KS LACS

%* %tW9tt&M.

Je ne chercherai point à peindre ce qui se passa en moi , lorsque , debout sur le pont de mon navire , je sentis le souffle de la brise me pousser loirç de la terre. Non : celui qui Ta connu se le rappellera avec émotion , et jamais celui qui l'ignore ne pourra s'en faire une idée.

11 y avait dans ce premier pas sur l'Océan comme la vibration d'une corde qui se rompt ; il semblait que les liens de toutes mes affections se brisaient à un même point. Puis , ce coup-d'œil autour de moi avait quelque chose de si neuf, de si imposant; il y an%it tant d'enivrement à se dire : me voilà parti pour un autre monde , je les tiens enfin ces illusions si souvent effacées ; la voilà cette mer infinie , immense , qui me faisait rêver tout enfant , où il me tarde de régénérer des sensations étouffées sous l'atmosphère appesantie des villes ! — Cependant des

larmes se mêlaient à ces pensées Et mon père, me

disais-je , comme il tremblera quand l'ouragan fera courber la cime des peupliers, sèmera la terre de feuilles sèches, et que la pluie battante ébranlera ses vitres la nuit! Quel vide à ses cotés ! son jeune fils ne l'accompagnera plus dans ses promenades du soir ! . . . . Chacun de nous se disperse ; — serons-nous tous là à l'heure du retour? Et moi-même, ma place n'est-elle pas marquée peut-être sur quelque plage déserte , ou dans le flanc écumeux d'une vague? -^ Me retournant alors vers le rivage, je vis les rochers blancs qui environnent le Havre briller d'un long reflet de soleil ; je ne distinguais plus le port , mais vous y étiez encore , voa. mains me faisaient un dernier signe d'adieu. — Oh ! adieu , soyez heureux , Dieu vous protège !.... Et tout disparut.

Dès la première nuit nous doublâmes le cap de la Hogue. Le vent changea tout-à-coup : les nuages s'amoncelèrent, le ciel s'obsurcit, et au milieu des brouillards épais qui couvraient l'horizon on apercevait à peine

les voiles éloignées des navires partis en même temps que nous ; ia mer grossissait de minute en minute , les flots pressés de la Manche nous frappaient avec impétuosité , et , brisés par la proue , jaillissaient en pluie fine sur le pont. Le lendemain nous reconnûmes encore les côtes de l'Angleterre , et nous en approchâmes assez pour découvrir des collines ombragées, des cabanes , des moissons , et , au fond d'une large baie , les clochers et l'immense cathédrale d'Exeter. Les vents contraires nous retinrent quelques jours dans le détroit ; la violence de l'ouragan nous forçait à diminuer de voiles ; le capitaine avait pris son chapeau ciré , sq jaquette de marin et son porte- voix; ses ordres se répétaient sur les divers points du navire; des côtes hérissées nous menaçaient de toutes parts : mais nous fûmes assez heureux pour doubler le cap Lézard et les Sorlingues , et nous gagnâmes la haute mer. Un vaisseau nous avait constamment suivis , imitant toutes nos manœuvres ; il disparut à son tour dans une direction opposée Nous

étions donc seuls enfin, ne voyant rien, n'entendant rien que des vagues et des bruits de vagues.

Ce fut alors que pour la première fois je sentis ce vague de l'âme , cette insouciance de la vie , ce désir infini. d'errer en liberté, devant l'image de ce qui est sans bornes. Il y a quelque chose de si poétique, de si favorable à la mélancolie , à se sentir bercer sans efforts sur cet Océan , dont l'imagination seule peut percer les profondeurs et contempler les rives où se groupent des pays et des mondes ; il y a quelque chose de si aérien

k LA TRAVERSÉE.

dans les ailes blanches du navire qui sillonne les flots comme un cigne, se courbe sous la tempête comme un roseau, se redressant au milieu du calme comme une fleur sur sa tige. Puis, lorsque, penché sur le bord, les yeux fixés sur les vagues qui se succèdent , on vient à se rappeler les plaisirs de l'enfance, les rêves de bonheur, les illusions qui changent et se renouvellent comme ces mêmes flots ; il semble que , libre de toute entrave , le navigateur *e trouve dans une situation mixte entre le ciel et la terre , et que , sous une influence inconnue , commencent pour lui de nouvelles sensations , une nouvelle vie. Pendant que je me livrais à ces idées, je découvris un point blanc qui se montrait de temps en temps à l'horizon : c'était une barque de pilote ballottée par les flots , dans laquelle voguaient tranquilles deux de ces intrépides marins qui vont à la rencontre des navires à plus de cent lieues des côtes. Ils roulaient avec la légèreté de la plume que le vent emporte , et la nuit leur lumière , qui brillait par intervalles, semblait une étoile devant laquelle passent les nuages.

Nous continuâmes à marcher en bonne route pendant plusieurs jours , poussés par un vent violent qui nous avait favorisés depuis que nous avions quitté la Manche. Un soir, qu'une brume épaisse nous enveloppait entièrement, nous vîmes apparaître tout-à-coup un brick anglais toutes bonnettes dehors , qui fuyait vent arrière ; il se rapprocha de nous , hissa son pavillon et échangea les mots d'usage. Rien ne me parut plus étrange que cette conversation interrompue par une vague qui, s'ir-

terposant entre les deux navires comme une montagne „ dérobait ainsi jusqu'à la moitié des mâts du brick, pour le relancer ensuite sur le sommet d'une autre vague, tandis que nous disparaissions à notre tour.

Il arriva aussi que deux hirondelles égarées vinrent se poser sur nos mâts ; les matelots les regardèrent avec un intérêt superstitieux errer de cordage en cordage. Je les chargeai intérieurement d'un message pour la patrie absente ; je leur disais d'aller placer leur nid à ma fenêtre ; et , comme si elles eussent compris mes vœux , elles s'arrêtèrent pendant quelques instans , puis s'envolèrent vers les rives de France.

Huit jours environ après notre départ du Havre , le temps changea , le ciel ne fut plus obscurci de ces énormes nuages que le vent chassait des montagnes de l'Irlande ; des oiseaux aquatiques semblaient se plaire à voltiger autour de nous : c'était le beau climat des Açores par une belle journée de printemps. Involontairement nos yeux erraient sur les flots , cherchant quelque rive ombragée que les rayons du soleil de mai pussent couvrir de fleurs. Quand par hazard la brise légère soulevait nos grandes voiles abattues. sur les mâts, des dauphins nous suivaient en traçant un sillon de lumière sur l'écume ; au lever du jour, les marsouins galopaient autour de nous comme une troupe de chevaux marins. Les paille-en-cul tournoyaient à perte de vue et se précitaient au milieu d'un banc de poissons, pour remoater en battant de l'aile à la hauteur des nuages.

jitizedby GoOgk

Le soir , au moment où le soleil colorait d'un reflet de pourpre l'extrémité des vergues , chacun de nous suivait de l'œil son orbe échancré par ces longues vagues sourdes, seul mouvement de la mer pendant un calme. Plus tard , lorsque la lune montait silencieuse à l'autre bord de l'horizon , promenant ses rayons argentés sur ce miroir immuable , on voyait les ombres des matelots de quart passer et repasser an milieu des cordages. Quelquefois un Highlander répétait sur son violon les airs de ses montagnes , et tout l'équipage dansait , oubliant les dangers de la veille , insouciant des dangers du lendemain. Chacun de nous jouissait à son gré , jusqu'à ce qu'il ne restât phis sur le pont que les matelots de service , et que dans la cabine où nous reposions tous, une même vague endormît dans un même sommeil toutes ces têtes où s'agitaient tant de souvenirs et tant d'espérances diverses.

