LE DINER

L'aspect de l'immense salle de récréation, transformée en réfectoire pour la circonstance, était vraiment délicieux. Les décorations étaient d’un goût parfait, Au fond de la salle, sur une estrade, était disposée la table, où vinrent s'asseoir Nos Seigneurs les Evêques, le Président d': Comité d'organisation, Messieurs les Sénateurs, les Juges et quelques autres personnages. Sur les draperies du dais surmontant la table, on lisait cette devise bien appropriée à une fête de famille :

Filli tui sicut novelle olivarum in circuitu mense tu.

Puis d’un bout à l'autre du très-long réfectoire s’alignaient quatre autres tables auxquelles prit place l'heureuse famille dont les mille membres se voyaient

réunis après une si longue séparation.

Le Benedicite est dit; mais bien entendu, pas de lecture, Deo Gratias ! Jamais ce mot, si joyeux dans la bouche de l’écolier, n’a été prononcé avec plus d’entrain que ce jour-là.

Tout écolier se souvient avec quelle joie est accueilli le Deo Gratias accordé pour le déjeuner qui suit la communion générale de la Retraite, au commencement de l’année, Comme ce repas est gai, bruyant, Le silence n’est plus de règle, et les langues sont déliées !

Le diner du 26 juin avait bien un peu la même physionomie, La carte de cette vraie fuble d'hôte différait peut-être de celle que M. le Procureur offre à ses pensionnaires, même le jour de la clôture de la retraite. Au reste, la voici cette carte; nous la publions, premièrement, pour novs conformer aux usages ; secondement, pour “ la mémoire de la chose” et pour ne pas perdre cette occasion de dire que M. Catelli, de

Montréal, s’est montré, dans la préparation du diner, tout-a-fait digne de sa haute réputation comme artiste culinaire ; en troisième lieu, les écoliers anciens et nouveaux en voudraient à l’auteur du compte-rendu s’il oubliait de décerner a M. le Procureur et Econome du collége, un juste tribut de louanges, tout en lui souhaitant pour l'avenir une prospérité financière qui lui permette d'offrir à ses pensionnaires un menu semblable, ce qui, au jugement des amateurs présents à la fête, achèverait de rendre le collége un vrai paradis terrestre, Voici donc la carte en question.

Galantine de dinde Hure de sanglier Dindes rôties Petit cochon de lait Poulets rôtis Jambon Langue de bœuf Mayonnaise de volaille Mayonnaise de homard

etc, etc, etc.

Entremets.

Gelées de liqueurs assorties Charlotte russe—Trèfle à la crème Tartes aux confitures Bonbons Glaces Crême à la vanille, Citron, Fraises Pommes, Oranges, Ananas Fraises à la crème etc, etc, etc.

Le repas fut ce que sont toujours les repas d’écoliers, quand ceux-ci ont Deo Gratias ; seulement la gaieté était plus grande, la joie plus expansive, Evidemment, parmi ces mille convives qui étaient assis aux tables de la grande salle, du chemin couvert, du grand corridor de la façade, nul ne paraissait soumis aux anxiétés de la dyspepsie.

Nous ne craignons pas d'établir et de publier ce diagnostic, après avoir vu l’entrain avec lequel on faisait disparaïtre les plats, servis avec profusion. Pas une figure allongée, pas une mine inquiète sur le résultat du diner. Au contraire, sous l'influence bienfaisante de la joie universelle, l'appétit de l'estomac écolier était revenu, ramenant avec lui les souvenirs du vieux réfectoire, et ses nombreux épisodes tragicomiques, les gais propos, les mille petits riens si intéressants de cette vie qu'on appelle la vie du collége.

À ce diner, pas de discours, pas de /oasts officiels, solennels, formels, Mais, en revanche, à mesure qu’on se voit, qu'on se reconnait, on s’envoie des saluts, pu’. le bouchon éclate, vole, et le verre se remplit, “Ata santé... ! Merci, à la tienne” Que de santés furent proposées, acceptées et rendues, pendant ce diner mémorable !

“ Chose curieuse! disait quelqu'un, j'ai remarqué N, et M, et plusieurs autres. De leur temps d'écolier, ils ne riaient pas, du moins très rarement, et seulement du coin de la bouche, Or, pendant le diner, je les ai vus rire à gorge déployée, et souvent, Explique cela qui pourra.”

Messieurs les musiciens, qui nous avaient si bien régalés d'harmonie, la veille au soir, vinrent prendre place avec nous dans la grande salle, et à diverses reprises, pendant le diner, interrompirent leur repas pour jouer les meilleurs airs de leur répertoire varié. Le diner était déjà avancé quand ils eurent l’heureuse idée d'attaquer un pof-pourri composé de nos airs ca-

nadiens les plus populaires. Ils obtinrent un succès auquel ïls ne s’attendaient pas. Quand les notes joyeuses de la vieille chanson, — C'est la belle

Françoise. —éclatèrent dans la salle, il y eut comme une explosion de tous les souvenirs que ce vieux chant rappelait. Que de fois, nous avions répété ces chansons naïves et gaies pendant nos promenades à la campagne, dans la salle de récréation, pendant les congés pluvieux ! Eh! mais, voilà que j'entends les mêmes voix qui jadis guidaient la marche. Je les entends, et je les distingue bien, Je pourrais vous les nommer, Ecoutez : c'est le docteur L: et le chevalier V ; et le député B ; et le curé D; et le notaire B.........

