LE LAC ONTARIO

rivai à la porte de l'hôtel , le landlord fort inquiet de mon absence , me reçut avec cordialité ; l'hôte de Lewiston me présenta dans un salon d'où partaient tout ce tumulte et cette singulière musique. Etrange contraste ! à peine étais-je échappé de la forêt , à peine étais-je bien certain de me rencontrer au milieu d'êtres vîvans , et je me trouvais transporté comme par enchantement dans un bal, parmi tous les officiers du fort , qui se réjouissaient la veille de la grande fête nationale du 4 juillet , anniversaire de l'Indépendance américaine l

Jjjoirfc,

Ce fut précisément le 4 juillet , jour si mémorable , où , selon le proverbe , tout bon Américain doit s'enivrer, que je quittai le territoire des Etats-Unis. Le canon du fort tirait de minute en minute, des drapeaux pavoisaient toutes les chaloupes , les milices des environs soient rassemblées dans la cour de l'hôtel , et la grosse caisse, les fifres et les tambours faisaient un vacarme affreux, auquel les habitans donnaient le nom de musique guerrière.

120 YOKK.

L'orgueil anglais devait se trouver froissé par ces démonstrations d'une joie insultante pour lui. Les petits navires du lac , qui naviguaient sous le pavillon de la Grande-Bretagne, s'étaient retirés d'Youngstown, et on les voyait mouillés au milieu de la Niagara i à l'endroit où passe la ligne de démarcation entre les deux états. Le steamboat , prêt à partir (1) , tira quatre coups de canon en l'honneur de Georges IV , et je me rendis à bord dans un canot. Je ne sais si le capitaine avait l'intention de me vexer, parce que j'étais venu de la rive opposée , mais j'eus bien du mal à me cramponner à l'échelle de corde , et je n'y serais peut-être pas parvenu sans une main que l'on' me tendit du bord. Quelle fut ma surprise et ma joie en retrouvant dans cette personne charitable , un ancien compagnon de voyage pendant la traversée , celui qui avait partagé ma cabine ! Nous choisîmes encore la même chambre sur cet autre Océan , et tout ce qui nous entourait s'embellit des charmes de l'intimité.

Le fort Georges , sur la cote anglaise , étant plus avancé dans le lac , fut le dernier point que nous aperçûmes sur le rivage. Ceux qui ont fait la tra versée de Douvres à Calais , auront facilement l'idée de l'effet du lac , quand on coupe directement de l'embouchure de

(1) le bateau américain part de Port Genesee , à l'embouchure de la rivière de ce nom , touche à Oswego , à Sachets Harbout, et s'arrête à Ogdensburg, sur la rive droite du Saint-Laurent, suivant ainsi tout le littoral du lac du côté des Etats-Unis.

la Niagara vers York. Comme dans la Manche, un second rivage se présente aux regards, dès qu'on a perdu de vue le premier ; les vagues sont courtes et serrées ; .et quoique la terre disparaisse de chaque coté , et que l'image de la mer s'offre seule aux yeux du voyageur , cependant celui qui a navigué sur l'Océan éprouve je ne sais quelle sensation intime, qui, comme aux animaux embarqués dans un navire , lui annonce la proximité de la terre.

Notre route était de cingler droit au nord-est et de traverser l'Ontario dans toute sa longueur ; mais un orage subit , tel qu'il en arrive si souvent dans ces parages , éclata vers le milieu du jour : le capitaine effrayé proposa d'entrer a York , et d'y attendre les vents réguliers du soir, afin de continuer le voyage. Pour nous, tous étrangers, c'était une occasion de visiter la capitale du Haut-Canada, et de compléter ainsi notre course dans cette contrée célèbre de l'Amérique : il fut donc unanimement résolu de relâcher.

La même différence de végétation , de température , de pays , qui frappe le voyageur , lorsqu'il voit les clochers et les sables de Calais briller des rayons du soleil et resplendir d'une vive clarté , .tandis que les rochers de Douvres , les collines du comté de Kent sont couverts d'un brouillard glacial, cette, même différence, dis-je, se fait sentir sur le lac Ontario. Lorsque nous nous éloignions de la côte , les forêts, si belles d'acacias et de noyers , uniformes dans leur verdure , comme

les arbres d'une prairie , présentaient l'aspect d'un pays riant et fertile ; sur la colline , qui s'élève en amphithéâtre, montait lentement la famée du village des Tuscaroras ; et leurs huttes, rangées sur le penchant du coteau , rappelaient la vie simple et heureuse de l'homme primitif sous un ciel bienfaisant. Mais quand les environs d'York parurent sous les nuages gris que le vent chassait en tourbillons , les sommets de ces grands pins du désert formaient une haie élancée , dans laquelle l'œil ne pouvait rien distinguer que ténèbres épaisses et solitude effrayante ; les tuyas , raides comme un arbre que le givre a couvert , s'inclinaient à peine sous la brise croissante, tandis que les vagues grossissant toujours semblaient étinceler avec leur écume argentée sous ces sombres forêts. Toutes les petites voiles qui tenaient la même route que nous se rangèrent le long de la cote, et parvinrent à gagner la rade d'York aussitôt que le steamboat, en sorte qu'on eût dit une flotille se ralliant autour du commodore.

Champollion dit quelque part dans ses Voyages , qu'étant occupé à dessiner une ruine sur les bords du Nil, et se croyant seul d'Européen à affronter ce climat brûlant , il fat fort surpris de voir sortir de derrière une colonne quelques fashionables , des ladies s'abritant d'un soleil de feu avec une ombrelle large comme les deux mains, et à la dernière mode de Londres. Ainsi ne s'étonnera-t-on point de trouver à York , quoique cette ville soit reléguée au fond d'un des pays les plus tristes , les plus arriérés de l'Amérique , les usages et

les manières anglaises dans toute leur originalité. Les modes à peine esquissées à mon départ de Paris étaient déjà fortement accentuées chez les élégaos du Hautn Canada. Les officiers anglais , avec deux chevaux en flèche sur un tilbury, galopaient à travers les rues et la grande place d'York ; les marchands de nouveautés étalaient leur enseigne avec les armes de la nation et la fameuse devise : Dieu et mon droit, honni qui mal y pense ; de jeunes dandies venaient avec leurs lorgnons en or examiner l'intérieur de notre bateau et feuilleter les journaux de New-York. Mais ce qui me parut le plus étrange , ce fut le sang-froid de deux dames du grand ton , qui , pendant un ouragan terrible et par un vent de nord glacial , assises sur le siège du cocher , conduisaient elles-mêmes leur calèche sur le bord du lac, malgré la pluie continuelle que leur lançaient les vagues en se brisant contre la plage.

