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fallait s'attendre à des luttes dont les conséquences pourraient être de la dernière gravité. On supplia M. Jules Favre d'insister sur ce point, de ne céder qu'à la dernière extrémité. Il y mit tout son cœur. Le gouvernement fut à la fois surpris et charmé en apprenant qu'il avait réussi. Dans la discussion, H. de Bismark avait été jusqu'à lui dire : « Je me chargerai du désarmement, et j'en viendrai à bout par un procédé trèssimple : je ne donnerai une bouchée de pain qu'en échange d'un fusil. »

On a dit, depuis, que la Prusse, en accordant cette clause, savait bien ce qu'elle faisait et que le gouvernement républicain, en insistant pour l'obtenir, avait inanqué de prévoyance ; que si la garde nationale avait été désarmée, l'insurrection du 18 mars aurait été impossible.

On croirait presque, en lisant la déposition de H. le général Trochu devant la commission d'enquête, que certains membres de la commission regrettaient qu'on n'eût pas laissé désarmer la garde nationale par les Prussiens.

a Un membre. Étant données l'opinion et la puissance des éléments démagogiques pendant le siège de Paris, et l'esprit de la garde nationale depuis le 31 octobre, quelle était la pensée du gouvernement sur la nécessité de demander à M. de Bismark le maintien de l'armement de la garde nationale dans Paris quand on a négocié l'armistice?

» M. LE GÉNÉRAL Troghu. Mou oplniou cst très- arrêtée sur ce point. €'est tout simplement qu'il était absolu*

ment îtapossible de faire autrement. Saches que les 250,000 hommes de garde natiotiflle, bons ou mauvais, que nous avions dans Paris, ne pouvaient être désarmés que par les Prussiens entrant dans Paris!

» Un membre. Pourquoi ne pas les avoir laissés faire? d

Un autre membre dit un peu plus loin, comme s'il exprimait uil gros grief i v On prétend que M. Jules Favre a insisté pour que la garde nationale ne fût pas désarmée. »

Oui certes, il Ta fait. Pas un de nous n'y aurait manqué. Les geiis de cœtir se refuseront toujours à comprendre un gouverneméttt réduit à traiter, vehant dire au vainqueur : « Désarmez-ndus bien, parce que nous ferions mauvais ùfeagô des armes qui nous seraient laissées. »

Entre toutes îeS ruines de ciefe dernières années, il en est une moins apparente que là ruine matérielle, et qui serait plus funeste si on ne se hâtait d'y porter remède t c'est la ruine moi^âle. On dirait, à entendre certains raisonnements, qiie nous avons perdu le sens de l'honneur, n sied bien à ceux qui auraient voUlu brasser promptement la paix après Sedan, et peut-être même reprendre le jdug de l'Empire, de regretter que la population de Paris ait gardé ses armes après la Capitulation! Le caractère national sarait entièrement détrUit> et la France rie serait plus la France, si ce sentiment était un peu général. On a toujours cru, et il faut souhaiter qu'on croie toujours dans notre pays, qu'un vaincu qui garde ses arrties garde son honneur.

Toute question d'honneur mise à part, pouvait-on, le 24 janvier, prévoir le 18 mars ? On pouvait prévoir.

presque à coup sûr, une émeute, surtout si rAssemblée qui allait être convoquée n'acc^eptait pas franchement et résolument la République ; mais une émeute d'un jour comme le 31 octobre ou le 22 janvier, ou de trois jours, comme en juin 1848. Personne ne pouvait croire que la Commune s'établirait dans Paris et qu'elle y durerait plusieurs semaines. On ne le croyait pas le 17 mars. Au point de vue de rordre,la garde nationale étaitcomposée de bons et de mauvais éléments. Le général Trochu s'était opposé résolument, le 31 octobre, à ce qu'on fit marcher la troupe contre la garde nationale. Il avait opposé uniquement la population à la population. Après le premier moment d'engourdissement et de surprise, les bons bataillons étaient accourus, en quel nombre, on s'en souvient encore. L'armée de l'insurrection était si peu de chose qu'elle ne put songer un instant à engager la lutte. Comment la proportion se trouva-t-elle si profondément modifiée quatre mois après ? Cela tient à beaucoup de causes, qui n'étaient pas nées le 24 janvier, et qu'aucun jugement humain ne pouvait prévoir. La plus frappante, c'est que les habitants, une fois le siège levé, avaient couru où les appelaient les affaires, où se trouvaient les familles ; que les départs avaient eu lieu par centaines de mille; que par suite la garde nationale était énormément diminuée, profondément modifiée ; qu'elle était désormais composée en forte majorité, de ceux qui ne pouvaient pas se déplacer aisément, ou qui n'avaient pour toute ressource que leur solde de un tranc cinquante centimes. A la date du 18 mars, il n'y avait plus les mêmes raisons qu'au 31 octobre pour ne pas employer l'armée à combattre

l'émeute. Pourquoi ne Ta-t-on pas fait? Parce que l'armée, à ce moment, était atteinte de la môme maladie que la garde nationale. On l'enleva, non sans peine, du foyer de la contagion; on la mit en traitement à Versailles, et quand elle fut guérie, elle prit Paris, que les Prussiens n'avaient pa^ pu prendre. Si on avait occupé les forts avec des régiments dévoués et disciplinés, mis la main sur l'artillerie, au lieu de la laisser prendra par les amis de Fiourens, et organisé la garde nationale en chassant de ses rangs les étrangers et les repris de justice, l'émeute du 18 mars n'aurait pas duré jusqu'au lendemain. Le pouvait-on? C'est une autre affaire. Les fu»ls ne jouèrent pas même le second rôle dans tout cela, et même après ce lamentable événement, les patriotes doivent s'applaudir qu'on ne les ait pas donnés aux Prussiens.

L'armée ne donnait pas moins de souci au gouvernement que la population civile. M. de Bismark voulait interner les officiers à Saint-Denis et séparer les soldats en deux corps, dont l'un serait baraqué à Saint- Maur et l'autre dans la plaine de Gennevilliers. Cet arrangement paraissait à peine praticable. La situation des of&ciers à Saint-Denis aurait été très-pénible. M. de Bismark craignait' qu'en restant avec leurs soldats, ils ne leur inspirassent des idées de haine et de revanche; ces idées-là tiennent aux soldats comme aux officiers sans qu'on les leur donne. Ces deux immenses agglomérations d'hommes sans armes, sans travail et sans chefs, ne pouvaient qu'engendrer toutes sortes de maladies physiques et morales. 11 n'était certainement pas sans hficonvénients de garder les soldats à Paris, dans

354 SOUVENIRS Dt QUATRE SEPTEMBRE

l'oisiveté, et de les mettre aiosl eh rapports cttottRueis^ non pab avec les Téritables outrietfi», avec les ouvriers qui travaillent, et dont Tinâuenoe morale n'est jamais à craindre, mais avec cette partie de la population qui ne fréquente- pas les ateliers et qu'on i^peile malgré eela, par un singulier abus de langage, les ouvriers. On pouvait aisément prévoir quêr la discipline en souffrirait. Entre deux maux il fallait choisir le moindre. On insista surtout pour que les soldats ne flissënt pas séparés de leurs officiers. M. Jules Favre obtitit gain de cause sur toutes ces questions. L^arqiée resta h Paris; les officiers restèrent à leur poste; ils conservèrent leurs épées. M. Jules Favre représenta qu'ils y avaient di*oit, conformément à tous les usages de la guelre, par la bravoure qu'ils avalent déployée; Il fut plus difficile de sauver les drapeaux ; on y parvint cependant. Les armes de la troupe, des mobiles et des bataillons démarche furent déposées dans des magasins, à la disposition du ministre de là guerre, qui eii opéra ensuite la livraison. Jamais garnison n'avait obtenu des oonditicms aussi honorables.

On avait pensé un moment^ à Versailles, à mettre .des sentinelles prussienne^ aux portes de PaHs. M: Iules Favre en montra le danger. On se borna à établir que la circulation aurait lieu au moyen de saufs^onduits signés par les autorités françaises et allemandes.

