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Sa paroisse avait pris des développements considérables. Elle avait été divisée en plusieurs autres ; des curés résidents desservaient des populations nombreuses en ces lieux où quelques familles éparses réclamaient les secours de son ministère qu’il ne pouvait leur porter qu'avec tant de difficultés.

Tous ses vœux étaient remplis: aussi il pouvait dire les paroles du Saint Vieillard : ÆVunc dimittis, Domine, servum tuum in pace. Sa santé, qui avait été si forte jusqu'alors, s'était affaiblie depuis un certain temps. 11 souffrait de certaines infirmités dont on s'apercevait à sa démarche devenue plus pesante ; l'exercice du ministére le fatiguait,

On était en 1832; le choléra venait d'envahir le pays Il n'avait point encore fait de victimes à St. Hyacinthe : mais la crainte de ses atteintes prochaines saisissait tous les cœurs, Depuis quelque temps M. Girouard, affaibli par ses infirmités, ne s'était point fait entendre à ses paroissiens. On le voit appatraître un dimanche à la balustrade, Il dit quelques paroles pour engager les fidèles à ne pas se laisser aller à une peur excessive qui pourrait prédisposer à l'épidémie : et il termina par ces mots: “ Prémunissez-vous contre le seul mal qui soit à craindre, le péché, cause de tous les châtiments de la justice divine en ce monde et en l’autre.”

Ces paroles firent impression. Autant que je puis me rappeler, ce sont les dernières qu'il ait fait entendre comme pasteur. Quelque temps avant que la mort l'ait enlevé, il donna une preuve touchante de la bonté de son cœur, Un des ecclésiastiques de son collége était dangereusement malade à St, Jean-Baptiste. Il se rendit dans cette paroisse pour le visiter, ayant la délicatesse d'emmener avec lui un autre ecclésiastique qu'il savait être l'ami intime du malade. Celui-ci qui venait d'être administré éprouva dès lors un mieux sensible, et il eut une convalescence très rapide : c'était peut-être l'effet des prières du vénérable prêtre, Sentant que sa santé s'affaiblissait de plus en plus, il s'était déterminé à se démettre de sa charge de pas-

&i) teur; ce qui fut agréé par son évèque. Il fut décidé qu'il se retirerait au collége ; et l’on commença dès lors à préparer un appartement pour le recevoir.

Voulant avoir un successeur qui s'intéressât à son œuvre, il avait pensé à M. Crevier dont il avait apprécié les mérites et les talents dans la direction du collége. Croyant réussir plus facilement en s’'entretenant avec lui, de vive voix, il s'était décidé à se rendre à St. Luc dont il était curé, On paraissait craindre les suites d’un voyage de plus de douze lieues à cause de l’affaiblissement général qu'on remarquait en lui depuis quelque temps. Il crut nc devoir pas céder aux appréhensions qu'on lui exprima et il partit. . Il s'arrêta à Chambly pour visiter le fondateur du collége de cette paroisse M. Migneault. Ce monsieur était absent. M. Girouard visita cependant le collége, et passa la soirée avec un des ecclcsiastiques de son collége qui était alors en vacances, et qui depuis est devenu évêque de St, Hyacinthe: je veux parler de Mgr. Joseph Larocque.

De là il se rendit ! a St, Luc où il eut le bonheur de trouverM, Crevier disposé à correspondre à ses desseins. Ne se sentant pas trop fatigué, de St. Luc il partit pour Laprairie où était curé M. Boucher, prêtre très renommé par ses talents et ses connaissances. Ensuite il se rendit dans sa chère paroisse de Boucherville où vivaient encore son frère de mère M. Trudel, et sa sœur madame Desmarteaux. Il arriva le soir chez son vénérable »: i M. le grand vicaire Deguise, ,

Après le souper il prolongea la conversation jusqu'à près de minuit, Le vicaire de la paroisse, devenu l'un des hommes éminents du clergé de Montréal, M.Jean- Baptiste Labelle, disait dernièrement d’après ce qui m'a été rapporté : “ Je ne me rappelle pas bien quels ont été les sujets de la conversation pendant cette dernière veillée; il y a si longtemps que cela s’est passé ; mais il me semble que moi, tout jeune homme alors, j'avais le bonheur de me trouver entre saint Paul et saint Antoine s'entretenant des choses du ciel.”

Il y avait à peine une heure que M. Girouard était couché lorsqu'il réveilla son domestique que par prudence il avait fait coucher dans sa chambre. Il lui demanda de lui frotter les jambes qu'il sentait froides et engourdies; ce qui le soulagea, et il parut se rendormir, Mais peu après le serviteur entendit M. Girouard râler. Il lui parla et n'entendit pas de réponse, Il alla réveiller les gens de la maison en disant : M. Girouard se meurt, M. Labelle se hâta de se rendre auprès de lui et lui donna immédiatement l’absolution ; puis croyant qu'il pouvait vivre encore, il lui administra l’'Extrême-Onction, mais bientôt le médecin, qui avait été appelé, constata la mort.C’était le 3 Août 1832. M. Girouard avait près de 70 ans, ctant né le 7 Octobre 1762.

