CHAPITRE I

de Javotte. J'allai ensuite rejoindre mes camarades. Le lendemain, la gouvernante, quim'a- Tait remarqué, me recommanda le silence sur ce que j'avais vu : ce à quoi je me conformai. Un an après j'étais à Gandelu ; je ne retournai plus dans mon village que pour voir mes parents et deux fermiers, M. Jarry et M. Chain, qui m'ont toujours bien reçu. La famille Chain m'intéresse d'autant plus, a l'exception de deux beaux-frères, de qui je n'ai guère à me louer f que si aujourd'hui je vais à la noce de Nathalie, fille du meunier Campeau, de la Ferté- Milon, je connaîtrai cinq générations de cette belle et honnête famille.

En 1785, je partis pour Paris, où j'arrivai chez les honnêtes Dehansy , libraires sur le Pont-au- -y Change , lesquels me donnèrent l'adresse de | mon oncle , frère cadet de mon père , qui \ exerçait l'état d'assembleur. C'est une profes- i sion intermédiaire entre l'imprimerie, la brochure et la reliure, puisqu'on reçoit le papier mouillé sortant des presses. Je ne dirai qu'un mot en passant de mon oncle, fort vilain homme. Il prêta de l'argent à mon grand-père dont il fit vendre le bien, qu'il acheta sous le nom

d'ûn tiers qui s'appelait Drouin. Il se maria avec une femme plus âgée que lui de quinze ans, et dont il était sûr de n'avoir pas d'enfants. Il me garda et me fit assembler avec lui. Il me donnait trente sous par jour, tandis que je lui gagnais h à 5 fr., ce qui ne l'empêchait point de me maltraiter et de me brûler le pouce tous les jours. Le durillon occasionné par cette brûlure, réitérée continuellement, ne s'effacera qu'avec ma vie. Il me grondait dix fois par jour, et je trouvai que la position n'était pas tenable. Heureusement M. Lamy, libraire, vint me demander pour entrer chez lui. Mon oncle y consentit en me faisant défendre de me faire appeler Barba ; ce qui m'obligea à prendre mon prénom de Nicolas. Et voyez la contradiction ! mon oncle ne me pardonna jamais de l'avoir quitté. Ma tante était meilleure que lui ; seulement , elle m'apprit à mettre à la loterie , jeu qu'elle chérissait beaucoup. Je ne dormais presque plu6 , je ne rêvais que numéros. Ma tante se fit ensuite dévote , et naturellement me prit en grippe. Mon oncle étant mort le premier, elle hérita de tous ses biens. Un petit événement me força de m'engager ; mon jaacte