Là difficulté était grande de maintenir l'cn^dre dans

Paris, où le gouvernement, déjà très-décrié,, perdrai!

immédiatement tsute autorité morale par suite de la ca-

. pitulation. Les soldats désarmés et oisifs, devenant ainsi

du jour au lendemain un d&nger aU liea d'être une pre^

LA PIi\ DU SIÈGE 395

tection; la poptilatioD, déshabituée du travail pendant le sié^e^n'&n trouraût plus d'ailleurs, à cause de la cessation des affaires et de la fermeture des ateliers; ^a colère aveugle et répandue dans toutes les classes, non pas tant contre les Prussiens que contre le gouvemement qui leur livrait Paris, disait-on^ quand il avait encoi^ des vivres pour plusieurs semaines ; la disette trop réelle, au contraire, et qui^ par le moindre accident, pouvait devenir la famine ; l'agitation que les élections allaient produire à coup sûr, car les partis ne manqueraient pas, avec leur sagesse accoutumée, de mettre en aVatit led noms les plus provocants i tout cet ensemble n'était pas fait pour inspirer la sécurité. Quand M. Jules Favre en fit le tableau à Versailles, M. de Bismark, qui iavait peine à se persuader Teffondrement absolu de toutes lès institutions de l'Empire, parla des soixante bataillons de la gaMe nationale, si soigneusement triés sur lé volet par la police impériale. Il fallut lui expliquât* Que l'armement général^ en faisant î^ntref tous les citoyens dans les cadres, avait effacé le Caractère de ces bataillons, qui depuis longtemps ne différaient plUs de tous les autres; que d'ailleurs, parmi les tédactéUrs dés journaux révolutionnaires et les orateurs de clubs, dans l'état major de Flourens et de Blanqui, dans le personnel des manifestations et des émeutes, on comptait, en assez grand nombre, d'anciens serviteurs de l'Empire^ connus autrefois pat» l'exaltation de leur dévouement, et jusqu'à des agents de la police de M. Piétri. Le gouvernement demanda que trois divisions de l'armée coiiservassent leur^ armes aflù de pourvoir à la sûreté publique. Ce fut une des

négociations les plus diflBciWs. M. de Moltke intervint sur-le-champ et opposa un refus formel. Quand il comprit que le roi et M. de Bismark allaient céder, il demanda comme compensation le désarmement d'un nombre égal de gardes nationaux. Enfin l'obstination de M. Jules Favre et les évidentes nécessités de l'ordre remportèrent. Nous obtînmes de conserver une division armée, avec ses canons de campagne, et le droit d'y joindre la gendarmerie et les forces de police, ce qui formait en tout un effectif de seize à dix-huit mille hommes.

La demande d'un milliard d'indemnité effrayait beaucoup le gouvernement, parce que M. Picard déclarait que nous n'avions pas le moyen de fournir cette grosse somme. D'après ses indications, on dit à M. Jules Favre qu'il pouvait consentir à cinq cents millions, mais à la dernière extrémité. M. de Bismark insistait pour un milliard par des arguments analogues à ceux du moyen âge, où la rançon était proportionnée à l'importance du prisonnier, de telle sorte qu'on tenait pour une offense la demande d'une rançon trop modeste. M. Jules Favre objecta que nous avions vécu sur nos réserves pendant cinq mois. Il offrit cent millions et transigea à deux cents.

Il restait à conclure les stipulations militaires. H. de Moltke, comme major général de l'armée allemande, devait prendre part aux conférences qui auraient ces stipulations pour objet, et la charge d'y représenter les intérêts de l'armée française incombait à M. de Valdan, chef d'état-major général de M. Vinoy, commandant en chef. M. de Valdan n'était que général de brigade. Par

respect pour le rang élevé de M. de Moltke, on chercha un négociateur dans les premiers rangs de notre armée. M. Trochu proposa le général de division Callier, qui venait de s'honorer pendant le siège au secteur de Believille par des services considérables, et qui, dans sa carrière, avait rempli avec distinction plusieurs missions diplomatiques; mais le général Callier objecta qu'il était plus que jamais nécessaire à Believille, dans un moment où la population qui l'entourait était fort à craindre, et que, si l'on apprenait qu'il se mêlait de la négociation, il perdrait à l'instant toute son autorité. Cette raison parut péremptoire. Le général Callier indiqua le général de Beaufort d'Hautpoul comme réunissant toutes les qualités requises pour remplir la mission difficile qu'il était contraint ,de décliner. M. de Beaufort y consentit d'abord, à la prière du général Trochu. Il accompagna une fois H. Jules Favre à Versailles, et M. de Valdan, après cette première conférence, reprit une fonction qui lui appartenait, en quelque sorte^ de droit, et dont il s'acquitta avec autant d'habileté que de dévouement et de courage.

Le tracé des zones pour la durée de l'armistice autlieu dans ces conférences. On réserva formellement de l'armistice Belfort et les trois départements de l'Est, occupés alors par l'armée de Bourbaki. Malgré cette réserve, et dans la journée même où elle avait été convenue, H. Jules .Favre et M. de Bismark rédigèrent de concert nji résumé de la convention, prescrivant d'une manièré^énérale la suspension des hostilités et ne comportant aucune restriction pour aucune armée. Ce résumé fut contre-signe par M. de Bismark et trans-

mis par son entremise à la Délégation de TourSi On a beaucoup discuté sur cette exception de Belfort, et sur la contradiction entre le texte de la convention et celui de la dépêche. M. le général Trochu, dans oon livre Pour la vérité et pour la justice, déclare formellement qu'il aurait agi comme H. Jules Favre* k J'aurais agi comme M. Favre et son collaborateur militaire, dit-il, me réservant jusqu'à nouvelles françaises (que H. de Bismark se chargeait de faire arriver) de prononcer sur la reddition de Belfort et de régler l'armistice pour l'armée de l'Est. Et la preuve qUe j'aurais été de cet avis, c'est que je ne fis aucune objection (personne n'en fit) quand M. Jules Favre nous apporta, signé, le 28 dans la nuit, l'instrument de la convention qui laissait en dehors de l'armistice les trois départements et les troupes de FEst.

» Mais cette disposition de là convention d'armistice impliquait-elle qu'on pourrait se battre encore^ soit dans Tesprit du négociateur prussien, soit dans l'&sprit du négociateur français qui signèrent ensuite et expédièrent l'avis de la suspension des hostilités pour tout^ les armées? C'est impossible, non pas seulement à cause de cet avis, qui est décisif, mais par la nature même et le but des négociations qui venaient d'aboutir. H. de Bismark, qui connaissait, lui, la vérité sur l'état désespéré de Belfort et de l'armée de l'Est, et qui l'avait dite dès le 26 janvier ( a Belfort ne tient t)luS) et vos troupes, coupées par deux armées, n'ont plus de refuge qu'en Suisse » ) , savait bien qu'il n'avait plus pien à craindre de ce côté-là. Il insistait pour avoil^ Belfort et en faisait' une condition d'armistice pottl"

t,4 FIN PV SIÉGB 359

l'Est, •• Le négociateur français était dans It Joute, dans la défiance. Il n'a pas voulu se pronocr^ avant d'avoir un avis de fielfort ou du général Bourbaki.

» Quoi de plus naturel, de plus conforme aux indications de la situation telle que l'on pouvait l'apercevoir, puisque par U. de Bismark transmettant à Bordeaui: le télégramme Favre, les hostilités étaient suspendues pour tout le monde ? »

M. le générai Trochu allègue, en outre, comme preuve de la résolution où on était d'arrêter les hostilités entre toutes les armées, la dépêche du roi Guillaume à la reine, datée du S9 janvier, où, après avoir résumé les conventions, il écrit cette phrase : « Les armées en rase campagne conserveront leurs positions respectives qui seront séparées par une ligne de démarcation. )x

« Y a-t-il là, continue le général, une seule exccption pour une seule armée? Le roi de Prusse, dans cette communication privée, dont le caractère d'épanchement est si frappant, ne considérait-il pas Telfusion du sang comme arrêtée partout? Ainsi non-seulement le % au matin à Versailles, et le soir à Paris, Français et Prussiens regardaient la bataille comme terminée sur toute la ligne, mais le lendemain à la cour de Prusse OQ était dans la même conviction et on l'exprimait publiquement.

