PROVIDENCE

ment rapide de la population ; tant de causes de destruction réunies en feront plus encore que la guerre : mais si les résultats en sont incomparablement plus utiles , du moins le pittoresque , la beauté des sites , cette nature âme de toute poésie et source de tous les arts , cette seconde vue des choses perçues par les yeux de L'intelligence , en ont cruellement à souffrir.

Newport et Providence se partagent le titre de capitale de l'état de Rhode-Island. La première de ces deux villes a perdu une grande partie de son commerce ; ses rues presque délaissées , joint à l'aspect antique de ses maisons délabrées , ne donnent pas une haute idée des plaisirs et des ressources que peut y trouver un étranger. Peu à peu les habitans désertent leur triste demeure, car les hommes sont, comme les pigeons de l'Amérique, habitués à vivre en troupes nombreuses. Quand l'essor est donné , les nids surchargent les arbres , les feuilles disparaissent , les branches plient et se dessèchent ; c'est un bourdonnement , un tourbillon d'activité et de vie : villes d'oiseaux sur les rameaux dépouillés , qui ne sont pas plus promptement improvisées que ces grandes cités des Etats-Unis; puis, quand tout est absorbé aux environs, les habitans de l'air reprennent leur vol, émigrent, cherchant du haut des airs une place favorable , et s'y abattent fatigués , avides de repos , esquissant dans un jour le gigantesque dessin d'une forêt transformée en squelette* d'arbres. Combien ai- je rencontré de villages en bois, sans un meuble dans l'intérieur des cabanes ! Aux angles réguliers de ces maisons , échafaudées sur des chines

vivans , des tulipiers blancs de fleurs , des noyers chargés de fruits, étaient déjà inscrits des noms de rues. La ville avait une place , et au milieu s'élevait un écriteau avec cette inscription : Cork, Dublin, Edimburg , ou noms semblables, selon l'origine des émigrans. Newport, comme toutes les villes du littoral de la Nouvelle-Angleterre , avait été bâtie par des réfugiés compromis en Europe , dans les dissensions religieuses auxquelles donnait naissance cette foule de sectes bâtardes divisées entr'elles à leur apparition dans le monde : véritable féodalité dont les chefs se partagèrent les âmes , les tyrannisèrent , et se mirent à guerroyer comme des barons.

Un quaker, exilé volontairement de la Grande-Bretagne pour les mêmes causes, s'établit le premier à Providence , et s'y vit bientôt entouré d'amis qui l'y vinrent rejoindre. Aujourd'hui c'est une ville florissante , riche f belle, qui plaît a voir. Le port se présente agréablement, défendu par de hauts rochers blanchâtres sur lesquels, se dessinent les navires* de long cours disposés en amphithéâtre; à l'embouchure de la rivière qui porte le même nom que la ville , se trouvent les bassins > et les mâts plus sveltes , plus élégans des petits coasters , rangés autour des wharves. Les rues sont spacieuses et d'une propreté remarquable, caractère distinctif , au reste , des moindres villages de la Nouvelle-Angleterre, qui feraient presque honte aux états du centre et aux provinces méridionales (1). Il est vrai que lorsque jt

(1) Les Etats du Nord» qu'on appelle aussi la NauTelk-Àngte*

traversai Providence , le temps était sec , le ciel bleu et serein , le soleil radieux ; peut-être était-ce cette disposition d'un jour éclatant sur les maisons de brique , les clochers blancs et les façades peintes des édifices publics, qui communiquait la gaîté de .ses rayons aux objets sur lesquels il se reflétait. On conserve toujours une impression favorable des lieux qui se présentent à l'œil , pour ainsi dire , dans leurs habits de fête , couronnés de lumière , parés de manteaux nuancés de toutes les richesses d'un beau soir , à l'heure où les nuages s'arrondissent dorés dans leurs contours transparens, légers et mobiles sur l'immobilité d'un fond d'azur. Alors tout respire 9 tout s'accentue et prend sa forme particulière. Dans les pays chauds , c'est l'ombre qui s'allonge, grandit et répand la joie à larges flots ; car la le soleil est un tyran qui ne souffre rien sous sa puissante haleine , qui aspire la vie et ne rend que la mort. Dans les climats tempérés au contraire , la transition plus douce , comme tout ce qui constitue leur essence mitoyenne , se modifie lentement. Au lieu des masses opaques de ténèbres sous les épais bosquets d'arbres , la plupart à feuilles épanouies comme des parasols, les branches délicieusement ciselées en trèfle laissent percer un demi-jour suave et mys-

