ET QUELQUES TYPES DE LA MARINE FRANÇAISE DE 1811 A

'École de la Marine est encore un de mes meilleurs souvenirs. Je me la rappelle souvent avec délices; j'en parle toujours comme d'un des plus agréables passages de ma vie, qui a été agitée ensuite plus que je n'ai voulu. Quel repos d'esprit alors ! Quels doux rêves d'avenir! Quel sommeil après de salutaires fatigues ! Quelle foi en l'Empire et en l'Empereur ! Comme nous étions sûrs de notre. carrière! Tués ou décorés de la Légion d'honneur, c'était notre première chance, et puis monter en grade, être capitaines de vaisseau, jeunes, comme quelques capitaines de ce temps-là, qui s'étonnaient plus tard de l'ambition des lieutenants quand, à près de quarante ans, ceux-ci gémissaient de n'avoir pas même l'es-

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pérance de doubler le cap de la grosse épauletle. Mais tout cela est loia de moi! il est bien loin en effet ce bonheur vaniteux qui était comme le terme de mes désirs d'homme de vingt ans, ce grade d'aspirant de première classe dont la conquête me coûta bien des mois de travail !

Nous devions rester trois ans à l'École. Le décret du 27 septembre 1810 l'avait voulu ainsi. Les élèves de l'École navale ont aujourd'hui (1) professeur de la langue anglaise, professeur de physique, professeur de géométrie descriptive, professeur de littérature, professeur de mathématiques et maître de dessin ; ce qui ne fait pas moins de six cours, six objets distincts qu'il faut apprendre et sur Ui connaissance desquels on doit répondre à un examen définitif! vraiment, cela est effrayant. Oh! que nous étions loin d'être aussi savants, nous autres enfants de l'Ecole impériale! Point de langue anglaise; sous l'Empire, on détestait les Anglais, et il y avait une sorte de patriotisme à ignorer leur langue. Cependant, c'eût été pour nous une étude précieuse, car nous avions en perspective les pontons aussi bien que l'avancement!

(1) L'École navale de Brest était en 1832 étahlie sur \'Orlon. — Le nom de Bordu a été donné en 1840 au Vaisseau -École.

J5i LE TOURVILLE.

Point de physique, point de géométrie descriptive, nous avions assez à faire d'étudier ce qui nous était nécessaire de mathématiques pour arriver à comprendre les problèmes de la navigation, et nous faisions des sinus et des co-tangentes pendant trois ans ! La physique et la géométrie descriptive sont très-importantes; mais au sortir de l'Ecole les élèves en savent-ils vraiment beaucoup ? — De littérature, — je l'avoue, c'est surtout ce dont nous aurions eu besoin au sortir des lycées, où les études étaient bien loin dVtre ce qu'elles sont maintenant dans les collèges. Qu'mi maître de langue française nous eût été nécessaire ! Et vous voyez que j'en rabats furieusement de la hauteur où les choses sont montées aujourd'hui. Je ne regrette pas un professeur qui nous aurait enseigné la littérature. — Qu'est-ce qu'enseigner la littérature, s'il vous plaît? Enseigne-t-on l'éloquence, la poésie, l'art comique ou tragique? Je crois qu'on analyse des orateurs, des auteurs de tragédies et de comédies, les poëtes didactiques ou autres: mais on ne saurait enseigner à les imiter. On enseigne le mécanisme des vers comme on enseigne la formation d'une formule algébrique, mais voilà tout. Ce n'est donc pas un professeur de littérature que j'aurais regretté, mais un maître de langue fran-

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çaise, homme de goût, sachant assez Torthographe pour la montrer" à ceux qui ne la savaient pas du tout ( ils étaient assez nombreux ), s'il est vrai qu'on peut donner des règles générales pour une chose qui souffre tant d'exceptions; un maître de langue qui nous aurait lu de bons auteurs, pour nous inspirer le goût de ces lectures précieuses et nous faire comprendre un peu le mécanisme si difficile de notre langue, si belle et si rebelle, comme disait Diderot....

Quant au dessin, nous l'apprenions aussi, c'est-à-dire nous avions un maître ayant mission de l'enseigner, bonhomme qui, semblable à l'Apôtre, donnait le baptême sans l'avoir reçu. Hélas ! s'il avait fallu que ce brave M. Houbler, professeur à l'école impériale de Brest, eût dessiné une tête ou un torse en concurrence avec le plus mince des élèves de Ingres pour défendre son titre, que serait-il devenu, lui qui n'était pas même de force à lutter avec un des plus faibles rejetons de l'école de David? Mais il était si excellent, si comique, si bon enfant! 11 nous faisait rire de si bon cœur avec ses allocutions un peu folles et ses drôles de reproches, que nous l'aurions préféré à Girodet ou à David luimême. D'ailleurs, qu'avions-nous besoin de l'espèce de dessin auquel nous étions appli-

qués? Je me suis demandé bien souvent pourquoi M. Houbler m'avait tenu quinze jours à faire une copie coloriée d'une caricature de Carie Vernet? J'aurais bien mieux aimé apprendre à dessiner des navires, à rendre les effets du ciel et de la mer, à reproduire la forme exacte d'une côte et les accidents variés d'un paysage, à copier artistiquement et anatomiquement des animaux de toutes sortes, à faire enfin passablement de petites figures humaines propres à compléter l'ensemble d'une de ces représentations qu'il est bon qu'un officier de la marine puisse entre- ' prendre, soit pour expliquer mille choses qu'on analyse mal dans son journal, soit pour recueillir les matériaux pittoresques d'utiles publications, fruits de longs voyages aux pays peu connus. — Entendu ainsi, le dessin est une des études les plus agréables et les plus nécessaires auxquelles puisse se donner un

élève de la marine

Quand je songe que tout ce que les élèves sont obligés d'apprendre de langues, de mathématiques et de dessin, n'est pas la moitié de ce qu'il faut savoir pour sortir du Vaisseau-Ecole et entrer dans la Marine, je suis émerveillé du talent des directeurs de l'établissement et du développement de l'intelligence des élèves. Quel bon emploi du temps,

quelle volonté ferme de la part de ceux qui étudient, cela suppose ! Si les résultats répondaient aux espérances qu'a dû concevoir le ministre signataire d'un tel programme, la Marine aurait certainement de belles généialions d'officiers.

Je n'ai au reste qu'un vœu à former

dans l'intérêt du service de l'armée navale, c'est que l'Ecole actuelle produise des hommes aussi capables du métier de la mer que l'ont été en grande majorité les élèves des écoles spéciales de 1811. Je ne crois pas qu'ils aient été jamais bien forts sur les sections coniques et les difficultés intéressantes de la physique, mais ils étaient habitués à manœuvrer un bateau, à le bien régir comme seconds , plusieurs ont obtenu des succès dans l'hydrographie, plusieurs étaient également propres à la manœuvre, au calcul et au maniement des instruments d'observations astronomiques. Ils étaient marins d'abord, et c'est l'essentiel ; ce ([ui ne les empêchait pas d'avoir des notions des sciences dont le concours importe à leur profession. Mais ces notions, ils les avaient acquises depuis leur sortie du Touruille et du Duqnesne.

La partie de notre éducation qui nous passionnait le plus était la [)artie pratique du métier; nous pensions que pour coinn)ander à

158 LE TOUP.VILLE.,

des matelots adroits, intelligents, capables de bien exécuter tous les travaux manuels, il fallait que nous les connussions ; aussi faisionsnous du matelotage en conscience et avec plaisir. Le goudron ne nous répugnait pas plus que ne nous rebutait la fatigue des appareillages, des manœuvres de voiles , des exercices du fusil et du canon.