Sur la grande place , un spectacle nouveau nous attendait encore. Deux bataillons de Highlanders venus d'Ecosse passaient la revue du gouverneur ; les plumes d'aigles de leur tartan flottant sur le front de ces intrépides . montagnards , et les couleurs variées de leurs plays , leurs jambes nues et rougies par l'air piquant du Canada , leurs sandales liées autour du mollet , la mu* sique mélancolique de leurs cornets à bouquin : tout en eux avait un aspect de rudesse sauvage parfaitement en harmonie avec les régions où ils se trouvaient transportés. Ils entonnèrent , non pas tout-à-fait l'air de la Dame-Blanche, mais le Robin was not hère qui en

124 YOUL.

est le motif; comme Georges Brown dans ce délicieux opéra , le chant des chevaliers d' Avenel me revenait à la mémoire , an milieu de mille autres souvenirs ; et moi aussi j'aurais pu dire aux Highlanders : « Attendes , j'achèverais , je crois. »

Une autre originalité de cette singulière ville , c'est qu'il n'y a point d'habitations aux environs. Aux malsons d'York succèdent immédiatement les forêts , et de quelle profondeur sont ces immenses forêts, quand on songe qu'elles vont , sans être interrompues , se perdre dans les régions glaciales de la baie d'Hudson et au pôle arctique ! Ainsi , une ville à peine aussi peuplée qu'un gros hameau de l'Angleterre , voilà tout ce que la civilisation possède dans un territoire vaste comme la moitié de l'Europe ; c'est là son dernier avant-poste au milieu de ces déserts, forts de leur primitive nature, et couverts , pour ainsi dire , d'un manteau, imperméable à l'industrie humaine..

Le commerce d'York ne peut consister qu'en bois de charpente , car on n'y récolte même pas la quantité suffisante de grains qu'exige* la consommation intérieure. Ce misérable part doit couler à l'Angleterre bien plus qu'il ne lui rapporte-, surtout depuis que les étabhssemens du lac Huron pour les pelleteries ont disparu ; mais l'orgueil des grandes puissances européennes exige de semblables sacrifices , pour pouvoir , sur une mappemonde y entourer de leur couleur une plu* vaste étendue de possessions , ne fussent-elles , comme dans le Haut-Canada , que forêts et lacs- glacés.

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%< Les roiles , comme des drapeaux après la guerre » finie , dorment sur les mâts dépouillés ; le vaisseau d se balance d'un mouvement presque insensible, et » paraît fixé par une chaîne. Le matelot respire , le » cercle joyeux des voyageurs s'égaie à ce specta- » cle (1). » Il avait bien senti, celui qui parle ainsi , tout ce qu'il y a d'imposant dans le calme des flots

(1) Adam Mischcvriti , poêle polonais , Sonnets de Crimée.

après la tempête , dans ce sommeil profond d'un élément tout entier , auquel l'homme se conûe , tranquille comme la mouche qui repose au dos d'un éléphant endormi. Heureux génie du poète , à qui il a été donné de rendre en paroles ce qui se passe d'invisible au fond de nos âmes !

Ainsi , les eaux apaisées du lac se soulevaient à peine en soupirant , quand le soleil se coucha derrière les sables de l'ouest. La dernière teinte de feu, adoucie par le crépuscule, se nuançait comme l'arc-en-ciel , le long des lames transparentes , et il n'y avait pas jusqu'à l'aile blanche de la mouette qui ne se colorât d'un reflet rose , qui la rendait semblable au flamant du Meschacebé. Puis peu à peu les ténèbres de l'orient montèrent à l'horizon , comme si ces légères vapeurs eussent suivi le vol des oiseaux de nuit (1) , dont la voix aigre et sonore se perdait au-dessus de nous dans l'immensité , et qui traçaient sous la. voûte des cieux leurs cercles fantastiques.

Nous étions une dizaine de voyageurs , tous de nations différentes ; et la langue française étant adoptée dans cette bizarre réunion , une partie de la nuit fut

(1) Le night hawîc ( faucon de nuit) est un oiseau de la grosseur d'un épervier, gris, et assez semblable à une mouette f qui voltige au crépuscule au-dessus des forêts et des prairies , mais particulièrement aux environs des lacs et des rivières. 11 est très commun dans toute l'Amérique du nord;

employée à raconter les histoires des quatre parties du monde , ou à répéter de tendres conçûmes espagnoles, çt des favorites songe des montagnes d'Ecosse. Les matelots, oubliant leurs fatigues du jour, s'étaient rassemblés sur le pont et dansaient au son de la Hâte ; le pilote lui-même murmurait à voix basse le God saie the king et des walses irlandaises , sans perdre de vue sa boussole ; car, sur ces lacs comme sur la grande mer , les rivages disparaissent et l'aimant seul dirige les marins. Mais insensiblement les chants cessèrent , les matelots s'étendirent sur le tittac ; le cercle des voyageurs s'éclaircissait à chaque instant , et le conteur lui-même sentait son front s'appesantir : enfin le sommeil s'empara de toutes ces têtes où s'étaient réveillés tant de souvenirs. Un silence profond régnait sur les flots et sur le pont du navire ; c'était ce calme solennel et religieux qui inspirait l'âme poétique de Lamartine ; et je ne pus m'empécher de réciter ces vers si suaves, dans ses Adieux à la mer :

. O berce , berce , berce encore , Berce cet enfant qui t'adore , Et qui depuis sa teridre aurore N'a rêvé que l'onde et les bois.

C'étaient bien là l'onde et les bois , qui remplissent Pâme de pensées mélancoliques , et , enveloppés dans les mêmes ténèbres , se confondent dans une même harmonie.

Quand on aperçoit le rivage du côté du Canada , ce

128 LE SAIOT-LAURJBNT.

sont des baies, des anses profondes, entourées de forêts. Quelquefois, du milieu des eaux , l'œil découvre une pirogue longue et étroite voguant le long du rivage : sont-ce des habitans européens retirés sur ces plages désertes? sont-ce les Algonquins voyageant vers les lacs de l'ouest? c'est ce qu'il est impossible de savoir, et cette incertitude ouvre un vaste champ à l'imagination. Il y a aussi des lies avec leurs phares où brillent des feux tournans ; quand on passe vis-à-vis ces îles , on les voit se dessiner à l'horizon , se croiser entr'elles , et ne former souvent qu'une masse de pins comme un bloc de granit. Nous en remarquâmes une qui n'est qu'une seule pierre fendue , recouverte de mousse , du centre de laquelle s'élève un cèdre immense que Ton prendrait de loin pour une balise. Un cormoran, immobile à la pointe de l'arbre, en est *ul le tranquille possesseur, et les débris des poissons dont il se nourrit jonchent le roc isolé qui forme ses états.

A droite s'étend la baie tfHunslow , et au fond de cette baie est bâtie Sachet' s Harbour , principal port de guerre du coté américain. C'est là que sont construits les navires armés que l'état entretient sur le lac pour faire respecter ses limites ; le gouvernement anglais a pris les mêmes précautions pour s'assurer au moins la jouissance de ce qui lui reste de ses anciennes colonies. Il y a déjà long-temps que les Américains les auraient expulsés du Canada, si ce misérable territoire eût pu racheter par sa fertilité le sang des soldats citoyens qu'if aurait fait répandre.