terre, s'étendent depuis la frontière du Canada jusqu'à Rhode- Island inclusivement ; ceux du Centre sont formés de l'état de New-York , la Pensylvanie , la Delaware et le Maryland ; les provinces méridionales, depuis la Virginie jusques y compris la Louisiane, sont les états du Sud ; toutes ces contrées nouvelles en dehors des grands lacs et vers le haut du Missouri portent le nom de Pays de l'Oucsjt.

térieux ; ce n'est plus le flambeau de midi , ce n'est pas encore la limpide clarté de la lime , c'est le crépuscule lent dans sa marche et progressif dans ses effets : telles sont aussi les saisons , milieux entre les extrêmes , inconnus dans les régions méridionales.

À Providence commence la nature presque différente de la Nouvelle- Angleterre : les forêts soyeuses de Pins* du-hord, les cimes azurées des montagnes et des Collines Bleues (Blue Hills); un air pur, vif et sec, que vivifie souvent une brise du nord. La rou\e, vers Boston, est d'une beauté comparable aux Tumpikç-Roads, des environs de Londres ; les bosquets l'ombragent agréablement et recèlent mille oiseaux dont le chant mélancolique ou joyeux s'harmonise avec les lieux environnans. Les vallons coupent et varient le sol ; du sommet on distingue des bois d'un vert tendre à reflets nuancés , des maisons élégantes au milieu de moissons et de vergers , des prairies avec des troupeaux ; de loin en loin des clochers de village , une école isolée vers laquelle arrivent par des sentiers différens les écoliers répandus dans l'intérieur ; au fond de la vallée coule un ruisseau dont les rochers interrompent la course, irritent les flots, forment des cascades ; et bientôt résonne le marteau régulier d'un moulin.

Pantuket est un charmant village dans une pittoresque position, à peu près semblable aux hameaux duDauphiné dans sa partie montagneuse et fertile en mines. Cette heureuse situation ne pouvait manquer d'attirer l'atten-

tion des manufacturiers qui sont à la piste de ce qu'ils appellent un water-power ; à Pantucket passe la rivière de Blackstone ; comme toute rivière d'Amérique, elle franchit des collines escarpées : partant il y a des chutes, partant des usines , partant un village et du commerce. On y a établi d'immenses manufactures la plupart destV» nées au travail du coton.

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Il y a trois siècles , le chasseur errant à travers les forêts du Massachusett , au milieu de ces collines encore bleues de leur primitive parure de feuillage, ne rencon* trait rien sur sa route sinon quelques traces d'Indiens, Du sommet des montagnes il pouvait découvrir la majesté de l'Atlantique, tantôt calme, tantôt battant le rivage de ses vagues courroucées : mais partout régnait le silence profond d'une nouvelle contrée , au sein de laquelle l'Européen n'avait pas encore porté la hache et l'incendie*. Au fond d'une rade défendue par une multitude d'îles

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sans nom , montait la fumée des huttes sauvages ; et les Peaux rouges appelaient ce village Shawmut. Quelques Anglais vinrent s 9 établir sur cette terre fertile , douce au travail, rafraîchie Tété par les brises de l'Océan ; trois pics lointains bornaient l'horizon du côté de l'intérieur , c'était pour eux les limites du monde connu : ils donnèrent à ce groupe de plantations le nom de Tritnountain. En 1690, le gouverneur de la colonie obtint de la suprême cour d'Angleterre le droit de remplacer cette appellation par celle de Boston , en mémoire du révérend John Cotton , qui avait émigré le premier sur cette cote, de la ville de Boston dans le Lincolnshire. Telle est l'origine de cette importante cité de la Nouvelle-Angleterre , qui montra l'exemple en secouant le joug de la métropole.