» Hais alors pourquoi les Prussiens ont-ils attaqué les Français dans l'Ë&t ? C'était à eux évidemment, qui oui bénéficié, comme ils l'ont voulu, de l'incertitude et de l'équivoque, non à M. Jules Favre, au général Trochu et au gouvernement de la Défense, que la commission devait demander compte. »

Ainsi H. de Bismark refusait d'étendre Tarmistice aux territoires et aux troupes de l'Est si on ne consentait pas à la reddition immédiate de Belfort ; M. Jules Favre ne voulait pas livrer Belfort avant d'avoir l'avis de M. Bourbaki ; malgré cette exception, M. Jules Favre et M. de Bismark annonçaient dans une dépêche concertée qu'on ne se battrait plus : l'empereur Guillaume le r^était le lendemain dans un télégramme à l'impératrice. Le gouvernement croyait de si bonne foi à la suspension générale des hostilités sur tous les points que, quand on apprit le 31 janvier, que M» de Bismark prétendait laisser Garibaldi et son monde en dehors de la convention, le conseil d'une commune voix, et le général tout le premier, déclarèrent qu'ils ne pouvaient pas y consentir, a Comment 1 s'écria le général, il se peut donc qu'à Theure qu'il est, on puisse et veuille attaquer un groupe de l'armée de l'Est? Qu*il soit garibaldien ou noU; c'est le drapeau français, et cette communication imprévue me semble aussi menaçante pour l'ensemble que pour le groupe. C'est là une situation intolérable, une responsabilité que nous ne pouvons pas supporter. Je demande que M. Jules Favre parte immédiatement pour Versailles et somme la Prusse de s'expliquer. » Et H. Jules Favre partit.

Du reste, l'armistice ne s'appliquait aux années de province que* trois jours après la signature de la convention, c'est-à-dire à partir du 1®' février ; et dès le 30 janvier, l'armée de FEst avait été contrainte de se jeter en Suisse. Le traité du 28 janvier a donc été sans influence sur son sort.

L'armistice ne fut signé que le 28 ; mais le feu entre

Paris et Farmée prussienne fut suspendu le 26 janvier à minuit. Ce jour-là, M. de Bismark, ayant accompagné M. Jules Favre à sa voiture, au moment où il repartait pour Paris, lui dit vivement : « Je ne crois pas qu'au point où nous en sommes une rupture soit possible ; si vous y consentez, nous ferons cesser le feu ce soir. — Je vous l'aurais demandé dès hier, répondit M. Jules Favre profondément ému ; ayant le malheur de représenter Paris vaincu, je ne voulais pas solliciter une faveur. J'accepte de grand cœur ce que vous m'offrez, c'est la première consolation que j'éprouve dans notre infortune. — Eh bfën, i*eprit M. de Bismark, il est entendu que nous donnerons réciproquement des ordres pour que le feu cesse à minuit. Veillez à ce que les vôtres soient strictement exécutés. » M. Jules Favre demanda seulement que le dernier coup de canon fût tiré par nous.

« A minuit moins un quart, dit-il, j'étais sur le balcon de pierre de l'hôtel des affaires étrangères qui domine la Seine. L'artillerie de nos forts et celle de Tarmée allemande taisaient entendre leurs formidables détonations. Minuit sonna. Une dernière explosion éclata, répétée dans le lointain par un écho qui s'affaiblit et s'éteignit, puis tout entra dans le silence. C'était le premier repds depuis de longues semaines, et le premier symptôme de paix depuis le commencement de la guerre insensée dans laquelle nous avaient jetés l'infatuation d'un despote et la criminelle servilité de ses courtisans. »

Le lendemain 37, le Journal officiel contenait les lignes suivantes :

u. ti

« Tant que le gouvernement a pu compter sur Tarrivée d'une année de secours, il était de son devoir de ne rien négliger pour prolonger la défense de Paris.

» En ce moment, quoique nos armées soient encore debout, les chances de la guerre les ont refoulées. Tune sous les murs de Lille, l'autre au delà de Laval; la troisième opère sur les frontières de TEst. Nous avons dès lors perdu tout espoir qu'elles puissent se rapprocher de nous, et Tétat de no$ subsistances ne nous permet plus d'attendre.

i> Dans cette situation, le gouvernement avait 1q de* voir absolu de négocier. Les négociations ont lieu en ce moment. Tout le monde comprendra que nous ne pouvons en indiquer les détails sans de graves inconvénients. Nous espérons pouvoir les publier demain. Nous pouvons cependant dire dès aujourd'hui : que le principe de la souveraineté nationale sera sauvegardé par la réunion immédiate d'une Assemblée; que Tarmistioe a pour but la convocation de cette Assemblée ; que, pendant l'armistice, l'armée allemande occupera les forts^ mais n'entrera pas dans l'enceinte de Paris ; que nous conserverons notre garde nationale intacte et une division de l'armée, et qu'aucun de nos soldats ne sera emmené hors du territoire. » •• *

L'effet fut tel qu'on devait s'y attendre. Ce fut un déchaînement de colère parmi ceux qui, depuis le commencement du siège, n'avaient cessé de crier à l'incapacité et même à la trahison du gouvernement militaire ; mais, ce qui fut plus terrible à voir, c'est que la colère des esprits fermes et sensés qui, le 31 octobre et le 22 janvier, s'étaient rangés du côté de l'ordre, ne fut pas

moinô violente. Les fanatiques des fauboilrgs, égarés par la légende révolutionnaire, croyaient qu'il suffisait, pour débloquer taris et écraser l'armée prussienne, de jeter sur elle toute la garde nationale, ou, comme ils disaient, tout le peuple; et les autres, comptant le nombre de nos soldats et de nos gardes nationaux, s'abusant sur la qualité de nos troupes, sur notre armement, sur nos Vivres, accoutumés à regarder la valeur française comme invincible, retrouvant dans ce moment cruel les illusions qu'août 1870 aurait dû leur enlever, accusaient le général Trochu, non pas d'avoir trahi, mais de n'avbir pas su vaincre et de n'avoir pas su oser. Les j[)artisans du régime déchu, commençant dès lors à appliquer leur tactique déloyale, de rejeter sur la République les désastres causés par TEmpire, remplirent les journaux et tous les lieux publics de leurs récriminations bruyantes et passionnées. Il y eut parmi ceux de nos soldats qu'il avait fallu mener presque par force à la bataille et qui avaient tout haut réclamé la paix depuis deux mois, une indignation, peut-être sincère, tant il y a de retours surprenants et de complications dans les sentiments humains. Quant à ceux, en grand nombre, qui s'étaient battus comme des héros, ils nous demandaient corapte de leur courage et de leurs souffrances : a Est-ce pour cela que nous avons enduré le froid et la faim, bravé la mort tous les jours? Est-ce pour une telle conclusion et pour une telle honte que nos compagnons sont morts? » Les marins, qui avaient été l'honneur et l'exemple de l'armée, ne pouvaient se contenir. On les entendait crier de désespoir. Leur rage allait si loin qu'ils devinrent un moment, — un moment bien court,

— les alliés de la démagogie. On annonça dans les conciliabules d'où le 22 janvier était sorti, que les amiraux allaient déchirer l'armistice et reprendre l'offensive pour leur compte. Ces bruits absurdes trouvaient créance. Il est certain que des officiers de marine écrivirent au gouvernement « qu'ils ne rendraient pas les forts. » Ce fut un nouveau danger public. 11 fallut en délibérer. M. Vinoy ne trouva pas d'autre remède que d'incorporer les marins dans la division qui devait conserver ses armes; enfin , sur l'avis de l'amiral La Roncière, on prit seulement pour cette division les 1,600 fusiliers qui faisaient partie des troupes de marine; les autres manas rendirent de bons services pour divers travaux relatifs au ravitaillement.