Telles étaient mes pensées , et je marchais à grands pas sur le pont. Un soir, la mer était belle, admirable ; quel spectacle , quel sujet de méditations ! sous nos pieds un abîme incommensurable , de toutes parts des flots qui s'élèvent et s'abaissent, murmurent et se . taisent , depui! des siècles et jusqu'à la fin des siècles ; au-dessus de moi , le ciel nébuleux , des myriades d'étoiles qui scintillent , des nuages qui voyagent et dans leurs formes bizarres dessinent des châteaux , des montagnes , des cavaliers qui galopent , des armées , des paysages rians , de fantastiques figures qui s'allongent, diaphanes et flottantes , pour s'évanouir. — Les voiles

à peine gonflées font étincekr sons la quille des feux qui se croisent , à la poupe un sillon de lumière marque la trace de nos pas, et la vague l'efface.

Notre existence à nous tous , enfermés dans les flancs du navire, dépendait d'un caprice du vent, d'une voix d'eau faite à la cale par la dent d'un rat , d'une planche trouée par un vers.

Et les matelots dormaient paisibles. Dans la cabine, tout se passait comme dans un salon , un café ! un Allemand qui fume et boit la bière , des Anglais qui jouent et parient pour passer le temps , des Français qui bâillent, se disputent, causent spectacle, bal, plaisirs de la terre absente.

A travers l'écoutille s'élevait un bruit confus, comme une plainte de misère. Là étaient entassés cent émigrans, Irlandais et Suisses , allant chercher des terres , du pain. Oh ! c'est une triste chose de quitter par la force du besoin sa patrie, son chalet et son champ, quand on n'avait jamais rêvé autre chose que sa terre natale, quand le monde n'était qu'une idée confuse, ténébreuse, abstraite , l'Océan un mal auquel on ne comprend rien et qui fait peur. Quand tous ces étrangers s'entassent dans l'entre -pont , et que le port fuit devant leurs yeux ébahis et mouillés de pleurs; quand debout, accrochés aux manœuvres , rudoyés par les matelots empressés v hommes , femmes , enfans ( car pour les vieillards il a, fallu les laisser seuls au village désert ), tous muets-

d'abattement , mornes de désespoir , la mer les emporte d'une seule -vague , c'est un déchirant spectacle ! Et le canon de départ , et les chants joyeux des marins , l'insouciance d'un capitaine , vrai loup de mer qui veut des tempêtes et toujours des tempêtes , le luxe d'une cabine pour les riches , de fraîches provisions , des punchs aux flammes bleues : que de choses viennent à la fois les heurter, froisser ces cœurs qui soupirent, et narguer leur misère !

Ce soir-là, et c'était la trentième fois que nous voyions le soleil se lever et se coucher sur des flots , comme le temps était doux , les émigrans dormaient , couchés sur les planches de l'entre-pont : ici de vigoureux fermiers à l'œil hébété , que l'ennui de la mer a abrutis , là de jeunes femmes et de petits enfans qui roulent , frappent leurs fronts aux parois du navire et crient ; — et moi je m'appuyais sur les porte-haubans , pour voir bondir autour de nous des marsouins.

La nuit s'avançait , j'étais seul sur le pont , seul , si ce n'est l'officier de quart retiré au pied du cabestan , et fredonnant une chanson américaine , et un petit enfant qui se balançait à un cordage , gai comme on l'est à cinq ans : il se balançait joyeux , et me demandait pourquoi , cette fois-ci , il fallait tant de jours pour arriver à Yverdun !

Sa mère , jeune et jolie femme des montagnes de Suisse y se tenait à genoux auprès de la lampe, lisant la Bible et priant.

Il y avait plusieurs années que son mari était émigré; et elle, il avait bien fallu qu'elle se décidât enfin à quitter ses jeunes sœurs, sa vieille mère ! Gomme-elle avait pleuré , en posant son pied timide sur le pont du navire ! Son enfant dans ses bras , elle regardait tour-àtour d'un œil mélancolique ses traits rians et naïfs, et les blancs rochers du Havre, qui disparaissaient à l'horizon. Pauvre mère ! souvent d'un pas vacillant elle errait pâle et défaillante sur le gaillard d'arrière , et le steward brutal la repoussait ; elle n'avait pas droit là, elle qui ne payait que tiers de passage. Alors elle s'é-* loignait confuse , allait se mêler au groupe d'émigrans arimés comme des balles de coton sous la voûte étroite , et sanglotait ; puis elle partageait avec son Àmédée un morceau de pain durci par le temps, des miettes de biscuit imprégné d'eau de mer y et parfois un reste du repas de la chambre , tandis que passait devant elle , fier et dédaigneux, le cook, les mains pleines de mets délicats , de superfluités , réservées à la gentlemen cabin.

Quand le temps était mauvais, la mer grosse , quand le vent déchaîné sifflait sur la crête argentée des vagues, plus abattue encore , elle s'appuyait au pied d'un mit, et contemplait l'Océan immense , infini , couvert d'écume , sillonné de lames furieuses ; comme un être abandonné au milieu d'un désert sans fin , et qui n'a plus d'espoir dans ce monde. Le soir seulement, elle était plus calme. Quand le soleil se cachait derrière un réseau^ de vapeurs enflammées , quand cette vaste étendue de flots mouvans se colorait de rose et de pourpre , alors

résignée et espérant en Dieu , les yeux levés au ciel, elle priait avec ferveur , — et appliquait un baiser de mère sur le front de son Amédée.

Son fils était sa vie , elle en était fière comme on Test d'un premier-né.

Son père l'avait laissé petit enfant au berceau , et il allait le revoir grandi , frais et galopant à travers les forêts, les plantations de la Pensylvanie; pour Amédée, insouciant , il aurait bientôt oublié ses montagnes , et jamais il n'avait compris tout ce qu'il y avait dans ce mot de patrie.

Il se balançait donc , joyeux de sa liberté, pendu au cordage qui flottait à l'extrémité d'une vergue : le mouvement du navire l'y berçait comme sur une escarpolette.

Dans la cabine , les passagers s'endormaient. Il ne restait que les deux joueurs , les coudes sur la table, les yeux sur cet or qui eût fait vivre dix de ces familles émigrantes, qui leur eût rendu leurs chaumières !

Le capitaine était remonté sur le pont, et d'un coupd'oeil il semblait percer les nuages noirs amoncelés à l'est. La brise était de plus en plus faible ; bientôt il ne venta plus , le navire s'arrêta , puis il ne fit plus que rouler lentement sur les vagues calmées : les voiles frappaient flasques et descendues sur le» mâts et les haubans.

Les étoUes étaient cachées , les masses effrayantes qui cernaient l'horizon s'étaient amassées sur nos têtes , et elles nous enveloppaient d'une obscurité impénétrable au milieu de laquelle brillaient par intervalle les étincelles que fait jaillir le souffleur, quand il vient bondir à la surface des flots , à l'approche d'un orage : le silence était si complet qu'on pouvait entendre les nageoires du monstre battre l'onde , et distinguer chacune de ses évolutions. Je ne sais pourquoi cette immobilité subite, cette suspension de brise , comme si la mer ne respirait plus , et que les cieux eussent voilé leur front , je ne sais pourquoi ce calme si lourd m'oppressait.

