LIS CHUTES DB TBSNTOW

pour aller se heurter avec un fracas horrible contre une nouvelle barrière qui interrompt la rapidité de sa course. L'endroit le plus favorable pour contempler ce spectacle effrayant est un plateau uni , rendu glisJant par la mousse qui le couvre , au pied duquel les flots expirent en chassant au loin les flocons de leur écume ; mais, pour y arriver , il faut poser le pied sur une saillie du rocher, et se tenir aux herbe* ou aux branches des cèdres. Ces aspérités sont remplies de pierres empreintes et de pétrifications extrêmement curieuses ; sous les racines les plus élevées des arbres , les hirondelles et les bécassines aiment à suspendre leur nid, a portée de la douce fraîcheur qui s'exhale de ces cascades. Je m'étais avancé imprudemment sur ces pierres glissantes à une grande hauteur : tout-à-coup je sentis les touffes d'herbes m'échapper ; un coup-d'œil jeté autour de moi me fit voir les eaux qui tourbillonnaient dans le précis pice ; mes compagnons de voyage n'étaient plus là ; mes genoux avaient fléchi sous moi , mes doigts cherchaient en vain à s'accrocher au rocher Un effort

désespéré me sauva : je m'élançai, 4c toute la force que pouvait m'inspirer un péril si imminent, vers un cèdre voisin , et je fus assez heureux pour m'y cramponner. Je ne sais ce qui se passa en moi pendant les instans qui suivirent , seulement je me rappelle qu'une sueur froide coula de mon front, et que je restai assez longtemps à cheval sur une grosse branche de mon cèdre libérateur , les yeux fixés sur les cataractes, comme le capitaine d'Auvernay , dans Bug-Jargal , lorsqu'il se qctutit arraché du gouffre où l'entraînait Abibrah.

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Enfin je rejoignis la troupe des curieux dans une cabane bâtie sur le haut du rocher , où les guides ont réuni une belle collection de pierres rares. Nous marchions dans les forêts de chênes , sur des feuilles mortes accumulées depuis des siècles : le bruit de nos pas ne retentissait point sotts ces voûtes de feuillages ; et pendant que nous écartions les branches touffues pour retrouver la route , une nuée de jeunes pigeons, troublés dans leur solitude, obscurcit le peu de lumière qui pénétrait à travers les arbres. A peine sortis du nid, ils voltigeaient au hasard , frappant leurs ailes les unes contre les autres; quelques-uns se heurtèrent aux branches et tombèrent à terre ; mais notre guide , habitué à ce genre de chasse, interrompit le plaisir que nous avions £ les voir si près de nous : il lança son bâton dans la bande et en abattit un certain nombre , tandis que les plus forts se retirèrent dans les hautes branches.

Un très bel hôtel , où étaient rendus nos chevaux habitués à de semblables excursions , vint trop tôt m'enlever cette illusion de nature sauvage que je cherchais à jeter sur ces lieux imposans , malgré la trace profonde qu'y imprime chaque jour la main des hommes. Nousi trouvâmes au bar-room de l'hôtel un album rempli de noms de tous les pays, et j'y lus quelques vers français ; je remarquai ceux-ci où se peignait le caractère de ces chercheurs de déserts , qui, pleins des pays métaphysiquement sauvages qu'ils ont rêvés , n'admirent rien dans les progrès de la civilisation américaine ; les voici :

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Il n'est plus l'heureux tempe oà , tous ce noir ombrage , Au bruit de cette chute et dans ces bois épais , X'enfaat de la nature , ignorant et sauvage , Fumait le calumet de paix.

L'avide Européen sur ces lieux régne en maître ; Partout, dés qu'il triomphe, il sait donner des fers-; a chassé l'Indien des lieux qui l'ont vu naître, Et seul est toi — sur des déserts.

Encore un peu de temps , et ces déserts seront des plaines fertiles ; et ces fers ne s'appesantissent guère* que sur quelques ours retirés au fond des bois.

Les truites saumonées que Ton pèche en abondance au pied des Chutes, fournirent le repas d'usage aux voyageurs ; et l'eau du torrent nous offrit un rafraîchissement préférable à tous les vins de l'Europe , surtout pendant les chaleurs brûlantes de l'été.

VHI.

9*j» <3)imtoa, Shgtmi»*.

En ^'éloignant d'Utica les habitations deviennent plus rares , les routes plus difficiles ; le pays prend un aspect mixte entre son état primitif et la culture qui n'a encore aucun caractère prononcé. Nous avions traversé le village de Vernon ; je regardais avec indifférence les campagnes du comté à'Onéida , lorsque j'entendis pousser un hurrha bruyant sur la route , et deux hommes au teint jaune , bizarrement vêtus , nous saluèrent avec des gestes extraordinaires.