M DCCC XXXIII

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L'Amérique! lorsque j'eus une pensée, c'est là qu'elle se tourna, parce que tout enfant aime ce qui est lointain, et dont il entend parler sans y rien comprendre; parce que ce mot lui apparaît encore avec ses primitives idées de nature sauvage, de costumes, de mœurs insolites, et résume en un seul point ce que lui souffle son vague instinct de voir. Puis la mer me plaisait par-dessus tout : un homme qui avait navigué, un marin à la petite veste , au chapeau ciré, me faisait une impression extraordinaire; tout ce qui me rappelait l'Océan me faisait rêver, et plus d'une fois, assis seul au pied d'un rocher, pendant les heureux jours de vacances que j'allais passer sur les bords

de la mer, je m'appuyais la tête sur les mains, et une voile venait-elle à passer, je pleurais.

Ce caprice se fortifia, et je n'avais pas dix-huit ans quand j'entrepris, je ne sais pourquoi, de parcourir les États-Unis; peu à peu mes idées grandirent, et je m'aperçus alors que c'était une déplorable chose de voyager sans but, de voir sans connaître, et de faire des lieues au hasard. J'avoue que je fus effrayé de tout ce que fit naître en moi d'idées nouvelles la vue de ces villes d'Amérique, puis les transitions subites de la civilisation et du luxe aux lacs imposans, aux forêts vierges du Canada et de l'Ohio. Quand on est jeune, abandonné à sa propre expérience, sans appui au milieu de peuples étrangers , le cœur encore si frêle s'empreint d'une mélancolie profonde dont je ressentis l'influence d'autant plu* fortement que la nature des lieux y porte d'elle-même. Alors on aime à songer, à se repaître d'illusions; heureux si elles pouvaient durer toujours: c'est là la vie! Et si l'Amérique ma paru si belle, si je lui ai voué un si ardent amour, c'est que, comme sur l'Océan, au milieu de l'infini, je pouvais , sans me heurter aux choses de ce monde, me livrer corps et âme à cette douce rêverie qui veut la paix et le repos; c'est que j'ai passé au désert des nuits suaves «d'harmonie et d'impressions neuves, après quoi

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vu tout est fade; c'est que j'ai comparé la solitude, son silence et sa puissance, avec le tumulte dé nos villes; c'est, en un mot, qpe j'y ai passé les plus beaux jours de nia jeunesse, au milieu de tout ce que demande en soupirant une jeune tète malade de -désira.

Puis, quand mon pèlerinage fut achevé, il se trouva un indulgent ami, au moins j'ose donner ce titre à celui dont l'amitié me serait si précieuse, qui m'engagea a rassembler mes souvenirs épars dans ma mémoire , et à leur donner une forme. C'était peu dams mon caractère indécis et timide d'écrire, avec une orgueilleuse prétention, ce qui n'intéresse que moi, et tout au plus quelques personnes qui me sont obères. Enfin j'ai cédé, et j'offre au public ces pages incohérentes, ee désordre d'un cerveau mélancolique et souffrant. Je les livre à regret, car je sens ce qu'il y ar d'incomplet dans cette œuvre , parce que moi je ne trotive rien en le lisant de ce que j'ai senti si fortement au fond des forêts; et ensuite il m'a fallu taire ce qui ne s'adresse à personne et n'a de charmes que pour moi*

Prenez donc ce livre , je l'ai fait de mon mieux r et pourtant j'ai l'âme aussi pleine qu'avant de l'avoir entrepris ; il résultera de là un malheur, c'est que je n'aurai pu faire passer dans l'esprit d'au-

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eun de vous la moindre parcelle de cette originale localité qui fait le seul ornement d'une narration. Avant tout j'ai dit la vérité , sauf quelques récits , sinon exacts, du moins probables, et dans le caractère des lieux et des habitans. Je me suis astreint à ne rien avancer qui ne s'appuyât sur des faits;

Que si par hasard ces Souvenirs tombent entre les mains de ceux qui ont pris quelque part à mon voyage, m'ont aidé, appuyé de leurs conseil», accompagné dans mes courses; ils peuvent être certains que plus d'une fois, emporté par ce que me dicte la reconnaissance envers eux, j'avais renoncé à me mettre en scène, intimement convaincu qu'à eux seuls je dois tout ce que j'ai vu et appris. Je ne regretterai jamais le temps que j'ai passé sur une terre étrangère, si j'ai pu y laisser quelques amis ; et je me saurai quelque gré de ces lignes , si elles peuvent mériter de la part de ceux à qui je les adresse, là peine qu'ils auront prise de les lire.