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Lorsque les Etats-Unis eurent secoué Je joug de l'Angleterre , et que les colonies , dépourvues des secours de la métropole , durent se soutenir par leurs propres forces, on sentit la nécessité de diriger des hahitans jusqu'au fond de ces régions sauvages 9 afin que la culture et la civilisation venant à s'étendre progressivement sur tous les points , elles finissent par envelopper ce vaste territoire comme un réseau. Puis , quand sur les rives des lacs et des fleuves de l'intérieur se formèrent de nouvelles villes, il fallut établir des comnra-

nications faciles entr'ettes et les ports de l'Océan. Les émîgrans , que l'Irlande repoussait de son sein , furent employés à tracer des routes , à creuser des canaux , à élever des digues. Le premier et peut-être le plus important de ces travaux fut le canal qui joint les lacs Erié et Ontario à l'Hudson ; il fat terminé avec une incroyable promptitude par les Irlandais , sous la direction et d'après les plans du gouverneur De Wilt Clinton , qui , comme tant d'hommes illustres de tous les siècles , ne fat apprécié qu'après sa mort.

Le lac Erié est de 688 pieds anglais plus élevé que l'Hudsdn ; ainsi , dans l'espace de 120 lieues que parcourt le canal , il a faUu établir quatre-vingts écluses de huit pieds environ , pour retenir la quantité d'eau qu'exige la navigation. Ces lochs sont d'une grande simplicité , et trois minutes suffisent pour les monter ou les descendre. Quand le bateau arrive au pied de l'écluse, il entre dans une chambre qui comprend exactement sa longueur ; une porte se ferme derrière lui , et un levier qu'un seul homme fait mouvoir découvre une ouverture par laquelle l'eau se précipite ; peu à peu on se sent élever à la hauteur du rivage; la seconde porte s'ouvre sans résistance , les chevaux sont attelé* et on part-

Les bateaux qui font un service régulier portent le nom de Canal-Paket-Boat. Leur longueur Tarie de 30 à 70 pieds ; ils se composent d'une grande chambre voûtée, qui se divise en plusieurs appartemens dont l'un

pour les dames , un salon au milieu où Ton trouve quelques volumes et des journaux ; tout au fond sont la cuisine et les cabines des matelots. Les bateaux ordinaires ne renferment qu'une vaste cale pour les marchandises ; et assez souvent leurs chevaux de rechange sont à bord.

Je partis à bord de VQntario pour Utica; un négrillon sauta lestement sur son porteur , et nous partîmes au grand trot. Au milieu de la chambre, un grand nombre de passagers s'étaient installés devant un carafon de Madère, tandis que deux quakers immobiles laissaient retomber sur leur poitrine leur tête ronde , moitié cachée sous un feutre gris/

A trois milles de Sohenectady commencent les plaines de Rotterdam , pays plat et fertile , habité en grande partie par de riches iarmers descendant des Hollandais. Le canal se trouve alors coupé d'une multitude de ponts de bois , à peine élevés de deux pieds au-dessus du toit du bateau. Dès qu'un de ces ponts se rencontre 9 le pilote a soin de l'annoncer à haute voix , et au cri de bridge! chaque passager se précipite la face contre les planches du tillac : il me semblait voir autant de Musulmans se prosternant à la voix des Imans du haut des minarets. Quelques enfans se plaisaient à grimper sur le pont pour sauter de là dans le bateau ; d'autres couchés sur le bord décrochaient des nids d'hirondelles suspendus aux poutres , et ces oiseaux nous poursuivaient longtemps de leurs cris, en faisant mille évolutions autour de nous.

De chaque côté du canal se succèdent des champs couverts de riches moissons; les maisons des habitans se distinguent de loin par leur toit bizarre, et des saules croissent le long des sentiers en forme de haies. Des érables et des arbustes enlacés par les lianes couvrent les deux rives ; une foule d'oiseaux chanteurs , les robins (1), les geais et les cardinaux s'y réfugient pendant les chaleurs du jour , et le soir leurs voix harmo- • nieuses se confondent avec les murmures qui s'élèvent de ces plaines immenses.