Le TourwUle était un vieux vaisseau espagnol qu'on avait rebaptisé pour le placer sous l'invocation d'un saint du calendrier naval dout le souvenir glorieux paraîtra toujours un objet d'émulation et de respect (1). Cet invalide de la dernière guerre était amarré solidement, ne faisant d'autre évolution que celle qui lui mettait le nez dans le lit du vent et du courant. Il avait une mâture basse et un gréement de frégate dont les proportions étaient plus en rapport que ceux d'un vaisseau avec les forces des jeunes gens qui devaient garnir et dégarnir les vergues, enverguer, serrer et changer les voiles, passer les manœuvres courantes et capeler les haubans, faire enfin surplace les opérations qu'on

(1) En donnant aux deux Écoles navales les noms de Duquesne et de Tourville, le premier Empire rappelait avec justice les deux grands officiers généraux qui avaient le plus fait pour l'instruction des marins du temps de Louis XIV.

fait à la mer. Il flottait paisiblement, modeste, bien qu'il portât parfois la cornette du commandement, parce que notre gouverneur était chef de division. Et Dieu sait quels trésors de goémon et de coquillages il amassa autour de sa carène cuivrée, pendant sa longue station en face du Goulet de Brest. Pour le suppléer, nous avions un navire naviguant, une corvette d'instruction, un ancien je ne sais quel bateau à cul de poule, aux formes inélégantes, aux grosses joues, maté à trois mâts debout, armé de quelques canons et ayant nom Festin. Je ne sais pas d'où lui venait ce nom, mais assurément il ne descendait pas du latin festinare., se hâter, à moins qu'on ne le lui eût donné par moquerie. Car c'était bien le moins pressé de tous les navires ; suivant le précepte du sage : il se hâtait lentement. Et quand la brise était jolie, quand il était en train, il fdait

honorablement une lieue et demie à l'heure

comme un vrai fiacre ! Un jour, y)o\\v nous être agréable, l'amiral Allemand (1) s'imagina de lui imposer le métier de mouche de sa division, mais il ne recommença point. Quelle mouche en eHiet (jue notre pesant Festin ! une mouche à hujuelle on a arraché les ailes.

(1; Zacharie, Jacqucs-Tliéoilore, comte Allemand, né en 1762, au Port-Louis, Morbilian.

Si notre corvette ne pouvait courir autant que les autres bâtiments de la rade, — et elle avait à côté d'elle la Diligente^ la plus belle marcheuse de la flotte française, — son honneur n'avait pas trop à souffrir; pour les ma^ nœuvres et les exercices sans voiles, il ny avait pas cV affront^ comme disait notre vieux maître Carel, qui nous aimait tant, qui était si fier de nous ! Souvent, dans nos joutes pour voir qui le plus vite aurait changé un hunier ou dépassé un mât de hune, nous avions fini les premiers. C'est qu'il y avait un zèle en nous, une bonne volonté, un amour de la chose, une vanité intelligente dont on ne sut pas toujours assez profiter; et puis ce n'était pas seulement avec les matelots de l'escadre que nous luttions. Bâbord avait son honneur à soutenir contre Tribord. Nous étions partagés en quatre compagnies ou brigades; la première et la troisième logeaient sur le Tourçille^ dans la batterie basse, à tribord ; la seconde et la quatrième dans la même batterie , de l'autre > coté. Chaque bord faisait à son tour les ^exercices et manœuvrait la corvette, et c'était à qui mieux mieux

....Vous pensez bien qu'un vaisseau-école ne peut être distribué à l'intérieur comme un vaisseau de guerre. Les destinations sont trop

(lifFérentes pour que les emménagements se ressemblent —

Je me reporte par la pensée dans le Touruîlle.... Les gaillards et la batterie de 18 du Tourçille étaient seuls armés, non pas tout à fait cependant, car entre le mât de misaine et le grand mat était une large salle d'étude, fermée par des cloisons à l'avant, à bâbord et à l'arrière. Autour étaient nos armes, de côté on avait pratiqué des chambres. — C'est , dans une d'elles qu'un matin nous trouvâmes, étendu mort par le poison, un de nos professeurs. D'horribles clameurs coururent à ce sujet, inventées sans doute par la calomnie pour déshonorer un vieillard, sans intérêt dans le trépas de son collègue. — La salle d'étude nous recevait pour les classes de mathématiques, quelquefois pour le dessin, pour le maniement du fusil quand le temps ne permetlait pas qu'on montât sur le pont. Nous y jouions aussi la comédie, et Cardin, le maître d'hôtel du commandant, y donnait aux canonnicrs de marine des leçons de danse. Car il était préi^ôt de danse. Un prévôt de danse sur un vaisseau , c'était quelque chose dix fois plus plaisant qu'un prévôt de danse de régiment !

Avec les canotas de la batterie de 1 8 et les bouches à feu des gaillards nous faisions l'é-

cole d'ai'tillerie, puis nous allions à terre tirer à blanc. La batterie de 36 servait de logement. L'aumônier et le cliirurgien-major logeaient derrière, Tun à gauche , l'autre à droite. En arrière du grand mât était la chambre du sous-officier chargé de la police, le capitaine d'armes, M. Davelaure, depuis capitaine dans l'artillerie de marine. Sa charge était fort pénible, et il la remplissait avec mesure, convenance et fermeté. On l'aimait peu, parce que les jeunes gens n'aiment guère les représentants de l'ordre et de la discipline. Mais il était très-bien.

A droite et à gauche, le long du bord,

entre chaque sabord, étaient des bureaux attribués à un certain nombre d'élèves. Nous étions près de trois cents.

Des tables suspendues au plafond de la

batterie, où elles s'appliquaient avec des crochets quand on les relevait après le repas, servaient au dhier et au souper, que l'on prenait par conséquent assis. Le siège de chacun était un pliant de toile. Deux fontaines coulaient près du grand cabestan. Des crocs vissés dans les barreaux étaient destinés à supporter les cadres ou hamacs à l'anglaise, qu'on empilait, après le branle-bas du matin, dans le faux-pont, contre le bord et au-dessus d'une rangée de coffres-vestiaires régnant tout

autour de cet étage du vaisseau. Des chambres, des magasins, des soutes et la prison occupaient F avant, Farrière et le milieu du faux-pont. Les cuisines se trouvaient à la hauteur de la batterie de 18 et sur l'avant, la nôtre à droite, celle du commandant et des officiers de l'autre côté.

Les élèves du Tounnlle allaient quelquefois dans Farsenal visiter les ateliers du port. Nous allions aussi très-souvent à terre pendant Tété faire F école du bataillon. Le fort Saint-Pierre était le but de nos promenades militaires et le terrain de nos exercices. Nos embarcations nous menaient au point de la côte le plus rapproché du fort, et le bataillon se formait en descendant à terre. Une habitation de paysans nous recevait quelquefois les jours de congé. Nous allions manger du caillebotis (lait caillé) avec des fraises, que nous vendait la jolie fermière, trop jolie pour le repos de beaucoup de têtes de dix-sept à dix-huit ans!...

.... L'institution dé{)érissait de jour en jour dans les mains de ceux qui avaient mission de la perfectionner. M. Faure de la Creuze, ancien membre de la Convention nationale, était le meilleur homme du monde, mais peu fait pour être le comnumdant d'une école militaire. Tl manquait d'énergie; aussi notre discipline était-elle Irès-relàchée. La responsa-

bilité lui pesait. Au moindre vent il était inquiet et mouillait quelque ancre; mais là s'arrêtait à peu pics sa sollicitude pour nous, qu'il aimait d'ailleurs comme sa famille. Les études l'occupaient peu; ce qui l'occupait sans cesse, c'était sa pipe de porcelaine qu'il avait nuit et jour à la bouche. Il avait donné l'exemple, et bon nombre d'élèves s'étaient mis à fumer, quelquefois même sans prendre trop la peine de se cacher. Plusieurs portèrent plus loin la pensée de devenir loups de mer^ au moins par les mauvaises habitudes. Ils chiquaient et buvaient comme les matelots traditionnels de la Flibuste. Nos maîtres étaient quelques officiers distingués, mais en général des vétérans ou des invalides, peu propres à prendre de l'empire sur la jeunesse qu'ils avaient à former et trop au-dessous de la tâche qu'on leur avait confiée. Aussi comme nous sentions nousmêmes le besoin de la réforme !

Si je me laissais aller au charme des souvenirs, que de choses plaisantes ou sérieuses je pourrais dire du Toun>ille! Je me bornerai à rappeler par un mot le naufrage du Golymin dans le Goulet de Brest aperçu du Vaisseau-Ecole; je me souviens encore d'un duel à la baïonnette entre deux aspirants nos camarades dont l'un tombait dans mes bras; on peut voir dans mes Scènes de la ^>ie mari-

Urne le portrait de maître Pipi (1), quartier maître à bord du Tourville^ un de ces matelots de la vieille roche, plein de superstitions, de préjugés et de croyances d'un autre siècle. Combien de fois ne me promenai-je pas le soir sur les passavants avec ce chevalier de Tartimon pour Fécouter, de même que je me tenais près des fourneaux de maître Hurel le rôtisseur, dont je vous parlerai !