Peu à peu le pont se couvrit de matelot», les ancres, les pompes lurent cachés sous des lambeaux de toile ; à la barre on plaça quatre vigoureux marins. Le capitaine était toujours au couronnement de poupe, silencieux, les bras croisés. Il y avait dans tous ses traits contractés, une inquiétude muette, une horrible anxiété : deux cents vies dépendaient de son regard. — Et Amédée que la vague ne berçait plus , me tirait par mon habit: Monsieur, disait-il , se dépitant , faites-moi donc aller.

Tout-à-coup le porte-voix retentit d*un son si éclatant , si distinctif et si imposant , que j'en fus effrayé. Les poulies, les espars, crièrent tous à la fois, et en moins d'une seconde , les mâts dépouillés de leurs voiles se dressèrent sombres et nus comme des sapins morts sur une colline. Alors il semble que le navire

ferme ses ailes, et tremble comme un oiseau. Un mugissement lointain s'élance du sud-est , d'abord sourd et confus , puis grossissant avec impétuosité , amoncelant les flots aussi pressés dans leur course que les vagues mouvantes du désert. Les goélands effrayés poussaient des cris lamentables, et tourbillonnaient comme des flocons de neige à la pointe des mats. Les matelots étaient à leurs postes, immobiles , les mains sur les manœuvres.

La nuit sera terrible , murmuraient ceux de la barre ; le ciel est plus noir que la gueule d'un canon. — Et avec cela , reprit un autre , à 60 milles de la cote , et puis un vendredi , les vents du large ! les nuages sont si bas qu'on serait mouillé à carguer les perroquets. — Ici , je ne vis qu'une ombre ; et le pied du capitaine bondissant sur l'épaule du pilote , d'un saut il fut sur la dunette , au pied de l'artimon , un flambeau à la main. Les matelots étaient muets comme les planches du pont.

L'orage , rugissant toujours avec une violence croissante , ne s'annonçait pas encore par la plus faible brise ; et la flamme s'élevait droite dans l'air. Le capitaine , nu-téte, le bras tendu , respirait à peine.

L'enfant ne comprenait rien à tout cela; on avait pris sa corde, et lui, était allé vers l'écoutille, mais elle était fermée ; il allait et venait sur le pont , un peu effrayé , et s'était blotti au pied du grand mât , du côté de la chaloupe.

Un souffle, plus léger que l'haleine d'une jeune fille quand elle dort, effleura le visage du capitaine , et sa lumière vacilla : — c'était le moment de m crise. Le flambeau lancé à la mer , s'éteignit dans la première vague , au premier rang de ces cohortes de flots pressés. Au cri de ouest-nord-ouest répété par les quatre voix du gouvernail, l'ouragan assaillit le navire avec rage ; on eût dit que sa furie avait redoublé , de balayer ainsi les flots vides. Les marins se précipitèrent à leurs postes, on orienta la voile de tempête à grande peine; les amarres flottantes battaient le bas-bord et les visages des matelots ; le vent sifflait , hurlait au milieu des cordages ; les mâts dépouillés frémissaient , et les vergues avec leurs voiles serrées s'inclinaient , en gémissant , jusque dans la vague. La mer était furieuse , les lames se brisaient à la poupe , et , relancées par le choc , s'abattaient en montagnes écumantes jusqu'au milieu du pont ; les matelots inondés s'accrochaient aux manœuvres raidies , et tout ce qui n'était pas fixe à bord était entraîné au fond de l'Océan.

1 Dans la cabine , on restait au lit par crainte , par apathie, par paresse ; les joueurs avaient trouvé le moyen d'empêcher la lampe de remuer , et ne voyaient , n'entendaient rien ; il y avait sur la table des fiches pour remplacer Tor ; l'Allemand se plaignait de son pot de bière qui avait été brisé par la lame ; il avait pris sa robe de chambre, et chargeait une cinquième pipe. A rentre-pont , les émigrans ballottés se cramponnaient à tout hasard, aux malles , aux paquets , puis tout cela

roulait à la fois ; des cris aigus , des gémissemeiis , des plaintes d'enfant se mêlaient aux mugissemens de la tempête; la mère d'Amédée cherchait en tâtonnant, et trébuchait, renversée par le tangage précipité du navire.

Un éclair déchira le voile de nuages tendu sur toute la largeur du ciel , et la foudre éclata , tournoyant autour du bâtiment , comme quand un aigle plane en spi? raie autour de sa proie ; nous fuyions aussi vite que la vague, poussés, harcelés par elle, et la foudre nous suivait pas à pas. Mille feux éclairaient de leur lumière bleuâtre cette scène de désolation , et voltigeaient sur la blanche crinière des collines furieuses ; leurs glohes rayonnans parcouraient d'un vol silencieux et terrible chaque cordage , chaque hune : on eût dit des esprits fantastiques, à lés voir si sveltes, courir, rouler, bondir, glisser d'un bout à l'autre du trois mâts , et tourner-autour d'un raban de fedage comme pour le dénouer.

Nous tenions difficilement en route, la barre échappait à nos mains; le panneau s'entrouvrit alors, une femme parut, pâle , échevelée. Le tonnerre grondait toujours , et la foudre tomba à l'extrémité du beaupré ; la figure avait disparu , et j'entendis rouler quelque chose sur les barreaux de l'échelle à pic.

Le danger le plus imminent était passé ; mais l'instant de crise est si violent dans une semblable situation

qu'il faut du temps pour se remettre. Je ne savais pas ce qui pouvait me préoccuper encore à travers la tempête, et cependant je tremblais , il me manquait quelque chose , et mon esprit travaillait à deviner.

Alors le visage abattu de la mère d'Àmédée sortit du panneau. Où est mon fils, Monsieur, s'écria-t-elle , en me lançant un regard effroyable , mon fils , mon Amédée , dites ? — J'étais stupéfait , il me fut impossible d'articuler une réponse. Où est mon fils, Messieurs les matelots , qu'en avez-vous fait ? — et les matelots qui n'entendaient pas un mot de français se regardaient et secouaient la tête. — Oh ! mon Dieu, où est mon fils? et s'élançant sur le pont , où le plus intrépide maria n'eût pu se tenir sans tomber, elle allait , se heurtant contre le plat-bord : c'était horrible à voir ! Je courus à elle , et elle se précipita à mes. genoux en me répétant , les mains jointes , mon fils , inrti cher fils ! et elle frissonnait , inondée par la vague , meurtrie , brisée dans sa chute.

On chercha partout : les matelots l'attachèrent de force dans leur cabine , et toute la nuit la pauvre mère > dans le délire d'une fièvre brûlante , appelait à grands cris son Amédée, son fils unique. Elle lui parlait, lui disait de prendre garde , et alors elle s'élançait en croisant les bras contre les parois du navire , et riait en essuyant le sang qui coulait de son front.

H y avait à l'avant deux marins au teint hâlé , qui

préparaient l'ancre de mouillage. Parbleu, disait l'un, elle en deviendra folle , de son enfant , il est tombé dans la gueule d'un requin ; un de plus ou de moins , il y en a tant , de ces Irlandais enragés , tant de fainéans dans cette Suisse; ils ne font qu'émigrer par centaines :.... et puis , c'est malpropre.

On voit bien , ajoutait l'autre, qu'elle n'a jamais fait la traite , c'est là qu'on jette des petit? noirs par-dessus le pont, quand ça crève ou seulement que ça n'ouvre que la moitié de l'œil !