Leur attitude, pendant trois jours, avait tellement ranimé les espérances des hommes qui rêvaient^ depuis cinq mois, le retour aux traditions de 93, qu'ils avaient déjà nommé parmi eux un général en chef de la garde nationale et un chef d'état major général. L'un se nommait Brunel et l'autre Piazza. Brunel était colonel du 36e régiment de marche; Piazza» ancien capitaine de l'armée, était commandant du 107* bataillon. Trentecinq chefs de bataillon, réunis pour organiser l'émeute, les avaient élus, dans la nuit, aux nouveaux grades qu'ils se donnaient. Ils furent arrêtés tous les deux. Le préfet, M. Cresson, nous déclara que ce Piazza avait fait partie de la police impériale. « Oh trouva, dit M. Cresson, un ordre signé: Le général en chef: Brunel, et contre-signe par le chef d' état-major : Piazza. L'injonction de fusiller les amiraux en cas de résistance figurait, je crois, sur cet ordre* » Ils furent traduits devant un conseil

de guerre, qui les condamna à deux ans de prison.

Malgré ces préparatifs et cette agitation, il n'y eut pas d'insurrection proprement dite. M. Claretie raconte que H. Dorian alla trouver Flourens et qu'il obtint de lui, au nom du salut public, la promesse de ne pas descendre dans la rue. C'est un fait dont je n'ai eu aucune connaissance personnelle. Je ne puis que reproduire le récit de M. Claretie, qui Ta tenu de M. Dorian lui-même. (( Le gouvernement, averti que Flourens et ses amis voulaient tenter une nouvelle manifestation, leur envoya H. Dorian, le seul membre du gouvernement qui eût conservé encore quelque popularité. M. Dorian monta à Belleville et trouva Flourens, Millière, etc. réunis. Le projet nouveau des amis d^ Flourens, — nous tenons ce détail de M. Dorian lui-même, — consistait, non plus à attaquer l'Hôtel de Ville par la force, mais à s'emparer chimiquement des ministères, au moyen du feu au besoin. H. Dorian ne fit que sourire de la menace. a Le pain va manquer, dit-il, des négociations sont entamées, vous pouvez tout faire échouer et vous condamnez ainsi toute une population aux horreurs de la faim . — C'est bien, répondit Millière, nous ferons taire notre ressentiment. — Et Flourens tendant la main à M. Dorian: — Citoyen Dorian, je vous aime comme un lils. Le gouvernement a bien fait de vous envoyer vers nous. C'est pour vous donc, pour vous que nous renonçokis à continuer la lutte avec le gouvernement qui livre Paris. Nous attendrons. » — Je crois. que ce qui arrêta les meneurs, ce fut surtout le souvenir du 22 janvier.

Pendant toute la journée du samedi 28, le gouverne-

ment attendait avaç i|ne grande anxiété M. Jules Favre, qui était à Yer&aille» pour échanger les signatures. Il n'était pas revenu à dix heures du soir. Tous ses collègues étaient réunis dans le cabinet du ministre de Tintérieur. Quelqu'un dit que ces retards étaient peut-être calculés par l'ennemi, qui savait l'état de nos vivres; que si les signatures ne venaient quç lundi, eljes viendraient trop tard \ qu'il fallait à tout événement préparer une sortie sans espoir de retour, telle que l'avait autrefois proposée le généra} Le Flô. Le général Trochu venait précisément de Recevoir une lettre de M. Gambetta, qui donnait le iflême conseil : a Une sortie sans espoir de retour, après laquelle* Paris serait débloqué ou abandonné. »

M. Jule3 Favr^ arriva à onze heures avec 1^ capitulation. Il embrassa le général de Valdan, en le remerciant de son babiJe et cpurageux concours. Il communiqua au conseil tea nouvelles qu'il avait recueillies. Elles étaient de çource prussienne, et peut-être exagérées; mais pourtant, aprèfs les signatures, Tennemi n'avait plus de raison pour dénaturer les faits. Il tenait plus de la moitié de la France. Partout Jes villages étaient détruits ou brûlés, les champs défoncés, les arbres abattus, les ponts coupés, Us chemins de fer, qu^nd ils n'avaient pas été rétablis pour le service des armées prussiennes, à l'étaf de ruines. C'était comme une rage de destruction qui s'était abattue sur notre malbeiu-eui pays. De leur eôtéj les membres du gpuyernemept donnèrent à M. Jules Favre les nouvelles de la journée, qui n'étaient pas rassurantes. On lui montra la liste de nos dernières provisions. On lui eonununiqua la lettre de

LA FIN DU SIÈGE 3fi7

M. Gambetta. On se pressa autour de M. Jules Favre pour le plaindre de ce qu'il avait enduré pendant ces quatre jours, pour le remercier de son courage.

Il fallut ensuite lire le texte de la convention, en le collationnant avec le projet qui avait été préparé. M. de Valdan lut à son tour le protocole relatif à la remise des forts. Tout était consommé ; les pièces étaient signées. Plus d'un, parmi les membres du gouvernement, avait encore hésité au moment d'apposer sa signature. « Êtes-vous convaincus ? disait M. Pelietan. Êtes-vous bien sûrs d'avoir fait tout ce que des hommes pouvaient faire pour empêcher cette catastrophe ? Oui, vous l'êtes. Signez donc sans hésiter. Cette signature même, qui vous arrache le cœur, vous honore. »

La capitulation avait- été annoncée à la population dans la journée par la proclamation suivante :

« Citoyens,

La convention qui met fin à la résistance de Paris, n'est pas encore signée, mm ce n'est qu'un retard de quelques heures,

i> Les bases en demeurent fixées telles que nous les avons annoncées hier :

» L'ennemi n'entrera pas dans Tenceinte de Paris; La garde nationale conservera son* organisation et ses armes;

» Une clivisipn de 12,000 hommes demeure intacte; quant aux autres troupes, elles resteront dans Paris au milieu de nous, au lieu d'être, comme on l'avait

d'abord proposé, cantonnées dans la banlieue. Les ciliciers garderont leur épée.

» Nous publierons les articles de la convention aussitôt que Jes signatures auront été échangées, et nous ferons en même temps connaître l'état exact de nos subsistances.

9 Paris veut être sûr que la résistance a duré jusqu'aux dernières limites du possible. Les chiffres que nous donnerons en seront la preuve irréfragable, et nous mettrons qui que ce soit au défi de les contester.

» Nous montrerons qu'il nous reste tout juste assez de pain pour attendre le ravitaillement, et que nous ne pouvions prolonger la lutte sans condamner à une mort certaine 2,000,000 d'hommes, de femmes et d'enfants.

i> Le siège de Paris a duré quatre mois et douze jours; le bombardement un mois entier. Depuis le 15 janvier^ la ration de pain est réduite à 300 grammes; la ration de viande de cheval, depuis le iS décembre, n'est que de 30 grammes. La mortalité a plus que triplé. Au milieu de tant de désastres, il n'y a pas eu un seul jour de découragement.

» L'ennemi est le premier à rendre hommage à l'énergie morale et au courage dont la population parisienne tout entière vient de donner l'exemple. Paris a beaucoup souffert, mais la République profitera de ses longues souffrances, si noblement supportées. Nous sortons de la lutte qui finit, retrempés pour la lutte à venir. Nous en sortons avec tout notre honneur, avec toutes nos espérances. Malgré les douleurs de l'heure

présente, plus que jamais nous avons foi dans les destinées de la patrie. »

A parf.ir de ce moment, le conseil resta presque toujours assemblé. Nous voulions être avertis, à Tinstant, du moindre trouble, s'il 's'en produisait. Nous avions d'ailleurs à préparer les élections, à compléter le décret, à fixer le jour. On parla des incapacités. Les préfets pourront-ils être élus dans leurs départements? Il y eut des avis pour déclarer les membres du gouvernement inéligibles. On écarta cette pensée, parce que ce serait fuir le jugement du pays.