Mais cette peinture des personnages subalternes, tout amusante qu'elle pourrait être, serait moins propre à vous intéresser que les traditions recueillies par moi de la bouche même soit de M. de Vaulx, soit du commandant de la nîarine, Bernard de Marigny, sur les officiers de Louis XVI, ou que les bruits qui couraient à bord des vaisseaux sur les hommes sans instruction, dont la République et l'Empire furent obligés de se contenter, lorsque la Révolution eut forcé ceux qui avaient commandé pendant la guerre de l'Indépendance des Etats-Unis à fuir la prison et l'écliafaud. C'est pourquoi je rapporterai certaines traditions qui peuvent servir à caracté-

(1) Ce nom n'est pas un nom imaginé, cV'tait aussi celui d'un ancien maître de dessin de l'Ecole d'hydrographie à ilochefort. — Pij)i cadet avait succédé le 2^ novemhn; 1783 dans cet emploi aii sieur Lebrun.

1C(> LE TOUIIVILLE.

liser une classe crofficiers, particulière à cette époque. Tout en apportant une certaine réserve dans ce qu'il faut croire de ces traditions, il est }3on d'avoir une idée de ces hommes dont une partie semblait n'occuper des grades élevés que pour le plaisir de nous autres, enfants de la Révolution, sortis des lycées et aimant assez à nous moquer de tout et de tous.

Les dires de ces braves gens nous amusaient autant que leurs faits et gestes nous pénétraient d'admiration. La plupart avaient vaillamment combattu avant 1789, et depuis très-peu avaient a])pris à parler le français.

Quand un de leurs compagnons d'armes racontait leurs exploits, c'était un grand bonheur pour nous. Nous étions fiers d'être les cotitemporains de ces héros que nous nous proposions pour modèles dans un avenir que la présence de Napoléon au trône faisait nécessairement guerrier. Quand on nous citait un de leurs mots, une de leurs lettres, un de leurs discours d'apparat, c'étaient une joie. Une gaieté, difficiles à rendre. C'est que ces discours et ces mots étaient les plus étranges du monde! Voulez-vous que je vous en fasse juges, et vous verrez si la manie de dénigrer nous rendait seule si joyeux.

Qui vous citerai-je d'abord? Sera-ce le ca-

pitaiiie de vaisseau, vieux pilote de la Manche, qui connaissait mieux les passes des plus petits ports, les trous les moins abordables que les défilés de la grammaire française? il avait fait à Brest des emplettes de linge et de pommes de terre; il expédiait cela à sa femme. Le sac qui renfermait la toile et les patates avait été confié à un petit caboteur, dont le commandant n'était pas bien sur. Aussi Fenvoi était-il accompagné d'une lettre que voici :

« Je t'envoie ci-inclus du Laval pour chemise et de la semence de pommes de terre pour le jardin. Sème Tune et coupe l'autre ; le temps est bon pour cela-. Je me porte bien, adieu, mon vache, que je t'embrasse, ton, etc. »

Il est bien entendu que je vous fais grâce de rorthographe. Voici le post-scriptum : « De peur qu'elle ne s'égare, tu trouveras la lettre au fond du sac. »

La suscripiion était ainsi conçue : « A Madame, Madame G..., oificière de la Légion d'Honneur, capitaine de vaisseau, commandante en second file de — •>

(Jette lettre a couru, vers 1812, loulc ht division de Brest. Écoutez celle-ci^ qui eut nn grand succès dans le même temps à rarmée de l'Kscaut. \i\\v est d'un capitaine <!(• ùi'gate, qui ne man(|uait pas de prétentions

pourtant. C'est un rapport fait au vice-amiral Missiessy :

« Rien de nouveau à mon bord. J'ai envoyé la chaloupe à terre, elle m'est revenue cwec , quatre hommes de moins. « Je ne sais pas assez les détails orthographiques pour vous les donner, et il ne faut faire tort à personne. Ce que je sais, c'est que quatre hommes étaient écrits ktrom^ et le reste était à l'avenant. Au surplus, l'auteur de ce rapport avait du bonheur. Il rencontrait presque toujours bien. C'est lui qui vint un jour à bord du vaisseau où il était embarqué, l'air satisfait, se frottant les mains et disant à l'officier de garde : « J'ai fait aujourd'hui une fameuse acquisition. — Et qu'avez-vous donc acheté, capitaine? — Une littérature complète. — Le cours de littérature de Laharpe ? — Laharpe ! non ! Je ne connais pas de tapissier, à Anvers, de ce nom-là. — Mais, capitaine, je vous parle des leçons de littérature et de poésie faites au Lycée par M. de Laharpe (1). — 11 s'agit bien de poésie, mon cher; quand

(1) Laharpe avait élë attaché, en 1786, comme professeur à cet étahlissement, qui venait d'être crée', et avait été' nommé ainsi en souvenir de l'École d'Athènes oii Aristote et ses disciples traitaient les questions philosophiques , en se promenant. Lorsque l'on eut appelé de ce nom en 1802 les établissements d'in-

je dis une littérature complète, je veux dire deux matelas, un sommier de crin, un traversin et une couverture. »

Cest devant ce capitaine de frégate qu'un officier, parlant à des apprentis marins, leur disait en plaisantant : « Allons, courage, pères conscrits !» — « Et pourquoi les appelezvous pères conscrits? s'ils sont conscrits, ils n'ont pas assez d'âge pour être pères, c'est clair. — Je leur donnais le nom qu'on donnait aux sénateurs de Rome. — Ah ! parbleu, voilà qui était plaisant ! appeler conscrits des hommes qui avaient commandé des armées. C'est bien étonnant de la part de ces vieux Romains^ les plus sages de la Grèce ! »

Le commandant dont je parle n'élait pas, à beaucoup près, aussi étrange que ce bon Provençal, qui a laissé la double réputation d'un des plus braves capitaines de vaisseau de la marine française et du plus naïf des hommes. Que vous raconterai-je de lui, entre toutes les histoires auxquelles est attaché son nom? J'ai l'embarras du choix. Deux traits seulement. Il faut savoir se borner.

struction srcond.iiro, entretenus par l'F'tat dans les chefs-lieux d'acadrmie, le Lycée prit le nom d'Atliénee. L'auteur de V^rt de diner en ville^ Colnet, a fait un petit poCme intitulé : Im, guerre des Petits Dieux ou le siège du Lycée Thélusson par le Portique Républicain (an viii).

170 LE TOUUVILLE.

Le capitaine In fernct (1) était allé faire une partie de campagne avec quelques amis. On avait pris des ânes, et les rétives montures donnaient à leurs cavaliers tous les ennuis qui suivent les caprices ordinaires aux animaux de cette espèce. — L'âne du commandant était aussi entêté que la mule de l'abbesse des Andouillettes. Il était battu, éperonné, prêché, poursuivi de jurons, rien n'avait action sur sa volonté; si c'était à droite qu'on prétendait le faire tourner, il fallait feindre de vouloir prendre le chemin de gauche, l'esprit da contradiction le mettant dans la bonne voie. — On arriva près d'un petit ruisseau, — l'àne refusa tout net de passer, et le monologue le plus plaisant commença. — Le commandant n'ayant pas arraché la concession qu'il avait espéré d'obtenir en s'y prenant avec douceur, mit pied à terre et tira le quadrupède par la bride. — Immobile. — La colère se mit alors de la partie. « Comment, coquine d'ase, moi

(1) Cet officier commandait V Intrépide à Trafalgar, où il combattit jusqu'à cinq vaisseaux à la fois et ne se rendit qu'après avoir eu Je sien entièremejit de'maté, la moitié de son équipage tué, entouré de sept bâtiments ennemis, enfin près de couler bas. Infernet, parent de Masséna, était né à Toulon le 12 juillet 1756, et mourut plus de trente ans après avoir sauté en l'air avec le César^ dans la malheureuse affaire du comte de Grasse.

LE TOURVILLE. 17l

que ze fais virer le vaisseau de sa mazesté l'Empereur, le Donawert^ de quatre-vingts canons, et que ze n'ai pour ça qu'un mot à dire : A-Dieu-va, ze ne pourrai pas te faire virer de bord ! » — Si bon que fût l'argument, l'âne ne bougea pas. — « Ze te parie, vilain, » ajouta le commandant, en mettant son poing fermé sous le nez du récalcitrant, « ze te parie six francs que ze vas te faire marcer. » L'âne gagna le pari. Il fallut rebrousser chemin.

