crime de haute trahison que d'Être trouvés porteurs d'armes ou de poudre (2).

(1) Four Lectn rus, p. la.

(î) Voir pour tous ces détails et beaucoup d'autres qui démontrent la complicité des Turcs et celle de l'Angleterre dans les derniers eiéncmenlsde

Les choses ainsi préparées, tes événements éclatèrent, comme on sait, le 27 mai. Ce jour-là lesDritses se jetèrent en armes sur les villages chrétiens, qui ne s'attendaient o rien moins qu'a une attaque. Presque complètement désarmés d'avance, sans organisation politique, sans chefs pour les soutenir et les dérendre, les chrétiens sentirent qu'ils ne pouvaient tenir tète à l'orage.

Les gouverneurs turcs vinrent alors à eux et leur dirent, que s'ils voulaient déposer leurs armes entre leurs mains et se retirer dans leurs palais, dans les casernes de leurs troupes, ils répondaient do leur sûreté. Les chrétiens eurent le tort de croire presque partout à ces paroles. On sait ce que leur a valu leur confiance. J'ai parlé dans la seconde partie de ce mémoire, de l'affreux spectacle qu'offrent encore, ù l'heure qu'il est, le palais et la caserne de Deir-el-Kamar. La perfidie des Turcs vest écrite partout avec du sang. C'est dans ces lieux mêmes, qu'on leur avait ouverts comme un asile assuré, que nos malheureux frères ont été livrés sans défense à leurs ennemis ou massacrés par leurs prétendus prolecteurs eux-mêmes.

Il y a plus, et ce détail montre bien le complot combiné d'avance dans toulson ensemble, une parliedu palais du gouverneur a été consumée par les flammes. Or c'est ce gouverneur luimême, qui, deus jours après les massacres, a fait demander au\ Druses du voisinage de revenir pour mettre le feu à untfparlie de sa demeure, afin de pouvoir prétendre plus lard, ce qu'il a fait, qu'il n'avait pu arrêter les massacreurs et qu'il avait même élé leur victime. Ce qui faisait dire au\ Druses dans leur simplicité ; ■ C'est vraiment une chose extraordinaire, et qui ne s'est jamais vue qu'un Pacha fasse lui-même incendier sa demeure ; sûrement il ne nous en arrivera rien de bon. »

A Damas, des chrétiens dignes de foi m'ont affirmé que le Pacha militaire avec lequel ils étaient particulièrement liés, étant venu les chercher avec une escorte, pour les sauver, la populace musulmane, qui remplissait les rues, poussait des hurlements de

Syrie-, l'ouvrage très- instructif que vient de publier M. Baptislin'Poujoulaï, La vériti lur la Syrie. 1 fort vol. in-8>, chez Gaumo frères. M. Poujoutal s passé fii moi» dans te Liban, l'année dernière, cl son'ouvrose est, sans contredit, fe plus compfel sur celle matière.

— Tirage en les voyant échapper, et disait au Pacha : <i Quoi ! c'est toi-même qui nous as ordonné de massacrer les chrétiens et c'est loi qui les sauves? » A quoi le Pacha, loin de nier ses premiers ordres, répondait : a Ils ne sont plus chrétiens, ils viennent de se faire musulmans. >

Ces faits ont été juridiquement constatés dans les procès des gouverneurs. Ils sont écrits en caractères de sang , a Deir-el- Kamar, à Hasbaya, à Rachaya, à Saida, partout enfin ou il se trouvait des troupes et des gouverneurs turcs. Car , il faut le dire bien haut, pour faire comprendre le vrai caractère de celle tragédie, il n'y a eu de massacres que la où il y avait des soldats et des gouverneurs turcs, il n'y en a eu que sous leurs yeux et avec leur coopération. Ailleurs il y a eu des assassinats isolés, il n'y a point eu de massacres. Les Druses étaient des instruments; ils n'étaient pas les plus grands, les vrais coupables.

Du reste, cette complicité des Turcs s'est manifestée dans toutes les occasions où elle pouvait servir a la ruine des chrétiens. Ainsi pendant que les Druses entouraient Deir-el-Kamar, les Maronites del'exlrémilé opposée de la montagne, du côté des cèdres, instruits des sinistres projets formés contre leurs frères, conçurent le dessein de s'armer pour venir a leur aide.