Dans la nuit du 29, il fut décidé que je partirais pour Bordeaux, emmenant avec moi M. Lavertujon, mon ami, membre ainsi que moi du conseil général de la Gironde, et qui jouissait à Bordeaux, avant la révolution, de Tiniluence la plus légitime. M. Jules Favre demanda immédiatement des saufs-conduits, qui nous furent remis dans la nuit du 30, avec divers décrets qu'on jugea nécessaires pour le cas où l'autorité du con^il serait méconnue. L'un de ces décrets me nommait ministre de l'intérieur avec des pouvoirs illimités. Nous partîmes le lendemain, de très-grand matin, par le premier train qui fut organisé à Paris depuis l'investissement. Nous n'arrivâmes à Orléans qu'à quatre heures du soir. La ville était remplie de Prussiens. De nombreux prisonniers français se promenaient dans la cour de leur prison : on leur parlait à travers la grille, qui donnait sur une rue fréquentée. Je vis le maire, M. Grespin, aujourd'hui mon collègue à l'Assemblée nationale, et je lui laissai un exemplaire du décret relatif aux élections. Le chemin de fer que nous devions prendre était coupé

à la sortie d'Orléans; il fallut monter en voiture pour aller rejoindre la voie à la station suivante. Nous traversâmes la gare de Limoges au point du jour. Le préfet de la Haute-Vienne, M. Massicault, était malade; son secrétaire général, que nous yimes un instant, nous dit^ en parlant du gouvernement de la Péfense : a La France va donner l'exemple d'une des plus criantes injustices de l'histoire. »

Mais je laisse de côté les détails de la mission que j'ai été chargé de remplir. L'histoire du 4 septembre finit avec la signature de l'armistice. Peut-être ferai-je un jour le récit de tout ce qui se rattache à la convocation de l'Assemblée nationale* On sait que je fus mal accueilli par mes collègues de Bordeaux, et que je parvins cependant à éviter la guerre civile et à fs^ire faire les élections à l'heure que nous avions fixée et dans les conditions que nous avions déterminées. Je veux dire seulement ici qu'en réfléchissant sur ces événements, je m'explique parfaitement la conduite de mes collègues, dont quelques-uns étaient pour moi des amis bien chers, A Paris, nous avions la conviction (jue la lutte était finie. Ils n'étaient pas, comme nous, en présence de l'impossiWe. iVprès l'admirable énergie qu'ils avaient déployée pour organiser la défense, ils pe se résignaient pas à céder quand ils avaient encore les armes à la main. Il y eut à ce moment-là un dissentiment entre les républicains. C'est une consolation de penser qu'il n'en subsiste pas de traces.

Gonclasion

Le 4 septembre, le second Empire a finr, la troisième République a commencé. Qu'était le second Empire? que doit être la République ?

Le second Empire a été volontairement calqué sur le premier: la fatalité a achevé la ressemblance. Les deux empereurs ont commencé par un crime et fini par une invasion. Ils ont, l'un et Vautre, pendant leur règne, condamné leur pays à la servitude. Le fondateur de la dynastie nous avait donné, en échange de la liberté et de la République, beaucoup de gloire. Son triste héritier, Napoléon III, a fait quatre guerres : la guerre de Grimée, dont les résultats, d'abord assez heureux, ont été depuis anéantis par les événements ; la guerre d'Italie, que nous ne pouvons regretter, quoiqu'elle ne nous ait pas donné un alliée et qu'elle ait créé, à nos portes, un puissant et

redoutable voisin ; la. guerre du Mexique, une sanglante et lamentable folie; — et la guerre de Prusse. Telle est, jusqu'ici, l'histoire de la famille Bonaparte. Espérons, pour l'honneur et le salut de la France, que le 1^ septembre 1870 sera la dernière page de cette histoire.

Louis-Napoléon Bonaparte, connu seulement jusqu'en 1848 par les échauffourées de Strasbourg et de Boulogne, est rentré en France, après la révolution, en se déclarant socialiste et républicain.

Sa grande force fut la légende napoléonienne. Il dit un jour à M. Germain Sarrut, en lui montrant la statue qui surmonte la colonne de la place Vendôme : ce Voilà mon grand électeur. »

Il voulut se donner aussi une force qui ne fût due qu'à lui-même ; et il crut y parvenir en publiant une brochure de 83 pages, qu'il appela : V Extinction du paupérisme, La bourgeoisie ne la lut pas ou n'en fit que rire. L'histoire ne saurait la dédaigner absolument : c'est le programme de l'Empereur avant l'Empire. En voici le sens en trois mots. Si c'est vraiment une doctrine, on en jugera la profondeur; si ce n'est qu'une requête, on en jugera la moralité.

« Nous voudrions, dit le prétendant, qu'on créât entre les ouvriers et cens: qui les emploient une classe intermédiaire jouissant de droits légalement reconnus, et élue par la majorité des ouvriers. Cette classe intermédiaire serait le corps des prud'hommes.

» Nous voudrions qu'annuellement tous les travailleurs ou prolétaires s'assemblassent dans les communes, pour procéder à l'élection de leurs représentants ou prud'hommes, à raison d'un prud'homme par 10 ouvriers. »

Les prud'hommes seraient divisés en deux parties. Les uns resteraient dans l'industrie privée, qui serait obligée par une loi à les employer et à leur payer double salaire; les autres seraient v^sés dans une grande association agricole qui recevrait dans son sein tous les indigentSy tous les déclassés, leur donnerait du travail avec des ressources suffisantes, et parviendrait, avec le temps, à les enrichir et à enrichir la France par leur moyen.

Cette association serait généreusement dotée sur le budget de l'État. Ses membres vivraient dans des camps baraqués , et seraient soumis à la discipline militaire. Elle aurait pour but le défrichement de la France et de TAlgérie. Quand, grâce à elle, nous n'aurions pliis de terres incultes, elle émigrerait pour l'Amérique.

L'association serait divisée en colonies.

Chaque colonie aurait ses prud'hommes, à raison d'un prud'homme par 10 ouvriers. Les prud'hommes éliraient des directeurs cliargés d'enseigner l'art de la culture des terres. Les prud'hommes et les directeurs de chaque colonie se réuniraient pour élire un gouverneur.

Un ouvrier coûterait par an, tout compris, 318 francs: c'est ce que coûtait un soldat en 1844. On allouerait trois fois cette $omme à une famille, quel que fût le nombre de ses membres. On donnerait aux prud'hommes le traitement de sous-officiers, aux directeurs, le traitement d'officiers, aux gouverneurs, le traitement de colonels.

Des traitements d'abord, la propriété ensuite. « La classe ouvrière ne possède rien, il faut la rendre propriétaire. Elle est comme un peuple d'ilotes au milieu

d'un peuple de sybarites. Il faut employer les ressources de l'État à détruire la misère , en organisant le travail.

• Dans chaque colonie ou ferme modèle, la classe ouvrière sera à la fois travailleur, fermier, propriétaire ; ses bénéfices seront donc immenses. »

Grâce à cette transformation de la société, on pourra dire . « Le triomphe du christianisme a détruit l'esclavage ; le triomphe de la Révolution française a détruit le servage; le triomphe des idées démocratiques a détruit le paupérisme. »

Louis Napoléon n'avait à son compte que cotte brochure et les deux expéditions de Strasbourg et de Boulogne, quand il voulut d'abord être député, puis président de la République. Il eut pour lui les paysans, à cause de l'empereur, les socialistes, à cause de ses doctrines, et les ultra-eonservateurs qui, le croyant^incapable, résolurent de s'en faire un instrument. II joua* tout le monde ; car, après avoir siégé, comme député, sur les bancs de la Montagne, et dit aux ouvriers : « Vous êtes des ilotes au milieu de sybarites», il ne fut au pouvoir ni conservateur, ni socialiste, ni républicain. Jusqu'au 29 mars 18S^, il n'eut qu'une pensée : fonder l'Empire! Il n'en eut qu'une depuis : rester empereur!

Ce n'était ni un méchant, ni un incapable; fQai3 un fanatique et un égoïste. Il ne fit pas le mal pour le mal; il le fit, avec indifférence, pour réussir. Il s'était persuadé qu'en travaillant à sa propre fortune, il faisait le bonheur de la France. Chose étrange : cet homme, qui a perdu son pays, aimait son pays.