Vous savez que d'ordinaire devant la poulaine (à la proue) de chaque bâtiment il y a une statue de bois que l'on nomme la figure. Cette image fournit à notre capitaine de vaisseau le sujet du mot que voici. Il s'agissait d'un toast porté à M. le vice-amiral Émériau (1) : « Ze porte une santé bien cère : A la santé de notre brave amiral! Puissent le bon Dieu lui conserver la vie et l'Em-

(1) Le comte Maurice-Charles Kmériau, n>i le 20 octobre 1761, à Carlialx. — Il avait conquis ses grades par les plus beaux laits crarmos. — Sous le comte d'PiStaiug, dans la guerre d'Ani('rifjue, il «'tait entré le premier dans les tranchées ennemies à La (îrenade, il s'était distingii<' à Savannah, — à Ahoukir,où il(;utlebras droit cassé. Nelson voulut f|u'il reprît son épée. De 1813 à 1815, chargé de défendr*; le littoral de la Méditerranée, il sut conserver à la France sa flotte et son arsenal <Ie Toulon.

pereur le commandement de l'escadre, zusqu'à ce que la figure du Donawert il zoue du violon! »

Cette éloquence burlesque était un peu dans les habitudes oratoires des officiers supérieurs de cette époque. — Écoutez le discours prononcé par un capitaine de vaisseau commandant un équipage de haut bord, le jour où il reçut l'aigle que le ministre envoyait à son équipage. — Il avait fait assembler tout son monde sur les gaillards du vaisseau qu'il montait, et après un roulement solennel, levant son chapeau pour saluer l'aigle que portait un jeune officier, il dit: « Soldats et matelots, nous sommes tous rassemblés ici à l'occasion de l'oiseau que vous voyez. — L'Empereur nous le confie ; il est en bonnes mains, n'est-ce pas ? — Oui ! oui ! — Eh bien! je jure et jurons tous par cette veine droite que voici (en prononçant ces mots, il allongeait le bras droit dont il relevait la manche), que tant qu'il y restera une goutte de sang il ne sera pas plumé. — Vive l'Empereur ! Maintenant à la soupe. — Double ration pour le dîner et le souper. — Maître. — Plaît-il, commandant? — Sonne la cloche et mange le monde ! »

Cette harangue a de l'énergie, le tour en est singuHer ; — les rnatelots la comprirent

LE TOURVILLE, i73

très-bien. — Je doute que ceux d'un vaisseau où fut faite la protestation orale que dans la marine tout le monde savait par cœur, et dont je ne dois pas vous faire tort, parce qu'elle est admirable, aient eu le même bonheur. — Jean Bon-Saint- André, commissaire de la Convention nationale aux côtes de l'Océan, vint à Brest avec Bréard son collègue. Il démonta un commandant, je ne sais pour quelle cause.

— Cet officier, au moment de quitter la rade et le vaisseau dont on le dépossédait, monta sur la dunette et dit à l'équipage :

« Il est un préalable sans lequel les choses resteraient dans une morosité excessive. — On me débarque, enfants ! Je sais qu'on en peut subjuguer un autre à ma place, mais je dis qu'on doit m'en prodiguer les raisons australes. — On ne le fait pas. — C'est pourquoi je m'évacue, fort mal content, de dessus mon gaillard d'arrière, laissant la parole à Jean Bon-Saint-André, qui vous dira le reste. — Vive cependant la République ! »

En est-ce assez? dois-je vous parler de ce capitaine qui, écrivant au ministre, terminait sa lettre par la formule ordinaire : « Je vous salue avec respect », et l'écrivait je vous salut?

— Quelqu'un lui fit remarquer qu'il se trompait et qu'il fallait un c au lieu d'un t. — a Vous me la f belle, mon cher, avec vo-

tre e \ Prenez-vous le ministre pour une femme. Salu avec un e est du féminin. »

Aimez-vous mieux celui qui ^criant à un ga- Jjier de la grande hune : « Quel est l'imbécile qui t'a fait gabier ? » et recevant pour réponse : V C'est vous, commandant ! » termina ce court dialogue par le mot d'habitude « à la bonne heure ! » qu'on employait toujours alors pour faire savoir qu'une réponse était parvenue à l'interrogant ?

Les officiers de la génération actuelle ne légueront pas à leurs successeurs d'aussi divertissantes traditions.

Ce côté burlesque d'hommes^ appelés à représenter le pouvoir n'était toutefois que demi-mal, quand ces hommes, tirés par la Révolution des rangs inférieurs dans lesquels une société réglée les eût laissés, ne prêtaient qu'à rire. Mais il en était qui supportaient moins facilement encore la comparaison avec la Marine si savante, si digne, si essentiellement noble qu'ils avaient prétendu remplacer.

Lorsque je fus admis sur le Tourville^ il n'y avait pas huit ans que les deux bâtiments le Géographe et le Naturaliste étaient revenus de leur exploration des mers australes, sous les ordres du capitaine Baudin. Or, ceux qui nous en parlaient rappelaient de nombreux traits d'ignorance ou des actes tyranni-

ques d'un chef qui, manquant d'égards envers ses subordonnés, croyait en pesant sur eux marquer mieux l'autorité dont il était revêtu. Nous eûmes lieu de voir à Brest, en 1812, un amiral à peu près du même caractère, quoique avec plus de connaissances maritimes : c'était le comte Allemand, peu estimé de ses égaux et détesté de ses inférieurs. Ceux-ci regardaient comme un malheur d'avoir à servir sous ses ordres, et l'afFaire des brûlots de Roc lie fort n'avait fait qu'augmenter la répulsion à son égard.

La nécessité de la discipline avec de tels hommes imposait, malgré tout, l'obéissance, mais ils ne pouvaient obtenir la considération et raffection qui la rendent comme naturelle.

C'était aussi aux fonctions plus qu'à l'homme que les officiers marquaient leur déférence dans les rapports qu'ils avaient avec Gantheaunie, lequel de lieutenant de la marine de Beaumarchais s'était avancé jusqu'aux premiers grades de la Marine militaire en se faisant le courtisan de tous les pouvoirs dont il approchait, des clubs comme du général Bonaparte. Lorsqu'il avait ramené celui ci d'Kgypte, il avait mis en tête de ses lettres celte exergue : « Nous naviguions sous son étoile. >» Une communauté d'avis malheureux, ;\\\ coud).'»! naval d'Abonkii', l'avait en même

temps lié avec Decrès ainsi que Villeneuve. Au dire cVArnault, qui l'avait connu dans cette campagne, c'était un brave homme, parlant, criant beaucoup, mais un médiocre marin qui avait failli faire échouer V Orient près de Goze. Brest tout entier connaissait Fépitaphe qu'un de bcs collègues au Conseil d'Etat lui avait faite de son vivant à l'occasion de sa campagne de 1805:

Ici gît l'amiral Ganllieaunie Qui, dès que soufflait le vent d'est, De Brest voguait droit à Bertheaume, Et, dès que soufflait le vent d'ouest, Revoguait de Bertheaume à Brest.

Enfin une partie de l'entlipusiasme que le capitaine Lucas m'avait inspiré était tombée lorsque j'avais su que cet officier ternissait sa gloire par des dilapidations commises aux dépens de ses équipages. Les marins du /Vcy^or, en allant visiter une maison qu'il faisait bâtir, ne se gênaient pas pour dire tout haut : « Allons voir où en est notre maison. » Une circonstance, d'ailleurs, diminua encore à mes yeux le prestige des premiers jours.

Lucas vivait avec les filles d'un des maîtres de son bord, et il arrivait que la femme et les propres filles du capitaine, allant à bord du Nestor, se croisaient avec le canot qui en ramenait sa maîtresse.

Ce n'étaient pas là, sans doute, de trèsbons exemples, mais, comme l'ivresse de rilote, ils complétaient notre#éducation. Nous apprenions ainsi qu'il y en a qu'il faut suivre, d'autres qu'il faut éviter. Et les discours que nous entendions autour de nous nous servaient mieux que les remarques de notre professeur de français sur la distinction à faire entre Thonneur et les honneurs, la dignité et les dignités, double rencontre que nous nous plaisions d'autant plus à honorer dans quelques hommes qu'elle ne se voyait pas toujours chez les autres.