Cette partie tempérée de l'Amérique fut une des premières colonies dont le grand nombre jeta sans le savoir le fondement d'autant d'états aujourd'hui indépendans. Dans les environs de Boston on remarque un progrès sensible, non dans la manière proprement dite d'ensemencer les terres et d'augmenter les récoltes ( car ce n'est pas à nous Français de juger l'agriculture d'un peuple essentiellement laboureur, nous chez qui la source intarissable de richesses que nous offre la fertilité du sol est abandonnée ave© mépris à des mains igno : rantes et routinières) , mais dans le goût exquis que les habitans commencent à répandre au milieu de leurs vergers surchargés d'arbres utiles, et entourés de gracieux fycomores, de pins et de genévriers. Les Américains

paraissent enfin comprendre qu'après avoir défriché la terre en la dépouillant dé ses forêts , il fallait planter^ rajuster cette parure par quelques touffes d'arbres eu harmonie avec la primitive végétation, et mêler des bouquets de fleurs à ces sévères moissons. La Nouvelle- Angleterre rappelle la Normandie par l'heureuse variété de sa culture , le feuillage vert et opaque de ses grands chênes; et plus encore les comtés méridionaux de la Grande-Bretagne dans ses prairies délicatement découpées par des arbres verts, et ses cottages propres et ombragés, avec leurs étangs où se reflètent les collines lointaines en teintes fortement prononcées , telles que le pinceau de Constante nous a appris à les connaître. Si Ton, veut étendre la comparaison sur toute cette partie de l'Amérique , nous trouvons dan» les environs de Saint «John, sur la frontière du Canada', l'image trop frappante des tristes campagnes de l'Irlande; et les poétiques mqntagnes du Champlain , du Yôrniont , du lac George, seront l'Ecosse encore neuve , encore jeune, avec ses antiques, traditions régénérées par la plume de Walter- Scott. ...

Il faut donc traverser un pays nouveau , complet dans sa nature , avant d'arriver à Boston , ville classique de la haute société américaine , ville toute formée , ayant son caractère essentiel, son type particulier., plus fortement tracé que partout ailleurs. Une raison ou une suite naturelle de cette physionomie distincte t c'est que peu d'étrangers s'établissent à Boston : on n'ycompte pas trdis Français, et il ne s'y trouve qu'un petit noinbrjftd'Am&i-

«cains des états éloignés : aussi tout semble coulé dans le jnème moule; tout est grand, large , régulier , correct comme chez les Anglais ; tout respire le patriotisme d'une grande ville qui n'a qu'une même volonté , qu'une même ambition , -celle de se suffire à soi-même, d'être capitale dans sa sphère, et à l'abri des dangers d'une centralisation funeste.

Les sciences, les arts et la littérature, repoussés des Tives brûlantes du Mississipi, où le dolcefar niente et l'ombre sont toute la vie, des états actifs et spéculateurs du milieu , des sociétés tumultueuses , moitié européennes, moitié yankees de New-York, semblent s'être réfugiés entre les murs de Boston. Les écoles y abondent : on en compte dix principales-de deax à trois mille élèves chacune, indépendamment de l'Université deCambridge, dont il sera question plus tard; et, «n»comprenanttoutes - les institutions primaires , leur nombre passe deux cents. •Les journaux, en grande partie quotidiens, s'élèvent à • trente-cinq ; les magazines ou recueils périodiques , destinés les uns à la musique , les autres à la poésie , le reste à la religion , aux sciences médicales et à l'agriculture, forment un ensemble de trente -quatre publications*

L'Athénée ( the Âthenœum ) renferme une bibliothèque de 26,000 volumes dans les langues les plus usitées, et une collection de 13,000 médailles au moins de toute espèce , recueillies à grands frais en Europe. La galerie des beaux-arts est une. addition faite à cet

