NEW-HAVE

Souffle des lacs et de l'Océan glacial. Il y a surtout une place, en boulingrin carré, qu'entourent des masses épaisses d'ormeaux, et aux quatre coins de laquelle sont un monument léger de forme, plein de jeunesse ; un collège, une église et le State-House. New-Haven a conservé, plus qu'aucune autre ville des états du nord , ces gracieuses allées d'arbres dont les cimes vertes et fleuries se mêlent si agréablement aux toits aplatis des maisons américaines. En remontant la ville , distante d'un mille du lieu de débarquement, et jointe à la baie par un quai, on trouve le nouveau cimetière situé , selon l'habitude protestante , au milieu même des quartiers les plus populeux ; les peupliers et les cyprès élèvent leurs pyramides de verdure parmi les tombes de marbre noir, les croix où sont sculptées des larmes , et çà et là un souvenir plus pompeux de quelque illustre défunt. Le vieux cimetière ( old-burying-ground ) n'a conservé que deux anciens monumens d'une faible apparence, qui , selon une tradition dont il serait difficile de garantir l'authenticité, renferment les dépouilles de Whalley et Dixwell, tous deux juges à ce tribunal redoutable d'où Cromwell fit sortir l'arrêt de mort de Charles Stuart.

Les deux rochers qui dominent New-Haven et sa baie, portent le nom de West et North-Rocks. De Fautre côté , cette pointe élevée , qui monte majestueusement à l'horizon , n'est ni plus ni moins que le Mont Carmel > transplanté avec les montagnes, les fleuves, les villes de l'ancien monde sur le nouvel hémisphère :

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tant il est vrai que les deux Amériques , abondantes en tout ce qui existe , sillonnées de lacs grands comme des mers , de fleuves sans sources , hérissées de montagnes incommensurables, peuvent à elles seules reproduire, dans des dimensions exagérées , tout ce que renferment -ses trois soeurs aînées réunies ensemble.

Au sommet du West-Rock est une caverne profonde, quon nomme Judge's Cave (la Cave du Juge); en entrant on y lit cette inscription en anglais : S'opposer aux tyrans c'est obéir à Dieu. Une violente commotion de la terre a formé cette grotte ténébreuse, obstruée de broussailles et soutenue par deux colonnes de pierre ; celui qui met le pied sous ces crevasses humides , enveloppées de sept autres rochers en amphithéâtre 9 ressent le même sentiment d'horreur qui fait frissonner à l'entrée d'une prison : c'est là que se réfugièrent Goffe et Whalley , tous deux régicides , tous deux errant loin de leur patrie sous le poids d'une condamnatiou. On ne sait pas au juste combien d'années ils y vécurent , soutenus par les soins d'une famille hospitalière voisine, qui leur envoyait des vivres chaque nuit par un enfant mystérieux , ignorant peut-être lui-même le but de sa mission : la chronique rapporte seulement qu'une double lumière leur apparut un soir , pendant qu'ils reposaient sur leur ht de mousse , et qu'ayant pris cette clarté pour les yeux d'un tigre ou pour quelque chose de surnaturel , ils s'enfuirent épouvantés hors de la caverne! où jamais ils m remuent les pieds.

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En dehors de la baie de New-Haven , un groupe d^îles semées dans le détroit semblent fuir péle-méle vers la côte , et le nom de Thimbles-Island rappelle les brigandages qu'exerça long-temps sur les rivages du Connecticut le fameux pirate Kidd. Ne serait-ce pôiut ce même corsaire qui a fourni à Gooper le sujet de la Sorcière des Eaux , dont les scènes les plus intéressantes se passent au milieu des Thhnbles et derrière la pointe de Montawk ; et le Red-Rover , dont nous voyons le navire avec ses sabords rouges se balancer

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gracieusement à l'ancre au-delà du port de Netcport , n'est-il point fondé non plus sur quelque ancienne tradition des pécheurs du Sound ? Le peu de goût qu'ont les Américains pour le surnaturel et l'inTraisemblable porterait à croire que ces romans, bien qu'éloignés de nos mœurs , n'en sont pas moins appuyés sur une base de vérité qui ajoute à leur intérêt , et en fait une peinture vivante d'usages qui ne sont plus. Déjà nous avons suivi à travers les montagnes du Champlain et de l'Horican , la marche hasardeuse des Mohicans ; pourquoi ne verrions-nous pas des souvenirs historiques dans ces corsaires , dont la trace , sitôt effacée par le sillon d'écume , ne s'en grave que plus profondément dans l'esprit inquiet des matelots ? Or voici ce qui arriva vers l'année 1829 sur les mêmes parages ; et le rapprochement de circonstances est si frappant que je ne puis résister au désir de le rapporter ici.