ET LE CUISINIER DE l'ÉCOLE NAVALE.

lOMME on fa VU, les sujets d'intérêt, 1 d'enthousiasme et de gaieté, ne manquaient pas sur le Tourville ; mais on ne persuadera jamais à une mère que son fils a tout ce qu'il lui faut, quand il est loin d'elle.

Dans les premiers temps que je fus sur le Vaisseau-Ecole, une des choses qui préoccupaient le plus la mienne, c'était la manière dont je vivais. — Quoiqu'elle eût vu beaucoup par ses yeux lorsqu'elle m'avait conduit à Brest, il lui revenait de temps en temps à l'esprit la comparaison qu'un hôte railleur faisait avant mon départ des dîners tranquilles de notre maison avec ceux d'un vaisseau, où officiers et passagers, exposés à des coups de roulis , sont sans cesse occupés à retenir un plat qui fuit ou un verre qui va chercher son point d'appui sur le plat-bord du navire.

Celui qui lançait celle plaisanterie était l'auteur du poëaie de La Gastrononiia^ Berclioux. — Mon père s'était trouvé en relalions avec lui après les événements de la Terreur à Lyon, et je le voyais souvent à notre dîner faisant sa partie d'aimable causeur.

On dînait alors, dans notre ville, à midi, comme à Domfront, dont on sait le proverbe :

Domfront, ville de malheur; Arrivé à midi, pendu à une heure.

Or les Normands ajoutent, vous le savez aussi : « Pas seulement le temps de dinne ! » On dîna ensuite chez nous à deux heures, lorsque les vieilles mœurs provinciales commencèrent à s'altérer et à singer celles de Paris, où, de 1730 à 1750, le dîner avait été reculé à trois heures, fixé ensuite à quatre, sans qu'il dût s'arrêter là. En effet, plus lard, le dîner retardé jusqu'à sept heures était une cause de différend entre Chateaubriand et sa femme. Petite-fdle de l'ancien commandant de la marine à Lorient sous la Compagnie des Indes, Mme de Chateaubriand (1), femme d'esprit, mais d'un caractère épineux, eût voulu

(1) Lavi^iic-lîuisson. J'ignore si le ])crc de Chateau- ))riand ne tenait pas lni-m«1me par un coté à la Marine. — Ce que je sais, c'est qu'en 1759 un sieur de Chateaubriand commandait le navire la yiUe-Céiiie de Saint-

180 JOSEPH BERCIIOUX.

dîner à cinq heures; toute la concession que lui fit l'auteur des Martyrs, ce fut de dîner à six, ce qui ne contenta ni l'un ni l'autre, comme toutes les transactions. Quant à Berchoux, s'il venait à l'heure de son hôte, nous savions tous le précepte qu'il avait formulé:

Qu'à midi tous les jours une cloche argentine Vous appelle au banquet que Cornus vous destine . Qu'entends-je? Tout Paris contre moi révolté Me renvoie au village où. je fus allaité. Ah! j'y saurai braver un dédain qui m'honore. J'y vole, et j'ai dîné quand Paris dort encore.

On ne pouvait plaisanter plus agréablement une ville dont on disait que les habitants finiraient bientôt par ne plus dîner que le lendemain. — Néanmoins, dans la pratique de la vie, Berchoux, je puis vous l'assurer, ne s'en tourmentait guère, et de plus, malgré le sujet de son poëme, Berchoux était le moins gour-

Malo, armé en guerre et en marchandise, destiné pour le Cap. Ce navire de relâche au port de Bayonne mettait alors sur un bâtiment hollandais 1 8 Anglais qu'il avait à son bord. En 1764, un capitaine de Saint-Malo portant également le nom de Chateaubriand, et qui allait souvent à Terre-Neuve, avait été choisi par la ville pour discuter les droits de la France sur la pêche exclusive des Français dans certaines parties des côtes, mais il avait décliné cette commission , disait-il au comte de Guerchy, à cause de sa naissance.

met de tous ceux que j'ai vus se donnant le plaisir de vivre un peu mieux que les brutes. — Les mets les plus simples étaient ceux qu'il préférait. — 11 aimait mieux un bon gigot cuit à point que tous les ragoûts les mieux apprêtés. Il n'avait sans doute aucun mépris pour la poularde et le chapon engraissés dans la Bresse, qui envoyait à Lyon les beaux produits de son industrie, alors livrés à bon marché à nos cuisinières, ainsi qu'il le constatait luimcme (1); mais ce qu'il avait en estime particulière, c'était un plat vulgaire nommé la buyandière. La buyandière était tout simplement un composé de morceaux de bœuf bouilli d'abord, puis frit à la poêle dans une petite quantité de graisse d'oie avec des oignons coupés en tranches minces; un filet de vinaigre était le dernier assaisonnement de ce mets où le poivre et le sel n'étaient pas oubliés. — Il y avait là quelque chose du miroton. Je ne ferai pas, cependant, à la buyandière, un des bons souvenirs de ma première jeunesse, raffront de la comparer à ce ragoût

Voulez-vous réussir dans l'art que je professe? Ayez un bon cliâteau dans l'Auvergne ou la Bresse, Ou, près des lieux cliarniants d'où Lyon voit passer Deux fleuves amoureux tout prêts à s'embrasser, Vous vous procurerez sous ce ciel favorable Tout ce qui peut servir aux douceurs de la tabli-.

que les Parisiens aiment à l'égal de la gibelotte de lapin, et qui est un médiocre mets, même quand il est excellent. — J. Berchoux a consigné son goût dans une épître à sa cousine :

Jusques à m'on heure dernière, J'estimerai la buyandière Et je défendrai le gigot.

J. Berchoux était doux, bon, spirituel et parfaitement sobre. Une compagnie d'aimables causeurs était pour lui le plus grand attrait de la table.

La gourmandise ne fut qu'un sujet qu'il traita comme il fit plus tard pour la Danse, lui qui avouait à Michaud qu'il n'avait jamais pu se soumettre à la Chaîne anglaise^ à la Chaîne des Darnes^ au Cai^alier, au Carré de Mahoîii, au Dos à Dos^ à la Queue du Chat^ etc., et avoir passé sa vie à troubler toutes les contredanses, dans lesquelles on avait bien voulu l'introduire. — Dans ces deux petits poëmes, il s'était livré à son imagination, et son esprit, je ne dis pas la Muse, l'avait agréablement inspiré. — Que de vers de la Gastronomie sont passés en proverbes.

Ces proverbes rappelés dans la compagnie d'un maître aussi expert en théorie rame-

JOSEPH BEUCHOUX. 183

naient sans doute la pensée de ma mère sur le Toundlle.

La plaisanterie du commesnal de mon père n'était toutefois qu'une raillerie sans portée, puisque les aspirants avaient, comme le capitaine et son ëtat-major, leur table particulière, et que telle table d'officiers pouvait valoir mieux que celle d'un commandant avare.

Ainsi sur plus d'un bord on regardait comme* très-dësagréable d'être invité par le capitaine, disant qu'on y allait être fusillé. — On appelait alors dans la Marine et on nomme encore dans nos colonies un mauvais dîner un coup de fusil. — Quoique ma mère sût ces détails, elle était toujours tentée de conf\)ndre notre cuisinier avec ces coqs grossiers et sales qui, malgré l'étymologie de leur nom, croient avoir fait tout ce qu'il y à à faire, quand ils ont jeté dans une grande chaudière les morceaux de bœuf ou de lard distribués par le commis aux vivres.

Or, tel n'était pas le cuisinier du Vaisseau- Ji^cole, c'était un véritable artiste culinaire, c'était aussi un type.