Aussi bien , reprit le premier , je ne l'ai point vu tomber à la mer , j'ai senti seulement quelque chose sous mes pieds en courant , et puis ça a roulé , quand le ca^ pitaine a crié de tout amener, et ma foi

Eh bien F — Eh bien , la grande embardée est venue qui a tout balayé !

Nous approchions des froides latitudes de Terre- Neuve ; la mer devenait grise , l'air humide et glacial. Etrange vie des marins , pour qui les climats changent comme les villes se succèdent sur les routes de terre ! Nous commençâmes à voir, ces oiseaux singuliers qui plongent sous la quille des navires , et reparaissent de l'autre bord au grand étonnement des voyageurs. Les goélands gris se montrèrent aussi , tournant sans cesse autour des bâtimens pécheurs ; avec leurs longues ailes , le cou tendu , ils rasent la surface de l'eau , et planent jusqu'à ce que la fatigue les force à se réfugier sur les

mats. Peu à peu le froid devint si piquant qu'il fut impossible de résister au vent du nord ; les marins veillèrent , dans l'appréhension de ces glaces monstrueuses qui se détachent des bouches du Saint-Laurent, et vont fondre au souffle des tropiques , en menaçant les bâtimens qu'ils rencontrent sur leur passage. Quand le brouillard épais qui se balançait autour de nous se fut élevé dans l'espace , on aperçut trois masses de glaces , hautes de plus de cent pieds , passer sur les flots , comme si , obéissant au souffle de la tempête , les montagnes marchaient dans les vastes plaines de l'Ohio ou du Missouri. Des milliers d'oiseaux noirs tourbillonnaient autour de ces glaciers mouvans , et à bord tous les passagers , à cet étrange spectacle , étaient frappés de crainte et d'admiration.

Cependant la tempête avait cessé , les nuages menaçais avaient fui vers le midi ; la mer était encore agitée , mais les vents ne mugissaient plus dans les airs. Cédant à l'action plus douce de la lame , le navire descendait lentement au fond des flots , et se relevait sans effort sur leur large crête. Les mâts, alors chargés de toutes leurs voiles, se dessinaient comme la tente du désert au milieu d'une brume épaisse ; de légères vapeurs glissaient sur le disque de la lune , et plongeaient par instant l'immense Océan dans les ténèbres. Le capitaine veillait encore près de la roue , et la lampe de l'habitacle éclairait ses traits austères. Le pilote, l'œil fixé sur sa boussole , . sentait le gouvernail répéter le mouvement de la proue.

Digrttzed

Et moi je veillais aussi; ce silence profond qui succédait à la tempête , ce navire naguères dépouillé de ses voiles , ébranlé par le choc furieux de la vague et fuyant devant Forage , maintenant victorieux et domptant la lame rebelle ; la pureté des rayons que lançait la lune sur l'Atlantique ; le murmure des flots et le gémis» sèment de la brise de nuit : tout contribuait à jeter l'âme dans ce repos où efle s'abandonne à une foule de pensées diverses , sans s'arrêter à aucune , prête à se soumettre à la première impression qui voudra la saisir. Je me promenais donc sur le pont , contemplant tour à tour le ciel et la mer , « ne cherchant rien , ne m'occupant de rien qu'à suivre mes idées , » quand tout-à-coup le son d'un cor retentit au loin. — Que signifiait ce son inattendu , à 300 lieues de toute terre , sur cette mer sans cesse furieuse? J'écoute encore ; on eût dit ces échos qui se perdent dans la profondeur des forêts ; j'oubliais tout : l'Océan , la tempête , les glaces qui avaient failli nous engloutir la veille. — Et le son du cor augmentait toujours.

Alors une lumière brillante perce les ténèbres : un navire se montre tout entier à nos regards. Rangés le long du bord , les marins péchaient en silence ; les voiles formaient un large abri sur le pont , et la lampe placée au milieu d'eux éclairait tous ces visages noircis par le soleil et la fumée. Le contre-maître, debout sur le gaillard d'arrière , sonnait du cor pour avertir les pêcheurs stationnés sur. le banc. — Peu à peu la lumière s'affaiblit et s'effaça dans le brouillard. Le même son se répéta,

et j'écoutais ces derniers accords se perdre sur les flots : on distinguait encore l'air favori des matelots américains. Je montai sur la cabine ; mais tout était silence et calme

sur l'Océan Je gagnai lentement mon hamac

le quart de minuit sonna.

Bientôt ces temps de brumes et d'orages furent suivis de quelques journées chaudes qui nous présageaient les cotes d'Amérique. Des requins suivaient notre vaisseau, des tortues se montraient quelquefois à la surface de l'eau, et les vautours paraissaient du côté de l'ouest. Enfin , après trente-trois jours de traversée , nous entendîmes du haut des mats une voix crier : tbere !

Hit llfat**

Terre ! — Quelle impression me fit ce crrî C'était pour moi tout un monde nouveau qui m'attendait; c^e* tait une nouvelle caméra^ une nouvelle viequi s'ouvrait à mes paa. Cette terre- saluée*par la voix des mousse», c'était cette jeune Amérique , encore belle de son ancien et virginal aspect , joignant à la* puissance de lamaturité la naïveté du premier âge; Nous nous pressions sur le pent , agites par une-curiosité impatiente ;• et tout ce qui avait contribué J charmer les ennuis de la traversée était déjà oublié avec les dangers et les-

Notre paquebot se pavoisa en vue de la rade ; bientôt une multitude de petites voiles se croisèrent devant nous ; on distinguait à l'horizon la fumée des bateaux à vapeur ; le canon des navires qui entraient en rade nous arrivait comme un murmure sourd; enfin la montagne de Staten-Island montra peu à peu son front chargé de forêts, et cette rive lointaine prit une forme à nos yeux. Toutes les voiles du navire étaient gonflées : il semblait marcher en habit de fête vers cette large baie qui s'ouvrait devant lui.

Le premier objet qu'aperçoit l'étranger après ces sommets éloignés de Staten-Island , est Sandy-Hook , qui forme l'extrémité du New- Jersey , et à droite les terres plus basses de Long-Island.

Après avoir doublé le hook , qui semble fermer cette baie , le navire entra dans une rade spacieuse d'environ douze milles de diamètre , entourée d'un sable fin et jaune sur lequel croissent de grandes plantes marines. Là s'arrêtaient les vagues qui nous avaient jetés sur ce nouveau monde. Je promenais mes regards sur les collines ombragées d'arbustes toujours verts , de platanes, de peupliers élancés. Les marsouins semblaient se plaire a bondir autour de nous ; et quand nous nous trouvâmes à l'entrée des Narrows , où la baie se resserre brusquement, ils disparurent vers la haute mer. Au même instant , un navire vînt à passer tout près de nons , fuyant de toute la force de &es voiles vers l'orient. Je le suivis long-temps de lVjeil , et quand je ne

distinguai plus que ses ailes blanches , je sentis mon cœur se serrer. Oserai-je le dire ? je regrettais cette mer qui m'avait bercé bien des nuits dans mon hamac , et m'avait donné de si doux songes !

Les Narrows sont défendus par deux forts construits en briques. A gauche est situé le fort Richmond, au pied de la colline , sur le rivage même ; à droite , à quelques pas de la mer, s'élève celui -dé Lafayette, qui communique à la terre par un pont. Au-dessus des rochers on a établi des télégraphes qui servent a an-" noncer F arrivée des navires , et correspondent avec celui de k Bourse , dans l'intérieur de New-York.

