LE LAC ONTARIO

bien , tout ce qui pouvait faire impression sur une âme jeune et avide de sensations , la nouveauté et la solitude qui permet de se mirer en quelque sorte dans ses souvenirs , j'avais tout à souhait.

Je pénétrai donc directement dans la forêt , avec mon fusil et non poignard , car je craignais de rencontrer encore quelque ours , trop honnête cette fois pour se retirer à mon approche. Le soleil et la direction du vent devaient me guider a travers le labyrinthe de broussailles , et puis j'avais, à ma gauche le lac que je devais toujours. retrouver comme une barrière pour arrêter mes pas errans. Des bandes de pigeons me procurèrent en peu d'instans une chasse assez abondante; les faisans demandaient plus d'attention, et ils couraient long-temps parmi les hautes herbes sans qu'il fut possible de les tirer. Lorsque j'eus parcouru la forêt pendant plusieurs heures, la fatigue et la chaleur m'accablèrent , et je m'endormis au milieu d'une clairière.

Je ne sais jusqu'à quand j'aurais continué de rêver, ai je n'eusse été réveillé par le chant harmonieux d'un robin. Je fus quelques instans à me remettre dans mon véritable état moral, et je finis, par comprendre qu'il était temps de reprendre ma route. Les nuages s'étaient amoncelés , le veot ne soufflait plus , le tonnerre commençait à gronder, et le soleil avait disparu ; espérer de retrouver son chemin au milieu des broussailles eut été une folie ; mes moyens d'observations étaient derenus inutiles, il fallut donc marcher au

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hasard. Les bois étaient moins hauts et plus distans les uns des autres ; je passais avec rapidité au milieu des buissons sans prendre garde aux faisans effrayés que je faisais envoler à chaque pas; enfin, au moment où je croyais arriver à la clairière qui environnait le fort f une immense forêt de noyers se présenta à mes regards , et le découragement me saisit. Je déposai mon fusil au pied d'un arbre, et je montai jusqu'au sommet, déchiré par les épines et les ronces : mais je ne voyais que cimes d'arbres interminables , que la plus légère brise n'agitait pas. Le ciel était menaçant , et aucun bruit , pas même celui d'un oiseau , ne venait me consoler ; tous avaient fui dans les taillis pour éviter l'orage.

Si jamais quelqu'un s'est trouvé dans une semblable position , il sentira tout ce qu'il y a de cruel et de navrant à se voir ainsi dénué de tout secours , perdu au milieu d'une forêt impénétrable ,. sans espoir de retrouver un sentier qui puisse conduire à quelque maison hospitalière. Oh! c'est alors que la patrie revient à la mémoire, que l'on regretté son toit paternel; tous ces arbres gigantesques dont les branches m'abritaient, semblaient la voûte d'un souterrain dans lequel on erre d'un pas chancelant, avec une lampe prête à s'éteindra.

. Je suivais cette route incertaine que je me frayais avec le canon de mon fusil, à travers les ronces, quand le lac murmura tout-à-coup à mes oreilles; je m'élançai sur la plage déserte , mais l'autre rive avait disparu, et autour de moi les flots succédaient aux flots j

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pas même une voile qui par sa direction m'indiquât dé quel côté tourner mes pas. Il fallut me résigner à passer la nuit là ; j'allumai du feu avec la pierre du fusil, et je me mis à suivre des yeux ces eaux immenses en me livrant à la mélancolie de mes pensées. Je me transportais malgré moi au milieu des rues étroites de ma ville natale , me promenant sans inquiétude dans nos campagnes si connues , sautant les haies et les fossés , sans perdre de vue les maisons et les champs : j'étais tout entier en France , et j'oubliais ma triste situation , tandis que les eaux se doraient à mes pieds d'un rayon oblique qui glissait entre deux nuages. Peu à peu leurs masses noires .s'écartèrent, et le soleil reparut ; mais je ne voyais plus rien , mes pensées s'égaraient comme l'aile de ces . mouettes de nuit qui déjà se balançaient sur le lac.

Heureusement cet avertissement salutaire ne fut pas perdu ; le soleil se couchant en face de moi , la Niagara devait donc être à ma gauche , et ma route était enfin retrouvée. Je marchai le kng du lac jusqu'à la nuit, tantôt sur des cailloux , tantôt sur des pentes de rochers couverts de mousse; le fort Niagara se montra au crépuscule * mais à plus de six milles de distance ; quand j'approchai de la poudrière , la sentinelle me cria : qui vive, et ce ne fut qu'au second appel que la fatigue me permit de répondre : citizen.

À mesure que j'approchais d'Youngstown , les lumières de l'hôtel brillaient d'une clarté plus vive , un { bruit d'instrumens résonnait à mon oreille. Quand j'ar-