Maire Hurel était d'abord doué d'une beauté peu commune : il possédait des cheveux verts. Mais sa qualité la plus précieuse, à mes yeux, c'était qu'il m'avait pris en aflcction, non-seulement parce que je lui achetais journellement

certains gâteaux aux amandes et à la crème , mais encore parce qu'il aimait à conter, et voici pourquoi. Ancien rôtisseur chez M. le comte de Provence, pour lui la chute du trône des Bourbons ou la sienne c'était tout un. Aussi avait-il besoin de trouver quelqu'un qui l'écoutàt sans le contredire, ou au moins sans railler un homme précipité de si haut, et j'étais ce quelqu'un. Puis, comme il s'embrouillait quelquefois dans les familles du vieux Versailles, dont il me disait des anecdotes, il était satisfait de trouver en moi un auditeur qui connaissait assez passablement les cours de Louis XIV et de Louis XV pour le remettre dans sa route. Que de longs quarts d'heure j'ai passés dans l'atmosphère bleue de la cuisine du père Hurel, les yeux rougis par la fumée, assis sur son pliant, qu'il me cédait toujours, afin de me garder plus longtemps! Sa prétention était celle de tout ce qui a été dans la domesticité des princes. « Monsieur, me disait-il, je savais tout ce qui se passait à Versailles, e,t c'est tout simple; en ma qualité de premier rôtisseur, j'avais la desserte de la table du comte de Provence, pour les pièces de rôti, s'entend; je revendais cela à la ville, et, en échange, les gens des maisons que je fournissais me confiaient tout ce qu'ils savaient. D'ailleurs, à la cour, rien n'était secret, et je savais à ma cuisine ce qui se faisait dans

le cabinet de Lonis XVI comme si j'y avais été. Vous entendez bien ^qu'une nouvelle faisait promptement cascade des grands appartements à l'office, passant par les gentilshommes, les secrétaires, les maîtresses, leurs suivantes elles valets de chambre. J'ai appris la disgrâce de M. Turgot avant tout le monde, et je puis dire que, ce jour-là, je fis d'assez bonnes affaires; car, sans vendre tout à fait les nouvelles, je ne les donnais guère qu'à ceux qui savaient en apprécier Timportance, et qui les échangeaient contre de petits présents, comme cela doit se faire.

« Ce fut une grande fête chez nous, du haut en bas, quand M. le comte de Maurepas vint nous débarrasser de ce M. Turgot, qui voulait tout réformer. Il ne nous aurait point laissé la moindre apparence de cour et de religion, si on n'y avait mis promptement bon ordre. Il parlait toujours d'économie, d'économie (1). Il voulait nous condamner tous à la misère.

(1) Les économies, surtout quand elles ne sont pas bien calculées, ne sont pas faites pour ôtre bien reçues. Sous Louis XV, on avait tourné en ridicule celles de M. de Silliouette. On fit alors tfes portraits et des culottes à la Silhouette. Le linéament des uns tracé sur Tonihic, et le manque de gousset des autres, formaient une «'pigramme. — Ils indiquaient à quel point il avait réduit les individus et leur bourse.

T^es gens de cour en firent .mt.uif pour Turgot. Sou

18 0 JOSEPH r, E R C II O IJ X .

Mais, monsieur, ça ne prit pas, nos grands seigneurs se coalisèrent, et ce rêveur, comme nous l'appelions, fut renversé, avec M. de Maleslierbes, autre fou de la même trempe(l). Cependant, il faut le dire, Mgr le comte de Provence donnait un peu dans le système*, il tenait assez pour les philosophes et les e'conomistes, mais nous l'en blâmions, parce que nous voyions bien que tout ça finirait par nous jouer un mauvais tour. Il eut le tort, Dieu lui pardonne ! d'avoir aidé à chasser M. de Colonne, que le jeune comte d'Artois protégeait. Aussi, la Révolution est venue, et nous avons tous perdu nos places ! »

Cette histoire de cuisinier, qui ressemblait

nom fut dans les circonstances suivantes attache à des tabatières plates, qu'on nommait des Platitudes.

La duchesse de Bourbon ayant demandé au fameux magasin de tabatières de l'hôtel Jaback une Turgotine, le marchand avait paru ne pas comprendre ce qu'elle voulait dire. — Une tabatière comme celle-là, dit-elle en indiquant la forme nouvelle. — Mais, Madame, c'est une Platitude, avait répondu le marchand. — C'est la même chose, repartit la princesse; et le nom de Turgotine demeurait à la tabatière.

(1) S'il y avait des chansons contre Turgot et Maiesherbes, il se faisait aussi quelques vers en leur honneur, tels que le rondeau commençant par ces mots :

Deux gens de bien li;ibltaîent à Versailles ; Dcux à la foisj c'était grande trouvaille.

JOSEPH BERCIIOrx. 187

tout à fait à une histoire de gentilhomme, m'amusait beaucoup, et cependant je n'en aurais ri pour rien au monde. Jl était si convaincu, le pauvre M. Hurel; il était si franchement contre-révolutionnaire, il était si triste! Les splendeurs de la cour impériale lui étaient inconnues; il n'avait pas lu une gazette depuis 1791. ïl Loudait Napoléon, mais i^faut dire qu'il ne le méprisait pas trop, [l avait d'autres sentiments pour le commandant de l'école. Le capitaine Faure avait été membre de la Convention nationale, mais n'avait pas voté la mort de Louis XVI ; Hurel s'abstenait de parler de lui. Un jour pourtant qu'il avait parcouru le cercle ordinaire de ses idées, il jeta à la fin de son discours cette phrase chagrine : « Dire, monsieur, qu'un homme de l'ancienne cour est au service d'un Conventionnel! »

Une des aventures que maître Hurel se plaisait à répéter, c'était celle du Collier de la Reine. Il avait sa tradition à lui, qui lui paraissait très-claire, et à laquelle je n'ai pas plus compris qu'à celle de Mme Campan. Ce qui m'est resté des deux conteurs, c'est que, dans la version naïve du rôtisseur, Marie-Antoinette m'a paru beaucoup plus innocente que dans celle (le la lectrice qui s'est donné tant de peine pour éloigner tout soupçon de culpabilité

de sa royale cliente. A la fin de l'histoire du collier, Hurel ne manquait jamais ce postdicium : « Ceci est très- sûr, voyez-vous ; je sais ces choses-là à merveille; un de mes amis de la Cour avait presque été témoin de l'affaire. » Dans cette affaire, comme le cuisinier appelait ce scandale plus spirituellement qu'il ne croyait, il compromettait beaucoup le comte d'Artois, le prince de Conti, un Rohan, et le froid du Roi pour sa femme.

Quand la Restauration vint nous surprendre, quand le journal nous révéla l'existence des Bourbons, dont on ne nous avait jamais parlé dans nos lycées ni à l'école, maître Hurel eut un accès de bonheur qui fut, hélas ! de courte durée. Il triomphait ; une secrète joie, dont à la fin je sus la cause (car il me cachait peu de choses), le rajeunissait : c'était l'embarras dans lequel devait se trouver r ex -député à la Convention en présence du frère de Louis XVI devenu roi. Lui se croyait presque Louis XVIII, et quand, du gaillard d'avant, il regardait sur la dunette, où M. Faure se promenait en fumant sa pipe, il s'arrêtait quelquefois, les bras croisés, et posait comme un remords devant un coupable pendant un accès de cauchemar nocturne. Si, par hasard, le capitaine de vaisseau descendait dans sa chambre, à ce moment-là, Hurel était fier.

il se serait volontiers comparé à l'image de Charles P'' devant Cromw^ell, s'il avait jamais ouï parler de Cromv^^ell et de Stuart.

Il voulait quitter le Toun^lll(rtl retourner à Paris; pour cela, il avait écrit à son ancien maître, le comte de Provence, redemandant l'inspection des lèchefrites royales. Il reçut une réponse qui l'atterra; on lui disait que les cuisines étaient pourvues, et qu'on le remerciait de son dévouement. Alors la Restauration fut un mensonge pour lui, une combinaison égoïste et odieuse, qui rendait malheureux les Français.

Maître Hurel dut quitter le Vaisseau-Ecole en même temps que M. Faure, mis à la retraite. Que devint alors notre cuisinier? Peut-être alla-t-il s'enfermer dans quelque mince restaurant de Paris, pour faire au trône de plus près honte de ses malheurs, mais peut-être lui prêté-je à tort cette pensée qui fut celle de Chodruc Duclos, l'ancien royaliste élégant de l^ordeaux, que le Palais-Boy al vit longtemps couvert de haillons. Si l'ancien cuisinier du comte de Provence ne travaillait plus en noble lieu, la réflexion avait pu lui faire prendre en commisération <îes hautes positions toujours exposées aux caprices du maître, aux jalousies des égaux, aux critiques des inférieurs. — Le chef de la cuisine particulière de Louis