Un jeune cheick admirable de courage, de dévouement à. sa patrie, Joseph Karam, était à leur tète. Manquant d'argent, le généreux jeune homme avait engagé son patrimoine pour tenir en armes cinq cents cavaliers, et il s'était porté vers le théâtre des hostilités.

Mais, arrivé aux deux tiers de la route, il reçut de Beyrouth l'ordre de ne pas aller plus loin ; et le Pacha lui fit donner, en même temps, l'assurance qu'il se chargeait seul d'arranger l'affaire, et que la présence des Maronites armés ne pouvait Être que nuisible aux chrétiens. C'est ainsi que le chef le plus courageux du Liban se trouva réduit a l'impuissance.

De cet ensemble de faits résulte évidemment que si notre marine d'abord, combinée avec celle des autres puissances de l'Europe, notro armée ensuite, n'étaient venues proléger les chrétiens, c'en était fait d'eux; et que si nous nous retirons avant d'avoir pourvu à leur sûreté d'une manière efficace, ils se-

root de nouveau massacrés jusqu'au dernier. Il n'est pas perrai s d'élever un doute sur ce point.

Le fanatisme musulman est en effet plus surexcité depuis qu'il a vu sa proie lui échapper. II attend le moment de prendre sa revanche. J'ai entendu moi-même, dans les rues de Damas, des menaces ouvertement adressées au clergé chrétien, pour le moment où nos troupes ne seraient plus là. El je sais que, depuis mondépart, sur presque tous les points de la Syrie, ces menaces se sont renouvelées et se renouvellent encore. Du reste, les chrétiens et les Européens résiliant à Beyrouth, les résidants anglais euxmêmes, ne se font aucune illusion sur ce point. Je me souviens que les évéques et les représentants des chrétiens de celte ville me chargeaient de dire à la France que, le jour où nos troupes partiraient, ils seraient de nouveau en butie à la haine sauvage de leurs ennemis. Ils suppliaient l'Empereur, si les nécessités de la politique le forçaient à retirer ses soldais de leur pays, de leur envoyer une flotte pour les prendre aussi, et de leur accorder un astle dans quelque coin de son empire.

Il n'est pas nécessaire, en effet, d'attendre le départ de nos troupes pour juger des dispositions du fanatisme musulman. Dans les lieux trop éloignés de Beyrouth pour que nous puissions les protéger efficacement, les chrétiens on! toujours été en hutte aux mauvais traitements des Turcs. Ou a fait lo relevé des Maronites assassinés dans les districts éloignés, depuis notre arrivée dans le pays. Il ne s'élève pas a moins de quatre cents. Ce sont, la plupart du temps, des faits isolés, mais ils ont Heu souvent aussi avec la connivence el sous la direction des cheiks reconnus parle gouvernement turc.

J'ai, entre les mains, uue note qui m'a été remise par deux prêtres du pays île Blaiî-Bechara, dans les environs de Sour. Elle peut donner une idée des mauvais traitements auxquels sont exposés, sans (In, les chrétiens (lu pays, delà part du gouverneur Ali-Bey. Du resle, et ce détail peut dispenser de tous les autres, pendant une seule semaine du mois de décembre, neuf d'entre eus avaient été assassinés par ordre de ce misérable. Voici comment la note dont je parle, note rédigée en arabe, signée par deux curés de Blad-Becliara, résume celte affreuse situation. J'en

donne la traduction telle qu'elle a élé faite pour moi par un ecclésiastique maronite.

n Au commencement des troubles, Ali-Bey exigea des chrétiens qui sont sou3 lui, vingt mille piastres, par village, pour leur promettre la sécurité. Les chrétiens, déjà réduils à la dernière misère par tant d'injustices dont ils étaient les victimes, répondirent qu'ils n'avaient pas de quoi payer une telle somme a l'instant.