La baie se trouve alors resserrée dans une largeur de deux milles , et , au penchant d'une délicieuse colline couverte de pins rouges , d'érables et de genévriers , s'élève un vaste édifice eh bois , entouré d'un parc immense qui sert de lazaret. D'élégantes maisons groupées, sur le rivage forment un village assez considérable, et un grand nombre de navires en quarantaine se tiennent à l'ancre tout le long de la cote. Le jour baissait quand nous passâmes vis-à-vis les forts ; dans le lointain , ou apercevait quelque chose qui indiquait que New-York était là. Nous marchions lentement, et, à mesure que le flot nous poussait, les ombres se répandaient autour do nous. Puis , quand il fit tout nuit, on entendit des bruits de terre confondus dans l'éloignement ; la musique lointaine de la Batterie nous arrivait en sons affaiblis ; les lumières des voitures le long des quais semblaient des.

feux errans sur les flots ; les réverbères des rues , dessinés en longues files , brillaient à travers les arbres des squares; enfin derrière la masse compacte des maisons un incendie lançait des tourbillons de fumée , et élevait en gerbes d'or ses flammes dévorantes au son des cent cloches de la ville.

À minuit tout était calme dans la cité populeuse : notre ancre tomba , et pour la première fois depuis notre départ de France nous fûmes fixés à la terre. Plusieurs passagers descendirent ainsi que moi dans le canot , nos rames retentirent quelques instans , et nous sautâmes sur le rivage. Un Américain me serra la main en signe de bien-venue sur sa terre natale ; et je ne pus m'empécher de soupirer à ce signe d'affection , moi qui venais de . mettre douze cents lieues d'Océan entre cette terre et la mienne.

Cette excursion nocturne au «milieu de rues désertes satisfit peu notre curiosité ; mais si elle ne nous offrit qu'une idée imparfaite de la Tille nouvelle dans laquelle nous marchions au hasard , elle nous prépara le ravissant spectacle qui nous attendait au lever de l'aurore.

On était à la fin de mai. Les premiers rayons du soleil, succédant à un long crépuscule , colorèrent les eaux dorées de YHudson, où se projetaient les sombres ombrages des collines opposées ; car le voisinage de la mer ne répand point dans ces lieux la stérilité monotone

de quelques cotes .orageuses : les arbres couverts de fleurs laissent pendre leurs branches jusque sur les coquillages que la marée abandonne entre leurs racines. Les Narrows semblaient dans le lointain se refermer comme un lac; des barques descendaient le courant, les canots volaient sous les coups de rames des vigoureux fFTtite-Hallers ; tandis que quelques navires en dehors des passes, à demi-voilés par les vapeurs de l'Océan , voguaient lentement , poussés par une brise de mer qui ridait à peine les eaux immobiles du fleuve. Les steamboats de l'Hudson labouraient Fonde de leurs fortes roues et retentissaient comme un char lancé dans l'arène; tout commençait à s'animer dans la rade : les pavillons flottaient à la pointe des mâts ; un bruissement sourd indiquait qu'une population active remplissait déjà les rues et les quais ; et le gazouillement précipité d'énormes hirondelles noires perchées sur les cheminées et les saules pleureurs , se mêlait au chant des oiseaux de la rive opposée.

Tel était l'aspect du coté de l'ouest : vers l'orient se prolongeait l'Hudson ; les maisons de briques et les clochers aigus de la ville se miraient dans les flots tremblans ; les spirales de fumée qui s'élevaient dans l'air y restaient suspendues , et formaient un nuage diaphane que pénétraient les rayons du soleil levant; les flancs rocailleux des Palissades, et les montagnes de granit qui s'accumulent sur les deux rives , se confondaient avec les sommets brumeux des CattsMl.

Éltb+^otb.

New-York est bâtie sur une langue de terre qui a la forme d'un triangle irrégulier , dont les deux côtés sont bornés , à droite par PHudson , à gauche par la rivière de l'Est ou le Long-IslandSound. Sur l'angle qui fait face à la mer , s'étendent une promenade et un large boulingrin, que baignent les eaux de la mer et des deux fleures. À vingt pas du rivage s'élève un fort de forme ronde , construit en brique , au milieu daquel m a planté quelques arbres, ce qui a fait donner à cet endroit le nom 4e CaMtle-Gurdef^ C'est là que dans les

soirées de printemps on vient respirer l'air frais de la mer, écouter la musique qu'on y exécute et promener ses regards sur la baie et les forts voisins qui s'élèvent de distance en distance, sur les îles que la nature a jetées à son gré et couvertes d'ombrages délicieux. A droite est la plus grande , sur laquelle sont construites une redoute et une caserne ; elle porte le nom de Governor's Island. En face du jardin s'ouvrent les Narrows; et du sommet de la tour l'œil embrasse les deux rives de cette vaste rade avec ses anses 'et ses caps , les maisons blanches et peintes se détachant sur les vertes collines du Lazaret, les mâts des navires à la quarantaine, les deux forts qui semblent se joindre pour défendre l'entrée du détroit , enfin cette dernière nuance verdâtre qui annonce l'Océan et se confond avec le ciel et les roches grises de Rariton. Chaque meurtrière dans l'intérieur de Castle-Garden est remplie par une table où les étrangers aiment à prendre place, et à contempler le magnifique panorama qui se déroule à leurs yeux.

Que de fois, penché sur ces créneaux, je considérais les navires glisser lentement au son de cette musique harmonieuse , comme s'ils eussent cédé aux charmes de ses accords ! Les ombres de la nuit voilaient peu à peu ce tableau ; les lointains se perdaient avec le brouillard qu'apporte l'Océan ; souvent il arrivait qu'aux ténèbres succédait la lune rêveuse , ajoutant à ce spectacle poétique la< magie de ses rayons.

En face du boulingrin s'étend une place ronde plan-

tée d'acacias et d'arbustes , avec une pelouse verte au milieu , comme les squares de Londres. C'est là que commence Broadway , la plus longue et la plus belle rue de New-York et de toute l'Amérique. Ce chemin, comme l'indique son nom, traverse la ville en entier. Cinq voitures peuvent passer de front sur la chaussée, qui est un pavé macadamisé et recouvert de sable, tandis que de chaque côté s'étendent de larges trottoirs en dalles grises. Autrefois des arbres formaient une allée le long des maisons , aujourd'hui on a reconnu que l'humidité entretenue par le feuillage nuisait à la salubrité de la ville, et on les abat successivement. Pendant l'espace d'un demi-mille , Broadway est une suite de magasins brillans , de cafés et d'hôtels. Dans les brûlantes journées d'été, des toiles sont tendues au-dessus des trottoirs, des voitures arrosent l'intérieur de la rue, et on voit sur les bancs qui bordent les hôtels les voyageurs vêtus à la légère , respirant la brise de nord qui traverse la ville , passer une partie du jour à fumer des cigarres et à lire les journaux des deux mondes. Une foule de voitures et de chariots se pressent et se croisent en tous sens; les négocians parcourent la ville à cheval , un parasol à la main, au petit galop de leurs coursiers, qu'ils abandonnent au milieu d'une rue pour vaquer à leurs affaires, sûrs de les retrouver à la même place. Les fashionables^ les cokneys vont flâner d'un magasin à l'autre, s'arrêtent de cafés en cafés, ou se promènent nonchalamment sous les ombrages des arbres et des tentes. A environ un mille du boulingrin , Broadway devient le centre d'une nouvelle ville moins active et cependant aussi

riche ; c'est là que s'est retirée l'aristocratie américaine, loin du tumulte des affaires ; là circulent des domestiques en livrée , des chevaux richement caparaçonnés y des voitures aux armes des propriétaires : une allée de peupliers se prolonge à une telle distance, que c'est aux ondulations de leurs sommets élevés que l'on distingue les inégalités de terrain qui coupent le sol. Pois tout devient champêtre ; les oiseaux chantent en paix dans les jardins et les buissons touflus, les grenouilles croassent dans les marais voisins : il ne reste plus de la cité populeuse qu'un bruit confus et quelques cavaliers qui galopent à perdre haleine et regagnent la ville , comme on voit autour d'une fuie des pigeons égarés se hâter de rejoindre leur nid.

