SAINT-BLAISE FOYER SOLIDARISTE

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Avant-Propos

Quand elle apprit notre désir d'écrire une histoire de sa vie, Joséphine Butler nous demanda de renoncer à ce projet. Soucieuse uniquement des progrès de Fidée de justice à laquelle sa vie était consacrée, elle ne souhaitait pas que l'attention se portât sur sa personne.

« L'histoire de notre Croisade, nous dit-elle, appartient au public ; la part que j'y ai prise est déjà retracée dans mon volume des Souvenirs personnels. Quant à ma vie plus intime et à mes circonstances de famille, tout ce qu'il convient d'en connaître n'est-il pas contenu dans le livre que j'ai publié en mémoire de mon mari ? Je désire qu'on n'y ajoute rien. »

Dociles, nous nous sommes inclinés devant cette volonté formelle, et ce n'est pas une biographie que nous offrons au public'

L'ouvrage intitulé : Recollections of George Butler ne

VIII JOSÉPHINB-B. BUTLER

se trouvant plus en librairie, nous nous sommes contentés d*y choisir, pour les reproduire en traduction française, les passages auxquels notre amie faisait allusion, ceux où sa vie se trouve décrite en même temps que celle de son époux. Nous estimons aussi être autorisés à transcrire quelques récits d'enfance et de jeunesse, tirés des volumes consacrés par Joséphine Butler à son père et à sa sœur. Aucun art n'a présidé à notre compilation. Les souvenirs recueillis sont disposés simplement suivant Tordre chronologique, et nous n'avons voulu ni les relier entre eux, ni les faire suivre du moindre commentaire. C'est donc bien, selon son désir, au travers de l'image qu'elle-même nous a tracée des êtres les plus chers à son cœur que l'on apercevra, pour ainsi dire par. transparence, les traits délicats de celle dont nous vénérons le souvenir.

Nulle source, toutefois, ne nous ofifrant des données analogues sur les dernières années de sa vie, nous aurions dû passer cette période sous silence s'il n'existait une vingtaine de numéros d'un petit périodique, The Storm-Bellf qui durant deux ans transmit chaque mois les messages de Joséphine Butler aux amis éloignés dont elle restait, du fond de sa retraite, l'inspiratrice et la conseillère. Cette collection est devenue fort rare. Nous y avons emprunté une série de passages qui mieux encore, pensons-nous, que des lettres personnelles, pourront compléter le portrait d'âme que nous avons voulu faire apparaître, pour ainsi dire, sans y toucher.