UB8 CHUTES DR NIAGARA

anéanti , plongé dans une admiration muette , s'arrête sur la pointe d'un rocher , et là rassemble toutes les forces de son imagination pour s'initier à ce grand mystère de la nature.

Un petit pont en bois a été jeté du coté^fibéricain à Goat-Island. Les érables et les chênes qui forment cette île sont d'une dimension prodigieuse ; leurs rameaux enlacés y répandent une obscurité si profonde, que les hiboux semblent , avec les serpens à sonnette , les seuls maîtres de ce lieu. A l'extrémité qui donne sur la cascade 9 deux grosses pierres qu'il faut atteindre au moyen d'un arbre, puis franchir au risque de tomber dans l'abtme , servent de base à un pont sur lequel le yoyageur imprudent s'élance au milieu d'une pluie continuelle y et d'où il peut en tremblant voir toute cette masse d'eau disparaître dans le demi-cercle que forme la chute principale (1). Devant lui la rivière serpents encaissée entre deux écores à pic tapissés de cèdres blancs, et à sa gauche s'avance Table - Rock , rocher uni et fait en forme de table, d'où les visiteurs fashionables , n'osant pas affronter les périls du pont , prétendent avoir la vue la plus complète de toutes les chutes.

Quand on traverse sur le côté canadien , un guide

(1) Les chutes sont divisées en deux parties par File des Chèvres, celle du côté américain a 700 pieds de largeur, et la plus grande, sur le côté anglais ou canadien , 900 pieds d'étendue et 160 de JjAiiteur.

LES CHUTES DE NIAGARA. 10t

officieux s'empare du voyageur , et lui présente sonalbum et les rafraîchissemens que renferme sa cabane: De là on se jette dans un escalier en spirale attenant au rocher , et , après avoir tourné une- centaine de marches, on se trouve au-dessous de Table-Rock. Il faut alors échanger ses vétemens contre une blouse de toile cirée , et suivre , si on en a le courage , cet homme qui court de pierre en pierre , fait des gestes en criant sans se faire entendre, et s'enfonce derrière la chute elle-même. Quand je me vis au-dessus de cette effrayante Niagara , et que je sentis F air refoulé par la rapidité des eaux oppresser ma poitrine , la force et la respiration me manquèrent, mes pieds glissèrent, un nuage voila mes yeux Je retrouvai mes sens derrière la cataracte , dans une grotte profonde , à coté du guide qui me retenait par le bras , et cherchait à continuer le cours de ses explications. Mais le mugissement me semblait alors mille fois plus épouvantable que du haut de Goat- Island ; le sol tremblait comme si la terre se fit entrouverte : on eût dit Pëntrée du Tartare.

Nous vîmes aussi à un mille de là une source de gaz hydrogène, à laquelle il est d'usage de présenter une chandelle qui l'enflamme. Des curieux avaient recouvert l'ouverture avec une pierre ; le guide approchant avec sa lumière , il en résulta une explosion dont nous ne pûmes jamais lui foire comprendre la cause toute naturelle : il voulut croire que c'était un présage que Table* Rock ne tarderait pas à s'écrouler. Il est vrai aujourd'hui que sa prédiction s'est réalisée; mais ce sont les Anglais