Toute cette contrée appartenait autrefois aux sauvages de la tribu des Mohawks ; les forts nombreux , grossièrement construits avec des ^arbres tout entiers , leur servirent de défense pendant les guerres du Canada. Peu à peu ils ont été détruits ; des buissons , des plantes sauvages ont recouvert jusqu'à l'emplacement qu'ils occupèrent; parmi ces ruines 9 sur les ossemens blanchis des Indiens, pousse une herbe abondante que vont brouter en paix les animaux domestiques , dont la tête apparaît ça et. là à travers les taillis. Le seul vestige de leur ancienne puissance est une chapelle bâtie il y a plus d'un siècle par la reine Anne , à l'usage des Indiens qui embrassaient le christianisme : on l'aperçoit encore du canal , et le pilote ne manque jamais de faire rembarquer cet édifice moitié ruiné , qui conserve encore le nom de Queen Anne s ChapeL

(1) Espèce de grive particulière à l'Amérique. Elle est de la grosseur d'un merle, grisâtre , avec un collier jaune.

Il était minuit lorsque nous arrivâmes à un point difficile où le canal est traversé par le torrent de Schoharic* Nous passâmes heureusement r soutenus de chaque côté par une corde latérale , tandis qu'une double roue tournait transversalement le câble qui nous attirait vers Tau* tre rive; mais à peine fûmes -nous repartis^ qu'une autre barque, présentant trop de prise au courant, rompit la corde. A la clarté de la lune nous la vîmes se précipiter sur les rochers du torrent et s'y briser en éclats , sur lesquels les passagers se sauvèrent à la nage.

La colline, dont le sommet s'élève perpendiculairement sur la gauche , porte aussi le nom à! Anthony' s- Nose , que nous avons vu figurer sur l'Hudson. Vers le haut se trouve une caverne très profonde qui se divise en plusieurs appartenons ; de là on aperçoit les monticules qui coupent ce pays de plaines , et tout au fond d'un défilé solitaire serpente la Mohawk, triste , déserte, roulant ses eaux limpides avec un murmure mélancolique. Une haie impénétrable de buissons épineux, de vignes sauvages, de saules sur lesquels se balancent des troupes d'épureuils, retombe de chaque côté, se suspend aux îles de verdure échancrés par le courant, et dérobe sous ses rameaux le cours de la rivière. Aucune pirogue ne fait retentir ses rives silencieuses, aucune trace humaine ne s'imprime sur ses grèves ; tandis que le canal, avec ses bateaux et ses locks, poursuit le cours régulier que la main des homnies lui a tracé.

Sur remplacement d'une ancienne redoute , le Fort Plain, des Allemands fondèrent un établissement peu considérable; il y a bien des années. Séparés de leur patrie, ils auraient pu en oublie]» le langage et les mœurs ; mais telle est la force de l'habitude chez ce» anciens fils de la Germanie , qu'un patois corrompu est encore parlé dans un pauvre village de l'Amérique*

Quelques milles plus haut , l'état de New- York a institué une école de sourds-muets, à Palatine-Bridge, comme le point central de tout le pays.

Il est rare qu'une main humaine puisse ajouter du pittoresque à une nature puissante , surtout au milieu des montagnes, des forêts, des torrens de l'Amérique : aussi de tous les lieux que parcourt le canal , aucun n'offre unaspect plus neuf et plus romantique que celui des Litt le- Falls ; on dirait un paysage de la Suisse ou du Tyrol. Pour comprendre une pareille scène , il faut se figurer un rocher à pic au-dessus d'une rivière encaissée ; le lit du canal se trouve taillé dans le flanc de la montagne percée de crevasses ,- d'où s'élancent des sapins sans cesse ébranlés par les orages; les eaux du canal sont maintenues par une chaussée ou plutôt par un mur de 30 pieds au-dessus de la Mohawk , lequel sert de chemin aux chevaux et aux chariots : le canal se divise ensuite en deux bras, dont l'un continue vers l'ouest , et l'autre vient aboutir au milieu d'une autre colline. La Mohawk, avec la rapidité d'un torrent, roule sur son lit de rochers , et les masses d'une pierre calcaire où se sont

incrustés des arbres immenses , se dessinent du haut de la route au milieu d'un tourbillon d'écume. Le voyageur , ainsi suspendu , se sent glisser autour d'un rocher dont il ne peut mesurer la hauteur , tandis qu'à ses pieds une rivière reflète les ombres épaisses de ses îles et des montagnes escarpées qui se penchent sur ses eaux.