Newport est une des plus anciennes villes d'Amérique ; mais , comme il arrive toujours , tandis que les -unes prennent un accroissement rapide , d'autres restent stationnaires puis tombent tout -à -coup , car ne pas avancer c'est reculer , en présence d'une civilisation qui marche à pas de géant ; Newport a eu le sort de ces anciennes cités qui ne se recommandent plus que par le souvenir de leur puissance : ainsi , au milieu d'une forêt d'arbrisseaux rayonnans de sève , un vieux chêne abattu par l'orage soulève la terre de ses racines , et laisse autour de lui le vide immense de ses grands rameaux renversés. Cependant la rade de Newport était, avec celle

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de Norfolk en Virginie , une des meilleures que possédassent lés Etats-Unis. De quelque côté de l'horizon que soufflât la tempête , un navire était sûr de se ranger à Pabri de ses hautes collines de granit , et son ancre mordait avidement un fond de vase sablonneuse. Visà-vis ce quai si long et si étroit , à l'extrémité duquel le tailleur boiteux du Corsaire Rouge venait faire ses observations sur le vaisseau suspect , s'élèvent des rochers à la cime arrondie; c'est là qu'on voit encore les ruines de la tour où se noue l'intrigue de cette* même histoire. Au milieu du détroit , Good-hland était défendu par le fort fFoolcott ; à l'entrée de la rade , une batterie bien armée pouvait couper le passage aux vaisseaux ennemis, et croiser son feu avec celui des redoutes de Dumpling's et du fort Adams.

Pendant mon séjour à Boston , j'avais remarqué, dans mes promenades du soir autour de ses quais réguliers et bien bâtis , un petit brick , élégant dans ses agrès , léger dans ses voiles , et d'une forme svelte comme tous les bâtimens destinés à faire le cabotage des états du nord aux villes du golfe du Mexique. 11 portait , disait-on , une riche cargaison de piastres pour la Vcra-Cruz; et, malgré le mystère que l'on semblait attacher à sa destination, le bruit s'en répandit rapidement. Je le vis partir par un beau clair de lune , doubler les pointes qui forment le port de Boston et l'entourent comme un lac ; je le suivais des yeux , tout blanc de sa riche parure de voiles , joyeux coursier qui couvre son frein de son écume et se cabre à l'impression de la bride. Quand il

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fut bien loin, que ses huniers ne pouvaient se distinguer que par leur mouvement régulier et le rayon pâle que leur envoyait la lune, je rentrai pensif avec de tristes pressentimens ; car j'aime d'affection un joli navire de retour d'un pays lointain , enchaîné à la barre d'un quai , et se balançant à chaque marée , impatient de rejoindre la haute mer ; puis quand il s'éloigne , que sa place est encore vide au port , je le suis long-temps dans mes songes au milieu des tempêtes de l'Océan ; mais s'il revient à son ancienne station , je me presse audevant de lui , mon œil satisfait parcourt ses vergues noircies , ses cordages usés par la lame : c'est un ami que j'ai retrouvé.

