CHAPITRE XV

Ghénier. Cette pièce fit un argent immense ; ses camarades devinrent jaloux de lui. Il vint alors au Théâtre-Français avec Du gazon, madame Vestris, mademoiselle Joli, qui jouait les servantes de Molière. Monvel, a joué aussi Fénélon de Chénier avec une grande supériorité de talent. Michaut et quelques autres acteurs formèrent cette troupe. Le cadre était trop grand pour plusieurs acteurs du théâtre en planches, et ils n'étaient pas assez forts.

Lenoir, architecte, fit bâtir une salle qui se nommait Théâtre de la Cité, Prado. J'ai déjà dit les acteurs qui formaient cette troupe : Closel vint y débuter avec succès; Villeneuve, comme je l'ai déjà dit. On y reprit Nicodème, et on y joua l'Intérieur des comités révolutionnaires, pièce en trois actes qui eut un grand succès. Monvel, qui avait fait l'Amant bourru et donné ce rôle à Molé, qui s'est montré dans cette pièce le plus grand comédien que j'aie vu , Monvel avait fait aussi une pièce à ce théâtre, les Victimes cloîtrées, jouée par Saint-Phal et madame Vestris, qui eut aussi un brillant succès. Cette pièce n'avait pas été imprimée à Paris; Monvel me la vendit, ainsi que toutes les pièces qu'il avait

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fait jouer et non imprimer. Lisez la préface de sa première édition, vous y verrez sa griffe et la mienne. J'ai imprimé Ambroise, ou Voilà ma journée, des Italiens ; j'ai demandé les autres, il ne voulut pas me les donner. J'aime à croire que c'est un oubli de sa part, car ce grand comédien, qui a joué Fénélon ou la religieuse de Cambrai d'une manière si admirable, était trop occupé de son état de comédien et d'auteur pour l'avoir fait. J'ai vu beaucoup d'acteurs faire des pièces et jouer en même temps la comédie, être bons dans les deux genres. Monvel a eu ce privilège, et Martelly, qui a fait les Deux Figaros. Je lui ai vu jouer tout le grand répertoire d'une manière admirable. Son malheur, c'est qu'il avait l'accent trop méridional et qu'il était vieux quand il est venu parmi nous. J'ai vu à Bordeaux un comédien de première force : c'est Paulin, à qui j'ai vu jouer Turcaret et Mascarille ; malheureusement il n'était pas jeune il y a quarante ans. Le beau et bon Lafont, de la Comédie-Française, avait aussi ce défaut , mais il était venu jeune parmi nous.

Comme il jouait bien Mahomet et tous les rôles où il fallait de la représentation ! Je ne puis