Quand la nouvelle de son décès arriva à St, Hyacinthe, il y eut une consternation générale. On pleurait

le pasteur dont on avait si longtemps éprouvé le zèle et l'aimable bonté, et le fondateur de deux maisons de haute éducation. Et l'on peut dire que le deuil fut partagé par toute la province ; car M. Girouard était connu partout et il était l’objet d’une vénération générale,

Malgré l'épidémie régnante, une foule considérable accompagna ses restes dans la translation qui en fut faite dans sa paroisse, Le corps était suivi de voitures se succèdant sans interruption dans l’espace de deux lieues. Ce convoi se composait en grande partie des

citoyens de St. Hyacinthe et des paroisses environ- |

nantes. k

Son corps fut déposé dans l’une des salles du collége : puis ses obsèques se firent dans l’église paroissiale avec toute la solennité possible. Nous étions alors en vacances; mais j'ai pu assister à ses funérailles, L’oraison funèbre fut prêchée par Monsieur Quintal, curé de St, Damase. Une émotion générale

saisissait les cœurs au souvenir qu'il rappelait de ses.

vertus et de ses mérites. Le service fut chanté par M. Prince, Ses restes furent placés au pied de l'autel où tant

de fois il avait offert l’auguste sacrifice, Ils ont reposé à vingt-neuf ans : Mais il convenait que son corps fût gardé là où la reconnaissance à son égard sera permanemment entretenue, parceque le bienfait s’y fera continuellement sentir, Aussi a-t-il été solennellement transféré au Séminaire de St. Hyacinthe le 17 juillet 1861.

J'ai encore assisté à cette cérémonie funéraire qui a été un glorieux hommage rendu au fondateur de cette maison. On a dit que son corps avait été trouvé conservé : la tête cependant avait été séparée du tronc, mais du reste elle était tout entière.

M. LEDUC

Oui ; cette tête vénérable, placée dans un reliquaire, est gardée dans un oratoire de la maison. Les souliers de M. Girouard et d’amples lambeaux de la soutane qu'il portait dans le cercueil sont conservés, avec quelques objets qui lui ont appartenu, dans une chambre où l’on ne rentre qu'avec un profond sentiment de vénération.

M. BALTHAZAR

Messieurs, nous vous remercions de ce que vous nous avez dit du vénéré M. Girouard, dans cet entretien que nous avons eu l'honneur d’avoir avec vous, Il nous inspire à votre égard une respectueuse reconnaissance et nous conserverons avec bonheur le souvenir de cette soirée si agréable et si instructive que, grâce à votre condescendance, nous avons passée avec vous dans cette belle fête de la réunion des anciens élèves du Collége de St. Hyacinthe,

Toute l'histoire ancienne du Séminaire venait de revivre pour nous, grâce à ces tableaux sur lesquels

une main de maître, la main de notre maître à tous,

avait reproduit, en brillantes couleurs, plusieurs des

événements qui composent la vie de notre Aa

Mater, Assurément, nous avons eu, en cette soirée

mémorable, la primeur et la première partie de ce qui

sera une très-belle histoire du Séminaire de St. Hya-

cinthe.

La séance littéraire et musicale était finie. En sortant de la salle pour aller respirer l'air frais et embaumé dans les bosquets et le parterre, les visiteurs se trouvèrent en face, ou pour mieux dire, au milieu d’un spectacle enchanteur. L'immense façade du collége, les grands ormes de la cour, les arbres du parterre, les haies vives qui serpentent autour des plantations nouvelles, les bosquets mystérieux de la Valombreuse, tout était illuminé à giorno : c'était vraiment féérique, À côté du collége, la Villa Bédini, ainsi que les délicieux jardins qui l’entourent, nous apparaissaient au milieu de mille lumières disposées avec ce goût parfait que M. Cadoret sait mettre dans ces sortes de décorations. Longtemps, nous nous promenâmes dans ces lieux enchantés, où nous aurions pu facilement voir la reproduction de quelque scène des Aille et une nuits. En ce moment la joie et le bonheur dont étaient remplis ces mille cœurs de frères réunis après une longue absence, ne s'exprimaient plus par les éclats d’un rire bruyant. C'était une joie douce, profonde ; c'était comme le bonheur éprouvé par des cœurs qui se parlent dans le silence et qui se comprennent.

Mais à mesure que les lumières s'éteignaient, lentement, une à une, les amis se serraient la main; bon soir, à demain.…...et chacun se dirigeait vers le gîte que l'hospitalité bien connue des citoyens de St, Hyacinthe lui avait préparé, On dit que plusieurs anciens élèves, citoyens de cette ville, avaient préparé des lits pour tous les confrères de leur classe, lesquels se sont fidèlement rendus à l'invitation ; sais on dit aussi