■p Furieux de cette réponse, Ali-Bey donne le mot d'ordre à ses coreligionnaires lesMélualis, et lui, comme un autre Nëron, se tint à la fenêtre de sou palais, a exciter ses hommes et ses serviteurs à ne pas se laisser devancer par les autres. Alors, lous les Méliialis se rassemblèrent cl envahirent ie pays. Ils massacrèrent les habitants des villages chrétiens, sans distinction de sexe ou de dignité. Hommes, femmes, enfants, prêtres, tout était bon pour leurs massues et leurs yatagans. Ils saccagèrent et brûlèrent tout le pays, de sorte que nous, qui adressons cette supplique, nous sommes trouvés an milieu des prisonniers d'Ali-Bey luimême, et après nous avoir retenus pendant deux mois, ne nous donnant que juste le nécessaire pour ne pas mourir, il nous obligea à signer une pièce jusliûcalive qu'il envoya à S. Exc. Fuad- Pacha. pour lui dire de ta part de tous les chrétiens du district Blad-Béchara : 1" que ces chrétiens n'ont pas eu part aux massacres de celle année; 2° qu'ils sont dans la plus grande tranquillité et qu'ils n'ont rien à craindre.

a Mais lorsque, ces derniers jours, Ali-Bey apprit que le drogman de Sa Majesté l'empereur Napoléon allait venir visiter nos contrées, il nous lâcha, en nous menaçant de la mort si nous faisions part au drogman de tout ce qu'a fait avec nous Ali-Bey.

a La présence de ce bou et excellent drogman, el les paroles de consolation qu'il a daigné nous dire, nous permirent de pouvoir arriver à trouver confiance en sa personne et lui ouvrir les plaies de notre cœur, et nous sommes venus sous sa protection jusqu'à Beyrouth.

a Nous sollicitons auprès de votre zèle : De nous procurer un moyen de transporter nos familles de dessous le joug de l'esclavage d' Ali-Bey, qui nous poursuit jusqu'ici, puisqu'il a envoyé

ses cavaliers à Beyrouth pour épier ce que nous faisons el pour nous assassiner en chemin quand nou3 serons de retour. De grâce! (le grâce!! Moïse, sauvez-nous de l'esclavage de l'ha-

Si des faits semblables peuvent se passer à vingt lieues d'un camp français, que sera-ce lorsque les Turcs ne se sentiront plus arrêtés par nous? Les lettres que nous recevons de Beyrouth depuis quelques semaines nous le font suffisamment pressentir. Une véritable panique règne de nouveau dans toute la Syrie, et les chrétiens, épouvantés des approches d'un nouveau massacre, émïgrent par centaines en Grèce ou en Egyple.

g 11. — Conditions nécessaires pour [a sûreté des chrétiens. — Châtiment des coup,! bits. — Ce qui acte fait à cet égard. — Môle de l'Angleterre. — Notre srméc.— Calomnies odieuses contre nos soldats. — Vœu des populations pour la réorganisation du gouvernement chrétien. — Ancienne conslituiion du Liban. — Protectorat do la France.— Union a l'Egypte. — Cessation do notre occupation. — Dangers graves. — Prétentions de l'Angleterre. — Sympathie de la France pour la continuation de l'action généreuse du gouvernement.— Misère actuelle des populations. — Tristes détails. —Conclusion pratique.

11 est évident, je le répète, que l'humanité nous fait un devoir de ne pas abandonner, sans avoir pourvu à leur sûreté, les populations que la France a protégées, dans un autre but, apparemment, que de prolonger de quelques mois leur agonie, et de leur rendre, par conséquent, la mort plus cruelle.

Mais quelles sont les conditions nécessaires pour pourvoir a la sûreté des chrétiens de Syrie?

Il y en a deux absolument indispensables, et sans lesquelles on ne saurait espérer leur assurer unrepos de quelque durée. La première est le châtiment exemplaire des coupables ; la seconde l'organisation suffisante du gouvernement chrétien. Hors de là, il est impossible de songer à un résultat satisfaisant.

La punition de la plupart des chefs qui ont dirigé les massacres de mai, juin, juillet et août de l'année dernière, est absolument indispensable pour frapper d'une crainte salutaire ceux qui seraient tentés de les imiter a l'avenir. Sans doute on ne peut son-

ger à punir tout le mande, et à venger par des flota de sang les chrétiens massacrés. Il ne s'agit pas ici de vengeance, et Dieu sait que si les chrétiens étaient en sûreté pour l'avenir, nous serions les premiers à demander "grâce, même pour les plus coupables. Mais la justice présente est le gage nécessaire de. l'avenir. Il Faut absolument qu'elle soit suffisante pour frapper l'esprit de populations qui ne respectent que la force ; et, qu'en épargnant les instruments, elle atteigne du moins ceux qui les ont dirigés.

