CHAPITRE XXII

et exposés aux regards, de me tenir éloigné de la table sur laquelle ils sont déposés : les yeux voient souvent, sans qu'on leur demande de voir, des phrases qu'on n'a pas le droit de lire, aussi longtemps que la confiance ne vous les communique pas. Le baron Pasquier, en rentrant dans le cabinet, et en me voyant aussi éloigné de son bureau, comprit le motif qui m'avait fait changer de place, et il dut m'en savoir un gré infini, car il me dit aussitôt : « Vous vous êtes, je le vois, non pas défié de vous, mon cher Cussy, car je connais votre discrétion, mais de vos yeux qui sont meilleurs que les miens; et, pourtant, vos yeux, s'ils avaient vu, sans chercher à voir, n'auraient aperçu que des notes griffonnées et bien raturées encore : je m'occupe de mes mémoires politiques, et. je relisais, à cet effet, des notes que j'avais prises à l'époque de la mort de Louis XVI IL »

Sur cette déclaration du baron Pasquier, je me crus autorisé à lui demander s'il était vrai que le Roi eût récité, comme l'avaient dit les journaux, les prières des agonisants, disant à l'archevêque de Paris : « Monsieur, vous avez oublié un verset », et pourquoi le clergé n'avait pas accompagné le corps du Roi défunt à Saint-Denis.

— « Tous les détails rapportés là-dessus, à cette époque, par les journaux, sont autant de mensonges, me dit le baron, car ils n'ont pas été informés de ce qui s'est passé. Quand personne ne pouvait plus douter de la fin prochaine du Roi qui, jusqu'alors, ne parlait pas d'appeler son confesseur, la duchesse d'Angoulême le supplia de recevoir les derniers sacrements. Sur le refus du Roi : « N'oubliez pas, Sire, dit-elle, que Votre « Majesté s'appelle le Roi Très Chrétien, et qu'Elle n'a « jamais négligé aucun des devoirs du Roi Très Chrétien! » — '■ « Ma nièce, c'est précisément parce que j'ai dû jouer la comé- « die toute ma vie, comme Roi, qu'au moment où la toile va « tomber, je puis et je veux, comme homme, agir à ma fan- « taisie. » Les larmes, les prières de la duchesse n'obtinrent rien. Et quand, un ou deux jours plus tard, on vint dire au Roi mourant que l'archevêque de Paris, suivi de quelques

membres de son clergé, demandait à entrer, Louis XVIII qui, dans cette visite pieuse, voyait sans doute un acte de petite tyrannie dévote de sa nièce, s'écria sur un ton de fureur cjui le tint épuisé assez longtemps après : « Qu'on ne « laisse pas entrer cette canaille noire!... » Force fut à l'archevêque de se retirer. Il ne reparut plus, et jamais, dès lors, il n'eut à réciter avec le Roi les prières des agonisants; aussi, le clergé, ayant été repoussé du lit de mort, se refusa à suivre les funérailles, et, comme cette circonstance était de nature à étonner le public, on la mit sur le compte d'une difficulté qui se serait élevée entre le clergé de Paris et les Cours souveraines de cassation et autres, au sujet des places à occuper dans le convoi...

« Quant aux derniers moments du Roi, voici la vérité sur ce qui se passa, continua le baron Pasquier. La famille royale était tout entière réunie au pied du lit, gardant le plus profond silence. Les yeux de Louis XVIII qui se promenaient d'un air assez mécontent sur l'assemblée se fermèrent tout à coup, en même temps qu'un profond soupir sortait de sa poitrine... Le médecin s'approcha : ne trouvant plus de pouls, il glissa la main sur le cœur, et, après l'y avoir laissé quelque temps, sans sentir de battements, il fit, de la tête et des yeux, quelques mouvements et quelques signes, que le comte d'Artois interpréta comme une annonce que son royal frère n'existait plus. Se croyant Roi, et pressé, sans doute, de le montrer, ou plutôt, obéissant instinctivement à l'étiquette, le comte d'Ai'tois se couvrit. Juste à ce moment, le Roi rouvre les yeux et aperçoit le comte d'Artois ayant son chapeau sur la tête, privilège royal. Aussitôt, il se soulève, par un mouvement violent, sur les deux poignets, lui que deux hommes devaient, depuis longtemps, aider pour bouger dans son lit, et s'écrie à haute voix : « Pas encore, mon frère! » Puis, il retomba lourdement sur sa couche... Ces mots ont été les derniers qu'a prononcés Louis XVIII, et, quelques instants après cette scène, il n'était plus... »

Du maréchal duc de Trévise qui, avec d'autres personnages.