Bonaparte, roi de Hollande, Darras, que Ton appelait par raillerie le général des Fourneaux, du nom d'un général alors connu, Dan as, blessé dans sa dignité, ne s'était-il pas approché un jour du Roi pour lui remettre à lui-même son tablier de service? — Il pouvait en arriver autant à maître Hurel, avec les cris des partis qui ne permettaient plus à un souverain de manger autant qu'il l'entendait. — N'avait-on pas vu la caricature dirigée contre Louis XVI, lors de son arrestation à Varennes, au moment où il allait descendre à l'auberge du Bras-d'Or? Cette caricature représentait un gourmand incapable de s'enfuir. « Les gros oiseaux ont le voilent, » disait le dessinateur, et Mercier ajoutait plus tard : « Le nouveau j'arquin, il faut qu'il dîne en route. — Il est encore affamé de côtelettes. — Il mange comme un roulier. Vainement la Reine veut lui faire ajourner sa goinfrerie, il arrive trop tard au rendez-vous de Bouille et de son régiment. » Décidément, pouvait se dire Hurel, malgré la Restauration les temps ont cessé d'être bons pour les rois, qui ne peuvent avoir ni maîtresse ni cuisine. Nous en eiimes bientôt une preuve à Brest, où un petit événement ne donna pas moins lieu de gloser sur des excès de table de Louis XVIII qu'on ne le fit à Paris en 1815, lorsque le Roi eut la maladresse de tenir un

JOSEPH BERCHOLX. i91

grand couvert, cérémonie dans laquelle plus de dix mille personnes défilèrent devant la famille rovale dînant. — Autrefois le public admirait au grand couvert Louis KV faisant sauter habilement d'un coup de fourchette le haut de la coque d'un œuf, mais les temps étaient bien changés et il n'y avait pas assez d'yeux pour regarder ce souverain, qui engouffrait les plats comme la Gula de Breughel d'Enfer, dans la peinture d'un des Sept péchés capitaux, où l'on voit aussi des gourmands porter leur ventre sur une brouette. Rien de moins majestueux.

Mais, comme si ce n'était pas assez que Louis XVIII prêtât à rire aux Français qui savaient la sobriété de Napoléon, les étrangers s'en mêlaient. Trois mois avant le premier couvert, nous eûmes connaissance, sur le Toun^ille, d'une raillerie impertinente faisant allusion à cette infirmité du Roi et peut-être des Bourbons pour la plupart grands mangeurs. Cette raillerie, qui faillit coûter cher à une frégate anglaise, fit dans notre port une assez forte sensation pour que maître Hurel en fût averti.

Le 7 octobre 1814, l'amiral Gosmao ramenait à Brest VAusterlitZy le Wagram et le Commerce de Paris^ vaisseaux à trois ponts, et l'aviso le Goéland; les trois vaisseaux étaient

commandés par les capitaines Legras, Billet et Gemon, et le Goéland par le lieutenant de vaisseau De Hell. Dans son trajet de Toulon, d'où elle était partie le 29 août, cette division, à qui les vents contraires n'avaient permis d'atteindre le de'troit de Gibraltar que le 14 septembre, avait rencontré, à la hauteur du cap Laroque, deux frégates anglaises. Les frégates étaient au vent des vaisseaux français. Elles laissèrent arriver pour s'en approcher. Aussitôt qu'elles furent assez près pour qu'on pût distinguer les couleurs, M. Gosmao fît hisser son pavillon; les frégates ne hissèrent pas le leur. Le lendemain matin, au point du jour, une seule se trouvait en vue de la division française; sa conserve, avec qui elle avait paru se concerter la veille dans la soirée, l'avait quittée. Elle força de voiles pour passer entre les vaisseaux qui couraient au plus près du vent, les amures à tribord, VAusterlitz étant par le travers et au vent du Wagram^ et le Commerce de Paris se trouvant un peu en arrière de ce dernier vaisseau. La frégate avait sur les bâtiments qu'elle avait rencontrés un avantage considérable de marche. Elle fut promptement entre le Wagram et X Austerlitz. Au lieu de son pavillon, elle avait suspendu à sa corne d'artimon des objets différents qu'on ne put pas distinguer d'abord.

JOSKPII BEftCHODX. 193

mais que l'amiral Cosmao reconnut enfin être un quartier de bœuf, une poule, une bouteille, un gobelet, une grande fourchette et une grande cuiller. Que signifiaient ces emblèmes ? A quoi pouvaient - ils faire allusion ? Évidemment la plaisanterie, si elle était possible en pareille circonstance, n'avait qu'un but, celui d'insulter le pavillon de Louis XVIIÏ, à qui son faible pour la table donnait une mauvaise réputation. Entrait-il également dans l'esprit de l'officier anglais l'idée de flétrir chez nous un vice, dont il avait pu être témoin ou entendre parler par ses compatriotes alors à Paris, quand le roi d'Angleterre et les princes de l'Europe recherchaient nos cuisiniers et mettaient un haut prix à leurs services? Quoi qu'il en soit, outrager le monarque que l'Angleterre avait concouru à replacer sur le trône, c'était de la part de marins anglais un signe de mépris pour le peuple sur lequel il régnait, autant que pour ce souverain. M. l'amiral Cosmao ressentit l'oifense en homme qu'on vient railler après lui avoir imposé une peine, et en Français qui ne souffre pas une humiliation ; il songea donc à punir la frégate de son insolence. Les matelots du Wagram s'étaient spontanément portés aux canons pour couler le bâhment anglais. L'anural les empêcha de faire feu, mais il manœii-

19 i JOSEPH BERCHOUX.

vra de manière à tirer une vengeance plus immédiate et plus terrible. Il fit signal à VÀusterlitz de laisser arriver sur lui de manière à prendre la frégate entre les deux gros vaisseaux et à l'écraser, juste châtiment d'une offense qu'on ne pouvait pas tolérer. La frégate anglaise devina l'intention de l'amiral, fit de la toile et s'éloigna avant que VAusterlitz eût pu lui barrer le chemin. Le lendemain, elle reparut, mais sans bannière gastronomique. Elle hissa son pavillon, qu'elle assura d'nn coup de canon, suivant la coutume. Les Français lui rendirent sa politesse tardive et forcée, et la frégate se retira et ne revint plus.

Comme on doit se l'imaginer, nous ne tardâmes pas à être instruits de cet événement. Chacun interpréta les faits à sa façon; mais nous fûmes tous d'accord pour regretter que la leçon de l'amiral Cosmao n'eût pas été plus complète, et nous pensions qu'elle eût été approuvée deSuffren, qui n'était pas moins gourmand que le Roi, comme l'attestait le vers de Berchoux :

Rien ne doit de'ranger l'honnête homme qui dîne.

Ce vers, on le sait, était une allusion, selon le commensal de mon père, à un incident de la vie du vainqueur des Anglais dans l'Inde.

JOSEPH BEUCHOUX. 195

L'insulte faite au roi, à propos du goût qu'il avait pour l'art qu'Hurel professait, choqua vivement ce dernier. Décidément le monde avait la tête à l'envers. C'est pourquoi j'aidai Hurel à patienter non-seulement en continuant . d'écouter ses histoires, mais encore en paraissant m'intéresser aux secrets de la cuisine. Or, je fus pris à ce jeu ; cela m'amusa d'abord, puis je soupçonnai bientôt qu'il y avait à écouter mon cuisinier autre chose que de quoi flatter l'imagination ou Testomac.

Aussi, quand douze à quatorze ans plus tard, Charles Nodier, me priant de faire un article un peu gai , m'envoya les livres du cuisinier Carême, « fort curieux, m'écrivait-il, et magnifiques d'impression, » sous l'empire des souvenirs de mon adolescence, qui réunissaient Hurel à Berchoux, je voulus connaître premièrement Carême, je l'allai voir, et portant mes investigations plus loin, je me mis à rechercher les circonstances qui avaient produit à la même époque des hommes tels que Berchoux , Brillât Savarin, Carême et Chevet. Je ne sais plus où est l'article que je fis, mais si vous voulez bien jeter les yeux sur le chapitre suivant, peut-être trouverez-vous quelque chose de piquant, même d'instructif, à la peinture i\c ce qui se passait en ce genre dans mes premières années.