Or il est évident que jusqu'à ce moment, sauf à Damas où Fuad- Pachaafait exécuter un certain nombre de musulmans, et àleur tfite, le Pacha même de la ville, aucune satisfaction n'a été donnée à l'opinion publique indignée. Ni le gouverneur de Beyrouth, le plus coupable de tous peut-être, ai les chefs druses, qui se sont souillés par le plus de meurtres et d'infamies, n'ont été punis comme ils auraient dû l'être. L'infàmc Saïd-Bey-DjemblaL luimême qui a ordonné tant de crimes, trempe ses mains dans le sang de tant d'innocentes victimes, attend, avec sécurité, malgré la condamnation capitale prononcée contre lui, le moment où il pourra recommencer le cours de ses abominables forfaits.

La part qui revient au* Anglais, dans tout ceci, n'est un mystère pour personne. Les chefs druses ont été défendus par eux, de toutes les manières. Ils leur ont fourni des témoins favorables. Ils ont épouvanté par des menaces ceux qui venaient déposer contre eux. En un mot, ils ont mis tout en œuvre pour sauver ces Druses qu'un ministre anglais n'a pas craint de déclarer, en plein parlement, après les événements dont les chrétiens ont été les victimes, et ceux qui se préparent encore, l'objet des sympathies de l'Angleterre.

Notre armée était liée, je le sais, par la convention internationale, en vertu de laquelle elle se trouvait en Syrie. Elle ne pouvait prendre sur elle la répression et la punition active des coupables. J'avoue que, pour ma part, je ne puis que regretter ces entraves qu'une politique jalouse a mises à notre action. Un conseil de guerre français, ou même mixte, eût su faire hieutot la lumière, là où les tribunaux turcs ont entassé les ténèbres, et s'il eût frappé avec discernement et avec mesure, il eût aussi frappé sans faiblesse.

Je ne devrais pas m'arréter à réfuter ici un bruit répandu en Angleterre, et qui a trouvé, en partie, son écho jusque sur les lèvres du ministre dont je rappelais tout à l'heure les paroles. Quelques agents anglais ont dit que nos soldats favorisaient des représailles cruelles de Maronites contre desDruses.On aniême ajouté, tout bas il est vrai, qu'un des agents anglais en Syrie avait prétendu que, sous ses yeux, des soldats français avaient massacré des femmes et des enfants druses sans défense.

Il suffit de connaître les sentiments de nos généreux soldats, de nos officiers, du chef distingué qui les commande en Syrie, pour être absolument certain d'avance que ces derniers faits n'ont aucune réalité. Je défie qui que ce soit de citer un lieu où des actes semblables se soient produits. Je puis affirmer, au contraire, que, partout où je me suis trouvé en relation avec eux, les Druses ont été surpris de la douceur de nos troupes et des traitements qu'ils en ont reçus. Je sais même, de la manière la pins positive, que des ouvertures ont été faites plusieurs fois en secret à ceux de nos oitlcicrs qui se trouvaient dans les districts druses, de la part des chefs de cette peuplade, pour venir se remettre entre leurs mains; et que nos officiers ont toujours repoussé ces offres.

Quant aux chrétiens qui se seraient rendus coupables de cruautés contre les Druses, je n'ai qu'un mol à en dire. Ces faits isolés sont possibles, j'en ai cité moi-même un exemple qui s'est produit à Deir-el-Kamar. Il faut sans doute déplorer les actes de représailles qui ont pu se reproduire; mais commenls'en clonner dans un pays où les autorités pactisent avec les coupables contre les victimes. Les chrétiens n'ont agi que pour leur légitime défense, et parler des Druses qu'ils ont tués est vraiment une scandaleuse dérision. Dans aucun cas, d'ailleurs, nos troupes n'ont favorisé ces vengeances personnelles.

tlais si la répression est absolument nécessaire, pour prouver aux Turcs et aux Druses notre ferme volonté de ne pas laisser impuni le retour d'actes semblables, la réorganisation du gouvernement chrétien du Liban n'est pas moins indispensable, pour assurer le repos des populations chrétiennes.