Quand il se vit président régulièrement élu, il ne parla que de son obéissance aux lois et de son dévoue-

ment à la République. Ses afiidés disaient à ceux d'entre nous (}ui ei^primaient des doutes : « Il est républicain comme vous et moi. x>

Pendant qu'il endormait ainsi Je peuple, il se préparait activement à le trahir. Dès le mois de mars 1850, il disait à un officier, aujourd'hui mejnbre de l'Assemblée nationale, de qui je le tiens: « J'ai tenfé la partie quand je p'avais pas plus de cinquante hommes avec moi ; et on croit que je me laisserai jouer, à présent que j'ai toute l'armée dans ma main ? )^ Il achetait à prix d'argent des hommes d'État et des généraux. Il transformait l'ai-mée de Paris en garde prétorienne en la triant, en lui donnant de l'or, en lui prodiguant l'avancement et les faveurs . Il poussait l'Assemblée à faire des lois qui la discréditaient et la déconsidéraient. Quand il crut l'avoir perdue dans l'esprit du peuple, il se débarrassa des h^uts fpiictionnaires qui, par Içur fidélité à la Constitution ou leur attachement à des dynasties déchues, pouvaient entraver sa marche. Cela fait, libre de son action, maître die son instrupaent, en une nuit fatale, — la nuit du 2 décembre, — il emprisonna les plus grands citoyens du pays, p'empara par surprise du palais de la représentation nationale, feripa les ateliers des journaux républicains, confisqua leurs presses, couvrit lesrues, lés places, les boulevards de soldats et de canons, supprima par décret la Ç!on3titution qu'il avait tant de fois jurée, en improvisa i;ne autre, et, pour ajouter la dérision au parjure, promit de la faire sanctionner par le suffrage universel, se réservant de ne faire son appel au peuple que quand^ par la force et la terreur, il l'aurait nais au point de ne pouvoir lui désobéir. Dans les pre-

mières heures de la matinée du 2 décembre^ il fit disperser et emprisonner les députés qu'il n'avait pas arrêtés la nuit. Pendant trois jours, dans les rues de Paris, il tira le canon sur les foules. Dans tous les départements où la soumission ne fut point immédiate, il sabra, fusilla, canonna les récalcitrants.

Quand il eut assez sabré, fusillé et canonné, il saisit tous ceux qui tenaient encore pour la Constitution et les lois, les enchaîna comme des galériens et même avec des galériens, les jeta sur des pontons, et les transporta à Cayenne ou en Algérie.

Ses amis et ses fonctionnaires, qui ne comptent ni les morts, ni -les familles des victimes, ni les ruinés et les déclassés, contraints de s'enfuir pour échapper à la délation ou trouver du travail, disent, dans des rapports officiels, que le coup d'État ne fit pas plus de 26,000 victimes. Il faut dire c^nt mille, pour approcher de la vérité. C'est une bataille gagnée contre la France, dans laquelle .la France perdit cent mille de ses citoyens, tués, emprisonnés ou proscrits. II est dans la destinée des Bonaparte de débuter ainsi, puisque le premier fit le 18 brumaire, puisque le second fit le 2 décembre, et puisque enfin on promet, au nom du troisième, d'inaugurer son règne « par une « seconde édition du 2 décembre, considérablement augmentée et développée. »

Une fois maître de la France, Napoléon III se donna une soi-disant représentation nationale par de feintes élections, dans lesquelles il était le seul électeur.

On disait aux candidats : ce Voici le député que, dans sa sagesse, l'Empereur vous a choisi. — M. de Montalembert, ou M. de Jouvenel, a perdu la confiance de l'Ëns-

pereur : lui continuerez-vous la vôtre? » Une place de député se demandait à la cour, comme une recette générale ou une préfecture. Le préfet partait en guerre avec le candidat officiel, et faisait savoir aux maires, aux juges de paix, aux instituteurs, aux percepteurs, aux conducteurs des ponts et chaussées, qu'ils eussent à voter pour lui et à combattre son adversaire par tous les moyens. Chaque commune était dûment avertie que, si elle votait contre le candidat de l'Empereur, elle n'aurait à se plaindre que d'elle-même, quand plus tard elle se verrait sacrifiée ou maltraitée. Une Chambre ainsi faite n'avait plus qu'à obéir et à applaudir : il suffisait d'un geste de H. Rouher.

L'Empereur voulut supprimer la liberté de la presse : la Chambre laissa faire. Il voulut supprimer la liberté individuelle; elle laissa faire. Il voulut, par une fantaisie inexplicable, dont les événements ont fait un parricide, jeter tout notre sang, tout notre or, notre force entière dans les plaines du Mexique; elle laissa faire. Il voulut attaquer la Prusse sans être prêt ; elle gémit, et laissa faire.

Le mécanisme pour supprimer la liberté de la presse fut très-simple. On conserva l'action des tribunaux; on créa à côté la toute- puissance administrative. Pour fonder un journal, pour le vendre, pour en changer le directeur ou le rédacteur en chef, il fallait la permission du ministre. Le ministre eut le droit d'avertir; après trois avertissements, de suspendre ou de supprimer. Il n'y avait pas de recours. La loi de sûreté générale procéda de même. Elle conférait à la police le droit de créer des délinquants à volonté, sous }e8

noms nouveaux d'intelligences à l'intérieur ou à l'extérieur, et de leur appliquer la peine de l'exil ou de h déportation j sans niême avoir besoin pour cela de figurer un simulacre de procès.

Avec le régime administratif de la presse, et la loi de sûreté générale, l'Empereur nous donnait aisément le calme. Il prétendit nous donner aussi la prospérité.

L'esprit d'entreprise se développa de toutes parts. On multiplia les établissements de crédit, les chemins de fer, les monuments. On créa des compagnies avec des capitaux énormes, et dans des conditions qui, en d'autres temps, seraient tombées sous le coup de la loi. Des fortunes scandaleuses s'élevèrent; il fallut, pour obtenir des concessions de travaux publics, faire la part des puissants et des favoris.

Le nouveau prince eut une cour peuplée de millionnaires. Le peuple lisait le récit des fêtes impériales; il voyait passer ces grands équipages ; il admirait de loin ces hôtels somptueux; il gouaillait ces anciens démocrates, ces anciens libéraux, tout fiers de porter des livrées. Les rois et les empereurs étaient conviés à venir contempler ces merveilles. Ils se demandaient entre eux combien cela durerait. Le monde des courtisanes avait pris son essor à côté et sous les auspices du monde impérial. Des jeunes gens, que leur capacité

et leur naissance destinaient à &ire d'utiles avoués ou d'honnêtes chefs de rayon, jetaient les millions en gentilshommes, et finissaient souvent par des duels scandaleux, ou le suicide. Les pères allaient en police correctionnelle rendre compte de leurs succès financiers. Cet ensemble de luxe ridicule, de spéculations

effrontées et de mpeurs équivoques constitua ce qu'on appelait la splendeur de T^mpire, ifi dut nous consoler de la liberté perdue.

VoUà d'où venait l'Empefeur» ce qu'il était et ^ qu'il faisait, quand il entreprit la gu^rpe de 1870.

Il la fit contre le vœu ardent et unanime de la patioi^, contre le sentiment même de se^ mini^trea, entraîné par la coterie de Timpératrice et par les excitation^ des hommes qui s'étaient attelés ik sa fortune, et qqi, pour la relever et la consolider, croyaient ^voir besqin de verser du sang. Il prit d'ab^d m prétei^te pjau^iUe ; l'Allemagne eut le lH>n sens de le lui ôter ; il en prit un autre^ de propos délibéré^ qui^ cette Cois^ rendait Ig guerre inévitable. Il trompa sur les faits le Corpa légis-^ latif, qui ne demandait qu'à se laisser tromper^ à obéir^ et quiy consterné dana le fond du oœxkv, applaudit à la déclaration de guerre de toutea ses mains et de toutes ses voix. Il nous jeta sans préparation dans cette aven- * ture^ comme s'il avait aouhaité la défaite. Il n^ prit pas les précautions que la plus vulgaire prudence aurait suggérées. Il crut^ en aveugle^ sur la foi de ses généraux d'antichambre; que nous avions des soldats^ des officiers^ des fusils^ des canons, des munitions^ des vivres, des vêtements, quand nous n'avions rien. Il fit un acte de folie plus grand encore : il se prit lui-même pour un général capable de lutter contre M* de Moltke.

A peine entré en campagne, il n'envoya que d6s bulletins de défaites. Après la premier^ semaine, tout TËst était envahi. De nos deux armées, Tune était immobilisée à Metz ; l'autre, composée des vaineus de

Forbacb et de Frœschwiller^ ralliée tant bien que mal à Châlons^ pouvait encore défendre Paris; mais on la dirigea vers le Nord, comme pour débarrasser le chemin sous les pas de Tenvahisseur. C'en est fait : Paris sera réduit à se défendre seul contre tout un peuple^ avec ses fortifications incomplètes et sa garde nationale imparfaitement reconstituée et réarmée depuis huit jours.