BOSTON.: 26t

Établissement , dont la primitive destination était un meeting, assemblée de gens lettrés, réunis dans le but de se communiquer leur instruction : cette nouvelle galerie est occupée par l'Académie des sciences et ait» et sa bibliothèque particulière , la Société médicale et une mechanic Iruttivtion avec ses appareils. C'est là aussi qu'a eu lieu l'exposifttfni de peinture. La Société historique diiMassAchm&a{MaêsachuseUs hitiorical Socieiy), a été fondée dan* le dessein de conserver et de compléter les matérnusaitâes à l'histoire générale der la province, d'encourager l'industrie et d'éclairer les» habitans. Déjà vingt-trois volumes ont prouvé que cet établissement presque naissant- n'était pas aussi-stérile que tant d'importantes académie* de L'autre continent.

Voilà pour la partie littéraire et scientifique , pour fesprit d'un peuple ; maintenant il veste à observer ce qu'a fait le cœur au milieu de cette tendance vers le but si noble de s'instruire et d'instruire les autres ; si cette disposition s'est traduite en institutions favorables à l'infortune. Nous trouvons vingt-huit associations consacrées les unes à fournir un asyle à ceux que des malheurs moraux ou physique» ont chassés de la société, les autres à élever les orphelins, quelques-unes à distribuer les bienfaits d'une médecine simple parmi les indigens : toutes en un mot ont une même pensée , soulager l'humanité souffrante , répandre l'instruction gratis chez ceux aux* quels il ne manque souvent que l'argent nécessaire, pour devenir de grands hommes. Il faut remarquer, à l'égard de cette quantité innombrable d'associations de différens

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genres que la diversité de sectes explique jusqu'à un certain point, ce généreux concours de toutes les classes et de tous les reb'gionnaires. Une autre admirable société c'est celle de Vimprovement des prisons, qui s'occupe spécialement de la véritable manière de punir un coupable , sans le plonger au fond d'un cachot , où dégradé, couvert de chaînes et de honte , marqué du sceau de la vengeance humaine , seul avec son crime , ou lancé au milieu d'un troupeau atteint de la même lèpre , il devient, par misanthropie ou par l'exemple, ce que le concours de fâcheuses circonstances l'ont fait par hasard.

. Ce qui n'obtiendra pas un égal succès à Boston , ce sont les quatre sociétés musicales qui s'efforcent , en répétant les chants sacrés de Haendel, les symphonies entraînantes de Haydn et de Beethoven, de propager chez les froids descendant des Anglais ce germe musical qui leur semble refusé : étrange fatalité que ni l'enthousiasme de convention , ni les sommes énormes dépensées en concerts , en chanteurs et en leçons , n'ont jamais pu vaincre ! Ainsi, dans le parc de Saint-James , à Londres, la musique des gardes , marquant la mesure grave et solennelle de la marche , n'a pas le pouvoir de modifier le pas imperturbable d'un Anglais!

Il est à regretter que l'architecture gothique ne soit pas universellement adoptée en Amérique : sous son ciel brumeux, les pointes dentelées , les ogives finement recourbées de ces dessins du moyen âge se détachent si heureusement ! Déjà nous avons rencontré, éparses dans