Nous dormions profondément , lorsqu'à minuit le canon du bord répété par les échos nous réveilla en sursaut. Ce n'était plus le lac Ontario et l'immensité de son étendue (1) ; le bateau était à l'ancre auprès du quai de Kingston, et les rochers du Saint-Laurent nous dominaient de toutes parts. Ce village était d'une grande importance au temps des guerres de l'Indépendance , tant par les fortes garnisons que nécessitait sa proximité du lac Ontario , que par ses chantiers de construction , où l'on voit encore un énorme navire à trois mâts avec ses canons, mais du reste entièrement hors d'état de tenir la mer. Nous courions à travers les rues, en cherchant à découvrir quelque chose dans l'obscurité , lorsqu'un brigadier de dragons anglais , moitié ivre , se rencontra au milieu de nous au détour d'une place. Il nous reconnut à notre langage pour des étrangers , et conséquemment à ses yeux nous étions des ennemis ; il tira son sabre en vociférant des imprécations contre les importuns qui troublaient le repos de la ville : nous le laissâmes se rendre comme il put à la caserne , traînant à son bras la lame recourbée qu'il n'avait pu remettre dans le fourreau. Au moment où nous remontions à bord , nous entendîmes frapper à coups redoublés à une porte du quai ; à la lueur de la lampe du bateau , il fut facile de reconnaître le brigadier qui s'é-

(1) Le lac Ontario peut avoir 200 lieues de tour ; il est beaucoup plus long que large , dans la proportion de 25 à 60 lieues. Les pécheurs de la côte assurent qu'on ne peut en trouver le fond..

130 LB SÀlïfT-LÀUMNT.

tait trompé de maison, et appelait en vain ses soldats pour lui ouvrir.

Un second coup de canon annonça notre départ aux habitans de Kingston ; le jour ne tarda pas à paraître , et le bruit de nos roues retentit dans les immenses rochers du Saint-Laurent. Ce sont des collines d'un granit rouge et grisâtre , entrecoupées de pins chétifs et secs , de tuyas et d'érables ; les vallées au contraire sont verdoyantes , semées de noyers et d'acacias ; les îles, d'une très grande largeur, se distinguent à peine du rivage ; les prairies et les rochers s'y succèdent comme sur la grande terre. Les joncs élevés , parmi lesquels croissent les cramberries, forment des marais où abondent les canards sauvages , les merles cuivrés ; et sur le penchant de ces élévations , parmi les ronces et les hluets (1), le cardinal étincelle tout rouge comme un fruit mûr.

Une singularité du Saint-Laurent , c'est que , quoique plus large que l'Hudson et le Mississipi, l'élévation

(4) La cramberry est une espèce de groseille aquatique , dont la graine est rouge et grosse comme une prunelle. On en fait des confitures et des pâtés. Le Muet est une petite plante rampante , répandue dans toute l'Amérique septentrionale , qui fleurit en mai et porte son fruit en juillet , sur les bords du Saint- Laurent : dans la Louisiane, les fleurs paraissent en février , et le fruit est mur en mai. Le bluet est de la grosseur d'une petite prunelle , mais sans noyau.

continuelle de ses bords et de ses îles si multipliées le font paraître dans cette partie de son cours extrêmement resserré ; cependant il a quelquefois une largeur de deux à trois lieues , en y comprenant ses îles. Ce qui contribue encore à produire cet effet au premier coupd'œil , c'est la hauteur des forêts , la solitude continuelle qui règne sur ses rives , et bien plus encore la vaste étendue de l'Ontario , ainsi que des lacs que forme le fleuve lui-même dans beaucoup d'endroits , comme nuus le verrons en suivant son cours.

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Cet immense pays, qui s'étend depuis la frontière des Etats-Unis jusqu'au pôle et aux possessions russes de l'Océan Pacifique , a reçu des Anglais le nom de Upper Canada , par opposition aux provinces du Bas-Saint* Laurent , anciennement connues , et peuplées primitivement par les Français , qui y fondèrent Montréal et Québec, et lui conservèrent sa première dénomination sauvage de Canada. Cette partie supérieure du Saint- Laurent et du lac Ontario ne doit donc pas être confondue avec les anciens établissemens français ; et si

les Anglais se sont mêlés aux habitans des villes du fias-Canada , du moins les descendans des premiers colons que la France y envoya , ne sont-ils jamais sortis de cette nouvelle patrie , et on n'en rencontre pour ainsi dire aucun hors des limites de la province. La rive gauche du lac Ontario et de l'Erié est donc un pays tout-à-fait anglais , nouvellement et plus récemment peuplé que les districts supérieurs ; les habitans n'ont pu , comme ceux qui les premiers s 1 établirent au milieu des Indiens , adopter cette teinte locale qui distingue les Canadiens proprement dits ; et leurs cottages sont la plupart des imitations 3e là culture' de k Grande-Bretagne, sans originalité. Le type du caractère anglais, d'ailleurs , est de se transporter tout entier dans le pays où il s'établit ; sa cabane a la même distribution , sa nourriture est invariablement la même : et comment cette conformité pourrait «lie ne pas exister, quand on voit des émigrans arriver par centaines de Liverpool et de Dublin , avec leurs meubles , leurs ustensiles de travail , jusqu'à leurs harnais et leurs charrues ?

Le climat du Haut-Canada n'est pas à beaucoup près aussi froid que les régions montagneuses de Québec et de la cote voisine du Labrador. L'été n'y paraît pas non plus aussi brûlant , saps doute à cause des brises du soir , que les lacs et le fleuve répandent au milieu des forêts ; en un mot , c'est un de ces pays de transition qui participent également des contrées environnantes , sans en avoir les températures exagérées.

Les Adirondacks et les Algonquins se partageaient toute la rive gauche du lac et du Saint-Laurent , dans une grande profondeur. Les premiers étaient une race dure et féroce, puissante parmi les autres tribus, et conséquemment ils conservèrent plus tard que leur» voisins ces mœurs sauvages ; car il est à remarquer que les peuplades les plus fortes et les plus nombreuses sont toujours les dernières à adopter le peu de civilisation compatible avec le caractère indien , et qu'elles perdent de leur fierté à mesure que les usages plus doux des Européens commencent à prévaloir parmi eux : j'ai été à même de faire cette observation chez les Sauvages du Mississipi.

Les Algonquins qui subsistent encore , connue nous le verrons plus tard, se sont plies aux mœurs des blancs , non par la force , mais par cette confiance que ces sauvages , malgré leur prévention naturelle , ont toujours accordée aux Français. On en trouve encore beaucoup qui ont conservé des traditions de la première arrivée des Européens en Canada; ils paraissent regretter l'ancien gouvernement français, qui selon eux était plus favorable à la vie sauvage , en ce qu'il se faisait un immense commerce de pelleteries provenant la plupart des glandes chasses des Algonquins.

Ces deux nations se partageaient le vaste territoire sur lequel nous voyageons maintenant. Des guerres sanglantes troublaient souvent la tranquillité des deux peuples; déjà les Onéidas et les Onondages avaient

fui devant la hache des Âdirondacks : il ne restait donc plus que les Algonquins , rivaux acharné» de leur puissance. Un traité de paix avait été conclu entre les deux peuplades; mais, soit qu'il n'eût pas été connu de tous les guerriers , soit qu'il y en eût qui voulussent poursuivre plus loin leur vengeance , il arriva que, le jour même que cette trêve était décidée, pendant que les deux chefs fumaient dans le même tomahawk , et que le grand-prétre enterrait une hache entre les deux limites, pour assurer la paix, il arriva, dis-je, qu'un Adirondack fit une incursion subite sur le territoire qui n'était plus ennemi , et massacra la femme et les enfans d'un guerrier Algonquin alors au feu du conseil. L'assassin s'esquiva à travers les forêts , passa l'hiver chez les Indiens du pied noir( Black- Foot-Indians) , pour laisser assoupir cette action contraire au droit des gens , et ne reparut plus au milieu de sa tribu.