Marchera-t«elle au moins à grandes journées^ cette armée qui nous fuit^ et qui traîne avec elle TEmpereur comme un parasite ? gagnera-t-elle l'ennemi de vitesse, puisqu'elle le peut; et qu'on dit que de là dépend le salut ? Non, elle hésite, elle tâtonne, elle se laisse surprendre, et finalement elle se jette éperdue dans Sedan, où il est impossible de tenir. Elle y est, sur l'heure, entourée, coupée. Elle est contrainte, le lendemain, d'accepter la bataille dans ces conditions désastreuses. Elle combat, avec une valeur inouïe» de cinq heures du matin à six heures du soir. Hais pourquoi les insensés se battent-ils encore à six heures ? Il y a quatre heures que l'Empereur, sans en prévenir le générai en chef, a hissé le drapeau blanc et demandé à capituler. « N'ayant pu mourir au milieu de mes soldats, » dit-il. Et qui donc l'empêchait de mourir ? Justement, le général en chef l'appelait pour tenter une trouée : il aurait échappé ou il serait mort. Il ne répondit rien à cette prière, à cet ordre. Il était rentré à dix heures pour déjeuner ; on ne le revit plus sur le champ de bataille. A deux heures, il avait fait sa soumission. A six heures, le dernier feu s'éteignait. La France n'avait plus d'autre armée que celle de Bazaine.

Quand il partit pour Texil, personne ne songeait qu'il subsistât même une ombre de ce pouvoir qui^ pendant dix-huit ans, avait si lourdement pesé sur nous. II n'y eut personne, même parmi ses serviteurs, qui ne considérât sa déchéance comme définitive. Les honnêtes gens (il y en avait parmi eux, des gens qui l'avaient servi dans ces dernières années^ n'ayant pas d'autre mçyen de servir la France) se sentirent partagés entre le désespoir et la honte. Ce fut le sentiment de l'armée. Personne encore une fois, personne, ni dans les hauts grades^ ni même dans la famille impériale, ni dans l'armée^ ni dans la population^ ni parmi les riches^ ni parmi les pauvres, personne n'éleva pour lui la voix, personne ne parla de ses droits ou de ceux de son fils, personne ne songea à lutter, ou même à se faii*e chasser, à se faire pousser par les épaules. A deux heures et demie ou trois heures, le secrétaire général de la préfecture de police vint trouver le général Soumain et lui dit : t Mon général, je m'en vais. — Comment ! vous vous en allez? — Oui, je pars. — Je lui demandai, dit M. Soumain, où était le préfet. — Le préfet î me dit-il ; je crois qu'il est déjà sur la route de Belgique. Je vais en faire autant. On crie partout : « Vive la République ! » Elle va être proclamée, et je ne puis pas servir la République après avoir servi pendant dix- huit ans le gouvernement impérial. Je vous laisse dans le pétrin, arrangez-vous comme vous pourrez. » Je crois qu'il ne partit pas, puisque M. de Kératry le retrouva à la préfecture ; ce qui importe, c'est un pareil langage, tenu à trois heures de l'après-midi, chez le commandant de la division militaire, par un des plus habiles

et des plus honnêtes serviteurs de l'Empire. Le fait est que le palais des Tuileries et les ministères étaient vides à quatre heures de l'après-midi^ avant qu'on eut constitué quelque part un gouvernement. Personne ne se souciait de se mettre « dans le pétrin » pour un homme qui avait si bien régné et si bien âni. Voilà, en vérité^ une triste mort. L'histoire n'en connaît pas de plus lamentable.

Quelques députés se dévouèrent pour continuer la lutte contre les Prussiens. Quel nom donnera-t-on à leur conduite î Est-ce de l'ambition î de l'orgueil î Qu'est-cC; au nom du ciel ! sinon du courage et du sacrifice ? En était-il un seul, parmi eux, qui ne sût qu'en mettant Bon nom au bas de la première proclamatioD, il affrontait mille morts? Et pour quel salaire? Pour un travail surhumain pendant le siège, un insuccès probable, à peu près certain, et la haine étemelle des fanatiques de gauche et de droite qui leur répudieraient, ici, d'être la Société, et là, d'être la République.

On dit à présent qu'ik auraient dû appeler immédiatetttent une Assemblée. Le pouv^ent-ils aous le feu? eutre le & et le 18 septembre ? avec la Commune menaçante dans Paris ? quand nous avicHas vingt-six départements euvahisj qui nécessairement n'auraient pas été représentés, et qui avaient, plus que tous les autres) le droit et le besoin de l'être? L'armée, pendant l'intervalle des électtons^ eût-elle été commandée? Et la France ainsi livi^, d*abord aux. élections, et ensuite à oin^ cents souverains inconnus les uns aux autres et l^ommés au hasard^ eût-elle continué de lutter? Les po-

CONCLUSION m

litiques qui parlent d'une Assemblée improvisée à tout prji au lendemain de Sedan sont les mêmes qui remettent qu'on n'ait pas jeté bas les armes le 5 septemhre et imploré la clémence du roi de Prusse. Il est Trai: ceux qu'on appelle aujourd'hui les hommes du 4 septembre, et qui croient avoir mérité ce nom par leur modération et leur fermeté, prirent dès le premier jour la résolution de combattre jusqu'à extinction des forces naturelles et de sauver au moins l'honneur, si l'honneur seul pouvait être sauvé. Ils crurent que la paix ne pouvait être discutée que par une Assem-? blée régulièrement élue et représentant la France entière, élue par conséquent pendant une suspension d'armes. Quoique autour d'eux Timmense majorité de Paris ne voulût ni de la paix, ni de l'armistice, ni de l'Assemblée, ils ne cessèrent, au risque de leur popularité, au risque même de leur vie, de demander cet armistice, qui était le premier intérêt des belligérants et de l'Europe. Qu'est-ce que le voyage à Ferrières? qu'est-ce que la mission de M. Thiers? que signifie le 31 octobre? Toute la conduite du gouvernement de la Défense, en ce qui concertie la guerre, peut se résumer ainsi : Ne rien négliger pour avoir une paix honorable ; plutôt ^'ensevelir souâ las raines de la France que de consentir 9u déshonneur !

Et l'honneur est sauf ! Quant aux conséquences lamentables de la guerre, rien qu'une victoire contre les ^ussiens les aurait changées. Les Prussiens l'ont ^m?, dit avant la guerre; ils l'ont répété à. Sedan, et ^ous les jours, depuis ce jour de misère et de honte. Nous en avons, dans de nombreux documents, la preuve

irréfragable. La carte de TAlsace et de la Lorraine allemande, éditée à Berlin en septembre 1870, a été annexée aux préliminaires de paix. C'était la politique inflexible de M. de Bismark. C'était Tenjea connu à l'avance de la terrible partie si follement, si criminellement engagée par Tempereur Napoléon.

Quelle a été, dans les affaires int^eures, la ligne de conduite du gouvernement de la Défense?

A droite, on lui reproche de ne pas s'être borné aux actes relatifs à la défense, d'avoir fait des lois générales, 4'avoir été un gouvernement de parti, d'avoir pactisé avec l'émeute, d'avoir laissé impuni l'attentat du 31 octobre. A gauche, on lui reproche précisément le contraire. C'est l'extrême gauche qui a demandé à la Chambre actuelle de faire une enquête sur le 4 septembre. La Chambre a accepté; et elle a fait diriger l'enquête par un ancien ministre de l'Empire.

Le gouvernement de la Défense n'a pas fait de lois générales, il n'a fait que ce qui lui était imposé par la volonté publique et par la nécessité de maintenir l'ordre.

Voici, en dehors des décisions relatives à Taraiée, aux subsistances, au paiement des loyers, à l'échéance des effets de commerce, les actes législatifs du gouvernement siégeant à Paris :

S septembre. — Abolition du serment politique.

Abolition du timbre sur les journaux 6t écrits périodiques.

10 septembre. — Liberté de l'imprimerie et de la

librairie.