Il est certain, en effet, qu'un gouvernement chrétien vigoureusement constitué dans le Liban, tiendrait en respect lesmahomé-

lans, et protégerai! le christianisme, non-seulement dans le Liban proprement dit, mais encore dans la Syrie tout entière, depuis Jérusalem jusqu'à Alep, et depuis Beyrouth jusqu'à l'Euphrate. La population tolale de cette partie de l'empire turc s'élève environ à deux millions et demi d'habitants. Les chrétiens sont au nombre de plus de cinq cent mille. En les groupant et en les dotant d'institutions convenables, ils seraient à même de se défendre et de résister à leurs eunemis. La race chrétienne! a une grande supériorité de vigueur et de courage sur les musulmans. Les Druses seuls peuvent lui Cire comparés, mais ils ne sant que soixante mille, et il serait d'ailleurs très-facile de les incorporer au gouvernement chrétien, comme ils l'ont été déjà pendant si longtemps, avant que la politique des Turcs et l'intérêt des Anglais n'eût Tait naître entre ces deux nations des inimitiés entretenues depuis avec grand soin.

Le plan qui semblerait préférable à tous les hommes compétents du pays, serait donc de revenir à l'ancienne constitution du Liban, à peu près telle qu'elle existait en 18<0. On pourrait la fortifier encore, en demandant au gouvernement turc à céder aux chrétiens la plaine de la Uekàà, comme indemnité des perles subies par eux. On établirait dans celte plaine, qui sépare le Liban de l'anti-Liban, les chrétiens des villages trop éloignés, pour qu'ils ne soient pas exposés encore une fois à des mauvais traitements et à des pillages ; tels sont par exemple les chrétiens du Itauran, de Blad-Echara, etc. Ils accepteraient tous certainement cette compensation.

Je ne puis entrer ici, on le comprend, dans de plus longs détails. Quoique ces matières touchent directement aux intérêts de la religion et de l'humanité, elles ne sont pas néanmoins l'objet propre de ce travail. Il me suffit d'avoir indiqué rapidement cette tolulion, qui trancherait laqueslion d'une manière favorable pour l'avenir.

Quant aux rapports de l'administration chrétienne du Liban avec le gouvernement turc, je n'ai rien à en dire, pour les motifs que je viens d'exposer, et je ne puis que rapporter les vœux que j'ai entendu formuler devant moi par les populations ellesmêmes.

Je n'étonnerai personne en disant que les sympathies les plus

ardentes des Maronites, et en général des ealholiques orientaux, sont pour la France. Être placés sous notre protectorat 'serait donc leur premier désir. Du reste, ce protectorat, qui est notre héritage séculaire, est dans leur langue avant même d'être dans les faits. Ils se nomment eux-mêmes Frangis, c'est-à-dire Français, pour désigner a la fois leur nationalité et leur religion. Ce protectorat officiel est-il possible? faudrait-il le partager entre les diverses puissances de l'Europe? Je l'ignore, je constate simplement un vœu.

S'ils doivent rester sous l'empire des musulmans, les chrétiens du Liban préféreraient de beaucoup être soumis à l'Égypte nue de rester soumis à la Turquie. Le gouvernement dïbrahim-Paclia a laissé chez eux des souvenirs qui n'ont qu'à gagner à la comparaison des faits plus récents. D'ailleurs la Syrie est bien plus voisine de l'Egypte que de la Turquie d'Europe. 11 ne faut que quarante heures pour aller de Beyrouth a Alexandrie, et il faut plus de huit jours pour se rendre à Constanlinople. Est-ce là encore une combinaison facilement réalisable? Je ne vois pas les raisons de la négative; mais enfin, je le répète, je ne fais que constater un vœu.

Quoi qu'il eu soit, je ne saurais trop le répéter, les faits, les réclamations, l'anxiété des chrétiens, tout le démontre, ils ne seront point à l'abri du renouvellement des scènes affreuses dont ils ont déjà été les victimes, tant qu'on ne les aura pas mis à mûmede s'admini^trur. ik s'unir et de se défendre.