Cependant le guerrier , dont la famille entière gisait sanglante autour de sa hutte , revenait de l'assemblée des vieillards vers le village ; il ne vit point la fumée sortir de son toit en pyramide , le silence de la mort régnait autour de lui : un enfant qu'il rencontra à la porte d'une cabane voisine , lui déclara qu'un Indien , vêtu à la manière des Adirondacks , avait passé rapidement auprès de lui , et qu'aussitôt après les cris étouffés de ses victimes avaient retenti à ses oreilles.

Le guerrier croisa ses bras , pencha sa tête sur sa poitrine , et il s'en exhala un soupir profond : l'enfant

qui l'avait vu ne put assurer s'il passa, la main sur son front pour essuyer une larme , ou pour écarter les cheveux qui flottaient sur ses épaules ; bientôt il disparut avec la rapidité de l'éclair sur les traces de son ennemi , s'attachant à ses pas comme une ombre , comme le remords après le crime. Chez les Indiens ses amis , sur les bords du Lac-Supérieur, dans les forêts où il chasehait, au combat contre les Horons , il était partout guettant sa proie ; mais l'heure-, disait-il ,- n'était pas venue : il voulait l'immoler là même où il avait frit couler le sang de ses alliés.

Le coupable, las de traîner cette vie misérable , voulut enfin revenir au milieu des siens ; il partit en pirogue sur les rivières , et vint aborder aux environs d'York , qui était alors un village naissant. Je ne sais ce qu'il pensa quand la pagaye de son ennemi acharné répétait ainsi qu'un écho tous les coups dont il frappait la vague : car à peine avait-il mJ3 sa voile au vent , qu'une seconde voile parut derrière les tuyas , serpentant également au milieu des labyrinthes que forment les ruisseaux parmi les bois. Il venait de prendre terre à York , et ses yeux étonnés virent pour la première fois des maisons d'Européens , des magasins avec leurs marchandises d'outre-mer ; il entendit des canons retentir comme un tonnerre; et les grands navires de guerre naviguant alors sur le lac lui semblaient autant de villes flottantes. Il était donc en extase , appuyé sur son arc , les jambes croisées à la manière des Indiens , quand il sentit une main que la rage animait s'appe-

158 LE HAUT-CAJUDA.

santir sur son épaule. En se détournant avec vivacité , ses yeux rencontrèrent les yeux étincelans de l'Algonquin , sa bouche ouverte , son nez gonflé comme celui d'un cheval fougueux : telle doit être la rencontre subite de deux tigres altérés de sang, au fond d'un étroit ravin où il faut qu'ils marchent Tun vers l'autre.

L'Adirondack n'avait point oublié son indigne trahison ; il tressaillit involontairement , et , comprenant l'arrivée de son ennemi, il semblait lui dire par sa muette contemplation : quoi , la mort au milieu de tant de merveilles ! Mais le sauvage est prompt à se résigner ; sa mort violente étant celle qui le doit conduire dans les régions immortelles du Grand Esprit , elle lui sourit toujours, après un moment de réflexion. Demain, dit-il alors, en s'adressant à son ennemi avide de vengeance , demain; et son bras décrivait vers le ciel l'arc qu'embrasse le soleil dans son cours..

Sa parole était donnée, l'Algonquin ne le suivait plus que de loin, il gardait à vue son prisonnier. Dans les rues d'York , il était facile de distinguer le calme du coupable voulant encore jouir un jour de cette vie qu'il abandonnait sans regret , tandis que la joie féroce et juste peut-être de son rival se manifestait par une démarche laite et aisée , par une indolence affectée à travers laquelle perçait la rage d'en finir avec son ennemi.

Le lendemain , le soleil se levait sur le lac T et ses

rayons étaient purs ; c'était une belle journée de mai. Les deux Indiens passaient sur le sable du rivage : l'Adirondack , les yeux fixés vers le soleil qui lui apparaissait si beau , l'autre , la tête haute , sa hache bien aiguisée. Es-tu prêt , dit le coupable à son bourreau ? — La hache siffla dans l'air , et le sang jaillit de son crâne entr 1 ouvert. L'Algonquin découpa lentement la chevelure de son ennemi , et en forma une longue tresse sur laquelle il jetait de temps à autre un regard de satisfaction ; puis le guerrier retourna dans sa tribu heureux et fier : il s'était vengé !

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Brockviixe est encore un village anglais assez florissant , bâti en amphithéâtre , sur le penchant d'une colline. En abordant du coté du fleuve, on voit aes rues spacieuses et ombragées se dessioer comme sur une carte géographique. C'est la position la plus riante de toutes ces petites villes qui s'élèvent lentement dans ce climat ingrat ; le fleuve large et sans lies s'étend à ses pieds comme un beau lac, et les rives arrondies de chaque coté semblent se fuir et se rapprocher dans leurs vastes circuits.

142 WBS RAPIDES.

Quelques lieues plus bas, sur la rive droite, se trouve Ogdensburg , dernier poste des Américains , dont les états ne s'étendent qu'à peu de milles au-dessous. C'est là que s'arrête le bateau qui 'part de Port - Genesee. Enfin , trois jours et trois nuits après notre départ du fort Niagara , nous arrivâmes à Preêcott , où les rapides mettent un terme à la navigation des bateaux à vapeur.

Prescott est une ancienne ville , noire et malpropre , assez semblable à un village de France dans les contrées les plus reculées de la Bretagne. Les Canadiens y avaient élevé un fort dont on voit encore les ruines et les fossés ; mais depuis , les Anglais l'ont armé de quelques canons et l'ont rétabli en état de défense , sans doute pour le seul plaisir de changer son nom primitif en celui de fort Wellington.

Nous primes à Prescott plusieurs stages , pour nous conduire par terre pendant tout l'intervalle intercepté par les rapides. C'étaient des espèces de fiacres assez bien suspendus, et attelés de quatre chevaux anglais longs et efflanqués , mais habitués à galoper constamment sur ces routes unies. Le chemin était plein de boue , et le voisinage du fleuve nous envoyait des risées de vent subites qui courbaient les herbes du rivage et sifflaient à travers la voiture de manière à incommoder les plus intrépides voyageurs. De violens cahots nous secouaient au risque de nous précipiter dans les ornières; mais, n'importe, il faut que Je fouet du driver

claque malgré vent et marée; et une fois attelés, les chevaux marchent sans discontinuer. La route suit toujours le cours du Saint-Laurent, à une petite distance; on rencontre assez souvent des habitations et des vergers plantés de pommiers , des champs de blé et de patates. Quelquefois ce n'est qu'une plaine large de plusieurs milles, confondue d'un côté avec les bruyères et les tuyas clairsemés ; de l'autre les plantes des marais , s'agitant au mouvement des flots , forment des prairies tremblantes.

À quelques lieues de Prescott, on aperçoit au milieu du Saint-Laurent cette multitude de petites îles , groupées par faisceaux comme les cèdres qui les couvrent. Le courant redouble autour des rochers et des grèves , le fleuve tourbillonne dans ce labyrinthe de passages , et les barques entraînées par la rapidité des flots parmi ces bouquets de verdure , passent sans pouvoir se diriger, heurtant leurs mâts aux branches des arbres. Cet endroit remarquable, que les Américains se plaisent à comparer aux lies du lac Georges , porte en anglais le nom de Thousand-Islands ( les mille îles ).