SOUS LA RÉPUBLIQUE ET SOUS l'eMPIRE.

u lendemain de la Terreur, qui à Lyon eut pour agents Ghallier, Fouché, Collot d'Herbois, Achard et Reverchon, lorsque dans cette ville ainsi qu'à Paris et ailleurs on eut cessé de craindre au moindre bruit de la rue, soit une visite domiciliaire, soit une arrestation, lorsque les sorrées ne furent plus condamnées aux émotions d'un silence sinistre, interrompu seulement par les patrouilles, durant le passage desquelles on respirait à peine, inquiet que l'on était si elles n'amenaient pas un malheur, quand on n'entendit plus les crieurs annoncer les jugements du tribunal révolutionnaire, et les numéros gagnants a la Loterie de Sainte- Guillotine ; lorsqu'enfin l'on en eut terminé avec cette fraternité de Gain et que l'on put manger selon sa faim et inviter un ami sans être exposé aux dénonciations des domestiques qui justi-

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fiaient ainsi trop souvent leur nom nouveau d'officieux, alors, toute ma famille, toute une suite d'amis et de connaissances , pleurant quelque temps auparavant sur des malheurs que je ne comprenais pas encore, se livrèrent aux transports de joie qui leur étaient interdits depuis longtemps. Les registres de la prison des Madelonnettes ne contenaient-ils pas un mandat d'arrêt, ainsi motivé : « Arrêté comme pf'éçerm d'être suspect et comme ayant une figure trop joviale pour pouvoir aimer la Révolution » ! On pouvait alors être jovial à son aise et nos amis se rassemblaient pour rire de ce rire franc qui fait tant de bien, ils se jetaient à corps perdu dans les fêtes, dans les banquets, dans les mascarades, inventaient des bouffonneries, des travestissements grotesques, chantaient à cœur ouvert, passaient les nuits ,au bal, faisaient la guerre de couplets et d'épigrammes aux hommes violents des partis extrêmes, qui bon gré mal gré avaient, suivant l'expression de Jacques Dclille, mis de l'eau dans le sang dont ils s'enivraient.

Ma famille et nos amis s'étaient réjouis à cette époque comme la nation entière d'être délivrés de l'audace féroce d'une minorité qui avait décimé les honnêtes gens, généralement trop peu soucieux de s'entendre pour résister.

Ce qui avait eu lieu autour de nous s'était

passé aussi ailleurs à des degrés divers. — C'était moins délicat très-certainement que les rêves de M. Honoré d'Urfé au sortir des guerres civiles et religieuses du seizième siècle, mais le Consulat avait commencé à remettre de Tordre et même à rétablir les rangs.

L'Empire vint apporter encore plus de retenue aux entraînements, sans faiie cesser cependant la gaieté qui demandait d'autant plus à s'épancher qu'il n'était plus guère permis au pays de se mêler de politique. — On se laissa faire, il est vrai, volontiers là-dessus, puisque c'était ainsi , croyait-on , que l'on devait assurer la ruine de l'anarchie ; l'on fêtait l'ordre en même temps que l'on se grisait de gloire et de conquêtes. Toutefois dans ces conditions la gaieté fut bien différente, on ne se le dissimulait pas, de celle qui avait fait irruption après la chute du gouvernement révolutionnaire. — Elle était sincère sans doute, car elle était un témoignage de la gratitude de la patrie envers l'homme qui avait permis à la Révolution de consacrer ses bienfaits après bien des malheurs; mais elle s'était refroidie par le contrôle officiel que l'on sentait partout. — L'air cérémonieux avait remplacé l'élan ainsi que le naturel, et, jusque dans nos bals, nous ne remarquions pi us le même entrain qu'après la Terreur.

A cette époque, le bal était devenu une

sous LA. REPUBLIQUE ET SOUS L EMPIRE. 109

passion. Il n'y avait pas à Paris moins de 644 établissements ouverts i. la danse; mais sous l'Empire le bal était devenu grave, la danse compassée s'était faite belle, élégante, prétentieuse. Elle manquait de vivacité, de chaleur, on s'y donnait en spectacle. Il y avait cercle, on montait sur les chaises pour voir danser Violette, Laffitte, de Bez, Trénis, Ghâtillon, Charles Dupaty, Mlle Bisson, Mme Sophie Gay et la très -élégante Mlle Lescot; Mme HameUn et Mme de la Rue-Beaumarchais, fille de l'auteur de Figaro. Trénis surtout était en réputation dans le monde des danseurs , comme le constatent ces vers de Berchoux :

Parmi les beaux acteurs de la société Trénis s'est fait un nom brillant et respecté. 11 disait aux beautés sur ses traces pressées : Mesdames, pour me voir étiez,- vous bien placées?

La danse, la musique, le théâtre, étaient après la Table les grands plaisirs de l'époque de ma jeunesse. Mais ce furent la bonne chère et le vin qui conservèrent dans le monde le plus élevé la gaieté que Ton comprimait ensuite. Comme le diable prend toujours ses mesures pour perdre le moins possible, on s'arrangea pour manger souvent et longtemps.

Ce fut en cela que le poëme de Berchoux ne fut qu'un «'cho des mœurs de son époque. Il

me suffira pour le montrer de rappeler ce que tout le monde a entendu ou vu depuis la République jusqu'à la fin du Premier Empire. — Je ne tracerai pas ce tableau par complaisance pour les plaisirs de la table. Le seul plaisir que je chercherai ici, ce sera, en faisant, pour ainsi dire, une préface historique au Poëme de Berchoux, notre commensal, de me retrouver encore par la pensée auprès de mon père et de sou ami.

La violence avec laquelle on vit la Révolution se livrer à la gourmandise sembla être pour le peuple celle d'une première conquête sur les hautes classes.

Il est vrai que Camille Desmoulins avait pu attaquer entre autres le vicomte de Mirabeau sur son intempérance, le seul vice de sa famille, disait le vicomte, que son frère le tribun lui eût laissé. Il y avait alors un certain nombre de gentilshommes fort partisans de la table. Chateaubriand dit du chevalier de Panât qu'il avait une réputation méritée d'esprit, de malpropreté et de gourmandise. Mais si quelqu'un des Révolutionnaires jouait à l'austérité, le Père Duchesne dans soji Coup de grâce des fermiers généraux et des commis de barrière confessait tout haut la multitude à propos du décret qui supprimait les droits d'entrée sur le vin, la viande et toutes les denrées.

sous LA. RÉPUBLIQUE ET SOUS l'EiMPIRE. 201

« AiDsi donc, f , s'écriait-il, tous nos

lurons qui aiment un peu à lever le coude ne vont plus être écrasés, ruinés par les droits. Quelle joie ! Quelle ribote ! Gomme nous allons nous en donner. Au lieu de boire de la ripopée, nous pouvons désormais nous enivrer avec du Bouro^Oi^ne et nous enverrons au f, .... le vin de

Suresnes Allons, mes commères de la Halle,

réjouissez-vous, c'est là une occasion de vous passer par le cou plusieurs topettes. »

Les excitations d'Hébert, le petit Vadé de cette orgie de sang et de vin, avaient été devancées par des actes.

Après le 10 août 1792, on avait déblayé les Tuileries envahies des cadavres qui avaient été jetés* des terrasses sur le quai aux acclamations de la populace; mais on marcha pendant plus de quinze jours dans le jardin sur les innombrables débris des bouteilles vidées, et les fragments en étaient tellement semés qu'on eût dit qu'on .avait voulu faire des routes de verre pilé. Plus tard ce fut le tour des caves des Emigrés, dont la primeur fut aux présidents et aux membres des Comités Révolutionnaires; puis, ceux-ci satisfaits, on vendit le reste qui alla pour la plus grande pai tic « aux trafiquants de gros sous, aux préposés à la vente des domaines nationaux, aux Flores des quatre saisons, aux

déesses panachées du ci -devant Palais-Royal, devenu Palais-Egalité » .

Dans les fêtes de la Raison, l'église Saint- Eustache était convertie en cabaret; autour du chœur l'on avait dressé des tables surchargées de bouteilles, de saucissons, d'andouilles, de pâtés et d'autres viandes. — Sébastien Mercier, resté républicain, peut être jugé digne de foi lorsque, retraçant ces excès, il nous dit que, sur les autels dés chapelles latérales, on s'abandonnait à la luxure et à la gourmandise, et que l'on vit sur les pierres consacrées les traces hideuses de Tintempérancë.

Plusieurs fois ce témoin d'un temps où il était curieux d'observer tout jusqu'au bout (1) 1 épète, quoique peu délicat, qu'il voudrait douter de ce qu'il a vu et de ce qu'il a entendu.

Il avait vu entre autres choses, avec les soupers fraternels inventés par l'amour de l'égalité, les orgies qui les firent cesser en Messidor an II.

Je ne veux point toutefois paraître attribuer à une seule classe un genre d'excès qui semble

(1) C'est lui qui a écrit sous l'empire de ce sentiment ces vers justement qualifiés de baroques par M. de Jouy :

O tempSj grand dévidoir, auguste majesté, Epargne-moi j je vis par curiosité.