ANNAPOLIS

de ses nouvelles récoltes. Il traçait sur son album commercial de petites lignes coupées qui ressemblaient de loin à des vers, mais en Rapprochant de lui je m'assurai que des zéros placés en bon ordre étaient les boutslimés auxquels il ajoutait des chiffres. Un ancien prêtre français émigré et imbu aux Etats-Unis de cette heureuse tolérance qui fait aimer la religion , allumait un cigarre et récitait son bréviaire. Pour les Anglais , là comme ailleurs , c'étaient eux qui tenaient la table et le carafon de Madère.

Au point du jour, nous doublâmes Old-Gomfort- Point ; c'est une langue de terre qui fait partie de la Virginie et se termine en amphithéâtre ; un fort a été établi sur ce rocher demi-circulaire, et par sa position il protège à gauche la baie de Chesapeake, à droite les Hanipton-Roads. Au pied de la redoute qui parait blanche à l'œil , sont élevés , comme des cases à nègre , les habitations des soldats ; un régiment tout entier ( les Américains ne possèdent que 6,000 homme3 de troupes réglées ) est stationné à Old-Gomfort-Point , et rien n'est plus original à regarder par une longue-vue que ces cabanes toutes basses et régulières , avec les soldats en faction , ou se promenant avec leurs femmes et leurs enfans autour des maisons , sur un sable jaune et uni : la mer vient battre cette dune dorée , et écume sur les rochers qui environnent les côtés du fort. A droite , pour celui qui vient de la mer , s'enfonce la vaste baie , qu'il est impossible de ne pas contempler avec admiration quand on l'a descendue depuis la Susquehanna , gonflée

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tour-à-tour de la Patapsco , des ondes de la Potomac et de la Savern , puis de la rivière James , qui forme à gauche une immense rade , la plus sûre de toute F Amérique ( les Hampton-Roads), et se perd dans une seconde baie blottie aux pieds des chantiers de Norfolk.

Entre Old-Comfort-Point et la côte échancrée qui fait face au Cap-Henry, on établit aujourd'hui une autre île, sur un môle produit de pierres qu'apportent sans cesse une centaine de petits bâtimens mouillés autour de cette nouvelle conquête faite sur les eaux. Les Hampton-Roads sont formée par l'embouchure de la James-River, et s'étendent à une grande profondeur dans les terres , découpant les rivages voisins en têtes de diamant , en demi-lunes et en flèches. Au fond de la baie, à gauche , est Norfolk.

La Virginie était encore pour moi un de ces noms qui bourdonnent à l'oreille et qu'on est heureux de prononcer sur les lieux : je me sentis content , de cette joie de voyage , pleine et entière satisfaction qui remplit l'ame , en débarquant au port de Norfolk , à l'ombre d'une frégate américaine. En deux heures j'avais vu toute la ville : elle consiste en une place carrée qui aboutit au quai, et * d'où se détachent les rues peu nombreuses qu'entourent encore des marais ; sur l'autre bord du bassin sont les chantiers de construction. Norfolk est le meilleur port des Etats-Unis : c'est-là que se rendent les vaisseaux de ligne même étrangers, qui ont besoin de repos après les stations malsaines des Antilles et de la mer du Sud.

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Cependant la fièvre jaune étend assez souvent son aouffle mortel jusqu'à cette ville , et les grandes relations avec les ports du midi en rendent le séjour dangereux en été. Je vis dans la rade un singulier navire brésilien, le Ferrata., dont le$ trois mats portaient chacun une brigantine, f san»autre grande voile qu'une voile de tréou et deux petits huniers courts et allongés comme un topschooner. C'est la seule fois que j'aie rencontré un semblable gréement, que Ton dit cependant assez commun à Baltimore ; ces trois-mâts-goèlettes. ont la réputation d'être les meilleurs voiliers qui aient jamais navigué.

Huit mille habitans, dont 3,000 blancs et 5,000 noirs ou gens de couleurs, esclaves, et libres, forment toute la population de Norfolk ; une assez grande quantité de Français, réfugiés de Saint-Domingue, s'y sont rassemblés , de sorte que la langue française y est parlée au moins par la moitié de la ville. J'eus occasion d'accompagner dans leur promenade du soir autour des marais y deux ou trois de ces anciens colons , la pluspart méridionaux comme presque tous les Français qui voyagent, et ayant conservé dans toute sa pureté cet accent languedocien et bordelais, qu'un Gascon de dix ans ne perd jamais , même au milieu des bois de la Louisiane. Ils avaient ce que nous appelons en province une société où ils se réunissaient autour d'une table noblement couverte de bouteilles de bière , et là , le premier venu entamait le grand sujet de leur conversation depuis si long -temps ; l'attaque des nègres contre le Cap , les sanglans combats de Caracole , de la paroisse de l'Acul , faits sublimes

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d'horreur , qu'il faut lire dans Bug-Jargal , car l'auteur de cet admirable ouvrage semble avoir habité toute sa vie Saint-Domingue, qu'il n'a jamais vu. Ces interminables narrateurs des désastres d'Haïti , estimables gens du reste , ont uni leurs enfans entr'eux , et les enseignes de la place ne sont qu'une suite de ces mêmes noms alliés ensemble , et présentant toutes les combinaisons qu'il est possible de faire subir à trois ou quatre mots.