Après avoir suivi quelques instans les sinuosités de cette route nouvelle , les montagnes s'affaissent , les forêts de sapins sont variées par des châtaigniers et des érables , et à quelques milles des Little-Falls commencent d'autres plaines encore habitées par des Allemands. Les Germans-Flatts ne se montrèrent pas à nous sous un point de vue trop agréable : un ouragan vint nous assaillir avec une telle force , que deux de nos chevaux se précipitèrent dans le canal, effrayés par les éclairs, et le bruit de la foudre. Les moissons déracinées voltigeaient en tourbillons , une pluie abondante inondait les endroits marécageux d'où s'enfuyaient des nuée$ d'étourneaux. Dès que nous pûmes remettre les che<* vaux dans la route , ils partirent au grand galop , et nous arrivâmes rapidement à Utica, encore tout étourdis des effets de la bourrasque.

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Nous Ames reçus à l'enseigne de Congress-Hall par un de ces hôtes officieux qui , entourés de tous les barils dont Us peuvent à volonté faire jouer les divers robinets , présentent avec empressement le registre de leur hôtel où les voyageurs inscrivent leur nom , le lieu de leur naissance et celui de leur destination , sans oublier toutefois d'y porter un regard à la dérobée. Alors commence une série de questions pendant tout le temps que se prolonge le thé ( car la curiosité est un défaut

que Ton reproche généralement aux Yankees (1) ; aussi ne fûmes-nous pas très surpris de l'extrême bavardage de notre landlord, qui , après être adroitement entré en matière sur les affaires d'Europe , entama plus hardiment les deux grands sujets de- conversation : Napoléon et Lafayette.

Malgré l'importance commerciale que peut avoir Utica , la largeur de ses rues et la beauté de quelquesuns de ses temples , ce n'est qu'un gros village à peine digne du nom de town. Le canal la traverse dans toute sa largeur , et les ponts forment la suite d'autatrt de rues transversales , dont le nom est écrit en grosses lettres sur le parapet : ainsi , d'un seul coup-d'œil on embrasse toute la ville. De beaux acacias qui ombragent le devant des maisons , des jardins cultivés avec goût , la propreté des rues et des habitations donnent un air d'aisance à cette nouvelle U tique.

Nous partîmes pour les chutes de Trenton , dont la célébrité méritée attire l'attention des voyageurs qui se rendent à la Niagara. Les premiers rayons du soleil ruisselaient sur les branches humides de rosée , quand nous atteignîmes la colline d'où la vue embrasse une immense étendue de pays : mais ce n'est qu'une suite de plaines , de montagnes , coupées par des rivières ; et au milieu de tout cela il est difficile de distinguer autre chose que les nuances diverses qu'apportent les

(1) Nom que Ton donne aux Américains du nord.

US CRUTES DE TOENTON. 65

nuages en passant sur le soleil. C'était la première fois que je parcourais l'intérieur du pays à cheval ; tout était nouveau pour moi. Des oiseaux au plumage varié voltigeaient dans la campagne , des grimpereaux et des pics noirs , bariolés de blanc avec une aigrette rouge , tournaient autour des troncs d'arbres et les ébranlaient à coups de bec. Quelquefois à un taillis impénétrable succédaient brusquement des champs cultivés , des maisons, et, parmi les chariots remplis des récoltes nouvelles , un traîneau rappelait la rigueur du froid dans ses climats exagérés. Je ne sais comment nous parvînmes à nous diriger au milieu d'un labyrinthe de routes creusées dans les rochers , de sentiers à travers les bois , souvent interrompus par la chute des arbres morts ; enfin , après cinq heures d'une marche assez rapide, les chevaux hennirent au bruit d'un mugissement lointain , et bientôt s'arrêtèrent d'eux-mêmes devant le torrent.

Le West-Canada^Creek ; en se précipitant d'une colline escarpée , tombe entre deux rocs qui s'élèvent comme une muraille jusqu'à la hauteur de 140 pieds. Ces eaux ainsi comprimées s'élancent avec une force irrésistible dans ce gouffre bouillonnant ; elles s'agitent, écument et jaillissent de nouveau jusque sur les cèdres blancs dont les branches tapissent le roc humide, sans laisser apercevoir le tronc d'où elles s'élèvent en vaste parasol. La chute se prolonge pendant plus de quatre milles et change plusieurs fois d'aspect ; souvent les deux rives s'élargissent, et le torrent mugit sourdement