les villes et les villages , quelques traces égarées de ces sublimes monumens de la vieille Europe ; a Boston, au milieu des clochers pyramidaux, pagodes insignifiantes, blanchies et grattées , avec leurs colonnades monotones, leurs chapitaux coriuthiens , surgissent çà et là les clochers à trèfles ornés d'arabesques , les ogives hasardées dans cette foule de fenêtres carrées , et des portails aux vitres de couleurs éclatantes comme des diamant. La Hanover-Chapd surtout, en cailloutage, laisse circuler sur ses ailes une galerie percée de créneaux moitié mauresques qui font un agréable effet , quoique F édifice en lui-même ne soit pas d'une apparence imposante. L'église de Summer-Street est d'un autre genre, plus sévère, plus simple , imitant assez bien les murs massifs de construction égyptienne , percés de deux à trois de ces rosaces ûnmenses et arrondies , d'où naquirent plus tard les gracieux trèfles multipliés à l'infini et modifiés par les siècles jusqu'à la«fleur de lys ~ Le temple de Fédérai- Street est un exemple rare et précieux des flèches gothiques simplement travaillées , établies avec goût aux portiques et aux clochetons de la flèche principale : ce n'est pas une œuvre complète , un type à caractère , mais c'est du moins un essai ingénieux , incomparablement supérieur au grec jusqu'ici copié si maladroitement. De ces cinquante églises au moins qui lèvent leur front au-dessus dés toits de la ville, et, détachées du bleu des montagnes, semblent toutes contempler l'Océan, il n'y en a que deux ou trois destinées au culte catholique. C'est dans l'une d'elles que le respectable M. de Cheverus , aujourd'hui évéque de Montauban , fit long-

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temps entendre sa voix éloquente; une douce tolérance au sein de tant de sectes différentes lui mérita l'estime de la population entière de Boston ; et , quand il fut appelé en France à de plus hautes fonctions , les larmes de ses . anciens amis coulèrent avec les siennes : on eût dit une même famille pleurant son père.

Les banques sont aussi des monnmens ara Etats-Unis : un peuple essentiellement commerçant en fait son temple, son adoratorio; voilà ce dont il est fier, ce dont il se glorifie aux yeux des étrangers : aussi le premier objet sur lequel on attira mon attention , ce furent les colonnes , d'une seule pièce en granit , qui forment l'entrée d'un de ces édifices ; elles ont coûté > dit-on , 1 ,600 piastres chacune : car c'est encore une habitude des Américains , dans leurs conversations et dans leurs écrits , de mettre le prix à coté de la chose, ou plutôt d'en estimer la beauté d'après sa valeur. #

Faneuil-HaU-Market s'élève avec son clocher et ses fenêtres étroites , étonnées de se voir couronner d'une pyramide. L'intérieur du marché ressemblerait plutôt à un temple protestant : le soir y les trente-neuf colonnes qui soutiennent le plancher et marquent les boutiques , sont éclairées par des lampes; un parfum de pèches et d'oranges seinéle à celui des ananas et des bananes ; et, jusqu'à la partie occupée par les bouchers y tout est propre et symétriquement arrangé, de sorte que Faneufl- Hall-Market est quelquefois une promenade. La partie supérieure est destinée aux ventes publiques.

Le vieux Capitale ( oid state-hotae ), aujourd'hui délaissé , fut construit au centre de la ville , au haut • d'une longue rue faisant face à la mer ; il a été remplacé par un bel édifice d'un style grec assez imposant , sur-* ODonté d'un dôme. Le nouveau est construit sur la partie la plus élevée de la ville ; de vastes salles , des escaliers élégans , se développent à droite et à gauche; emfàct r on aperçoit la statue de Washington , placée au milieu du temple \ sur sa base on lit le nom de Canova, quoique les Bostoniens attribuent cet ouvrage au sculpteur anglais- Ghautrey . Le héros américain est debout , vêtu de la tunique grecque ; sa main droite tient un rouleau de papiers sur lesquels il a tracé les. lois de la république : ses teraits austère», calmes., pleins d'une noble fierté i inspirent à r étranger la vénération due à ses vertus ;. à l'habitant de l'heureux pays dont if a fondé l'indépendance, la reconnaissance qui Ta proclamé le Père de 1» Patrie. Dans les mors de ce temple sont incrustées les; pierres monumentales sur lesquelles on inscrivit en caractères presque gothiques les causes de la révolution y la première émeute à l'occasion de l'impôt sur le thé , et la justice expéditive que se fit le peuple abandonné à luimême , en pillant et coulant bas le navire anglais mouillé dans la rade. Ces pierres, enlevées de leur première place aujourd'hui couverte de maisons ,* furent sauvées par quelques hommes assez instruits pour comprendre tout le vandalisme de ceux qui vendirent à de froids spéculateurs cette terre consacrée ; aujourd'hui , au milieu du . brillant Capitale, elles semblent dans leur tombeau y ' muettes , sans localité et sans vie! •