' Pour moi, je ne peux quitter Norfolk et ses habitans sans payer mon tribut de reconnaissance au consul, M. de Sèze , autrefois consul à Boston , dont le touchant accueil et la douce hospitalité sont restés profondément gravés dans mon souvenir.

%* ®*&*tu.

On sait jusqu'à quel point les Anglais portèrent la haine , la jalousie et la fureur dans leurs guerres contré les Etats-Unis ; ils opérèrent un débarquement dans les Hampton-Roads , hrûlèrent le village d'Hampton , et se firent une grande fête de réduire en cendres une dizaine de maisons sans importance. Les archives qui contenaient les titres de possession des nouveaux habitant , les récoltes , les bestiaux, tout y passa ; et enflés d'un si beau succès , ils marchèrent droit à Washington , et incendièrent le Capitolc , qui s'est relevé plus brillant du

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sein des ruines. Mais Baltimore fut le théâtre de leur, défaite , ils n'eurent plus qu'à se sauver précipitamment à bord de leurs vaisseaux , et delà ils se dirigèrent vers la nouvelle Orléans où ces vainqueurs de l'Europe, comme ils se nommaient , furent honteusement battus , taillés en pièces par deux mille hommes, dont la moitié n'étaient que des créoles peu aguerris , des Espagnols établis au Mexique et des tirailleurs Tenessiens (1). Il est vrai que parmi ce* braves il se trouva des réfugiés du Champ-d' Asile , et il ne fallait que cinq à six de ces vieux grognards pour décider une victoire.

Norfolk n'eut guère à souffrir de la part de l'ennemi, et les flammes qui ravageaient Hampton , en se reflétant dans les eaux de la baie, firent croire un instant aux Virginiens qu'ils étaient attaqués par une horde de sauvages. Aujourd'hui tout semble prospérer dans cette belle province qu'il était si douloureux pour les avides insulaires d'abandonner après tant de vains efforts. Mais le sort en avait été jeté , il fallait qu'un jour de puissantes républiques donnassent à l'Europe le spectacle d'un nouvel ordre de choses, d'une liberté comprise par un peuple digne d'en jouir, par un peuple à la fois soldat , citoyen et législateur. ... Et cependant c'est en vue des murailles du Capitole , au sein de la Virginie , que gémissent dans un esclavage odieux les deux tiers d'une population, •victime dévouée à l'ambition de l'autre qui l'élève , la nourrit et l'engraisse pour l'exporter !

(1) Voir, dans le 2,« volume » quelques détails sur cet événement.

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- C'est un coup-d'œil pénible pour un Européen que le premier regard jeté sur une ville d'esclaves: dans le» rues il ne rencontre que noirs en guenilles, mulâtres fiers de cette teinte blanchâtre qui atteste en eux la paternité révoltante qui ne les sauve pas de la servitude ; des négrillons marqués du sceau de réprobation avant de naître, que la mère ne peut aimer sans la permission du maître , et qu'un acheteur avide se plaît à examiner jusque dans ses bras. Puis l'odieux résultat d'une semblable existence , c'est que , plongés dans une ignorance qui les ronge comme la rouille-, repoussés, abrutis, ik ne sentent même pas leur horrible situation ; et contens de changer de joug, ils se disent en riant: aujourd'hui, i dix heures , je suis vendu à l'encan ! Alors , si on vient à passer devant le magasin de nègres , on voit au milieu du bazard l'article en vente debout , presque et même tout-à-fait nu, que des regards perçans détaillent et sem* blent disséquer à travers une paire de lunettes. Il allonge ses bras nerveux que sillonnent ça et là quelques traces de fouet , fait jouer les articulations de sa jambe osseuse 9 relève sa tête crépue , son souffle gonfle sa poitrine arrondie, et le marchand impassible de dire en s'asseyant : voyons la première enchère ; alors le crieur , nègre luimême , commence ses fonctions au son de la cloche !