En sortant de ces rochers qui s'opposent à son passage , le fleuve s'élargit majestueusement , puis se resserre encore pour former les rapides , que l'on voit blanchir au loin. Vis-à-vis Galop- Island ( les Isles du galop) , la route s'éloigne un peu du rivage, mais la côte est si basse que l'œil ne perd rien du beau spectacle de ces eaux furieuses , lancées en galopant sur

144 LES RAPIMS.

des pointes de rochers, entre deux îles allongées, dont le roulement retentit dans les forêts qui les ombragent. Au moment où nous en admirions l'effet pittoresque , un radeau vint à passer sur les vagues bouillonnantes. C'était un de ces amas d'arbres gigantesques, provenant des bois qui environnent Prescott, et que le courant conduit jusqu'à Québec. Celui que nous voyions alors était presque aussi large que tout le passage du fleuve ; douze immenses avirons longs de 40 à 60 pieds et mis en mouvement par quatre hommes, servaient à le diriger dans sa marche , tantôt lente , tantôt impétueuse comme ce fleuve capricieux. Lorsqu'il rut parvenu à la hauteur des rapides, les matelots cessèrent de gouverner et s'attachèrent aux plus grosses pièces de bois , laissant au hasard le soin de diriger leur forêt flottante. Un craquement horrible se fit entendre, comme si les lies se fussent détachées de leurs bases ; et tous ces troncs d'arbres séparés par la violence des rapides et l'impétuosité du courant , se dispersèrent au milieu des tourbillons, emportant dans leur -naufrage quelques-uns de ces hardis mariniers. Quand les rapides furent entièrement passés , on vit ces hommes audacieux se répandre dans les pirogues attachées à la suite du radeau, et, au moyen de forts cordages, rejoindre les membres dispersés de ce vaste corps. Peu à peu le radeau reprit sa forme primitive, et serpenta dans son immense longueur semblable à une île de joncs secs. Puis quinze voiles se déployèrent au vent , les avirons se. mirent à marcher, figurant de loin les nageoires d'une baleine; les cabanes fuient relevées en quelques instans , la fumée

annonça que les matelots se remettaient des fatigues passées : les voiles toutes gonflées par la brise rappelaient les anciennes pirogues de voyage pendant les expéditions des Lacs-Supérieurs , tandis que les cabanes de bois et les tentes qui couvraient le reste du radeau semblaient être les campemens d'hivernage de ces mêmes navigateurs. Telle est la manière ordinaire de passer les rapides , dangereux pour une barque profonde ; mais sur ces arbres énormes les mariniers évitent les pointes de rochers et parviennent toujours à regagner la. terre ou à se réformer en radeau.

La nuit nous surprit à Williamsburg , et nous nous y arrêtâmes. Il y avait sur le seuil de la porte deux jeunes officiers anglais , dans toute l'exagération de leur costume militaire , raides comme un tuya du Saint-Laurent, et serrés comme un maringouin. Après nous avoir examinés avec une attention scrupuleuse, au moyen d'un double lorgnon appendu sur le nez , ils se retirèrent en laissant l'hôtel à notre entière disposition : nous n'étions pas Anglais.... Ils montèrent à cheval, et nous les vîmes s'éloigner en allongeant au grand trot, du côté des casernes où étaient logés leurs escadrons. Dans ces écuries militaires, chaque cheval a une croisée au milieu de son râtelier ; et pendant les chaleurs de l'été , on peut voir toutes ces tètes , appuyées à la fenêtre , respirer la fraîcheur du fleuve.

Il arriva quelques barques appartenant au gouvernement anglais , montées par des soldats avec armes et

bagage*; le courant était tellement fort, qu'il fallait quatre bœufs pour faire remonter une chaloupe de 4 à 5 tonneaux , que tous les fantassins aidaient encore avec des gaffes et des avirons. Cependant les Canadiens, qui sont peut-être les meilleurs rameurs qui aient jamais sillonné un. hc , ont une manière particulière de fendre le courant qui exige un travail opiniâtre. Tous rangés du même coté de la barque , ils la poussent d'un même coup avec un effort violent , en piquant dans la terre de petites perches ferrées ; et ils sont si prompts dans leurs mouvemens , qu'ils ont le temps de donner un second élan à la chaloupe avant que la force du courant la rejette en arrière. Us ont coutume de fumer continuellement une petite pipe de terre qu'ils ne quittent jamais ; et, comme ils, se reposent chaque fois qu'elle est finie , ils comptent les distances par ces haltes ; ainsi ils disent : nous marcherons encore aujourd'hui huit , dix, vingt pipes. Leurs chansons sont toutes françaises , et j'éprouvais un plaisir délicieux à les écouter répéter en chœur ces chants de leur première patrie. Souvent je m'asseyais sur le bord du Saint-Laurent, au pied d'un cèdre , pour esquisser ses paysages imposans ; mais tout-à-coup ces voix m'arrivaient sur les flots comme un souvenir , et je les écoutais avec ravissement. Ces matelots portent des jaquettes en peau, avec une ceinture rouge , et un bonnet de laine de même couleur, ouvert sur le haut de la tête ; leurs houpelandes ont , comme celles des Indiens , de grands capuchons dont ils se couvrent les épaules et la tête : on les prendrait de loin po^r des moines. Les Canadiens qui naviguent sur Ifi

Saint-Laurent sont doués d'une force de tempérament qui résiste à toutes sortes de fatigues ; leur plus grand plaisir , quand ils ont remonté le fleuve avec tant de peine (car souvent ils ne font pas deux lieues par jour), c'est de descendre à la voile ou au courant , nonchalamment couchés sur le pont : alors ils n'ont qu'à dormir et à fumer, pourvu qu'un seul veille au gouvernail. Rencontrent-ils leurs compagnons passant tout près du bord pour éviter ce torrent contre lequel ils luttent, quelques paroles d'usage sont échangées, tandis que la chaloupe du retour descend comme l'éclair ; puis la chanson monotone reprend le long du rivage , les haltes se succèdent, et sur le milieu du fleuve glisse , au refrain joyeux des matelots , l'autre barque qu'une nouvelle épreuve attend au prochain voyage.

J&Kini*J&*gt*»

Le Bas-Canada est pendant plus d r un tiers de Tannée Couvert de glaces et de neiges si abondantes ,. qu'il serait impossible de connaître la route , sans les jalons et les arbres verts qui la bordent de chaque côté. Le Saint- Laurent, malgré les rapides et l'impétuosité de son courant , ne présente plus qu'un vaste miroir sur lequel voyagent les bandes de caribous , d'orignals et de lièvres blancs , qui se répandent ensuite dans fe& états voisins de Vermont et de New-Hampshire :

toute communication est interrompue entre les habitations. Toutes ces plaines de verdure , ces champs de moissons dorées , que nous voyions autour de nous , ne sont alors qu'un vaste désert couvert de neige , qu'éclaire faiblement le soleil, et où étincelle la lune pendant les longues nuits d'hiver. Au milieu de cette nature triste et désolée, l'Indien voyage sans bruit, tout enveloppé dans des peaux de cariboux , les jambes couvertes de bottes de renard , le poil en dedans ; avec ses larges raquettes aux pieds , et des gants de peau d'ours , qui garantissent à peine ses mains d'un froid violent. Cette époque est néanmoins celle du plaisir pour les laboureurs : après avoir ouvert une brèche à travers le rempart de neige glacée qui ferme leurs maisons , ils se fraient un chemin dans la campagne , une pioche à la main : puis les familles se réunissent , les musiciens du village donnent le signal de la danse , une joie bruyante retentit dans ces maisons presque souterraines , et un morceau de venaison arrosé d'une bouteille d'eau-de-vie termine la fête.