: On arrive pér tin escalier tournant à la rotonde, dont la coupole est de bronze : cîesfc de là que l'œil embrasse cette immense cité f ses clochers, nombreux , ses quais allongés , régulièrement bâtis , encombrés de navires ; les chantiers dit construction , où dorment des frégates désemparées ; les rues largement, dessinées , les balcons et les fenêtres du haut desquels le riche inactif voit ruisseler une population laborieuse. A l'horizon, les montagnes ondulent comme des. flots r bleues et vertes de l'azur du ciel , du feuillage et des foréts r marquetées dé maisons, de villages et de ruisseaux; devant soi, l'Océan encaissé dans la rade .par des rochers 9 fuit vers la haute mer à travers une multitude d'îles , où brillent çà et là les cabanes des pilotes ., les feux des phares , les pavillons des signaux; A ses pieds on a le Commun, immense prairie coupée par l'inégalité du sol, ombragée de quelques érables ; au milieu s'étend ua bassin. C'est un diminutif des parcs anglais , un square sur une grande échelle : les tnfans s'y répandent avec joie au. sortir de l'école , lancent dans l'air des baUpns, se mêlent en courant aux paisibles promeneurs, et leur distribuent quelquefois une balle malencontreuse. Un soir, c'était le samedi, grand jour de fête chez les, School-boys, je m'étais assis au pied d'un grand ormeau , arbre séculaire , aussi antique que sesr compagnons dps montagnes bleues. Des enfans se roulaient en gambadant sur les boulingrins , d'autres faisaient voguer sur l'eau du bassin des flottes de coquilles de noix, d'autres enfin armés d'une jew 's-harp ( une bombarde ) , répétaient le Yankee doodle, de ce ton nazillard qu'un journal de Boston préférait à toute la mu-

sique du Barbier de Sèville. Au milieu de cette joie universelle , s'avançait, triste et rêveur, un enfant aux cheveux blonds , pieds nus , l'air égaré ; quand ses yeux bleus se portaient sur un de ces groupes , il y avait sur son visage une démangeaison enfantine d'aller jouer, mais il semblait retenu par une pensée intime et profonde, comme il s'en inscrit quelquefois sur un front de dix ans. En s'approchant de moi resté seul au pied de l'arbre , un livre sur mes genoux , les regards fixés sur les nuages , l'enfant me considéra avec attention , et sou* pira ; sentant peut-être plus de sympathie pour un autre enfant seul comme lui et rêvant inaperçu , il me tendit la main , en s'écriant avec force : « Oh! sir, I am a Dutch~boy. » Je lui fis plusieurs questions en anglais ; mais il ne comprit rien , et il répétait avec une expression attendrissante de malheur : « I am a Dutch-boy! » Quand ma main laissa tomber dans la sienne un misérable schelling, je le sentis y imprimer un baiser brûlant, et les larmes coulaient en larges gouttes sur ses joues si fraîches : j'eus peine à retenir les miennes. Puisqu'il faut si peu de chose pour rendre la vie à un être souffrant, n'oubliez donc pas , si vous traversez le Common de Boston , n'oubliez pas le Dutch-boy !

(environ* te Ifastatt

C'est donc dans la Nouvelle-Angleterre, comme noua tenons de le voir, que se développent avec plus de force ces giandes théories de la vie sociale , ces institutions nobles et libres , qui sont toutes le résultat d'associations particulières, non dérivées du gouvernement qui englobe chaque chose , mais bien constituant elles-mêmes la base de ce gouvernement, loyalement appuyé sur des citoyens concourant d'un commun accord au bien-être, à la prospérité et à la gloire de leur patrie. La cause de cette supériorité des états du nord sur le reste de la république,