Parallèlement à l'Hudson , est une belle rue découpée de toharves ou quais construits en bois où stationnent un grand nombre de bâtimens , dont les beauprés traversent souvent la distance qui les sépare des maisons, et s'allongent jusqu'aux magasins des armateurs ; les bateaux de l'Hudson , et ces immenses steamboats qui naviguent sur les fleuves et l'Océan, y affluent également. Sur les rives du Sound de l'Est , sont aussi de vastes bassins ; c'est véritablement le port de New-York : la multitude de navires de toutes nations qui encombrent les quais est telle , que de minute en minute un d'entr'eux met à la voile et disparaît vers la haute mer , tandis que sa place est bientôt occupée par un autre, dont le canon du fort salue l'arrivée. Les chariots, les voitures de charges , les chevaux, remplissent les rues

HVW-YOftK.. 31

adjacentes , au point qu'il est presque impossible d'y circuler à pied. À deux milles environ, du même côté 9 sont les chantiers de construction, les dry -dois on bassins à sec, dans lesquels on répare les vaisseaux dt toutes grandeurs.

Vis-à-vis ces mêmes quais et sur la colline de la rive opposée , est encore une autre ville , toute nouvelle , appelée Brooklyn, dont les rues sablonneuses sont d'une largeur extraordinaire et plantées pour la plupart de saules et d'acacias. Une foule de jardins couvre le penchant du coteau incliné au midi , et du haut de ce vallon ombragé on domine la baie de New- York et la mer ; la ville se déploie toute entière avec ses clochers tt ses places spacieuses. Dans cette partie sont situés les chantiers pour les vaisseaux de l'état ; et ce navy* yard contient toujours un certain nombre de frégates et de corvettes en armement.

En général, les monumens d'Amérique ne répondent pas à la beauté des villes, c< Ce n'est ni le besoin , ni le luxe avec tous ses raffinemens qui produisirent les arts , a dit Schlegel , ils sont sortis d'une source plus profonde , de ce besoin enfin de l'idéal que les hommes doués du ciel recelaient en eux-mêmes, et qui, ne trouvant rien en ce monde qui répondit à ce qu'Us avaient dans l'âme , ont cherché à le traduire dans un langage nouveau, et à réaliser leurs visions intérieures. »

32 NBW-YOEK.

En vérité , il ne s'est pas encore trouvé en Amérique un de ces hommes doués du ciel; car les arts sont nuls chez eux. Les musiciens y viennent tous d'Europe; Benjamin West , seul peintre que réclament les Etats- Unis, étudia et travailla en Europe; et, chose remarquable | au milieu de ces informes tableaux qui composent le Muséum , on ne voit presque pas un paysage , tant il est vrai que les auteurs de ces tristes études n'ont pas même ressenti l'influence de la puissante nature qui les environne. Washington-Irving et Cooper sont deux hommes tout-à-fait hors de ligne. Le premier a puisé ses inspirations en Espagne ; quant au Walter- Scott américain , excepté ce qui a rapport aux guerres de l'Indépendance , excepté ce qui flatte leur amourpropre , ces fiers républicain* n'ont jamais accordé grande attention à Bas-de-Cuir ; le dernier des Mohicans n'est pour eux qu'un être fictif, un beau idéal d'une impossible réalité ; les scènes de marine leur semblent inexactes, la Prairie n'a pour acteurs que de grossiers Kentukéens. Et nous , habitans de l'Europe, qu'y avons-nous trouvé de plus ? ce que ne perçoit pas un peuple spéculateur : de la poésie !

Les temples nombreux de New- York (1) sont, pour la plupart, d'une grande simplicité ; il se trouve à peine deux ou trois églises qui rappellent les élégans dessins

(1) On compte à New- York quatre-vingt-trois églises , temples et synagogues.

de nos chapelles gothiques. L'hôtel de ville est un édifice vaste et régulier , construit en pierres de taille , qui ne renferme de remarquable qu'un escalier en fer-àcheval, dont Cooper parle avec éloge dans ses Lettres sur les Etats-Uius.

La bourse est le plus beau monument de New- York ; la distribution en est heureusement conçue et exécutée avec goût. Il est à regretter qu'elle soit située entre deux rues étroites, dont l'une, fFall-Street, n'a d'autre recommandation que d'être la plus riche de toute l'Amérique du Nord, et de renfermer tous les établissemens de banque, d'assurance, etc. : aussi est-elle le rendezvous de tous les commerçans de la ville ; aussi y entend-on parler allemand , français , espagnol , hollandais.

Autant les Américains montrent peu de goût pour les arts, autant ils sont avides des nouvelles de toute espèce qui leur arrivent journellement d'Europe. Il se publie dix journaux anglais à New-York, la plupart quotidiens et d'un format beaucoup plus grand que ceux de Paris ; plus deux journaux français et une gazette espagnole. Les bureaux des principaux News-Papers sont ouverts tous les jours ; sur un vaste pupitre on inscrit par ordre les arrivages des navires , toutes les nouvelles du jour ainsi que celles qui ne peuvent paraître que le lendemain. Est-il commis un vol , Un assassinat; un incendie a-t-il éclaté : à l'instant même il est porté sur les registres des journalistes. Ces bureaux contiennent en

34 lf£W-YOHK.

outre d'immenses, cartes géographiques , des directory ou livres d'adresse, à l'usage du public. Les directeurs du principal journal de New-York ont fait construire un petit bâtiment , qui va chaque matin au-devant des paquebots pour avoir leurs nouvelles, et revient promptement au port, grâce à la légèreté de ses voiles, afin de mettre i profit sa course du jour.

New- York renferme une grande quantité de marchés abondamment pourvus de toute espèce de productions étrangères, qui arrivent des Antilles et des pays du sud. Les plus beaux fruits des environs se tirent des états de Connecticut , Rhode-Island et New-Jersey. Pendant l'été, il se fait une grande consommation de glace , qui arrive des montagnes voisines ; les chariots qui en sont chargés se distinguent de loin par la Vapeur qu'ils répandent autour d'eux. De tous les cris bizarres que j'ai entendus dans les rues de Paris et de Londres , aucun ne m'a plus frappé que le chant des ramoneurs de New-York, jeunes nègres assez semblables aux Savoyards de France : pendant son séjour aux Etats- Unis , Madame Malibran a trouvé dans cette mélodie d'un nouveau genre le motif d'une délicieuse romance.