Quand viennent ensuite les pluies que le vent du sud chasse en tourbillons , quand le printemps ou plutàt l'été vient brusquement prendre la place de cette saison morte , tout s'anime, les vergers fleurissent , et les fruits succèdent aux fleurs avec une telle rapidité , que trois mois d'une chaleur étouffante couvrent tout le pays de ruisseaux et de récoltes abondantes. Le crépuscule, si long pendant les soirées de. juillet , rappelle les bords enchanteurs de la Méditerranée , et on se croirait

transporté des bords glacés du Volga aux riantes vallées qu'arrose le beau fleuve du Tage.

C'était au milieu de Tété que nous parcourions le Canada ; la chaleur était presque insupportable , et déjà les fièvres périodiques de cette saison accablaient les laboureurs exténués des fatigues de la récolte. Quelques mots français, prononcés au hasard nous rappelaient de temps en temps notre première patrie ; mais le teint jaune et livide des habitans , leur air mélancolique démentaient cette gaîté indigène qu'ils conservent encore r et s'efforcent de faire germer sous ce rigoureux climat.

Devant chaque maison , il y a un porche assez semblable au stoop des Américains , sous lequel se réfugie le voyageur errant , au milieu des neiges de ITiiver , en attendant qu'une main hospitalière lui ouvre la porte , et l'invite à prendre place autour de son feu : il est toujours . le bien-venu ; et qu r importe au Canadien un homme de plus , quand cet isolement dans lequel le plonge la nature sévère de son pays, lui fait sentir le besoin de la société !

Nous arrivâmes en faisant ces-réflexions à Comtcall, village considérable où commence , à proprement parler , fe Bas^Ganada : c'est là que les bateaux reprennent leur marche. Je trouvai plus tard un rapport frappant entre Cornwall, où les deux caractères des anciens Français et des Anglais opèrent une jonction , et le village & Al*x<mdri* y dans la Haute -Louisiane, où les m4mes habitans primitifs de la rivière Rouge se mêlent ou plutôt se trouvent en contact avec les Américains % nouveaux possesseurs du pays.

Un peu plus bas que Cornwall et sur la rive opposée, nous eûmes le plaisir d'examiner en détail le village d'Algonquins civilisés, que tout voyageur doit visiter. Un grand nombre de pirogues qui traversaient le fleuve ou revenaient de Cornwall avec des marchandises , nous annoncèrent de loin l'approche de Saint-Régis; les Indiens qui les montaient avaient de larges chapeaux en feutre noir , des manteaux de drap et des mocassins comme les autres tribus. Au milieu du village s'élève une église desservie par un ministre catholique, car tous suivent exactement la religion chrétienne , qu'ils ont adoptée. Leurs huttes sont spacieuses et proprement tenues ; il y en a bien quelques-unes , celle du chef , par exemple , meublées à l'européenne ; mais ceux qui les habitent ne se servent jamais des chaises ni des lits ; ils les destinent aux étrangers qui viennent les voir 9 et reposent sur des nattes ; ils mangent dans des vases de bois et des calebasses , et boivent de l'eau. Leur nombre peut s'élever à douze cents ; ils tressent des tapis et des nattes , font des paniers , des pirogues de bois ou d'écorce ; pendant que les hommes dorment au soleil, que les femmes s'occupent dans l'intérieur de la cabane , les enfans rient et gambadent en liberté. La civilisation a imprimé son cachet sur les hommes faits , en imposant un frein à leurs passions féroces et sauvages ; leur vie errante a été modifiée par les institutions sages des ministres chrétiens ; mais on retrouve dans les petits enfans, qu'aucune sorte d'éducation n'a encore domptés, toute cette impétuosité du caractère primitif des Indiens, qui se dénote chez eux par des cris aigus , des exercices

SÀINT-RÉGIS. 155

d'adresse et d'agilité , des simulacres de combat à la flèche , et un besoin de liberté si puissant, qu'on les voit se traîner sur les genoux hors de leurs huttes, lorsqu'ils n'ont pas encore la force de marcher.

Une partie du village se trouve sur le territoire des Etats-Unis , et l'autre sur le Canada : le ruisseau qui sert de limite aux deux puissances , traverse la rue principale de la ville des Algonquins.

A quelques milles plus bas commence le lac Saint- Charles , large de 8 à 10 lieues , qui n'est véritablement qu'une extension du Saint-Laurent. Quand on est au milieu du lac , il est difficile de bien distinguer le rivage, en général assez bas; et souvent, quand l'eau est calme , il en résulte le singulier effet du mirage. Les arbres , les rochers, les mâts des barques , semblent noyés dans une immensité d'eau limpide et transparente comme un brouillard , au-dessus duquel les objets flottent, détachés de leur base. Du coté de l'ouest on aperçoit à une grande distance les sommets des montagnes du Vermont qui bordent le lac Ghamplain ; elles paraissent toutes vertes par la quantité de forêts qui les couvrent, et s'élèvent comme le dos -d'une baleine pendant un calme.

Il fallu* encore prendre terre à un misérable hameau français, et échanger la voie si douce des steamboats pour les routes incommodes où les voitures cahotaient au point de rompre les entrailles ; c'est en effet ce qui

arriva à un voyageur anglais. Les mouches en outre étaient si abondantes, que malgré le roulement des roues , leur bourdonnement retentissait toujours ; elles étaient larges comme un papillon de nuit, et blanchâtres ; il suffisait de mettre la tête à la portière , pour Toir son chapeau .couvert de ces insectes ; les paysans qui passaient le long de la route paraissaient vêtus de blanc , et à chaque mouvement , les mouches , en changeant de place , semblaient des reflets de lumière sur leurs houpelandes d'un brun foncé. Heureusement ce» papillons ne piquent pas, car à peine les bas du Missis- Sipi et la Balise elle-même pourraient-ils rivaliser de maringouins avec le Saint-l>aurent.

Une lumière plus fixe nous annonça enfin le bateau qui nous attendait à Coteau-du-Lac, mais il fallut voyager à pied dans une boue affreuse , l'espace d'un mille , pour atteindre le steamboat ; les ténèbres d'une nuit pluvieuse sucoédèrent au tonnerre , et plusieurs de nous s'étaient égarés; nous finies des signaux en élevant un phare «u haut du mât , et une grande demi-heure se passa avant que chacun fût à son poste, c'est-à-dire autour d'une table bien servie, et tête à tête avec un flacon de Madère.

jfift*nt*<at,

Nous nous réveillâmes de nouveau sur le Saint- Laurent ; voyageant depuis cinq jours au milieu des forêts et des habitations des deux Canadas, tantôt berces par les eaux du fleuve v tantôt cahotés dans les voitures , nous commencions à sentir un grand besoin de repos : enfin la montagne de Montréal, en s' élevant à l'horizon , nous fit voir un terme à nos maux.