Or, pour aborder une autre question, est-il possible d'obtenir ce résultat d'ici au 5 juin, terme fixé par la dernière convention pour l'évacuation définitive de nos troupes?

Je n'hésite pas à le dire; évidemment, non.

Il y a malheureusement trop de questions engagées, trop dn jalousies intéressées en présence, trop de ruses d'une part, trop de résistances de l'autre pour que cette affaire puisseavoir une solution complète avant l'époque indiquée. 11 faut, en effet, reconstituer la nation maronite elle-même, faire rentrer les clieiks dans leurs droits, les faire accepter par le peuple , puis établir une forme générale de gouvernement, et enfln régler ses rapports avec l'autorité centrale. C'est là une besogne qui demande plus de temps et de soins que n'en accordent les protocoles du mois dernier.

DlïiiZûd D. Gl

D'ailleurs, toutes ces dispositions pussent-elles être prises, il faut le temps de les établir en fait et de les consolider.

L'Angleterre, cependant, semble intraitable sur ce point. Ses ministres ont déclaré que rien ne légitimait une occupation plue prolongée. A cette époque, par conséquent, ils sommerontla France d'exécuter le traité qu'elle a signé, <le se retirer de la Syrie et de laisser le champ libre aux Turcs et aux Druses, leurs alliés naturels.

Le gouvernement français a donné dans cette affaire trop de preuves de la générosité et de l'élévation de ses vues pour qu'il soit permis de douter qu'il n'ait a cœur de terminer l'œuvre d'humanité qu'il a commencée, conformément aux traditions de la France. Certes, ce n'est pas après avoir triomphé de résistances jalouses, de celles de l'Angleterre surtout, en envoyant nos troupes en Syrie; ce n'est pas après y avoir dépensé gratuitement notre or, y avoir vu mourir nos soldats ; ce n'est pas surtout après avoir demandé pour témoigner de son absolu désintéressement de s'adjoindre les troupes des autres nations chrétiennes, que l'on peut supposer à la France l'intention de laisser inachevée l'œuvre qu'elle a commencée. Seulement, les résistances politiques sont là. Le gouvernement anglais reconnaît la forcede nos arguments, et l'impossibilité* où se trouve la France d'abandonner à un nouveau massacre des populations dont elle a pris la défense, et qu'elle a une première fois sauvées de la mort. Mais il ajoute qu'il a derrière lui l'opinion du pays qu'il représente , qu'il doit tenir compte de celte opinion, et que de là naissent ses exigences.

Si le gouvernement anglais doit compter avec l'opinion de son pays, il ya aussi en France une opinion qui, d'accord avec le sentiment universel, réclame en faveur des victimes qui tendent vers nous des mains suppliantes. Cette opinion, une première fois constatée par les dons généreux venus de tous les rangs do la société, nes'est ni altérée, ni refroidie. Elle a été exprimée par les grands corps de l'État dons des circonstances solennelles, et se reproduit partout avec une unanimité dans laquelle aucun sou discordant ne se fait entendre.

Le gouvernement français peut donc appuyer sa politique généreuse de manifestations dont l'Angleterre ne saurait nier l'ar-

(leur, ai contester lit valeur, qui donnent a tout ce que nous avons fait jusqu'ici pour la Syrie ud caractère vraiment national et qui prouvent la c on flan ce avec laquelle nous attendons de l'Empereur une solution favorable aux intérêts de la Syrie et à l'honneur de la France.

Préserver les chrétiens de Syrie du massacre, c'est déjà beaucoup sans doute, mais c'est peu néanmoins, s'ils doivent mourir de faim et de misère après avoir échappé au fer des assassins. Je ne veux diminuer en rien le mérite de la charité catholique dans celte circonstance. Elle a été immense, et le chef (le l'Église luimême l'a proclamé hautement, comme je l'ai déjà rappelé, dans i'avant-dernière allocution du Saint-Père. Notre Œuvre a recueilli, soit en argent, soit en nature, une valeur de près de trois millions de francs. La souscription provoquée par le gouvernement en a produit près d'un million. Indépendamment même de celle somme, les agents français avaient distribué, sur les fonds de l'État, des secours très-considérables misàleur disposition par Iemini5iéredes affaires étrangères. Mais, si considérables qu'elles soient, que sont loutes ces sommes lorsqu'on les compare au nombre des malheureux qu'il fallait secourir.