Une chose remarquable dans toutes les grandes villes d'Amérique et surtout à New-York , c'est le grand nombre d'incendie» : il ne se passe guère de jour sans qu'un ou plusieurs de ces évènemens ne se manifestent; aussi les pompiers ont-ils un service assez pénible pour les exempter de la milice. Dès que le cri de fire! s'est

fait entendre , une lumière parait au sommet de l'hôtel de ville , du côté où se déclare l'incendie ; alors les pompiers , munis de leurs casques de cuir bouilli et de leurs larges bottes, se placent autour de la pompe. Une foule d'enfans se saisissent de la corde et du timon , galopent comme des chevaux , animés par le bruit des roues , la lueur funèbre des torches que portent les pompiers , et le cri solennel de fire ! fire! qui retentit au loin. En tête marche le chef de la pompe , avec une lanterne transparente où est inscrit le numéro , qu'il proclame avec son porte-voix , car la dernière rendue paie une amende. Des guides conduisent au lieu de l'incendie cette masse de peuple qui grossit sans cesse ; les pompes se rangent en bon ordre , marchent à mesure qu'on les appelle par numéros ; les balanciers se meuvent avec une incroyable rapidité : les flammes de l'incendie , jointes à la clarté des torches , illuminent cette scène de tumulte .et d'agitation. Bientôt , au signal de leurs chefs , tous se séparent ; les enfans reconduisent silencieusement les pompes qu'ils ont amenées, et tout rentre dans le repos habituel , jusqu'à la première alerte.

L'aspect général de New- York ne peut se comparer à aucune ville d'Europe ; ce sont à chaque instant des contrastes qu'il est plus facile d'observer que de décrire : il y a dans cette capitale de l'Amérique un mélange de luxe et d'activité commerciale qui semble incompatible avec la rudesse sauvage et le calme de la campagne environnante. Mais ces lieux remplis d'une foule empressée,

36 NEW-YOBK.

ces trottoirs tumultueux , ces places où circulent les cha* riots , les voitures et les stage* de voyage , ces travaux bruyans du port, tout change d'aspect les jours de fête* Les rues, les promenades même sont désertes ; les théâtres, les établissement publics , sont fermés; l'étranger qui parcourt avec étonnement cette ville si commerçante, si animée , n'entend plus que le chant religieux qui s'élève avec l'encens dans les temples ; et le long des maisons, la voix monotone d'un vieillard lisant la bible à sa famille assemblée est souvent tout ce qui vient frapper son oreille. C'est alors que les places avec leurs jardins paraissent spacieuses , les rues larges et régulières , et que les lumières de la ville , placées de chaque côté des trottoirs , comme dans les beaux quartiers de Londres, se déploient en files interminables dans Broadway , Canal , Greemohich , Pearl , fFashington-Street.

Les milices de New- York , toutes braves qu'elles peuvent être , ne se distinguent pas par la tenue : point d'ordre, peu d'ensemble dans les mouvemens; à chaque instant le soldat quitte son rang pour boire un verre de bière , et se remet en marche , sans col , son habit ouvert , le cigarre à la bouche ; les dragons sont un beau régiment composé de vigoureux fariner* des environs, mais ils ont tous un aspect étrange de milice, d'hommes à la minute , dont le capitaine Lawton est le type parfait. Ce qui nuit encore au coup-d'œil, c'est la diversité des uniformes et surtout des drapeaux , sur lesquels sont peints des portraits de Washington , de Lafayette , de Franklin , des batailles entières; mais

NSW-YOML. 37

aussi ces troupes avec leur tournure désordonnée , n'en ont pas moins une grande habitude des armes , et elles exécutent avec promptitude des manœuvres difficiles : j'ai vu souvent des escadrons entiers se. ranges sur un bateau à vapeur, malgré la frayeur des chevaux, et aller passer la revue dans les îles de la rade.

Les habitans n'ont point de caractère distinctif bien tracé, et, comme les. autres Américains, ils sont entreprenans , actifs , voyageurs par habitude. Des rapports si fréquens avec des gens de toutes les nations ont fait dis* paraître à New-York bien des préjugés de l'intérieur > des habitudes enracinées dans la campagne : de cernélange de tant, de peuples il est résulté une liberté d'actions qui permet à chacun de se conformer à ses goûts ; et , bien que chaque étranger aime à. vivre avec se* concitoyens ,. le commerce est un lien solide qui unit tous ces hommes entr'eux* , s

Les spectacles sont peu suivis a New-York y . aussi n'y en a-t-il que deux, l'un . entièrement consacré aux pièces anglaises , l'autre où se succèdent les Français et les Italiens. Le délassement favori des Américains est la promenade du soir sur les bords des deux fleuves , soit à Brooklyn , soit à Hoboken; quatre fois par heure, au son de la cloche , de vastes bateaux à vapeur partent chargés de passagers, de voitures et de chevaux pour cet autre rivage. Là , des tentes se remplissent de buveurs ; la bière , les sirops circulent parmi des groupes de promeneurs; des escarpolettes se balancent à la

38 OTW-YORK.

cime des platanes ; les tables se dressent sous les branches pendantes des saules ; les cavaliers se promènent dans les allées de ce parc planté par la nature. Mais , quand le canon du soir retentit sur le fort que Ton aperçoit à travers un nuage de fumée , a mesure que le soleil disparaît derrière les montagnes de l'ouest et que l'Océan se confond avec le ciel , les bocages deviennent plus calmes, les allées plus solitaires : bientôt à cette bruyante joie de tout un peuple succède le silence de la nuit.

W^fyvtozcn.

Pendant la belle saison , sept bateaux à vapeur naviguent continuellement sur l'Hudson , et leur vitesse est telle qu'ils font en dix heures un trajet de 160 milles. Le plus grand de ces bateaux , que l'on peut comparer à une frégate, partit un jour chargé de onze cents passagers. Ceux qui marchent la nuit contiennent en général une centaine de lits ; les premiers inscrits s'en emparent, puis on appelle successivement les autres voyageurs , qui prennent place sur des matelas rangea

40 LHUDSON.

le long de tables immenses , où deux à trois cents personnes mangent à Taise.

Nous partîmes le matin ; une tente de toile gommée tendue sur la galerie supérieure nous abritait des rayons du soleil, sans opposer d'obstacle à notre vue. Quand on remonte le fleuve , New-York semble se retirer à gauche , la Batterie se détache toute entière hors du boulingrin , l'entrée de la rade se resserre , et la vue plonge jusque sur les rivages de Sandy-Hook et les flots de la pleine mer qui sont éloignés de plus de 20 milles. A quelques lieues plus haut , la scène change : vis-à-vis fFeehawken commencent ces rochers à pic que la nature a placés là comme une barrière inexpugnable , et auxquels on a donné le nom de Palissades,, Tantôt ils se montrent nus et arides , sillonnés de crevasses , et couronnés à leur sommet de quelques sapins tout penchés au-dessus de l'abîme ; tantôt leur pied se dérobe sous des buissons touflus ; les plantes rampantes grimpent le long de ces fentes humides, les' herbes sèches tapissent la voûte de ces grottes solitaires ; çà et là y un arbre antique , s' élevant entre deux masses de pierres, semble un vieux saint gothique debout dans sa niche dentelée.

Les forts Washington et Independenee se présentent sur la droite, et à gauche le Lee, élevé sur une langue de terre au pied des Palissades. L'Hudson s'élargit en- Suite de chaque côté ; ce n'est plus un fleuve , c'est une mer : il change alors son nom en celui de Tappani

l'hudson. 41

Sea. Les rocs escarpés se réfléchissent avec une pureté magique dans ses flots dorés et tranquilles ; et quand la roue du steamboat , que Ton entend retentir jusqu'au sommet des Palissades , fait trembler sur les vagues ces images renversées, on croirait voir la tempête agiter les pins séculaires et leurs branches se choquer en frémissant.

