CHAPELLE ET COUVENT GRECS

nous tirer d'embarras : en un coup de main, la porte fut enfoncée, et nous trouvâmes en effet des peintures fort curieuses sur des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament. Un autel antique servait de baptistère; mais ce qui m'intéressa surtout, ce furent les fresques, auxquelles mon œil n'était point encore fait, et que, depuis, Cimabué et Giotto m'apprirent à admirer. Un saint Demetri me parut remarquable de pose et de mouvement, et, en général, ces peintures, comme ton et comme modelé, me firent penser aux ouvrages de M. Ingres, qui n'avait pas encore perdu, à mes yeux, le côté primitif qu'on lui a tant reproché dans ses débuts.

En descendant du sommet de l'Ithôme, nous allàaies visiter un couvent qui se trouvait à micôte.

Avant d'entrer, j'aperçus auprès de la porte, encastrés dans la muraille, ou plutôt servant de pierre de construction, deux pieds de statue en marbre, que je signalai à M. Lenormant. Ils nous paraissaient très-beaux; mais, placés un peu haut, nous ne pouvions les apprécier sûrement. Je grimpai, je ne sais comment, sur le

mur, et je pus m'en approcher assez pour conslaler leur très-réelle beauté. Je laissai voir (rop vivement sans doute mon impression, car, plus tard, lorsque nous oiTrîmes aux moines de les acheter, leurs prétentions nous parurent exagérées; ils mirent en avant la difficulté de les retirer de là, de les remplacer, et nous n'insistâmes pas. La crainte d'ajouter à nos bagages une charge assez lourde, au début de notre campagne, fat pour beaucoup, je crois, dans cette décision, que j'ai toujours vivement regrettée. Les moines officiaient, et, ne trouvant personne pour nous guider, nous prîmes le parti d'entrer un peu comme chez nous. Allant à l'aventure, nous arrivâmes devant une porte, sur laquelle une inscription attira nos regards. On lisait :

MNHMH eANABOY KPHZIMEÏE TO IMQ.

Ma première idée fat que c'était dans cette salle qu'on déposait les morts, et, avant d'entrer, je pris, ainsi que M. Lenormant, la précaution de me placer mon mouchoir sur la bouche... Quel fut notre étonnement de décou-