Au moment où nous partîmes de Norfolk , un bâti- , timent appareillait pour la Nouvelle-Orléans , et le détail de sa cargaison portait : dix mille jambons , soixante es* claves, vingt chevaux et deux ânes. Heureusement que notre goélette frétée pour New-York ne renfermait rien

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de semblable , et les seuls hôtes d'une espèce iuférieare que nous eussions à bord , se composaient d'un ours , de deux moqueurs et d'un opossum. La brise était favorable, la marée baissait , et à midi on leva l'ancre. Il eût été plus commode , plus confortable de retourner à New-York par la route de terre ; mais à la rue de l'Océan , je sentis renaître en moi cette soif insatiable de flotter sur les vagues , et j'en revins encore à mes premiers amours. D'ailleurs la goélette Amanda était un joli navire ,, ses mats inclinés en arrière lui donnaient cette physionomie gracieuse et déterminée à laquelle un marin ne peut résister , ses ailes triangulaires au-dessus des brigantines échancrées se balançaient avec une grâce admirable , sa bonnette en losange suspendue d'un mât à l'autre se gonflait comme un ballon au moindre souffle du soir; elle avait cinq matelots, une cabine de quatre pieds carrés , une cargaison de viande salée , de bonne eau fraîche et des matelats de mousse : c'est plus qu'il n'en fallait à un voyageur , pourvu toutefois qu'il ne tienne ni à la bonne chère , ni au vin vieux ; et qu'il préfère un capitaine brusque , grand fumeur , â un jeune et sémillant commandant de paquebot.

A peine l'ancre était-elle levée au chant joyeux des matelots , que nous avions dépassé la frégate mouillée en rade : la flamme du grand mat n'atteignait pas audelà An bastingage du vaisseau ; et sous l'ombre de ses voiles à demi tendues, de ses cordages épais, de ses sabords avec leurs pièces rangées en bon ordre, nous étions comme une tourelle flanquée aux murailles d'un château

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fort. En dehors des pointes , le vent nous prit en poupe, nos voiles orientées en oreilles de lièvre s'enflaient à l'envi , et nous filions avec une effrayante vitessse. Les rives de la Virginie , basses et couvertes d'un sable Jaune , où croisent les cèdres et les sapins, les pécheurs t les maisons , les villages , les mâts de la frégate , tout cela fuyait; nous doublâtnes Old-Comfort-Point, l'île factice , à l'entrée de la Chesapèake ; et le soir noua n'avions plus, autour de nous que des flots légèrement balancés , des goélands , des paille-en-cul , des dauphins et des souffleurs ; vers l'ouest , le disque du soleil qui nous contemplait , roses et nuancés de ses rayons , comme un flammant du Mississipi : tandis que les rochers blancs du Cap-Henri , à dix lieues de notre bord , «e confondaient aveeles lignes vaporeuses du brouillard. Peu à peu la brise tomba , et il survint une de ces nuits solennelles et silencieuses qui agrandissent l'Océan lui • même , noyent Famé dans une mélancolie qui a plus de charme que toutes les joies de la terre : alors l'homme isolé, hors de la vue d'un rivage qui n'est pas le sien , s'abreuve de pensées dont le seul souvenir le fait rêver jusque dans sa vieillesse.

Pendant cinq jours nous suivîmes la cote d'assez près; nous aperçâmes même les deux havres de Little et Great- JE g g ; la mer était alors si calme et la terre si basse , que le mugissement de la marée montante nous arrivait en murmure confus , avant même que nous pussions distinguer le rivage. Le dimanche, le flux nous amena endedans des passes de New-York, et je me rappelai avec

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attendrissement le premier coup-d'œil que j'avais jeté en abordant sur cette terre étrangère. Comme tout cela était déjà loin ! les minutes , les heures , les jours, les mois s'étaient succédés aussi rapides que les flots qui nous poussaient à la Quarantaine. Un médecin vint à bord , et nous fit tirer la langue selon la louable coutume ; ce fut en vain que nous cherchâmes à lui dérober un jeune marin de Hambourg , malade dans la cabine de l'avant ; on lui ordonna de se rendre au lazaret : son teint pâle , livide, ses yeux ternes annonçaient qu'il venait de Tampico, et la fièvre mortelle circulait dans ses veines. Par surcroît de malheur, le canot, débarrassé des oiseaux qu'il contenait , avait été mis à la mer ; mais l'eau entra de toutes parts , et le malade fut obligé de gagner à la nage une autre embarcation, qui le recueillit lui et les deux matelots. A midi nous fûmes au quai de Front-Street. Quelques jours après, je retournai au lazaret, impatient.de voir cet Allemand au visage mélancolique : en frappant à la porte , je considérais la même péniche de la tante qui croisait à l'entrée des narrows. Un homme grave et imposant vint m'ouvrir, il feuilleta un grand livre : Espagnols, Français , Américains, Anglais, Suédois, il y en avait de toutes les espèces; quand il arriva à celui que je demandais , je l'entendis

hacquetonner J. N. K , de Hambourg, passager à

bord de la goélette Amanda. — Bien, c'est cela,

peut-on le voir ? — Mort ! répondit le médecin.