À quarante milles de New- York , après avoir quitté Tappan-Sea et la baie de Haverstrato , les montagnes apparaissent sur les deux rives. Le cours du fleuve serpente au milieu de gorges étroites ; sur la gauche , Bare- Mountain se présente sous la forme d'un pain de sucre arrondi , et s'étend à une grande distance dans Tintérieur du New-Jersey ; en face s'élève , à une hauteur de plus de 1000 pieds, la montagne iïAntliony's-Nose, dont le profil offre celui d'une figure humaine , ce quî^ lui a valu ce singulier nom.

C'est au fond de ces montagnes inaccessibles que Kosciusko vint chercher un asyle , loin d'une patrie malheureuse qu'il n'avait pu arracher à l'esclavage ; il ne reste plus rien de l'humble maison qu'il habita : quelques traces de culture que les ronces auront bientôt envahies, sont tout ce que l'œil avide du voyageur peut trouver dans ce heu auquel on a conservé le nom de Koëcitêsko-Retreat.

De toutes parts l'Hudson se montre entouré de mon* tagnes sombres et sauvages ; quelques îles formées de rocs grisâtres percent çà et là , hérissées de pins à

42 l'hudson.

moitié morts. Le soleil reluit sur ces masses unies comme sur une armure , tandis que le revers de la colline est plongé dans l'ombre ; celui qui peut, du sommet d'un de ces pics, promener ses regards sur les eaux du fleuve , aperçoit ces arbres immenses se balancer en groupes de verdure comme une touffe d'herbes ; les mats des sloops semblent la tige d'un roseau. Les vautours planent d'un roc à l'autre , et traversent l'espace des deux rives sans s'inquiéter des bateaux qui passent au-dessous d'eux; un de ces animaux vint comme une flèche fondre du haut des airs sur une tortue endormie , et alla dévorer sa proie sur une pierre déserte, si près de nous, que l'on pouvait voir son cou chauve se replier sur son aile , et les gouttes d'eau ruisseler sur la collerette qui recouvre son large dos.

Sur un plateau de forme carrée , à West-Point, le gouvernement a établi une école militaire , Military- Academy , où les enfans des anciens défenseurs de l'Indépendance sont instruits dans les diverses langues de l'Europe , les sciences utiles à la tactique militaire et le maniement des armes. Il eût été difficile de choisir une place plus convenable à l'instruction des jeunes officiers que ces montagnes , où se livrèrent tant de combats glorieux pour les Américains. West-Point fat long-temps le dernier point que les Anglais conservèrent dans l'état de New- York , et c'est au pied de ce même établissement qu'était mouillée la corvette Vulture et le commandant Arnold; c'est de là que fut expédié le major André , dont les projets , s'ils n'eussent

l'hudson* 45

été découverts , pouvaient entraîner la perte de New* York (1).

A ces défilés sombres , à ces rocs escarpés , succède brusquement un pays de plaines variées de culture et d'habitations ; et les sommets des Cattskill se montrent déjà à l'horizon. Le premier village que Ton rencontre est Newburg , sur la rive droite , bâti au pied d'une colline qui vient mourir en pente douce jusqu'au bord de l'Hudson.

Poughkeepsie , autre village assez florissant , sur la rive opposée, mérite une attention particulière. Au-dessus des maisons de bois et des magasins qui forment le quai, s'élancent quelques rocs à pic couverts aussi d'habitations et de jardins , qui se trouvent ainsi élevés à la hauteur des arbres , des cheminées et des mâts. Tous ces villages sont rians , plantés d'acacias et de saules ; les maisons sont ornées de galeries * peintes en blanc ; sur des quais élégans qui bordent le fleuve les habitans curieux se pressent pour voir passer les steamboats. Des voitures sont préparées pour les voyageurs de l'intérieur, et les hôtels, d'une propreté remarquable, offrent à l'étranger bien des accommodations qu'il chercherait en vain dans plus d'un pays de l'Europe.

Les montagnes Cattskill croissent à mesure que l'on

(1) Histoire des Guerres de l'Indépendance,

44 l'hudson.

avance , et bientôt elles bornent entièrement la vue : ce sont les monts Apalaches ou AUeghany , qui s'étendent depuis la Géorgie jusque sur les rives de l'Hudson. Pine-Orchard, Round-Top et North- Mountain, sont les trois points principaux sur lesquels le voyageur dirige ses excursions ; te dernier s'élève jusqu'à 4,000 pieds au-dessus du niveau de la mer , et retendue de pays que la vue embrasse de son sommet est immense. De chaque côté l'Hudson se déroule comme un vaste serpent , couvert de voiles et d'îles , disparaissant derrière les Narrons de West-Point , pour aller ensuite se perdre dans l'Océan. Les vallées fertiles des comtés de Dutchess , Albany , Greene, etc., environnent la base étendue des Gattskill; au nord, le mont Ida, à l'est, le sommet du Taughkannuc, dans l'état de Massachusetts } lèvent leur front sourcilleux ; et il est impossible de savoir si les lignes blanches qui se confondent avec les nuages , ne sont pas les neiges des Green-Mountain du Fermant.

Sur la montagne qui porte le nom de Pine-Orchard, des sentiers conduisent à travers d'épaisses forêts à deux petits lacs d'une eau fraîche et transparente; de ces lacs s'échappe une cascade qui tombe de plus de 150 pieds sur des rochers , et de là forme une seconde chute moins haute , qui se perd dans un précipice. Le murmure de la cataracte se mêlant au bruit des vents , l'aspect sauvage de cette chaîne de montagnes , tantôt couverte de sombres nuages , tantôt ébranlée par la foudre , l'ombre que projettent des arbres im-

l'hudson. 45

menses , la profondeur d'une caverne ténébreuse placée au-dessous de cette première chute : tout contribue à rendre cet endroit l'un des plus romantiques de toute l'Amérique du Nord.

Les diverses villes qui commencent à se former sur le fleuve sont remarquables par leurs positions à la fois pittoresques et avantageuses au commerce ; Hudson est celle qui a pris le plus d'accroissement. Bâtie au fond d'une anse profonde , défendue des vents du nord par un énorme rocher , les sloops , les shooners y sont en sûreté contre les tempêtes fréquentes en automne ; et, de la promenade qui s'étend au-dessus de la ville , on voit les différentes cultures des deux rives se déployer successivement jusqu'aux forêts lointaines des hautes terres. La rivière , large de deux milles , est coupée de grèves et de marais; les cormorans, les mouettes, s'y reposent en bandes nombreuses ; et chaque nuit , à la clarté des étoiles, quelques bateaux vont pêcher dans ses eaux profondes et limpides.

ftlfong* JMuntttafeg*

Lorsque poussé par un besoin irrésistible de voyages, on s'est lancé à travers les pays lointains , seul , avec une volonté ferme et un ardent désir de voir , il n'est pas de plus douce satisfaction que de trouver ses souhaits accompli» , ses rêves réalisés. Cette jouissance , je réprouvais à mesure que l'Hudson déroulait à mes yeux la majesté de ses rives. Plus j'avançais dans l'intérieur , plus la nature reprenait ce caractère imposant qui la distinguera long-temps encore des pays civilisés de l'Europe, plus les villages et les villes conservaient