Quinze mille chrétiens ont été massacrés, laissant, après eux, une multitude de veuves, d'orphelins, de vieillards sans appui. Deux cent mille malheureux ou t perdu tout ce qu'ils possédaient. Que l'on compare le chiffre des aumônes et celui des personnes qu'il fallait secourir: on trouvera à peine vingt fuâNCSPaii Téte. Qu'esi-ce que cela pour vêtir, loger, nourrir ces infortunés durant six mois ? Tout csl épuisé depuis longtemps, et la misère est toujours la même. Aussi ne faut-il point s'étonner si elle a fait encore plus de victimes que les massacres. Trente mille chrétiens, et ce chiffre est certainement au-dessous de la vérité, sont morts de faim, de froid, de maladies causées par le dénùmcnt, depuis le mois de juillet dernier.

Et cette situation devient plus affreuse à chaque moment. le reçois par chaque courrier des détails navrants, qui me sont transmis par nos Sœurs, par nos missionnaires, par les évèques. Tantôt ce sont les représentants des malheureux villages qui viennent solliciter des secours pour une population entière dénuée de tout :

— Si —

« Les chefs d'une peuplade située sur les confias du désert sont venus a Beyrouth, en députatïon officielle, pour demander des secours, m'écrivait, il y a quelques jours, le H. P. de Damas. Les Méloualis les avaient pillés et saccagés. Ces hommes sont venus me trouver. Us s'exprimaient avec l'éloquence primitive des enfants du désert. Un vieillard, encore vert, à la physionomie expressive, se lenait.debout el parlait pour tous : » Allez, leur availon dit dans leurs villages; allez à Beyrouth. Les représentants de nos rois y sont venus en armes. Ils n'ont pas oublié les nobles espions de leurs ancêtres en Syrie. Allez leur dire que nous avons été chassés de nos pauvres demeures ; que nos enfants périssent de misère; que, mourant dans le désert, ils ont été réduits a boire leur urine pour étancher leur soif, qu'on ne nous a pas même laissé le vêlement que Ton accorde aux morts pour descendre dans la tombe. Ils vous comprendront; ils aurent pitié de nous: ils nous sauveront! On dit à Beyrouth, ajoutait le vieillard, on dit que nos rois ne peuvent plus nous secourir. Au moins, qu'ils nous le disent! Nous abandonnerons, tous, nos demeures lointaines; les chrétiens de la Syrie, de la Perse, de la Mésopotamie el de l'Arabie viendront sur le rivage de la mer. Ils élèveront la voix tous ensemble, lis crieront : Pitié ! Pitié ! à l'Europe. Peut-être on les entendra de l'autre coté de la mer; peut-être on fera un suprême effort qui nous sauvera. Et puis, si nous ne sommes point écoulés, nous périrons tous ensemble en faisant le signe de la croix. Mieux vaut finir ainsi que de mourir, en détail, de faim, ou dépérir sous le poignard des traîtres. o — Ainsi parla le chefdeladéputalion. La majesté «le la ligure de ce vieillard, sa pose énergique et (1ère, ses gestes, sa barbe blanche, son manteau et son turban taillés à la façon du désert, produisirent en moi une impression profonde. Si la France voyait de près ce dont nous sommes témoins tous les jours, la Syrie serait sauvée. »

Qu'on lise encore les détails suivants que me donne la supérieure des soîurs de Beyrouth :

« J'ai l'honneur de vous accuser réception des nouveaux ballots d'étoffe destinée à habiller nos pauvres Syriens. Ils ne pouvaient arriver plus à propos; car, hélas, Monsieur, depuis voire dépari, l'état des choses loin de s'améliorer va toujours de pire en pire,