À la tête de File , dans laquelle est située cette montagne et la ville qui lui donne son nom , il fallut en-*

core , et pour la dernière fois , monter en voiture. À notre droite roulaient les Rapides de la Chine ; sur le bord on voyait les Indiens au milieu du village se promener avec leurs costumes bizarres , et cette démarche lente , assurée , régulière , qui fait toujours distinguer un Sauvage d'un Européen , à la plus grande distance- La pluie continuait, et les rues de Montréal nous* paraissaient désertes ; les torrens descendus de la montagne écumaient dans les routes, au milieu des places ; les hirondelles , qui rasaient la terre en volant , furent les seuls êtres animés que nous* trouvâmes au milieu des campagnes. Je ne sais rien de plus désagréable pour un voyageur que ces pluies continuelles qui lui ôtent lemoyen d'observer un pays nouveau , dont tout l'intérêt consiste souvent dans le pittoresque et la variété des sites qui s'offrent & ses excursions. Nous passâmes un* jour entier à murmurer, à maudire le Canada et ses tristes journées de pluies, si longues dans un hôtel, quand les yeux découvrent tant de beautés qu'il est impossible d'explorer. Il nous restait heureusement le plaisir de la conversation, les histoires des pays lointains , et les récits souvent exagérés qui nous faisaient passer > quelques heures après le thé. Les cigarres de la Havane et le tabac espagnol , roulé dans des feuilles de maïs, nous fournissaient encore un ressource et une grande jouissance ; ici j'en appelle à tous ceux qui ont voyagé : « si jamais , comme dit Hoffmann , si jamais , lecteur bénévole , vous avez été contraint de séjourner dans une petite ville où vous ne connaissiez personne,

personne ! ... . si jamais vous. avez éprouvé cette douleur profonde que cause le besoin non satisfait de communiquer ce qu'on éprouve, » vous sentirez ce qu'il y a de consolant dans la fumée qui s'exhale en tourbillons autour de votre tête , fait naître mille pensées qui se succèdent et s'évanouissent comme ces bouffées àç tabac ; un cigarre est une compagnie , et je ne plaindrai jamais autant celui qui voyage seul , quand je le verrai compléter pour ainsi dire son existence physique par ce qui est le plus propre à exciter ses pensées. Tous les peuples graves , réfléchis , contemplatifs) comme les Espagnols, les Allemands , et tous les peuples de l'Asie et de l'Afrique , ont senti ce besoin ; et s'il fallait l'exemple de l'homme plus près de la nature , j'y joindrais le Sauvage , dont l'inséparable hache de guerre est aussi la pipe du repos !

Montréal est bâti au pied d'une montagne , sur le bord du Saint-Laurent. Les rues semblent bien étroites, quand on vient des Etats-Unis; mais pour un 'Français, les trottoirs de Montréal, quelque peu larges qu'ils soient , donnent l'idée d'une ville soignée. Les maisons «ont toutes bâties en pierres grises , qui répandent un aspect sombre sur ces rues longues et resserrées ; ce qui frappe surtout les yeux d'un étranger, c'est la blancheur des toits tout couverts en fer-blanc , et les contrevents doublés en tôle , pour prévenir les incendies ; cette manière de construire cause une grande monotonie et une telle confusion , que les plus beaux hôtels sont perdus au milieu des maisons secondaires. Les magasins

158 MONTMlAL.

•ont asseï riches, et la plupart renferment des objets fabriqués par les Indiens et d'un travail extraordinaire» ment curieux : ce sont des carnassières , des sacs à plomb , des ceintures et des arcs , des raquettes pour marcher dans la neige , des bottes pour chasser au marais, des paniers et des gants de caribou* brodés en poil d'orignal. Quand un Indien se présente chez un marchand, celui-ci lui donne un modèle, lui trace un dessin ; le sauvage va s'asseoir au coin de la borne , il travaille avec une activité incroyable , et bientôt sa tache est finie ; on le paie comptant en échange on en argent, et il retourne à son village jusqu'à ce qu'il lui reprenne fantaisie de gagner encore quelques sheltings. Il y a toujours un grand nombre d'Algonquins à Montréal; en abordant au rivage, ils tirent leur canot sur le sable , et emportent leur pagaye avee eux pour que personne ne se serve de la pirogue en leur absence. Quand ils viennent dans les marchés vendre les productions de leur culture, ce sont presque toujours les femmes qui se chargent de ce soin : les hommes se promènent dans les rues , entrent au milieu des magasins pour examiner à loisir ce qui les étonne ; souvent ils entament en langue indienne une longue dissertation sur l'usage de ces ustensiles européens qu'ils ne comprennent point, parlent à haute voix , crient et se fâchent, jusqu'à ce que le marchand impatienté les prenne par le bras et les mette à la porte. Les femmes ont coutume d'apporter leurs petits enfans emmaillottés dans un berceau suspendu sur leurs épaules. Elles voyagent tout un jour sans s'arrêter ; cette manière de porter un fardeau

suspendu sur le haut de la tète est généralement adopté chez toute» les tribus. J'ai vu souvent des squaws (1) assises sur le seuil d'une porte, décrocher l'enfant toujours endormi dans ses langes , lui aplatir le nez avec une pierre bien maie , ou lui couper le tour de r oreille pour y suspendre des morceaux de plomb ; étrange toilette, qui est souvent interrompue par les cris du patient : mais tel est l'usage parmi les Indiens. Dans un des plus beaux magasins de curiosités sauvages , je rencontrai une femme de Pancienne tribu des Hnrona , si célèbre dans les premiers établissement des Français. Elle était bien faite , grande , et son regard était aussi fier que doit l'être celui de la petite-fille du grand chef des Hurons, qu'elle me nomma avec emphase; mais dont j'avoue que je n'ai pu retenir une lettre. Elle parkit un peu français et tutoyait tout le monde ; des ièches armées en pierre , et des mocassins , d'un travail précieux , étaient ce qui peut sortir de plus beau d'une main sauvage.

J'assistai à Montréal à l'inauguration de la cathédrale , vaste et beau monument , le plus remarquable que j'aie vu dans toute l'Amérique : c'est une basilique tout-à-fàit gothique , exécutée par un Ecossais , d'après les dessins des églises d'York et de Gantorbéry , et le bel ouvrage de M. Pugens sur la merveilleuse cathédrale de Rouen. Il y eut une cérémonie pompeuse à

<!) Nom que Ton donna ans femmes des Indiens.

160 MONTRiAL,

laquelle assistèrent les évéques de Montréal et de Québec ; la quête que Ton y fit pour les pauvres , monta à 1,600 piastres ( 8,000 francs ). La plupart des églises du Bas-Canada sont catholiques ; et je ne sais si c'est un plan du gouvernement anglais pour maintenir la bonne intelligence entre les troupes et le peuple , mais j'observai que presque tous les soldats de la garnison étaient des Irlandais et par conséquent de fervens catholiques. Il y a aussi deux couvens de religieuses ( Black et Grey-Nuns-Covent ) , et un séminaire qui renferme une bibliothèque de 6,000 volumes , dans laquelle un Français est toujours admis avec bienveillance.