Eh! je ne distingue plus. Le concert est général. De toutes les parties de la salle, on accompagne les jeunes artistes ; le ton est donné. Jamais je n'ai entendu tant de curés chanter les agréments de “ la belle FranÇoise ;” jamais, autant de vieux écoliers aux cheveux blancs, n’ont montré plus d’enthousiasme pour “la Canadienne, et ses jolis yeux doux ;” jamais les avocats, dans un oubli complet des certiorari, et des nisi prius, et même du cher fer facias, n'ont fait “rouler la boule” comme ce jour là, sans s'occuper des cotiséquences. Les docteurs, les notaires, les habitants, redevenus, les uns élémentaires, d'autres syntaxistes, ceux-ci méthodistes, ceux-la versificateurs, quelques uns humanistes et rhétoriciens, très peu philosophes, étaient prêts, du moins ils le chantaient en chœur, “ à s’en ‘aller jouer dans l’île,” poussés par “l’bon.vent” qui soufflait en ce moment.

Et les sénateurs! Et les juges! Et les évêques !..... Ils ne chantaient point. Hélas ! il est des positions où l'on peut encore regarder et écouter chanter, faire chanter même, mais sans prendre part au concert. Mais, comme il était facile de voir que l’on aurait bien donné quelque chose, pour descendre des sommets et se joindre aux confrères de là bas!

Enfin, il n'y avait plus que des écoliers ; de vrais écoliers, bruyants, mais pas tapageurs ; gais, d’un entrain admirable, mais d’un ton parfait. Ah! si l'on nous avait dit dans la circulaire écriture qui nous invitait à la fête, qu'à un moment donné nous oublie-

rions complètement le monde où nous vivons, ce monde de soucis et de déceptions, pour vivre pleinement dans l'idéal de l'écolier, notre cher petit monde d'autrefois, d’où sont bannis les noirs soucis, les inquiétudes vagues, les mornes tristesses ; si l'on nous avait fait cette promesse,nous aurions dit : “c’est impossible,” Eh! bien, c'est pourtant ce qui est arrivé à ceux qui ont pris part à ce repas de famille. Les avocats ont oublié leurs procès, les notaires, leurs minutes, les médecins, leurs patients, les curés, leurs paroisses, les négociants, leurs comptoirs, les journalistes, leur politique, les cultivateurs, leurs champs, et tous se sont livrés à l'entraînement de cette heure joyeuse qui a été comme un point d'arrêt dans la course fatale de l'humanité, vers un but que l’on atteint presqu'en partant. A ce point de vue, un des chroniqueurs de la fête a eu bien raison de dire que “le diner avait été l'événement capital de la journée du 26.”

C'est là, en effet, que la fête a eu le plus parfaitement tous les caractères d’une véritable fête d’écoliers.

Messieurs du comité s'étaient assurément surpassés dans l'organisation de cette partie de la fête. Le 1e était irréprochable comme choix et comme quantité ; les tables avaient été disposées par des mains habiles ; partout on voyait qu'un goût délicat et de bon ton avait présidé à tous les préparatifs. Aussi, tout le monde se déclarait parfaitement satisfait, et nous avons entendu plusieurs connaisseurs déclarer qu'ils n'avaient jamais assisté à aucune réunion de ce genre, #7#eux on même aussi bien réussie,

On a cependant signalé un défaut ; quelle chose mortelle est sans défaut! Au milieu d'une joie, d'un entrain assez général et assez complet pour faire croire que parmi tous ces membres d’une même famille, il n'y avait que des heureux ; que toutes les dissidences, méme politiques, n'existaient plus; au moment où, grâce aux influences bienfaisantes du toit paternel et de la table de famille, la vie écolière circulait partout, animant les discours, ramenant les vieux incidents, les épopées collégiales et leurs épisodes, rajeunissant

des cœurs vieillis, peut-être trop vite, ouvrant à la joic des âmes que les soucis ou les peines avaient res- “crées ; en ce moment un signal est donné, il faut se lever, le diner est fini !

“ Agimus tibi gratias, omnipotens Deus, pro universis beneficiis tuis.….”

Merci, O Dieu qui avez réjoui les jours de notre jeunesse écoulés dans ces lieux que nous revoyons avec bonheur! Merci, O Seigneur, de nous avoir per-

mis de revenir ici pour voir renaître, au moins quelques instants,

“ L'heureux temps de la jeunesse ”

Merci, O Seigneur, du bonheur que nous avons éprouvé, en venant ;

Mille amis d'enfance, encore une fois, Croiser nos fraternelles mains

Et savourer la jouissance

De tous #os souvenirs lointains.

Ah! puissions-nous, en effet, être venus ici... pour toute la vie

Unir nos esprits et nos cœurs!

Merci, O Dieu de notre jeunesse, merci de ce

Jour de joie et d’allégresse!

Où l'heureux temps de la jeunesse Renaît même pour la vieillesse O! souvenirs doux et bénis.

Cette paraphrase du Aginus tibi gratias, n'est certes pas un effort de l'imagination : les sentiments qu’elle exprime étaient dans tous les cœurs au moment où nous nous levions de table pour remercier l'auteur de tous les dons parfaits.