12 septembre. — Réintégration dans leurs droits des

fonctionnaires frappés le i décembre 1851.

15 septembre. — Décret réglant Télectorat et Téli-

gibilité pom* l'Assemblée nationale.

16 septembre. — Décret relalif aux élections muni-

cipaleSy donnant aux conseils municipaux l'élection des maires.

19 septembre. . — Abrogation de l'article 78 de là

Constitution de Tan VIII.

30 septembre. — Suppression de la commission

d'examen des ouvrages dramatiques.

10 octobre. — Abolition du cautionnement des

journaux.

21 octobre. — Décret sur le roulement dans les

cours et tribunaux.

24 octobre. — Abrogation du décret du 8 décem-

bre 1851 et de la loi du 27 février 1858 (loi de sûreté générale) .

25 octobre. — Abolition de la Légion d'honneur

pour les services civils.

19 décembre. — Abrogation du droit sur les blés et

farines.

Que Ton compare le Bulletin des lois pendant le gouvernement de la Défense avec le Bulletin des lois de 1814, de 1815, de 1830, de 1848 et de 1862; et, même avant de lire, on comprendra quelle a été Textrème réserve du 4 septembre. La plupart des mesures que je viens d'énumérer s'expliquent par les nécessités

d86 SOUVENIRS DU QUATRE SEPTEMBRE

de la situation. Aucune n*est empreinte d'esprit de parti. Elles ne sont que la mise en pratique des réclamations formulées depuis vingt ans par tous les libéraux. Quelques-unes, comme, par exemple, l'abolition de la Légion d'honneur pour les services civils, très-justifiables quand elles ont été prises, n'étalent, dans la pensée même de leurs auteurs, que des décisions temporaires destinées à disparaître avec les circonstances qui les avaient rendues nécessaires.

Le gouvernement de la Défense n'a pas été un gouvernement de parti.

Jamais gouvernement sorti d'une révolution n'a été plus doux poiir les personnes. M. SaintJUarc Girardin le reconnaît, a La révolution du 4 septembre a cédé plus qu'aucune autre à Ja force des choses; elle s'est faite sans bataille et sans résistance. Aucune autre révolution n'a plus épargné, dans son jour de crise, le sang et la volonté humaine, » Aucun agent du gouvernement impérial n'a été poursuivi ni inquiété. Tous les fonctionnaires, en dehors des fonctionnaires politiques, ont conservé leur situation. On peut lire dans l'Enquête des dépositions très- violentes contre le gouvernement, émanant de fonctionnaires laissés par lui dans leurs emplois, ou même ayant reçu de lui de l'avancement ou des missions de confiance, qui se font un mérite de raconter, quelquefois en les dénaturant, les confidences reçues de leurs chefs, — de chefs qu'ils .avaient été alors heureux d'accepter. Qu'il me soit permis de dire qu'il n*y a pas eii une seule destitution dans le service de l'instruction publique, ni une seule nomination ayant le caractère d'Uûe faveur. Il en a

été de môme pour le service des beaux-arts, dans lequel seulement un certain nombre d'emplois inutiles ont été supprimés. Jamais le clergé n'a trouvé dans aucun gouvernement, pour ses droits tels qu'ils sont consacrés par les lois existantes, une protection plus efficace. Dans l'armée, on a regardé pour les promotions la capacité et le patriotisme, jamais l'opinion . On a porté le même esprit d'impartialité jusque dans le choix des membres du gouvernement. Personne n'a jamais pris l'amiral Fourichon, qui est un marin éminent et un grand ennemi de l'Empire, pour un républicain. Je me borne à cet exemple.

Le gouvernement de la Défense n'a pas pactisé avec l'émeute. H n'a pas laissé l'attentat du 31 octobre impuni.

Il y a eu le i^ novembre des raisons très-sérieuses pour ne pas poursuivre, dans la matinée, ceux qu'on avait laissés sortir de l'Hôtel de Ville quelques heures auparavant. Ils ont été surveillés, décrétés d'accusation au premier délit, c'eÂt-à<dire dans la journée du len-* demain. Cela est si vrai que, le 19 février 1871, M. Mil* lière a demandé à interpeller le gouvernement sur les arrestations arbitraires opérées à la suite du 31 octobre. Qu'on repasse, par la pensée, tous les autres actes insurrectionnels, on verra qu'ils ont tous été déférés à la justice. Ce n'est pas au gouvernement, c'est aux conseils de guerre qu'il font demander compte de cer* tains acquittements. Quant au gouvernement, il s'est tenu également loin, pendant tout le siège, de la politique de provocation et de la politique de concession. En définitive, il a duré, ce qui, dans les circonstances,

est presque un chef-d'œuvre. Il n'a eu, en cinq mois, k réprimer que deuK émeutes. Le 31 octobre, il a évité Teffusion du sang. Le !22 janvier, ce sont les insurgés qui ont tiré les premiers. On saura cela, on jugera cela quand le temps des haines sera passé.

Beaucoup de républicains, — je ne parle pas ici des exaltés et des violents, mais de républicains sensés, fermes, amis de Tordre, — reprochent au gouvernement de la Défense de n'avoir pas profité de son passage aux affaires pour prendre quelques mesures décisives, telles que le service obligatoire, l'instruction obligatoire, et de n'avoir pas mis dans toutes les administrations un personnel dévoué à la République.

Pour moi, je pense qu'une réaction survenant, les lois ainsi faites auraient été abrogées ; que le personnel ainsi introduit dans les services publics aurait été balayé ; qu'on aurait profité de l'inexpérience des nouveaux, fonctionnaires pour attaquer la République ; que, dans le flux et le reflux des événements humains, il faut toujours compter sur une réaction, et se trouver heureux quand, par l'ascendant du bon sens et de la vérité, les réactions deviennent de plus en plus éphémères; que les avantages si précaires et si contestables de lois imposées et improvisées, de cadres administratifs renouvelés, ne peuvent être mis en balance avec le discrédit qu'auraient jeté sur la cause une usurpation et une curée; qu'il vaut mieux, pour l'intérêt comme pour l'honneur, avoir donné une preuve éclatante de respect pour les droits acquis» de désintéressement et d'obéissance à la loi.

La République n'est ni un parti, ni une secte. Elle est le gouyernement du pays par lui-même ; la forme de gouvernement la plus raisonnable, la plus juste, la plus douce, la plus compatible avec la dignité et la liberté. Les communistes et les terroristes, qui, faisant litière de la liberté sous prétexte de salut public, proscrivent les religions, changent les bases de la loi civile, introduisent violemment parmi nous des institutions ' peu conformes à nos mœurs et à nos aptitudes, Qe devraient pas prendre le nom de républicains, puisqu'au lieu de faire appel au suffrage universel et de respecter les principes de morale antérieurs et supérieurs aux constitutions écrites, ils veulent s'imposer par la force. Leur plus grand tort est d'être eShiyants, quand le premier devoir et le premier besoin de la République serait d'être aimable.

La France, après tant d'agitatioq^, a surtout besoin de repos. Elle ne le trouvera pas en relevant un trône; car, suivant la juste et pittoresque expression de H. Thiers, on ne peut pas s'asseoir trois sur un trône unique. Divisée sur presque tous les points, elle est unanime dans ce double vœu : plus de révolution, maintien de Tordre social. La République ne rencontrerait plus d'ennemis si, au lieu d'évoquer contre elle les souvenirs de la Terreur et de la Commune, on consentait à la juger, non d'après les hommes qu'elle combat et les actes qu'elle flétrit, mais d'après les principes qu'elle professe et les lois qu'elle propose. Est-il donc si nécessaire, pour être libres, d'avoir un maître; pour être sag€(s, de l'avoir héréditaire; pour être économes, d'avoir une cour; pour être sérieux et laborieux, d'avoir

au-dessus de soi des favoris; pour être égaux, d'abolir le suffrage universel ; pour être conservateurs, de faire une révolution contre la République, et pour faire l'essai loyal de la République, de refuser obstinément de Torganiiser? Nous disons à nos adversaires : Vous êtes conservateurs; soyez donc républicains, car il nV a que la République qui puisse désormais sauver la société.

La République, c'est la paix, l'ordre et la liberté.

Et c'est aussi l'avenir!

Fin