La Parade est une place en forme de carré-long , très agréablement située , bornée du côté de la ville par les casernes, et de l'autre par la montagne qui se déroule comme une masse de verdure. Elle est en* tourée de peupliers ; chaque jour , à l'heure de la revue , les promeneurs s'y rassemblent pour écouter la musique militaire : c'est une des plus délicieuses positions que j'aie rencontrées dans aucune ville. Au milieu du faubourg on aperçoit l'hôpital anglais , joli édifice construit à la manière des hôtels américains, avec des galeries à l'italienne , et son toit de fer-blanc qui scintille au soleil.

La place du marché est une rue large et bordée de boutiques , où sont réunies les marchandises de toute espèce. Au sommet de cette place qui descend par une

pente rapide au bord du fleuve , en face des casernes , on a consacré une belle colonne de granit à la mémoire de Nelson ; on y a représenté ses victoires sur les basreliefs , et les inscriptions en anglais et en français apprennent que ce monument a été érigé à l'amiral par les daines canadiennes ; mais je crois qu'il en est de cette colonne , fruit des offrandes des dames de Montréal , comme de la statue en l'honneur de Wellington dans le parc de Kesington, à Londres. Je vis un jour de marché à Montréal , et c'est tout à-fait une foire de nos petites villes de France : jongleurs , marchands d'eau de Cologne , saltimbanques de tous genres , rien n'y manquait.

Vis-â-vis cette place on aperçoit, au milieu du fleuve, les forts construits sur une île que le gouvernement a achetée pour en faire un arsenal. Les redoutes et les batteries sont entourées de glacis couverts de verdure, les acacias forment partout des bosquets délicieux , sous lesquels brillent le fusil du soldat et les tiges des paratonnerres placés sur les magasins de poudre. Aujourd'hui on nomme cet endroit Isle Sainte-Hélène, sans doute parce que le pic aride qui s'élève au milieu et les ravins sauvages creusés dans ses flancs , rappellent aux Anglais le rocher sur lequel se consumait cet aigle que les sentinelles suivaient sans cesse de l'oeil , de peur qu'il ne s'envolât au-delà des mers , et que l'ombre de ses ailes ne vint obscurcir kur lie tremblante.

Il me reste à parler de l'excursion sur la montagne ;

162 MOOTRÉAIi.

les amateurs s'y rendent à cheval et galopent à travers les collines ; mais pour explorer en détail ce pays pittoresque , il faut couper droit dans le flanc de la montagne et monter de roc en roc , en s'attachant aux érablés, aux bouleaux blancs, aux sapius et aux acacias. A moitié chemin, nous trouvâmes une maison ombragée de cerisiers ; ce fut une halte bien agréable pendant une chaleur brûlante, et les cerises européennes que nous dévorions avec avidité nous donnèrent de nouvelles forces pour continuer notre marche. Un serpentsonnette se glissa parmi les lianes que nous saisissions dans notre escalade, et peu s'en fallut qu'il ne blessât l'un de nous ; mais il fut poursuivi à coups de bâtons , -et le paysan de la ferme le coupa en deux avec sa hache , pendant qu'il déroulait $e& anneaux étincelans autour d'un hêtre. Ces rencontres rendent toujours plus attentif, aussi ce ne fut qu'après avoir bien reconnu les lieux , que nous nous réunîmes sur une pointe de rocher, pour jouir de la vue de la ville et de la rive droite du fleuve. Au sommet même de la montagne sont un vaste plateau et un étang ; on y trouve deux fermes entre les forêts escarpées qui ombragent les rocs voisins , et semblent une couronne de verdure sur ce front de granit. A mesure que l'on circule autour de ces créneaux naturels , l'œil s'étend avec délices sur le magnifique spectacle qui s'offre de toutes parts. Du côté de la ville , ce sont les maisons avec leurs toits blancs où se jouent les rayons du soleil, les clochers des églises , les mâts de navires ; la Parade et les promeneurs rassemblés au milieu des peupliers; les faubourgs se confondant avec les forêts , le fleuve

serpentant majestueusement autour de l'Isle Sainte Hélène , dont on aperçoit les forts : dans le lointain , les plaines qui séparent la rivière Sorel du Saint -Laurent se perdent avec les montagnes de Boucher ville et de Bel-Œil; et les maisons , les champs , les villages semblent autant de points sur cet immense tableau. Un peu plus haut se montre la Prairie, et les hameaux éloignés sur cette cote d'Àcadie qu'il faut traverser pour aller rejoindre le Champlain , dont la vaste étendue sépare les autres montagnes escarpées , qui s'allongent à l'horizon comme des vagues ; on distingue aussi les deux bras que forme le Saint-Laurent quand il se divise autour de la grande île de Montréal. En se retournant du côté du nord-ouest, on suit le cours de cet autre bras du fleuve ; quelques habitations s'élèvent sur ses rives ; bientôt ce ne sont plus que des forêts sauvages , monticules noirs et bleus comme le firmament , océan de bois , de déserts , de plaines sans fin comme les steppes de l'Asie , les sables de l'Arabie : puis tout cela s'enfonce et disparaît à l'ouest , pour aller se perdre dans les glaces du pôle.

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La distance de Montréal à Québec est de 70 lieues environ , mais la rapidité des bateaux à vapeur rend ce trajet aussi court qu'agréable ; les matelots sont le plus souvent Canadiens , et les capitaines , Anglais ; il faut en outre des pilotes , car les lacs qui fraversent le fleuve en deux endroits sont si larges , qu'il est nécessaire de connaître le gisement des cotes pour ne pas être exposé à s'égarer et même à retourner sur ses pas. Les barques qui remontent le courant sont attachées deux ou trois de front , pour mieux couper la vague ; dans les tour-

166 LES TROIS-RITIÈRBS.

billons qui se rencontrent assez fréquemment , la force des eaux fait refouler les chaloupes en arrière , malgré leurs voiles larges et multipliées ; les steamboats euxmêmes luttent quelques instans avant de pouvoir vaincre la violence du courant, et cependant il y en a, tek que V Hercule et le John Molson , dont la force est de cent quarante chevaux.

Tous les villages que Ton rencontre sur le Saint-Laurent, depuis Montréal jusqu'à Québec, portent des noms français ; sur toutes les enseignes on lit aussi ces vieilles appellations de la patrie , comme dit Château? briand ; les mœurs des anciens habitans s'y sont conservées dans leur pureté , et les Américains , les Anglais , en un mot tous les gens qui ne connaissent ni la France, ni les manières si prévenantes de ses habitans , sont frappés de l'accueil ouvert et vraiment cordial que l'étranger reçoit dans les moindres hôtels.

En s' éloignant de Montréal on ne distingue plus que les clochers de la ville ; surtout les flèches si sveltès de la cathédrale apparaissent sur les toits étincelans de blancheur, comme des mâts sur l'Océan ; la montagne se dessine au-dessus des forêts et des champs comme une tortue sur la grève , l'île Sainte-Hélène semble un jardin au milieu d'un parc ; puis le fleuve redevient large , majestueux , au milieu de son silence imposant. Les Rapides de Sainte-Marie, entre cette île et la ville , ne sont à proprement parler que des tourbillons sous-marins ; mais on voit les bateaux lutter une demi-