AVIULlSfil. ». 11. C

et nous avons en la semaine dernière la douleur de voir arriver les habitants de Bet-ei-Ahya, qui, menacés par les Druscs, relâches de la prison où ils étaient détenus depuis longtemps, se sont empressés de prendre la Tuile malgré la neige qui encombrait te3 chemins et tes rendait impraticables. La peur a été si forte, que ces malheureux se sont sauvés â la débandade, abandonnant non-seulement ce qui leur restait, mais encore les enfants et les vieillards. Dieu seul sait ce qu'ils deviendront ! Espérons qu'il les protégera et sera de nouveau leur sauveur. Pour ceux qui sont ici, au nombre de deux cent cinquante, ils ont eu à souffrir horriblement pendant leur voyage; plusieurs ont eu les pieds gelés: arrivés ici, ils n'ont trouvé d'autre gi te pour passerla nuit que la cour de l'église des Maronites. Le lendemain, aussitôt prévenues de leur armée, nous nous transportâmes surleslieux; c'était quelque chose de nauanl que le spectacle de ces malheureux sans pain et fans abri. Messieurs les membres de la Conférence de Saint-Vincent se sont empressés de leur procurer une maison nu ils sont entassée tes hommes d'un côté et les femmes de l'autre. Nous leur avoua fait porter ce qui nous restait de couverture?, malheureusement nous n'en avions qu'une quarantaine, pendant les premiers jours r.ous leur a^ons donné de quoi suffire à leur nourriture, mais nos ressources ne nous permettant pas <!e continuer a leur donner autant , avant-hier nous leur avons distribué un peu d'argent et fait dire de chercher de l'ouvrage afin de pouvoir se procurer le nécessaire. Mais hélas! c'est chose bien difficile, et je vous assure que nous avons le cœur bien malade de voir tant de misère et de ne pouvoir y remédier. »

Des renseignements plus affreux encore, s'il est possible, nous arrivent de Damas, du Hauran, des districts d'Acre et de Sour, et enfln de la Palestine elle-même où les chrétiens ont ressenti le contre-coup de ces événements, qui ont porté dans toutes les affaires une perturbation profonde. Je ne sais comment exprimer toutes ces misères. Il me semble que je ne puis rien dire de plus fort et de plus horrible à la fois, que ce que j'ai répété déjà presque à chacune des pages de ce Mémoire, et que je ne puis écrire encore ici qu'en frémissant. Ils sont là deux cent mille chrétiens qui MEURENT LITTÉRALEMENT DE FAIM.

Et encore celte mort n'est-elle pas la seule qui les menace.

J'ai déjà parlé plus haut de la propagande que les émissaires de l'Angleterre ont entreprise parmi les enfants, et de la manière dont ils s'en emparent pour les conduire à leurs orphelinats. Ils ne bornent pas ce projet aux enfants. Profilant du désespoir où la misère a réduit nos malheureux catholiques, ils se rendent dans les villages, et là, trouvait une malheureuse population exténuée par la faim, manquant de loul, ils lui proposent de lui donner du pain, du pain pour un jour, tout au plus pour une semaine, s'ils veulent consentir à abandonner leur foi. Le dirai-je, hélas, un trop grand nombre cède aux suggestions de la faim, et déjà, je le dis à la honte de ceux qui sollicitent ces défections, plusieurs milliers d'apostasies ont été obtenues. J'ai entre les mains des lettres de l'évêque d'Acre, de l'éviique de Sour, de M. l'abbé Dequevauvilliers, le digne chancelier du patriarcat de Jérusalem, de nos Sœurs, de nos Missionnaires, qui toutes me donnent ou me confirment ces mêmes détails. Ainsi voilà toute une population exposée à l'horrible tentation de vendre sa foi pour ne point succomïier au plus atroce des supplices, à la faim.

Ce sont ces pauvres gens, nos frères, que vous avez déjà sauvés une fois de la mort, qui vous supplient encore par ma voix de ne pas les abandonner. Vous avez déjà donné, il est vrai, catholiques de France, d'Angleterre, d'Irlande, de Belgique, d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne : donnez encore. Parles entrailles delà miséricorde de noire Dieu, avez pitié de nos frères que la faim torture, que la nudité désole. Ayez pitié de ces veuves, de ces vieillards, de ces orphelins, qui nous implorent, et auxquels demain nous n'aurons plus rien à distribuer de ce que vous nous avez donné déjà. Que vos offrandes viennent, comme l'année dernière, former entre nus mains le trésor de la charité, et nous irons de nouveau le distribuer en votre nom, heureux si celte fois Dieu daignait accepter le sacrifice de noire humble vie pour le salul de ce peuple.

Ch. LAVIGERIE, M issioa na irej Apostolique.