Le petit brick était donc parti. Je regagnai Newport, et ma première course fut dirigée au pied de la tour. De-Ià j'embrassai le port avec ses mâts çà et là jetés dans la rade , les forts voisins , les quatre clochers de la ville et l'ensemble de ses maisons réunies par masses compactes , d'où se croisent à angles aigus de petites rues irrégulières mal pavées. Un grand navire long et haut de bord, tournait sur son amarre; bientôt déployant à la brise du soir son immense brigantine, il fila lentement en dehors de la pointe ; puis tout-à-coup , chargeant les épars de voiles démesurées , de bonnettes flottantes , il disparut. Je n'avais remarqué sur le pont que l'équipage peu nombreux d'un navire de commerce; quoique distingué dans ses agrès , et construit de manière à voler sur les vagues de l'Atlantique , il semblait plutôt réunir tous les avantages qui se trouvent

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répartis dans les vaisseaux de chaque nation , que porter tin caractère particulier. Aussi les uns assuraient qu'il était français , les autres prétendaient que ses couleurs étaient espagnoles ; pour moi, je ne pus découvrir qu'une grande variété de visages et de costumes parmi ses matelots ; et, à la précision de ses manœuvres , il était facile de voir qu'il était habilement commandé. Cependant je me rappelai depuis que la taille élevée de celui qui semblait le capitaine, s'était déjà trouvée en contact avec moi : aussi , soit prévention , soit souvenir , j'oserais affirmer qu'il était sur le quai de l'Inde ( India-JVharf), de Boston , quand le brick ïAmédée appareilla.

J'avais parcouru tout l'intérieur des Etats-Unis, et ^arrivais six mois après à la Nouvelle-Orléans , heureux de retrouver enfin des bâtimens qui me rappelaient l'Europe et la mer; car jamais un voyageur n'est dépaysé quand il voit à ses pieds les flots de l'Océan , route immense sans doute , mais au-delà de laquelle l'autre rive est sa patrie : il semble qu'il n'y ait plus pour atteindre le port , aussi éloigné qu'il puisse être , qu'à s'asseoir sur le pont du vaisseau et à rêver. Je parcourus rapidement des yeux cette triple rangée de navires alignés comme des bataillons , par ordre de force et de grandeur; quelle fut ma surprise en retrouvant à l'extrémité du port , en dehors de ces glorieux enfans de la mer , la carcasse abandonnée du malheureux petit brick ; ses cordages moitié coupés formaient un nœud inextricable sur le pont ensanglanté, ses mâts étaient brisés à coups de hache, les coffres défoncés et vides. Voici ce qui

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me fut raconte par un matelot à l'égard de la perte déplorable de l'Amédée.

« Une goélette partie de la Havane aperçut au point du jour un groupe de deux navires arrêtés ensemble , au milieu desquels on ne pouvait rien distinguer. L'un , c'était le plus grand , disparut précipitamment vers le sud , et l'autre , comme un animal blessé à mort , sembla rester sur le champ de bataille , laissant flotter au hasard ses voiles mal affermies ; les mâts tombèrent à la mer , et aucun mouvement n'annonça les efforts de l'équipage pour relever les agrès. Un horrible spectacle frappa les regards de ceux qui montaient la goélette , quand ils vinrent à bord. Des tables dressées sur le pont étaient humides de vin, de liqueurs et de sang ; des cadavres lancés à la mer surnageaient mutilés , d'autres étaient écrasés sous le poids des coffres; le capitaine^percé de trois coups de lance , était cloue au pied du grand mât , sa tête entr'ouverte retombait sur son sein : les pirates, dans leur barbarie, avaient voulu qu'il pût, du point le plus élevé de son navire, contempler les cadavres de ses matelots, et expirer dans les plus cruels tourmens, à la vue du banquet joyeux et des bruyantes orgies des assassins.»

Le grand navire de Newport me revint à la mémoire : je n'accuse personne de cet horrible attentat , mais je n'aime pas à voir un bâtiment qui change de couleur» comme un caméléon , et dont l'équipage présente toutes les nuances depuis le pâle Norwégien jusqu'au noir dt jais du nègre de Congo.

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Le détroit du Sound regagne la mer avant d'arriver jusqu'à Newport , et continue ensuite de s'arrondir en baies bizarrement découpées jusqu'à Providence. Les environs de Newport sont des collines peu élevées, arides et d'un aspect monotone , quoique tempéré dans son uniformité par le mouvement des navires et surtout, aux environs de la rivière de Gonnecticut , par des habitations florissantes. A l'extrémité d'une pointe avancée de quelques milles au milieu de ce bras de l'Océan 9 sur une cote pierreuse qui offre des dangers à U navigation,